Khi ý chỉ của hoàng đế truyền đến phòng công tước A Lực Khách Tạ, hắn đang lệnh người hầu dọn hành lý, chuẩn bị rời khỏi hoàng cung.
Nội dung ý chỉ khiến hắn sững sờ, khi quay người nhìn quan truyền lệnh ngoài cửa, hắn nghi ngờ hỏi: "Bệ hạ muốn ta ở lại bầu bạn với công chúa?"
Quan truyền lệnh gật đầu: "Vâng, công tước."
"... Ngươi chắc chắn bệ hạ không định để thái tử làm việc này?" Sự nghi ngờ trong mắt A Lực Khách Tạ càng rõ hơn, hắn nhìn kỹ quan truyền lệnh, cố gắng đoán xem người này có phải đến giúp Bảo La gây chuyện không.
Nhưng quan truyền lệnh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: "Nếu ngài còn nghi ngờ, có thể trực tiếp đi hỏi bệ hạ. Điều thần có thể chuyển lời thêm là đây..." Gã giao ra một phong thư, "Đây là thời khóa biểu do nữ quan bên cạnh công chúa điện hạ gửi đến, hình như điện hạ đã sắp xếp các khóa học trong một số khoảng thời gian nhất định, ngài có thể tìm nàng ấy vào những lúc không có lịch học."
"Khóa học?" A Lực Khách Tạ nhíu mày, không hiểu Vân Nghi mới đến và vừa khỏi bệnh lại muốn học gì.
Hắn trực tiếp mở phong thư, bên trong là lịch trình năm ngày tiếp theo của Vân Nghi, tổng cộng có bảy tiết học vũ đạo. A Lực Khách Tạ nhớ lại chuyện nàng hỏi hắn, không kìm được bật cười, sự nghi ngờ ban nãy lập tức bị quẳng lên chín tầng mây.
Hắn vừa ghi nhớ lịch trình vừa gật đầu với quan truyền lệnh: "Ta biết rồi, cảm ơn."
Quan truyền lệnh cáo lui.
Sau đó ba ngày, A Lực Khách Tạ tiếp tục đưa Vân Nghi làm quen với hoàng cung. Vân Nghi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng không vì bí mật cung đình do Phất Lạc Oa tiết lộ mà xa lánh A Lực Khách Tạ, đương nhiên cũng không hỏi hắn chuyện đó, cứ xem như mình chưa từng nghe.
Trong ba ngày này, nàng không gặp lại Diệp Phu Đa Cơ Á, đây là chuyện rất bình thường. Một quốc quân nắm thực quyền luôn rất bận rộn, ở Đại Yển nàng cũng không phải ngày nào cũng gặp được phụ hoàng, đôi khi ngay cả mẫu hậu cũng có một hai ngày không để ý đến nàng, huống chi là mẹ đỡ đầu ở nước La Sát?
Ngày thứ tư, lớp vũ đạo của Vân Nghi vào buổi sáng, sau buổi tối còn có một tiết ôn tập tiếng La Sát, đây cũng là yêu cầu do nàng tự đề xuất. Vì vậy nàng vốn hẹn A Lực Khách Tạ gặp nhau vào buổi trưa, A Lực Khách Tạ sẽ đưa nàng đi tham quan thư viện trong hoàng cung.
Nhưng sau khi nàng ngủ trưa dậy, A Lực Khách Tạ quả thực đã đợi sẵn ngoài cửa phòng ngủ, mang đến một tin tức thay đổi kế hoạch: "Bệ hạ muốn gặp điện hạ."
A Lực Khách Tạ vừa nói, Vân Nghi đã chú ý thấy hắn mặc lễ phục màu xanh lam tươi sáng, còn đội cả tóc giả rất trang trọng. Tóc giả màu bạch kim, ở hai bên có hai lọn xoăn rất gọn gàng.
Mấy ngày nay Vân Nghi cũng đã thấy những người đàn ông khác trong hoàng cung đội kiểu tóc giả này, Phất Lạc Oa nói họ đều là đại thần, đến để nghị sự với hoàng đế.
