Cũng may mùa đông giá rét, y phục mặc trên người khá dày dặn, nên trận đòn trước đó cũng đỡ đau hơn đôi chút. Thêm vào đó, mặt mũi Trương Suất lại không hề có thương tích gì, nên gã không cần lo lắng bị người nhà phát hiện.
Thấy bước chân Trương Suất trở nên nhanh nhẹn hơn trước và rảo bước đi nhanh hơn, hai gã tay chân đổ phường bám theo phía sau cũng đưa mắt nhìn nhau.
"Tiểu tử này vừa nãy mặt mày còn ủ rũ như đưa đám, sao giờ đột nhiên lại tỉnh táo hẳn lên thế này? Chẳng lẽ nó định đến chỗ quan phủ Đại Trinh báo quan à?"
"Không đời nào, không đời nào. Hướng đó đâu phải đường đến nha môn. Chắc là về nhà xoay tiền thôi. Vả lại, luật pháp Đại Trinh cũng đâu có cấm đổ phường. Tên Trương Suất đó bị bắt quả tang, bao nhiêu người có thể làm chứng, dù có đi báo quan thì cũng chẳng thắng được."
Gã còn lại gật đầu.
"Vậy thì chắc là về nhà rồi. Dù sao thì gia cảnh nhà họ Trương cũng xem như khá giả, vì cứu nhi tử, bỏ ra một trăm lượng bạc chắc cũng cam lòng."
"Cứ bám theo xem sao là biết ngay chứ gì. Ta xem nó giở được trò trống gì."
Hai gã giữ một khoảng cách vừa phải bám theo sau, còn bước chân Trương Suất thì càng lúc càng nhanh hơn. Gã biết có kẻ bám theo sau lưng, nhưng theo thì cứ mặc kệ chúng theo, dù sao gã cũng chẳng cắt đuôi được.
Chẳng bao lâu sau, gã đã về đến cổng nhà. Gã xoa xoa cái chân bầm tím, rồi vờ như không có chuyện gì, bước vào sân đi thẳng vào trong nhà.
"Này, con đi đâu biệt tăm cả ngày trời thế, chẳng thấy bóng dáng đâu cả? Năm hết Tết đến nơi rồi mà cũng không biết đường phụ giúp dọn dẹp nhà cửa. Lát nữa là ăn cơm rồi đấy."
Mẫu thân của gã tuổi đã gần bảy mươi, nhưng thân thể vẫn còn khỏe khoắn lắm, tóc hãy còn đen nhánh. Thấy tiểu nhi tử chạy về, bà lão liền cất tiếng trách mắng một câu. Thế nhưng gã chỉ vội đáp một tiếng "Con biết rồi", sau đó chạy biến về phòng mình.
"Đứa nhỏ này, lớn tướng đầu rồi mà chẳng có chút đứng đắn nào cả. Cô nương nhà nào mà chịu gả cho nó được chứ? Ôi!"
Trương mẫu lẩm bẩm rồi thở dài một hơi, nhưng trong lòng bà lão cũng chẳng cho rằng nhi tử nhà mình tệ đến mức đó. Xét cho cùng, con trai nhà mình cũng đâu phải không có cô nương nào muốn gả.
Trương Suất vội vã đi về phòng mình. Đẩy cửa bước vào, gã liền đảo mắt nhìn khắp nền nhà, chẳng mấy chốc đã phát hiện ra chữ "Phúc" bị gấp lại nằm nơi góc tường. Lúc này, tờ giấy trông vẫn còn nhàu nhĩ.
Trương Suất trong lòng mừng rỡ, chỉ cần bán được chữ "Phúc" này là có tiền rồi. Gã bước nhanh mấy bước tới, định cúi xuống nhặt lên, nào ngờ một phen sơ ý, chân lại đá trúng chân một chiếc ghế đẩu đặt cạnh bàn trong phòng.
"Rầm..." "Ái chà!"
