Từ Trường An tới Bích Châu, đường xa vạn dặm, một tháng hành trình đầy nhọc nhằn.
Hồng Trần Vô Định
Nửa tháng đầu đi đường bộ, nửa sau đi đường thủy.
Khi đến bến cảng, mười mấy chiếc thuyền hoa lớn nhỏ của Từ gia đã đợi sẵn.
Chiếc đi đầu đỏ rực cờ hoa, bảng hiệu chữ “Hỉ” sơn son thếp vàng chói loà dưới nắng.
Ta sinh trưởng trong khuê phòng, chưa từng trải qua gian khổ.
Mới lên thuyền chưa đến nửa ngày đã nôn đến trời đất đảo lộn.
Khi đến địa phận Bích Châu, người đã sút cân trông thấy, hỉ phục may vừa lúc trước giờ cũng lỏng đi cả một đốt ngón tay.
Sắp rời thuyền, Lục Thược giúp ta chải chuốt lại dung nhan.
Mũ che mặt vừa phủ xuống, tiếng nhạc mừng ngoài bờ vang lên từng hồi.
Sắp bước lên kiệu, chợt một bà lão tiến lên cản lại:
“Phu nhân chớ vội, theo tục lệ Bích Châu, người ngoài vào cửa phải bước qua lò than để trừ xui.”
Dưới lớp mũ che, ta thấy lò than cháy rực, bên trong còn có một cây kéo đặt ngang.
Xung quanh xì xào bàn tán, ta chẳng thấy mặt ai, nhưng hiểu ngay đây là cố ý dằn mặt tân nương.
Ta ngăn Lục Thược đang định cãi, khẽ mỉm cười:
“Đã là quy củ, ta xin tuân theo.”
Ta vén váy bước qua, lửa l.i.ế.m vào tà áo, châu ngọc rủ xuống lập tức ảm đạm.
Kiệu hoa đi qua phố lớn, ban nhạc tấu nhạc vang rền, dân chúng hai bên tranh nhặt tiền may mắn, miệng hô lời cát tường.
Hơn nửa canh giờ sau, kiệu mới hạ xuống.
Rèm kiệu vén lên, một bàn tay thon dài đưa tới trước.
“Phu nhân đi đường xa vất vả rồi.”
Giọng nói ấm áp vang lên, chính là Hoài Nghĩa hầu – Từ Chiêu An.
Ta đưa tay, để mặc hắn dắt ta bước từng bước vào chính đường.
Giữa dải lụa đỏ giăng rủ, ta đứng bên hắn, cùng nhau bái thiên địa, bái cha mẹ, phu thê giao bái.
Đêm tân hôn, ta ngồi trong tân phòng đợi đến canh ba, bên ngoài mới vang tiếng bước chân.
Hương trầm quyện với men rượu, từng chút len vào.
Giọng hắn khàn nhẹ, mang theo chút men say:
“Khiến phu nhân đợi lâu rồi.”
Ngọc như ý vén nhẹ mũ che, ngọn nến khẽ d.a.o động.
Đập vào mắt là đôi mày kiếm mắt sáng, trong mắt ẩn chứa ánh nhìn chếnh choáng vì men rượu.
“Hầu gia...” ta khẽ gọi một tiếng, mắt cụp xuống, vành tai ửng hồng.
Hắn hơi sững lại, rồi nghiêng người kề sát, hơi thở mang theo men say chạm vào vành tai.
“Ở nhà, nàng cứ gọi ta là Chiêu An.”
Bên ngoài chợt vang tiếng trẻ con nô đùa.
Từ Chiêu An liếc nhìn ô cửa sổ, khẽ cười:
“Phong tục Bích Châu vốn thuần hậu, để phu nhân chê cười rồi.”
Rượu hợp cẩn vào miệng, ngọn nến hỉ bỗng nổ “tách” một tiếng, lửa b.ắ.n ra một đóa hoa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
Lễ thành, hạ nhân trong phòng lặng lẽ lui xuống.
Ta để mặc hắn gỡ cây trâm cuối cùng trên tóc ta.
Tóc xõa xuống, tay hắn theo đó lùa nhẹ, nhiệt độ trong lòng bàn tay truyền đến tận sau cổ.
Màn lụa đỏ không biết đã buông xuống từ lúc nào, bao phủ lấy hai thân ảnh trong bóng tối mơ hồ đầy mờ ám.
Tiếng canh trống nơi xa vang lên đều đều, nhưng chẳng thể át đi hơi thở ngày càng nặng nề trong phòng.
Lũ trẻ con nấp ngoài cửa từ lâu đã tản đi, chỉ còn nến long phụng đỏ rực lặng lẽ cháy suốt đêm…
13
Trời vừa rạng sáng, ta gắng gượng chịu cơn đau ê ẩm khắp người, chậm rãi ngồi dậy.
Từ Chiêu An ân cần đỡ lấy ta, hơi thở ấm nóng phả nơi tai.
“Đêm qua vi phu lỗ mãng, khiến phu nhân nhọc lòng rồi.”
Ngón tay ta khẽ bấm vào lòng bàn tay hắn, định đứng lên, lại bị hắn kéo giữ lại.
“Mẫu thân thương nàng mệt nhọc đường xa, đặc cách cho đến mai mới cần vào bái kiến.”
Lòng ta khẽ trầm xuống.
Tân nương ra mắt mẹ chồng, nếu là chính thê, thì phải là sáng hôm sau, còn nếu kéo đến ba ngày, thì chỉ là kế thất.
Hôm qua thì là lò than dưới chân thuyền, hôm nay lại cố ý trì hoãn, tâm ý nhà họ Từ đã rõ rành rành.
“Mẫu thân từ ái, là phúc khí của thiếp.”
Ta nhướn mày cười, rút tay về khéo léo.
“Khi còn ở nhà, mẫu thân thường dạy: tân nương cần chăm chỉ mới xứng với nề nếp gia phong. Mỗi ngày đúng giờ mão ba khắc, hoa hải đường trong viện còn đọng sương, bọn thiếp thân đã đứng chờ dưới hành lang rồi.”
Từ Chiêu An nghe vậy, cánh tay đang ôm ta khẽ khựng lại, rất nhẹ.
Hắn còn muốn nói gì, ta đã gọi nha hoàn trước:
“Hôm nay được thong thả, không biết phu quân có thể cùng thiếp dạo một vòng vương phủ được chăng?”
Ánh do dự chợt lóe trong mắt hắn, không lọt khỏi tầm nhìn của ta.
Ta cười nhạt trong lòng.
Hóa ra sự dịu dàng này, chỉ là màn kịch giữa hắn và mẹ chồng phối hợp diễn ra.
Nếu ta thật sự ngủ vùi không dậy, hôm sau sẽ có người tung tin: tân nương mới gả đã sinh kiêu, chẳng biết kính trên nhường dưới.
Ta nhìn bóng mình trong gương đồng, nụ cười đoan trang thanh nhã, không hề có chút sơ suất.
Mười tám năm trong phủ tể tướng, đã dạy ta biến gươm đao thành gió xuân mưa ngọt.
Tất cả xao xuyến đêm hỉ lễ hôm qua, giờ đây đã hóa thành tro tàn theo ngọn nến đỏ.
Không còn sót lại gì.
Trang điểm xong, ta cố ý bước chậm rãi, tay khoác lấy tay áo Từ Chiêu An, từng bước khoan thai, thong dong dạo quanh vương phủ.
Cả ngày hôm ấy, ta khiến hắn dắt mình đi khắp từng góc từng viện, để tất cả mọi người đều thấy tân nương nhà họ Khổng, dung nhan rạng rỡ, thần thái phơi phới.
Lúc đi ngang qua Đông uyển, nơi Từ mẫu đang ở, ta thử dò hỏi:
“Đã đến gần viện của mẫu thân, có cần vào vấn an một tiếng không?”
Từ Chiêu An lấy cớ mẫu thân hắn đang lễ Phật, bất tiện tiếp khách.
Ta mỉm cười gật đầu, không gặng ép.
Ngày mai nếu có ai bảo ta bất kính với trưởng bối, hôm nay tất cả nha hoàn, ma ma trong phủ đều là nhân chứng sống.
Tối ấy, Từ Chiêu An càng dịu dàng ân cần.
Ta vẫn cười nhạt trong lòng, chắc hẳn là muốn ta ngày mai mệt mỏi không dậy nổi, để có cớ cho kẻ khác nói ra nói vào.
