Xe la men theo con đường đất tiến về phía trước, cảnh sắc xung quanh dần trở nên hoang vắng. Mọi năm vào thời điểm này đáng lẽ đã là mùa thu hoạch ngô. Năm nay vì hạn hán, ngô đều đã c.h.ế.t khô trong ruộng cho nên chẳng có gì để thu hoạch.
Từ khi rời trấn Hạ Hà, ban đầu vẫn chưa thấy nhiều nạn dân người đi trên đường cũng không đông. Dần dần trên con đường lớn, nạn dân bắt đầu ngày một nhiều hơn. Ngư Nương thấy những người gầy trơ xương đang cúi rạp trong ruộng ngô đào cỏ dại, có người lại đang bóc vỏ cây du ven đường. Nạn dân tụm năm tụm ba, hoặc trên đường, hoặc trên đồng ruộng im lặng tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể lấp đầy cái bụng đói.
Đoàn người của Ngư Nương đ.á.n.h xe la, có lão nhân, có hài t.ử, rất nhanh đã thu hút sự chú ý của đám nạn dân.
“Xin thương xót, cho chút đồ ăn đi? Ta đã hai ngày không có gì bỏ vào bụng rồi.”
Một lão nhân tóc hoa râm đi đầu tiến lại gần.
Người nhà họ Lưu đứng che chắn bên ngoài. Bất chợt gặp phải tình huống này, ai nấy đều có chút không đành lòng.
Trong đó có Lưu An, tôn t.ử của Lưu đại cữu, mới mười lăm mười sáu tuổi lòng sinh trắc ẩn, khẽ nói với người huynh trưởng bên cạnh:
“Ca, chúng ta có phải vẫn còn chút đồ ăn không?”
Người đại ca hung hăng đ.á.n.h vào đầu đệ đệ một cái, không ngờ trong nhà mình lại có một đứa ngây thơ như vậy. Hắn mắng:
“Ngươi ngốc à, lương thực của chúng ta còn không đủ cho mình ăn.”
Lưu đại cữu quay đầu lại liếc nhìn họ một cái, quát lớn:
“Tất cả đi nhanh lên, đừng làm chậm trễ công việc.”
Lưu An đành phải không nhìn vào đôi mắt khát khao của lão nhân nữa, cúi đầu đi về phía trước
Lão nhân kia thấy xin không được, bèn lớn tiếng kêu lên:
“Bọn họ có lương thực! Cướp lương thực của họ là chúng ta có thể sống sót!”
Nghe thấy có lương thực, mắt của từng người nạn dân đều sáng lên như sói đói. Họ không còn quan tâm đến thân thể yếu ớt của mình nữa, tất cả cùng xông tới.
Lưu đại cữu thấy vậy, lặng lẽ giơ con d.a.o mổ lợn của mình lên,
“Để ta xem tên nào không có mắt dám lại đây?”
Những người còn lại cũng học theo, giơ liềm hái cuốc xẻng lên che trước người.
Đám nạn dân có chút do dự, đứng lại không dám động. Họ tuy muốn có đồ ăn nhưng đối đầu với một đám người khỏe mạnh có v.ũ k.h.í hiển nhiên là một việc không khôn ngoan.
Một người phụ nữ gầy da bọc xương đột nhiên “bịch” một tiếng quỳ xuống. Trên mặt đất có những cục đất cứng, quỳ xuống đột ngột như vậy chắc chắn rất đau nhưng người phụ nữ đã không còn quan tâm đến điều đó nữa. Nàng ta đau khổ cầu xin:
“Xin các người cho chút đồ ăn đi, con của Ta đã hai ngày không có một chút gì bỏ vào bụng. Chỉ cần cho chút đồ ăn, bảo Ta làm gì cũng được.”
Ngư Nương và đứa trẻ trong lòng người phụ nhân ấy bắt gặp ánh mắt của nhau. Đứa trẻ đó có lẽ trạc tuổi Nhị Nha nhưng vì không được ăn no nên trông đầu to mình nhẹ.
Người phụ nhân thấy không có ai lên tiếng, lại khẩn cầu:
“Ta cho các người đứa trẻ này được không? Để nó làm trâu làm ngựa cho các người, chỉ cần cho nó ăn một miếng cơm.”
Ngư Nương ôm c.h.ặ.t lấy Nhị Nha, che đi đôi mắt tò mò của muội muội,
“Không được nhìn, tỷ dạy muội dùng rơm rạ đan đồ chơi được không?”
Nhị Nha nhìn tỷ tỷ liền gật đầu.
Lưu đại cữu “phì” một tiếng nhổ nước bọt,
“Tất cả cút hết cho ta! Một chút đồ ăn cũng không có, còn chặn đường nữa thì xem ta có c.h.é.m các người không.”
Khí thế đẫm m.á.u mà ông mài giũa qua bao năm tháng mổ lợn lập tức khiến đám nạn dân kinh sợ. Nhân lúc đó, người đ.á.n.h xe giơ roi lên, con la bị đau bắt đầu chạy về phía trước. Những người đi bộ cũng vội vàng đuổi theo.
Sau khi đã cách xa đám nạn dân, cả đoàn người vẫn còn sợ hãi. Lưu An cúi đầu ủ rũ không nói lời nào.
Lý Đại Thành nói:
“Sau này tình huống như vậy sẽ còn rất nhiều. Trên đường chạy nạn, điều khó nhất chính là phải tàn nhẫn với chính mình. Nếu còn có ai cảm thấy chúng ta thừa lương thực, muốn làm Bồ Tát sống, bây giờ có thể rời đi. Các con phải nghĩ cho kỹ, một khi các con đã ra tay nhân từ, người bị hại chính là bản thân mình.”
Nương của Trụ T.ử ngồi bên cạnh Ngư Nương lặng lẽ lau nước mắt,
“Đáng thương quá, đều là những người đáng thương.”
Trên mặt Cố thị cũng lộ vẻ không đành lòng. Nàng ta xoa bụng mình nghĩ đến đứa trẻ đang thoi thóp kia,
“Giá như không rời khỏi trấn Hạ Hà thì tốt rồi, chúng ta sẽ không gặp phải những người nạn dân này.”
Ngư Nương tay cầm tay dạy Nhị Nha đan đồ chơi, nàng hiểu rằng lần chặn đường này mới chỉ là khởi đầu. Và sắp tới nàng sẽ còn phải chứng kiến nhiều cảnh tượng thê t.h.ả.m hơn nữa. Ngư Nương có chút bực bội, vô tình kéo đứt cọng rơm trong tay.
Lại đi thêm nửa ngày, cuối cùng cũng đến được một thành trấn. Lý Trọng Hải nói:
“Trời đã tối rồi, chúng ta vào tìm một chỗ qua đêm.”
Đánh xe la vào cổng thành, Ngư Nương thấy hai bên đường phố lại có không ít hàng quán bán thức ăn. Nạn dân vây quanh trước các sạp hàng, từ trong những bộ quần áo rách rưới moi ra mấy đồng tiền, đổi lấy một chiếc bánh đen sì. Vừa nhận được, họ đã ngấu nghiến ăn ngay.
Nhìn kỹ, những thứ được bán đều là những thứ ngày thường không thể ăn được: bột vỏ cây du, dây khoai lang, rễ cỏ tranh, vỏ lạc, trấu, bánh khô dầu. Những thứ trước kia dùng để cho lợn, bò ăn, bây giờ ít nhất cũng mười văn tiền một cân. Phải biết rằng ngày thường một quả trứng gà cũng chỉ có một văn tiền.
Vào một khách điếm, Ngư Nương nhìn quanh một vòng thấy vắng tanh không có mấy khách.
Lý Trọng Hải hỏi tiểu nhị chạy bàn:
“Khách điếm của các vị có phòng trọ tập thể không?”
Tiểu nhị nói:
“Tất nhiên là có, phòng tập thể một người ba mươi văn.”
“Sao lại đắt như vậy?”
Lý Trọng Hải còn chưa kịp nói, Lưu đại cữu đã xen vào:
“Các người đây không phải là đang c.h.ặ.t c.h.é.m khách sao?”
Tiểu nhị nở một nụ cười khó xử,
“Vị đại gia này, chúng Ta nào dám. Thật sự là dạo này thứ gì cũng tăng giá, nếu không tăng giá thi tiểu điếm thật sự không kinh doanh nổi nữa.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lý Trọng Hải lại hỏi:
“Có bao ăn không?”
