“Thề rằng… tuyệt đối không hé miệng nhắc lại những chuyện xảy ra trước lúc Quý phi nương nương tạ thế trước mặt tiểu thư.”
Ta quan sát bà. “Ma ma, Thần Quý phi là bị kẻ xấu mưu hại?”
Cằm Lưu ma ma bắt đầu lẩy bẩy.
“Ma ma!”
“Không có… không bị người ta mưu hại…”
“Thế vì cớ gì Hàn thị lại bày ra cái vẻ mặt nham nhở như thế nhắc lại câu đó? Bà ta có gì đáng để đắc ý?”
Lưu ma ma ngẩng phắt dậy. “Bà ta đắc ý?”
“Bà ta nhếch mép cười nhắc lại câu đó với ta. Đắc ý vô ngần.”
Khuôn mặt Lưu ma ma xám xịt chẳng còn giọt m.á.u. Bà đứng dậy, rồi lại nặng nề ngồi xuống. Hai bàn tay xoắn xuýt vào nhau.
Qua một lúc lâu, bà cất giọng. Âm lượng bé tí ti.
“Hai tháng trước lúc Quý phi nương nương qua đời, thái y có thay đổi phương t.h.u.ố.c một lần. Trong toa mới có bỏ thêm một vị t.h.u.ố.c——Hoàng kỳ. Thể chất Quý phi không hấp thụ nổi Hoàng kỳ, nhưng tên thái y mới nhậm chức kia không biết kiêng kỵ, dùng liên tiếp ba thang, bệnh tình Quý phi liền đột ngột trở nặng.”
“Là do sự tắc trách sơ suất của thái y?”
“Không phải.” Thanh âm Lưu ma ma càng nhỏ hơn nữa, “Tên thái y đó là do người ta gài vào. Bức thư tiến cử hắn vào Thái Y Viện, là do viện thủ Thái Y Viện lúc bấy giờ tự tay chấp b.út.”
“Viện thủ Thái Y Viện có dính líu gì tới ai?”
“Phu nhân của viện thủ Thái Y Viện, là người họ Hàn.”
Toàn thân ta giá lạnh. “Họ Hàn…”
“Năm đó Hàn gia vẫn chưa kết thông gia với phủ Hầu. Họ Hàn trong triều bấy giờ chỉ là gia hộ bậc trung. Nhưng vị trí của viện thủ Thái Y Viện lại vô cùng đặc biệt, gã có quyền tiếp cận mọi phương t.h.u.ố.c đơn y của toàn bộ hậu cung.”
“Ý người là——Hàn gia đã thông qua mạng lưới Thái Y Viện, gián tiếp nhúng tay làm bệnh tình nghĩa mẫu trở nặng tới c.h.ế.t?”
Lưu ma ma nhắm nghiền mắt.
“Lão nô không dám nói bừa. Chuyện này Thái hoàng thái hậu đã phái người tra soát suốt một thời gian rất dài, nhưng điều tra đến tận cùng… tra đến cuối cùng thì tên viện thủ xin cáo lão hoàn hương, không để lại mảy may một bằng chứng cụ thể nào. Thái hoàng thái hậu nói, chứng cứ chưa đủ, không thể hồ đồ vội vã kết luận. Nhưng…”
“Nhưng Thái hoàng thái hậu trong lòng đã tường tận mọi lẽ.”
Lưu ma ma gật đầu.
Ta ngồi thẫn thờ đó, cảm giác m.á.u trong cơ thể đã bị đóng băng.
Nếu Hàn gia có liên đới tới cái c.h.ế.t của nghĩa mẫu——
Vậy việc Hàn thị gả vào phủ Ninh Viễn Hầu, là trùng hợp ngẫu nhiên, hay là một sự mưu tính toan tính từ trước?
