Một chưởng nặng nề vỗ xuống mặt bàn, dưới lòng bàn tay là một tờ giấy, bàn tay trắng nõn kia tựa hồ vẫn chưa hả giận, đem tờ giấy trong tay vò nát thành một đoàn, rồi lật tay lên, ngọn lửa lam bùng cháy giữa lòng bàn tay, biến tờ giấy thành tro bụi.
Dưới bàn truyền lên một thanh âm:
“Giấy đó ta phải nhọc công mới mua từ trấn Lao Sơn về…”
Lại một cái chưởng vỗ xuống mặt bàn, người bên dưới lập tức nhảy bật lên, cúi thấp người, gương mặt gần như dán sát lên mặt bàn, nheo mắt nhìn bàn tay kia, mãi cho đến khi bàn tay ấy chậm rãi rút lại, hắn mới cúi đầu ai oán than vãn:
“Chậu lê hoa với bàn cây cảnh của ta…”
“Đáng chết cái tên Bạch… Bạch… Hắn gọi là Bạch gì ấy nhỉ?!” Chủ nhân bàn tay lên tiếng.
Người đàn ông đang nằm úp trên bàn lập tức đứng thẳng người, da trắng môi đỏ, y phục thư sinh, thân hình mảnh khảnh, bờ vai rũ xuống. Điều đặc biệt là dung mạo hắn — ngũ quan nhã nhặn, chỉ có điều nơi khóe môi kéo dài một vết sẹo mảnh, như đường chỉ, kéo tới tận hai bên má, môi đỏ như máu, như thể vừa bị cứa qua.
Nam tử thì thầm một tiếng:
“Hơn hai trăm năm cộng sự, vậy mà vẫn không nhớ tên người ta…”
Rồi mới chậm rãi nói:
“Bạch đại nhân vốn chẳng mang họ Bạch.”
Nam tử áo đen khẽ nhấc tay áo, ngồi xuống ghế, mi tâm nhíu chặt, đôi mày kiếm cau lại, đôi mắt xếch khép hờ, lộ rõ vẻ bất đắc dĩ xen lẫn bực dọc. Nhớ tới khi vừa thức dậy sáng nay, liền trông thấy một tờ giấy đặt trên bàn, nét chữ nguệch ngoạc chỉ viết vỏn vẹn bốn chữ — Ca ca đi trước!
Rời đi?
…
…
Cộng sự hơn hai trăm năm, Bạch Vô Thường, lại có thể nói bỏ là bỏ sao?
Lại còn là sau khi vừa qua cầu Nại Hà cùng một phong trần nữ tử vào hôm qua?
“Hắn nói đi là đi sao? Bắt hắn về đây cho ta!”
Thư sinh mở to mắt, lí nhí:
“Người ta đâu phải nói đi là đi… Hôm qua khi nhìn thấy Phượng Kiều Nương, liên tục khen mười bảy câu xinh đẹp, sau đó về nhà như lời ngài nói thì khô khan chẳng thốt được lời nào, nửa đêm liền tới chỗ Diêm Vương xin từ chức, chỉ là ngài không để ý thôi.”
“Diêm Vương đồng ý à?”
“Đồng ý chứ!” Thư sinh gật đầu:
“Bạch đại nhân vừa mở lời, Diêm Vương liền gật đầu. Ngài ấy nói đã sắp xếp một người mới đến thay vị trí của Bạch đại nhân, tính thời gian chắc cũng gần đến rồi.”
Nhắc đến người mới sắp nhậm chức Bạch Vô Thường, thư sinh bỗng tỏ ra hứng thú, mỉm cười nói:
“Nói ra cũng lạ, vị tân Bạch đại nhân này, lúc còn sống từng làm quan, là nữ tướng đứng đầu nước Đại Chiêu, năm năm trước bị chém đầu tử hình. Nàng ấy chẳng chịu đi đầu thai, còn đốt cả Sổ Sinh Tử, đổ lỗi cho Diêm Vương làm việc bất công, nhất quyết xin ở lại Địa Phủ. Diêm Vương chịu không nổi, đành cho nàng một chức nhàn hạ.”
Nam tử áo huyền y mở mắt, trong đáy mắt đã ánh lên vẻ mất kiên nhẫn.
Thư sinh như chẳng nhận ra, tiếp lời:
“Ngài đoán thử xem? Một chức nhàn rỗi nàng cũng có thể biến thành đại sự! Diêm Vương phát hiện nàng đúng là nhân tài làm việc, liền giữ nàng bên người làm thân tín. Ta nghe quỷ sai dưới điện Diêm Vương nói, từ khi nàng được điều tới, Diêm Vương đã cả tháng chẳng quản lý gì nữa. Chậc chậc… Nếu không phải lần này Bạch đại nhân cùng Phượng Kiều Nương cùng nhau rời đi, Diêm Vương chắc cũng chẳng nỡ điều nàng tới đây.”
Nam tử huyền y hít sâu một hơi, thấy thư sinh còn định nói tiếp, lập tức cắt lời:
“Lắm lời!”
Thư sinh thoáng liếc nhìn, thấy trong mắt đối phương đã phủ một tầng hàn khí, liền rụt vai, lui về sau hai bước, ho khẽ một tiếng.
Dài dòng là bệnh cũ, e rằng không chữa được.
“Ba điều,” nam tử áo huyền y chậm rãi nói, “Sổ Sinh Tử không thể thiêu, nàng làm sao hủy được?”
Thư sinh đáp: “Hôm nàng tử nạn, trùng hợp lúc ấy Diêm Vương đang đánh cờ, bị nàng chơi xấu khiến thua một ván. Nàng mượn lấy một ngọn Minh hỏa. Thế gian tuy không có lửa thiêu được Sổ Sinh Tử, nhưng Minh hỏa lại khác.”
“Người đó tên là gì?”
“Họ Khương, danh Thanh Tố, tự Phi Nguyệt, khi mất vừa tròn hai mươi lăm tuổi.”
Nam tử áo huyền y gật đầu, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, hỏi câu cuối cùng: “Xinh đẹp không?”
Thư sinh ngẩng đầu, vẻ mặt mơ hồ, mở to mắt nói: “Ta chưa từng gặp qua. Nhưng chỉ nhìn vạt áo phấp phới lúc nàng đi qua cầu Nại Hà, đã khiến vô số nam quỷ đồng loạt cúi đầu.”
…
Điện Diêm Vương.
Bảy tám chục quỷ sai tụ tập trước đại điện Diêm Vương, tay mỗi người cầm theo đồ vật, mặt ai nấy nhăn nhó như chữ bát (八), vây quanh một người.
Người ấy vóc dáng nhỏ nhắn, vận áo dài màu lam, tóc xanh buộc gọn, thắt lưng thẳng tắp, trên lưng đeo bao hành lý, hiển nhiên là sắp rời đi.
“Dạ Du đại nhân, xin dừng bước, đưa tiễn đến đây là đủ. Những ghi chép đó ta đều đã lưu lại trên bàn của ngài.”
“Hoàng Phong đại nhân, chớ nên u sầu, sau này còn gặp lại. Chữ ngài muốn, ta cũng đã viết xong, đưa cho phu nhân rồi.”
“Nhiếp thẩm, tuy hôm nay người mới qua sông Vong Xuyên, chỉ trong hai canh giờ, ta đã tự tay tiếp đón người. Hương nến tiền giấy ta không nhận, người còn nửa canh giờ sẽ đầu thai, ta không tiện đưa tiễn.”
Giọng nữ vui vẻ, pha chút nghịch ngợm, cùng đám quỷ sai bên cạnh lần lượt giao phó công việc. Dẫn đầu nàng đến Thập Phương điện là quỷ sai đã chờ một canh giờ, các quỷ sai khác đến rồi đi, cứ thay phiên, dường như không muốn dứt.
“Khương đại nhân, chúng ta nên đi thôi.” Quỷ sai lại nhắc.
