Vệ binh canh giữ trước cửa lao ngục vừa nhìn thấy Tiêu Thiên liền giật mình hoảng hốt.
"Ta muốn gặp Thân Thượng thư."
Đám vệ binh liếc nhìn nhau, gương mặt hiện rõ vẻ khó xử. Một người trong số đó tiến lên nói: "Ngũ Hoàng Tử thứ lỗi, không phải chúng thần cố tình ngăn cản, mà là đã có lệnh từ trên ban xuống, không cho phép bất cứ ai thăm phạm nhân, đặc biệt là… ngài."
Tiêu Thiên mím chặt môi, ánh mắt lạnh như băng. Bất ngờ, hắn rút thanh trường kiếm từ thắt lưng của một binh sĩ bên cạnh, mũi kiếm chĩa thẳng về phía bọn họ.
"Ta nói lại lần nữa, ta muốn gặp Thân Thượng thư. Tránh ra!"
Sắc mặt đám binh sĩ khẽ biến, nhưng vẫn không lùi nửa bước.
"Ngũ Hoàng Tử, Hoàng Thượng đã có thánh chỉ, bất cứ ai xông vào lao ngục đều bị xử trí ngay tại chỗ, bất kể thân phận ra sao. Mong ngài đừng ép chúng thần."
Tiêu Thiên không nói thêm lời nào, kiếm trong tay vung lên, một đường ché-m thẳng về phía người vừa lên tiếng.
Người kia phản ứng cực nhanh, lập tức né sang một bên. Thấy Tiêu Thiên vẫn tiếp tục tấn công, hắn không nhịn được nữa mà ra tay chống trả.
"Ngũ Hoàng Tử, xin thứ lỗi! Chúng thần phụng mệnh Hoàng Thượng, nếu ai dám cưỡng ép xông vào, gi-ết không tha!"
Tiêu Thiên vốn không phải đối thủ của người này. Hơn nữa, kẻ kia không chỉ là vệ binh trông cửa mà còn có thân thủ phi phàm.
Thấy Tiêu Thiên vung kiếm đâ-m tới, vệ binh khẽ cau mày, lần này không nhường nhịn nữa. Hắn lách người với tốc độ cực nhanh, tung một quyền giáng thẳng vào cổ tay của Tiêu Thiên.
"Keng!"
Trường kiếm rơi xuống đất.
"Ngũ Hoàng Tử, hôm nay dù thế nào, ngài cũng không thể vào đây được. Xin ngài mau quay về."
Tiêu Thiên không cam tâm. Hắn lao lên thêm mấy bước, nhưng vừa tới gần, vệ binh kia liền vung chuôi kiếm đập mạnh vào ngự-c hắn.
"Phụt!"
Tiêu Thiên loạng choạng lùi lại, cả người ngã nhào xuống bậc thềm.
Cơ thể hắn vốn đã bị ngâm trong mưa suốt đêm qua, nay bị đánh ngã, toàn thân đau đớn dữ dội. Lòng bàn tay bị đá sỏi mài rách, má-u loang lổ, bùn đất bám đầy mặt mũi và y phục.
Đám vệ binh vẫn đứng vững trước cửa nhà lao, không ai di chuyển nửa bước. Ánh mắt họ lạnh lùng nhìn xuống, như đang nhìn một kẻ thảm hại.
Tiêu Thiên gục dưới đất, bỗng bật cười, từ thấp đến cao, cuối cùng hóa thành tiếng gào xé lòng.
Hoàng Tử. Đường đường là Ngũ Hoàng Tử! Vậy mà ngay cả cửa ngục Đại Lý Tự cũng không thể bước vào, còn bị vệ binh đánh đuổi ra ngoài!
Chức vị Ngũ Hoàng Tử mà hắn và đại ca ra sức tranh giành, rốt cuộc chỉ là một trò cười!
Hắn chầm chậm đứng lên, lảo đảo rời đi.
__
Sau buổi triều sớm.
Tại phủ Ngũ Hoàng Tử.
Tiêu Thiên ngồi trong thư phòng, toàn thân thương tích nhưng chẳng hề bận tâm. Ánh mắt hắn trầm xuống, u ám đến đáng sợ.
"Ngũ Hoàng Tử."
Một gia nhân bước vào, môi mím chặt: "Trịnh đại nhân nói phủ đang bận bịu, mấy hôm nữa sẽ tới bái kiến ngài."
"Ngũ Hoàng Tử."
Lại một gia nhân khác vào phòng: "Trần đại nhân nói hôm nay thiếp thất sinh nở, không thể đến gặp ngài được."
"Ngũ Hoàng Tử."
Người thứ ba cũng báo tin: "Lý đại nhân nói mẫu thân ông ấy bệnh nặng, không tiện đến phủ."
"Ngũ Hoàng Tử..."
"Ngũ Hoàng Tử..."
Từng lời bẩm báo vang lên, sắc mặt Tiêu Thiên dần trở nên lạnh lùng và méo mó.
Những đại thần ngày trước vẫn luôn theo sát đại ca hắn, giờ đây lại không một ai dám ló mặt ra vào thời điểm then chốt này. Cái gọi là trung thành, hóa ra lại nực cười đến thế!
"Đều là một lũ gió chiều nào xoay theo chiều nấy."
Hắn cúi đầu, khóe môi nhếch lên nụ cười nhạt, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
Đám gia nhân cúi gằm mặt, không ai dám thở mạnh.
Mặt trời dần dịch chuyển từ khung cửa sổ đến án thư, ánh sáng rọi thẳng vào mắt Tiêu Thiên, đau nhói.
Như chợt nghĩ ra điều gì đó, hắn bật dậy, lao thẳng ra ngoài phủ.
__
Phủ Tứ Hoàng Tử.
"Ngũ Hoàng Tử, sao ngài lại ra nông nỗi này?"
Quản gia phủ Tứ Hoàng Tử nhìn bộ dạng nhếch nhác của Tiêu Thiên thì giật mình hoảng hốt, vội vàng sai người mang khăn lụa và nước ấm đến.
Tiêu Thiên cúi mắt nhìn đồ vật trên khay, rồi ngước lên nhìn người quản gia vẫn đang giữ nụ cười ôn hòa nhưng lại đứng chặn ngay trước cổng phủ, ánh mắt hắn tối sầm lại.
"Ta có chuyện gấp cần gặp Tứ Hoàng Tử và Tứ Hoàng Tử phi, phiền ngươi vào bẩm báo một tiếng."
Nghe thấy cách xưng hô của Tiêu Thiên, quản gia khẽ nhướng mày, nhưng không có ý nhường đường.
"Ngũ Hoàng Tử thứ tội, nhưng gia chủ và Hoàng Tử phi vừa rời phủ khoảng một khắc trước, đến giờ vẫn chưa trở về. Nếu ngài không ngại, xin mời vào trong nghỉ tạm, đợi gia chủ quay lại, lão nô sẽ đích thân bẩm báo."
Nắm tay Tiêu Thiên khẽ run lên.
"Ta có việc khẩn cầu giúp đỡ, chỉ cần bọn họ đồng ý, bất cứ điều kiện gì ta cũng chấp nhận!"
Hắn định đẩy quản gia sang một bên để xông vào, nhưng đối phương chỉ hơi dùng lực đã dễ dàng chặn được hắn.
"Ngũ Hoàng Tử, lão nô đã nói rồi, gia chủ và Hoàng Tử phi thực sự không có trong phủ, tuyệt đối không phải cái cớ để từ chối."
"Họ đi đâu rồi?"
Quản gia hơi dừng lại, rồi lắc đầu: "Chuyện của gia chủ, lão nô không có tư cách hỏi đến."
Tiêu Thiên lặng nhìn ông ta thật lâu. Quản gia vẫn giữ nguyên nụ cười lễ độ, không hề có dấu hiệu nói dối.
Hắn siết chặt tay, giọng nói khàn khàn: "Được, vậy ta đợi ở đây."
Quản gia vẫn cười, gật đầu ra hiệu cho hạ nhân mang ghế đến.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mặt trời dần ngả về Tây, ánh nắng mỗi lúc một yếu dần. Trong lòng Tiêu Thiên cũng lặng xuống, như thể tia hy vọng cuối cùng đã tắt hẳn, bóng tối hoàn toàn nuốt chửng.
Quan binh cung kính dẫn hai người đến trước một phòng giam.
"Phía trên đã ra lệnh canh giữ nghiêm ngặt, hắn cũng sắp bị giải đi rồi."
Thẩm An An khẽ gật đầu với quan binh, giọng điềm tĩnh: "Ta hiểu rồi, làm phiền các ngươi."
"Không dám, không dám!" - Người đó vội vàng khom lưng, rồi lui ra ngoài.
Cả một dãy nhà lao dài chỉ giam duy nhất một người, Thân Doãn Bạch. Ấy vậy mà triều đình lại điều động cả Cấm Vệ Quân để trông giữ hắn, đủ để thấy hoàng đế coi trọng việc này đến mức nào.