Vân Nghi vì thế liền nhận ra có điều bất thường, quả nhiên nàng nghe A Lực Khách Tạ nói: "Là một buổi tiếp kiến chính thức, ngoài bệ hạ và ngài, còn có thái tử, tể tướng, đại thần quân sự, đại thần ngoại giao, đại thần tài chính và đại thần nông nghiệp. Buổi hội kiến sẽ bắt đầu sau một giờ nữa, điện hạ còn chút thời gian chuẩn bị, ờ..." Nói đến đây, A Lực Khách Tạ nhìn lướt qua trang phục của Vân Nghi, cười nói, "Điện đã chuẩn bị rất chỉnh tề rồi."
"Ta đã đợi buổi tiếp kiến này từ lâu." Vân Nghi thẳng thắn thừa nhận, trong lòng có chút căng thẳng. NÀng hít một hơi thật sâu, hỏi hắn: "Ngài có nghe thấy gì không, A Lực Khách Tạ?"
"Bệ hạ và điện hạ đều không chủ động tiết lộ, ta sẽ không hỏi." A Lực Khách Tạ trầm giọng, "Nhưng một buổi tiếp kiến long trọng như vậy chắc chắn không phải chuyện nhỏ, ta khuyên điện hạ nên thận trọng lời nói và hành vi."
"Ta biết rồi." Vân Nghi gật đầu.
Một giờ sau, Vân Nghi dưới sự dẫn dắt của A Lực Khách Tạ bước vào sảnh nghị sự.
Khung cảnh trong sảnh nghị sự không giống như nàng tưởng tượng. Nàng nghĩ đó sẽ là một đại điện uy nghiêm như Tuyên Chính Điện, nhưng thực ra không phải, mặc dù cách trang trí sắp đặt ở đây có thể coi là uy nghiêm, nhưng diện tích chỉ bằng một nửa Tuyên Chính Điện.
Nội thất chính trong phòng là một chiếc bàn dài, tối đa có thể ngồi hai mươi người. Diệp Phu Đa Cơ Á ngồi ở ghế chủ tọa trên cùng, mấy vị trí gần người ở hai bên cũng đã có người ngồi, còn lại thì bỏ trống.
Sau khi Vân Nghi và A Lực Khách Tạ bước vào, ngoài hoàng đế và thái tử, những người khác đều đứng dậy, lịch sự cúi chào Vân Nghi, Vân Nghi cũng gật đầu chào lại họ, coi như đáp lễ.
Từ lúc Vân Nghi xuất hiện, ánh mắt của Diệp Phu Đa Cơ Á đã thể hiện sự thưởng thức nàng. Đợi đôi bên chào hỏi nhau xong, Diệp Phu Đa Cơ Á cười nói: "Vân Nghi, lại đây, con ngồi bên này."
Lúc này Vân Nghi mới chú ý thấy chiếc ghế trống ở bên tay trái hoàng đế, đối diện với thái tử Bảo La, vì vậy ngoan ngoãn đi đến ngồi xuống.
Diệp Phu Đa Cơ Á lại dặn dò A Lực Khách Tạ: "Công tước cũng ngồi đi. Những người ở đây Vân Nghi đều chưa từng gặp, công tước không ở đây, e rằng con bé sẽ quá căng thẳng."
"Vâng." Công tước A Lực Khách Tạ cúi người, ngồi xuống vị trí cuối cùng bên phía Vân Nghi, cạnh đại thần nông nghiệp.
Diệp Phu Đa Cơ Á ho một tiếng, nụ cười yêu thương kiểu trưởng bối trong mắt nhạt đi, thay vào đó là sự uy nghiêm của người nắm quyền: "Thuộc hạ của công tước A Lực Khách Tạ đã an táng người tùy tùng của con. Xét thấy sự trung thành của gã ta, chúng ta đã an táng cậu ta theo lễ nghi nam tước."
Vân Nghi biết hoàng đế đang nói đến Tiểu Lâm Tử, mắt nóng lên, nhưng nàng nhanh chóng kiềm chế cảm xúc, cúi đầu nói: "Cảm ơn mẹ đỡ đầu."
Diệp Phu Đa Cơ Á nhìn nàng, dò xét: "Trong mấy ngày qua, không tính những chuyện nhỏ như yêu cầu giáo viên vũ đạo, con không hề đưa ra bất kỳ 'yêu cầu thực sự' nào, các đại thần của ta muốn biết tại sao."
