Lúc bị một bàn tay đột ngột bịt kín miệng từ phía sau, tôi đã định tung ra một cú vật qua vai, nhưng đúng lúc đó, một mùi hương quen thuộc thoáng qua đầu mũi.
Là Trần Tẫn.
Quả nhiên, khi thấy tôi không còn phản kháng, anh ta mới từ từ buông tay ra. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, đôi đồng t.ử đen láy của anh hiện lên vẻ ma mị, đầy vẻ trêu chọc:
“Mẫn Mẫn, sao cậu không trốn?”
Anh ta hù dọa người khác mà còn có lý lẽ thế sao? Tôi lạnh lùng rút con d.a.o gấp trong túi ra, đáp lại:
“Không chạy. Nếu không phải nhận ra là cậu, thì giờ này tôi đang đứng ở ven đường gọi xe cấp cứu cho cậu rồi đấy.”
Trần Tẫn nghe xong lại nở nụ cười đắc ý, vẻ mặt đầy hưởng thụ:
“Mẫn Mẫn của chúng ta thật tốt, còn biết nghĩ đến việc cứu tôi nữa.”
Tôi tự biết mình không thể nào "điên" lại được tên này, đành chuyển chủ đề:
“Hôm nay ăn cơm ở nhà tôi hay ra ngoài ăn?”
Anh khoác vai tôi, tùy ý đáp: “Tùy cậu.”
“Vậy ra ngoài ăn đi. Hôm nay sinh nhật cậu, nên ăn chút gì đó ngon một chút.”
Trần Tẫn bỗng nghiêm túc nhìn tôi: “Cậu chuẩn bị quà cho tôi chưa?”
“Có năm nào mà tôi không chuẩn bị quà cho cậu không?”
Nghe vậy, chàng thiếu niên ngay lập tức hớn hở, vẻ u tối trong đáy mắt tan biến sạch sành sanh. Anh thọc tay vào túi áo, lấy ra một cây kẹo que đưa cho tôi:
“Nhạ, khen thưởng cho cậu đấy.”
2
Thực ra tôi đã sớm định bụng là phải ra ngoài ăn.
Tay nghề nấu nướng của mẹ tôi vốn thuộc kiểu "phó mặc cho số phận". Trứng xào lẫn cả vỏ, cá hấp còn nguyên nội tạng, đến cả rau xanh cũng có xác suất bị cháy khét cực cao. Phương châm nuôi con của bà chính là: “Trẻ con ấy mà, cứ nuôi đại là nó lớn thôi.”
Nhiều năm như vậy, cũng chỉ có cái dạ dày của tên Trần Tẫn này là chịu đựng được. Ngày nào hắn cũng sang nhà tôi ăn chực mà chẳng bao giờ biết kén cá chọn canh.
Hồi còn nhỏ, hắn thường bưng bát cơm ăn sạch sành sanh, rồi nở một nụ cười cực kỳ ngây thơ:
“Cháu cảm ơn dì ạ, tay nghề của dì thực sự rất tuyệt vời!”
Nói thật, năm đó khi nhìn thấy một đứa nhóc tám tuổi thốt ra câu ấy, tôi đã cảm thấy tên này không bình thường chút nào. Công lực nịnh nọt đúng là người thường không thể sánh kịp.
Sự thật đúng là như thế. Mẹ tôi bị hắn dỗ dành đến mức sướng rơn cả người. Bà không chỉ bao thầu ba bữa cơm của hắn, mà thậm chí còn dành riêng một căn phòng cho hắn trong nhà tôi. Nghiễm nhiên coi hắn như con trai ruột mà nuôi dưỡng.
3
Tôi thì cũng chẳng có ý kiến gì. Nhưng lúc mới bắt đầu, Trần Tẫn biểu hiện thực sự rất ngoan. Ngoan đến mức kỳ lạ.
Đồ ăn vặt hay đồ chơi, bất cứ thứ gì hắn cũng để tôi chọn trước, hắn chỉ lấy những gì tôi thừa lại.
Có một lần, hắn cố ý nhân lúc không có ai, hẹn tôi ra chỗ cầu thang rồi trưng ra bộ mặt không cảm xúc mà hỏi:
“Lâm Mẫn, tôi cướp mất bố mẹ của cậu rồi, cậu không thấy tức giận sao?”
Lúc đó tôi đang ngậm que kem, nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn một tên ngốc:
“Tại sao tôi phải giận? Mẹ tôi thích cậu nên mới đối xử tốt với cậu chứ, liên quan gì đến tôi đâu?”
Hắn sững sờ mất nửa ngày, một lúc lâu sau mới mở miệng hỏi tiếp:
“Vậy còn cậu? Cậu có thích tôi không?”
Tôi nghiêm túc suy nghĩ một hồi:
“Cũng được. May mà hôm qua cậu chủ động nhắc đến chuyện điểm thi, nếu không tôi suýt nữa đã quên mất là bài thi cần phải có chữ ký của phụ huynh rồi.”
Vẻ mặt Trần Tẫn lúc đó đúng là không còn lời nào để diễn tả:
“Cậu chỉ được có 15 điểm thôi đấy.”
“15 điểm thì cũng vẫn phải ký tên mà. Nếu không sẽ bị thầy dạy Toán tẩn cho một trận mất.”
4
Mãi sau này, khi quan hệ giữa tôi và Trần Tẫn ngày càng trở nên thân thiết, ngẫm lại chuyện cũ tôi mới sực tỉnh ra:
Cái tên này lúc đó rõ ràng là cố ý! Hắn muốn dùng điểm số hạng nhất của mình để làm nổi bật cái sự "ngốc nghếch" của tôi. Chỉ tiếc là, mẹ tôi không hề giống như những gì hắn tính toán. Bà lão nhà tôi căn bản chẳng thèm bận tâm đến điểm số của con gái mình.
Mà tôi cũng chẳng nghĩ giống hắn. Nói theo cách của Trần Tẫn thì:
"Hai đứa mình cộng lại vừa vặn có đúng một chút mưu mẹo. Tôi chiếm 802 phần, còn cậu âm mẹ nó 801 phần rồi."
5
Trần Tẫn chẳng hiểu gì cả. Tôi cũng có mưu mẹo lắm chứ bộ!
Ví dụ như lúc này đây, tôi đang dùng tiền tiêu vặt định mua quà sinh nhật cho hắn để dẫn hắn đi ăn... quán lẩu mà tôi thích nhất! Nghĩ thôi đã thấy sướng rơn cả người.
Trần Tẫn một tay chống đầu, nhìn tôi đầy ẩn ý:
“Mẫn Mẫn, tôi lại gặp mấy kẻ kỳ lạ nữa rồi.”
“Mẫn Mẫn, hôm nay sinh nhật tôi, tôi sẽ tặng lại cho cậu một bí mật. Bí mật về thế giới mà chúng ta đang sống.”
Tôi lúc này đang chuyên tâm vớt miếng sách bò trong nồi lẩu, miệng lầm bầm: “Ừ ừ, nói đi, tôi nghe đây.”
“Này, cậu nghiêm túc chút đi xem nào.”
Trần Tẫn bỗng giơ tay, cực kỳ nhanh gọn và chuẩn xác gắp luôn miếng sách bò tôi vừa vớt được vào bát của hắn. Cái tên này đúng là "đồ tồi" mà!
“Lại là cái kiểu người đó. Chạy đến chỗ tôi làm thêm, nói muốn cùng tôi đối mặt với khó khăn.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó tôi bắt cô ta làm hơn 100 ly trà chanh giã tay. Cô ta mệt đến mức nộp đơn từ chức ngay tại chỗ.”
Hay lắm, hơn 100 ly... Đánh xong đống đó chắc viêm quanh khớp vai luôn quá?
Tôi giơ ngón tay cái về phía anh: “Cậu đúng là số một.”
Trần Tẫn cười lạnh: “Tôi với cô ta căn bản chẳng quen biết gì. Cái gì mà ‘kẻ công lược’, toàn là chuyện vớ vẩn.”
Tính ra từ năm mười lăm tuổi, Trần Tẫn đã bắt đầu gặp phải những kẻ tự xưng là thực hiện nhiệm vụ công lược. Những người đó cứ như Thánh mẫu tái thế, đối xử với Trần Tẫn vô cùng dịu dàng. Họ chủ yếu đ.á.n.h vào tâm lý quan tâm ân cần, thỉnh thoảng cũng có kiểu thiết lập hình tượng "mặt trời nhỏ" ấm áp.
Bất kể tính cách hay diện mạo khác nhau thế nào, họ đều có chung một mục đích và cuối cùng nhận về cùng một kết quả: Bị Trần Tẫn cưỡng chế đuổi đi.
7
Hơn nữa, tuổi tác càng lớn thì lòng dạ của cái tên này cũng ngày càng âm u hơn.
Lúc trước anh chỉ trực tiếp mắng người ta bỏ chạy. Sau này lại đổi đủ mọi cách để t.r.a t.ấ.n đối phương, bóc lột sức lao động của kẻ công lược, rồi lại lạnh lùng mắng người ta là đồ ngu ngốc. Hành vi này quả thực khiến người ta phải phẫn nộ!
Trần Tẫn hé môi, định nói gì đó. Thế nhưng, ngoài cửa kính đột nhiên xuất hiện một nhóm người. Kẻ cầm đầu với gương mặt dữ tợn gào lên:
“Mày chính là Trần Tẫn đúng không! Thằng bố mày lại nợ bọn tao mười vạn nữa rồi! Bố nợ con trả, thiên kinh địa nghĩa!”
Cả đám người trong tiệm đều bị một phen hú vía. Trần Tẫn chậm rãi đứng lên, chắn tôi ở phía sau: “Các người...”
“Dựa vào cái gì mà anh ấy phải trả?”
Một giọng nữ thanh thúy cắt ngang lời Trần Tẫn, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
8
Một cô gái mặc váy dài, buộc tóc hai bên trông tràn đầy sức sống đang chắn trước mặt chúng tôi.
Trần Tẫn hạ thấp giọng nói:
“Mẫn Mẫn, dường như cậu chưa bao giờ buộc tóc hai bên cả, lần sau làm thử cho tôi xem đi!”
“Thế tôi cũng chưa bao giờ mặc váy dài đâu! Có phải cậu cũng muốn tôi mặc luôn cho cậu xem không?”
Khuôn mặt trắng trẻo của Trần Tẫn ngay lập tức đỏ ửng: “Cũng... cũng được.”
Chủ nợ đang đuổi đến tận mắt rồi mà đầu óc anh ta chỉ nghĩ đến mấy chuyện này. Cái mạch não của tên này đúng là kỳ lạ thật.
Trong lúc Trần Tẫn còn đang lẩm bẩm với tôi, cô gái kia đã dựa vào tài ăn nói xuất sắc của mình mà khuyên lui được đám chủ nợ. Tôi nhìn mà há hốc mồm:
“Sao cảm giác mấy người kia đứng trước mặt cô ta cứ như bị tụt IQ ấy nhỉ?”
Trần Tẫn khẽ cười một tiếng: “Xem ra cậu cũng đâu có ngốc đến thế.”
9
Không biết có phải ảo giác hay không, lúc cô gái đó quay đầu lại, cô ta lén liếc nhìn tôi một cái với vẻ khinh miệt.
Tôi sững sờ: “Vừa nãy... có phải cô ta dùng ánh mắt để c.h.ử.i tôi không?”
“Ừ.” Trần Tẫn gật đầu, “Cô ta bảo cậu vừa quê vừa xấu, căn bản không xứng với tôi.”
Tôi: “……”
Đúng là cô gái xinh đẹp, nhưng cái miệng thật độc địa.
Lý do Trần Tẫn có thể nhận diện được các “kẻ công lược” cũng rất đơn giản: Anh ta nghe được tiếng lòng của bọn họ.
Mấy kẻ công lược đó hết lớp này đến lớp khác xông vào, lấy danh nghĩa là muốn “cứu rỗi” anh ta. Trần Tẫn đối với chuyện này chỉ dành đúng hai chữ để đ.á.n.h giá:
