Vệ Tương không trông mong hoàng đế có thể tra ra nguồn gốc của những tin đồn này, bởi nhiều vụ án liên quan đến mạng người trong cung còn chưa chắc đã làm rõ ngọn nguồn, tin đồn lại càng khó điều tra gấp trăm lần. Một lời nói phiếm có thể theo gió bay đi trong một đêm, sao có thể bắt được nguồn gốc của nó?
Nhưng việc hoàng đế làm lớn chuyện khiến nàng rất vui, vì điều này đã thể hiện nàng càng ngày càng quan trọng trong lòng hắn.
Tuy nhiên, cuộc điều tra này còn lớn hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Mấy ngày sau đó, khắp nơi trong cung đều có cung nhân bị phạt nặng. Trong đấy không thiếu những quản sự có chút tiếng tăm bị lôi ra phạt trượng. Mọi người ở hoàng cung ở An Kinh lẫn hành cung ở Lân Sơn đều nơm nớp lo sợ, quy tắc nhất thời trở nên cực nghiêm, không còn ai dám bàn tán thêm về chuyện đúng sai của Vệ Tương.
Trong triều cũng dần có sự thay đổi, những bản tham tấu vạch tội Trương gia bay đến bàn của thiên tử như giấy. Theo lời Dung Thừa Uyên nói: "Thời bình, tấu chương vấn an là nhiều nhất, nhưng gần đây tấu chương tham tấu Trương gia chất thành núi, muốn tìm một bản vấn an thôi cũng không dễ."
Vệ Tương hiểu đây chính là "triều đình và hậu cung có mối liên hệ mật thiết".
Trong các truyện dân gian, mối liên hệ này thường được viết thành hoàng đế bị quan viên kiềm chế, vì để triều đình ổn định mà phải nhượng bộ phi tần xuất thân từ gia tộc lớn.
Thật ra tình huống này có thể có, nhưng không phổ biến, nhất là khi hoàng đế đương triều nắm giữ thực quyền. Mối liên hệ "mật thiết" này thường có nghĩa là tội lỗi ở hậu cung sẽ ảnh hưởng đến gia tộc, hoặc các quan văn võ có thể mượn động thái của hậu cung để thăm dò ý của thiên tử, từ đó làm theo ý hắn.
Những tấu chương đến dồn dập này chính là kết quả của việc các quan viên quan sát sắc mặt và lời nói của hoàng đế.
Tuy trước đây mọi người đã cảm nhận được ít nhiều thái độ của thiên tử với Trương gia, nhưng dù sao hoàng hậu cũng xuất thân từ Trương gia, lại có tình cảm thanh mai trúc mã với hoàng đế, triều thần không dám hành động liều lĩnh. Bây giờ hoàng hậu đã mất thực quyền, ngay cả phượng ấn và kim sách cũng bị thu hồi, còn ai không biết ý của hoàng đế nữa?
Việc giữa quân thần này không phải việc Vệ Tương có thể nhúng tay vào, nàng chỉ cần chuyên tâm quản lý hậu cung một cách ổn thỏa, không làm mất thể diện của hoàng gia là được.
Cứ như thế, lại một tháng trôi qua, trong và ngoài cung đồng thời bùng nổ một tin chấn động như sét đánh, nói rằng vì một vụ án không đáng chú ý mà vô tình tìm thấy mẫu thân của Nguyên Duệ quý phi.
Vệ Tương không biết tin này ở ngoài cung truyền đi từ đâu, nhưng trong cung, Lục Thượng Cục đã kể lại một cách rành mạch.
Nghe nói ban đầu là lúc các nữ quan của Lục Thượng Cục ở hoàng cung An Kinh cùng uống trà, Từ thượng cung vô tình nhắc đến: "Mọi người có nghe nói gì chưa? Mấy ngày trước Cẩn quốc công đến nha môn báo án, nói cháu trai mình đi chợ Đông bị lạc."
Các nữ quan đều kinh ngạc, vội hỏi: "Thế đã tìm thấy chưa?"
Từ thượng cung cười thở dài: "Tiểu công tử tốt số, tối hôm đó đã được tìm thấy rồi. Ban đầu chỉ vì tiểu công tử thèm ăn món sữa hạnh nhân do một người bán hàng rong bán, nên tự chạy đi mua, thoắt cái đã không thấy người hầu đâu. May là người bán hàng rong kia tốt bụng, thấy chỉ có một mình tiểu công tử nên giữ ngài ấy ở lại quầy hàng, bản thân cũng không dọn hàng theo, cứ đợi cho đến khi quan binh đến tìm. Mọi người hú vía một phen."
"Thật là may quá." Thôi thượng nghi vỗ ngực, niệm "A di đà Phật".
Từ thượng cung cười khẩy: "Việc này vốn không liên quan gì đến chúng ta, nhưng từ vụ việc này lại điều tra ra vài chuyện khác. Ta phải kể cho mọi người nghe mới được."
Mắt các nữ quan đều sáng lên, im lặng chờ nghe.
Từ Thượng cung cố ý từ tốn nhấp một ngụm trà, mới nói: "Vì phủ Cẩn quốc công đã đến nha môn báo án, nên khi vụ án được lưu vào hồ sơ thì lại lật ra một vụ án khác từ nhiều năm trước."
