Sau cánh cửa là một tấm rèm dài được kết bằng hàng nghìn viên ngọc trai. Mỗi chuỗi ngọc có màu khác nhau, đan xen lại, tạo thành hình ảnh một cô gái mặc áo trắng, váy đỏ, tay cầm ô — dung nhan tuyệt thế, đẹp đến nghẹt thở.
Đó chính là vị hoàng hậu mà chúng tôi luôn ngưỡng mộ – Phụ Hảo.
Khoác lên mình chiến giáp, bà uy nghi, mạnh mẽ. Khoác áo pháp sư, bà lại dịu dàng, thánh khiết.
Chúng tôi ngẩn ngơ nhìn dung nhan Phụ Hảo sau rèm châu, chẳng nỡ phá vỡ vẻ đẹp ấy.
Bạch Thủy giải thích: “Khi bệnh nặng, Phụ Hảo chịu nhiều đau đớn. Vũ Đinh hẳn muốn mọi người chỉ nhớ về vẻ đẹp của bà, nên mới dựng rèm châu này, không để ai thấy dáng vẻ tiều tụy lúc cuối đời.”
Dù ai cũng không nỡ làm tan đi sự tôn nghiêm và yên bình ấy, nhưng chúng tôi vẫn không quên nhiệm vụ của mình. Trung đội trương Trương nói rằng mình là người thô kệch, để ông làm.
Ông vén rèm châu lên, ra hiệu cho mọi người nhanh chóng bước vào.
Khoảnh khắc ấy, trước mắt chúng tôi hiện ra một hình tượng chim huyền điểu khổng lồ được khắc bằng đồng xanh trên vách tường. Cạnh đó là hai cỗ quan tài – một lớn, một nhỏ; một chiếc là quan tài chính, chiếc còn lại hẳn là quan phụ tá.
Cả hai đều có hình dáng hiếm thấy: dạng con thuyền, đứng giữa một lớp nước mờ ảo, giống như đang trôi trên dòng sông ngầm.
Phía sau rèm là những bậc thang đá dẫn xuống nước. Không ai biết độ sâu của lớp nước ấy, nên không dám bước vội.
Mọi người đứng trên bậc đá, háo hức nhưng cũng cẩn trọng. Bạch Thủy nói: “Dòng nước này chắc tượng trưng cho Minh Hà – con sông nơi linh hồn vượt qua sau khi c.h.ế.t. Còn hai cỗ quan tài hình thuyền, có lẽ mang ý nghĩa để chủ nhân ngôi mộ vượt sông, đến gặp tổ tiên.”
Lỗ Bảo Bình rụt cổ, lo lắng hỏi: “Liệu trong nước có thứ gì không?”
Đúng lúc đó, lão Giang chỉ vào mũi thuyền, kinh ngạc nói: “Mọi người nhìn kìa, đó là gì?”
Chúng tôi thấy hai ống tròn to cỡ tay trẻ nhỏ, gần như trong suốt, một đầu nối vào hai mũi thuyền, còn đầu kia cắm sâu xuống lòng nước…
Tôi lập tức nhớ đến thân cây đỏ như m.á.u của bông hoa yêu quái từng thấy trước đó. Cầu Tú Tú nghi ngờ nói: “Nhưng thân hoa đó rõ ràng là màu đỏ cơ mà.”
Lão Giang lắc đầu: “Không, các cậu quên rồi sao? Khi bông hoa đó héo tàn, thân cây cũng dần mất đi sức sống. Ta từng thắc mắc vì sao vua Thương lại nuôi một sinh vật như thế trong lăng mộ. Giờ thì hiểu rồi — ông ta đang lợi dụng thân cây đó để duy trì sự ‘ngủ yên’ cho hai người trong quan tài. Loại cây ấy có thể sống cả ngàn năm, sinh khí của nó được truyền mãi vào hai quan tài này.”
Cầu Tú Tú nhìn về phía quan tài, hỏi: “Một lớn, một nhỏ… chẳng lẽ trong đó chính là Phụ Hảo và Vũ Đinh sao?”
Theo tình cảm sâu nặng của Vũ Đinh dành cho Phụ Hảo, rất có thể quan tài lớn là nơi an táng bà.
Tôi lại thắc mắc: “Nhưng bức bích họa vừa rồi ghi rõ họ được hợp táng, sao giờ lại mỗi người một quan tài riêng?”
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha. Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
Lỗ Bảo Bình lo sợ sau khi mở nắp, trong đó sẽ xuất hiện hai xác ướp khổng lồ – nghĩ đến sức mạnh khủng khiếp của bông hoa yêu quái, anh ta vẫn còn ám ảnh.
