Hai người rời khỏi Đoan Hòa Điện, mới đến cửa Từ Thọ Cung, Vệ Tương bất ngờ xoay người phất tay, ra hiệu cho cung nhân lùi xa một chút.
Sở Nguyên Dục lại khẽ cười, cúi đầu nhìn nàng: "Càng lúc càng biết ra vẻ huyền bí rồi. Mau nói đi, nàng đã chu toàn chuyện gì?"
Vệ Tương mím môi, kể lại chuyện mình vừa dặn Quỳnh Phương. Đương nhiên nàng lược bỏ chi tiết thứ tự triều đình và rối ren mà nàng muốn, chỉ nói muốn để triều đình mắng nàng.
Sở Nguyên Dục nhíu mày, vừa xót xa vừa không hiểu: "Rõ ràng nàng có lý do chính đáng, sao phải tự rước lấy tiếng xấu? Ngự sử mà mắng ai thì lời lẽ khó nghe lắm."
Vệ Tương cúi đầu: "Tuy có thể nói thẳng lý do ra nhưng lại không giúp được gì cho bệ hạ. Thần thiếp muốn giúp bệ hạ, bị mắng vài câu thì có gì đáng sợ!"
Sở Nguyên Dục ngạc nhiên: "Sao nàng lại nói vậy?"
Vệ Tương dịu dàng đáp: "Trận chiến năm ngoái khiến quốc khố cạn kiệt, chuyện này không chỉ bệ hạ và thần thiếp biết, mà cả văn võ bá quan đều rõ, chẳng qua không ai dám nói. Thời gian đầu vì thắng trận vui mừng, quân thần cũng hưởng, không ai muốn nhắc đến chuyện xui xẻo này; sau đó thì việc cũ qua rồi, lại không có thiên tai hay binh họa gì khác để làm lý do, nên càng không tiện mang ra bàn tiếp. Nhưng thần thiếp đã được bệ hạ dạy dỗ, còn đọc nhiều sách sử, thần thiếp cảm thấy quốc khố trống rỗng thực sự đáng lo, không thể không phòng bị sớm. Giờ mượn chuyện này, thần thiếp sẽ để người ta lan truyền rằng 'bệ hạ tiết kiệm ngân khố', bệ hạ nghĩ xem, các vị đại nhân có thể làm ngơ được không?"
Sở Nguyên Dục sững sờ. Không thể, tất nhiên là không thể.
Chưa nói đến chuyện quốc khố trống rỗng vốn đã khiến người ta bất an, chỉ riêng lòng người thôi, trong triều xưa nay chưa bao giờ thiếu những kẻ thuận theo thời thế, giỏi lấy lòng. Nàng đã tung tin rõ như vậy, những kẻ ấy ắt sẽ là người đầu tiên hưởng ứng ý chỉ, có họ làm tiên phong, những người khác cũng sẽ phải thể hiện thái độ.
Đến khi trên dưới đồng lòng tiết kiệm, mà hoàng đế lại chưa từng nói gì thì đương nhiên hắn tránh được tiếng xấu "hà khắc với thần tử".
Đây không phải kế sách khó nghĩ, chỉ là hắn không ngờ nàng lại chủ động nghĩ đến điều đó. Nhìn nàng, hắn vừa mừng vừa chấn động. Nếu nói khi dạy nàng đọc sách, hắn từng trông chờ một kết quả thì hiện tại chính là kết quả tốt nhất.
Sở Nguyên Dục hít một hơi thật sâu: "Nàng đúng là có dũng có mưu. Yên tâm, tiếng xấu này trẫm sẽ gánh thay nàng.
Vệ Tương thản nhiên lắc đầu: "Cứ để họ mắng đi, mắng thần thiếp càng nặng, họ càng phải làm gương, vậy thần thiếp bị mắng cũng không sao. Chỉ là..." Nàng đột nhiên đổi giọng, " Thần thiếp cũng là người, bây giờ nói thì nghe rộng lượng, nhưng khi thật sự bị mắng khó tránh vẫn thấy tủi thân, nên thần thiếp muốn cầu xin bệ hạ trước một chuyện."
"Nàng nói đi."
Vệ Tương mỉm cười: "Bệ hạ... Có thể tiết lộ sự thật này cho vài vị tướng quân đáng tin không?"
Sở Nguyên Dục bật thốt lên: "Sao phải làm vậy?" Còn chưa nói hết câu, tự hắn đã bật cười, "Phải rồi, mấy hôm trước đang nói đến loạn An Sở. Dù nguyên nhân biến loạn phức tạp, nhưng đến đoạn biến cố ở Mã Ngôi Pha, nếu không phải cấm quân làm phản, Dương Quý Phi chưa chắc đã phải chết."
"Vâng." Vệ Tương gật đầu, "Nếu không có binh quyền, văn thần dù có hô hào quân trắc thanh quân trắc (*) thì cũng chỉ là nói miệng. Các tướng quân biết ý tốt của thần thiếp thì thần thiếp không cần phải lo bị ép dùng lụa trắng thắt cổ nữa."
(*) Thanh quân trắc (清君側), nghĩa là: "Làm trong sạch bên cạnh vua", hay nói cách khác là loại bỏ những kẻ gian thần, nịnh thần lộng quyền bên cạnh hoàng đế. Đây là một lý do hoặc cái cớ quen thuộc được phe nổi loạn hoặc các đại thần sử dụng để khởi binh chính biến, tuyên bố họ không chống lại hoàng đế mà chỉ muốn trừ gian thần.