Vấn đề của Hoàng đế rất thẳng thắn.
Vân Nghi cắn môi, hít thở sâu, đáp: "Con đến được đây an toàn đã đủ để bảo vệ mẫu hậu và đệ đệ con, còn về những chuyện khác, con đương nhiên có mong đợi, nhưng đây không phải là Đại Yển, đây là quốc gia của người. Nếu người muốn biết rõ ngọn nguồn, thần tử của người sẽ điều tra rõ ràng cho người. Nếu người có ý giúp đỡ con, người sẽ trực tiếp mở lời với con."
Giọng nàng rất điềm tĩnh, nhưng âm thanh vẫn còn chút non nớt. Hai cảm giác hoàn toàn trái ngược nhau vang vọng trong sảnh nghị sự cùng với những lời này, mấy đại thần lặng lẽ trao đổi ánh mắt, lập tức hiểu ra tại sao hoàng đế lại yêu quý cô con gái đỡ đầu này đến vậy.
Mặc dù nàng có thể chỉ nói những lời hay ý đẹp nhằm mục đích lấy lòng, nhưng những lời này e rằng thái tử của họ cả đời cũng không nói ra được.
Mà thái tử lại lớn hơn nàng tới bảy tuổi.
Tể tướng ngồi sát bên thái tử thầm thở dài, ngước mắt nhìn Sở Vân Nghi, hỏi: "Điện hạ có rõ chuyện gì đang xảy ra ở quốc gia của ngài không?"
"Không rõ lắm, ta cũng đang muốn hỏi một chuyện." Vân Nghi bình tĩnh nhìn thẳng vào ông ta, "Phụ hoàng ta có phải đã băng hà rồi không?"
Tể tướng sững lại, im lặng nhìn về phía hoàng đế, mặc dù Diệp Phu Đa Cơ Á chưa mở lời, nhưng phản ứng này đã đủ để Vân Nghi có được đáp án.
Nàng cố kìm nén nỗi đau thương đang trào dâng trong lòng, mím môi nói: "Vậy ta đã biết đại khái có chuyện gì rồi. Trước khi phụ hoàng ta băng hà, Đại Yển đang gặp nạn dịch, phụ hoàng lao lực quá độ mà đổ bệnh, là mẫu hậu ta đang điều hành chính sự. Nhưng nếu phụ hoàng ta băng hà... Ngài ấy lúc sinh thời không lập thái tử, đại ca cùng cha khác mẹ của ta có khả năng kiểm soát cục diện nhất. Huynh ấy sẽ không bỏ qua cho mẫu hậu ta, đây cũng là lý do mẫu hậu ta bảo ta đến nước La Sát. Tuy nhiên..."
Những Vân Nghi nói sau đó chỉ là phỏng đoán,và cơ bản là đánh cược, "Đại ca ta hành sự thâm độc, không có lòng khoan dung, lại đã nhòm ngó hoàng quyền nhiều năm. Giờ huynh ấy không phải thái tử nhưng lại cưỡng ép kế vị, những người phản đối hẳn không chỉ có mẫu hậu ta, mà người huynh ấy muốn trừ khử để vững vàng ngai vàng cũng sẽ không chỉ có mẫu hậu ta. Thêm vào đó, dã tâm có thừa nhưng mưu lược không đủ, lúc này chưa chắc đã xử lý ổn thỏa được nạn dịch, càng khó phục chúng, ta nghĩ triều đình hiện tại sẽ không được yên bình."
"Ừm... Điện hạ rất hiểu ca ca của mình." Tể tướng bật cười, "Thứ lỗi ta mạo muội. Nói một cách khách quan, Đại Yển hiện giờ đã hoàn toàn hỗn loạn. Hắn không chỉ không thể phục chúng, mà còn làm mâu thuẫn thêm gay gắt vì tru di tông thất, Đại Yển hiện đang loạn lạc. Tin tốt là chính vì thế mà hắn không thể phân thân, cộng thêm việc điện hạ đến nước ta an toàn khiến hắn kiêng dè, mẫu hậu của điện hạ như điện hạ dự đoán, tạm thời là an toàn."
Vân Nghi quay đầu nhìn hoàng đế, tay hoàng đế đang nghịch một chiếc bút lông ngỗng, chiếc lông xoay tròn giữa các ngón tay, giống như nụ cười sáng rõ của nàng ấy.
