Bọn quan binh đi rồi, trong sân bừa bộn khắp nơi. Chăn trên giường, chậu rửa mặt, ngay cả đống đất mà Ngư Nương vun ở góc tường để luyện chữ cũng bị lật tung ngổn ngang.
Lý Đại Thành thở phào nhẹ nhõm một hơi. Trông ông có vẻ điềm nhiên, mọi thứ đều nằm trong dự liệu nhưng thật ra mỗi bước đi đều như đang ở bên bờ vực thẳm, như đi trên băng mỏng, như đứng trước vực sâu. May mắn là cửa hông nằm trong một con hẻm nhỏ, không để đám quan sai đoán được mối quan hệ giữa y quán và nhà họ. Nếu không, không chỉ lương thực bị cướp đi mà ngay cả mạng sống cũng chưa chắc giữ được. Cũng may Ngư Nương là một đứa trẻ lanh lợi, đã nhìn ra được màn kịch của ông và phối hợp diễn một vở tuồng ăn ý.
Trần thị chạy ra ôm c.h.ặ.t lấy Ngư Nương, vừa đ.á.n.h vào lưng nữ nhi vừa nói:
“Ai cho con cái gan đó, con muốn dọa c.h.ế.t ta à.”
Nói rồi, nước mắt nàng cứ thế tuôn rơi.
Ngư Nương vùi đầu vào lòng Trần thị, cảm thấy an tâm hơn bao giờ hết.
“Nương, con sai rồi.”
“Con nói sai rồi, ta mới sai, sinh ra một đứa oan gia như con. Con đây là muốn lấy mạng của ta mà.”
Tam Ngưu chạy tới níu c.h.ặ.t lấy vạt áo Trần thị,
“Nương đừng khóc, còn có Tam Ngưu đây, sau này kẹo con đều cho người ăn hết.”
Trần thị duỗi tay ôm lấy Tam Ngưu, ôm c.h.ặ.t hai đứa con vào lòng hồi lâu không buông.
Trong phòng, Vương thị đang vây quanh bên Lý T.ử Yến. Lý T.ử Yến gắng gượng ngồi dậy từ trên giường. Vương thị nắm lấy tay con, khóe mắt rưng rưng khẩn trương hỏi:
“Sao lại ho ra m.á.u? Có phải trong người không khỏe chỗ nào không?”
“Nương, con không sao.” Nói rồi, nó lấy từ dưới gối ra một bông hoa kế, “Là gia gia đã lén đưa cho con.”
Nhị Ngưu cởi đôi giày mới ra bò lên giường dựa vào bên cạnh Lý T.ử Yến. Cậu bé vừa trải qua một chuyện lớn chưa từng có, trong lòng đang vô cùng kích động.
“Ca, để đệ kể cho huynh nghe, lúc nãy đám người trong sân đáng sợ như thế nào…”
Vương thị vội nói:
“Nhị Ngưu mau xuống đi, đừng chạm vào vết thương của đại ca con.”
“Con không chạm đâu, nương ra ngoài đi, con ở lại nói chuyện với đại ca.”
Vương thị nói:
“Vậy con ở lại với đại ca cho ngoan, đừng nói nhiều quá, ca con còn phải nghỉ ngơi. Đại Ngưu, con có khát không, để nương vào bếp đun chút nước ấm cho con uống.”
Lý T.ử Yến vốn định nói mình không khát nhưng nhìn thấy khuôn mặt tiều tụy của Vương thị, lời đến bên miệng lại biến thành:
“Dạ.”
Vương thị vui mừng ra mặt,
“Con ở đây đợi nhé, nương đi đun nước ngay. Nhị Nha, lại đây đi cùng nương.”
Cố thị đang giúp Lưu thị kiểm kê lại đồ đạc trong nhà. Lý Đại Thành đi tới.
“Nhà lão tam, con đang m.a.n.g t.h.a.i đừng để bị mệt, về phòng nghỉ ngơi trước đi. Ở đây có ta và nương con là được rồi.”
