Vệ Tương đứng dậy thay đồ và chải chuốt. Khi nàng có thể ra ngoài, Trương Vi Lễ đã bước vào trong lặng lẽ chờ.
Thấy gã, Vệ Tương vốn định hỏi đôi điều, vừa nhấp môi, Trương Vi Lễ đã cúi đầu.
Nàng biết không thể hỏi, nên chỉ trầm giọng: "Đi thôi."
Bước ra khỏi cửa điện, nàng thấy bên ngoài còn ba thái giám ngự tiện được phái đến đang chờ. Người nhỏ tuổi nhất là Các Thiên Lộ, hai người còn lại khoảng hai mươi tuổi, nàng đã gặp vài lần nhưng không thân lắm.
Về phía Lâm Chiếu Cung, Quỳnh Phương cũng chọn ra vài cung nữ và thái giám đáng tin đi cùng. Vì Vệ Tương đã đặc biệt dặn dò "đừng kinh động người khác" nên Vệ tương không dùng kiệu, cả đoàn nhanh chóng đến Trường Thu Cung.
Đến bên ngoài Trường Thu Cung, Vệ Tương ngước lên nhìn. Bề ngoài có vẻ không có gì khác biệt, nhưng quan sát kỹ, nàng cảm thấy cung nhân canh gác ngoài Trường Thu Cung có vẻ đông hơn bình thường.
Đúng rồi, quả thật là đông hơn. Thường ngày, cung nhân đứng gác trong điện và trong sân, bên ngoài chỉ có hai thái giám ở giữ cửa để kịp thời bẩm báo khi có người đến thăm.
Thế nhưng bây giờ, bên ngoài Trường Thu Cung, cứ vài bước lại có một thái giám đứng thẳng, trông họ không giống như đang làm việc, mà là lính gác hơn.
Vệ Tương thầm thở phào, đi thẳng vào trong. Vừa vào cửa cung, người bước đến đón tiếp khiến nàng không khỏi kinh ngạc. Đó là Cát ma ma.
"Quý phi nương nương vạn an." Cát ma ma cung kính khom người.
Mấy năm không gặp, trên đầu bà đã có thêm tóc bạc, điều này càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm của người từng trải.
"Ma ma." Vệ Tương gật đầu, coi như đáp lễ.
Cát ma ma mời nàng vào trong, vừa đi vừa nói: "Bệ hạ đã qua hậu điện nghỉ ngơi, mọi việc ở đây giao cho nương nương toàn quyền xử lý. Đang vào dịp cuối năm, bệ hạ cũng biết nương nương bận rộn, nên những ngày này nô tỳ sẽ ở trong cung hỗ trợ nương nương."
Nghe bà nói vậy, không cần Vệ Tương lên tiếng, Quỳnh Phương đã nghiêng đầu ra hiệu, lập tức có thái giám quay về Lâm Chiếu Cung truyền lời, sắp xếp một căn phòng tươm tất cho Cát ma ma tiện ở.
Chỉ vài câu, Vệ Tương đã vào điện, Cát ma ma mời nàng ngồi vào chủ vị, rồi quay người nhìn quanh, gọi tên vài cung nhân. Có người bên cạnh Vệ Tương như Quỳnh Phương, Phó Thành và Tích Lâm; cũng có người của ngự tiền như Trương Vi Lễ và Các Thiên Lộ. Tổng cộng giữ bảy tám người, còn lại đều cho lui ra hết.
Tiếp đó, đích thân Cát ma ma đi đóng cửa, rồi quay lại bên cạnh Vệ Tương, khom lưng, nhưng phong thái vẫn rất uy nghiêm: "Cửa đóng rồi, có vài lời nô tỳ sẽ không giấu giếm nữa, nếu làm ô uế tai nương nương, mong nương nương đừng chấp nhặt với nô tỳ."
Vệ Tương khẽ cười: "Ma ma nói gì lạ vậy? Chúng ta là người nhà, không cần phải như thế."
Cát ma ma gật đầu, lúc này mới nói: "Vẫn chưa hết thời gian để tang Truân thái phi, bệ hạ... Đã vi phạm quy định."
