Dung Thừa Uyên đương nhiên không tiện kể cho Liên quý tần nghe "sự ăn ý" giữa hoàng đế và Vệ Tương, chỉ cười nói: "Nhưng cục diện hiện giờ đã vậy, dù biết không ổn cũng chẳng còn đường lui."
Liên quý tần thở dài: "Dĩ nhiên là không có đường lui, trong cung vốn chưa từng có đường lui. Có điều ta cảm thấy dù Duệ thần phi đối đầu với hoàng hậu cũng không cần nhắm vào mọi mặt như vậy. Theo ta thấy, thay vì ngày nào cũng tranh đấu không ngừng, chẳng bằng nhẫn nhịn ẩn mình rồi một kích chí mạng."
Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Một kích chí mạng làm gì dễ như vậy? Nếu nương nương cảm thấy không ổn thì cứ nói với Duệ thần phi một tiếng, có khi nàng ấy sẽ chịu nghe."
Liên quý tần mím môi: "Ta không có tiếng nói nên mới tìm chưởng ấn. Nếu chưởng ấn cảm thấy có lý thì giúp ta nói một câu. Còn nếu là ta lo xa, thì chưởng ấn cứ coi như chưa từng nghe thấy."
Dung Thừa Uyên trầm tư: "Thôi, mỗi người một tính cách, Duệ thần phi xưa nay vốn là như vậy."
Nghe gã nói thế, Liên quý tần không khuyên nữa, hai người cùng đi với nhau một đoạn rồi từ biệt.
Hôm sau, hoàng đế đến chỗ Liên quý tần ăn tối. Vài ngày sau, hắn lật thẻ bài của Dĩnh quý tần, rồi bất ngờ sủng hạnh Diệp quý nhân.
Tính ra, Diệp quý nhân đã vào cung hai năm, nhưng vì rắc rối ban đầu mà chưa từng được thị tẩm. Nay được sủng hạnh, chắc là hoàng hậu đã tốn không ít công sức.
Không ngờ sau lần đó, nàng ta lại thật sự được sủng ái. Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua, hoàng đế lật thẻ bài vài lần, Diệp quý nhân chiếm đến bảy phần, phần còn lại chủ yếu là Dĩnh quý tần.
Những lời đàm tiếu về Dĩnh quý tần tạm lắng xuống, còn Diệp quý nhân trở thành nhân vật được chú ý nhất trong cung. Nhớ lại cảnh ngộ hai năm qua của nàng ta, ai nấy đều cảm thán "phong thủy thay đổi".
Cùng lúc đó, hành cung Lân Sơn đã vào mùa thu mát mẻ, dân gian bước vào mùa gặt. Mùa màng bội thu giúp quốc khố bớt căng thẳng, văn võ bá quan đều thở phào.
Cuối tháng mười, khi đông đến, hoàng đế bất ngờ hạ chỉ sắc phong một cung nữ bên cạnh hoàng hậu làm chính cửu phẩm trường sử. Ngoài việc ấy, người được thị tẩm nhiều nhất vẫn là Dĩnh quý tần và Diệp quý nhân. Nay Diệp quý nhân được phong làm tần, lấy phong hiệu là Khắc tần.
Không biết tại sao Vệ Tương đã hơn một tháng không được thị tẩm.
Tuy không đến mức gọi là thất sủng, nhưng điều này quá kỳ lạ. Suốt hơn tháng qua, nàng vẫn đến Thanh Lương Điện mấy lần, khi thì bầu bạn bên hoàng đế, khi thì cùng nghe chính sự, không ai dám bảo nàng thất sủng.
Chỉ có chính nàng ngày càng thấy kỳ lạ, ba phần vì hoàng đế không để nàng thị tẩm, bảy phần vì những thời điểm họ ở bên nhau, ánh mắt hắn có phần xa cách.
Mọi chuyện trở thành ván cờ bế tắc. Vì dù nàng cảm thấy bất thường, nhưng hắn chưa từng bạc đãi nàng, khiến nàng không tiện hành động, đành duy trì cục diện hiện tại. Sau nhiều lần suy nghĩ, Vệ Tương quyết định dành nhiều thời gian để bầu bạn với Truân thái phi hơn, vì dù hoàng đế nghĩ gì về hậu cung còn chưa rõ, lòng hiếu thuận của hắn dành cho Truân thái phi vẫn còn, nếu thái phi thương nàng thì trước mặt hắn cũng là chuyện tốt.
Cuối tháng mười một, Khắc tần Diệp thị có thai, được tấn phong làm Khắc cơ. Khi tin vui truyền đến, Vệ Tương đang cùng hai đứa nhỏ ở bên Truân thái phi. Trời đã lạnh, Truân thái phi thương xót Hằng Trạch yếu ớt, vừa thấy thằng bé đến liền kéo vào chăn, thở dài: "Lạnh thế này, đến mũi cũng đỏ cả rồi."