Cố thị hành lễ,
“Cha, vậy con xin phép về trước.”
Lý Đại Thành xua tay,
“Về đi, đừng lo cho lão tam, nó đi cùng lão đại và lão nhị sẽ không có chuyện gì đâu.”
Lưu thị khóc sụt sùi,
“Đám khốn kiếp đó đã mang hết đồ đạc nhà ta đi rồi, chẳng còn lại gì để ăn cả.”
Lý Đại Thành nắm lấy tay bà,
“Ta đã xem rồi, hầm chứa lương thực không bị phát hiện. Củ cải ngoài vườn rau cũng không bị nhổ đi phải không? Sáng mai hay là ăn cháo củ cải đi.”
Lưu thị nhỏ giọng nói:
“Lúc nãy ta đã lén xem rồi, bạc của nhà ta vẫn còn.”
Lý Đại Thành khó hiểu:
“Vậy sao bà lại khóc dữ vậy?”
Lưu thị nói như thể đó là điều hiển nhiên:
“Còn không phải vì sợ hàng xóm phát hiện sao. Nếu ta không khóc, không chừng họ lại nghĩ nhà ta còn nhiều của cải lắm.”
“Ngày mai nếu Bá Sơn chúng nó có thể trở về, chúng ta lại đi mua thêm ít lương thực. E rằng giá lương thực lại sắp tăng rồi.”
Lưu thị nghĩ đến số lương thực bị cướp đi, lòng lại bắt đầu đau nhói.
“Lúc nãy Đại Ngưu ho ra m.á.u, ông mau vào trong phòng xem nó đi. Ta phải sang nhà mẹ đẻ xem một chút, không biết đại ca nhị ca bọn họ thế nào rồi.”
Lý Đại Thành khuyên bà:
“Ngoài đường đang loạn, trời cũng sắp sáng rồi, đợi sáng hẳn rồi hẵng đi.”
Lưu thị:
“Không được, không đi xem lòng ta không yên.”
Lý Đại Thành thấy không khuyên được bà, đành phải nói:
“Vậy mang theo con d.a.o phay đi.”
Đang nói chuyện, tiếng gõ cửa hông lại vang lên. Lưu thị sợ đến run cả người quên cả khóc.
Lý Đại Thành an ủi bà,
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đừng hoảng, để ta ra xem.”
“Đại Hoa mở cửa, là ta, đại ca của muội đây.”
Ngoài cửa vọng đến tiếng của Lưu đại cữu, giọng ông sang sảng vang vọng khắp sân, ai cũng nghe thấy.
Lưu thị vội chạy ra mở cửa, Lưu đại cữu đang vác con d.a.o mổ lợn đứng ở ngoài.
“Ca ơi, huynh làm ta sợ c.h.ế.t khiếp, ta còn tưởng là đám quan binh kia quay lại.”
“Ta đến xem nhà các ngươi thế nào, không có chuyện gì chứ?”
Lý Đại Thành vội mời Lưu đại cữu vào nhà.
“Không có chuyện gì, ba đứa Bá Sơn đã chạy ra cửa sau của trấn rồi. Lương thực để bên ngoài đều bị lấy đi hết, may mà người không sao.”
Lưu đại cữu nương theo ánh trăng nhìn một vòng quanh sân, tuy đồ đạc thiếu đi không ít nhưng người vẫn còn đủ cả.
“Không sao là tốt rồi. Nhà ta cũng không có chuyện gì lớn, đám súc sinh đó đã lấy đi lương thực và một con lợn của ta. Ta trốn sau hố xí nên chúng không vào lục soát.”
Đây là ông nói với Lưu thị.
Lưu thị dùng tay quạt quạt mũi lùi lại một bước, vẻ mặt đầy ghê tởm,
“Thảo nào trên người huynh toàn mùi hôi thối.”
