9.

Tiểu Liễu từng nghĩ, mình sẽ không bao giờ nhìn thấy cái vại ấy nữa.

 

Hồ đại thúc bảo: cha nàng vì muốn chế tương mới nên làm ra một vại tương đặc biệt.

Thế nhưng, không một ai từng nhìn thấy mẻ tương ấy.

Cha nàng niêm kín chiếc vại, đem chôn sâu trên núi Bạch Đầu.

Chuyện cứ thế khép lại.

 

Không ai nhắc tới cái vại đó nữa, cũng không ai nói gì về việc cha từng đổ dầu như người bị quỷ nhập.

Tất cả, sau lời dặn của Hồ đại thúc, đều âm thầm giữ im lặng, rất ăn ý mà ngầm hiểu: chuyện ấy không nên gợi lại.

Cũng giống như Tiểu Liễu, về sau, nàng thực sự tin rằng mình chỉ gặp ác mộng, không phải thấy yêu quái.

Nàng còn nhỏ, mới năm tuổi, thời gian trôi qua, những ký ức đó dần dần sẽ bị xóa nhòa.

 

Xưởng tương nhà họ Tào vẫn náo nhiệt như xưa.

Trước cửa tiệm, xe lừa ra vào liên tục. 

Hồ đại thúc lại lên chợ mua thịt, nấu canh lớn trong nồi to.

Các tiểu nhị vừa khỏe vừa ham ăn, làm việc hăng say, khí thế rộn ràng.

 

Sổ sách trong xưởng, cha nàng vẫn tự tay tính toán.

Chỉ có điều, bà Trương ngày càng già yếu, lưng còng đến mức chẳng đứng thẳng nổi.

Lúc nào bà cũng có vẻ trầm tư, như mang nặng tâm sự.

 

Tiểu Liễu không thể tiếp tục ở lại xưởng tương nữa.

Cha mua cho nàng xâu kẹo hồ lô, dặn dò:

“Sau này nếu có buồn khổ, cũng không được chạy đến đây ở nữa.”

 

Ông nói: bà Trương không còn đủ sức chăm nom nàng nữa.

Ông còn bảo:

“Về nhà ở đi, còn có thể học viết chữ với chị con.

Con là con gái, ở mãi nơi như này không hợp đâu.”

 

Tiểu Liễu nghiêng đầu:

“Nhưng con vẫn là con nít mà.”

 

“Qua Tết là sáu tuổi rồi.”

 

“Sáu tuổi cũng là con nít mà.”

 

“Chính vì là con nít, nên càng phải ở với mẹ.”

 

“Nhưng mẹ không thích con.”

 

Tiểu Liễu ủ rũ.

Cha nàng cũng rầu rĩ, thở dài, xoa đầu nàng:

 

“Lớn lên sẽ tốt thôi. 

Con gái càng lớn càng xinh đẹp.”

 

“Thật không ạ?”

 

“Dĩ nhiên. 

Con không để ý sao, năm nay con đã xinh hơn năm ngoái nhiều rồi. 

Cha không gạt con đâu.”

 

Tiểu Liễu cười toe toét, được cha dỗ ngọt, tâm tình liền tốt hẳn.

Sau đó, cha bế nàng đến tận cửa nhà ở hẻm Đá, nhét một xấp ngân phiếu vào tay nàng.

 

“Nè, mang cái này đưa cho mẹ con. 

Bà ấy chắc chắn sẽ vui, mà bà ấy vui thì con cũng dễ sống hơn.”

 

“Cha không vào nhà sao?”

 

“Không đâu, bà ấy mà thấy cha thì lại bực mình.”

 

Tiểu Liễu nhìn cha, cảm thấy ông thật đáng thương, đến cổng nhà cũng không thể bước qua.

Mỗi ngày ông đều bận rộn, gánh vác biết bao việc, vậy mà lúc này đứng ở cửa, trong mắt vẫn tràn đầy lo lắng cho con gái.

Tiểu Liễu vươn tay, ôm lấy cổ cha.

Giọng trẻ con non nớt, nhưng dịu dàng lạ thường:

 

“Thật ra con sống cũng ổn lắm mà. 

Mẹ chỉ là không thích con thôi, chứ có đánh con đâu.

Mà chị đối xử với con rất tốt. 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Cha xem, bộ đồ con đang mặc là chị cho con đấy, đẹp lắm luôn.”

Cha đừng lo, con ăn ngon mặc ấm. 

Mẹ thỉnh thoảng cũng cười với con mà.”

 

Tiểu Liễu nhỏ xíu, đôi mắt long lanh sáng rỡ.

Tào Ma Tử thấy nàng cười toe toét, lòng liền chua xót.

Ông dặn thêm một câu:

“Mẹ con ghét cha con mình miệng rộng, bảo cười lên giống cóc ghẻ. 

Con đừng cười trước mặt bà ấy nhiều quá nhé.”

 

“Con biết rồi, cha yên tâm đi.”

 

10.

Trời dần trở lạnh, Tết đến nơi rồi.

Theo lệ mọi năm, Tào Ma Tử sẽ về nhà ăn cơm tất niên vào đêm Giao thừa.

Vì là ngày Tết, La thị thường sẽ không nói nặng lời, nhưng cũng chẳng cho ông sắc mặt gì tốt đẹp.

Ăn xong bữa cơm, bà sẽ lập tức bảo ông quay về xưởng tương.

 

Không được ở lại canh nồi bánh với cha, Tiểu Liễu cảm thấy thật đáng tiếc.

Nàng biết, trong xưởng còn có bà Trương, Hồ đại thúc cùng mọi người, họ cũng đang chờ cha về đoàn viên đêm cuối năm.

 

Tiểu Liễu muốn theo cha về xưởng.

Nhưng có mẹ ở đó, nàng không dám nói.

 

Đêm Giao thừa ở hẻm Đá thật náo nhiệt, tiếng pháo rền vang không dứt.

Nhà nàng cũng không hề vắng vẻ.

Trong sân treo một hàng lồng đèn đỏ, cửa sổ dán đầy hoa giấy do Ngọc Nhụy và Xuân Hạnh cắt.

 

Trong nhà có lò sưởi than, ấm áp vô cùng.

Ngọc Nhụy mặc chiếc áo ngắn tay thêu hình hạc, môi đỏ răng trắng, đẹp như cô bé bước ra từ tranh Tết.

Nàng hào hứng muốn chơi trò "lá bài thăng quan", rủ Tiểu Liễu cùng chơi.

 

Nhưng trò đó nàng cũng mới học, còn Tiểu Liễu thì hoàn toàn không biết gì.

Nàng cúi đầu, chống cằm, ngồi bên lò than nhìn mẹ và Xuân Hạnh chơi bài cùng Ngọc Nhụy, tiếng cười vui vẻ vang mãi không dứt.

 

Tiểu Liễu thì buồn ngủ, mí mắt nặng trĩu, cuối cùng thiếp đi trên giường nhỏ phía sau lưng mẹ.

Trước khi ngủ, nàng còn nghĩ:

“Mai phải dậy sớm, đi cùng chị đến xưởng tương chúc Tết cha.”

 

Việc này mẹ đã đồng ý.

📜 Bản dịch nhà Họa Âm Ký, xin đừng mang đi chơi khi chưa xin phép!
📜 Follow Fanpage "Họa Âm Ký" để cập nhật truyện mới mỗi ngày bạn nhé ^^

Cha lúc đi còn nói, đã đổi được mười thỏi bạc vàng của viên ngoại trong huyện, định đem làm tiền mừng tuổi cho hai đứa trẻ.

 

Sáng mồng Một, Tiểu Liễu dậy rất sớm.

Tìm đến Ngọc Nhụy thì thấy nàng cũng vừa mới thức.

Hôm nay nàng mặc áo bông đỏ khác hôm qua, càng giống cô bé trong tranh Tết hơn nữa.

 

Thấy tóc Tiểu Liễu rối bù, Ngọc Nhụy bật cười:

“Lát nữa bảo Xuân Hạnh chải tóc cho muội.

Áo bông đỏ tỷ mặc chật năm ngoái, nay cho muội mặc, rồi chúng mình cùng đi chúc Tết cha.”

 

Chiếc áo Ngọc Nhụy cho, đối với Tiểu Liễu vẫn còn hơi rộng, mặc vào nhìn cứ lụng thụng.

Nhưng nàng vẫn vui sướng gật đầu như chim gõ kiến.

 

Ngọc Nhụy lại nói:

“Hôm qua muội ngủ trên giường nhỏ, tỷ sợ muội lạnh, bảo Xuân Hạnh đắp thêm chăn cho muội rồi đó.”

 

Ngọc Nhụy nay đã tám tuổi, đôi mắt sáng như sao, nói chuyện luôn nhìn thẳng vào người đối diện, dáng vẻ vừa đáng yêu vừa lanh lợi.

 

Tiểu Liễu cảm động, ôm chầm lấy chị:

“Cảm ơn tỷ, muội biết tỷ thương muội.”

 

Ngọc Nhụy liền cười, như người lớn vỗ nhẹ đầu nàng:

“Yên tâm, mẹ không thương muội, tỷ thương.”

 

Mồng Một Tết, đâu đâu cũng rộn ràng.

 

Ăn xong bánh canh, Tiểu Liễu và Ngọc Nhụy cùng đến xưởng tương.

Suốt quãng đường đá xanh, bên tai thỉnh thoảng vang lên tiếng pháo nổ, Ngọc Nhụy kéo tay Tiểu Liễu, hai đứa bịt tai cười khúc khích.

 

Thế nhưng khi đến nơi, họ không thấy cha đâu.

Hồ đại thúc và mọi người đều rất bất ngờ, nói rằng từ sáng sớm đã chẳng thấy bóng dáng chưởng quầy, cứ ngỡ ông đã về nhà.