Thấy vậy, Vân Nghi liền không vui, nhưng nó chẳng nói gì, chỉ mím môi cúi đầu.
Truân thái phi nhìn là hiểu, cười gọi: "Vân Nghi cũng qua đây sưởi cùng tổ mẫu đi."
Vân Nghi lập tức tươi cười, lon ton chạy đến bên giường, chui vào chăn nằm cạnh Truân thái phi, líu lo hỏi: "Tổ mẫu có... Có ngoan ngoãn uống thuốc không?"
Vân Nghi lỡ nói từ "thuốc" bằng tiếng La Sát, Vệ Tương vội phiên dịch.
Truân thái phi cười: "Nói lẫn lộn như thế mà vẫn trôi chảy." Rồi bà trả lời Vân Nghi, "Tổ mẫu uống thuốc rất ngoan, Vân Nghi có ăn cơm ngoan không?"
"Dạ có!" Vân Nghi gật đầu thật mạnh.
Lúc này cung nữ chạy vào, tươi cười bẩm báo: "Chúc mừng thái phi, hoàng hậu nương nương vừa cho người đến báo, nói rằng Khắc tần đã có thai hai tháng, bệ hạ hạ chỉ tấn phong làm Khắc tần."
Truân thái phi nghe vậy lại không vui mấy, ngay cả nét cười cũng phai đi, chỉ nói "Biết rồi", sau đó phất tay cho lui.
Bà nhìn Mẫn chiêu viện đang ngồi cạnh Vệ Tương, cười khẩy: "Hoàng hậu vẫn như thế, vừa đắc ý là không ngồi yên nổi."
Vệ Tương hiểu Truân thái phi đang nói gì, mới hai tháng đã công khai tin mừng, hành động này ở trong cung thật sự quá mạo hiểm.
Mẫn chiêu viện vội khuyên: "Dù sao cũng là chuyện tốt, thái phi lại sắp có cháu rồi."
"Thôi vậy." Truân thái phi lắc đầu, không nói thêm.
Mẫn chiêu viện lại cười nói: "Còn một chuyện vui nữa thần thiếp muốn bẩm với thái phi. Nghe nói sang năm đạo quán sẽ xây xong, nếu thái phi có hứng, thần thiếp muốn mời thái phi cùng đi xem."
Nghe vậy, Truân thái phi lập tức tươi cười rạng rỡ, đôi mắt vốn đã đục mờ vì bệnh tật cũng sáng lên: "Tốt, tốt! Phải đi xem chứ! Đó là chốn an thân của con, nếu mọi việc thỏa đáng, ai gia cũng yên lòng nhắm mắt."
Mẫn chiêu viện nhẹ nhàng đưa tay che miệng Truân thái phi lại, ra vẻ giận dỗi: "Lại nói mấy lời xui xẻo! Thái phi còn nói vậy nữa, thần thiếp thà chết già trong cung cũng không đi đâu hết!"
"Đứa nhỏ này!" Truân thái phi trừng mắt nhìn Mẫn chiêu viện, nhưng ngữ điệu vẫn mềm mại, "Ai gia không nói nữa."
Vệ Tương thấy hai người thân thiết như mẹ con, cũng cười bảo: "Đạo quán của tỷ tỷ khá xa hành cung Lân Sơn, nếu thái phi muốn đi xem thì phải giữ sức khỏe. Chuyện không quan trọng thì đừng để tâm, càng không cần bận lòng vì người không đáng."
Truân thái phi đương nhiên hiểu nàng đang ám chỉ ai, thở dài: "Ai gia biết." Bà suy nghĩ một chút, lại nhíu mày nhìn nàng, "Có điều đã nhắc đến, ai gia phải hỏi con, con rõ ràng cũng thường xuyên ở bên hoàng đế, sao lại để hoàng hậu lên mặt như vậy?"
Vệ Tương thầm nghĩ, nàng cũng muốn biết lắm.
Nhưng ngoài mặt, Vệ Tương chỉ cúi đầu đáp: "Đều là tỷ muội một nhà, chẳng lẽ cứ để thần thiếp độc chiếm sủng ái? Dĩnh quý tần và Khắc cơ đều có xuất thân tốt, Dĩnh quý tần lại có tam hoàng tử, bệ hạ ưu ái họ cũng hợp tình hợp lý thôi."
Truân thái phi lại không hoàn toàn đồng tình: "Dĩnh quý tần thì không nhắc đến, ai gia thấy Mục tần và Vận tần trong cung của con hơn hẳn Khắc cơ."
Chuyện này Vệ Tương cũng đồng ý. Nhưng thế thì có ích gì?
