“Hàn thị tung con bài này, chứng tỏ nàng ta đã lâm vào bước đường cùng.” Thái hoàng thái hậu khôi phục âm sắc bình đạm như thường lệ, “Một kẻ dồn tới đường cùng, giãy giụa càng quyết liệt, lại càng dễ sơ hở phạm sai lầm.”
“Con chỉ việc chống mắt đợi.”
“Đợi gì ạ?”
“Đợi nàng ta tự b.ắ.n vào chân mình.”
Sai lầm của Hàn thị, ập đến còn nhanh hơn dự đoán của Thái hoàng thái hậu.
Nửa đêm ngày hăm sáu tháng Giêng, trước cổng phủ Tướng quân xuất hiện một đám khách không mời mà đến. Ba chiếc xe ngựa, bảy tám gã hộ vệ đeo đao, kẻ dẫn đầu là một nam t.ử trung niên.
Thân binh của cha chặn đám người lại ngoài cổng.
Gã đàn ông trung niên dâng lên một tấm bái thiếp. Trên thiếp đề rõ: Nam Dương Hàn Dung.
Hàn Dung lại tới. Lần này hắn không đơn thương độc mã——hắn mang theo người tới.
Phụ thân không ra mặt tiếp kiến. Sai quản gia ra ngoài truyền lệnh: Tướng quân không có trong phủ.
Hàn Dung không rời đi. Hắn đứng lỳ trước cổng phủ một khắc đồng hồ, sau đó sai thủ hạ đặt một chiếc hộp gấm trước cửa.
“Phiền chuyển lời cho Bùi Tướng quân. Đồ vật bên trong này, Tướng quân xem rồi tự sẽ hiểu.”
Quản gia xách hộp gấm vào trong. Mở ra xem, bên trong là một xấp giấy tờ. Là bản sao chép tay.
Ta lật từng trang một. Toàn là bản ghi chép của Thái Y Viện năm xưa——phê chuẩn thay đổi toa t.h.u.ố.c, sổ chẩn bệnh của thái y, văn thư ký nhận của Tổng quản Cung vụ.
Và một bức thư tay. Thư đích thân Hàn Dung viết.
Trong thư chỉ có dăm ba dòng ngắn gọn.
“Kính gửi Bùi Tướng quân đài giám. Vụ án Thần Quý phi năm xưa, dính líu đa phương. Hàn gia chẳng qua chỉ là con rối, kẻ chủ mưu thật sự vẫn nấp sau rèm. Nếu Bùi gia sẵn lòng xí xóa chuyện xưa, Hàn gia nguyện làm trợ thủ đắc lực giúp Tướng quân kéo cổ kẻ chủ mưu đích thực xuống đài. Nếu Bùi gia không chịu nhượng bộ… thì án này sẽ được phơi bày thiên hạ, ngọc đá cùng nát.”
Ta đọc hết thư, mấy đầu ngón tay lạnh cóng. Hàn Dung nước đi này thực quá hiểm độc. Hắn không dông dài làm phiền ta, không đụng tới Thái hoàng thái hậu. Hắn tìm thẳng tới phụ thân.
Bởi vì hắn biết rõ——Phụ thân là người trong quân, con nhà võ đề cao tính nghĩa, thứ võ tướng hận thù nhất chính là “Có người làm hại tới người mang ân mà không cách nào trả oán”.
Mớ bằng chứng hắn mang tới này, chẳng khác nào một lưỡi d.a.o sắc lạnh——gí tận tay phụ thân, ép ông phải chọn: Hoặc là liên thủ với Hàn gia điều tra làm rõ mọi chân tướng, hoặc là liều mạng sống mái cá c.h.ế.t lưới rách.
Cho dù chọn cách nào, Hàn gia cũng là kẻ hưởng lợi.
Liên thủ? Hàn gia sẽ tự thanh tẩy thoát tội.
Sống mái? Hàn gia sẽ kéo Hoàng hậu cùng chìm xuống.
Kiểu gì Hàn gia cũng nắm chắc phần thắng.
Ta dọn dẹp gọn xấp tài liệu, ngay trong đêm đi gặp phụ thân.
Cha đang ở trong thư phòng, trước mặt trải rộng tấm bản đồ địa lý. Ông chẳng thèm liếc nhìn tới tập hồ sơ đó.
“Ta đã xem qua rồi.” Ông bình thản thốt.
“Phụ thân nhìn nhận chuyện này thế nào?”
“Hàn Dung là một tên cáo già.” Giọng phụ thân đều đều, “Nhưng hắn đã phạm phải một sai lầm.”
“Sai lầm gì ạ?”
“Hắn tưởng rằng ta hoàn toàn không hay biết về những chuyện này.”
Ta chấn kinh. “Phụ thân đã biết từ trước?”
“Mẹ con lúc hấp hối đã thuật lại cho ta nghe.” Phụ thân bưng chén trà, “Cái c.h.ế.t của nghĩa mẫu con, mẹ con vốn vẫn luôn mang trong lòng mối nghi ngại. Người đã lén điều tra, tra ra Thái Y Viện, tra ra Hàn gia. Nhưng về sau thân thể người cũng cạn kiệt, chưa kịp làm tới cùng.”
“Thế sao phụ thân lại…”
“Sao không tra xét tiếp?” Phụ thân nhìn xoáy vào ta, “Bởi vì Thái hoàng thái hậu cấm cản ta. Người bảo thiếu hụt bằng chứng, càng tra càng rút dây động rừng, thậm chí liên lụy vô cớ tới người vô tội.”
“Nên người đã nhẫn nhịn suốt chừng ấy năm?”
“Ta là võ tướng.” Phụ thân dằn mạnh chén trà xuống bàn, “Võ tướng ở triều đường sợ hãi nhất không phải quân địch ngoài biên cương, mà sợ nhất những nhát d.a.o đ.â.m lén sau lưng của phe nhà. Nếu năm đó ta làm tới cùng, kéo tuột Hoàng hậu ra, kéo tuột Thái Y Viện, kéo tuột Tổng quản Cung vụ——đó sẽ là một vụ cung vi kỳ án kinh thiên động địa. Bọn quan văn sẽ nhao nhao công kích rằng ta ỷ binh cậy quyền, mượn cớ hãm hại thượng cấp. Tới lúc đó, mặc kệ chân tướng moi ra là cái gì, thì mạng của Bùi Sùng Viễn này cũng coi như xong đời.”
Ta im bặt. Phụ thân nhẫn nhịn mười mấy năm, không phải không muốn tra, mà là lực bất tòng tâm.
“Nhưng nay thì khác rồi.” Phụ thân đứng bật dậy, sải bước ra cửa sổ.
“Sao lại khác ạ?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Nay là Hàn Dung tự chui đầu vô rọ đem dâng tận cửa.”
Phụ thân ngoái đầu lại. Biểu cảm trên gương mặt ông, ta chưa từng bao giờ nhìn thấy trong đời. Không có phẫn nộ, không có cừu hận.
Mà là thứ tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc lạnh lẽo của một thợ săn khi con mồi đã lọt thỏm vào bẫy.
“Hàn Dung tưởng hắn đang ép ta chọn. Hắn không hề biết, ta——đã chọn xong rồi.”
“Phụ thân chọn con đường nào?”
“Không chọn gì cả.”
“Cái gì ạ?”
“Hai lựa chọn hắn đưa ra, ta không chọn cái nào sất.” Phụ thân quay lại bàn, bốc bức thư của Hàn Dung lên, lướt mắt một lượt cuối, rồi quăng thẳng vào chậu than củi.
Ngọn lửa l.i.ế.m trọn mặt giấy, nháy mắt hóa tro tàn bay lả tả.
“Thứ Hàn Dung muốn là ‘Bùi gia chấp thuận làm giao dịch với hắn’. Chỉ cần ta nhận mớ đồ này, dù là liên thủ hay đối đầu, đều đồng nghĩa với việc thừa nhận sự tồn tại của sự kiện năm xưa. Thế là hắn nắm được cái thóp ‘Bùi gia đã biết rõ’ trong tay.”
“Vậy ta phải làm sao?”
“Đem bản sao chép của những tài liệu này đưa thẳng vào trong cung. Không phải đưa cho Thánh thượng, mà gửi cho Thái hoàng thái hậu. Và sau đó——chẳng cần làm gì cả.”
“Không làm gì cả?”
“Phải, không làm gì cả. Để Thái hoàng thái hậu định đoạt. Vụ án người mòn mỏi điều tra tám năm trời, kết cục ra sao, hãy để người phán quyết.”
Phụ thân ngả người về ghế.
“Thanh Ca, con nhớ lấy. Có những ván cờ không đến lượt con hạ t.ử. Việc con có thể làm là nhìn thấu mọi thông tin bày trên bàn cờ, sau đó truyền cái thứ tình báo đó tới đúng nơi nó cần tới. Còn việc ai hạ cờ, hạ vào vị trí nào, đó là chuyện của những người ngồi trên.”
Ta đứng lặng hồi lâu. “Con hiểu rồi.”
“Đi ngủ đi. Sáng mai ta sẽ sai người đưa đồ tới cung Từ Thọ.”
“Vâng.”
Ta bước tới sát cửa.
“Thanh Ca.”
“Dạ?”
“Sự việc của nghĩa mẫu con, cuối cùng cũng sẽ có ngày có kết quả. Nhưng không phải là ngày hôm nay.”
“Con biết.”
Sau khi nhận được đống tài liệu, Thái hoàng thái hậu trầm mặc suốt ba ngày ròng. Ba ngày không triệu kiến ai. Ngay cả ta tiến cung vấn an cũng bị Ngụy ma ma chặn ngoài cửa.
“Thái hoàng thái hậu nói, mấy ngày này không tiếp khách. Bảo Quận chúa về phủ đợi tin.”
Ta chực chờ thêm hai ngày.
Tới ngày thứ năm, trong cung đưa ra một đạo khẩu dụ——không phải cho ta, mà cho Thánh thượng.
Thái hoàng thái hậu mời Thánh thượng tới cung Từ Thọ nói chuyện. Thánh thượng tới. Nghe đâu nán lại cung Từ Thọ chừng hai canh giờ đồng hồ.
Lúc bước ra, sắc mặt đen như đáy nồi.
Ngay tối đó, trong cung liên tiếp giáng xuống bốn đạo thánh chỉ.
Đạo thứ nhất: Mở cuộc điều tra sự việc Thái Y Viện thay đổi toa t.h.u.ố.c năm xưa, giao cho Hình bộ và Tông Nhân Phủ liên kết phụ trách.
Đạo thứ hai: Tước đoạt mọi bổng lộc vinh hàm của cựu viện thủ Thái Y Viện, tịch thu ân phong. Kẻ tuy đã chôn dưới mồ, nhưng thanh danh vẫn còn; đạo chỉ này chẳng khác nào lật ván quan tài hắn lên mà trách tội.
Đạo thứ ba: Cựu Tổng quản Cung vụ lập tức bị bãi bỏ mọi chức vụ trong cung, bàn giao cho Tông Nhân Phủ thẩm tra.
Đạo thứ tư——
Đạo thứ tư là mật chỉ. Nội dung không được tuyên bố công khai.
Nhưng ngày hôm sau, kinh thành nổ ra một sự kiện kinh thiên động địa.
Hoàng hậu Tiền thị lấy cớ “Phượng thể bất an”, rời khỏi Khôn Ninh Cung, chuyển tới Tây Uyển tịnh dưỡng.
Mang tiếng là tịnh dưỡng. Thực chất——là bị giam lỏng tước hết quyền bính.
Tin tức truyền ra, toàn bộ tầng lớp quyền quý kinh thành chấn động dữ dội. Hoàng hậu bị dọn vào Tây Uyển, chẳng khác gì bị phế bỏ vào lãnh cung. Tuy không có thánh chỉ phế hậu rành rành, nhưng ai nấy đều thấu hiểu——Khôn Ninh Cung đã bỏ trống, Hoàng hậu coi như xong đời.
Và mồi lửa châm lên mọi chuyện, vậy mà lại là một vụ án cũ chôn vùi hơn chục năm trời.
Điều khiến mọi người lạnh gáy hơn nữa là chỗ can dự của Bùi gia và Thái hoàng thái hậu trong sự việc lần này. Thái hoàng thái hậu âm thầm điều tra tám năm, nhẫn nhục chịu đựng tám năm, chờ tới lúc Hàn Dung tự mang “bằng chứng” tới dâng, rồi ra đòn sát thủ định đoạt càn khôn. Sự kiên nhẫn và thủ đoạn ác liệt ấy khiến cả triều đình rùng mình sởn gai ốc.