Tiểu nhị nói:
“Không bao ăn. Bên ngoài bột vỏ cây du rẻ nhất cũng mười văn tiền một cân, nếu cung cấp thức ăn thì tiểu điếm sẽ phải đóng cửa mất.”
Lý Trọng Hải thở dài nói với Lý Đại Thành:
“Cha, tuy giá có hơi đắt nhưng bên ngoài không an toàn, con thấy hay là cứ ở lại đi.”
Lý Đại Thành gật đầu:
“Đoàn người chúng ta có già có trẻ, nếu không phải là bất đắc dĩ có thể dùng tiền để đổi lấy sự an tâm thì còn gì bằng.”
Lý Trọng Hải nói với tiểu nhị:
“Ngươi đi dắt con la ra hậu viện cho nó ăn chút cỏ khô rồi mang cho chúng ta ít nước ấm. Không biết khách điếm của các vị có những món ăn gì?”
Đã ăn bánh khô liên tiếp mười ngày, có thể đổi khẩu vị cũng là điều tốt.
Tiểu nhị nói:
“Bữa tối ở khách điếm chúng Ta có bánh nhân và canh trứng. Bánh nhân hai mươi văn một cái, canh trứng mười văn một bát. Ngoài ra, nếu khách quan muốn ăn món khác, chỉ cần có nguyên liệu thì chúng Ta đều có thể làm.”
Lý Trọng Hải suy nghĩ một lát:
“Cho năm mươi cái bánh nhân và ba mươi lăm bát canh trứng.”
Quay đầu lại nói với mọi người:
“Mỗi người một cái bánh nhân một bát canh trứng, ăn không đủ no có thể ăn thêm một cái bánh nhân nữa.”
Lưu đại cữu nói:
“Số tiền này không thể để nhà các người trả hết được, nhà ta sẽ tự trả phần của mình.”
Lý Đại Thành ngăn ông lại:
“Đại ca, huynh nói vậy là khách sáo rồi. Mấy nhà chúng ta cùng nhau nương tựa một đường về phương nam, tiền bạc sao có thể phân chia rạch ròi như vậy.”
Ngư Nương thầm tính trong lòng, tiền trọ một người ba mươi văn, ba mươi lăm người là một nghìn không trăm năm mươi văn. Bánh nhân hai mươi văn một cái, năm mươi cái là một nghìn văn. Canh trứng mười văn một bát, ba mươi lăm bát là ba trăm năm mươi văn. Cộng lại là hai nghìn bốn trăm văn. Một nghìn văn có thể đổi được một lượng bạc. Bây giờ vì thiên hạ đại loạn, bạc khó đổi hơn, khoảng một nghìn hai trăm văn mới đổi được một lượng.
Tính ra chỉ riêng tiền trọ và thức ăn tối nay đã tốn hết hai lượng bạc. Tiêu tiền hào phóng như vậy có thể thấy gia đình mình vẫn còn chút của cải.
Tiểu nhị của khách điếm bưng thức ăn lên. Bánh nhân toàn là rau, không có một chút vị thịt nào nhưng may là số lượng nhiều, một đứa trẻ ăn một cái bánh và uống một bát canh trứng chắc chắn có thể no bụng. Ngư Nương húp một ngụm canh trứng nóng hổi, vị mặn thơm ngon miệng, ngon hơn bánh khô cứng rất nhiều.
Trăng trên trời đã tròn, rời nhà được mười ngày, Tết Trung thu sắp đến rồi mà Trung thu năm nay chắc chắn phải trải qua trên đường chạy nạn.
Đôi khi Ngư Nương sẽ buồn bã nghĩ, sự tái sinh này của mình dường như cũng chẳng có tác dụng gì. Mấy năm trước còn nhỏ, Trần thị trông coi rất kỹ, ngay cả ra khỏi trấn cũng không cho phép. Sau này lớn hơn một chút, Ngư Nương dựa vào kiến thức của kiếp trước thể hiện một chút thông minh, kết quả cũng không được người nhà để mắt đến nhưng vẫn như cũ uống cháo khoai lang ăn với dưa muối.