Trương Suất cả người mất thăng bằng, ngã một phát. Luồng gió từ cú ngã này lại đúng lúc thổi bay chữ "Phúc" vào gầm giường.
"Hít... Ái chà... Đúng là người gặp vận rủi, đi đường bằng cũng vấp ngã. Cái chữ chết tiệt này..."
Trương Suất ngó vào gầm giường, bên trong có phần tối tăm, không nhìn rõ lắm. Gã dời tấm ván kê chân đặt trước giường sang một bên, đoạn thò tay vào mò mẫm. Tay dính đầy tro bụi mà vẫn chẳng mò thấy chữ "Phúc" đâu.
"Mẹ nó chứ."
Chửi thề một tiếng, Trương Suất đứng dậy, tìm lấy một cây chổi rồi thò vào gầm giường quét qua quét lại. Một lúc lâu sau, cuối cùng gã cũng quét được chữ "Phúc" ra ngoài.
Nhặt chữ "Phúc" lên, cả người Trương Suất đã dính đầy bụi bặm, gã không ngừng phủi phủi quần áo. Thế nhưng gã lại không hề để ý rằng, chữ "Phúc" trong tay lại chẳng hề dính chút bụi nào, mà cứ ngỡ là do mình đã phủi sạch rồi.
Lúc này, mẫu thân của gã cũng đã đi đến trước cửa phòng. Vừa tới ngưỡng cửa, bụi bặm đã xộc thẳng vào mũi khiến bà lão ho sặc sụa.
"Khụ khụ... Con ơi, con đang làm cái gì thế? Sao lại làm cho cả phòng đầy bụi thế này?"
"Ơ... Nương, chẳng phải nương nói dọn dẹp nhà cửa sao? Con đang phủi bụi đấy chứ..."
"Khụ khụ khụ... Phủi bụi mà con phủi kiểu đó hả? Chẳng biết cả ngày lêu lổng cái gì nữa. Ra đây, ra đây mau, rửa ráy rồi còn ăn cơm."
Bà mẹ trách mắng một câu rồi quay người đi trước.
"Vâng vâng, con ra ngay đây, ra ngay đây."
Trương Suất có chút chột dạ nhét lại chữ "Phúc" vào trong lòng ngực, rồi mới ra khỏi phòng đi rửa ráy.
Phụ thân và huynh trưởng của gã đều đi vắng, tỷ tỷ thì đã xuất giá từ lâu, trong nhà chỉ còn lại Trương Suất, muội muội và mẫu thân. Lúc ăn cơm, Trương Suất tỏ ra có phần chột dạ. Thường ngày nói nhiều là thế, mà hôm nay gã chỉ cắm cúi gắp thức ăn, chẳng nói năng câu nào.
Đợi ăn xong, Trương Suất vội vàng rời bàn ăn, quay trở lại căn phòng bụi bặm vừa mới lắng xuống chưa được bao lâu. Một tay gã giữ chặt trước ngực, cả người nằm vật trên giường, lòng dạ có chút bồn chồn không yên.
Trong khoảng thời gian đó, Trương mẫu mang đồ lau nhà đi vào, giúp Trương Suất quét dọn lại đám bụi bặm trong phòng, còn lau qua cả nền nhà. Trương Suất hiếm khi lại phụ giúp dọn dẹp cùng mẫu thân. Đợi bà đi rồi, lòng gã lại càng thêm rối bời.
Trời dần tối hẳn, thế nhưng Trương Suất vẫn thao thức không sao ngủ được. Gã nằm trên giường, đầu óc suy nghĩ miên man, thậm chí còn thoáng cân nhắc đến khả năng thú nhận hết mọi chuyện với mẫu thân. Nhưng nghĩ kỹ lại hậu quả, gã không khỏi rùng mình một cái rồi đành từ bỏ ý định đó.
‘Sáng mai phải ra chợ bày sạp sớm, tốt nhất là gã quân sĩ Đại Trinh kia có thể đến...’
