Viên quân quan họ Trần tên là Trần Thủ. Ban đầu y còn bán tín bán nghi với thư nhà nhận được, nhưng dẫu sao cũng là một binh lính kỳ cựu từng theo quân xuất chinh, trải qua không ít trận huyết chiến, lại từng diện kiến Thiên Sư của cả Đại Trinh lẫn phe địch, nên đối với những chuyện tương tự cũng càng thêm cẩn trọng. Giờ đây, khi đã tận mắt thấy chữ "Phúc" kia, Trần Thủ gần như chắc chắn đây chính là bảo vật.

Việc đã đến nước này, còn gì để nói nữa. Trong lòng Trần Thủ lúc này chỉ có một ý niệm: phải đoạt cho bằng được chữ "Phúc" này. Đương nhiên, y cũng không dám lơ là những điều được dặn dò trong thư, nhưng trước hết. Y phải đảm bảo rằng mình có thể đoạt được bảo vật này một khi có cơ hội ra tay.

Trước sạp hàng của nam tử trẻ tuổi đã có không ít người vây quanh xem những món đồ được bày bán. Có những món đồ điêu khắc tinh xảo, cũng có một vài món trang sức. Còn Trần Thủ thì lùi lại một bước, đứng ở vòng ngoài, mấy gã quân sĩ đi cùng bắt đầu trêu chọc.

"Gã này muốn tiền đến phát điên rồi, một tờ chữ 'Phúc' mà dám hét giá mười lượng vàng, giá đó đủ mua cả một căn nhà tốt nhất đấy."

"Phải đó, mười đồng tiền thì còn tạm được!" "Ơ này, chữ này nhìn đúng là bút tích của danh gia thật, mười đồng thì có vẻ hơi rẻ."

"Vậy thì một trăm đồng, không hơn được nữa."

Trần Thủ tiến lại gần mấy người đó vài bước, liếc nhìn sạp hàng đằng kia, rồi hạ giọng hỏi những người đi cùng.

"Các vị có bao nhiêu tiền? Mang theo người bao nhiêu?"

"A? Trần ca, huynh muốn mua thứ gì sao?" "Định mua gì vậy, không mang đủ tiền à?"

"Phải," Trần Thủ đáp, "ta nhớ ra người nhà có dặn mang ít đồ về, tiền mang theo không đủ."

Trần Thủ cẩn thận tính toán lại, số bạc trắng y mang theo người chắc có khoảng bảy tám lượng và nửa quan tiền đồng, ngoài ra còn có một tờ ngân phiếu hai mươi lượng và một tờ mười lượng. Nhưng tiền trang phát hành ngân phiếu lại không có ở đây, nên trong thời gian ngắn không thể đổi ra bạc trắng được.

Trần Thủ ít nhiều gì cũng là một Đô Bá trong quân, thêm nữa bình thường y đối xử với mọi người cũng không tệ, nên khi y cần giúp đỡ, ai nấy đều vui lòng, liền lục tìm bạc trắng trên người mình.

"Đệ chỉ mang theo hai lượng." "Chỗ đệ có bốn lượng bạc và hơn trăm đồng."

"Đệ cũng có một lượng." "Đô Bá, chỗ đệ có một miếng vàng vụn, chắc cũng được khoảng một lượng."

Mọi người gom góp lại, không tính ngân phiếu, tổng cộng số bạc trắng có được cũng chỉ hơn bốn mươi lượng một chút. Trần Thủ nhíu chặt mày.

"Không đủ, vẫn không đủ..."

Những người khác đều lấy làm lạ.

"Trần Đô Bá, vậy mà vẫn chưa đủ sao?" "Trần ca, rốt cuộc huynh định mua gì vậy?"

"Chẳng lẽ huynh định mua chữ 'Phúc' kia thật đấy à?"

Có người thấy ánh mắt Trần Thủ cứ liên tục liếc về phía sạp hàng kia, không khỏi buột miệng hỏi. Trần Thủ vội cười xòa, lắc đầu nói.