"Ta bây giờ có thể gửi thư cho đại ca con, nói rõ với hắn rằng nếu hắn dám đụng đến mẫu hậu con, ba mươi vạn kỵ binh La Sát sẽ thẳng tiến Đại Yển."
"Cảm ơn mẹ đỡ đầu." Vân Nghi gật đầu, nhưng lại lắc đầu ngay, "Nhưng thân là công chúa của Đại Yển, con không thể vì lợi ích cá nhân mà giao sự an nguy giang sơn của Đại Yển vào tay nước ngoài."
Lời này không hề khách sáo, mấy đại thần hoặc nhíu mày hoặc thay đổi sắc mặt, đều tỏ ý bất mãn.
Nhưng Diệp Phu Đa Cơ Á bật cười: "Ha ha, con yêu, thân là hoàng đế của La Sát, ta cũng không thể vì lợi ích cá nhân mà phái binh sĩ La Sát đến nước ngoài chịu chết."
Hoàng đế dường như đã gỡ lại được một bàn. Các đại thần thả lỏng, nhưng nhất thời không rõ hai người này đang có ý gì.
"Nhưng con nói xem, chúng ta đánh cược thì sao?" Hoàng đế chống tay phải lên cằm, cười nhìn Vân Nghi.
Vân Nghi bình tĩnh hỏi: "Cược gì?"
"Cược rằng ca ca ngu ngốc của con không rõ cục diện như con, sau đó dùng lời của người Đại Yển các con, nói thế nào nhỉ..." Diệp Phu Đa Cơ Á hắng giọng, đột nhiên nói một câu tiếng Hán: "lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử." Rồi nàng mới nói tiếp bằng tiếng La Sát, "Vậy thì hắn sẽ tin lời đe dọa của ta là thật, không dám đụng đến mẫu hậu con."
"Đó là một cách, nhưng mẹ đỡ đầu, Đại Yển còn có một câu là 'chó cùng cắn giậu' và 'nhổ cỏ phải nhổ tận gốc'." Vân Nghi cố gắng dịch sát nghĩa hai câu này sang tiếng La Sát, để các đại thần đều có thể hiểu.
"Điện hạ rốt cuộc muốn làm gì..." Vẻ mặt Quân sự đại thần căng thẳng, bộ râu bạc run lên, "Mặc dù điện hạ là con gái đỡ đầu của Bệ hạ, nhưng La Sát quốc không thể vì ngài mà phái binh, Điện hạ, chúng ta tuyệt đối sẽ không gây thù oán với Đại Yển. Chỉ cần ta còn sống, một binh một tốt của chúng ta cũng sẽ không đặt chân lên Đại Yển!"
"Ta cũng đã nói rồi, ta sẽ không giao sự an nguy giang sơn của Đại Yển vào tay nước ngoài!" Sở Vân Nghi nghiêm nghị nhìn thẳng vào ông ta, vẻ mặt không giận mà vẫn uy nghiêm đáp trả: "Chỉ cần ta còn sống, một binh một tốt của La Sát cũng đừng hòng đặt chân lên Đại Yển."
"Thôi nào thôi nào, đừng để ý đến ôngta." Diệp Phu Đa Cơ Á cười hòa giải, "Ông ta lớn tuổi rồi, dễ xúc động. Nói với ta là được rồi, con muốn gì?"
Vân Nghi hít sâu: "Con muốn vay người một khoản tiền."
"Hả?" Diệp Phu Đa Cơ Á không ngờ tới điều này.
"Lãi suất do người quyết định." Vân Nghi mím môi, "Nhưng chúng ta phải ghi rõ trong giấy nợ, khoản tiền này không liên quan đến Đại Yển, là con vay người với tư cách cá nhân. Nếu con thắng, khoản tiền này đương nhiên sẽ được trả lại người cả gốc lẫn lãi; nhưng nếu con thua, tối đa người có thể yêu cầu Đại Yển dùng tài sản riêng của con để trả nợ, số đó có lẽ đủ gốc, lãi thì con không dám chắc. Tóm lại, thần dân Đại Yển sẽ không vì sự tự ý của con mà nợ bạc của người."
