Không thể không nói, Lý Hoài Ngôn đúng là bậc thầy trong việc dỗ dành nữ nhân. Không biết hắn đã cho Trịnh cô nương gia uống loại mê hồn dược gì, mà suốt cả buổi tiệc ánh mắt nàng ta gần như dính chặt vào người hắn, vừa e thẹn vừa si mê, đến mức ngay cả Thẩm An An cũng cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.
Các cô nương khác nhìn thấy cảnh này, người có địa vị cao hơn thì thở phào nhẹ nhõm, kẻ có địa vị thấp hơn lại đầy tiếc nuối.
Mãi đến khi tiệc tan, chính Lý Hoài Ngôn đã đích thân đưa Trịnh cô nương gia lên xe ngựa.
Thẩm An An nhìn gương mặt mang theo nụ cười phong lưu của hắn, khóe miệng giật giật đầy bất lực.
…
Trịnh phủ.
"Cô nương."
Một gã sai vặt đứng chờ sẵn ở cổng vòm hoa, ngăn bước chân Trịnh Nguyệt Nhi: "Lão gia có dặn, sau khi cô nương trở về thì đến thư phòng một chuyến. Trong đó có quý khách."
Hàng mi cong của Trịnh Nguyệt Nhi hơi khựng lại, nàng gật đầu rồi theo gã sai vặt đến thư phòng.
Trước khi bước vào, nàng liếc nhìn nha hoàn bên cạnh, hạ giọng cảnh cáo: "Chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, không cần ta dạy ngươi chứ?"
"Vâng." - Nha hoàn cúi đầu ngoan ngoãn đáp.
Khi cánh cửa được đẩy ra, Trịnh đại nhân lập tức cười tươi gọi nàng: "Lại đây, Nguyệt nhi, mau ra mắt Thượng thư Thân đại nhân và Thế Tử Trần gia."
Trịnh Nguyệt Nhi bước lên vài bước, theo ý phụ thân mình mà hành lễ đoan trang.
Thân Doãn Bạch lướt mắt nhìn nàng một lượt rồi nhàn nhạt cất tiếng: "Nghe nói Trịnh cô nương đã đến dự yến tiệc của Lý Quốc Công?"
"Đúng vậy."
"Phủ Quốc Công không có nữ quyến, lần này Lý Quốc Công mở tiệc chắc hẳn là để kén thê. Không biết đã chọn được cô nương nhà nào chưa?"
Động tác của Trịnh Nguyệt Nhi hơi khựng lại, nhưng giọng nói vẫn bình thản: "Tiểu nữ chỉ đi góp vui, không rõ Lý Quốc Công có ý với ai."
Trịnh đại nhân ở bên cạnh cười đầy hài lòng: "Được rồi, còn ngây ra đó làm gì? Mau rót trà mời Thượng thư đại nhân và Thế Tử đi."
Trịnh Nguyệt Nhi khẽ nhíu mày, liếc nhìn phụ thân mình một cách khó nhận ra.
Trong phủ có không ít nha hoàn, tại sao lại bảo nàng đi rót trà? Nhưng dù trong lòng bất mãn, nàng vẫn bước lên, rót trà cho cả ba người.
Đến lượt Trần Thiên, nàng lén quan sát hắn vài giây. Vị Thế Tử này, nàng chưa từng gặp qua, nhưng lại có thể khiến phụ thân nàng khách khí như vậy, không biết rốt cuộc là con cháu nhà ai?
Những động tác nhỏ của nàng đều bị Thân Doãn Bạch và Trịnh đại nhân thu vào mắt. Trịnh đại nhân cười càng vui vẻ, còn hướng về Trần Thiên mà cười nịnh nọt.
Vẻ mặt Trần Thiên lại càng lạnh nhạt hơn, hắn cúi mắt uống trà, vờ như không nhận ra điều gì.
