Năm mới đến, mọi việc trong cung đều được giản lược vì còn trong thời gian chịu tang Truân thái phi, nhưng trên triều, hoàng đế có ý định ban thưởng lớn. Tại kinh thành, Đông gia của Mẫn quý phi, Đinh gia của Văn lệ phi, Trần gia của Kiểu tiệp dư và Đào gia của Di tần đều vô cùng hiển hách. Ngoài kinh thành, gia tộc của Ngưng phi và Vận tần cũng có thế lực không nhỏ.
Trong bầu không khí vui tươi như vậy, Trương gia đang chìm trong sóng gió lại càng ảm đạm.
Khi Liên quý tần đến Thanh Thu Các ngồi chơi, nàng ấy nói với Vệ Tương: "Những năm trước vào thời gian này, các phu nhân của Trương gia đều đến chỗ hoàng hậu ngồi một lát. Đây không phải chuyện sau khi nàng ta trở thành hoàng hậu mới có, mà là quy tắc từ khi nàng ta mới vào cung. Giờ thì chẳng ai dám nhắc đến."
Vệ Tương khẽ cười, không bình luận. Bởi vì đối với nàng, đây cùng lắm chỉ là một trò vui, không thể coi là chuyện tốt.
Nếu lúc này Trương gia đang chọc giận thánh thượng mà còn tự cao tự đại, ra sức hoạt động, thì đó mới là chuyện tốt với nàng. Việc họ im hơi lặng tiếng thế này lại khiến hoàng đế khó làm lớn chuyện, biết đâu họ còn có thể an toàn vượt qua kiếp nạn này.
Tuy nhiên, Trương gia vốn là dòng dõi hiển hách, tất nhiên tự biết chừng mực, muốn họ hồ đồ đến cùng vào thời điểm then chốt này quả thực không dễ.
Qua Tết, mượn danh nghĩa tiết Thượng Nguyên gia đình sum họp, hoàng đế cuối cùng cũng ban thưởng cho lục cung.
Đầu tiên là Di tần vượt qua ba bậc cơ, quý tần, quý cơ, trực tiếp được tấn phong lên sung hoa. Liên quý tần trở thành quý cơ. Minh tần mới nhập cung năm ngoái lên Minh cơ. Cát quý nhân trở thành Cẩn tần. Vận tần và Mục tần đang ở trong cung của Vệ Tương cũng lên quý tần, Ngọc bảo lâm Ly Châu lên ngự viện.
Những người còn lại chủ yếu chỉ được ban thưởng chứ không tấn phong. Tất cả hoàng tử và công chúa đều được ban thêm thực ấm, cung nhân cũng đều được nhận thưởng.
Tuy thánh chỉ nói rõ miễn lễ tấn phong, nhưng đây là lần "xa hoa" hiếm hoi kể từ khi trong cung bắt đầu thực hành tiết kiệm. Các phi tần không tránh khỏi việc qua lại chúc mừng nhau. Liên quý cơ bình thường ít tiếp xúc với người khác, sau khi có tứ hoàng tử, để tự bảo vệ mình cũng chỉ đến chỗ Vệ Tương. Lúc này mọi người đều đến chúc mừng nàng ấy khiến nàng ấy thấy hơi rắc rối, thế nên dứt khoát thường xuyên đến chỗ Vệ Tương để lánh mặt.
Vệ Tương vốn cũng vui vẻ tiếp chuyện nàng ấy.
Có một hôm, Dung Thừa Uyên vừa mới đến chỗ nàng nói muốn trốn việc, ngủ một giấc, thì cung nhân vào báo "Liên quý cơ cầu kiến."
Dung Thừa Uyên mới nằm xuống bàn trà, nghe vậy đành ngồi dậy, vừa ngáp vừa bực bội than phiền: "Nương nương đang nổi như cồn, là nô tài đến không đúng lúc."
Vệ Tương đang ngồi bên kia bàn trà đọc sách, nghe thế thì giơ tay qua bàn, nhéo cánh tay gã một cái: "Châm chọc gì đấy!"
"Suỵt." Dung Thừa Uyên hít sâu, đang định đáp trả thì đã bị nàng nhét mứt vào miệng.
Gã không nhịn được mà cười, vừa nhai mứt vừa cúi đầu xỏ dày. Đợi xỏ giày xong, miếng mứt kia cũng đã nứt xuống, gã mới đứng dậy, nghiêm chỉnh đứng một bên.
Vệ Tương lại liếc xéo gã một cái, sau đó hắng giọng, nói: "Mời quý cơ vào."
Cung nhân bên ngoài đáp "Vâng", không lâu sau, cửa phòng mở.
Dung Thừa Uyên không vội cáo lui, gã quay đầu cười nói về phía tấm bình phong trước cửa: "Sớm biết quý cơ nương nương sẽ đến, nô tài đã mang cả quà Thượng Nguyên theo, đỡ phải chạy thêm một chuyến."
Liên quý cơ nghe vậy không khỏi sững sờ, đi vòng qua bình phong, nhìn thấy lễ vật trên bàn, liền hiểu ra, cười đáp: "Đâu cần đích thân chưởng ấn mang đến, ta chỉ cần phái người đến chỗ chưởng ấn lấy là được."
Dứt lời, nàng ấy khom người hành lễ thỉnh an Vệ Tương, sau khi đứng thẳng lên, nàng ấy lại thuận miệng hỏi: "Thượng Nguyên năm ngoái gối thêu rất tốt, không biết năm nay là gì?"
Dung Thừa Uyên chỉ vào mấy thứ trên bàn, thản nhiên trả lời: "Nô tài không dám bên nặng bên khinh, lễ vật vốn đều như nhau. Chẳng qua đúng dịp quý cơ nương nương được tấn phong nên thêm một phần quà mừng."
Nghe những lời này, Vệ Tương cúi đầu cầm tách trà, mượn cớ uống trà để che đi nụ cười sắp bật ra.
Lễ vật mà gã chuẩn bị vốn không giống nhau. Chỗ nàng có một hộp phấn má của nước La Sát khá hiếm, lúc nãy đưa đến cho nàng gã còn cố ý khoe khoang, nói cả kinh thành không tìm được hộp thứ hai.
Giờ để tránh Liên quý cơ nghi ngờ, gã nói tất cả đều giống nhau, vậy thì gã phải đi tìm một phần giống hệt như vậy.
Gã dám nói thế tất nhiên là vì gã có khả năng tìm được, nhưng giá chắc chắn không hề rẻ. Vệ Tương nghĩ đến việc gã phải "chảy máu" túi tiên, lại nghĩ đến việc gã định đến ngủ một giấc mà cũng không được, liền không nhịn được mà muốn cười.
Vệ Tương che giấu như vậy có thể qua mặt được Liên quý cơ, nhưng lại không qua được Dung Thừa Uyên. Gã nhíu mày, nghiêm chỉnh hành lễ: "Nô tài còn có việc ở Thanh Lương Điện, xin cáo lui trước."
Ngữ điệu này ẩn chứa sự mỉa mai chỉ có Vệ Tương mới hiểu. Nàng gật đầu: "Chưởng ấn đi thong thả."
Dung Thừa Uyên bước nhanh ra khỏi phòng.
Liên quý cơ ngồi xuống, vừa cười vừa cảm thán: "Chưởng ấn là người trọng tình nghĩa, đừng nói là những người 'phe ta', ngay cả những phi tần không liên quan nếu chịu kết giao với gã, gã cũng thường sẵn lòng giúp đỡ. Ngay từ đầu hoàng hậu đã đối địch với chưởng ấn, thật sự là đã tính sai nước cờ."
Vệ Tương nghe thấy lạ: "Sao lại đột nhiên nói chuyện này?" Rồi nàng cười nói, "Ta được phong muộn, những mâu thuẫn giữa hoàng hậu và chưởng ấn ta không biết nhiều, rốt cuộc là vì chuyện gì mà kết oán?"