Ngày hôm sau, Trương Suất dậy từ rất sớm. Ăn sáng xong, gã liền quẩy đòn gánh cùng sọt hàng, mang theo chút tiền riêng còn sót lại của mình, vội vã ra khỏi nhà.
Lúc sắp ra khỏi sân, gã còn bị cái ngạch cửa làm cho vấp một cú, ngã sõng soài ra đất. Mùa đông quần áo dày cộm mà vẫn đau điếng một lúc lâu.
Trương Suất không đi thẳng ra chợ ngay. Như mấy lần trước, gã tìm đến chỗ lão Dư thúc, người có mối giao tình thân thiết với phụ thân mình, mua một lô đồ trang sức, lược chải đầu và các vật dụng linh tinh khác với giá rẻ, rồi mới quẩy sọt hàng đi ra chợ.
Chọn một góc trống trong chợ, Trương Suất bày sọt hàng ra, trải phẳng chữ "Phúc", đoạn bắt đầu cất cao giọng rao hàng.
...
Hôm nay Trần Thủ vẫn chưa đến, bởi vì Trương Suất từng nói rằng gã sớm nhất cũng phải gần trưa mới xuất hiện, muộn hơn thì có khi phải đến chiều. Mà lúc này trời mới tờ mờ sáng, ngoài chợ toàn là những người bán hàng rong dậy sớm, đến cả khách đi lại cũng chẳng có mấy người.
Trương Suất rao hàng rất to, nhưng chẳng mấy chốc đã nhận ra lúc này khách qua lại không nhiều, có phần phí công vô ích. Gã đành phải ngồi đợi, thỉnh thoảng lại cất tiếng rao một câu, đề phòng bỏ lỡ người cần tìm.
Thế nhưng Trần Thủ không đến, mà Kỳ Viễn Thiên hôm nay lại đến chợ. Y cũng chẳng có mục đích gì cụ thể lắm, chỉ là ở lì trong quân doanh lâu ngày, muốn ra ngoài dạo chơi một phen, tiện thể mua ít đồ.
Đi một vòng ngắm nghía qua loa, Kỳ Viễn Thiên trên mặt luôn nở nụ cười. Khu chợ ở thành Hải Bình này đương nhiên kém xa Kinh Kỳ phủ trong ký ức của y, nhưng cũng có những nét đặc sắc riêng. Một trong số đó chính là hải sản vô cùng phong phú.
"Ghé vào xem đi nào, cá trình biển tươi rói đây." "Bên này có cua ngon hảo hạng, toàn là cua sống cả!"
"Hải lư, hải lư đây, hải lưu tươi mười lăm cân một con đây~~" "Cá hổ đây, ăn vào lợi sữa lắm đấy~~~"
Những con cá lớn, tôm lớn, cua lớn được người ta đổ cả nước biển vào trong những chiếc thùng gỗ, có con đã chết, có con vẫn còn sống khỏe, nhảy loi choi, khiến cho một kẻ chưa từng nhìn thấy biển như Kỳ Viễn Thiên cảm thấy vô cùng mới lạ.
Mà khi Kỳ Viễn Thiên đi ngang qua, những người bán hàng ở các sạp đó đều ra sức mời chào. Điều này không chỉ bởi vì Kỳ Viễn Thiên vừa nhìn đã biết là một thư sinh, mà nguyên nhân lớn hơn là vị thư sinh này bên hông còn đeo kiếm. Một thư sinh như vậy, trên mặt lại lộ vẻ hiếu kỳ đến thế, khả năng lớn nhất chỉ có một, đó là người này đến từ Đại Trinh.
"Bán chữ 'Phúc' đây, tác phẩm của danh gia, được cao nhân khai quang, thỉnh về nhà sang năm cát tường đây, chỉ cần mười lượng vàng thôi~~~~"
Cách đó không xa, Trương Suất cũng cất tiếng rao, thu hút sự chú ý của Kỳ Viễn Thiên. Bán một chữ "Phúc" mà dám hét giá mười lượng vàng ư? Lẽ nào là bậc đại danh thư pháp viết "Bách Phúc Thiếp", tức là một trăm chữ Phúc được viết theo một trăm phong cách khác nhau?
Người đọc sách đương nhiên hứng thú với những chuyện như thế này, Kỳ Viễn Thiên cũng không ngoại lệ, lập tức men theo tiếng rao tìm đến. Bên sạp hàng của Trương Suất lúc này cũng có hai ba người đang xem đồ, nhưng chỉ xem những chiếc trâm cài, lược chải tóc bày trên mặt đất.
Kỳ Viễn Thiên đi đến gần, đứng ở vị trí hơi xa liếc nhìn thì thấy đó chỉ là một tờ giấy lớn vuông vắn viết chữ Phúc, loại dùng để dán trên cửa nhà, hứng thú lập tức giảm đi nhiều. Y vừa đi vừa cười nói.
"Ông chủ sạp này, hét giá cũng quá dọa người rồi, một chữ 'Phúc' mà dám đòi mười lượng vàng, thật là quá..."
Bốn chữ "si tâm vọng tưởng" chưa kịp thốt ra khỏi miệng Kỳ Viễn Thiên, thì khi đến gần nhìn thấy chữ "Phúc" kia, y lập tức sững người tại chỗ.
"Phải đó, gã này ấy à, muốn tiền đến phát điên rồi, lần trước cũng từng đến bán rồi." "Đúng thế, chẳng ai thèm để ý cả ha ha ha..."
"Đi đi, các người thì biết cái gì, hàng của ta tự nhiên sẽ có người mua."
Trương Suất nói vậy, ngẩng đầu lên thấy vị thư sinh vừa đến đang ngây người nhìn chằm chằm vào chữ trên sạp, gã cười nói một câu.
"Thế nào, chữ này viết đẹp chứ hả?"
Kỳ Viễn Thiên khó khăn lắm mới rời được ánh mắt khỏi chữ, nhìn sang Trương Suất rồi gật đầu.
"Đâu chỉ là đẹp... Chữ này... chữ này quả thực..."
Kỳ Viễn Thiên không nói tiếp nữa. Tuy rằng bỏ ra mười lượng vàng để mua một chữ có phần hoang đường, hơn nữa chữ này cũng chẳng hề có lạc khoản gì, nhưng nó lại mang đến một cảm giác không thể diễn tả thành lời.
"Chữ này từ đâu mà có? Là do ai viết? Có còn tranh chữ nào khác không?"
Trương Suất lúc này cũng tỉnh táo hẳn lên. Vị thư sinh trước mắt rõ ràng là người Đại Trinh, lại dường như thực sự hứng thú với chữ này. Đây là muốn mua sao?
‘Lẽ nào người Đại Trinh suy nghĩ thật sự khác người?’
Gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, Trương Suất vội vàng đáp.
"Là do một vị cao nhân viết cho cha ta hồi ông còn trẻ. Ta nói cho ngài biết nhé, chữ này huyền diệu lắm đấy, bao nhiêu năm qua mà mực vẫn tươi như mới. Nhà ta cũng chỉ có một tờ này thôi, làm gì còn tờ nào khác nữa. Mười lượng vàng tuyệt đối không phải nói quá đâu. Nếu ngài thực sự muốn mua, ta có thể bớt cho ngài một chút..."
Trương Suất lại giở bài ca cũ, còn Kỳ Viễn Thiên thì đã bắt đầu tính toán số tiền mình có, đoạn thuận miệng hỏi một câu.
"Bớt được bao nhiêu?"
Trương Suất nghe vậy hơi sững người.
