Chuyện đã đến nước này, mọi mũi nhọn đều chĩa về phía Dĩnh tu dung và gia tộc của nàng ta, nếu nàng cứ khăng khăng nói mình không nghi ngờ Dĩnh tu dung, đó chắc chắn là lời nói dối, cũng rất vô lý.
Chỉ là tận đáy lòng nàng luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Cảm giác này không thể nói rõ, nhưng cứ đeo bám không dứt.
Chắc có lẽ chỉ là trực giác thôi.
Nhưng trực giác này thường xuyên xuất hiện kể từ khi nàng vào hậu cung, tuy không phải lần nào cũng đúng, nhưng mười lần thì cũng đúng đến bảy tám lần. Do đó Vệ Tương không dám xem nhẹ trực giác này, nên không truy cứu sự thất lễ của Dĩnh tu dung nữa, chỉ đợi Cung Chính Tư có kết quả rồi sẽ tính.
Tối đó, Sở Nguyên Dục đến ăn tối cùng nàng. Thực ra hắn đã đến từ sớm, nhưng nghe nói nàng đang đọc sách nên không làm phiền, mà qua sương phòng thăm hai đứa trẻ, phải hơn nửa canh giờ sau mới đến tẩm điện.
Lúc đó Vệ Tương cũng vừa đặt sách xuống sai người truyền bữa, thấy hắn vào, nàng vội vàng hành lễ. Hắn tiến lên đỡ nàng, nàng vừa ngẩng đầu đã thấy hắn cười, không khỏi hỏi: "Bệ hạ cười gì vậy?"
"Cái con bé Vân Nghi này." Sở Nguyên Dục vừa mở lời đã vô thức bật cười một tiếng nữa, vừa ôm nàng đi về phía bàn trà vừa nói, "Thấy bọn nhỏ đã nghỉ được mười một, mười hai ngày rồi, trẫm sợ chúng chơi bời lơ là việc học nên hai ngày nay cố ý kiểm tra ngẫu nhiên bài vở, nghĩ rằng nếu chúng có câu không trả lời được thì sẽ tự biết lo học hành, chúng ta không cần cố ý thúc giục. Kết quả lại hay rồi, ngay cả Hằng Nghi còn có câu không trả lời được, mà Vân Nghi thì trẫm hoàn toàn không thể làm khó."
Hắn vừa nói vừa ngồi xuống, Vệ Tương ngồi lên đùi hắn, nghe thế liền bật cười: "Bài vở của đại hoàng tử khó khăn lắm, Vân Nghi mới biết được vài chữ, sao có thể so sánh như vậy?"
"Không phải chuyện đó." Sở Nguyên Dục nhấp một ngụm trà cung nhân dâng lên, lắc đầu, "Bài vở của Hằng Nghi khó, còn Hằng Trạch và Vân Nghi luôn giống nhau, Hằng Tịch với Hằng Cấp thì đơn giản hơn, nhưng chỉ có một mình con bé đối đáp trôi chảy. Theo trẫm thấy thì con bé giống mẫu thân nó, còn nhỏ đã thông minh, lớn lên không biết sẽ lợi hại đến mức nào."
Vệ Tương cực kỳ thích những lời này, nhưng ngoài mặt lại cúi đầu trách cứ: "Ai lại nói con gái lợi hại, đó là lời hay ý đẹp gì chứ?"
"Sao lại không phải lời hay?" Sở Nguyên Dục gõ nhẹ lên trán nàng, "Nàng cũng lợi hại đấy thôi, tam cung lục viện cộng lại cũng không bằng nàng, văn võ bá quan cũng hiếm có ai hơn nàng."
"Thôi đi!" Vệ Tương bịt miệng hắn lại, liếc xéo hắn: "Quá đáng lắm rồi, truyền ra ngoài sẽ bị mắng đấy."
Sở Nguyên Dục khẽ cười, không bày tỏ ý kiến. Đợi Vệ Tương bỏ tay ra, hắn lại uống ngụm trà, đặt ly trà xuống, nhíu mày hỏi: "Đúng rồi, trẫm nghe nói một chuyện, hình như Dĩnh tu dung hôm nay giận dữ đến gặp nàng, không thèm hành lễ, mở miệng ra là hưng sư vấn tội đúng không?"
Vệ Tương không ngờ hắn lại biết chuyện này, trong lòng hơi nghẹn lại, lắc đầu: "Cũng không hẳn là hưng sư vấn tội, chỉ là nhất thời tức giận, đến tranh cãi vài câu."