Sở Nguyên Dục bật cười, lắc đầu: "Trẫm không phải Đường Huyền Tông, trẫm sẽ bảo vệ nàng chu toàn, nàng cứ tin trẫm."
Vệ Tương trừng mắt: "Thần thiếp tin bệ hạ, nhưng thần thiếp không muốn bệ hạ vì thần thiếp mà bị trách móc. Huống hồ... Trận chiến với Cách Lang Vực, văn thần chủ hòa, võ tướng chủ chiến, thần thiếp cũng là người chủ chiến. Dù lời nhẹ ý mềm nhưng lòng thần thiếp lúc ấy luôn cùng một nhịp với các tướng sĩ. Nếu đã đánh xong rồi, mà các tướng quân quay lại mắng thần thiếp thì đúng là uất ức muốn chết." Vừa nói, Vệ Tương vừa kéo tay áo hắn lắc lắc, làm nũng, "Bệ hạ chiều thần thiếp đi mà! Dù chỉ nói với hai ba người thôi cũng được, chỉ cần có người hiểu được nỗi khổ của chúng ta thì chúng ta sẽ không thấy khổ nữa."
"Được được được..." Sở Nguyên Dục đành chịu thua, "Trẫm sẽ suy nghĩ xem nên nói với ai."
Vệ Tương lập tức tươi cười rạng rỡ, nhón chân hôn lên má hắn.
Chuyện nay xảy ra ngay trên đường trong cung.
Sở Nguyên Dục không khỏi lúng túng, đỏ mặt ho nhẹ, rút tay đang bị nàng ôm, đổi sang ôm cả người nàng.
Sau đó, Vệ Tương cùng hoàng đế đến Tử Thần Điện ăn trưa, rồi cùng nghe triều nghị. Sau khi triều nghị tan, hắn tập trung xử lý tấu chương, còn nàng thì ở lại đọc sách, nhưng vì nhớ hai đứa nhỏ nên xin về Lâm Chiếu Cung trước.
Trên đường về, nàng nhớ lại chuyện "chu toàn" khi nãy, nàng chỉ nói ba phần với Quỳnh Phương, bảy phần với Sở Nguyên Dục, ba phần kia không thể nói với hắn.
Dĩ nhiên, bảy phần hắn biết đã bao gồm điều quan trọng nhất trong mắt Vệ Tương, đó chính là khiến các tướng quân hiểu được lòng nàng. Trước khi đọc sách sử và chính trị, nàng chỉ biết quyền lực là thứ quan trọng nhất, nhưng sau khi học nàng mới hiểu binh quyền mới là then chốt. Nếu không thể giành thắng lợi trong trận chiến thực sự thì quyền lực cũng chỉ là nói suông.
Thế nên từ lâu nàng đã muốn giành lấy thiện cảm trong lòng các tướng quân, nhưng thân là người trong thâm cung, chuyện ấy đâu phải dễ, mãi đến hôm nay nàng mới nắm được cơ hội.
Còn ba phần nàng không thể nói với hoàng đế là mưu tính với hoàng hậu.
Dù biết hoàng đế có phần bất mãn với hoàng hậu, nàng cũng không dám nói thẳng, vì hắn phải cân nhắc quá nhiều điều, nàng không thể mong chuyện gì hắn cũng đứng về phía nàng được.
Vì thế nàng chỉ im lặng tung tin đồn, tạo ra tiếng xấu không chỉ ép bá quan thể hiện thái độ, mà còn để làm lớp ngụy trang, khiến mọi chuyện bớt phần có chủ ý. Vòng qua triều đình rồi mới quay lại hậu cung là để khiến hoàng hậu tin rằng những lời ấy không liên quan gì đến nàng.
Hoàng hậu đang khao khát chứng minh mình xứng với vị trí trung cung.
Không có gì thể hiện sự khác biệt giữa hoàng hậu và phi tần rõ ràng bằng việc "lo nghĩ cho đại cục". Vậy nên sau khi nghe đồn rằng hoàng đế muốn tiết kiệm ngân khó, người muốn thể hiện thái độ không chỉ có bá quan triều thần, mà còn cả hoàng hậu.
Sự việc phát triển đúng như Vệ Tương dự liệu.
Ngày mười hai tháng năm các phi tần đến hành cung Lân Sơn, đến ngày mười lăm, trong buổi thỉnh an sáng sớm, hoàng hậu nhắc đến chuyện quốc khố trống rỗng. Nàng ta ngồi ngay ngắn trên chủ vị, nghiêm nghị nói: "Bổn cung đã quyết định tiết chế xa hoa ở hậu cung, từ nay trở đi, phi tần từ tòng tứ phẩm trở xuống sẽ giảm ba phần bổng lộc mỗi tháng, từ chính tứ phẩm quý tần trở nên đến bổn cung mỗi người đều giảm năm phần, cung nhân cũng giảm một nửa. Làm vậy, một năm có thể tiết kiệm được kha khá bạc, cũng là thay bệ hạ chia sẻ lo toan."
Nghe vậy, Vệ Tương khẽ nhướng mày, không giấu vẻ khó chịu: "Nương nương nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng trong cung thần thiếp còn hai đứa nhỏ phải nuôi, giờ vừa giảm tiền vừa cắt người, chẳng lẽ để hoàng tử công chúa uống gió Tây Bắc mà sống?"