"Ngài thực sự muốn mua? Ờm, khụ khụ, ý ta là, nếu ngài thực sự muốn mua, ta thấy ngài hẳn là thư sinh từ Đại Trinh đến. Bình thường ta đây ngưỡng mộ nhất là những bậc đại trượng phu đeo kiếm xuất chinh như các ngài. Nếu ngài muốn mua, chín lượng vàng, chín lượng vàng ta sẽ bán cho ngài, bớt hẳn cho ngài một lượng vàng đấy!"
"Chín lượng, chín lượng..."
Kỳ Viễn Thiên thầm tính toán trong lòng, đoạn nghiến răng một cái, móc túi tiền từ trong lòng ngực ra.
"Trong này chắc còn khoảng mười hai lượng bạc trắng và bốn lượng vàng, cùng hơn trăm đồng tiền. Ta còn có phiếu bổng lộc quan viên của Đại Trinh chưa lĩnh, trị giá năm mươi lượng bạc trắng. Tổng cộng lại có lẽ vẫn còn thiếu một chút so với chín lượng vàng, nhưng chắc không nhiều đâu. Nếu ngươi đồng ý, bây giờ cùng ta đến chỗ quan phủ gần nhất, chỗ đó hẳn là có thể đổi được tiền!"
Trương Suất lập tức đứng bật dậy, đón lấy túi tiền của Kỳ Viễn Thiên, thò tay vào vốc thử một nắm, cảm nhận xúc cảm của vàng bạc đồng tiền bên trong, gã còn lấy ra một nén vàng cắn mạnh một cái, tâm trạng càng lúc càng trở nên kích động.
"Ngài không được đổi ý đâu đấy! Ờm, ý ta là, cứ quyết định vậy đi! Dọn hàng, dọn hàng, chúng ta đi ngay bây giờ!"
Những thư sinh Đại Trinh này xem ra cũng khá giữ chữ tín, hơn nữa túi tiền nặng trĩu giờ đây đã nằm gọn trong tay gã rồi.
Cả Kỳ Viễn Thiên và Trương Suất mặt mày đều lộ vẻ phấn khích, cùng nhau đi đến nơi quan phủ đóng quân, thực chất cũng chính là nha môn cũ trước đây. Hai kẻ vẫn luôn bám theo Trương Suất trong lòng có chút thấp thỏm, từ lúc Kỳ Viễn Thiên xuất hiện đã không dám đến quá gần, nhưng vẫn biết được hai người họ đã đi vào nha môn.
"Làm sao bây giờ? Bọn họ vào trong rồi!" "Cứ chờ xem sao đã. Đó là thư sinh Đại Trinh, phần lớn đều có chức vụ trong quân, không thể đắc tội được..."
Kỳ Viễn Thiên vốn là người trong quân, sau khi xuất trình yêu bài thì đi lại không gặp trở ngại gì, cũng rất thuận lợi đổi được bạc. Tại vị trí kho bạc của nha môn, sau khi kiểm tra thật giả của quan phiếu, vị quan coi kho đích thân giao năm nén bạc mười lượng cho Kỳ Viễn Thiên. Phải biết rằng, Kỳ Viễn Thiên có thể xem như là cấp trên trực tiếp của vị quan coi kho này.
"Kỳ tiên sinh, đây là bạc của ngài."
"Tốt, đa tạ."
Kỳ Viễn Thiên cảm ơn một tiếng rồi bước ra khỏi cửa kho, trực tiếp đưa số bạc còn chưa kịp ấm tay cho Trương Suất đang sốt ruột chờ đợi bên cạnh. Gã này nhận lấy bạc, mặt mày hớn hở như hoa nở.
"Ha ha ha ha, lần này thì không chết được rồi!"
"Ừm? Trương Suất, ngươi bán chữ là để cứu mạng sao?"
Kỳ Viễn Thiên vừa mở chữ "Phúc" ra xem, vừa tò mò hỏi một câu. Cũng lạ thật, tờ giấy lúc này lại chẳng hề nhàu nhĩ chút nào.
"Ai da, cờ bạc lầm lỡ cả đời người mà. Cứ tưởng mình vận may tốt, kỹ năng chơi bài giỏi, nào ngờ bị người ta gài bẫy, nói ta gian lận, lại còn mắc phải món nợ khổng lồ một trăm lượng. Ài, giờ thì xoay được tiền rồi, bọn họ chắc sẽ tha cho ta thôi..."
"Cái gì? Gài bẫy hại ngươi?"
Kỳ Viễn Thiên nhướng mày, nghiêm mặt nhìn Trương Suất.
"Lời ngươi nói là thật? Ngươi quả thực không gian lận, thực sự là bọn họ hại ngươi?"
Trương Suất bị dọa giật nảy mình, sao vị thư sinh bên cạnh này đột nhiên lại trở nên hung dữ thế nhỉ.
"Ta... câu nào cũng là thật mà... Ta mới học chơi bài Mã Điếu chưa được bao lâu, lại là dân đen bản xứ, chạy trời không khỏi nắng, làm sao dám gian lận trong đổ phường chứ? Đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"
Kỳ Viễn Thiên gật đầu.
"Nói có lý. Hừ, dám ngang nhiên vi phạm luật lệ Đại Trinh ta, đổ phường này cũng quá ngông cuồng rồi, đúng là tự tìm cái chết!"
Y đang sầu não không biết tìm cách nào để vừa lập uy vừa thu phục lòng dân ở vùng thành Hải Bình này, chuyện trước mắt quả thực là tự tìm đến cửa. Vừa tức giận nói một câu, đột nhiên y lại nghĩ đến điều gì đó.
"Ờm, phải rồi Trương huynh, trong túi tiền của ta... còn, còn có hai đồng tiền một văn đối với ta ý nghĩa phi phàm, là do trưởng bối tặng. Vừa nãy vội mua chữ, nhất thời kích động quên chưa lấy ra. Ngươi xem có tiện không..."
"À, có hai đồng tiền thôi mà, nói gì khách sáo thế. Kỳ tiên sinh tự tìm đi."
Trương Suất thẳng thắn mở rộng miệng túi tiền ra.
Kỳ Viễn Thiên mừng rỡ như bắt được vàng, vội vàng lục tìm bên trong, vừa nhìn đã thấy ngay hai đồng tiền đặc biệt kia, rồi lấy chúng ra.
"Chính là hai đồng này, được rồi, được rồi, không sao nữa rồi!"
Kỳ Viễn Thiên vừa cầm được hai đồng tiền kia, tay cũng chỉ vô tình chạm nhẹ vào chữ "Phúc”. Cảm thấy tờ giấy hơi lỏng lẻo sắp rơi, y vội siết chặt lại, nhưng hai đồng tiền trong tay lại vì thế mà tuột ra.
Phù... Phù...
Một cơn gió lạnh thổi qua, hai đồng tiền trong tay sắp rơi xuống đất. Kỳ Viễn Thiên theo phản xạ đưa cả hai tay ra chụp lấy. Y chụp được hai đồng tiền, nhưng chữ "Phúc" đang kẹp trên tay lại rơi mất và bị gió cuốn bay lên cao.
Phù... Vù... Vù...
Gió lạnh đột nhiên thổi mạnh hơn. Chữ "Phúc" chẳng những không rơi xuống đất mà ngược lại còn theo gió bay lên cao hơn.
"Chữ của ta! Chữ của ta đâu rồi!"
Kỳ Viễn Thiên cuống quýt cả lên, vừa đuổi theo vừa la hét. Thế nhưng chữ "Phúc" lại từ từ mở ra trong gió, thuận theo cơn gió bay thẳng lên trời xanh...
...
Cách đó trăm sông ngàn núi, trong khách xá bên trong thân thể Thôn Thiên Thú, bàn tay đang cầm bút của Kế Duyên khẽ dừng lại một chút, khóe miệng hắn nhếch lên thành một nụ cười, rồi lại tiếp tục viết.
