Sự biến mất của Nhạc Tư giống như một giọt nước tan vào biển cả, lặng lẽ và không để lại dấu vết. Chẳng một ai còn ấn tượng gì về cô ta, ngoại trừ tôi và Trần Tẫn.
Ngay đêm hôm đó, anh lại leo cửa sổ lẻn vào phòng tôi, mang theo một ly trà sữa khoai môn trân châu và một con d.a.o găm mới tinh.
Kể từ khoảnh khắc Nhạc Tư nói ra sự thật đó, tôi đã hiểu tại sao những kẻ công lược trước đây lại biến mất. Chỉ là, có lẽ chính Trần Tẫn cũng không ngờ rằng người xuống tay lần này lại là tôi.
Anh chống tay lên đầu, khẽ hỏi: “Cô ta đã nói gì với cậu?”
Tôi ôm ly trà sữa, nhìn thẳng vào mắt anh: “Trước hết, cậu hãy nói xem cậu còn gạt tôi điều gì nữa không.”
Bốn mắt nhìn nhau, Trần Tẫn mím môi: “Tôi...”
“Nghĩ cho kỹ vào. Năm mười hai tuổi cậu đã hứa là sẽ mãi mãi không bao giờ nói dối tôi rồi cơ mà.”
Tất nhiên, câu này là tôi đã nói vắn tắt đi rồi. Nguyên văn lời Trần Tẫn lúc đó là: “Cậu ngốc như thế, chẳng phân biệt được tốt xấu đâu. Nhớ kỹ, đừng tin ai khác, chỉ được tin tôi thôi. Tôi hứa sẽ vĩnh viễn không lừa gạt cậu.”
Tôi đương nhiên là tin anh. Dù là chuyện “kẻ công lược” hay “thế giới trò chơi”, chỉ cần là lời anh nói, tôi đều tin tưởng không chút nghi ngờ.
28
Trần Tẫn khẽ vén áo lên, để lộ những vết sẹo nông sâu đan xen trên cơ thể. Đó là sản phẩm của cuộc hôn nhân rạn nứt giữa bố mẹ anh, cũng là minh chứng đau đớn cho một tuổi thơ đầy ám ảnh.
“Những trải nghiệm t.h.ả.m khốc xỏ xuyên qua tuổi thơ của tôi, hóa ra chỉ là những tình tiết được thiết kế sẵn để tạo điều kiện cho đám người chơi kia đến công lược.”
Giọng Trần Tẫn run rẩy: “Mẫn Mẫn, bọn họ lấy tư cách gì chứ? Lấy tư cách gì mà cao cao tại thượng, lợi dụng những khổ cực của tôi để ban phát lòng đồng tình và sự thương hại?”
“Tôi không biết rốt cuộc mọi chuyện là thế nào, nhưng những kẻ đó nói rằng... trong tương lai của tôi không có cậu.”
“Làm sao có thể chứ, Mẫn Mẫn? Cậu đã hứa sẽ mãi bên tôi cơ mà. Dù cho cả thế giới này có vứt bỏ tôi đi nữa, cậu cũng sẽ không rời xa tôi, đúng không?”
Dù là câu hỏi, nhưng vòng tay của Trần Tẫn lại đang dần siết c.h.ặ.t. Anh giống như một gã thợ săn đang từ từ thu hẹp vòng vây để giam giữ con mồi duy nhất của đời mình.
Tôi không mảy may nghi ngờ rằng, nếu lúc này tôi đưa ra một câu trả lời phủ định, tất cả sự bình tĩnh giả tạo của Trần Tẫn sẽ tan tành xác pháo, để lộ ra sự cố chấp đến điên cuồng đã khắc sâu vào xương tủy.
Ly trà sữa khoai môn này mà không uống ngay là sẽ tan đá mất.
Anh ngồi sang một bên nhưng vẫn đầy cảnh giác, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào tôi, không bỏ sót một cử động nhỏ nào. Trông anh lúc này chẳng khác gì một con ác long đang rình rập, liều mạng thủ hộ kho báu duy nhất trong hang động của mình.
Tôi ôm trà sữa rúc vào lòng anh: “Mở tay ra chút nào, cậu định siết c.h.ế.t tôi đấy à?”
Trần Tẫn rõ ràng là khựng lại, động tác trở nên lúng túng thấy rõ. Bên tai tôi là tiếng nhịp tim đập nhanh như đ.á.n.h trống của anh, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể chạm phải đôi mắt đã đỏ hoe của chàng thiếu niên.
Kẻ công lược đầu tiên xuất hiện khi anh mười lăm tuổi. Hóa ra từ lúc đó, anh đã phải đơn độc đối mặt với sự thật rằng thế giới này là giả dối.
Tôi đưa ly trà sữa đến bên môi anh: “Cho cậu uống này, ngọt lắm.”
Thế giới này đối xử với anh không tốt chút nào. Anh đã sống những ngày tháng quá đắng cay rồi.
29
Nhạc Tư biến mất chưa đầy một tuần, một kẻ công lược mới đã xuất hiện. Lần này, cô ta tự xưng là em gái của Trần Tẫn.
Sau khi mẹ của Trần Tẫn nhảy lầu, gã đàn ông kia cũng bỏ đi biệt tích. Gia đình tôi vốn đã coi như lão già khốn khiếp đó đã c.h.ế.t từ lâu rồi, không ngờ "hệ thống" vẫn có thể đem đống rác rưởi đó ra để "tái chế" thêm một lần nữa.
Cô em gái hờ Trần Viện dẫn theo lão súc sinh kia quay về một cách rầm rộ. Vừa đến nơi, bọn họ đã dọn ngay vào căn nhà cũ của họ Trần, còn quét dọn sạch sẽ căn phòng vốn đã bám đầy bụi bặm bấy lâu của Trần Tẫn. Tối tối, cô ta lại đứng dưới ánh đèn đường, luôn miệng nói muốn đón anh trai mình về nhà.
Cả khu chung cư bỗng chốc xôn xao. Mọi người đua nhau sụt sùi nước mắt, đi rêu rao khắp nơi rằng thằng bé nhà họ Trần cuối cùng cũng khổ tận cam lai, sắp được sống những ngày tốt đẹp.
Biết Trần Tẫn phải đi làm thêm đến tận 10 giờ rưỡi mới về, đám hàng xóm liền túm lấy tôi, bắt đầu phát tiết cái thứ "lòng tốt" tự cho là đúng của mình:
— “Tốt quá rồi, người thân ruột thịt của Trần Tẫn đã về, từ nay đời nó sẽ sướng thôi.”
Tôi lễ phép hỏi ngược lại một câu:
— “Dạ, sướng ở chỗ nào cơ ạ?”
Tiếng của mẹ tôi bỗng vang lên còn to hơn cả tôi, bà vừa c.ắ.n hạt dưa "rắc rắc" vừa mỉa mai:
— “Đúng là tốt thật đấy chứ. Các bà lại sắp có trò hay để xem rồi còn gì. Từ ngày lão súc sinh đó bỏ đi, mấy bà thiếu hẳn nguồn tin để buôn chuyện đúng không?”
Bà nhổ vỏ hạt dưa, bồi thêm một cú chí mạng:
— “Lão súc sinh đó chẳng phải rất thích uống rượu sao? Tôi có ý này hay hơn đây, chi bằng cứ để lão ấy lần lượt sang nhà các bà ở mỗi nhà vài hôm, đem cái ‘phúc khí’ này ban phát cho muôn nhà đi.”
Đám người kia mặt mũi xanh mét, đồng loạt im bặt rồi kiếm cớ chuồn thẳng. Tôi nhân cơ hội đó thò chân ra, vướng ngã cái gã vừa nãy gào mồm to nhất.
Mẹ tôi lôi tiền trong túi ra đưa cho tôi:
— “Hôm nay không nấu cơm. Con cầm tiền đi tìm thằng bé Tẫn đi, hai đứa ngủ luôn ở ngoài cũng được. Sắp thi đại học đến nơi rồi, đừng để bị dính đen đủi.”
— “Đúng là mẹ tôi, sang chảnh lại còn cực kỳ hiểu chuyện!”
30
Tôi không tìm thấy Trần Tẫn, nhưng lại chạm mặt Trần Viện.
Cô ta nở nụ cười tươi tắn, vẫy tay chào tôi:
“Chào Mẫn Mẫn nhé. Tôi đã nghe anh trai kể nhiều về bạn rồi. Thật sự rất cảm ơn bạn và bác gái đã chiếu cố anh ấy suốt thời gian qua. Khoảng thời gian này vất vả cho hai người quá.”
Tôi thản nhiên đưa tay ra trước mặt cô ta. Đối diện với vẻ mặt có chút ngơ ngác của Trần Viện, tôi nói thẳng:
“Tôi thấy cậu lảm nhảm dông dài như thế, cứ tưởng cậu định trả phí vất vả cho gia đình tôi cơ chứ. Nói nửa ngày trời, hóa ra chỉ có mỗi cái miệng thôi à?”
Sắc mặt Trần Viện thoáng chốc không giữ nổi vẻ bình tĩnh nữa. Cô ta nheo mắt, đ.á.n.h giá tôi một lượt từ đầu đến chân:
“Lâm Mẫn, không lẽ cậu không biết sao? Cậu sắp c.h.ế.t rồi đấy.”
Mẹ tôi nói đúng thật, mấy thứ xúi quẩy này quả nhiên cực kỳ ảnh hưởng đến tâm trạng.
Thấy tôi không có lấy nửa phần kinh ngạc, cô ta tiếp tục bồi thêm:
“Cậu có biết... Lâm Mẫn sẽ c.h.ế.t như thế nào không?”
Cô ta dùng cái tên “Lâm Mẫn” thay vì dùng từ “cậu”.
Chỉ một sự thay đổi nhỏ trong cách xưng hô thôi nhưng ý nghĩa lại khác biệt một trời một vực. Thân phận của đối phương tuyệt đối không chỉ đơn giản là một “Kẻ công lược” thông thường. Câu nói này của cô ta giống như một đòn tâm lý để dò xét tôi hơn.
31
Tôi mặt không cảm xúc, lạnh nhạt đáp:
“Trước ngày thi đại học một ngày chứ gì? Sao nào, sợ tôi không hoàn thành nhiệm vụ công lược à?”
Sắc mặt Trần Viện dịu đi đôi chút:
“Tất nhiên là không phải. Có điều, cậu dùng thân phận này, dù công lược thành công thì hệ thống cũng chẳng thể phán cậu thắng được đâu.”
“Chẳng sao cả. Hơn nữa, thắng thua thực sự quan trọng đến thế sao? Vì muốn thắng mà có thể nhẫn tâm lừa gạt tình cảm của người khác à?”
Trần Viện cười nhạo một tiếng, vẻ khinh khỉnh:
“Cái đó thì có liên quan gì, dù sao cũng chỉ là một trò chơi thôi mà. Nhưng phải công nhận, nhân vật Trần Tẫn này khó nhằn hơn chúng tôi thiết kế ban đầu nhiều, chẳng biết đã xảy ra lỗi gì nữa.”
Cô ta tiếp tục lầm bầm:
“Vốn dĩ chúng tôi thiết kế một nam chính có thân thế bi t.h.ả.m là để người chơi dễ bề công lược, lại còn cài cắm thêm một cô bạn thanh mai trúc mã c.h.ế.t sớm để tăng thêm sự yêu thích. Ai ngờ Trần Tẫn lại cổ quái như vậy. Nếu công lược không thành công, trò chơi này coi như bỏ đi. Kết quả thử nghiệm nội bộ rối tinh rối mù, một đống người trên mạng đang c.h.ử.i nhân vật Trần Tẫn là kẻ tâm thần đấy.”
Cô ta càng nói càng lộ vẻ bực tức, như thể mọi tổn thất của công ty đều là lỗi của Trần Tẫn.
Tôi cắt ngang lời cô ta:
“Vậy tóm lại, cô mò đến đây để làm gì? Muốn xem Trần Tẫn có vấn đề gì, hay muốn xem tôi có vấn đề gì?”
“Có người chơi báo cáo cậu dùng bản h.a.c.k, nên tôi đến để kiểm tra. Thuận tiện xem có thể tiếp cận từ góc độ người thân để ‘cảm hóa’ tên tâm thần Trần Tẫn kia không.”
Trần Viện nhún vai đầy bất cần:
“Dù sao tôi thấy phiên bản này nát rồi. Một nhân vật khác được chào đón hơn Trần Tẫn nhiều. Đến lúc đó chỉ cần đẩy mạnh nhân vật kia là được, dù sao cũng chỉ là dữ liệu trong trò chơi thôi.”
“Dù sao cũng chỉ là một trò chơi?” Tôi nắm c.h.ặ.t con d.a.o găm trong túi, lặng lẽ nhìn cô ta.
“Trần Tẫn từ lúc nhỏ đã không biết khóc. Những người lớn nhìn thấy vết thương trên người anh ấy đều phải rùng mình kinh hãi. Gã súc sinh kia nghiện rượu, c.ờ b.ạ.c đủ cả, trong nhà có gì bán được đều bán sạch. Tính tình Trần Tẫn lại quật cường, không có cơm ăn thì thà chạy đi uống nước máy chứ không mở miệng xin xỏ.”
“Lần đầu tiên tôi chuyển đến đây, vừa vặn bắt gặp anh ấy đang lén uống nước máy. Trên mặt tím một miếng, xanh một chỗ, khóe miệng còn nứt toác ra. Anh ấy ngửa đầu, từng ngụm, từng ngụm nuốt xuống như chẳng bao giờ biết đủ. Khi thấy tôi, ánh mắt anh ấy cảnh giác như một con sói nhỏ vậy.”
“Tôi nghe thấy tiếng gã bố anh ấy đá cửa, đập bàn, tiếng quất dây lưng vun v.út lên da thịt. Nhưng Trần Tẫn chưa bao giờ kêu rên, thậm chí đến một giọt nước mắt cũng không có. Mỗi lần anh ấy bị khóa trái trong nhà, tôi đều bò tường sang thăm anh ấy.”
“Anh ấy học rất giỏi, cũng rất thông minh. Dù lúc nào cũng treo chữ ‘c.h.ế.t’ trên môi, nhưng chỉ cần tôi hút thêm một hơi khói t.h.u.ố.c, hay ho vài tiếng, anh ấy sẽ lo lắng đến phát điên.”
Trần Viện càng nghe, lông mày càng nhíu c.h.ặ.t:
“Những chi tiết này chúng tôi đâu có thiết lập, cậu lấy ở đâu ra...”
“Tất cả đều là tôi tận mắt chứng kiến.”
“Nếu anh ấy có ý thức của riêng mình, liệu anh ấy còn là một NPC không? Nếu anh ấy cũng biết đau đến mức nửa đêm không ngủ nổi, cũng biết trốn vào góc tường tự ôm lấy mình mà khóc đến hừng đông, liệu các người có còn giữ cái vẻ cao cao tại thượng đó nữa không?”
“Sao có thể chứ? Dữ liệu thì cũng chỉ là dữ liệu mà thôi...”
Tôi lạnh lùng rút d.a.o ra, dứt khoát đ.â.m thẳng về phía cô ta. Cú đ.â.m rất sâu, Trần Viện trợn tròn mắt, nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi.