"Giờ cũng không còn sớm, chúng ta không làm phiền Trịnh đại nhân nữa. Chuyện hôm nay đã bàn bạc, mong Trịnh đại nhân cân nhắc kỹ lưỡng." - Thân Doãn Bạch đứng dậy.
"Đương nhiên, đương nhiên. Chỉ cần là ý chỉ của bệ hạ, hạ quan tất nhiên tuân theo."
Trịnh đại nhân cung kính tiễn hai người họ ra ngoài, rồi mới quay trở lại.
Trịnh Nguyệt Nhi đầy nghi hoặc, nhìn theo bóng lưng hai người kia, rồi hỏi phụ thân mình: "Phụ thân, tuy Thân Thượng thư đại nhân nắm quyền trong binh bộ, nhưng người cũng không cần phải hạ mình nịnh bợ đến vậy chứ? Dù sao cũng chỉ là một kẻ không có bối cảnh gia thế vững chắc mà thôi."
"Con thì biết cái gì!"
Trịnh đại nhân lườm nàng một cái: "Người ta lấy lòng không phải là Thân Doãn Bạch, mà là..."
Ông đang nói dở thì kịp thời dừng lại.
"Là ai?"
"Nữ nhi thì bớt tò mò đi. Từ nay về sau, những buổi yến tiệc thế này con đừng tham gia nữa, ở nhà chuẩn bị xuất giá đi."
Trịnh Nguyệt Nhi ngỡ ngàng đến mức tưởng mình nghe lầm, trừng lớn mắt: "Xuất giá? Xuất giá cho ai? Khi nào thì con đồng ý thành thân đâu chứ?"
"Ta đã chọn sẵn người rồi."
Giọng của Trịnh đại nhân đầy quyết đoán, không cho phép phản đối.
"Phụ thân, người không phải định gả con cho Thân Doãn Bạch đấy chứ?"
Trịnh Nguyệt Nhi như bị sét đánh ngang tai. Nàng nói rồi mà, tại sao lại gọi nàng vào thư phòng gặp khách, còn bảo nàng tự tay rót trà? Hóa ra là có ý định này!
"Con không gả cho hắn!"
Giọng nàng đầy căm phẫn: "Người kia tuy bề ngoài nho nhã đoan chính, nhưng ánh mắt lúc nhìn người lại mang theo vẻ âm trầm, tuyệt đối không phải bậc lương thiện. Người dù sao cũng là quan tam phẩm, vậy mà lại muốn bán nữ nhi để lấy lòng cận thần bên cạnh Hoàng Thượng sao?"
Trịnh đại nhân giận đến mức muốn bịt miệng nàng lại: "Câm miệng! Hôn nhân đại sự không đến lượt con quyết định, về phòng ngay!"
…
Từ phủ Quốc Công trở về, Tiêu Uyên liền vào thư phòng bận rộn. Hôm nay Thẩm An An không muốn động đậy nhiều, chỉ ngồi trong sân ngắm những chậu hoa mà Lý Hoài Ngôn tặng.
Dù không phải loại hiếm có khó tìm, nhưng giá trị cũng không hề nhỏ. Khi nàng đem chúng về, Lý Hoài Ngôn còn tiếc đứt ruột.
Mặc Hương và Mặc Nhiễm đang bận rộn tưới nước, bón phân cho hoa.
Lúc Tiêu Uyên trở lại, trời đã xẩm tối. Hắn nhìn thấy Thẩm An An vẫn ngồi trên ghế dựa giữa sân.
Hình ảnh quen thuộc này khiến trái tim hắn như bị bóp nghẹt, nỗi sợ hãi như cơn thủy triều dâng lên nhấn chìm hắn, đau đớn đến xé lòng.
Hắn loạng choạng bước tới, gần như không đứng vững.
"Chàng về rồi à?"
Thẩm An An nghiêng đầu, dịu dàng cười với hắn, nhưng ngay sau đó nhận ra sắc mặt hắn có gì đó không ổn. Nàng giơ tay chạm vào mặt hắn, lo lắng hỏi: "Chàng sao thế?"
Tiêu Uyên nhắm mắt, khẽ lắc đầu, ngay cả nói chuyện cũng không còn sức. Chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả lưng hắn.
"Sao lại ngồi ngoài này?"
"Ngắm hoa thôi."
Thẩm An An chỉ tay về phía những chậu mẫu đơn, hải đường trong sân, cười tươi: "Đây là chiến lợi phẩm khiến Lý Hoài Ngôn đau lòng mà giành lại được, tất nhiên phải ngắm cho thỏa."
Tiêu Uyên từ từ buông lỏng bàn tay đã đổ đầy mồ hôi, thở dài một hơi, rồi khẽ đáp: "Ừm."
"Buổi tối trời lạnh, không nên ngồi lâu ngoài này, vào phòng thôi."
"Gia đinh nha hoàn đang nhìn kìa, chàng làm gì thế?"
Tiêu Uyên không đáp, chỉ lạnh lùng liếc nhìn chiếc ghế dựa, trầm giọng ra lệnh: "Đem chiếc ghế này vứt đi."
Thẩm An An còn chưa kịp phản ứng, Khánh An đã tiến lên, một tay xách ghế ném ra ngoài.
"Cái ghế đang tốt, vứt đi làm gì?"
"Đã cũ rồi, ta sẽ mua cái mới cho nàng."
Giọng hắn dịu dàng, như đang dỗ dành một đứa trẻ.
…
Sau bữa tối, Tiêu Uyên tắm rửa xong đi ra, liền thấy Thẩm An An ngồi trên giường mềm, trên tay cầm một quyển sách đọc dở. Thấy hắn ra, nàng lập tức khép sách lại.
"Đang xem gì thế?"
"Sách vớ vẩn thôi."
Thẩm An An xuống giường, đón lấy khăn trong tay hắn, giúp hắn lau tóc. Tiêu Uyên sợ nàng đứng lâu sẽ mỏi chân, liền ngồi xuống trước gương đồng.
"Hôm nay, chuyện của Trịnh cô nương là sao vậy?"
Tiêu Uyên vòng tay ôm lấy eo nàng, qua gương đồng, ánh mắt hắn chăm chú nhìn nàng không chớp.
"Nàng còn nhớ chuyện của Lưu đại nhân không?"
Thẩm An An gật đầu: "Chuyện đó xảy ra rất bất ngờ. Chiếu thư phong tước đã xin từ năm kia, vậy mà năm nay mới bị lôi ra xét lại. Quả thực kỳ lạ. Mà Trần Thiên lại có vài điểm tương đồng với vụ án này. Ban đầu ta còn nghĩ liệu có phải do Hoàng Thượng sắp xếp hay không."
"Đúng vậy." - Tiêu Uyên hờ hững đáp.
Thẩm An An khựng lại, trong khoảnh khắc đã hiểu ra điều gì đó.
"Hoàng Thượng dùng Lưu đại nhân để mở đường? Còn Trịnh cô nương kia, nàng ấy cũng nổi danh vì từng lên tiếng giúp Lưu đại nhân, lẽ nào giữa hai người này có liên quan?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Uyên nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nàng, hơi gật đầu: "Trịnh gia tuy không phải trụ cột triều đình, nhưng Trịnh đại nhân cũng có thực quyền nhất định, lời nói trên triều đình vẫn có trọng lượng."
"Hoàng Thượng muốn gả Trịnh cô nương gia cho Trần Thiên sao?"
"Ừm."
Tiêu Uyên gật đầu, giọng nói trầm ổn nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo.
Năm đó, khi hắn cưới thê, bọn họ đã bày mưu tính kế đủ đường. Để đối phó hắn, họ không ngần ngại hại tổ mẫu của Thẩm An An, chỉ mong hắn và nàng trở thành một đôi oán lữ, từ đó giáng cho hắn một đòn chí mạng!
Hắn từng nghĩ, hoàng tộc vốn bạc tình là bản tính trời sinh. Nhưng không ngờ, ông ta cũng có lòng yêu thương con cái, cũng biết tính toán sắp đặt con đường cho con mình, từng bước từng bước bày mưu tính kế.
Thẩm An An nhận ra cảm xúc của hắn có chút thay đổi, liền đặt chiếc khăn xuống, nhẹ nhàng ôm hắn từ phía sau: "Chuyện đã qua rồi. Chàng còn có ta, đúng không?"
"Nếu đã có thân phận Hoàng Tử phi, vậy liệu Trịnh cô nương có từ bỏ mà chọn Lý Hoài Ngôn, một kẻ phong lưu lãng tử không?"
"Cũng chẳng còn cách nào khác."
Hắn cười nhạt, ánh mắt sắc bén: "Ta đã có nàng, đương nhiên không thể tự mình nhảy vào ván cờ này. Còn Lăng Thần Dật vốn không phải kẻ biết lấy lòng nữ nhân, vậy nên chỉ có Lý Hoài Ngôn là lựa chọn thích hợp nhất."
Hơn nữa, xem ra hôm nay mọi chuyện tiến triển rất thuận lợi.
Thẩm An An hơi cau mày: "Chuyện triều chính ta không dám xen vào, nhưng dùng một cô nương để dàn xếp tình cảm như thế, có phải quá tiểu nhân không?"
"Ta đang cứu nàng ấy đấy."
Tiêu Uyên vừa nói, vừa vuốt ve mái tóc nàng. Bỗng ánh mắt hắn sững lại khi phát hiện vài sợi tóc bạc lẫn trong đó, bàn tay cũng theo đó mà khựng lại.
Thẩm An An ngước lên nhìn hắn: "Sao vậy? Sao tự nhiên lại im lặng?"
Tiêu Uyên khẽ thu tay về, vẻ mặt thản nhiên: "Trịnh đại nhân lạm dụng quyền lực, đã phạm không ít tội. Dù thế nào cũng khó thoát khỏi cái ch-ết. Nếu Trịnh cô nương chịu phối hợp, chí ít nữ quyến trong phủ còn có thể được khoan hồng."
Thẩm An An ngạc nhiên: "Chàng định ra tay rồi sao?"
Tiêu Uyên vòng tay ôm lấy nàng, cùng nàng tiến về phía giường: "Tiếp tục giằng co mãi cũng không phải cách. Chi bằng thuận theo ý họ, để Trần Thiên bước chân vào triều đình."
Chỉ cần bọn họ phải trả đủ cái giá, hắn sẽ không chờ đợi thêm nữa. Không nhổ tận gốc mà chỉ mãi đề phòng, chẳng khác nào để mình rơi vào thế bị động.
Hắn đặt Thẩm An An xuống tấm chăn gấm mềm mại, vươn tay kéo tấm màn sa rủ xuống.
Lớp vải mỏng rũ chạm đất, thấp thoáng bóng người lay động bên trong...
Thẩm An An bị đánh thức bởi một âm thanh u uất bên tai.
Dường như có một nữ nhân đang khóc, tiếng khóc thấp giọng, bi thương mà tuyệt vọng.
Nàng nheo mắt, ngồi dậy nhìn ra ngoài, chắc chắn rằng âm thanh đó vọng vào từ bên ngoài.
"Hoàng Tử phi, người tỉnh rồi ạ?"
Thẩm An An bước chân trần xuống sàn, khẽ hỏi: "Bên ngoài là ai?"
"Nô tỳ cũng không biết, trông còn thê thảm hơn dân chạy nạn. Nàng ta nói là người quen cũ, cầm theo tín vật muốn gặp cô gia."
Mặc Hương vừa nói, vừa giúp nàng xỏ giày, thay y phục, chỉnh trang lại dung nhan.
Bên ngoài, tiếng khóc vẫn không dứt, giọng nữ nhân đó run rẩy mà nghẹn ngào: "Là lỗi của nô tỳ… Nếu nô tỳ sớm nhận ra tâm địa độc ác của bọn họ, nương nương đã không phải ch-ết… Tiểu chủ tử, nô tỳ tội đáng muôn ch-ết..."
Động tác của Thẩm An An hơi khựng lại, chân mày nhíu chặt.
Nương nương? Tiểu chủ tử? Nữ nhân này có liên quan đến Thục phi sao?
Nàng không vội bước ra ngoài, chỉ ngồi yên lặng lắng nghe.
Bên ngoài, Tiêu Uyên lạnh lùng nhìn nữ tử đang quỳ dưới đất.
Nhiều năm trốn tránh, sóng gió đã vùi dập một cô nương vốn thanh tú đến mức chẳng còn ra dáng con người.
Khuôn mặt nàng ta nứt nẻ, bong tróc, mái tóc vàng khô xác xơ, y phục rách rưới chẳng khác nào ăn mày. Chỉ có đôi mắt vẫn trong veo, mang theo sự thương xót và trìu mến nhìn hắn.
"Nói ta nghe, mẫu phi ta bị hại ch-ết… vậy tại sao ngươi còn sống?"
Nữ tử kia như chợt nhớ lại điều gì đó đáng sợ, toàn thân run rẩy.
"Nô tỳ… Nô tỳ được nương nương giao phó, đi đưa tiễn Thân đại nhân trong ngục… nhờ vậy mà thoát được một kiếp."
Thân đại nhân, chính là phụ thân của Thân Doãn Bạch.
Sắc mặt Tiêu Uyên không đổi, nhưng ánh mắt lại trở nên lạnh lẽo hơn vài phần.
"Tiểu chủ tử, nô tỳ là người theo hầu nương nương từ Tề gia vào cung, bao năm bên nhau, tình như tỷ muội, tuyệt đối không dám bịa đặt."
Nàng ta dập mạnh đầu xuống đất, chẳng bao lâu sau, trên nền đá đã loang một mảng đỏ tươi.
"Năm đó, bệ hạ si mê nữ nhân đó đến mức mất lý trí, nương nương đau khổ vô cùng, nhưng lại không thể chấp nhận chuyện Hoàng Thượng cướp đoạt thê tử của kẻ khác, chia rẽ đôi lứa. Vì vậy, nữ nhân ấy đã nhiều lần cầu xin trước mặt nương nương."
"Tiểu chủ tử còn nhớ không? Hai năm đó, mỗi tháng nương nương đều đến Hương Giác Tự ở lại vài ngày? Thực chất là để giúp nữ nhân kia đoàn tụ với trượng phu và nhi tử của nàng ta."
Ánh mắt Tiêu Uyên tối sầm lại, nhưng hắn không lên tiếng, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
"Hoàng Thượng vốn dĩ biết rõ tất cả, nhưng không ngăn cản, bởi vì nữ nhân kia ngày ngày ở trong cung đều tìm cách t-ự sá-t. Chỉ có nương nương khuyên nhủ, nàng ta mới có thể bình ổn được vài ngày. Bệ hạ lo sợ nàng ấy thật sự tìm ch-ết, đành phải mặc kệ."
"Cho đến khi nàng ấy có thai. Sau khi đứa trẻ chào đời, Hoàng Thượng tưởng rằng có con rồi, nàng ta sẽ không nghĩ đến chuyện rời đi nữa. Nhưng sự phẫn nộ và đố kỵ bị dồn nén bấy lâu cuối cùng bùng phát. Hắn lợi dụng lòng tốt của nương nương, dựng chuyện vu oan nương nương và Thân đại nhân có tư tình, rồi lấy cớ đó gi-ết ch-ết Thân đại nhân. Mà nương nương… cũng không chịu nổi miệng lưỡi thế gian…"
Hai tay Tiêu Uyên siết chặt thành quyền, sắc mặt lạnh lẽo đến cực điểm.