Sở Nguyên Dục chỉ hỏi: "Đã phạt chưa?"
Vệ Tương thở dài: "Năm hết Tết đến, hai ngày trước vì chuyện lời đồn đã gây ra một mạng người rồi, thần thiếp thiếp không muốn so đo với Dĩnh tu dung nữa."
Sở Nguyên Dục trầm giọng: "Gần đây không yên ổn, trẫm biết nàng lo lắng nhiều, nhưng không thể để bọn họ làm càn như thế."
Nói rồi Sở Nguyên Dục ngước mắt lên nhìn, Dung Thừa Uyên lập tức bước lên, Sở Nguyên Dục nói: "Đi truyền chỉ của Trẫm, Dĩnh tu dung thất lễ, trẫm vốn định giáng vị phan nàng ta, niệm tình hoàng hậu cầu xin, vị phân tạm thời giữ nguyên, phần lương bổng giáng xuống ở vị trí tiệp dư. Nếu còn vô lễ như vậy nữa, vị trí cửu tần này trẫm thà để trống."
Dung Thừa Uyên nhận lệnh, lặng lẽ quan sát sắc mặt Vệ Tương.
Vệ Tương thấy hoàng đế đã có ý như vậy, cũng không tiện nói thêm gì, cúi đầu khẽ nói: "Chắc là nàng ta sẽ không có lần sau đâu."
Sở Nguyên Dục khẽ cười, lại hỏi: "Mấy chuyện gần đây, nàng nghĩ sao?"
Hắn hỏi rất ôn hòa, nhưng có lẽ vì chuyện này quá khó giải quyết, Vệ Tương chợt có cảm giác mình đang bị hắn tra khảo, lưng không tự chủ mà thẳng lên, đáp: "Tuy hiện nay mọi mũi nhọn đều chĩa về Dĩnh tu dung và Lâm gia, coi như đã có manh mối, nhưng thần thiếp thấy vẫn cần phải thận trọng hơn, đợi Cung Chính Tư xét xử có kết quả rồi mới đưa ra quyết định. Dù sao chuyện này liên quan đến hai người trong cửu tần và hai gia tộc lớn, không thể mơ hồ được."
Sở Nguyên Dục cười: "Nàng đã bảo vệ được danh dự của chúng ta rồi, những chuyện còn lại có thể từ từ điều tra. Chỉ là chuyện trong cung có nhiều chuyện không đầu không cuối, nhưng chuyện này thì không được, vì liên quan đến an nguy của mẫu tử Di chiêu nghi, chúng ta phải đưa ra lời giải thích cho Đào tướng quân. Nếu nàng thấy điều tra khó khăn, cứ nói với trẫm, trẫm sẽ sắp xếp."
Vệ Tương nghe mà lòng trĩu nặng, biết rằng nếu chuyện này nhất định phải có kết quả thì quả là khó khăn gấp bội, nhưng vẫn nói: "Không sao, cứ để thiếp thử xem."
"Được." Sở Nguyên Dục không miễn cưỡng, cứ để nàng làm theo ý mình.
Thoáng chốc đã đến ngày hai mươi sáu tháng Chạp. Bên Cung Chính Tư vẫn chưa có tiến triển nào trình lên, Vệ Tương trong lòng hiểu rằng, trước khi qua năm mới chuyện này sẽ không có kết quả.
Nghĩ lại cũng phải, vụ án này tuy lớn, nhưng trong cung có nhiều điều kiêng kỵ trong dịp Tết. Nếu Cung Chính Tư gửi kết quả xét xử đến trong những ngày này thì bây giờ có định tội hay không?
Nếu không định tội, vụ án lớn như vậy bị trì hoãn thì không ra thể thống gì. Nếu định tội, việc đánh đập, giết chóc lại chỉ rước xúi quẩy.
Thế chẳng phải là làm khó cấp trên à?
Chính vì biết nên Cung Chính Tư mới trì hoãn như vậy. Vệ Tương cũng không thúc giục.
Đến ngày hai mươi tám tháng Chạp, hoàng đế rảnh rỗi cả ngày, buổi chiều chạy đến Trường Thu Cung, ngủ một giấc trên trường kỷ Vệ Tương cho người dọn bàn trà đi, như vậy trường kỷ trông rộng rãi và ấm cúng hơn, hắn đắp chăn ngủ, nàng ngồi bên cạnh hắn, khoác một tấm chăn da cáo trắng đọc sách, tấm da cáo là do hắn tự tay săn được.
