Tiêu Mộng Hồng vừa quay lại bàn làm việc, đang cúi xuống chăm chú vào bản vẽ, thì đột nhiên bên tai vang lên tiếng chuông cửa điện. Tiếng chuông bất ngờ vang lên làm cô giật mình, hơi hoảng, ngẩng đầu nhìn đồng hồ trên bàn.
Tối qua lúc Cố Trường Quân đến, trời vẫn chưa quá khuya, nhà bên – chị Hoàng và mấy người bạn vẫn còn ngồi chơi mạt chược ngoài sân, từ trong phòng cô vẫn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng bài bạc vọng lại.
Nhưng bây giờ đã hơn 10 giờ. Khắp nơi yên tĩnh. Vậy nên tiếng chuông cửa này không chỉ đột ngột mà còn khiến người ta thấy bất an. Ai đang đứng ngoài cửa vào giờ này? Tiếng chuông chỉ vang lên một lần rồi ngừng hẳn. Tiêu Mộng Hồng lắng tai nghe thêm một lúc, nhưng không có âm thanh nào nữa.
Trong lòng cô bỗng dâng lên một linh cảm mơ hồ. Cô lập tức nghĩ đến một người, tim đột nhiên đập nhanh, hơi có chút bối rối. Tiêu Mộng Hồng dừng tay khỏi cây bút chì, nghiêng tai lắng nghe thêm một lúc. Tiếng chuông cửa lại vang lên lần nữa, rất ngắn, rồi lại im bặt.
Lúc này cô càng chắc chắn linh cảm của mình là đúng. Do dự một thoáng, cuối cùng vẫn đặt bút xuống, bước ra ngoài, dừng lại sau cánh cổng viện.
"Ai đó?" – Cô vẫn theo thói quen, khẽ giọng hỏi một câu.
"Là tôi."
Vẫn là giọng nói đó, giống hệt đêm qua, chất giọng quen thuộc của người đàn ông kia lại một lần nữa vọng tới qua cánh cửa. Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng mở cửa, nhìn thấy Cố Trường Quân đang đứng trong bóng tối ngoài sân.
.......
Tối qua vừa mới cãi nhau một trận với người đàn ông này, hôm nay chỉ cần nghĩ tới mục đích anh ta đến tìm mình, trong lòng cô lại thấy khó chịu. Nhưng từ sớm đã nghe Lâm Lương Ninh nói những lời kia, ít nhiều cũng khiến cô dao động phần nào. Giờ thấy anh lại đến nữa, Tiêu Mộng Hồng liền nghi ngờ chắc là vẫn muốn nói tiếp chuyện tối qua, nên mở miệng trước:
“Tôi nói rõ trước. Nếu anh lại đến chỉ để bảo tôi từ bỏ chuyện dự án nhà máy Yến Giao, vậy thì mời anh quay về đi. Đỡ mất công lát nữa lại cãi nhau, chẳng ai vui vẻ gì cả.”
Giọng cô so với tối qua đã dịu đi nhiều, nhưng thái độ thì vẫn rất kiên quyết.
Cố Trường Quân liếc nhìn về phía căn phòng sau lưng cô, rồi giơ tay lắc lắc thứ gì đó trong tay, nói:
“Tôi đến là để thay bóng đèn cho em.” Nói xong liền nhấc chân đi vào trong nhà.
Tiêu Mộng Hồng sững người, quay đầu lại thì thấy anh đã vào nhà, đang bê ghế lên đứng để thay bóng đèn. Chẳng còn cách nào khác, cô đành phải đi theo vào. Nhìn anh trèo lên ghế, ngửa đầu lên thay đèn, rất nhanh đã lắp xong cái bóng mới. Căn nhà chính vốn tối om bỗng sáng hẳn lên.
“Em ở một mình, sau này nếu gặp mấy chuyện như thế, nếu không muốn gọi tôi, thì có thể nhờ chị Hoàng hàng xóm giúp.” Anh vừa bước xuống đất vừa nói.
Tiêu Mộng Hồng biết, trong tình huống này lẽ ra cô nên mở miệng cảm ơn anh một tiếng. Nhưng mà, tối qua vừa mới cãi nhau một trận lớn với người này, lúc này đây chữ "cảm ơn" lại cứ như nghẹn ở cổ họng, không sao nói ra được.