Nói đến đây, Từ thượng cung phát ra một tiếng thở dài man mác như hồi tưởng lại chuyện xưa: "Tính ra là chuyện của hơn hai mươi năm trước rồi, khi đó một vị thiếp thất của con trai thứ tư Cẩn quốc công đang mang thai, nhưng lại bị đi lạc khi ra ngoài. Báo án cũng không tìm thấy, sống không thấy người, chết không thấy xác. Lần này quả thật là trùng hợp... Quan viên phụ trách sắp xếp hồ sơ này vốn từng làm ở Lễ Bộ vài ngày, tình cờ nhìn qua hồ sơ vụ án kia, thấy ngày sinh tháng đẻ của vị thiếp thất đó có vẻ quen, thế là lần theo manh mối mà điều tra."
Từ Thượng cung lại nhấp một ngụm trà, trong ánh mắt đầy mong chờ của mọi người, nàng ta chậm rãi nói: "Lần điều tra này đúng là bất ngờ. Tuổi, bát tự và họ của vị thiếp thất kia đều khớp với Vệ nhụ nhân (*)!"
(*) Nhụ nhân (孺人): vợ của quan từ thất phẩm trở xuống.
Các nữ quan nhìn nhau, đều tỏ ra hoang mang, rất nhanh có người hỏi: "Vệ nhụ nhân? Vệ nhụ nhân nào?"
Từ Thượng cung liếc nhìn nàng ta: "Còn Vệ nhụ nhân nào nữa? Chính là mẫu thân của Nguyên Duệ quý phi Vệ thị, đã được bệ hạ đích thân phong nhụ nhân từ mấy năm trước!"
Mọi người chợt hiểu ra, đều lộ vẻ kinh ngạc.
Thôi thượng nghi trợn tròn mắt: "Vậy chẳng phải Nguyên Duệ quý phi là quý nữ phủ Quốc công sao?" Rồi nàng ta lại cau mày, "Nhưng mẫu thân nàng ấy sao lại vào Vĩnh Hạng?"
Từ thượng cung cười lạnh: "Vụ án hiện vẫn chưa rõ, nhưng nghe nói là ân oán trong nhà, là một vị thiếp thất khác của con trai thứ tư Cẩn quốc công ghen tị Vệ Nhụ nhân được sủng ái, nên đã ngầm mua chuộc đầu mối buôn người để bắt cóc bà ấy. Còn vì sao lại vô tình được đưa vào cung thì không rõ, ta đoán là đã thay thế cho một tội phụ nào đó đáng lẽ phải vào cung làm nô tỳ đi!"
Chi tiết vụ việc không rõ ràng, nhưng dù sao cũng là một vụ án đã bỏ dỡ nhiều năm, có những điểm không rõ ràng mới có vẻ chân thực.
...
Ở Phi Hương Điện của hành cung Lân Sơn, Vệ Tương ngồi ngay ngắn bên bàn trà, nhận lễ chúc mừng của Dung Thừa Uyên, rồi nàng nhìn gã, hỏi: "Cẩn quốc công có lai lịch thế nào? Ta chưa từng nghe nói đến ông ta."
Dung Thừa Uyên mỉm cười, vẫy tay cho cung nhân lui xuống, sau đó ngồi bên cạnh nàng: "Đây là người bệ hạ đặc biệt lựa chọn. Về thực quyền, nhà ông ta bây giờ không còn nhiều, đã làm công tử bột được bốn, năm đời rồi. Nhưng nhà ông ta lại có hai điểm rất tốt."
"Điểm gì?"
"Thứ nhất, nhà ông ta không tham quyền, cũng không làm điều gian ác, có cuộc sống tốt thì cứ sống yên ổn, vì vậy mà vinh hoa phú quý trong gia tộc tuy không thấy tăng thêm, nhưng cũng không thấy giảm đi."
Vệ Tương không khỏi thầm nghĩ: Đây đúng là một điểm tốt.
Nếu thật sự là một gia tộc tham quyền, mấy đời tích lũy quyền thế và của cải, khi gặp phải việc quốc khố trống rỗng như bây giờ thì sẽ trở thành túi tiền trong mắt Hoàng đế. Chi bằng làm công tử bột lại an toàn hơn. Hơn nữa lại không làm điều gian ác, vậy thì cũng là một gia tộc có gia phong trong sạch liêm chính.
Nàng lại hỏi: "Thứ hai thì sao?"
Dung Thừa Uyên nói: "Thứ hai là tuy nhà ông ta không còn thực quyền, nhưng lại là một thế gia đã tồn tại từ khi thành lập triều đại này. Cẩn Quốc công đầu tiên là đại công thần đi theo Cao Tổ Hoàng đế đánh thiên hạ. Chính vì công lao của tổ tiên, tước vị của nhà ông ta được không bị phế bỏ, chỉ cần không phạm sai lầm lớn, dù có qua bao nhiêu đời vẫn giữ được tước vị quốc công."
Vệ Tương cười thở dài: "Điều này thật khó có được, đặt ở triều đại nào cũng là gia tộc thượng đẳng."
"Đúng vậy." Dung Thừa Uyên cười híp mắt như một con hồ ly, "Bây giờ nương nương là cháu gái thất lạc nhiều năm của Cẩn Quốc công đương triều. Cẩn Quốc công đột nhiên được hưởng vinh quang của hoàng gia, nhưng trong nhà ông ta không có người làm quan, bệ hạ cũng không phải lo lắng nhà ông ta trở nên lớn mạnh. Đây là một mũi tên trúng ba đích, mới là chuyện vui thật sự."
