Thấy Vệ Tương thỉnh tội, Trương thị cười lạnh: "Bây giờ quý phi mới biết nhớ đến con sao? Lúc bị lòng tham che mờ mắt, ngươi có từng nghĩ đến con của mình không?"
Vệ Tương không nói gì, chỉ chờ hoàng đế lên tiếng.
Lông mày hoàng đế giật giật, giống như đang rất đau đớn. Hắn đưa tay lên ấn mạnh vào thái dương hai lần, thở dài nói: "Nàng và trẫm ở bên nhau nhiều năm, trẫm vì nghĩ đến tình nghĩa ngày xưa, trong nhiều chuyện đã nhắm một mắt mở một mắt cho qua, không muốn tuyệt tình. Hôm nay bằng lòng gặp nàng cũng là vì sợ nàng thật sự bị oan. Không ngờ việc đến nước này nàng vẫn không biết hối cải, một lòng chỉ muốn kéo người khác chịu tội thay. Trương thị..."
Hoàng đế nhìn sang.
Trương thị rùng mình.
Thật ra chỉ trong vài câu nói, sắc mặt Trương thị đã thay đổi mấy lần. Ban đầu nàng ta cứ ngỡ lời hoàng đế nói là dành cho Vệ Tương, vẻ khoái trá gần như không thể kìm lại được. Cho đến khi hắn nhắc đến "bị oan", nàng ta mới thấy không ổn. Nghe đến câu cuối cùng, sắc mặt Trương thị đã tái nhợt như tờ giấy.
Hoàng đế nhìn nàng ta chằm chằm, sự chán ghét trong ánh mắt cũng đã biến mất, chỉ còn cái nhìn xa lạ.
Đầu gối Trương thị mềm nhũn, nàng ta lập tức quỳ xuống.
Đại hoàng tử cũng cảm thấy không ổn, vội đỡ nàng ta dậy: "Mẫu thân!" Rồi nó kinh hãi nhìn hoàng đế, "Phụ hoàng, chuyện này..."
"Dung Thừa Uyên." Hoàng đế không muốn nghe đại hoàng tử nói thêm lời nào nữa, trầm giọng, "Đưa Trương thị về. Chuyện quý phi giúp trẫm xử lý chính sự..."
Hắn hít sâu một hơi, lại bắt đầu xoa thái dương: "Ngươi cứ đi nghĩ một chức quan phù hợp, thay trẫm soạn thánh chỉ ban xuống, cho triều thần biết là được. Bệnh đau đầu của trẫm vốn dĩ họ cũng rõ. Đến mức này nếu còn ai không thể thông cảm cho khó khăn của trẫm thì kẻ lạnh lùng vô tình như vậy chắc hẳn cũng không thể tạo phúc cho bách tính thiên hạ, chi bằng cách chức điều tra."
Sắc mặt Trương thị hoàn toàn thay đổi, Dung Thừa Uyên sững sờ, ngay cả Vệ Tương cũng giật mình.
Đại hoàng tử không dám tin vào tai mình: "Phụ hoàng! Hậu cung tham gia chính sự là đại kỳ, phụ hoàng sao có thể..."
"Điện hạ..." Vệ Tương nghiêng đầu, nhíu mày khuyên, "Chuyện này chúng ta cứ từ từ bàn bạc là được. Gần đây bệ hạ thường xuyên đau đầu, hôm nay lại đang nổi nóng, điện hạ bớt nói vài lời đi."
"Ngươi câm miệng!" Đại hoàng tử phẫn nộ, thốt ra lời nói không kịp suy nghĩ.
Lần này đến lượt đại hoàng tử im bặt. Nó kinh ngạc, ngay sau đó cũng nhạn ra mình lỡ lời, nỗi sợ trào dâng.
Hoàng đế nghiến răng: "Truyền chỉ, đại hoàng tử thất lễ ở ngự tiền, ra lệnh đóng cửa suy ngẫm, không có ý chỉ của trẫm không được ra ngoài."
"Phụ hoàng..."