"Chữ 'Phúc' kia quả thực ta rất thích, trông đúng là bút tích của danh gia, nhưng mười lượng vàng thì đúng là quá đắt."

"Phải đó..."

"Đi thôi, chúng ta đi dạo quanh đây xem sao."

Trần Thủ lên tiếng gọi, mọi người cũng đi về hướng khác. Nhưng trước khi rời đi, y lại tiến đến gần sạp hàng lúc này đã vãn người đi khá nhiều. Nam tử trẻ tuổi đang cúi đầu đếm tiền đồng ở đó cũng ngẩng lên nhìn y.

"Quân gia, có vừa mắt món nào không? Nếu ngài muốn mua, tiểu nhân sẽ bớt cho ngài một chút."

Trần Thủ lắc đầu, nhìn về phía chữ 'Phúc' đặt trên chiếc sọt, trông quả thực như vừa mới được viết cách đây không lâu.

"Chữ này..."

"Chữ này ngài muốn mua?"

Nam tử trẻ tuổi sững người một chút, theo phản xạ đưa tay đè lên chữ 'Phúc'.

Trần Thủ nói: "Chữ này, ngươi tốt hơn hết là đừng bán nữa. Bất luận nó đã được khai quang hay chưa, chỉ riêng về mặt thư pháp thôi, cũng đáng để ngươi giữ gìn cẩn thận, mang về nhà đi."

Thấy Trần Thủ không có ý định mua, nam tử trẻ tuổi lại tỏ ra suồng sã.

"Chuyện này không phiền quân gia phải bận tâm, tiểu nhân Trương Suất đây tự biết chừng mực, giá thấp quá chắc chắn sẽ không bán."

Quả nhiên là họ Trương, Trần Thủ khẽ gật đầu.

"Vậy ngươi cất chữ này đi. Người xưa có câu 'tài vật không nên để lộ', chữ này cũng thế. À phải rồi, ngươi thường đến đây bày sạp vào lúc nào?"

Trương Suất gãi đầu, vị quân gia này lạ thật? Nhưng xét cho cùng, đối phương trông giống một vị quân quan, gã không dám thất lễ.

"Cái này... cũng khó nói ạ. Khi nào vận may tốt thì tiểu nhân không đến, còn nếu đến bày sạp thì thường là vào lúc gần trưa."

"Ừm."

Trần Thủ gật đầu, đưa mắt nhìn lại chữ Phúc kia một lần nữa, đoạn mới cùng đám quân sĩ bên cạnh rời đi.

Trương Suất bày sạp thêm một lát, thấy không còn mấy khách nữa, bèn thu dọn đồ đạc, quẩy gánh hàng rong rời đi. Trên đường về, miệng gã ngân nga khúc hát nho nhỏ, tâm trạng vẫn rất vui vẻ. Tay thò vào trong lòng ngực nắn nắn túi tiền, tiếng đồng xu và bạc vụn va chạm vào nhau còn thánh thót êm tai hơn cả tiếng hát.

"Hì hì, hôm nay bán được gần một lượng bạc rồi!"

Ánh mắt Trương Suất liếc về phía chữ "Phúc" đã được cuộn tròn lại đặt trong một chiếc sọt. Cái chữ này, gã biết chắc chắn là đã được khai quang thật, bởi từ thuở gã còn nhớ chuyện, nó chưa từng phai màu bao giờ, mà các bậc trưởng bối trong nhà cũng hết sức coi trọng chữ "Phúc" này.

Nhưng Trương Suất lại cho rằng chữ "Phúc" này cũng chỉ có chút tác dụng trừ tà sơ sơ mà thôi, đến rắn rết chuột bọ còn chẳng xua nổi. Gia cảnh nhà họ Trương cũng chỉ gọi là khấm khá hơn những nhà bình thường đôi chút, có một ngôi nhà lớn hơn một tẹo, chứ tuyệt nhiên chẳng thể xem là hạng quyền quý cao sang, ăn ngon mặc đẹp gì. Gã cũng chưa từng nghe nói trong nhà gặp được vận may phát tài bất ngờ nào, tất cả đều do đời trước tự tay lao động cực khổ, tằn tiện mà gây dựng nên.