Ánh mắt cô vô tình lướt qua tay anh, để ý thấy mu bàn tay phải của anh có mấy vết xước nhỏ, lấm tấm máu khô, trông như bị vật gì đó cứa qua. Cô liếc nhìn rồi thuận miệng hỏi:
“Tay anh sao vậy?”
Cố Trường Quân cúi đầu nhìn thoáng qua, như thể giờ mới để ý, anh lắc lắc tay, tùy ý nói:
“Không sao đâu. Tối nay mới vừa đánh nhau một trận, bị mảnh kính rạch trúng thôi.”
Tiêu Mộng Hồng trong lòng càng thấy nghi ngờ, lại liếc nhìn tay anh lần nữa, định hỏi thêm. Nhưng nghĩ lại giữa hai người vẫn còn khoảng cách, hình như cũng không tiện hỏi nhiều quá, sợ lại bị coi là soi mói. Huống hồ anh trông cũng chẳng mấy bận tâm, vẻ mặt rất bình thản, nên cô chỉ nhẹ giọng đáp:
“Ừ.”
Hai người cứ thế đứng yên dưới ánh đèn mới sáng choang, chẳng ai nói thêm gì nữa.
Tiêu Mộng Hồng cảm thấy ánh mắt anh cứ nhìn chằm chằm vào mặt mình, lại chẳng nói câu nào. Sự yên lặng khác thường đó khiến cô thấy bầu không khí trở nên kỳ quặc, thậm chí có phần khiến cô không thoải mái. Muốn tìm cớ mời khách ra về, nhưng nhất thời lại chẳng nghĩ ra được lời nào. Do dự một lúc, cuối cùng cô vẫn không nhịn được mà chủ động phá tan sự im lặng đang khiến mình khó chịu, ngẩng đầu nhìn anh nói:
“Tối qua tôi trách nhầm anh chuyện sắp xếp Tiểu Lâm theo dõi tôi. Là tôi hiểu lầm. Tôi xin lỗi.”
Giọng cô rất nhẹ nhàng và dịu dàng.
Cố Trường Quân có lẽ là lần đầu tiên nghe cô nói với mình bằng giọng điệu như vậy, thoáng sững người, ánh mắt nhìn cô lộ vẻ ngạc nhiên rõ rệt, thậm chí còn mang theo một chút cảm giác bất ngờ như được ban ân.
“Không sao.” Anh nhanh chóng đáp lại.
Lời đã nói ra, Tiêu Mộng Hồng bỗng thấy nhẹ lòng hẳn, đối diện với anh cũng cảm thấy tự nhiên hơn nhiều. Cô khẽ gật đầu, rồi nói thêm:
“Nhưng tôi vẫn phải nói lại một lần nữa. Tôi sẽ không chấp nhận yêu cầu của anh, bắt tôi từ bỏ hạng mục hợp tác với xưởng Yến Giao. Mong anh đừng nhắc lại chuyện này nữa.”
Cố Trường Quân cũng gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”
Anh đồng ý nhanh gọn như thế, thái độ hoàn toàn trái ngược với hôm qua, khiến Tiêu Mộng Hồng bất ngờ đến ngẩn người.
Cố Trường Quân nói xong, đảo mắt nhìn quanh phòng.
“Nhà em có nước không? Tôi khát.” – Anh nói.
Tiêu Mộng Hồng liếc anh một cái.
“Có. Anh chờ chút.”
Cô xoay người đi về phía bếp. Khi đang rót nước cho anh, Cố Trường Quân cũng đi theo vào, tiện thể nhìn quanh một lượt.
Tiêu Mộng Hồng cầm lấy cái ly, đang định rót nước thì sực nhớ đến thói quen sạch sẽ của anh. Cô liền tráng qua ly một lần bằng nước ấm trước khi rót nước nguội vào, rồi đưa cho anh.
“Chỗ tôi chỉ có nước đun để nguội thôi. Anh tạm uống đỡ nhé.”
Anh nhận lấy, trông có vẻ thật sự khát, uống ừng ực mấy ngụm lớn là hết sạch. Uống xong lại đưa cái ly ra trước mặt cô: “Tôi muốn uống thêm.”
Tiêu Mộng Hồng liếc anh một cái, nhưng vẫn rót thêm một ly nữa.
Uống xong, anh thở dài khoan khoái, đặt ly xuống bàn rồi bắt đầu đi lại trong bếp, bước tới bên nồi canh, tiện tay mở nắp ra xem, quay đầu lại, hơi cau mày:
“Em sống một mình, bình thường ăn uống đơn giản thế này thôi à?”
Tiêu Mộng Hồng bước lên đóng nắp nồi lại.
“Không phải. Hôm nay về nhà hơi mệt nên nấu tạm thôi. Bình thường không như vậy.”
Cố Trường Quân nhìn cô, vẻ mặt có chút hoài nghi. Sau đó vừa xem xét mấy món lặt vặt trong bếp trông như ít dùng, vừa lộ vẻ chê bai rõ rệt.
Tiêu Mộng Hồng bắt đầu đuổi khách: “Cái này... cũng trễ rồi. Nếu không còn gì nữa thì tôi muốn nghỉ ngơi…”
Anh làm như không nghe thấy, vẫn tự nhiên xem hết thứ này đến thứ kia. Rồi đưa tay đến cạnh chậu rửa: “Đồ đạc trong bếp em trông không sạch lắm. Tôi rửa tay cái đã. Em lấy giúp tôi ít nước đi.”
Trong bếp không có vòi nước máy, nhưng có một lu nước nhỏ dùng để súc rửa.
Tiêu Mộng Hồng liếc anh một cái, giọng đầy trêu chọc:
“À mà tôi quên nói với anh, lúc nãy có con gián bò ngang qua đây. Nước anh vừa uống nói không chừng cũng không sạch đâu.”
Cố Trường Quân quay đầu lại, mặt nghiêm túc:
“Biết rồi. Nếu về nhà bị đau bụng gì đó, tôi sẽ quay lại tìm em chịu trách nhiệm.”
Tiêu Mộng Hồng sững lại. Bỗng nhiên mơ hồ có cảm giác như thể cô với anh đang đùa giỡn trêu chọc nhau như một cặp tình nhân vậy. Lập tức hối hận vì đã lỡ lời với anh như thế. Thấy tay anh vẫn còn giơ ra trên bồn rửa, chờ cô múc nước như một lẽ đương nhiên, cô bèn sa sầm mặt, cầm gáo múc nước, rồi thẳng tay dội lên tay anh.
Anh chẳng hề tức giận, vẫn ung dung để cô dội nước cho mình rửa tay. Rửa xong, anh quay sang hỏi:
“Hôm nay em có phải chưa ăn tối đúng không?”
“Ăn rồi.”
Tiêu Mộng Hồng đúng là đã ăn, chỉ là ăn qua loa một bát mì.
Cố Trường Quân lại liếc về phía cái nồi trong bếp, rồi bất ngờ đưa tay giữ lấy tay cô, kéo cô ra ngoài sân.
“Anh làm gì vậy?”
Tiêu Mộng Hồng không kịp phản ứng, bị anh kéo thẳng ra đến giữa sân mới giật mình, lập tức gạt tay anh ra.
“Đi ăn với tôi.”
“Tôi ăn rồi!”
“Tôi đang đói. Em đi ăn với tôi một bữa đi.”
“Tôi không đi! Anh tự đi mà ăn!”
Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng giằng tay ra khỏi anh.
"Tôi vẫn là chồng em đấy. Tôi cũng đâu có ý gì khác, chỉ muốn em đi ăn với tôi một chút thôi mà. Đến cả chuyện này em cũng không chịu... Em với tôi thù sâu đến mức đó sao?"
Anh dừng lại, hỏi, giọng có chút căng thẳng.
Tiêu Mộng Hồng cảm thấy mình lẽ ra không nên do dự, cứ kiên quyết từ chối là xong. Nhưng nghe anh nói vậy, lại thấy khó mở miệng từ chối thẳng. Còn đang chần chừ, cô đã thấy anh lần nữa nắm lấy tay mình, thân người hơi nghiêng về phía trước, cúi đầu nói nhỏ:
“Đi đi! Không phải chỗ nào sang trọng đâu, nhưng đảm bảo còn hơn đống đồ trong nồi của em. Tôi biết, bữa tối nay em ăn qua loa lắm.”
