Dung Thừa Uyên lặng lẽ dập đầu, khi bị áp giải ra ngoài không hề tranh cãi thêm một lời, cũng không nhìn Vệ Tương. Liên sung hoa bị bịt miệng, không thể nói được gì.
Các phi tần còn lại không dám nói thêm một lời nào, ai nấy đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim tiếp tục chờ lời của hoàng đế. Hoàng đế uống cạn ngụm rượu cuối cùng trong ly, thở dài: "Hoàng hậu nghĩ xem nên xử lý thế nào. Trẫm mệt rồi, về Tử Thần Điện trước đây."
Các phi tần nghe vậy vội đứng dậy hành lễ cung tiễn. Lòng Vệ Tương trĩu xuống theo câu nói này: Hắn không gọi nàng là Tiểu Tương nữa.
Đây là danh xưng hắn đã dùng nhiều năm, tính ra, sau khi nàng vào làm chủ trung cung, cũng có lúc hắn gọi nàng là "Hoàng hậu". Nhưng đó đa phần là khi đối diện với triều thần, trong yến tiệc ở hậu cung hoàn toàn không cần thiết phải như vậy.
Vì thế, khi cúi mình hành lễ, nàng nghe thấy ngay cả hơi thở của mình cũng đang run rẩy. Khi Hoàng đế đi rồi, phần lớn phi tần cũng sợ hãi nhưng đành phải cáo lui. Năm người Mẫn quý phi, Văn lệ phi, Ngưng phi, Di phi và Kiểu thục nghi ngầm hiểu mà ở lại. Đợi mọi người lui hết, Kiểu thục nghi cùng Vân An đưa các hoàng tử, công chúa dưới gối họ lánh sang phòng bên. Văn lệ phi thì đưa mắt ra hiệu cho Quỳnh Phương và Phó Thành, tập hợp cung nhân lại ở điện phụ, dặn dò họ kỹ lưỡng, để tránh họ bàn tán lung tung.
Mẫn quý phi, Ngưng phi và Di phi vẫn ở trong điện, ai nấy đều lo lắng. Ngưng phi là người đầu tiên bước đến bên Vệ Tương, ngồi xổm xuống nắm chặt tay nàng, thấy tay nàng lạnh đến đáng sợ. Ngưng phi ôn tồn nói: "Nương nương nhất định phải bình tĩnh, lúc này là lúc không được hoảng, nếu đi sai một bước là thua cả ván cờ."
Mẫn quý phi bực tức nói: "Liên sung hoa này... Ngày thường không lộ vẻ gì, một khi gây chuyện là gây chuyện lớn! Hừ, cũng tại thần thiếp lơ là, chỉ thấy mấy năm nay nàng ta im hơi lặng tiếng, quên mất nàng ta từng thất lễ trong ngày giỗ tiên đế, nếu không thì đã có thể đề phòng nàng ta phát điên sớm hơn!"
Di phi cũng rất lo: "Tuy tội này không có chứng cứ, nhưng việc này liên quan đến danh dự của nệ hạ, chỉ sợ bệ hạ sẽ... Huống hồ, bình thường tỷ tỷ quả thật cũng qua lại gần gũi với chưởng ấn, việc này giải thích thế nào đây!"
Vệ Tương đứng yên đó, không nói gì.
Ba người nói qua nói lại một hồi, nhưng vì sự việc quá khó giải quyết, cũng không ai có biện pháp hay.
Vệ Tương hồn xiêu phách lạc nghe một lát, cuối cùng cũng hoàn hồn, cố gắng chống đỡ nói: "Để bổn cung cung nghĩ đã, mọi người cứ về trước đi."
Ba người đang tranh luận liền dừng lại, nhìn nàng, rồi hiểu ý cáo lui.
Trong điện hoàn toàn yên tĩnh, Vệ Tương lại mất tập trung một lúc. Trong lúc đó, nàng trở về tẩm điện ngồi trên trường kỷ, khi sực tỉnh lại hoàn toàn không nhớ mình đã về tẩm điện bằng cách nào.
Trong điện chỉ có Quỳnh Phương, Phó Thành và Tích Lâm nơm nớp lo sợ đứng đợi, họ đều đứng sát cửa không dám quấy rầy nàng. Bỗng thấy nàng như hồn về, ngước mắt lên nhìn, Tích Lâm mới dám mạnh dạn bước lên nửa bước: "Nương nương..."
Vệ Tương mơ màng lấy đồng hồ quả quýt trong ngực ra xem, đã gần mười một giờ.
Đầu óc nàng vẫn còn hỗn loạn, trong suốt khoảng thời gian đó không nghĩ ra được điều gì hữu ích.
Nhưng cũng không hoàn toàn là vậy, bởi vì có một suy nghĩ luôn rõ ràng ngay cả khi nàng thất thần, đó là nàng nhất định phải bảo vệ mạng sống của Dung Thừa Uyên.
Điều này chắc chắn không dễ dàng. Lời Liên sung hoa nói tuy chưa đủ để xác định nàng và Dung Thừa Uyên có tư tình, nhưng ít nhất cũng xác định được bản thân Liên sung hoa có ý với Dung Thừa Uyên, điều này đã đủ để hoàng đế giết Dung Thừa Uyên một trăm.
Nhưng nàng không thể không thử, bởi nàng hiểu rõ nhất, trong mười ba năm qua, nàng vẫn luôn day dứt vì cái chết của Khương Ngọc Lộ. Ngay cả sau khi đã lóc xương Vương Thế Tài để báo thù cho nàng ấy, mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, nàng vẫn luôn nghĩ đi nghĩ lại rằng giá như ngày đó người bị đánh chết là nàng thì tốt biết mấy, thậm chí hỏi nàng ngàn lần vạn lần, nàng đều sẵn lòng dùng mạng mình để đổi lấy mạng sống của Khương Ngọc Lộ.
Bây giờ, Dung Thừa Uyên cũng thế. Nếu gã chết vì chuyện này, suốt mười ba năm, ba mươi năm còn lại của cuộc đời nàng sẽ luôn nhớ về gã, nàng sẽ nghĩ giá như người chết lúc này là nàng.
Một nỗi ám ảnh đã đủ khiến người ta đau khổ, nếu có thêm một phần nữa thì sớm muộn gì cũng sẽ khiến nàng điên loạn, nàng không muốn chịu đựng sự dày vò này nữa. Nếu thật sự không cứu được Dung Thừa Uyên... Nàng không khỏi nghĩ, có lẽ chết cùng gã cũng không tệ.
Nhưng nàng còn có hai đứa con, nàng chết vì gã, hai đứa trẻ sẽ bị liên lụy, nên đó cũng không phải là thượng sách.
Nàng vẫn phải cứu gã, lựa chọn duy nhất của nàng là cứu gã.
Nhưng Ngưng phi nói đúng, hiện tại nếu nàng đi sai một bước là thua cả ván cờ.
Vệ Tương đã nghĩ đến bước này trước khi ngẩng đầu lên, khi nhìn ba người cách đó không xa, nàng lại trầm tư một lát, rồi gọi: "Quỳnh Phương."
"Nương nương." Quỳnh Phương vội vàng bước lên.
Vệ Tương hỏi: "Vừa nãy Di phi cũng nói bổn cung thường qua lại gần gũi với chưởng ấn. Mối quan hệ giữa bổn cung và Chưởng ấn có rõ ràng lắm không?"
"Điều này..." Liên quan đến việc riêng tư nhất của Vệ Tương, sắc mặt Quỳnh Phương cứng lại.
Vệ Tương lại rất bình tĩnh: "Ngươi cứ nói thật, không sao."
