Về đến nhà, không thấy ca ca, mẹ ta vẫn không cam lòng, bảo với cha rằng: “Đó quả là một cô nương tốt, nếu đã gả về đây rồi mới nói đến tiền nong, dù không muốn chu cấp cũng đành phải lo. Hiếm khi con trai nhà mình có con mắt tinh tường, nhưng mà nhà ta e rằng gánh không nổi trách nhiệm này.”
Dù vậy, chẳng ai trong nhà nảy ý định bảo Hương Lan tỷ thôi đừng nuôi đệ đệ nữa. Trong thôn, từ cụ già tám mươi cho đến đứa trẻ bảy tám tuổi đều biết chuyện của tỷ. Năm cha mẹ nàng qua đời, cô chú định bán tỷ làm thiếp, nhưng Triệu Thanh Trúc, khi ấy mới chín tuổi, đã nhân đêm tối chạy sang làng bên gọi lý trưởng, giơ ra một tờ giấy và lớn tiếng:
“Theo luật Đại Chiếu, nam nhi mất cha mẹ từ chín tuổi có thể đứng tên làm chủ hộ. Ta mới là chủ hộ trong nhà. Nếu hôm nay không ngăn họ bán tỷ ta, ta sẽ kiện lên huyện, cả ngài lý trưởng cũng bị liên lụy!”
Dân làng chẳng hiểu luật pháp, lý trưởng vốn không định can thiệp vào chuyện này, nhưng thấy khí thế muốn liều mạng của cậu bé, lại thêm lo sợ điều ghi trên tờ giấy là thật, ngộ nhỡ bị cách chức, nên ông ta đành trừng mắt cảnh cáo đôi vợ chồng lòng lang dạ sói ấy, rằng tài sản của Triệu Thanh Trúc đều thuộc về cậu. Nếu họ dám chiếm đoạt, sẽ báo lên quan bắt họ lại.
Đôi vợ chồng gian ác bị dọa sợ, hôm sau Triệu Thanh Trúc thật sự đi một đoạn đường xa, xuống tận huyện và đổi được hộ tịch về làm chủ hộ.
Tỷ đệ họ gắn bó với nhau sâu đậm như thế, nào ai trong làng còn dám bảo Hương Lan tỷ bỏ mặc đệ mình. Hiểu ý mẹ, cha ta quay sang nhìn ta, bảo: “Thực ra, nếu cộng thêm của hồi môn của Mạch Nha, cũng không phải không nuôi nổi đâu.”
Mạch Nha là tên của ta, nghe cha gọi, ta ngơ ngác hỏi: “Ca ca cưới vợ thì có liên quan gì đến con?”
Cha mỉm cười: “Mạch Nha ngoan của ta, con thấy Triệu Thanh Trúc thế nào?”
Năm ấy, ta vừa tròn mười hai, được chiều chuộng nên mọi việc chỉ hiểu được lờ mờ, thật thà đáp: “Rất tốt, trắng trẻo, sạch sẽ, chỉ là suốt ngày ru rú đọc sách, chẳng chịu chơi với bọn con.”
Nghe xong, cha mẹ ta đếm đủ mười quả trứng gà rồi ra khỏi nhà. Mãi lâu sau, ta mới biết họ đi gặp thầy của Triệu Thanh Trúc, cụ Hồ Đồ, để hỏi về khả năng học hành của hắn. Cụ Hồ Đồ vỗ ngực tự tin đáp: “Đệ tử của ta, mai sau ít nhất cũng phải đỗ tú tài. Ta không dối đâu, không hề nhận một đồng học phí nào của hắn, chỉ mong được gọi một tiếng ‘thầy.’ Các vị cứ chờ xem, tương lai nhất định có phần vinh dự cho ta.”
Với giọng điệu chắc chắn ấy, cha ta quyết định sẽ cùng nhà họ Triệu trao đổi hôn ước.Hương Lan tỷ sẽ gả cho ca ca, cả nhà ta sẽ cùng lo cho đệ đệ của tỷ, và bất kể sau này Triệu Thanh Trúc có tiền đồ ra sao, hắn cũng phải cưới ta làm vợ.