Trong căn phòng giam ẩm thấp và tối tăm, một người nam nhân thân đầy vết thương ngồi dựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo. Ánh mắt hắn trống rỗng, dán chặt vào mặt tường đối diện. Dù đã nghe thấy tiếng động, hắn cũng không buồn quay đầu nhìn.
Thẩm An An bước vào trong dưới sự hộ tống của Tiêu Uyên, cuối cùng dừng lại trước mặt Thân Doãn Bạch.
Hắn khẽ động đậy, hơi ngước mắt lên, giọng nói khô khốc như bị đá mài qua: "Thiên Nhi đâu? Đệ ấy thế nào rồi?"
"Nghe nói hắn quỳ suốt đêm ngoài ngự thư phòng, lại bị quan binh trông coi nhà lao đánh đập rồi đuổi đi. Giờ hắn ở đâu, ta cũng không rõ."
Giọng nói Thẩm An An bình thản như làn nước, nhưng chỉ một câu ấy đã đủ để xé toạc vẻ bình tĩnh của Thân Doãn Bạch.
Ngón tay hắn siết chặt, móng tay bấu vào nền đất lạnh, giọng khàn đặc: "Các ngươi đến đây để chế giễu ta, kẻ bại trận này sao?"
"Tất nhiên là không, chúng ta không rảnh như vậy."
Thẩm An An gỡ tay Tiêu Uyên đang ôm mình, chậm rãi tiến lên, quỳ xuống trước mặt Thân Doãn Bạch, nhìn thẳng vào gương mặt bê bết má-u của hắn.
"Ngươi muốn làm gì?"
"Gương mặt này của ngươi..."
Nàng cười nhạt, giọng nói nhẹ bẫng nhưng lại tựa như lưỡi d-ao đâ-m thẳng vào tim người nghe.
"Giống hệt bức họa mà Đại sư Văn Âm đưa cho ta, bảy phần tương đồng. Ngươi giống phụ thân ngươi lắm, vô cùng giống. Ta vẫn luôn nghĩ, mỗi khi Hoàng Thượng nhìn thấy gương mặt này, ông ta sẽ có cảm giác gì? Chắc chắn là ghét cay ghét đắng, căm hận đến mức chỉ muốn trừ khử ngươi càng sớm càng tốt."
Nàng khẽ cười: "Chỉ cần có một chút dấu hiệu phản loạn, ông ta đã không kìm nổi cơn đố kỵ mà muốn gi-ết ngươi rồi, thậm chí còn chẳng cho ngươi một cơ hội để lật lại thế cờ."
"Để đảm bảo ngươi không thể sống sót, bên ngoài quan binh đã bị thay bằng Cấm Vệ Quân, còn có tầng tầng lớp lớp ám vệ mai phục xung quanh. Ngươi xem, trong mắt ông ta, ngươi quan trọng biết bao!"
Thân Doãn Bạch nhìn nàng rất lâu, trong đáy mắt sâu thẳm tựa hồ có sóng ngầm cuộn trào, giọng khàn khàn: "Hoa Sinh... nàng ấy còn sống không?"
Thẩm An An thoáng sững lại, dường như không ngờ hắn lại hỏi câu này. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt nàng trầm xuống.
"Ngươi nghĩ sao?"
"Ta không biết!"
Lần đầu tiên, giọng điệu của Thân Doãn Bạch mang theo sự kích động.
"Người hôm qua rốt cuộc có phải là nàng ấy không? Ngươi nói cho ta biết đi! Có phải nàng ấy vẫn còn sống, chỉ là bị ngươi giấu đi?"
"Nàng ấy ch-ết rồi."
Thẩm An An thốt ra bốn chữ, giọng nói không gợn sóng, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn.
Nàng lặp lại từng chữ một, chậm rãi mà tàn nhẫn: "Hoa Sinh, nàng ấy đã ch-ết. Ch-ết dưới mũi tên của chính ngươi. Đêm đó, nàng ấy thậm chí còn không cầm cự nổi đến sáng."
Thân Doãn Bạch như bị sét đánh trúng, con ngươi co rút kịch liệt.
Sự tuyệt vọng hoàn toàn xóa sạch tia hy vọng mong manh cuối cùng trong đáy mắt hắn. Hắn ngơ ngác nhìn Thẩm An An, như thể mất đi toàn bộ linh hồn.
Nàng nhìn hắn, nhẹ giọng thở dài: “Hoa Sinh là một cô nương rất tốt, dịu dàng, lương thiện. Ngươi làm sao nỡ xuống tay như vậy chứ?"