Quỳnh Phương cúi đầu, ngập ngừng đáp: "Chuyện của nương nương và chưởng ấn... Chỉ ba chúng nô tỳ biết, nhưng nếu chỉ xét về việc 'đi lại gần gũi', đừng nói người trong Trường Thu Cung nhìn ra, có lẽ bệ hạ cũng biết. Chỉ là nương nương đã ở vị trí cao, đi lại gần Chưởng ấn cũng có lý, nên không ai nghĩ nhiều. Bây giờ Liên sung hoa lại hướng sự việc về phía đó... Chỉ sợ..."
Mối quan hệ chủ tớ thân cận bình thường qua lời của Liên sung hoa dễ dàng bị biến thành tư tình. Tồi tệ hơn là nhiều năm trước, Trữ thị cũng từng ám chỉ nàng và Dung Thừa Uyên có gì đó mờ ám... Khi đấy nàng và gã thật sự bị oan, nhưng gã đã phải chịu một trận đòn, hoàng đế chắc chắn còn nhớ rõ chuyện này, dù nhiều năm không nhắc không nghi ngờ, nhưng bây giờ Liên sung hoa đột nhiên xuất hiện như thế, chuyện cũ đó e rằng sẽ khiến sự việc này thêm tồi tệ.
Ánh mắt Vệ Tương trở nên lạnh lùng: "Tốt, bổn cung biết rồi."
"Nương nương định làm thế nào?" Tích Lâm không nhịn được hỏi, "Nếu không được... Nếu không được thì bỏ Chưởng ấn đi."
Tích Lâm cũng là người xuất thân từ ngự tiền, cũng được Dung Thừa Uyên chăm sóc, nói ra cũng rất khó khăn, "Tuy rằng có phần vô tình, nhưng... Nhưng những lời đó của Liên sung hoa đã cắt đứt đường sống của Chưởng ấn rồi, không cần thiết phải kéo nương nương vào nữa, chắc Chưởng ấn cũng không muốn."
Vệ Tương không phủ nhận cũng không khẳng định, chỉ nói: "Giúp nổn cung chuẩn bị bút mực."
Ba người nhìn nhau, đều không hiểu nàng định làm gì, nhưng thấy nàng nghiêm nghị, họ cũng không dám hỏi nhiều, liền làm theo.
Đêm đó, Vệ Tương viết viết vẽ vẽ đến nửa đêm, gần sáng thì đi đến bên chậu than, đốt sạch cả xấp giấy dày đã viết suốt nửa đêm đó.
Nàng đã biết phải làm gì rồi, dù cũng chỉ là dò dẫm, cũng là việc đánh cược lớn mà nàng không còn xa lạ, nhưng trong lòng cuối cùng cũng không còn hoảng nữa.
Còn nếu cược sai, thì cũng đành chịu. Vì mạng sống của Dung Thừa Uyên, nàng phải liều một phen.
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tâm trạng Vệ Tương đã thoải mái hơn.
Tiếp theo là chờ đợi.
Điều đầu tiên nàng cần cược là hoàng đế sớm muộn gì cũng sẽ chủ động đến gặp nàng, vì thế nàng không định chủ động đi gặp hoàng đế, đúng như câu nói "tự tìm đến thì không phải là buôn bán".
Bước này không phải là đánh cược lớn, chỉ sau một ngày, hoàng đế đã có ý định gặp nàng vào buổi tối. Tuy hắn không đích thân đến Trường Thu Cung, mà sai người đến truyền nàng đến Tử Thần Điện, nhưng cũng không có gì khác biệt.
Vệ Tương nghe khẩu dụ truyền gọi không vội vàng ra khỏi cửa, vẫn ngồi trước bàn trang điểm chậm rãi chải chuốt dung nhan. Ngày thường nàng vẫn như vậy, giờ duy trì như thế, vừa là để tránh tỏ ra mình hoang mang bối rối, vừa là vì nàng rõ nhất hắn say mê nhan sắc của nàng đến mức nào, càng trong cơn nguy kịch, nàng càng không thể để mất lá bài này.
Vì thế, khi nàng đến Tử Thần Điện đã là nửa canh giờ sau. Sở Nguyên Dục đã cho lui hết cung nhân, chờ nàng đến, nàng mãi không tới khiến hắn càng thêm bồn chồn, không kìm được mà đi đi lại lại trong tẩm điện.