Thời gian cứ thế trôi đi trong yên tĩnh đến tận hoàng hôn, trong phòng đã thắp đèn, Vệ Tương chợt thấy có người kéo chăn mình, cúi đầu nhìn, vừa hay đối diện với đôi mắt cười ngái ngủ của hắn.
Hắn ngáp một cái, đột nhiên nói: "Ngày mai cho Vân Nghi và Hằng Trạch đến dự yến tiệc ở Hàm Nguyên Điện đi."
"Dạ?" Vệ Tương nhất thời chưa phản ứng kịp, sau đó bật cười, "Không hợp quy tắc đâu."
Theo quy tắc, yến tiệc cung đình năm mới có hai loại, một loại là hoàng đế đặc biệt hạ chỉ lệnh mọi người cùng chúc mừng thì không kể nam nữ già trẻ đều ở Hàm Nguyên Điện; nếu không thì sẽ chia làm hai tiệc trước sau, Hàm Nguyên Điện ở trước có thiên tử cùng tông thân, bá quan, sứ giả phiên bang, Trường Thu Cung ở sau có phi tần và ngoại mệnh phụ. Đa số các hoàng tử và công chúa lúc nhỏ đều ở phía sau, nếu hoàng đế triệu kiến thì cũng có thể ra phía trước một lát, nhưng hầu hết thời gian đều ở Trường Thu Cung. Cho đến khi mười lăm, mười sáu tuổi hiểu chuyện rồi, chúng mới được tuân chỉ đến dự yến tiệc ở Hàm Nguyên Điện.
Quy tắc này nói cho cùng là vì yến tiệc ở Hàm Nguyên Điện trang trọng hơn, sợ trẻ con còn nhỏ gây ra trò cười, làm mất mặt hoàng gia.
Vệ Tương nghe hắn nói vậy, vừa lo lắng thật, vừa muốn lấy lý do này khuyên hắn: "Hai đứa còn nhỏ lắm, nhỡ khóc nháo lên, sẽ bị người ta chê cười đấy."
"Vân Nghi đã rất hiểu chuyện rồi, lễ nghi chu toàn, lời nói và đều rất đĩnh đạc." Hắn vừa nói vừa chống tay ngồi dậy, không cần cung nhân hầu hạ, tự thêm chiếc gối mềm phía sau, rồi tựa vào gối, tiện tay kéo Vệ Tương vào lòng, nói, "Trẫm muốn cho con bé đi gặp gỡ mọi người."
Vệ Tương ngẩng đầu nhìn hắn, từ ánh mắt hắn thấy được một niềm hân hoan.
Niềm hân hoan này nàng không hề xa lạ, đó là một loại niềm vui có thể gọi là thuần túy, trong mắt hắn tràn ngập ý cười, đan xen giữa sự tán thưởng, mãn nguyện và chút khoe khoang. Hắn từng vì nàng mà như vậy, khi nàng bộc lộ tài năng, hắn thường mang thần sắc này.
Nàng hiểu, ít nhất một nửa học vấn của nàng là do hắn truyền thụ, nàng là "tác phẩm" được hắn điêu khắc tỉ mỉ; nàng cũng hiểu hắn thật sự quý trọng tài năng, nên dù nàng là người hậu cung không nên can dự chính sự, hắn cũng không kiêng kỵ, ngược lại còn thích bàn luận với nàng về những chuyện đó.
Mà Vân Nghi là công chúa, có huyết mạch của hắn, lại là do người hắn sủng ái nhất sinh ra. Hiện nay Vân Nghi ngày càng bộc lộ sự thông tuệ và tài năng vượt xa bạn bè cùng lứa tuổi, hắn là một người cha nóng lòng muốn cho toàn bộ văn võ bá quan thấy được sự ưu tú của con gái mình.
Vệ Tương cảm động, có một khoảnh khắc nàng rất muốn nói với hắn thực ra hắn không hề biết Vân Nghi tốt đến mức nào, bởi vì Vân Nghi trước mặt hắn luôn cố gắng "kiềm chế".
Đế vương đa nghi, việc con cái ưu tú rốt cuộc có phải là chuyện tốt hay không, hoàn toàn nằm ở một ý nghĩ của hắn, học cách giấu bớt sự thông minh không có gì là xấu.
Đương nhiên, nếu điều này có thể nói thẳng thì Vân Nghi cũng chẳng cần phải che giấu.
Vệ Tương chỉ nói: "Hằng Trạch có tỷ tỷ dẫn dắt, chắc cũng sẽ không gây ra chuyện gì lớn. Hằng Tịch và Hằng Cấp còn nhỏ, tạm thời không đi cũng không sao, nhưng Hằng Nghi và Vân An thì sao?"
Sở Nguyên Dục trầm tư một lát, hắn cũng hiểu chỉ để Vân Nghi và Hằng Trạch đi thì không hợp lý, bèn nói: "Hai đứa chúng nó cũng lớn rồi, đều đi. Để Vân An chơi với Vân Nghi và Hằng Trạch cũng tốt, chúng có thể vui vẻ cùng nhau."
Lời này bề ngoài là nhắc đến hai đứa con lớn tuổi nhất, nhưng thực chất còn ngầm khen Vân An một câu, ngoài ra không hề đề cập đến Hằng Nghi.
Vệ Tương thầm mừng, ngoài mặt không biểu lộ, chỉ cười nói: "Được, vậy ngày mai thiếp sẽ nói với chúng."
...
Thoáng chốc lại qua hai ngày, là đêm giao thừa.
Tối nay cả hoàng cung đều vô cùng náo nhiệt, hai tiệc cung đình đều bắt đầu từ bảy giờ, ngoài ra còn có gia yến dành riêng cho các thái phi ở Từ Thọ Cung, Lục Thượng Cục, Nội Giám Quan cho đến Vĩnh Hạng ít người để ý nhất cũng đều được ban thưởng và tổ chức yến tiệc, tuy đa phần các cung nhân đều bận rộn, nhưng trong lúc nghỉ ngơi cũng có thể đến các yến tiệc của mình để tham gia náo nhiệt một lát.
Theo thông lệ, các tiệc cung đình đều phải kéo dài qua giờ Tý mới kết thúc để thể hiện việc từ biệt năm cũ đón chào năm mới.
Tuy nhiên, mới qua mười giờ, Vệ Tương đang nâng ly vui vẻ với mấy ngoại mệnh phụ, chợt thấy bóng người thoáng qua ở cửa hông nội điện, nhìn kỹ là Phó Thành cố ý nhìn về phía bên cạnh. Thấy nàng nhìn sang, Phó Thành không nán lại lâu, liền lui ra.
Vệ Tương biết có chuyện, nên cùng mấy mệnh phụ uống thêm một ly rượu trái cây, rồi lấy cớ thay y phục rời khỏi điện, rẽ sang bên cạnh, vừa thấy Phó Thành đang ở trong sảnh phụ, Vân Nghi, Hằng Trạch cùng các nhũ mẫu, cung nhân cũng ở đó.
Vệ Tương trong lòng giật mình, đi vào quay người khép cửa điện lại, gấp gáp hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi?" Vừa nói nàng vừa nhìn Vân Nghi và Hằng Trạch, hạ giọng hỏi nhũ mẫu Cát thị: "Chúng nó gây họa sao?"
Vân Nghi tuy không nghe thấy lời này, nhưng thấy nàng nói nhỏ, đoán cũng đoán được nàng đang nói gì, chạy tới kéo tay nàng: "Mẫu hậu đừng lo, nhi thần và đệ đệ rất ngoan, là người khác gây chuyện. Phụ hoàng không vui, lại sợ dọa chúng con, nên giả vờ như không có chuyện gì, bảo chúng con về trước tìm mẫu hậu."
Nói tới đây con bé dừng lại một chút, nghiêm túc nói: "Bây giờ phụ hoàng có lẽ đang nổi giận!"
"Đồ tinh quái." Căng thẳng được giải tỏa, Vệ Tương bật cười ngồi xổm xuống, hỏi con bé, "Nói cho mẫu hậu biết, ai chọc giận Phụ hoàng con?"
Vân Nghi nói: "Ừm... Hình như có người ở bàn tiệc bên sảnh phụ nói xấu nhi thần và đệ đệ, liên lụy đến cả chuyện thị phi của mẫu hậu, nhưng nhi thần không nghe thấy hắn nói gì, là cung nhân bẩm báo lại với phụ hoàng, phụ hoàng nghe xong sắc mặt liền khó coi vô cùng."