Cuối cùng cũng đến lúc chạy nạn, mình lại có “bàn tay vàng”. Ngư Nương nhớ lại những đêm ở kiếp trước trốn trong chăn đọc tiểu thuyết thì lòng có chút kích động. Chẳng lẽ chạy nạn mới là khởi đầu cho sự nghiệp nữ chính của mình sao?
Nhưng khi thấy những nạn dân trên đường ai nấy đều xanh xao vàng vọt, đói đến mức gần như không đi nổi, phải đi đào rễ cây rau dại để ăn thì lòng Ngư Nương đau xót đến tột cùng lại phát hiện mình chẳng thể làm được gì. Nàng không có bản lĩnh hô một tiếng trăm người hưởng ứng, lãnh đạo nạn dân đi tạo phản lật đổ tên hoàng đế ngu ngốc, cũng không thể đại phát lòng từ bi cho nạn dân uống nước nguyệt quang.
Ở thời không này, nàng chỉ là một người bình thường. Tất cả, tất cả, đều chỉ là những suy nghĩ viển vông của mình mà thôi. Có thể bảo vệ được người nhà của mình đã là rất tốt rồi.
Ăn cơm xong, đoàn người của Ngư Nương đi đến phòng trọ tập thể. Nam nữ tách riêng cho nên Trần thị dắt Ngư Nương đi ngủ. Tiểu nhị mang đến nước ấm, Trần thị ở sau tấm bình phong lau người cho Ngư Nương.
Ngư Nương cười né tránh,
“Nương, người lau ngứa quá, để con tự lau.”
Trần thị tức giận nói:
“Con tự tắm thì đến bao giờ mới xong. Để ta tắm cho còn nhanh hơn. Ngủ trên xe la lâu như vậy, khó khăn lắm mới được ngủ trên giường, con không mau tìm một chỗ tốt mà nằm xuống đi.”
Buổi tối Ngư Nương dựa vào Trần thị ngủ.
“Nương, người nói khi nào chúng ta mới qua được sông Lan Giang?”
Trần thị mấy ngày nay đi đường mệt lả, không có được tinh thần tốt như Ngư Nương đã sớm ngủ thiếp đi.
Ngư Nương gọi thêm mấy tiếng nữa thấy Trần thị không đáp lại, nàng ngáp một cái cũng nằm xuống chiếc giường không mấy sạch sẽ rồi ngủ thiếp đi.
Ngày hôm sau Ngư Nương bị Trần thị đ.á.n.h thức. Nàng vuốt mái tóc rối bù của mình nói với Trần thị:
“Nương, hay là người cạo hết tóc của con đi? Mười ngày rồi không gội đầu, bết dính quá.”
Trần thị đ.á.n.h vào gáy nàng một cái,
“Trong đầu con cả ngày toàn nghĩ cái gì vậy? Chỉ có tiểu ni cô trong chùa mới cạo trọc đầu, con muốn đi làm ni cô à?”
Trần thị kéo Ngư Nương lại dùng chiếc lược của khách điếm hung hăng chải tóc cho nàng, rồi tết thành hai b.í.m tóc, dùng dây buộc c.h.ặ.t lại.
“Được rồi, như vậy sẽ không dễ bị bung ra. Tóc bết thì cứ bết, trên đường chạy nạn con xem có ai nghèo mà còn cầu kỳ như con không?”
Ngư Nương lè lưỡi, chạy xuống lầu khách điếm nhìn một vòng. Mọi người ai nấy đều lôi thôi lếch thếch, không chỉ tóc mà quần áo giày dép cũng vậy. Ngay cả đại ca Lý T.ử Yến mà nàng cảm thấy là người đẹp nhất trong nhà cũng đã không còn phong thái ngày thường nữa.
Xem ra trên đường chạy nạn ai cũng như nhau, Ngư Nương trong lòng thấy thoải mái hơn.
Đúng lúc này cửa phòng Thiên số một ở lầu ba mở, một thiếu niên mặc bộ y phục lụa trắng như tuyết bước ra. Tóc hắn đen như mực da trắng nõn. Những câu thơ trong đầu Ngư Nương dường như lập tức đã tìm được hình mẫu ngoài đời thực.
So với đám người lôi thôi lếch thếch thì thiếu niên này có thể nói là một “luồng gió mát” trên đường chạy nạn.