Vệ Tương đi vòng qua bình phong liền nhìn thấy sự bồn chồn của hắn. Nàng đứng lại, khuỵu gối hành lễ: "Bệ hạ thánh an."
Sở Nguyên Dục dừng bước, chăm chú nhìn nàng. Dù bồn chồn cộng thêm cả tức giận, nhưng khi thấy nàng, mắt hắn vẫn lên, rồi cười lạnh, nói với giọng trầm: "Xảy ra chuyện lớn như vậy, hoàng hậu vẫn đến muộn, xem ra không hề hoảng sợ."
Vệ Tương hơi cau mày, bước vào, mệt mỏi nói: "Trong cung ngoài triều có biết bao nhiêu người muốn thần thiếp chết, chiêu của Liên sung hoa năm xưa Trữ thị đã dùng qua, thần thiếp có gì mà phải sợ chứ?"
Nàng vừa nói vừa tự bước vào phòng trà được ngăn cách bằng rèm tre và bình phong, ngồi xuống trước bàn trà. Rèm tre vén hờ, vừa lúc nàng ngước lên nhìn hắn: "Bệ hạ truyền thần thiếp đến có việc gì?"
Thái độ có phần thờ ơ của nàng khiến Sở Nguyên Dục bực mình vô cớ nhưng không thể phát hỏa, hắn cười khẩy một tiếng, cũng bước tới, ngồi xuống đối diện nàng.
Nàng thuần thục cầm bộ trà cụ pha trà, động tác không hề hoảng loạn. Sở Nguyên Dục im lặng nhìn một lúc, giả vờ tùy tiện nói: "Đúng vậy, trước có Trữ thị, sau có Liên sung hoa, Dung Thừa Uyên cũng thường xuyên qua lại Trường Thu Cung, nàng không sợ trẫm thật sự nghi ngờ nàng và gã có gì đó sao?"
Vệ Tương ngước nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn xuống lá trà đang được gắp ra từ hũ sứ: "Không sợ."
Sở Nguyên Dục hỏi: "Vì sao?"
Vệ Tương lại nhìn hắn, lần này nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, lộ ra vẻ buồn cười và khó hiểu: "Cung nữ và hoạn quan đối thực là vì cô đơn khó chịu, những năm qua thần thiếp có lúc nào phải một mình gối chiếc không? Có cần phải tìm một hoạn quan để giải khuây không?"
Nói xong, nàng tiếp tục pha trà.
Sở Nguyên Dục hờ hững nói: "Khi triều đình bận rộn, trẫm luôn có lúc không thể lo cho nàng."
Đối với Vệ Tương mà nói, điều này đúng là cầu được ước thấy.
Nếu hắn không nhắc đến, những lời nàng thực sự muốn nói còn phải vòng vo rất nhiều mới có thể nói ra.
Nàng khẽ cười: "Bệ hạ nói lời này thật vô vị, bệ hạ rõ ràng hiểu rõ hơn bất kỳ ai tấm lòng thần thiếp dành cho bệ hạ mà."
Nói đến đây, nàng đột ngột chuyển hướng câu chuyện: "Nếu không phải thật lòng yêu mến, ngưỡng mộ nệ hạ, thì với những việc bệ hạ đã làm với thần thiếp, thần thiếp đã sớm tan nát cõi lòng, làm sao còn có thể tình nguyện ngày ngày ở bên bệ hạ? Tự bệ hạ hiểu, hà cớ gì lại dùng lời lẽ đó để chọc tức thần thiếp?"
Nói xong nàng liên tục lắc đầu, dường như rất bất lực trước hành động của hắn.
Sở Nguyên Dục bị nói cứng họng, cau mày, khó hiểu nhìn nàng: "Nàng có ý gì?"
Vệ Tương không đáp, chỉ mỉm cười.
Hắn càng lúc càng bối rối, vội hỏi: "Trẫm có khi nào làm chuyện gì có lỗi với nàng sao?"
