Mùng Một đầu năm, xưởng tương không buôn bán, đến tận trưa vẫn không thấy người, mọi người bắt đầu chia nhau đi tìm.
Ngọc Nhụy về nhà báo với mẹ.
Tiểu Liễu ở lại xưởng, ở bên bà.
Bà cũng không biết cha đã đi đâu, vô cùng lo lắng.
Đêm Giao thừa, mọi người canh giờ Tý rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi, chẳng có gì khác lạ.
Ngay cả nhà xí cũng đã tìm mấy lần, vẫn không thấy bóng người.
Trời tối, những người đi thị trấn tìm người cũng quay về, lắc đầu liên tục.
Xác của Tào Ma Tử được phát hiện vào ngày hôm sau, trong một vại tương.
Hôm mùng Một, ai nấy đều bận tìm người, không ai đến khuấy trộn những vại tương.
Mãi đến hôm sau, khi một người làm cầm chày khuấy tương đi trộn từng vại một, đến một vại thì phát hiện t.h.i t.h.ể chưởng quầy đã c.h.ế.t từ lâu.
Tiểu Liễu không tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, nhưng sau này đã nghe người ta bàn tán——Tào Ma Tử c.h.ế.t rất thê thảm.
Ông vốn thấp người, cả thân thể bị gập đôi trong vại tương, bị dìm c.h.ế.t sống trong đó.
Hai tay ông cong lại như chân gà, tứ chi cứng đờ, như thể cố trèo ra khỏi vại tương, nhưng rốt cuộc vẫn không thoát nổi.
Mắt, mũi, miệng, tai, thất khiếu đều đầy tương đặc, mặt mũi chẳng còn nhận ra.
…
Người người đều nói, Tào Ma Tử sống nhờ bán tương, làm tương nửa đời người, đến cuối cùng chính mình cũng thành một vại tương.
Theo quy định, họ đã báo quan.
Bọn nha dịch từ huyện thành đến, tra hỏi từng người trong xưởng, ngay cả La thị cũng bị gọi đến thẩm vấn.
Nha dịch soạn biên bản vụ án, vì khi phát hiện thi thể, miệng vại có phủ tấm vải bố và cái nón.
Tất nhiên, vụ án này chưa từng được phá.
Mãi đến hai năm sau, nha môn huyện vì muốn đạt chỉ tiêu ‘chính sự thanh liêm, kiện tụng giản đơn’ trong kỳ sát hạch địa phương, nên mới quy kết cái c.h.ế.t của Tào Ma Tử là do sơ sẩy ngã vào vại tương mà c.h.ế.t đuối.
Nhưng đó là chuyện sau này rồi.
Tóm lại, cái c.h.ế.t của Tào Ma Tử từng làm chấn động thị trấn một thời gian ngắn.
Tiểu Liễu vẫn nhớ, đến ngày thứ ba giữ linh cữu cha, tỷ tỷ Ngọc Nhụy khóc sưng cả mắt, nửa đêm vì kiệt sức mà ngất xỉu.
Nương rất lo lắng, bảo Tiểu Liễu trông linh đường cho cẩn thận, rồi đưa tỷ về nghỉ, lại sai Xuân Hạnh nấu nước đường.
Linh đường của Tào Ma Tử được lập ngay tại xưởng tương.
Vì La thị nói sợ hãi, dù thế nào cũng không chịu đưa t.h.i t.h.ể về nhà ở hẻm Đá.
Hồ đại thúc và những người khác chẳng còn cách nào khác, dẫu sao về sau bà ấy cũng là người nắm quyền trong xưởng.
Tiểu Liễu rất lo cho bà.
Từ sau khi cha mất, bà suy sụp, u sầu đến mức không chịu ra khỏi phòng.
Hồ đại thúc nói, bà kéo đầy những dải vải khắp phòng, run rẩy xoắn thành dây, miệng lẩm bẩm không ngừng, chẳng biết đang nói gì.
Lúc ấy cha vẫn chưa được chôn, t.h.i t.h.ể chỉ phủ một tấm vải trắng, lặng lẽ nằm trên kệ gỗ, không nhúc nhích.
Linh đường phủ toàn màu trắng, ánh nến lờ mờ, ngoài tiếng lửa đốt giấy tiền thì không còn âm thanh nào khác.
Bên ngoài có người thay nhau thức đêm, trong phòng chỉ có Tiểu Liễu nhỏ bé, mặc đồ tang, quỳ lặng lẽ một mình.
Nàng không thấy sợ, cũng không khóc.
Vì từ sau khi cha chết, nàng cứ ngỡ đây chỉ là một giấc mơ, rât không chân thật.
Tiểu Liễu chỉ mong mau tỉnh lại khỏi cơn mơ ấy.
La thị lại không nhịn được mà mắng nàng: “Con đúng là thứ vô tâm! Không biết khóc à?”
Tiểu Liễu mới sáu tuổi, không học được bản lĩnh nói khóc là khóc, vừa đau đớn vừa thảm thiết như mẹ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mẹ mặc đồ tang, khóc như hoa lê gặp mưa, nhưng nàng chẳng nhìn ra là chân tình hay giả vờ.
Tỷ thì ngất xỉu vì khóc, hàng xóm láng giềng đều khen tỷ là người hiếu thuận, là đứa trẻ ngoan.
Tiểu Liễu thì rất đói, bụng cồn cào.
Ba ngày qua, nàng gần như không ăn gì cả.
Mẹ đưa chị xuống nghỉ ngơi, uống nước đường.
Tiểu Liễu quỳ trước linh đường, nhìn lá cờ trắng bên t.h.i t.h.ể cha, trước mắt mờ dần thành ảo ảnh.
Nàng đói đến ngất lịm.
📜 Bản dịch nhà Họa Âm Ký, xin đừng mang đi chơi khi chưa xin phép! 📜 Follow Fanpage "Họa Âm Ký" để cập nhật truyện mới mỗi ngày bạn nhé ^^
11.
Rộp rộp, rộp rộp…
Như thể có thứ gì đó đang nhai xương.
Âm thanh kỳ quái ấy vang lên sát bên tai, quẩn quanh không dứt, khiến Tiểu Liễu choàng tỉnh khỏi cơn mê.
Nàng lơ mơ mở mắt ra, đập vào mắt là một gương mặt dài ngoằng, âm u rùng rợn.
Tóc trắng xõa dài phủ kín mặt đất, che gần hết thân hình của một bà lão.
Bà ta ngồi xếp bằng trước mặt Tiểu Liễu, dùng đôi mắt dê trắng dã kỳ dị mà nhìn chằm chằm vào nàng không chớp.
Hai má bà ta hóp lại như đầu lâu, gầy gò đến mức chẳng khác gì bộ xương.
So với trước kia, bà ta lại càng héo hon, mục nát.
Ngồi đối mặt, chỉ cách Tiểu Liễu một sải tay.
Miệng khô quắt cứ nhai không dứt, đôi má hóp hóp phập phồng như dê đang nhai cỏ.
Tiểu Liễu nhìn thấy, sợ đến nỗi bật thét lên.
Nhưng miệng nàng mở to kinh hoảng lại không phát ra nổi một chút âm thanh nào.
Mấy cây nến trong linh đường đã tắt, xung quanh trở nên quái dị, như rơi vào một cõi âm u quay cuồng.
Không xa nơi đặt xác cha, có một chiếc vại dưa cũ kỹ cao chừng hai thước.
Trên tay bà lão ấy, những khớp xương gồ ghề như móng vuốt, móng tay nhọn hoắt, đang nắm lấy một đoạn bàn tay người trông như móng gà.
Năm ngón tay của đoạn tay đó đã bị gặm mất ba, m.á.u thịt be bét.
Tiểu Liễu sợ hãi nhìn sang t.h.i t.h.ể cha.
Cánh tay lòi ra từ dưới lớp vải trắng, bàn tay trơ trụi, mất đi một nửa.
Nàng c.h.ế.t trân tại chỗ, miệng há hốc, hoàn toàn bị doạ đến ngơ ngẩn.
Khuôn mặt đầu lâu kia chỉ cách nàng một tấc, tóc trắng phủ xõa, thân hình gầy guộc như que củi, mục nát đến rợn người.
Bà lão mắt dê cười gằn, một tay đưa lên sờ đầu nàng——
“Được, được, được…”
Giọng the thé, âm u, rít lên ba tiếng “được”.
Bà ta cực kỳ hài lòng với Tiểu Liễu, như thể nàng đã là món ăn ngon đặt sẵn trên thớt.
Tiểu Liễu sợ đến mức sắp c.h.ế.t ngạt, miệng há lớn, ánh mắt tràn đầy kinh hoàng, không còn thở nổi.
Ngay lúc đó, từ phía sau, có người xoay đầu nàng lại, ôm chặt vào lòng.
Tiểu Liễu cảm nhận được hơi ấm của người sống.
Là bà Trương.
Tay bà run rẩy không thôi, thân hình còng còng cũng run lẩy bẩy, nhưng vẫn giữ chặt nàng trong lòng, không cho ngẩng đầu——