Vệ Tương hít sâu một hơi, tỏ ra kinh ngạc, nhưng nàng không nói gì, im lặng chờ Cát ma ma nói tiếp.
Cát ma ma cúi đầu: "Đây không phải lần đầu tiên."
"Chuyện này..." Sắc mặt Vệ Tương trở nên tệ đi. Đối với chuyện như vậy, nàng cảm thấy khó xử là điều hiển nhiên.
"Nương nương cũng biết, bệ hạ rất hiếu thảo với Truân thái phi. Sau lần trước như vậy, ngài ấy luôn day dứt trong lòng, chứng đau đầu gần đây cũng vì thế mà ra." Cát ma ma thở dài, lắc đầu liên tục, "Bệ hạ vì cảm thấy có lỗi với Truân thái phi nên uất ức trong lòng, dẫn đến bị bệnh."
"Hóa ra là vì chuyện này." Vệ Tương than thở với cảm xúc phức tạp.
Cát ma ma tiếp lời: "Cho đến hôm nay, bệ hạ lại lần nữa..." Bà dừng lại, không nói quá thẳng, "Mới biết đó không phải do bệ hạ không thể kiềm chế, mà là bị tiểu nhân hãm hại. Ngài ấy sai ở chỗ không đề phòng, nên đã mắc mưu kẻ đó."
Vệ Tương phối hợp hỏi: "Kẻ nào lại to gan đến thế?"
Cát ma ma nghiêng đầu nhìn Trương Vi Lễ. Trương Vi Lễ xoay người bước vào tẩm điện, không lâu sau, gã cầm một cái hộp gỗ đi ra.
Vệ Tương biết trong hộp thuốc hẳn là bã thuốc. Bởi vì Khương Hàn Sóc đã ra tay, bỏ thuốc thôi tình vào thuốc của hoàng hậu. Loại thuốc này còn hai gói chưa dùng, đã được người của Dung Thừa Uyên sắp xếp giấu kín trong một lỗ tường ở hậu viện Trường Thu Cung.
Như vậy, một khi bị điều tra, tuy Khương Hàn Sóc không thể hoàn toàn rửa sạch hiềm nghi, nhưng ít nhất mọi người sẽ nghĩ gã là một ngự y, việc lấy thuốc đâu có gì khó, cần gì phải vẽ rắn thêm chân giấu vào lỗ tường. Điều này cũng nhân tiện kéo cung nhân bên cạnh hoàng hậu vào cuộc, hoàng hậu sẽ càng khó chứng minh sự trong sạch của mình hơn cả Khương Hàn Sóc.
Đối với bên hoàng hậu, đây cũng là chiêu "một mũi tên trúng hai đích"; một là làm hại long thể, lại còn là làm bậy trong tang kỳ; hai là loại thuốc đó được thêm vào thuốc hàng ngày của hoàng hậu, người khác nhìn vào không khỏi liên tưởng nếu hoàng hậu đã có thể dùng đến hạ sách này, thì thuốc độc khiến nàng ta nôn ra máu trước e rằng cũng chỉ là một màn khổ nhục kế. Hai tội danh này chồng lên nhau, hoàng hậu càng khó lòng chống cự.
Tuy nhiên, khi Trương Vi Lễ mở cái hộp ra, Vệ Tương lại sững sờ.
Trong hộp hoàn toàn không có dấu vết của bã thuốc, chỉ có một cái lọ xinh đẹp nằm ngay chính giữa. Cái lọ màu cam trong suốt, hình như quả trứng, chỉ có đáy và miệng là bằng phẳng. Nắp là loại xoay, phía trên nhô cao, khảm đầy châu báu lộng lẫy, được ánh nến chiếu vào lấp lánh rực rỡ.
Món đồ bất ngờ này khiến Vệ Tương hoang mang. Nàng nhìn Trương Vi Lễ, vẻ bối rối trở nên vô cùng chân thật: "Đây là cái gì?"
Trương Vi Lễ cười lạnh, lắc đầu không ngừng: "Hương lộ đến từ La Sát, vốn là thứ tốt, nếu do sứ giả dâng lên, bệ hạ có lẽ đã gửi thẳng đến chỗ nương nương rồi. Đáng tiếc, thứ này sứ giả không dám đưa vào cung. Dù nương nương có được sủng ái cũng vô duyên mà thấy."