Trong sân không bật đèn, hơi tối, cô không nhìn rõ được nét mặt anh lúc này, chỉ nghe giọng anh trầm trầm, dịu dàng, như thì thầm ngay bên tai. Lần đầu tiên cô thấy anh có thể nói chuyện dịu dàng như thế, liền ngẩn người ra. Lúc hoàn hồn thì đã bị anh dắt đi ra cửa.
“Đi thôi.”
Anh đóng cửa lại, quay sang cười với cô một cái, vẻ mặt như rất vui.
…
Người ta nói "đưa tay không đánh người đang cười", quả thực cũng có lý. Tuy trong lòng Tiêu Mộng Hồng vẫn thấy hơi thấp thỏm, nhưng cuối cùng vẫn bị anh đưa đến một con hẻm nhỏ xa lạ. Cuối hẻm là một bóng đèn dầu mờ mờ. Đến gần, cô thấy bên trong tỏa ra hơi nước nóng hổi từ nồi nước lèo, hương thơm tôm tươi và cải xanh quyện vào nhau lan khắp không khí.
Là một xe hoành thánh mở muộn ban đêm. Chắc chắn quán này đã mở từ lâu rồi, dù đã muộn như thế này nhưng vẫn còn đác vài vị khách. Chủ quán là một ông lão tầm 50-60 tuổi, diện mạo cổ kính, đội chiếc mũ quả dưa, đeo khăn trắng, khi nhìn thấy Cố Trường Quân, trên mặt hiện lên nụ cười mừng rỡ và niềm nở, dùng giọng nói chậm rãi, kéo dài đậm chất địa phương đón tiếp:
“Cố thiếu gia, cậu đến muộn rồi đấy.”
Ông lão hình như biết anh rất chú trọng sạch sẽ, nhanh tay lấy khăn lau bàn ghế thật kỹ rồi mới mời hai người vào chỗ ngồi.
“Tiểu ngũ thường đến chỗ này. Tôi đã đưa con bé đến đây vài lần rồi.” Cố Trường Quân ngồi xuống, nói, “Cũng sạch sẽ, hương vị lại chuẩn. Ăn là biết ngay.”
Ông lão nhanh chóng bê lên hai chén hoành thánh nóng hổi cùng hai cái bánh nướng. Hoành thánh là đặc sản Bắc Bình, vỏ mỏng, nhân ít mà tinh, nước dùng thanh ngọt, được nấu kỹ với xương heo, rắc thêm tôm khô, hành lá, cải bắc thảo, rong biển tím và các loại rau thơm.
Bánh nướng vừa ra lò, vỏ vàng giòn, mặt trên rắc hạt mè đen, mùi thơm hòa quyện với vị ngọt của hoành thánh. Tiêu Mộng Hồng bỗng cảm thấy bụng đói cồn cào, không nói thêm câu nào, liền cúi đầu ăn.
……..
Ăn xong trở về thì đã đúng nửa đêm. Ngõ nhỏ tối đen như mực, xa xa chỉ nghe vọng lại vài tiếng trẻ con khóc lóc lẫn trong yên tĩnh đêm khuya. Cố Trường Quân vẫn luôn ở bên cô, dẫn cô đến trước cửa nhà rồi đứng lại đó.
Tiêu Mộng Hồng mở cửa bước vào, quay người nhẹ nhàng nói lời cảm ơn. Anh đứng ngoài cửa, hai tay cắm trong túi, không nói gì.
Tiêu Mộng Hồng nói: “Vậy thì tôi đóng cửa đây. Anh trên đường về lái xe chậm một chút.” Nói xong, cô định khóa cửa thì phát hiện cửa không thể đóng kín, kế đó thấy anh bước tới, dựa lưng vào khung cửa, đầu gối chống lên mảnh cửa mà cô đang định đóng.
Cô sững người, bỗng thấy trong lòng hơi hồi hộp. Rồi nhẹ nhàng lùi lại một bước.
“Chuyện gì thế? Anh còn có chuyện gì khác à?” Cô hỏi, giọng vẫn bình thường.
“Em chẳng hỏi một tiếng, tôi tối nay vì sao lại đánh nhau với người ta sao?” Anh hơi quay mặt đi, chậm rãi hỏi cô.