Cho đến cuối năm, hoàng đế vẫn không lật thẻ bài của nàng lần nào, dù nàng cố tình gợi ý hay ra hiệu cũng đều vô ích.
Trong tình hình này, lý do hợp lý nhất nàng có thể nghĩ được là có lẽ hắn cố tình nâng đỡ hoàng hậu để chuẩn bị giáng đòn cuối cùng xuống Trương gia. Nhưng hình như không phải, bởi vì triều chính chẳng có biến động gì. Mọi điều lạ lùng chỉ diễn ra trong hậu cung.
Vệ Tương thầm nghĩ đây chính là chỗ đáng sợ nhất trong tranh đấu chốn hậu cung. Đấu đá rõ ràng thì thắng bại cũng dễ đoán, còn lòng vua... Thật sự không thể nhìn thấu, vinh nhục của mọi người đều nằm trong một ý niệm của hắn, cảm giác này thật sự khiến người ta khó chịu.
...
Sáng ba mươi tết, Dung Thừa Uyên nhân dịp đi ban thưởng khắp các cung, tiện đường đi một vòng.
Việc ban thưởng này vốn theo thường lệ, năm nào cũng có, không cần đích thân chưởng ấn như gã ra mặt. Nhưng mấy tháng qua, từ chuyện của Dụ sung hoa khiến hoàng đế nghi ngờ gã và Vệ Tương, đến việc tâm trạng hoàng đế thay đổi thất thường, họ càng không dám lén lút gặp nhau. Thế nên Dung Thừa Uyên đành mượn lý do này.
Khi bước vào Thanh Thu Các, Dung Thừa Uyên thấy Vệ Tương đang ở trong sân chơi trốn tìm với hai đứa nhỏ. Nàng chơi rất vui, ngó đông ngón tay, mắt ánh lên niềm hạnh phúc.
Gã khựng lại, lặng lẽ lui về đứng chờ ngoài cửa sân. Chờ đến khi nàng tìm được cả hai đứa trẻ, gã mới bước vào, khom người hành lễ: "Nô tài tham kiến Duệ thần phi nương nương, tham kiến hai vị điện hạ."
Hai đứa trẻ quay lại nhìn, cùng nở nụ cười: "Chưởng ấn!"
Vệ Tương cười nói với chúng: "Mẫu phi có chuyện cần bàn với chưởng ấn, hai đứa về nghỉ trước đi, lát nữa mẫu phi lại chơi cùng."
Nhũ mẫu nghe vậy liền dắt hai đứa nhỏ vào trong. Vệ Tương và Dung Thừa Uyên cùng vào chính điện, không cần dặn Phó Thành đã cho tất cả cung nhân lui xuống.
Dung Thừa Uyên theo nàng vào trong phòng, đóng cửa lại, chăm chú nhìn nàng: "Rõ ràng bệ hạ đang răn đe nương nương, vậy mà nương nương lại chẳng thèm để ý?"
Vệ Tương khẽ cười: "Sao lại không để ý? Chỉ là để ý cũng vô dụng. Hắn không nổi giận với ta, cũng không lạnh nhạt, chỉ là không ngủ lại đây, mà ta cũng chẳng có cớ để hỏi."
Dung Thừa Uyên thở dài, tiến lên hai bước, đưa tay vuốt má nàng. Vệ Tương không tránh, ngược lại còn nắm lấy tay gã.
Tay gã luôn lạnh, áp lên má thật mát, nàng vô cùng dễ chịu.
Gã để mặc cho nàng giữ tay mình, nhíu mày hỏi: "Đã mấy tháng rồi, nếu nương nương không có cách gì, hay là để nô tài nghĩ cách?"
"Chưởng ấn đừng làm gì cả, nếu không bệ hạ càng không vui." Vệ Tương nói, "Ta có cách rồi, chỉ là cần thời gian. Bây giờ cứ thuận theo ý hắn, đừng làm loạn."
Dung Thừa Uyên nhìn ngắm nàng, hỏi kỹ lại: "Thật sự cách cách?"
"Chứ còn sao nữa?" Vệ Tương nhướng mày, bất ngờ kiễng chân tiên sát, "Chẳng lẽ ta đang dỗ chưởng ấn à?"
Nàng còn chưa dứt lời, gã lại đỏ mặt, tay bị nàng nắm lấy cũng run rẩy, định rút lại, nhưng bị nàng giữ càng chặt hơn.
Nhìn vẻ lúng túng ấy, nàng cười: "Yên tâm đi, ta sẽ hóa giải khó khăn này, không thì không chỉ không được thị tẩm, còn khiến chưởng ấn chẳng dám đến gặp ta, thế chẳng phải ta thiệt đủ đường sao?"
"Được rồi, đừng trêu nô tài nữa." Cuối cùng Dung Thừa Uyên cũng rút được tay về, khẽ nói.