Lão Giang cũng không dám chắc. Ông nói: “Thử mở ra xem. Ai biết được ‘Tham thực hoa thật ra có tác dụng gì – có thể chỉ giữ t.h.i t.h.ể không mục nát, cũng có thể khiến xác hóa cương.”
Dù sao thì chuyện người c.h.ế.t sống lại là điều không tưởng.
Lão Giang ném một viên đá xuống thử độ sâu của Minh Hà, phát hiện nước chỉ ngang đầu gối, bèn mạnh dạn bước xuống. Không có gì lạ xảy ra.
Mọi người liền cẩn thận đi theo, tiến gần đến hai cỗ quan tài. Lão Giang và Bạch Thủy cùng mở quan tài chính. Bên trong lại là ba lớp: lớp ngoài cùng bằng đồng xanh, bên trong là quan bằng ngọc trắng nhỏ hơn, và lớp cuối cùng là quan bằng gỗ nam mộc dát vàng – quý giá bậc nhất.
Lỗ Bảo Bình trầm trồ: “Đây không phải loại nam mộc bình thường đâu, mà là loại ‘vương mộc’ ngàn năm không mục, chỉ mọc ở nơi giao hòa âm dương. Vũ Đinh quả thật có bản lĩnh!”
Khi chuẩn bị mở lớp quan cuối cùng, lão Giang bảo Bạch Thủy lùi lại để tránh sự cố.
Nhưng ngay khoảnh khắc nắp quan được mở, tất cả đều c.h.ế.t lặng.
Bên trong không có t.h.i t.h.ể nào cả — không phải Vũ Đinh, không phải Phụ Hảo, thậm chí không có lấy một mảnh xương. Trong quan chỉ có một vật một chiếc bình bằng đồng đen, to cỡ đầu người.
Ngay lúc đó, một luồng oán khí kinh hoàng bốc lên từ chiếc bình, như thể ác linh ngàn năm bị đ.á.n.h thức.
Trên thân bình khắc hình một con hổ dữ há miệng toang hoác, đang nuốt đầu một đứa trẻ. Hình tượng tàn bạo, đáng sợ đến mức ngay cả lão Giang từng trải cũng phải lùi lại.
Bạch Thủy nói: “Đây là Du – một loại bình đựng rượu thời Thương Chu.”
“Nhưng đồ thời Thương Chu vốn mang ý nghĩa tốt lành, như họa tiết thú nện, huyền điểu, rồng phượng… Sao lại có thứ khắc hình hổ ăn người thế này? Càng nhìn càng thấy rợn.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lão Giang bỗng kêu lên: “Mọi người còn nhớ vật bị nguyền rủa mà Phụ Hảo mang về từ nước Mục không? Dựa theo hoa văn và luồng khí đen quanh nó, chắc chắn đây chính là thứ đó –bình hổ ăn người.”
Nước Mục tôn sùng sức mạnh tà ác — càng tà, họ càng tôn kính. Chiếc bình này là vật tà nhất trong số đó, chứa đầy oán linh và lời nguyền c.h.ế.t chóc.
Tôi hỏi: “Nếu là vật bị nguyền, vậy vừa rồi mọi người chạm vào có sao không?”
Lão Giang giật mình, rồi sờ trán, nói không thấy gì lạ. Ông cho rằng lời nguyền có thể đã mất hiệu lực sau hàng trăm năm kể từ khi mộ bị mở lần đầu, nên bọn tôi vẫn an toàn.
“Hậu Mậu là báu vật trấn quốc, nhưng quá nặng, chúng ta không thể mang đi. Còn chiếc bình này – Bình hổ ăn người – thì nhất định phải mang ra ngoài. Với hoa văn tinh xảo và kỹ thuật tuyệt diệu như vậy, nó chắc chắn sẽ khiến cả thế giới chấn động.”
Bạch Thủy quả quyết, lão Giang khẽ gật đầu. Ông liếc về phía tôi, ánh mắt như muốn nói: lời nguyền của nước Mục chính là nguồn gốc của con mắt thứ ba. Nếu muốn giải trừ lời nguyền ở trấn Lôi, nhất định phải mang vật này về để nghiên cứu.
Lão Giang cùng đội khảo cổ cẩn thận lấy chiếc bình ra khỏi quan tài. Bạch Thủy đeo găng tay, nhẹ nhàng nâng nó lên như đang ôm một báu vật dễ vỡ.
Bạch Thủy đôi mắt đỏ hoe, khẽ đáp: “Ông không hiểu đâu… thật sự không hiểu đâu.”
Anh ta cẩn thận dùng nhiều lớp vải bảo vệ bọc kín chiếc bình hổ ăn người, rồi mới nhẹ nhàng đặt vào ba lô. Lúc đó, tôi đã tiến lại bên chiếc quan tài nhỏ, gõ nhẹ mấy cái lên nắp. Tôi không biết bên trong có người hay không, hay chỉ là vật bồi táng khác.
Nghĩ đến việc lão Giang vừa mở chiếc quan tài chính mà vẫn bình an, tôi cũng tò mò đẩy nhẹ nắp quan phụ ra. Dù gì tôi – Lý Kinh Lam cũng là sinh viên ưu tú của Viện Khảo Cổ Trung ương mà.
Nhưng không ngờ, bên trong thực sự có người. Và người đó… lại là một người đàn ông.
Đầu ông ta gối lên một thân cây khổng lồ, mặt đeo mặt nạ sói bằng đồng xanh cổ xưa. Ngay lập tức, tôi nhớ đến hình ảnh trong bích họa — vị “Lang Soái”, người từng theo bên Phụ Hảo.
Trong đầu tôi chợt vang lên một giọng nói mơ hồ, như đến từ nơi sâu thẳm nào đó.
“Tháo ra đi… tháo mặt nạ của hắn xuống… Đây là nhân quả giữa kiếp này và kiếp trước của ngươi.”
Lão Giang vừa sắp xếp xong chiếc bình, nghe tiếng động liền quát lên: “Lý Kinh Lam! Cậu đang làm gì đấy?”
Tôi giật nảy mình, nhưng giọng nói trong đầu lại càng rõ hơn — dày đặc, hỗn loạn, như có hàng trăm con quỷ đang thì thầm:
“Đây là nhân của kiếp trước… là quả của kiếp này…”
Tôi gần như bị thôi miên, không kiểm soát nổi bản thân, đưa tay tháo phăng chiếc mặt nạ sói xuống.
Khi nhận ra mình vừa làm gì, tôi sợ đến c.h.ế.t lặng. Tôi biết mình đã phạm một sai lầm nghiêm trọng — có thể khiến xác c.h.ế.t sống dậy. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt trong quan tài, tôi lại ngây người.
Một khuôn mặt đẹp đến hoàn mỹ, sống mũi cao, môi mỏng, đường nét sắc sảo như tạc. Hai hàng lông mày kiếm vắt chéo đến tận thái dương, mái tóc dài buông xõa khiến gương mặt thêm phần hoang dã, mang vẻ cuồng dã của người ngoại tộc.
Tôi sững sờ nghĩ: cổ nhân mà đẹp thế này ư? Không phải đều thấp bé, xấu xí à?
Đúng lúc tôi còn đang mải nhìn, đôi mắt hắn bỗng mở ra. Hai con ngươi đen thẳm như hắc diệu thạch lóe lên ánh sáng lạnh lẽo — một luồng sát khí bức người lan ra, như con sói dã tung mình về phía con mồi.
Trời đất như đông cứng lại trong giây lát.
Tôi nhận ra chuyện lớn rồi, sợ hãi bật dậy, nhưng vướng nắp quan nên ngã nhào vào trong, rơi thẳng vào lòng người đàn ông đó.
“Đừng ăn tôi, anh bạn nhỏ!” Tôi nhắm chặt mắt, run rẩy cầu xin.
Nhưng rồi, tôi cảm thấy có thứ gì mềm mềm, ẩm ướt l.i.ế.m nhẹ lên má mình. Cảm giác ấy quen thuộc một cách kỳ lạ, giống hệt khi con Đại Hổ l.i.ế.m mặt tôi vậy.
Tôi mở mắt ra và choáng váng.
Người đàn ông ấy đang sống. Hắn mở mắt nhìn tôi, ánh nhìn dịu xuống, không còn chút sát khí nào. Thay vào đó là sự hiền hòa, ấm áp đến khó tin.
Hắn chẳng những không định làm hại tôi, mà còn nghiêng đầu cọ nhẹ vào n.g.ự.c tôi như một con cún nhỏ, khẽ phát ra một tiếng kêu non nớt:
“Auuu…”
Âm thanh ấy, rõ ràng là đang gọi chủ nhân. Trời ơi — một cổ thi ngàn năm không chỉ sống lại mà còn gọi tôi là chủ nhân.
Cả người tôi rối bời, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.