Liên quý tần đáp: "Cũng đã nhiều năm rồi, thần thiếp sớm đã không còn được sủng ái, nhưng cứ mỗi dịp lễ Tết, chưởng ấn đều luôn nhớ chuẩn bị một phần lễ vật."
Lúc này, Tích Lâm vào dọn tách trà của Dung Thừa Uyên đi, thay bằng tách trà mới cho nàng ấy.
Liên quý tần cầm lên nhấp một ngụm, suy ngẫm rồi nói tiếp: "Chuyện của hoàng hậu và chưởng ấn thần thiếp không rõ chi tiết, chỉ biết ngay từ đầu hoàng hậu đã không vừa mắt chưởng ấn, vô cớ cảm giác chưởng ấn là hoạn quan gian xảo. Khi đó bệ hạ còn là thái tử, tuổi trẻ, lại đang trong thời gian mặn nồng với thanh mai trúc mã này. Nàng ta vừa công khai vừa lén lút tố cáo, hại chưởng ấn chịu thiệt vài lần, cứ thế hai bên bất hòa. Còn về việc vì sao lại tố cáo, thần thiếp chưa từng hỏi thăm. Nếu nương nương muốn biết, chi bằng hỏi chưởng ấn xem sao."
Vệ Tương cười: "Thế cũng chẳng có gì đáng hỏi. Hoàng hậu của chúng ta quen coi mình là người tốt, từ tận đáy lòng cho rằng chỉ có nàng ta một lòng một dạ vì bệ hạ, còn người khác đều là kẻ gian ác. Khi tiên hoàng hậu còn sống, dù là ban thưởng nàng ta cũng muốn tranh cao thấp với tiên hoàng hậu, cứ như nàng ta mới là chính thất. Đến khi tiên hoàng hậu qua đời, nàng ta lên làm hoàng hậu, lại luôn không vừa mắt với sủng phi như ta, cứ như là ta dùng mị thuật mê hoặc bệ hạ, không hề liên quan đến tâm ý của ngài ấy. Khả năng cao chuyện của chưởng ấn cũng là như vậy, nàng ta coi chưởng ấn là hoạn quan lộng quyền nên nhằm vào chưởng ấn."
"Nương nương nói phải." Liên quý cơ cười gật đầu.
Việc này khiến Vệ Tương lại nhớ đến một chuyện khác, liền hỏi: "Gần đây tỷ tỷ có qua lại với Minh cơ không?"
Liên quý cơ biết Vệ Tương muốn hỏi gì, khẽ nói: "Minh cơ đã đến chỗ hoàng hậu thỉnh an vài lần, nhưng đến giờ vẫn chưa thể diện kiện bệ hạ, chắc là hoàng hậu không dám lơ là. Điều này cũng đúng thôi, bệ hạ hiếu thuận với Truân thái phi ai cũng biết, Trương gia gần đây lại không yên, hoàng hậu đương nhiên không dám mạo hiểm như vậy."
Vệ Tương trầm tư một lát, không tiếp tục nói với Liên quý cơ vấn đề này nữa.
Sáng hôm sau, nàng đến Thanh Lương Điện bầu bạn với hoàng đế, làm như thuận miệng nhắc đến: "Gần đây thần thiếp đọc sách thấy những khó khăn của các triều đại khi quốc khố trống rỗng, nên nhớ đến chuyện của Đại Yển chúng ta... Hai năm nay chúng ta không có chiến sự, tuy mùa thu có một trận thiên tai nhưng các quận huyện bị ảnh hưởng không nhiều, quốc khố hẳn đã được khôi phục kha khá, bệ hạ có thể thở phào rồi đúng không?"
Nghe nàng nhắc đến chuyện này, Sở Nguyên Dục không trực tiếp trả lời, chỉ bảo Dung Thừa Uyên đi lấy sổ sách đến.