Lưu đại cữu không hề để tâm, cũng chỉ có muội muội ruột của ông mới dám nói chuyện với ông như vậy.
“May mà nhị ca của muội dẫn theo mấy đứa nhỏ trong nhà đi mua lợn ở nơi khác, nếu không không chừng đã bị bắt đi mấy đứa rồi. Thằng Thạch Đầu nhà bên cạnh không chạy ra ngoài nên bị quan binh bắt đi rồi. Nương nó ở nhà khóc đến trời đất tối sầm.”
Lưu thị sợ hãi ôm lấy n.g.ự.c,
“Nếu Bá Sơn chúng nó không chạy, chắc chắn sẽ bị bắt đi, đến lúc đó khóc lóc thì có ích gì.”
“Chứ còn gì nữa. Cũng phải nhờ Bá Sơn cả đấy, nó đã bảo ta lén mua ít lương thực tích trữ. Ta và nhị ca của muội nghĩ đi nghĩ lại, mua nhiều lương thực mà không giấu đi cũng vô dụng, thế là thức cả đêm đào một cái hầm, giấu hết phần lớn lương thực xuống đó.”
“Nếu không phải Bá Sơn nhắc nhở, lương thực trong nhà đã bị cướp sạch rồi. Lưu gia chúng ta sau này chỉ có mà húp gió Tây Bắc. Nếu không có chuyện gì nữa thì ta về trước đây, trong nhà vẫn còn đang loạn.”
Lý Đại Thành nói:
“Hầm chứa quả là hữu dụng. Phần lớn lương thực nhà ta cũng được giấu dưới hầm cho nên mới không bị tìm thấy.”
Lưu đại cữu đến xem một lát rồi lại đi.
Lưu thị vừa quay đầu lại đã thấy con dâu, tôn t.ử tôn nữ đều đang đứng trong sân, ngay cả Lý T.ử Yến cũng đã ra ngoài. Bà chống nạnh mắng họ:
“Đứa nào đứa nấy da dày hết rồi phải không, mau vào nhà đi, xem náo nhiệt cái gì.”
Ngư Nương nghe thấy tiếng mắng quen thuộc của nãi nãi, trong lòng lại nhẹ nhõm đi nhiều.
“Đại Ngưu của ta ơi, con vừa mới tỉnh lại ra ngoài xem náo nhiệt làm gì, mau vào đi, đừng để gió thổi vào người.”
Lý Đại Thành cũng quát:
“Mới tỉnh dậy thì đừng xuống giường, vào nhà để ta bắt mạch lại cho con.”
Lý T.ử Yến mím môi cười, gia gia chỉ giỏi làm ra vẻ thôi.
Trần thị ở gian nhà phía tây cẩn thận kiểm kê lại những thứ còn lại, phát hiện thiếu hai chiếc chăn mới, quần áo và giày của Lý Trọng Hải cũng không còn. May mắn là mười lượng bạc tiền riêng không bị phát hiện.
Số tiền riêng này là do Lý Trọng Hải lén đưa cho nàng. Lý Trọng Hải đi thu mua d.ư.ợ.c liệu bên ngoài, không hề nói cho ai biết, chẳng ai đoán được hắn rốt cuộc kiếm được bao nhiêu tiền. Trần thị cất lại tiền liền thở phào nhẹ nhõm, bạc vẫn còn là tốt rồi.
Ngư Nương vờ như không thấy hành động của nương mình, lặng lẽ mở cửa sổ ra. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng.
Trải qua một đêm hỗn loạn, Ngư Nương càng khắc sâu hơn một điều, ở cái xã hội phong kiến c.h.ế.t tiệt này, dân thường không có bất cứ nhân quyền gì. Trong mắt triều đình, bóp c.h.ế.t họ còn dễ hơn bóp c.h.ế.t một con kiến. Để tự bảo vệ mình, Ngư Nương chỉ có thể càng thêm nỗ lực.