Đại hoàng tử còn muốn tranh cãi, nhưng Dung Thừa Uyên nào dám cho nó nói thêm câu nào, gã phất tay ra hiệu cho các thái giám tiến lên. Hai người mời đại hoàng tử đi, hai người bịt miệng Trương thị đưa ra ngoài, chính gã cũng đi theo.
Trương thị vốn sợ hãi nói không nên lời, nhưng bị đưa ra ngoài đương nhiên sực tỉnh lại, muốn biện bạch, nhưng miệng đã bị bịt chặt, mặc dù có giãy giụa thế nào nàng ta cũng chỉ có thể phát ra tiếng nức nở.
Vệ Tương thầm thở phào. Đợi họ rời khỏi điện, không cần hoàng đế dặn dò, nàng tự đứng dậy, ngồi xuống bên giường, đưa tay nhẹ nhàng xoa thái dương cho hắn: "Đại hoàng tử không phải đứa trẻ bất hiếu, chỉ là quan tâm quá nên mất bình tĩnh, bệ hạ đừng giận nữa."
Sở Nguyên Dục nhíu mày, thở dài lắc đầu. Đột nhiên hắn ngẩng đầu nhìn nàng, rồi gạt tay nàng ra, nằm xuống, quay người vào bên trong, không nói câu nào.
Vệ Tương ngớ người. Do dự chốc lát, nàng ghé sát lại tựa vào vai hắn, thò đầu vào nhìn: "Ngài mà trút giận lên thần thiếp là thần thiếp đi đấy!"
Nói thì nói vậy, nhưng nàng rõ ràng không có ý định đi, chỉ nằm trên vai hắn chờ hắn lên tiếng.
Sở Nguyên Dục lạnh lùng hỏi: "Bọn họ nói gì thì cứ mặc kệ họ, sao nàng lại nói mấy lời hỗn xược vậy hả?"
Vệ Tương ngơ ngác không hiểu: "Thần thiếp có câu nào hỗn xược?"
Sở Nguyên Dục cười khẩy: "Từ lúc chúng ta quen biết nhau đến nay, trẫm có từng bạc đãi nàng không? Giờ người ta mới nói khích vài câu, nàng lại mang cả lời ban chết ra nói."
Vệ Tương sững sờ một lúc lâu, rồi bật cười, đưa tay đẩy nhẹ vai hắn: "Kẻ ác còn đi kiện trước! Quy định hậu cung không được tham gia chính sự vẫn còn đó, lại có mặt đại hoàng tử, bệ hạ muốn thần thiếp nói sao? Ngược lại là bệ hạ đấy, đột nhiên hạ chỉ đưa chuyện này ra ngoài, đúng là khiến người ta sợ hãi, lại còn trách thần thiếp nữa."
Nghe nàng nói vậy, sắc mặt Sở Nguyên Dục giãn ra, hắn cũng biết vừa rồi mình có hơi bốc đồng, nên xấu hổ ho một tiếng.
Vệ Tương lại hỏi: "Thánh chỉ ấy thật sự phù hợp sao? Nếu không ổn thì thôi, thần thiếp lén giúp bệ hạ, vẫn nên giấu bên ngoài một chút."
Sở Nguyên Dục suy nghĩ một lúc, cuối cùng lắc đầu: "Không cần. Tuy có quy định, nhưng cũng không phải không thể linh hoạt. Chứng đau đầu của trẫm không biết khi nào sẽ tái phát, luôn cần có người giúp đỡ."
Vệ Tương chớp mắt cười: "Hay là có ai phù hợp hơn để giúp việc này không?"
Sở Nguyên Dục lắc đầu: "Dù là bề tôi trụ cột, cũng không phải chuyện gì cũng có thể cho họ biết. Cung nữ và thái giám thì học vấn không đủ, thường có chữ nghĩa đọc không hiểu. Phi tần thì không thiếu người thông thạo sử sách, nhưng phần lớn xuất thân thế gia, còn cần phòng ngừa ngoại thích làm loạn."
Vệ Tương lại hỏi: "Nếu cho đại hoàng tử chút cơ hội rèn luyện thì sao?"
"Nó vẫn còn nhỏ." Sở Nguyên Dục trả lời ngắn gọn.