"Ta không cố ý."
Thân Doãn Bạch lắc đầu, hai tay ôm lấy mặt, đôi vai khẽ run lên.
"Ta không biết đó là nàng. Nếu ta sớm biết nàng chính là người đã cứu ta, ta tuyệt đối sẽ không b.ắ.n mũi tên đó."
Giọng hắn rất nhỏ, nhưng Thẩm An An vẫn nghe rõ từng chữ. Đôi mắt hạnh của nàng ánh lên cơn giận dữ: "Vậy ra, ở Giang Nam, người cứu ngươi chính là Hoa Sinh. Nhờ nàng, ngươi mới có thể sống sót. Nhưng việc đầu tiên ngươi làm sau khi sống sót, chính là gi-ết ch-ết nàng?"
Trước câu hỏi chất vấn của nàng, Thân Doãn Bạch dần trấn tĩnh lại. Đôi mắt hắn không còn gợn sóng, chỉ lặng lẽ nhìn về một nơi nào đó, giọng nói lạnh lùng cất lên: "Ta thua rồi."
Thẩm An An nhìn hắn, lửa giận trong lòng vì cái ch-ết của Hoa Sinh càng dâng cao.
"Loại người như ngươi, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, thậm chí có thể hại ch-ết ân nhân cứu mạng mình, làm sao có thể thắng được?"
Thân Doãn Bạch hơi ngả người ra sau, dựa vào bức tường lạnh lẽo. Giọng điệu của hắn bình thản:
"Nếu các ngươi đến đây để nhục mạ, cười cợt ta, vậy thì đã làm được rồi. Các ngươi có thể đi được rồi."
Hắn đã thua, thua tâm phục khẩu phục. Nhưng dù thế nào, hắn cũng sẽ không để bản thân rơi vào cảnh gào khóc hay mất kiểm soát.
Thẩm An An chậm rãi đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn, ánh mắt sắc bén: "Ta đến đây, tất nhiên không phải chỉ để cười nhạo ngươi. Ta muốn biết, kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát Tề Cẩm Bình ở Lãng Duyệt Hồ khi hắn đến biên ải năm đó, rốt cuộc có quan hệ thế nào với ngươi và phụ thân ngươi?"
Thân Doãn Bạch cười nhạt, ánh mắt vô cảm: "Ngươi nghĩ ta sẽ nói cho ngươi sao?"
Thẩm An An nheo mắt, chỉ nói ra hai chữ: "Trần Thiên."
Lần này, sắc mặt Thân Doãn Bạch rốt cuộc cũng có biến hóa.
"Ngươi đã trở thành t-ù nhân rồi, ngươi nghĩ Trần Thiên còn có thể cầm cự bao lâu?"
Cái tên này là điểm yếu duy nhất của hắn. Bàn tay hắn siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi lên.
"Hoàng Thượng sẽ không để các ngươi động đến hắn."
"Thật sao?"
Thẩm An An mỉm cười, giọng điệu nhẹ bẫng, nhưng mỗi chữ như một nhát d-ao đâ-m vào tim hắn.
"Đêm qua, hắn quỳ xuống cầu xin Hoàng Thượng, nhưng Hoàng Thượng chỉ nói: 'Cứ để hắn quỳ đến ch-ết trước điện'. Hôm nay, hắn xông vào lao ngục trái lệnh, Cấm Vệ Quân đã nhận thánh chỉ, bất cứ ai dám xông vào, gi-ết không cần hỏi!"
Nàng nhìn thẳng vào Thân Doãn Bạch, không chớp mắt, từng câu từng chữ đều lạnh lùng như băng tuyết: "Ngươi nói xem, nếu Hoàng Thượng biết hắn không phải con ruột của mình, liệu có còn bảo vệ hắn? Hay là, dưới cơn thịnh nộ, sẽ ban cho hắn một cái ch-ết lăng trì?"
Ánh mắt nàng khóa chặt hắn, không để sót bất cứ phản ứng nào.
Thân Doãn Bạch cũng nhìn nàng, giọng nói bình thản không chút d-ao động: "Thiên Nhi là con của Hoàng Thượng. Bất kể các ngươi dùng thủ đoạn gì, thử thách ra sao, cũng không thể thay đổi sự thật này."
Thẩm An An dừng lại trong chốc lát, rồi khẽ gật đầu: "Vậy sao? Nếu đã vậy, ngươi cứ cầu nguyện cho hắn đi. Mong rằng hắn có thể sống thêm được vài ngày nữa."