Nữ tử quay đầu, gương mặt thanh nhạt, duy chỉ có đôi mắt đào hoa quá dài, bởi thường hay mỉm cười mà khóe mắt nhẹ vểnh lên, không son phấn, mà mang nét quyến rũ khó tả.
Khương Thanh Tố lui một bước, chắp tay nói với chúng quỷ: “Tốt rồi! Các vị cứ về đi. Thập Phương điện cũng không xa Diêm Vương điện, nếu muốn tìm ta, đến đó là được. Là đồng liêu, ta nhất định giúp trong khả năng.”
Lời chưa dứt, đám quỷ đồng loạt lùi vài bước, vạch rõ ranh giới, đồng thanh nói: “Không không không, chúng ta không đi đâu!”
Khương Thanh Tố sững người, tròn mắt hỏi: “Sao vậy? Thập Phương điện có vấn đề?”
Tất cả đồng thanh: “Không có vấn đề! Sao có thể có vấn đề!”
Khương Thanh Tố giật giật khóe môi, cười gượng: “Chẳng lẽ là… Hắc Vô Thường đại nhân có vấn đề?”
Giọng vừa dứt, chúng quỷ đồng loạt gật đầu, rồi lập tức lắc đầu: “Sao có thể! Hắc Vô Thường đại nhân tuyệt đối không có vấn đề!”
Khương Thanh Tố dừng lại một chút, miễn cưỡng cười hỏi: “Vậy thì… ai có thể nói cho ta biết, làm sao ở chung với Hắc Vô Thường đại nhân?”
Lời vừa nói ra, đám quỷ như bị giật, tan tác khắp nơi, trước điện Diêm Vương chỉ còn một làn khói xanh. Nhiếp thẩm già yếu chạy không kịp, Khương Thanh Tố vừa định đỡ lấy, ai ngờ bà tưởng nàng muốn dò hỏi việc Hắc Vô Thường, liền vứt gậy bỏ chạy.
Vừa chạy vừa la: “Tiểu Khương, không phải thẩm không nói, thẩm bận đi đầu thai!”
Khương Thanh Tố ngơ ngác thu tay, thầm nghĩ: “Thẩm à, chậm chút cũng chẳng sao, đầu thai thì đầu thai, lát nữa thôi là đã quên hết rồi.” Nàng cúi đầu cười bất đắc dĩ. Ngay cả người mới chết như Nhiếp thẩm còn biết sự tích Hắc Vô Thường, nàng ở Địa Phủ đã năm năm, lại hoàn toàn không hay biết gì về Thập Phương điện.
Quay đầu nhìn về phía quỷ sai, quỷ sai đã cứng đờ vai, đồng tử mở lớn.
Khương Thanh Tố phất tay: “Thôi khỏi hỏi, lát nữa cũng gặp rồi. Trong tay ta có văn thư Diêm Vương phê, ngài ấy chẳng lẽ dám làm khó ta sao?”
Quỷ sai mỉm cười đầy ẩn ý, làm động tác mời, dẫn nàng đến Thập Phương điện.
Năm năm ở Địa Phủ, nàng chưa từng đặt chân đến điện Diêm Vương, chỉ quen biết thông qua các quỷ sai ra vào.
Oan quỷ cần giải oan, nàng đều xử lý được. Quỷ sai khó đối phó, nàng vẫn có cách xoay xở. Những việc nặng nề nhất, Diêm Vương đều giao cho nàng, khiến nàng thành nhân vật quen thuộc trong quỷ giới.
Nhưng nàng chưa từng gặp Hắc Vô Thường.
Bạch Vô Thường thì đã gặp. Đêm qua vội vã đến cầu Diêm Vương được đầu thai để đuổi theo một nữ tử tên Phượng Kiều Nương. Diêm Vương bảo không ai thay nổi vị trí Bạch Vô Thường, hắn chỉ tay về phía nàng nói: “Nàng ấy.”
Khương Thanh Tố khi ấy còn tưởng ánh mắt của Diêm Vương là tiếc nuối vì phải mất trợ thủ đắc lực, giờ nghĩ lại, e là do… Hắc Vô Thường.
Nàng nhất định phải hiểu rõ nơi mình sắp làm việc, liền hỏi: “Ngoài Hắc Vô Thường, còn bao nhiêu quỷ sai ở Thập Phương điện? Ai làm gì?”
Quỷ sai đáp khẽ: “Ngoài Hắc Vô Thường đại nhân, còn một quỷ sai lưỡi dài, không có chức vị, làm việc theo lệnh của Hắc đại nhân.”
Khương Thanh Tố kinh ngạc: “Chỉ hai người sao?”
Quỷ sai gật rồi lại lắc đầu, nhìn nàng đầy cảm thông: “Không, thêm Khương đại nhân, là ba.”
“Vị trí Vô Thường này, cần làm những gì?”
“Bất kỳ sinh tử bị thay đổi ngoài ý muốn, không đúng với Sổ Sinh Tử, đều thuộc quyền quản lý của Thập Phương điện.”
Khương Thanh Tố bĩu môi: “Diêm Vương đúng là keo kiệt, không phái thêm người. Ngày mai nhận chức xong, ta nhất định phải dâng biểu kiến nghị. Nếu không, mọi việc đều đổ lên đầu hai vị Vô Thường, chẳng phải lao lực đến chết sao?”
Đi chưa được bao xa, nàng đã thấy trước mắt có một toà nhà giữa làn khói trắng, tường trắng ngói đen, như hình tháp bốn tầng. Tầng bốn treo biển “Thập Phương điện”, đèn đuốc sáng trưng, không hoa lệ, mà sạch sẽ đơn giản, như hòa vào bối cảnh địa phủ, trở thành một phần cảnh trí.
Quỷ sai nói: “Thập Phương điện đã đến. Khương đại nhân, không… giờ là Bạch đại nhân, tiểu nhân đưa đến đây thôi, mời ngài tự mình vào.”
Khương Thanh Tố chắp tay cảm tạ, quỷ sai quay người rời đi. Nàng chợt nhớ điều gì, quay đầu gọi: “Hắc Vô Thường đại nhân tên là…”
Quay lại đã không thấy bóng dáng quỷ sai đâu, nàng nhún vai, thầm nghĩ: “Tùy cơ ứng biến thôi.”
Nàng bước vào Thập Phương điện. Trước cửa treo hai lồng đèn vàng dài, cửa điện mở rộng, tầng một chỉ có một cái bàn, một cái ghế, không bút không giấy, không ai đứng hai bên, cũng không có bàn thẩm vấn.
Khương Thanh Tố gõ cửa, cao giọng: “Hắc Vô Thường đại nhân có trong đó chăng?”
Một luồng hàn khí từ sau lưng phả tới. Nàng quay phắt lại, đối diện là một gương mặt trắng bệch, y phục thư sinh màu xám trắng, hai má hóp lại, khóe miệng rách toạc, khâu lại bằng chỉ đen, vết sẹo kéo dài.
Nàng sững người, miễn cưỡng cười: “Vị này chắc là Thẩm đại nhân?”
Chính là quỷ sai lưỡi dài – người duy nhất bên Hắc Vô Thường.
Nghe xong ba chữ “Thẩm đại nhân”, hắn như được sủng ái mà lo sợ: “Ta ở Thập Phương điện đã bốn trăm hai mươi mốt năm, ba tháng mười bảy ngày, nay là lần đầu có người gọi ta là ‘Thẩm đại nhân’. Bạch đại nhân, ngài mạnh khỏe!”
Khương Thanh Tố bật cười: “Chào ngài, Hắc Vô Thường đại nhân…”
Thẩm đại nhân như chợt nhớ ra việc chính, chắp tay: “A, Hắc đại nhân đang ở giếng Luân Hồi, bảo ta dẫn ngài đến, nói là có món quà nhỏ cho ngài.”
Khương Thanh Tố nhoẻn miệng cười, trong lòng biết rõ, cái gọi là “quà nhỏ” kia, tất chẳng phải niềm vui chân chính.