Vương thị vào bếp đun một bát nước ấm, cho thêm một ít đường mà nàng đã lén giấu đi.
Bà bà Lưu thị là một người keo kiệt. Công công mở y quán lại có hai người nhi t.ử ra ngoài kiếm tiền. Tiền cả nhà kiếm được đều giao cho bà quản lý nhưng cũng không thấy thức ăn trong nhà khá hơn là bao. Tuy cháo khoai lang cũng đủ no, hơn khối nhà đang đói kém nhưng cũng chỉ có dịp lễ tết mới được ăn một bữa mặn cho thỏa thích.
Chút đường này là nàng đã dặn Lý Bá Sơn mua từ trên huyện về. Tuy lén giấu đồ sau lưng bà bà là không tốt nhưng nàng biết đệ muội chắc chắn cũng có giấu riêng. Cũng may là nàng đã giấu đi một ít đường, bây giờ đường trong nhà đều bị lục soát mang đi hết, nếu không Đại Ngưu tỉnh lại, ngay cả một chút nước đường cũng không có mà uống.
“Đại Ngưu, lại đây uống nước đi con.”
Vương thị trìu mến nhìn Lý T.ử Yến.
Ngư Nương đã cho Lý T.ử Yến uống khá nhiều nước, có thể nói bây giờ cũng chỉ có vết thương bên ngoài của hắn trông đáng sợ còn bên trong đã khỏi hẳn rồi.
Lý T.ử Yến tựa vào tường, được ánh nến mờ ảo chiếu rọi.
“Nương, con bây giờ đã không sao rồi. Cha và nhị thúc, tiểu thúc họ chạy ra ngoài cũng không biết tình hình thế nào.”
“Trước mắt đừng lo cho cha con, con cứ dưỡng thương cho tốt đã.”
Tuy miệng nói vậy nhưng trong lòng Vương thị cũng đang lo lắng, họ có thể chạy đi đâu được chứ?
Cách nhà họ Lý mấy con hẻm, trong một sân nhà khác, Lưu tú tài râu tóc bạc trắng đang ngơ ngác ngồi dưới đất. Lão thê của ông thì ở bên cạnh kêu trời khóc đất.
Đứa cháu trai duy nhất của họ đã bị quan binh bắt đi. Ông đã cố gắng nói lý lẽ với đám quan binh ngang ngược đó, kết quả lại bị một cước đá ngã xuống đất hồi lâu không đứng dậy nổi. Lưu tú tài không hiểu, tại sao họ lại không hề nói đến luật pháp, rõ ràng nhà họ đã nộp đủ tất cả các loại thuế.
Ông nhớ lại triều Đại Yến của mấy chục năm về trước, mưa thuận gió hòa, mọi thứ đều vui vẻ thịnh vượng.
Khi đó ông mới đỗ tú tài vô cùng phong quang. Sau này mấy chục năm thi cử không đậu nhưng vì được người trong trấn kính trọng, mời ông dạy học cho trẻ nhỏ, cuộc sống cũng coi như dễ chịu.
Sau này lại được đề cử làm Tam Lão. Chức vụ Tam Lão, không phải người đức cao vọng trọng thì không thể đảm nhiệm. Lòng ông hào hùng vạn trượng, muốn lo liệu chu toàn mọi việc trong trấn. Từ hôn nhân, tang lễ, cưới hỏi, không việc gì là ông không quan tâm, người trong trấn cũng ngày càng kính trọng ông.
Mà lần này, vì ông cố chấp không chịu tin lời của Bá Sơn, nhất quyết tin tưởng triều đình, không biết có bao nhiêu gia đình vì vậy mà tan cửa nát nhà. Những người đó đều là thân tộc của ông.
Lão thê của Lưu tú tài chỉ nghe thấy một tiếng “tõm”, ngẩng đầu lên đã không thấy Lưu lão tú tài đâu. Lòng bà trong nháy mắt như rơi xuống hầm băng, bà khóc thét lên đến xé lòng:
