Không ai ngờ buổi thỉnh an đầu tiên sau khi hoàng hậu được sắc phong lại thành ra như vậy, ngay cả bản thân Vệ Tương cũng không ngờ đến. Hoàng hậu bị mất mặt, không còn tâm trạng giữ mọi người ở lại, các phi tần nhanh chóng cáo lui, rời khỏi Trường Thu Cung.
Ra khỏi cửa cung, sắc mặt ai nấy đều khác thường, gần như tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Vệ Tương, nhưng chẳng mấy ai dám chủ động bắt chuyện với nàng. Các phi tần trẻ hành lễ với các phi tần địa vị cao hơn rồi lần lượt tản đi, chỉ còn Văn lệ phi, Ngưng chiêu nghi và Kiểu tiệp dư vẫn im lặng đứng nguyên tại chỗ.
Vệ Tương biết họ có điều muốn nói, vì thế chờ mọi người đi hết rồi, nàng cười hỏi: "Qua chỗ muội ngồi chơi nhé?"
Ngưng chiêu nghi bật cười: "Chỉ ngồi không e là không đủ đâu. Hôm nay vội đi thỉnh an, ta còn chưa kịp ăn sáng, sẵn tiện sang chỗ muội ăn chực một bữa vậy."
Vệ Tương nghe thế liền sai cung nhân đi bảo bếp nhỏ chuẩn bị. Bốn người cùng về Lâm Chiếu Cung, họ không ngồi kiệu, mà thong thả đi bộ.
Điều này khiến Vệ Tương thật sự xúc động. Tuy mối quan hệ thân thiết giữa họ vốn là điều ai cũng biết, nhưng tình thế hôm nay lại vô cùng đặc biệt. Trước hôm nay, dù có bất hòa với hoàng hậu thì cũng chỉ là âm thầm, nhưng từ nay trở đi, đôi bên đã hoàn toàn trở mặt. Bọn họ sau buổi thỉnh an công khai đi với nàng, hành động này không khác gì một lời tuyên bố, để cả hoàng hậu lẫn lục cung biết rõ lập trường của từng người.
Văn lệ phi nhìn Vệ Tương, ánh mắt có phần phức tạp: "Biết muội là sủng phi, nhưng hôm nay ta mới thấy muội có dáng vẻ của một yêu phi kiêu ngạo trong truyền thuyết đấy. Có điều, trước kia lúc nàng ta chưa trở thành hoàng hậu, muội không đối đầu trực tiếp, giờ nàng ta đã ngồi vào hậu vị rồi, sao muội lại quyết liệt đến vậy? Nếu cố giữ vẻ ngoài hòa thuận như trước, mọi chuyện cũng dễ coi hơn."
Vệ Tương thở dài: "Khi nãy tỷ tỷ cũng thấy rồi đấy, đâu phải muội muốn gây chuyện? Là nàng ta cố tình làm nhục muội trước mặt mọi người, nếu cứ cúi đầu chịu nhục, sau này muội làm gì còn chỗ đứng trong cung."
Đây là lý do nàng có thể nói ra và cũng là lời giải thích hợp tình hợp lý.
Văn lệ phi cũng thở dài theo: "Cũng đúng. Hoàng hậu muốn lập uy thì thôi, nhưng nàng ta cứ cố lôi Nhược Hương ra để nhục mạ, chẳng trách muội không nhịn được."
Ngưng chiêu nghi bật cười: "Theo ta thấy, tuy muội bất ngờ xuất chiêu nhưng cũng chẳng có gì không tốt cả. Nàng ta ngồi trên hậu vị muốn ra oai, nhưng lời muội nói mới mang phong thái của bậc chính cung. Các phi tần trẻ sống trong cung chẳng dễ dàng gì, nếu không được sủng ái thì phải dựa vào sự che chở của người có địa vị mới không bị cung nhân khinh thường. Sau chuyện hôm nay, bọn họ chắc chắn sẽ cân nhắc xem ai mới là người đủ bao dung để họ nương nhờ."
Vệ Tương chỉ khẽ cười, không nói gì cả.
Kiểu tiệp dư nghiêng đầu, cung nữ chưởng sự lập tức hiểu ý bước lên. Kiểu tiệp dư cười nói: "Chuyện của ta lúc trước, các muội vào cung sau chắc là không rõ."
Cung nữ chưởng sự tiếp lời: "Mấy chuyện cũ, các cung nhân chỉ cần bàn tán vài lần là chủ tử đều biết. Ngày xưa thần phi nương nương cứu tiệp dư nương nương khỏi cảnh nước lửa, giờ dung nạp cả Nhược Hương cũng chẳng có gì lạ."
Kiểu tiệp dư hài lòng gật đầu, cung nữ khom người hành lễ rồi xoay người rời đi.
Bốn người cùng ăn sáng ở Lâm Chiếu Cung, sau đó chuyện trò thêm một lúc rồi mới tạm biệt nhau. Sau khi họ đi, Vệ Tương sai Quỳnh Phương gọi Nhược Hương đến gặp.
Nhược Hương đã chỉnh trang lại, nàng mặc đồ cung nữ màu xám nhạt, trên búi tóc chỉ cài trâm gỗ, mặt gần như không tô son, tuy hợp với thân phận cung nữ nhưng trong lại vô cùng ảm đạm.
Vệ Tương vừa nhìn liền hiểu, nàng nghiêng người chống khuỷu tay lên bàn, cười nói: "Hoàng hậu sinh sự vô cớ, ngươi đừng để bị dọa cho mất hồn mất vía. Chỗ bổn cung chẳng thiếu y phục trang sức, vẫn thường hay thưởng cho cung nhân, các ngươi phải ăn mặc cho đẹp mới xứng với phần thưởng. Huống hồ, ngươi chăm sóc hoàng tử và công chúa, trẻ con thích màu sắc tươi sáng, ngươi ăn mặc thế này, bọn chúng chẳng muốn nhìn, bổn cung còn giữ ngươi lại làm gì?"
Nhược Hương quỳ dưới đất, không dám thở mạnh, dập đầu: "Nương nương thứ tội, nô tỳ lập tức đi thay y phục ngay."
"Đi đi." Vệ Tương gật đầu, sau đó lại sai Tích Lâm dẫn Nhược Hương đến kho chọn vài tấm vải và trang sức. Trang sức có thể dùng ngay, còn vải thì đưa đến Thượng Phục Cung may thành cung phục rồi mang lại.
Nhược Hương vừa lui xuống thì Dung Thừa Uyên liền đến. Vừa bước vào nội điện, gã đã cười nói: "Nô tài nghe kể hôm nay thần phi nương nương nổi trận lôi đình."
Vệ Tương vẫn tựa vào bàn, hờ hững ngẩng đầu: "Bên ngự tiền nghe nói rồi hả?"
"Chậm thêm hai khắc nữa e là cả hậu cung đều biết." Gã vừa nói vừa phất tay cho cung nhân lui ra, sau đó bước đến ngồi cạnh Vệ Tương, thở dài, "Phía bệ hạ cũng không giấu được. nương nương nói xem, nô tài phải báo lại thế nào đây?"
"Ta còn có thể nói gì?" Vệ Tương nhếch môi, "Để cả hậu cung thấy hoàng hậu không có đức, không xứng là trung cung, với bệ hạ chẳng phải càng có lợi sao?"
"Đương nhiên là vậy." Dung Thừa Uyên hạ giọng hỏi, "Có điều chuyện này giữa nương nương và bệ hạ vốn chưa từng nói rõ. Hôm nay nương nương muốn mượn việc này để làm rõ, hay là vẫn như trước, chỉ cần ăn ý là đủ?"
Vệ Tương rơi vào trầm tư, gã thì rảnh rỗi, cầm lấy tay nàng nghịch chuỗi ngọc phỉ thúy trên cổ tay. Vệ Tương vốn định mặc kệ gã, nhưng ngón tay gã cứ lăn chuỗi ngọc làm nó xoay vòng khiến nàng khó tập trung, vì thế nàng cau mày rút tay về, tiện tay nhét cái lục lạc trẻ con đặt trên bàn vào lòng gã.
Dung Thừa Uyên híp mắt, cuối cùng gã không đùa thứ đồ con nít ấy, chỉ chống cằm nhìn nàng.
Vệ Tương ngẫm nghĩ rồi lẩn bẩm: "Làm rõ tuy có lợi, nhưng cũng có nguy cơ, vẫn nên giữ như bây giờ, nửa sáng nửa tối, có điều..." Nói đến đây, nàng quay sang nhìn Dung Thừa Uyên, "Chưởng ấn giúp ta điều tra xem tên thật của Nhược Hương trước kia là gì, thật sự trùng hợp như vậy à?"
"Đã điều tra rồi, đúng là trùng hợp. Trước khi nhập cung nàng ta không dùng cái tên này, nhưng vừa tiến cung là đổi thành Nhược Hương, đến giờ cũng bảy tám năm. Nhưng..." Dung Thừa Uyên cúi đầu, "Chỉ là một cung nữ mà thôi, một câu là giải quyết xong, chỉ cần Nhược Hương ở đây không xảy ra sự cố gì."
"Không có chuyện đó đâu." Vệ Tương khẽ cười, "Hôm nay hoàng hậu muốn lấy mạng nàng ta, nếu ta không cứu thì giờ nàng ta đã bị quấn chiếu kéo đi chôn rồi, đừng nói gì đến chuyện tiếp tục hầu hạ hoàng tử và công chúa."
"Thế thì tốt." Dung Thừa Uyên yên tâm gật đầu.
...
Khoảng hai khắc sau, các đại thần nghị sự trong Tử Thần Điện lui xuống, cung nữ theo thường lệ từ phòng bên qua dâng trà, vừa đến trước cửa nội điện đã bị Dung Thừa Uyên chặn lại.
Gã nhận khay từ tay cung nữ, cung nữ liền khom người lui xuống.
Dung Thừa Uyên bưng khay vào điện, thay chung trà đã nguội bên cạnh hoàng đế, sau khi quan sát sắc mặt hoàng đế một lúc, gã nhẹ giọng: "Bệ hạ, khi nãy Duệ thần phi tới, nói có chuyện muốn nhờ bệ hạ làm chủ."
"Sao không cho nàng ấy vào?" Sở Nguyên Dục nhíu mày ngẩng đầu, hỏi, "Chuyện gì?"
Dung Thừa Uyên đáp: "Nương nương muốn bổ sung một cung nữ hầu hạ hoàng tử và công chúa."
Sở Nguyên Dục khó hiểu: "Chỉ chút việc nhỏ, nàng ấy tự quyết là được. Ngươi đi bảo với nàng ấy không cần bận tâm đến số lượng cung nhân, cứ sắp xếp đi, sau đó cứ ghi lại là trẫm ban thưởng là được."
"Người này có hơi phức tạp." Dung Thừa Uyên cười khổ, "Duệ thần phi nói cung nữ này vốn là người hầu hạ đại hoàng tử. Hôm nay trong buổi thỉnh an, nương nương nổi nóng, trong lúc tranh cãi đã mang người từ Trường Thu Cung về."