Hàn thị quản lý phủ Hầu mấy chục năm trời, chèn ép thứ t.ử, bao bọc Hoắc Thừa Diễn, gài cắm Tần Nhược Lan——
Đống chuyện đó nhìn lẻ tẻ thì chỉ như một mụ mẹ chồng tai ác dở trò. Nhưng nếu kéo rịt tuyến thời gian lại mười mấy năm trước, xâu chuỗi với cái c.h.ế.t của nghĩa mẫu——
Hàn gia, có lẽ ngay từ vạch xuất phát đã không đơn thuần chỉ là “gia hộ thông gia với phủ Hầu”.
“Ma ma, chuyện này, còn ai biết nữa?”
“Thái hoàng thái hậu biết. Thánh thượng… Thánh thượng chưa chắc đã tường tỏ. Tướng quân… lão nô chưa từng bẩm lại cho Tướng quân nghe.”
“Vì sao không bẩm cho phụ thân?”
“Thái hoàng thái hậu cấm cản. Người bảo… bảo nếu chuyện này để Tướng quân nắm được, với tính nết của Tướng quân, nhất định sẽ làm náo động trời đất. Nhưng nếu không có chứng cứ xác thực trong tay, làm náo động cũng chỉ là công dã tràng, rút dây động rừng làm lộ bí mật.”
Ta chậm rãi đứng dậy. “Con hiểu rồi. Ma ma, chuyện này tạm thời đừng đ.á.n.h tiếng với bất kỳ kẻ nào khác.”
“Tiểu thư, người định…”
“Con định đi bái kiến ngoại tổ mẫu.”
Cung Từ Thọ.
Thái hoàng thái hậu nhìn thấy ta, tủm tỉm cười: “Sao lại tới nữa rồi? Không phải mới về phủ được hai hôm à?”
“Ngoại tổ mẫu, con có việc hệ trọng muốn hỏi người.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Hỏi đi.”
“Hôm Rằm tháng Giêng Hàn thị thả một câu nói với con, bảo con về hỏi người xem, năm xưa Thần Quý phi rốt cuộc c.h.ế.t bằng cách nào.”
Nụ cười trên môi Thái hoàng thái hậu tắt phụt. Toàn bộ nhiệt độ trong chính điện dường như hạ xuống mấy phần.
“Bà ta lộng ngôn thế à?”
“Dạ vâng.”
Thái hoàng thái hậu chìm vào im lặng rất lâu. Lâu tới mức ta ngỡ bà sẽ cự tuyệt trả lời.
“Con lôi Lưu ma ma ra hỏi rồi đúng không?”
“Con hỏi rồi.”
“Bà ấy rò rỉ cho con biết bao nhiêu?”
“Nói chuyện thái y đổi phương t.h.u.ố.c. Nói chuyện tay viện thủ Thái Y Viện với Hàn gia có liên quan. Và nói rằng người đã tra xét kỹ, nhưng vì thiếu bằng chứng nên phải gác lại.”
Thái hoàng thái hậu từ tốn khép hờ mắt.
“Chuyện này, vốn dĩ ta định giấu kín cả đời không để con biết tới.”
“Ngoại tổ mẫu…”
“Biết rồi cũng tốt.” Bà mở to mắt, ánh nhìn sắc tựa d.a.o cau, “Đến lúc con phải tường tỏ mọi bề rồi.”
“Cái c.h.ế.t của nghĩa mẫu con, rốt cục có phải Hàn gia nhúng tay hay không, ta dò xét tám năm ròng, vẫn chưa thể định luận. Nhưng có một vài chi tiết đã rõ ràng.”
“Thứ nhất, phu nhân của tay viện thủ kia quả thực là người họ Hàn, là người đồng tộc với Hàn thị.”
“Thứ hai, thời điểm tên thái y mới đó lọt vào Thái Y Viện, vừa vặn trúng vào lúc bệnh tình nghĩa mẫu con chuyển biến xấu đi nhanh ch.óng.”
“Thứ ba, sau khi nghĩa mẫu con nằm xuống chưa đầy một năm, Hàn thị liền rộn ràng gả vào phủ Ninh Viễn Hầu.”
“Thứ tư, từ lúc bước chân vào phủ Hầu, Hàn thị cùng nhà viện thủ kia c.h.ặ.t đứt mọi liên lạc. Cắt đứt cực kỳ rốt ráo, giống như cố tình giăng ranh giới cắt đứt quan hệ.”
“Đống manh mối đó nếu m.ổ x.ẻ từng món một, chẳng chứng minh được điều gì. Nhưng nếu gom lại một chỗ——”
Thái hoàng thái hậu ngừng một nhịp.
“Nghĩa mẫu con là cục cưng mà ta sủng ái thương yêu nhất. Con bé lúc hấp hối nằm đó giao trọn con cho ta. Những năm qua ta dang tay bao bọc con, không chỉ vì giữ lời hứa năm xưa, mà càng bởi vì——ta mắc nợ con bé.”
“Nợ người cái gì ạ?”
“Lúc con bé yếu nhất, ta đã không để tâm một trăm phần trăm. Ta quá tin tưởng vào đám lang băm Thái Y Viện. Khi ta giật mình tỉnh ra, mọi sự đã không thể cứu vãn nữa rồi.”
Thanh âm của Thái hoàng thái hậu run rẩy. Lão thái thái bảy mươi ba tuổi đời, đây là lần đầu tiên ta thấy bà đ.á.n.h rơi sự bình tĩnh.
“Ngoại tổ mẫu, Hàn thị bây giờ mang chuyện này ra nói với con, rốt cuộc có ngụ ý gì?”
“Nàng ta đang uy h.i.ế.p con.” Giọng bà lạnh toát, “Nàng ta muốn báo cho con biết——Ta nắm thóp bí mật lớn nhất của Hoàng gia các ngươi. Các ngươi dám quật ta, ta sẽ bung bét mọi thứ cho thiên hạ cùng xem.”
“Làm ầm lên thì nàng ta được lợi gì?”
“Lợi ích?” Thái hoàng thái hậu cười nhạt, “Nếu tin ‘Cái c.h.ế.t của Thần Quý phi có thể dính dáng tới Hàn gia’ lan truyền ra rỉ tai thiên hạ, trong triều ắt sẽ có người nhảy ra đòi tra xét tường tận. Tra tới đâu, sẽ lòi ra Thái Y Viện. Tra tới Thái Y Viện, năm đó kẻ liên đới sẽ không chỉ dừng ở Hàn gia, mà còn có——”
Bà im bặt.
“Còn có ai?”
Thái hoàng thái hậu đăm đăm nhìn ta.
“Năm xưa lúc Thái Y Viện quyết định thay đổi toa t.h.u.ố.c, có một người có quyền hạ b.út chuẩn y. Kẻ đó, chính là Tổng quản Cung vụ.”
“Tổng quản Cung vụ là ai?”
“Tổng quản Cung vụ năm đó, bây giờ chính là——kẻ tâm phúc tin cậy nhất bên cạnh Hoàng hậu.”
Toàn thân ta sởn gai ốc.
Hàn thị uy h.i.ế.p không chỉ một mình ta. Nàng ta đang chĩa d.a.o vào toàn bộ mọi người trong ván cờ này.
Một khi chuyện năm xưa bị phanh phui, Hoàng hậu cũng sẽ rơi đài.
Đó là lý do Hoàng hậu thu nạp Tần Nhược Lan vào tay——Không phải vì thèm thuồng một quân cờ không đáng kể. Mà là để bịt miệng Hàn thị.
Giữa Hoàng hậu và Hàn thị, tồn tại một đường dây liên kết ám muội được chôn giấu mười mấy năm. Các nàng ta nắm cán nhau.
Và giờ đây, Hàn thị lật ngửa con bài tẩy đó cho ta xem. Nàng ta đang đặt cược——cược rằng ta sẽ sợ hãi, sẽ nhượng bộ thoái lui, sẽ chấp nhận dàn xếp riêng với nàng ta.