Thật ra Vệ Tương hiểu, bây giờ đại hoàng tử còn nhỏ không tiện hỗ trợ, nhưng đợi nó thật sự lớn, hoàng đế khó tránh khỏi kiêng dè việc đại hoàng tử trưởng thành, càng không để nó nhúng tay vào mọi chuyện, nên điều này căn bản là không khả thi.
Nghĩ vậy, người có thể giúp được việc này thật sự chỉ có nàng. Lúc này Vệ Tương mới yên tâm, bởi vì nếu triều thần không đưa ra cách giải quyết tốt hơn để trợ giúp, họ sẽ không dám xì xào bàn tán.
Hai người nói chuyện rõ ràng, Sở Nguyên Dục cũng không giận Vệ Tương nữa. Vệ Tương nằm với hắn một lúc, đến giờ ăn thì sai người gọi hai đứa nhỏ về ăn cơm cùng.
Mãi đến lúc họ ăn trưa xong Dung Thừa Uyên mới trở về. Vào điện, hành lễ xong, gã hoàn toàn không nhắc đến Trương thị và đại hoàng tử, chỉ cười nói: "Nô tài đã kiểm tra, nếu không đặt ra chức quan khác, thì nữ quan trong cung có chức thượng thư có thể theo. chức này vốn có ở cả Lục Thượng Cục, vừa hay chuyên xử lý văn thư, nhưng công việc ở đó chỉ là những việc lặt vặt, nên đã chia cho nữ quan khác, sau này bỏ trống vị trí đó."
Sở Nguyên Dục vô cùng hài lòng: "Vậy thì hạ chỉ phong quý phi là Tử Thần Điện thượng thư, lãnh bổng lộc theo lệ lục bộ thượng thư."
Vệ Tương vốn đang cúi đầu ăn canh, nghe vậy liền cười nói: "Tử Thần Điện thượng thư đúng là danh xứng với lộc, nhưng thêm một phần bổng lộc là sao? Tiền bổng lộc của quý phi đã rất nhiều rồi."
Một tay Sở Nguyên Dục chống cằm, nhìn nàng cười nói: "Quý phi là quý phi, thượng thư là thượng thư. Nàng vừa quản lý lục cung, vừa giúp trẫm, đáng lẽ nên nhận thêm một phần bổng lộc, cũng để triều thần biết đây là chính sự, kẻo lại có kẻ hồ đồ coi đây là chuyện đùa, lại bàn tán ra vào."
Vệ Tương đáp: "Vậy thì thần thiếp được lợi rồi."
Sở Nguyên Dục nắm tay nàng, trầm giọng nói: "Chuyện hậu cung tạm thời để nàng uất ức một thời gian. Trương thị vừa bị phế, trẫm không tiện lập hậu ngay, đợi qua một thời gian, trẫm sẽ tìm một danh nghĩa, hạ chỉ sách phong."
Vệ Tương cúi đầu: "Thần thiếp thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện làm hoàng hậu. Như thế này đã tốt rồi, cái hư danh đó không có cũng không sao, có rồi chỉ khiến người ta lo lắng."
Sở Nguyên Dục cười khẩy: "Không cần lo lắng, cứ tiếp tục coi là hư danh đi, sau này vẫn cứ như cũ. Quan trọng là hậu vị không thể để trống mãi. Nàng không ngồi vào đó, sau này chỉ có thể nhường cho người khác, vậy thì cần gì phải thế?"
Sau bữa trưa, Vệ Tương dẫn hai đứa nhỏ về Lâm Chiếu Cung ngủ trưa. Buổi chiều, chúng theo nhũ mẫu học chữ, nàng cũng tự đọc sách. Chẳng mấy chốc mặt trời đã lặn về Tây, nửa kinh thành bị ánh hoàng hôn nhuộm thành màu cam đỏ rực rỡ.
Cửa lãnh cung mở. Bóng hai hoạn quan bước nhanh vào màu cam đỏ ấy. Ở ngã rẽ cách đó không xa, họ chia làm hai đường. Một người đi thẳng đến Tử Thần Điện, một người chạy đến Lâm Chiếu Cung của Vệ Tương.
Nửa giờ sau, Vệ Tương nghe tin: "Nương nương, Trương thị tự vẫn rồi."
Vệ Tương hơi khựng lại, nhưng nàng không quá đỗi kinh ngạc, chỉ đặt sách xuống, hỏi: "Có di ngôn gì không?"
Thái giám đó đáp: "Từ Tử Thần Điện trở về, Trương thị cứ khóc suốt, không biết khi nào thì im lặng, cứ thế ra đi, không để lại di ngôn gì cả."
Vệ Tương gật đầu: "Nhược Bội đi theo hầu hạ nàng ta thì sao?"
Thái giám khom người: "Nhược Bội khóc ngất đi, bây giờ vẫn chưa tỉnh, đã có người trông chừng."
Vệ Tương "Ừ" nhẹ: "Đưa nàng ta đến Lâm Chiếu Cung đi, bổn cung có việc cần dùng." Sau đó, nàng lại hỏi, "Chuyện của Trương thị đã bẩm báo với bệ hạ chưa?"
"Đã có người đi rồi."
"Bổn cung biết rồi, ngươi lui xuống đi." Vệ Tương vừa nói vừa ra hiệu cho Quỳnh Phương ban thưởng.
Đợi thái giám kia ra ngoài, nàng gọi Phó Thành đến, dặn: "Chuyện của Trương thị đúng là không may mắn. Ngươi đi hỏi thăm xem ở lãnh cung có bao nhiêu cung nhân, phát mỗi người một lượng bạc, tính riêng cho bổn cung. Nhớ dùng giấy đỏ gói lại rồi đưa đi, nói là để xung hỉ."
"Vâng." Phó Thành nhận lệnh cáo lui.
Vệ Tương ngồi đó, lòng liên tục nghĩ: Trương thị chết rồi sao?
Đây là kết quả nàng đã dự đoán, chính là giết người bằng cách làm tan nát con tim.
Việc Trương thị hôm nay đến tố cáo nàng có thành công hay không không quan trọng. Quan trọng là thái độ của hoàng đế đủ để Trương thị biết giữa nàng và nàng ta, hắn đã kiên định chọn nàng.
Mặc dù Vệ Tương "hậu cung can chính", mặc dù hành động này rõ ràng trông như bị lòng tham che mờ mắt, mặc dù nàng ta trực tiếp chỉ trích Vệ Tương không có tình cảm với hoàng đế, hoàng đế vẫn chọn nàng.
Vậy tình nghĩa thời niên thiếu mà Trương thị luôn trân quý trong lòng thì tính là gì?
Khi nàng ta đối diện trực tiếp với tất cả những điều này, chút tự lừa dối cuối cùng để duy trì tinh thần của nàng ta cũng không giữ được nữa, nàng ta đã hoàn toàn thất vọng.
Vệ Tương sớm đã biết đây là cục diện không thể quay đầu của Trương thị, nhưng bây giờ nghe tin Trương thị thật sự đã chết, nàng lại cảm thấy không chân thật.
Dù sao chỉ mới vài giờ trước, họ còn đấu nhau ở Tử Thần Điện cơ mà.
Nhưng hậu cung luôn là như vậy, sống chết đôi khi chỉ trong nháy mắt. Bây giờ Trương thị thua, thoáng chốc đã phải bỏ mạng. Tương lai nếu nàng không may thua, kết cục chắc chắn sẽ còn thảm hơn Trương thị.
Vì vậy nàng không thể thua, dù chỉ một lần cũng không được.
Khoảng nửa canh giờ sau, Nhược Bội được đưa đến Lâm Chiếu Cung. Lúc đến, nàng ta vẫn còn hôn mê, đối với Vệ Tương mà nói thì đúng là đỡ mất công. Nàng sai người sắp xếp nàng ta ở một căn phòng, tăng cường người trông chừng, tránh để nàng ta tỉnh lại rồi tìm cái chết.
Sau đó, Vệ Tương dặn dò Phó Thành: "Đi nói với chưởng ấn, bảo chưởng ấn khi nào rảnh thì đến chỗ ta, tránh mặt người khác một chút, ta có việc riêng cần chưởng ấn giúp."