"Nếu vậy, vì sao đến bây giờ ngươi mới nói?"
"Nô tỳ nhát gan… Sau khi biết tin nương nương qua đời, không dám quay về cung, chỉ có thể trốn chui trốn nhủi. Mãi đến khi nghe tin tiểu chủ tử người đủ sức chống lại hoàng đế, nô tỳ mới dám quay về, bẩm báo cho người rõ. Tiểu chủ tử, nương nương lương thiện hiền hậu, lại chịu cảnh oan khuất thấu trời, người nhất định phải báo thù cho nương nương!"
"Nô tỳ nguyện bước lên triều đường, đối chất với hoàng đế! Trong tay nô tỳ có chứng cứ, cũng có thể làm nhân chứng!"
Tiêu Uyên lặng lẽ nhìn nàng ta, hồi lâu không nói gì.
"Tiểu chủ tử! Sống trên đời này, nô tỳ chỉ còn một tâm nguyện duy nhất. Dù có phải đ-ập đầ-u ch-ết trên điện Kim Loan, nô tỳ cũng phải vạch trần bộ mặt xấu xa của ông ta!"
"Khánh An."
Tiêu Uyên cuối cùng cũng thu lại ánh nhìn, lên tiếng: "Đỡ Dương cô cô dậy, để quản gia sắp xếp một viện tử cho bà ấy ở tạm, rồi gọi thái y đến xem bệnh."
"Tuân lệnh."
Khánh An tiến lên, dìu Dương cô cô đứng dậy.
Dương cô cô vẫn chưa nguôi ngoai, nghẹn ngào nói: "Tiểu chủ tử, ngày mai nô tỳ sẽ theo người lên điện Kim Loan, lấy cái ch-ết để chứng minh sự thật!"
Tiêu Uyên phất tay, ra hiệu cho Khánh An đưa bà ta lui xuống.
Thẩm An An ngồi bên trong nghe mà tim đập thình thịch. Đợi đến khi bên ngoài không còn tiếng động, nàng mới đứng dậy đi ra, thấy Tiêu Uyên đang ngồi trên ghế, mắt nhìn xuống, trầm mặc không nói gì, lòng nàng không khỏi quặn lại.
"Tiêu Uyên."
"Đánh thức nàng à?"
Tiêu Uyên giang tay, Thẩm An An tự nhiên bước tới, để hắn ôm vào lòng.
"Chàng tin lời Dương cô cô nói sao?"
Tiêu Uyên không đáp. Khi Thẩm An An tưởng rằng hắn sẽ im lặng, hắn bỗng nhẹ nhàng lên tiếng:
"Mẫu phi ta tính tình yếu đuối. Khi còn được phụ hoàng sủng ái, mọi chuyện còn tốt. Nhưng từ khi nữ nhân kia vào cung, mẫu phi thất sủng, những kẻ trước đây từng nịnh bợ lấy lòng bà đều trở mặt, đặc biệt là sau khi Tề gia sa sút, cuộc sống càng thêm khó khăn."
"Tiêu Trạch có một ngoại tộc quyền thế chống lưng, dù không còn được phụ hoàng yêu chiều vẫn sống yên ổn. Ta khi ấy còn nhỏ, đánh không lại hắn, thường xuyên bị ức hi-ếp. Mỗi lần như vậy, đều là Dương cô cô giúp ta chạy thoát, còn bản thân bà ấy bị Tiêu Trạch đánh đến mình đầy thương tích, suýt nữa mất mạng mấy lần."
Nghe giọng điệu bình thản của hắn khi kể lại, trái tim Thẩm An An như thắt lại.