Bởi vậy, đối với chữ "Phúc" này, trong mắt Trương Suất, kẻ đã nhìn nó ngót nghét hai mươi năm từ thuở nhỏ tới giờ – cũng chẳng có gì huyền diệu lắm. Lẽ dĩ nhiên, kể từ lúc nhà họ Trương dọn đi nơi khác, chữ này đã không còn được dán bên ngoài nữa, mà cất kỹ trong tủ nhà. Cứ thế cất đi cũng đã gần mười năm trời.

Mấy năm nay gia đình vẫn luôn yên ổn, thực tế thì người nhà họ Trương gần như đã quên bẵng đi chữ "Phúc" này rồi. Mãi cho đến mấy hôm trước, khi Trương Suất lục lọi tìm đồ đem đi cầm cố, gã mới tình cờ phát hiện lại chữ "Phúc" vốn tưởng đã thất lạc từ lâu này. Nhưng Trương Suất đã không hé răng nửa lời.

...

Sau khi trở về quân doanh, Trần Thủ bắt đầu trở nên tâm hồn treo ngược cành cây. Suốt hai ngày ròng, trong đầu y chỉ toàn luẩn quẩn hình ảnh chữ "Phúc" từng thấy hôm đó.

Hai ngày nay, sau mỗi buổi tập luyện, y đều ra khu chợ dạo một vòng, thế nhưng lại chẳng hề thấy bóng dáng gã trai tên Trương Suất đâu nữa. Đã vậy, y lại còn chưa gom đủ tiền, việc này khiến Trần Thủ không khỏi thấp thỏm không yên.

Hôm nay lại từ khu chợ trở về, Trần Thủ đi ngang qua một doanh trướng màu trắng, thấy người bên trong đang ngồi viết lách, trong lòng y đang bộn bề tâm sự, bèn thoáng nghĩ hay là viết một phong thư về nhà hỏi thử xem sao. Nhưng rồi y lại nghĩ, thư từ đi đi về về thế này có khi mất đến mấy tháng trời, thật sự là quá xa xôi.

Vị chủ bộ trong trướng ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thấy Trần Thủ đứng bồi hồi một lát rồi định quay đi, bèn cất tiếng gọi y lại.

"Trần Đô Bá? Huynh có việc gì sao?"

Trần Thủ dừng bước, lòng đang phiền muộn, nghĩ vị chủ bộ này học vấn uyên bác, mà mối giao tình giữa mình và y cũng khá tốt, nói không chừng có thể giúp y giải tỏa phần nào nỗi niềm phiền muộn này, bèn bước vào trong.

Trần Thủ trước tiên chắp tay hành lễ, rồi mới thở dài nói.

"Kỳ tiên sinh, tại hạ quả thực đang có nỗi khổ tâm."

Vị chủ bộ này tên là Kỳ Viễn Thiên, vốn là người ở Kinh Kỳ phủ. Thuở Đại Trinh và Tổ Việt mới khai chiến, cũng như bao thư sinh nhiệt huyết khác, y đã xếp bút nghiên, mang thanh gươm ba thước, trực tiếp tòng quân lên phương Bắc.

Kỳ Viễn Thiên đứng dậy đáp lễ, đoạn ra hiệu cho Trần Thủ ngồi xuống chiếc ghế đẩu đặt bên cạnh. Bản thân y thì vội vàng viết cho xong đoạn cuối của văn thư đang cầm trên tay, lại ấn con dấu triện lên, rồi mới đặt bút xuống, nhìn về phía Trần Thủ.

"Trần Đô Bá, có chuyện gì khiến huynh phiền lòng vậy?"

"Ai da," y thở dài, "Tại hạ vừa ý... vừa ý một món đồ trong lòng, khổ nỗi giá cả quá đắt đỏ thì không nói làm gì, mà kẻ bán món đồ đó dạo gần đây lại chẳng thấy xuất hiện nữa, thật khiến lòng dạ tại hạ ngứa ngáy không yên!"

Kỳ Viễn Thiên trong lòng không khỏi có chút hiếu kỳ. Vị Trần Thủ này, y cũng biết tiếng, tính tình y vốn không tệ, đầu óc lại minh mẫn sáng suốt. Đừng thấy y chỉ là một Đô Bá của một đội, thực chất cấp trên đã có ý định đề bạt y lên chức Quân hầu của một khúc quân rồi. Hơn nữa, trận đánh trước tuy đã hạ lệnh ban thưởng quân lương, nhưng công lao vẫn chưa được tính toán tổng kết cặn kẽ. Dựa vào biểu hiện lần trước của Trần Thủ, việc đề bạt này hẳn là chắc như đinh đóng cột.

"Ồ? Là vật gì mà khiến huynh bận lòng đến thế?"

"Là..." y ngập ngừng, rồi lại thở dài, "Là một vật khá hiếm lạ, cũng khó nói rõ ràng lắm. À phải rồi, Kỳ tiên sinh, chỗ huynh... có bao nhiêu ngân lượng? Có tiện cho tại hạ vay tạm một ít không?"

"Ta á?"

Kỳ Viễn Thiên không khỏi bật cười, y lôi túi tiền của mình ra, liếc nhìn vào trong. Ngoài mớ tiền đồng, còn có vài nén bạc cùng ít bạc vụn, vàng vụn.

“Chắc cũng đáng giá khoảng trăm lượng bạc.”

Trần Thủ sững người.

“Nhiều đến vậy sao? Có thể nào cho tại hạ vay một ít được chăng? Vay ba mươi lượng, ba mươi lượng là đủ rồi!”

“Ba mươi lượng ư? Đây đâu phải là một khoản nhỏ!”

Kỳ Viễn Thiên mỉm cười.

“Vậy thì... Kỳ tiên sinh có cho vay hay không?”

“Được chứ, con người của Trần Đô Bá, Kỳ mỗ lẽ nào lại không tin tưởng được?”

Nghe vậy, tâm trạng Trần Thủ lập tức tốt lên không ít.

“Ha ha ha ha, đa tạ Kỳ tiên sinh, đa tạ ngài! Ai da, chỉ tiếc là có tiền không thôi vẫn chưa đủ…”

Kỳ Viễn Thiên nhìn Trần Thủ, đoạn cúi đầu lục tìm vàng bạc trong túi tiền. Y không như một số quân sĩ khác, đôi khi sau những trận công thành chiếm đất bọn họ còn tìm đến chốn hoa thiên tửu địa để xả hơi. Phần lớn tiền thưởng y đều tiết kiệm được, lại thêm chức vị cũng không thấp, nên tiền của dư dả chẳng ít.

Đang lựa chọn trong túi tiền, đột nhiên, một vệt kim quang loé lên khiến động tác của Kỳ Viễn Thiên chợt khựng lại. Y dùng ngón tay gạt nhẹ bên trong túi, quả nhiên thấy có hai đồng tiền dường như nổi bật hơn hẳn những đồng tiền khác.

“Kỳ tiên sinh? Có chuyện gì sao?”

“A? Ồ, không có gì, không có gì. Ba mươi lượng, phải không? Vừa hay chỗ tại hạ có cân bạc…”

Nhìn Kỳ Viễn Thiên lấy vàng bạc, dù là nguyên thỏi hay vụn, ra đặt lên cân, Trần Thủ đang nghĩ tới chữ "Phúc" kia, bỗng nhiên lại hỏi một câu.

“Kỳ tiên sinh, ngài nói xem, thế nào mới được xem là có phúc?”

Kỳ Viễn Thiên thực ra mỗi lần lấy vàng bạc ra, ánh mắt đều hướng vào đáy túi tiền, nhưng nghe câu hỏi này vẫn thấy có phần thú vị. Y ngẫm nghĩ một lát rồi ngẩng đầu đáp.

“Thực ra, theo thiển ý của Kỳ mỗ, cái gọi là có phúc, chẳng phải là đại phú đại quý, cũng không phải là gấm vóc lụa là, tiền hô hậu ủng.”

“Vậy thì là gì?”

“Còn nhớ thuở còn đèn sách, tại hạ từng cùng Đặng huynh đệ bàn luận qua vấn đề này. Thế nào là phúc ư? Gia cảnh sung túc, gia đình hòa mục, không tai không kiếp, không bệnh không đau, không căm ghét người khác, cũng chẳng bị ai thù hận. Nói tóm lại, chính là cuộc sống suôn sẻ, sống an nhàn tự tại, chẳng có quá nhiều muộn phiền. Cha mẹ sống lâu trăm tuổi, cưới được vợ hiền, con cháu đông đủ… đó đều là phúc khí cả. Huynh thử nhìn xem khắp cõi Tổ Việt này, những gia đình như thế có được bao nhiêu?”

Trần Thủ nghe vậy lấy làm chí phải, gật gù tán đồng.

“Kỳ tiên sinh nói rất phải. Ở xứ Tổ Việt trước đây, nhà đại phú thì dễ bị kẻ khác dòm ngó, nhà đại quyền thì thân lại hãm trong vòng xoáy tranh đoạt…”

“Chính là đạo lý này.”

Kỳ Viễn Thiên lúc này cũng vừa cân xong vàng bạc.

“Vừa đúng ba mươi hai lượng, khó chia lẻ quá, Trần Đô Bá cứ nhận lấy mà dùng trước vậy.”

“Ai da, đa tạ Kỳ tiên sinh!”

Trần Thủ đứng dậy vái một vái, rồi mới nhận lấy vàng bạc từ tay Kỳ Viễn Thiên. Cảm giác nặng trĩu trong tay khiến y cảm thấy vững dạ hơn đôi phần.

“Trần mỗ xin cáo từ. Kỳ tiên sinh sau này nếu có việc gì, cứ đến tìm tại hạ. Việc gì trong khả năng, tại hạ nhất định sẽ dốc sức tương trợ!”

“Ừm, được rồi, tại hạ không tiễn.”

Kỳ Viễn Thiên cũng đứng dậy đáp lễ. Đợi Trần Thủ khuất dạng, y lập tức ngồi xuống, lấy hai đồng tiền từ trong túi ra. Hai đồng tiền này vừa lấy ra, trông chúng lại hết sức bình thường, nhưng cái cảm giác đặc biệt ấy vẫn còn đó.

“Tiền này là… À phải rồi!”

Kỳ Viễn Thiên sực nhớ ra, trước khi tòng quân, dường như tại một trà quán ở Kinh Kỳ phủ, có một vị tiên sinh phong thái phi phàm đã để lại hai văn tiền trà cho y. Chỉ là, dù cố nhớ thế nào, y cũng không tài nào hình dung ra được dung mạo của người đó nữa.

‘Khoan đã nào,’ y thầm nghĩ, ‘Thuở mới tòng quân không lâu, túi tiền của mình chẳng phải đã từng bị mất một lần sao? Vậy thì hai đồng tiền này đáng lẽ cũng phải mất theo mới đúng chứ… Lẽ nào đây không phải là hai đồng tiền đó?’

Kỳ Viễn Thiên cau mày suy nghĩ hồi lâu. Trực giác mách bảo y rằng, hai đồng tiền này chính là hai đồng tiền năm xưa.

“Ừm… chiến sự cũng sắp tàn, lại sắp đến Tết rồi, hay là mình cũng nên ra chợ một chuyến, mua chút đồ gì đó nhỉ?”

Do lời nói của Trần Thủ, Kỳ Viễn Thiên cũng động lòng muốn ra chợ xem sao.