Giọng Trương Vi Lễ mảnh hơn Dung Thừa Uyên. Gã cứ từ tốn nói như vậy, ngược lại toát lên sự lạnh lẽo âm u.
Vệ Tương hít sâu một hơi: "Là thuốc thôi tình?"
Cát ma ma gật đầu: "Là hương lộ thượng hạng, chỉ cần nhỏ hai giọt vào trà nước hay cơm canh là có thể khiến người ta * l**n t*nh m*. Đặc biệt là nó được làm hết sức tinh vi, chỉ cần liều lượng vừa đủ, người đó dù * l**n t*nh m* thì cũng không hề cảm thấy khó chịu, sáng hôm sau tỉnh dậy vẫn vô cùng sảng khoái. Họ chỉ nghĩ do bản thân dao động, rất khó đoán được mình đã bị bỏ thuốc."
Vệ Tương ngạc nhiên: "Có kẻ đã dùng thứ này với bệ hạ?"
Cát ma ma gật đầu.
"Là ai?" Vệ Tương hỏi, mắt nhìn quanh tẩm điện yên tĩnh, rồi hạ giọng, "Là hoàng hậu? Nếu khó phát hiện như vậy, làm sao mà biết được?"
Cát ma ma nhíu mày: "Vẫn chưa rõ, nhưng có lẽ do hoàng hậu quá nóng vội, hoặc ra tay sơ suất, đã thêm quá nhiều hương lộ. Nghe nói lúc đó, tình trạng của bệ hạ vẫn ổn, nhưng mặt hoàng hậu lại đỏ bừng, toàn thân đẫm mồ hôi. Bệ hạ thấy vậy liền cảnh giác, tự dội một chậu nước lạnh để tỉnh táo lại, sau đó sai người điều tra. Cung nhân không cần tốn nhiều công sức đã tra ra được loại hương lộ này."
Vệ Tương im lặng cúi đầu.
Cát ma ma ôn tồn nói tiếp: "Chuyện này không vẻ vang gì. Hiện hoàng hậu đang bị giam lỏng ở phía sau, bên ngoài chỉ nói là hoàng hậu bệnh nặng. Bệ hạ..." Cát ma ma trầm tư một lúc, rồi trầm giọng nói, "Bệ hạ sẽ để nàng ta ra đi trong âm thầm."
Tâm trạng Vệ Tương lúc này vô cùng hỗn loạn, nàng miễn cưỡng kiềm chế cảm xúc, chỉ hỏi: "Bổn cung cần làm gì?"
Cát ma ma đáp: "Thật ra hiện tại nương nương không cần làm gì cả. Có điều, nương nương nên biết một chuyện lớn như vậy, càng về sau càng khó tránh khỏi những vấn đề vụn vặt cần giải quyết thỏa đáng. Cần có một người chủ trì mọi việc, hơn nữa là..." Nói đến đây, Cát ma ma nhìn nàng, dùng ánh mắt để an ủi, "Lúc này bệ hạ cũng cần một người tin tưởng để an lòng. Nương nương ở đây chủ trì mọi việc hoặc ở bên ngài ấy đều tốt cho nương nương."
Lời này quả thật lọt tai Vệ Tương. Vị trí của nàng trong lòng hoàng đế chính là điều quan trọng nhất lúc này.
Sự sủng ái của hắn quá hư vô mờ ảo. Chỉ khi để hắn cảm thấy "không thể thiếu" nàng, để hắn nghĩ đến nàng trong những việc quan trọng, địa vị của nàng mới thực sự vững chắc.
Vệ Tương gật đầu, nàng cân nhắc một lúc, rồi nói: "Giờ phút này e rằng lòng bệ hạ đang rối bời, tác dụng của hương lộ có lẽ cũng chưa tan hết. Bổn cung sẽ không đến gặp ngài ấy. Sáng mai, bổn cung sẽ đến ăn sáng cùng bệ hạ."
Cát ma ma tán thưởng gật đầu: "Như vậy rất tốt."
"Còn về hoàng hậu..." Vệ Tương tỏ ra do dự.
Nàng vốn định đi gặp hoàng hậu, nhưng nghĩ đến chuyện "tác dụng của thuốc vẫn còn" thật sự xấu hổ, nàng đành thôi.
Tuy nhiên, nàng vẫn suy nghĩ kỹ càng: "Mọi sắp xếp liên quan đến nàng ta cứ từ từ đã. Bệ hạ và nàng ta có tình nghĩa cũ với nhau, tình cảm đó sâu đậm đến mức nào, ngay cả bổn cung cũng không rõ. Hôm nay bệ hạ nói với ma ma phải trừ khử nàng ta là vì đang nóng giân, có lẽ khi hết giận rồi sẽ có ý định khác. Chúng ta cứ chờ đợi thêm, hôm sau hãy xinh chỉ dụ, để mọi người đều được an lòng. Hơn nữa, bệ hạ chưa hạ chỉ phế hậu thì nàng ta vẫn là hoàng hậu. Xin ma ma để tâm nhiều hơn, phái thêm vài cung nhân đáng tin phản ứng nhanh nhạy canh chừng cẩn thận, một là đừng để nàng ta tìm đến cái chết, hai là để tránh tin đồn lan truyền, vô cớ gây thêm phiền phức cho chúng ta."
Cát ma ma đáp: "Nương nương nói có lý."
Vệ Tương lại thản nhiên hỏi: "Bệnh tình của hoàng hậu thế nào rồi? Mấy hôm trước nàng ta vô cớ nôn ra máu, các thái y có chẩn đoán trái ngược nhau, đến giờ vẫn chưa có kết luận."
Bị hỏi, Cát ma ma sững sờ. Bà tự thấy mình chưa chu toàn, vội cúi người xin lỗi: "Nô tỳ vào cung theo lệnh, vừa vào đã lo liệu những việc này, nhất thời chưa kịp quan tâm đến việc đó."
Vệ Tương đoán đúng là như vậy nên mới hỏi. Nàng cười nói: "Ma ma vất vả rồi. Chuyện này bổn cung hỏi ngự y là được, cũng để biết chăm sóc hoàng hậu những ngày này như thế nào."
Vừa nói, nàng vừa nhìn Trương Vi Lễ. Trương Vi Lễ hiểu ý, lập tức mở cửa ra ngoài.
Vệ Tương sắp xếp vài việc cho cung nhân trong điện, rồi cho họ lui ra hết, một mình ở lại trong điện chờ ngự y.
Không lâu sau, ngự y đã đến. Trương Vi Lễ hiểu rõ mọi việc, đương nhiên chỉ mời Khương Hàn Sóc đến.
Khương Hàn Sóc vào điện liền đóng cửa lại. Vệ Tương hỏi hắn: "Chuyện gì thế? Hương lộ kia sao ngươi không nói với ta?"
"Không liên quan đến thần." Khương Hàn Sóc bật cười, lắc đầu, "Sắp xếp của thần chỉ có thuốc. Thuốc đó vốn đã đủ để nàng ta làm ra hành động gây nghi ngờ. Bệ hạ thấy vậy chắc chắn sẽ nghi ngờ chuyện lần trước cũng có nguyên nhân. Thần không cần phải vẽ rắn thêm chân."
Vệ Tương nghe mà mơ hồ: "Vậy hương lộ kia..."
Khương Hàn Sóc trả lời: "Là của hoàng hậu."
Vệ Tương đột nhiên u tai.
Mặc dù nàng và hoàng hậu không ưa nhau, nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ hoàng hậu lại dùng thủ đoạn này. Dù gì nàng ta cũng là danh môn khuê tú, lại luôn xem tình cảm với hoàng đế quan trọng hơn tất cả. Nàng ta gần ba mươi tuổi rồi, vẫn ngày ngày nói về "thanh mai trúc mã", còn cả câu "vọng xuyên tha doanh doanh thu thủy, túc tổn tha đạm đam xuân sơn".
Một người sống trong ký ức thuần khiết của ngày xưa lại có thể dùng thủ đoạn thấp hèn như vậy với người mình yêu sao?"
