Trong điện nhất thời trở nên tĩnh lặng. Yên Dao Xuân trừng mắt nhìn Sở Úc, còn y thì khó hiểu đáp lại ánh nhìn của nàng. Sau mấy khoảnh khắc, Yên Dao Xuân dường như đành lòng buông xuôi, nàng dời tầm mắt đi, khẽ thở dài: "Thôi, chuyện này bỏ qua đi."
Nàng bày tỏ chuyện thế ngoại này với một người phàm thuộc thời cổ đại thì có ích lợi gì? Huống hồ, người này lại còn là bậc quân vương, nàng quả thực là tự rước phiền não vào thân.
Ngay khi Yên Dao Xuân đang buồn bực, chợt nghe Sở Úc cất lời: "Tên thật của Huệ Chiêu Nghi là Mộc Hương, trước kia nàng ta vốn là cung nữ ở Thượng thực cục."
Lời này lập tức thu hút sự chú ý của Yên Dao Xuân, nàng ngước nhìn y, hỏi: "Chẳng phải chàng từng bảo, nàng ta là cung nữ thân cận bên cạnh chàng sao?"
Sở Úc đáp: "Khi ấy ta thường xuyên bị Thái hậu trách phạt. Nàng còn nhớ ta từng kể, có lần trên đường đến Thượng thư phòng ta đã ngất xỉu, may mắn được Ý An Thái hậu nhìn thấy không?"
Yên Dao Xuân gật đầu. Sở Úc nói tiếp: "Ý An Thái hậu chẳng biết nghe ngóng từ đâu được tình cảnh ta bị phạt, liền tìm một cơ hội, an bài Mộc Hương đến Trường An cung, lén lút chăm sóc cho ta."
Yên Dao Xuân nghe xong, cảm thán: "Ý An Thái hậu quả thực là một người phúc hậu."
"Ừm," Sở Úc lại nói: "Sau đó phát sinh vài chuyện, Mộc Hương không hiểu sao lại đắc tội với Thục phi, lúc Thái hậu định xử phạt nàng ta, ta đã đứng ra cầu xin cho nàng ta."
Nghe đến đây, Yên Dao Xuân chợt nhận ra điều gì đó, nàng ngập ngừng hỏi: "Cho nên, nàng ta mới trở thành phi tần của chàng?"
Sở Úc nhìn thẳng vào nàng: "Đúng vậy, nhưng mối quan hệ giữa ta và nàng ta, chỉ dừng lại ở đó mà thôi."
Ánh mắt phượng của y chăm chú dõi theo. Yên Dao Xuân theo bản năng tránh đi, trong lòng không hiểu sao lại có chút lúng túng, nhưng miệng nàng vẫn cố chấp nói: "Liên quan gì đến ta? Chàng kể những chuyện này với ta để làm chi?"
Sở Úc bình thản cất lời: "Ý của ta là, suốt bao nhiêu năm qua, ta chưa từng rung động với bất kỳ ai khác, Kiều Kiều, ta chỉ yêu quý một mình nàng."
Hơi thở Yên Dao Xuân khẽ ngừng lại. Nàng há miệng, nhưng chẳng thể thốt nên lời.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Trong khoảnh khắc ấy, có một điều gì đó nhỏ bé, tựa như cánh bướm, khẽ rung động nơi đáy lòng nàng, nhưng lại dấy lên một cơn sóng thần cuộn trào.
Hai ngày sau, thời tiết dần trở nên lạnh giá. Gió tây thổi rít suốt đêm, và mưa bắt đầu rơi lất phất. Lá của các cây mộc cận, ngô đồng trong cung đều đã rụng sạch, chỉ còn trơ lại những cành cây thưa thớt, run rẩy theo gió.
Nội điện Từ Ninh cung vẫn giữ sự yên tĩnh thường nhật. Rèm cửa dày nặng được buông xuống, ngăn cách hoàn toàn không gian bên trong và bên ngoài. Hai cung nhân đứng trực bên cánh cửa, luôn chú ý động tĩnh trong điện, không dám chút lơ là.
Đúng lúc này, một đại cung nữ vận xiêm y lụa màu xanh biển bước vào. Nàng ta khoảng ba mươi tuổi, búi tóc gọn gàng, trang phục chỉnh tề, khí chất vô cùng điềm tĩnh, rõ ràng khác biệt so với cung nhân bình thường.
Các cung nhân đang trực canh lập tức khom người, nhỏ giọng gọi: "Diệp Thanh cô cô."
Diệp Thanh phẩy tay, vén chiếc rèm dày nặng lên, cúi mình bước vào nội điện. Trong chiếc lò than bằng đồng trắng chạm khắc hoa văn mây, than bạc sương đang cháy đỏ, hơi ấm phảng phất phả vào mặt. Cạnh đó đặt một lư hương, khói trắng mỏng manh lượn lờ bay lên, mùi hương thoang thoảng, bao trùm khắp gian phòng.
Thái hậu đang dựa vào trường kỷ, Lâm Thầm ở bên cạnh thi châm cứu cho người. Diệp Thanh sau khi tiến vào liền hành lễ với Thái hậu: "Nô tì thỉnh an Thái hậu nương nương."
"Về rồi à?" Thái hậu mở mắt nhìn nàng ta, quan sát hồi lâu rồi nói: "Trông gầy đi nhiều rồi. Đám phế vật ở Thận Hình ti kia, ai gia đã dặn dò kỹ lưỡng từ trước, bọn chúng còn dám làm khó dễ ngươi sao?"
Diệp Thanh quỳ rạp trên mặt đất, cung kính đáp: "Nhờ sự che chở của người, đám người Thận Hình ti không dám làm khó nô tì. Mấy ngày này, nô tì cũng không chịu bất cứ khổ sở nào."
"Đứng dậy đi," Thái hậu thở dài một hơi, nói: "Khoảng thời gian ngươi vắng mặt, ai gia làm chuyện gì cũng không được thuận lợi. Đám người trong Từ Ninh cung này, trên dưới cả chục, rốt cuộc lại chẳng có lấy một ai dùng được việc."
Diệp Thanh đứng dậy, tiến đến bên cạnh người, bắt đầu xoa bóp vai. Nàng ta nói: "Nô tì có đức năng gì mà lại được người coi trọng đến vậy."
Thái hậu nhắm mắt dưỡng thần, hỏi nàng ta: "Đã qua lâu đến thế rồi, bên Thận Hình ti đã thẩm vấn ra được gì chưa?"
Diệp Thanh hiểu rõ ý tứ của người, bẩm: "Vẫn chưa ạ. Mỗi ngày đều có người hỏi cung tiện tỳ kia, nhưng miệng nàng ta rất kín, cứ một mực c.ắ.n răng không chịu khai nửa lời. Người của Thận Hình ti không dám dùng trọng hình, vì e dè Trường An cung đang nhìn chằm chằm, sợ rằng nếu tra tấn đến ch.ế.t người, lại càng rước thêm phiền phức lớn."
"Thật sự là một đám phế vật," Thái hậu mở mắt, sắc mặt đầy phẫn nộ: "Ban đầu là ai gia sơ suất. Cứ nghĩ có thể thẩm vấn được kẻ chủ mưu đứng sau, nào ngờ Hoàng đế lại đến nhanh đến thế. Đúng là không biết tên lòng dạ hiểm độc nào đã đi mật báo tin tức này!"
Nói đến đây, người tức giận đến mức đầu đau nhức, không nhịn được đưa tay lên xoa trán. Lâm Thầm đứng cạnh vội khuyên: "Nương nương, giận quá hại gan. Xin Thái hậu nương nương bảo trọng long thể."
Diệp Thanh vội đưa tay vuốt lưng thuận khí, an ủi: "Người cũng đừng quá sốt ruột. Tiện tỳ kia đã bị giam giữ trong Thận Hình ti, chuyện thẩm vấn ra kết quả chỉ là sớm hay muộn mà thôi."
Thái hậu lại tiếp lời: "Ai gia có thể đợi, nhưng Huệ nhi làm sao mà đợi được?"
Huệ nhi là tên tự của Thục phi. Thái hậu tiếp tục nói: "Con bé còn trẻ tuổi như vậy, trên người lại mang bệnh tật, chẳng lẽ thực sự phải ở trong am đó cả đời sao? Tuy nó không màng tranh giành sủng ái, nhưng dù sao..."
Diệu Diệu Thần Kỳ
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nói đến đây, bà ta liếc nhìn Lâm Thầm một cái rồi nói: "Dù sao cũng là ai gia nhìn nó lớn lên từ tấm bé, bảo ai gia làm sao nỡ lòng nhìn nó chịu khổ?"
Diệp Thanh đáp: "Hay là người tìm cơ hội thích hợp, bẩm báo với Thánh thượng một phen. Chuyện này chưa chắc đã không có đường xoay chuyển."
Nghe vậy, Thái hậu hừ lạnh một tiếng: "Hoàng nhi trước kia còn nghe lọt tai đôi phần. Giờ đây đã bị hồ ly tinh nơi Trích Tinh Các kia mê hoặc tâm trí, trong mắt nó còn chỗ nào cho ai gia nữa sao?"
Ánh mắt Lâm Thầm khẽ chùng xuống, sau đó lại cụp mi, tiếp tục lau chùi những cây kim châm trong tay. Chốc lát, Thái hậu như bừng tỉnh điều gì, nhìn Diệp Thanh nói: "Ngươi nói không sai, việc này, quả thực chưa chắc đã là vô phương xoay chuyển."
Triều chính hôm nay kết thúc muộn, đã gần đến giờ ngọ (trưa). Các đại thần lần lượt bước ra khỏi Tuyên Chính điện. Bên ngoài đang có mưa lất phất, cơn gió lạnh mang theo hạt mưa thổi đến, khiến tinh thần người ta chợt tỉnh táo.
Tả tướng Ngô Khâu Minh đang sóng vai cùng vài vị quan viên khác, trong đó có cả Hữu tướng Cố Diên Vũ. Chưa kịp xuống thềm ngọc, đã thấy một vị Đại thái giám bước tới, thi lễ trang trọng, cất lời: "Kính mời chư vị đại nhân dừng bước. Hoàng thượng có thánh chỉ, trưa nay ban ngự yến, cùng chư khanh bàn luận quốc sự."
Hắn dứt lời, gương mặt vẫn nở nụ cười tươi tắn: "Kính mời chư vị đại nhân di giá đến Càn Thanh cung."
Các quan viên nghe chiếu, vội vàng chắp tay hành đại lễ, tạ ơn long ân sủng ái, sau đó mới chỉnh tề theo chân vị đại thái giám kia hướng về Càn Thanh cung.
Nơi ban yến được đặt tại Thiên điện của Càn Thanh cung. Khi các đại thần đến nơi, mọi thứ đã được bày biện tề chỉnh từ sớm, chỉ là chưa thấy thánh giá của Thiên t.ử đâu.
Trong lúc chờ đợi, Lại bộ Thượng thư Ninh Vinh khẽ tiến lại gần Tả tướng Ngô Khâu Minh, ghé tai thăm dò: "Ngô tướng, tại sao Thánh thượng hôm nay lại đột ngột ban yến vậy?"
Ngô Khâu Minh nhớ lại chuyện Thiên t.ử đã truyền gọi và nói riêng với hắn mấy hôm trước, trong lòng đã có vài phần suy đoán, song trên mặt vẫn giữ vẻ bất động, chỉ đáp: "Ta cũng không hay. Chắc là Hoàng thượng xem trọng sự phò tá của chúng ta, nên đặc biệt thiết yến chiêu đãi. Dẫu sao thì, đây cũng là ân sủng lớn lao, chúng ta phải tạ ơn long ân mới phải."
Thăm dò không thành công, Ninh Vinh trong lòng có chút hậm hực, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười khách sáo: "Vâng, Ngô tướng dạy rất phải."
Thật đáng để nhắc đến, kể từ khi Thượng Trực Trung bị giáng chức, Ngô Khâu Minh kế nhiệm Tả tướng, cục diện triều đình liền bắt đầu chuyển mình. Trước hết, Ngô Khâu Minh vốn không hòa hợp với thế lực cũ của Thượng Trực Trung. Ngược lại, so với họ, hắn lại thân thiết hơn với phe cánh cựu thần của Tiên đế, đứng đầu là Cố Diên Vũ.
Trải qua một thời gian, các quyết sách của Sở Úc đều ngầm củng cố thế lực này, trong khi phe cánh cũ của Thượng Trực Trung lại dần bị cô lập và bài trừ. Hộ bộ Thượng thư là người đầu tiên bị thay thế, những người còn lại kẻ thì bị giáng chức, người bị điều đi nơi khác. Người sáng suốt đều nhận ra ý đồ của Thiên tử: ngài đang ngầm thanh trừng các thế lực trong triều. Bởi vậy, địa vị của Ninh Vinh cùng những kẻ cùng phe càng trở nên khó xử, đứng ngồi không yên.
Ngay lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng hô vang: "Thánh giá giá lâm!" Các đại thần đều khom người hành lễ, đồng thanh hô vạn tuế.
Sở Úc đã thay sang thường phục, thân vận một bộ bào phục màu sẫm, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa. Đôi mắt phượng của hắn lướt qua gương mặt mọi người, thấy đã tề tựu đông đủ, mới cất lời: "Hôm nay bãi triều, trẫm nghĩ đến công lao phò tá của chư khanh, đặc biệt ban Ngự yến này, cốt là để thưởng cho sự tận tâm cần chính của mọi người."
Các đại thần lại cúi mình tạ ơn lần nữa, sau đó mới lần lượt an tọa theo phẩm cấp cao thấp. Chẳng mấy chốc, một hàng cung nhân bưng khay nối đuôi nhau bước vào, dâng lên đủ loại món ngon. Tuy món ăn tinh xảo đẹp mắt, song lại không hề xa hoa lãng phí. Đến món cuối cùng, họ dâng lên một món cực kỳ kỳ lạ, hình dạng tựa như củ khoai, nhưng lại mang sắc vàng kim rực rỡ, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Ngô Khâu Minh giờ đây là tâm phúc mới của Thiên tử, dĩ nhiên là người đầu tiên mở lời hỏi: "Thứ cho thần ngu muội, xin dám hỏi đây là vật phẩm gì?"
Sở Úc khẽ mỉm cười: "Thứ này tên là Chu Thự, là một loại lương thực, vốn không phải sản vật của Đại Chiêu ta."
Ngô Khâu Minh kinh ngạc hỏi: "Vậy nó rốt cuộc từ đâu mà có được?"
Sở Úc đáp: "Thứ này là do tiên nhân ban tặng, trong đó còn ẩn chứa một giai thoại thú vị. Vừa hay, trẫm có chút hứng thú, xin kể lại cho chư khanh nghe rõ."
Nghe vậy, các đại thần tức thì vội vàng đặt đũa xuống, đồng loạt chắp tay: "Thần đẳng xin được rửa tai lắng nghe Thánh huấn."
Sau đó Sở Úc liền thuật lại một giai thoại hoang đường đã được sắp đặt sẵn: rằng tiên nhân không đành lòng nhìn bách tính Đại Chiêu chịu cảnh đói rét, bèn giáng thần tích vào mộng cảnh của một người phàm, mà nhân vật chính không ai khác, chính là Yên Dao Xuân. Tuy câu chuyện nghe có vẻ hoang đường quá đỗi, nhưng được chính miệng Đương kim Thiên t.ử thốt ra, độ đáng tin cậy liền tăng lên gấp bội phần.
Những người có mặt tại đây đều không phải kẻ ngu dốt. Nói lùi vạn bước, cho dù giai thoại này là hư cấu, nhưng Chu Thự là vật thật, và tâm tư Hoàng thượng muốn nâng đỡ vị Yên Dung Hoa kia lại càng là thật. Nếu Chu Thự này quả thực đúng như Sở Úc đã nói, vừa chịu hạn lại vừa có năng suất cao, dễ gieo trồng, bốn tháng là có thể thu hoạch, vậy thì đối với cả Đại Chiêu mà nói, nó là trăm lợi mà không hề có một hại nào.
Vậy bọn họ cần gì phải cố công truy tìm ngọn nguồn chi tiết làm gì cho mất công?
Tả tướng Ngô Khâu Minh nhân cơ hội đó lập tức đứng dậy, chắp tay, gương mặt đầy vẻ kính nể, ngữ khí kích động nói: "Yên Dung Hoa cách đây không lâu đã chế tạo ra Kính mắt, chữa khỏi chứng tật về mắt cho thần đẳng, nay lại được tiên nhân ban tặng thần tích. Có nàng ấy ở bên cạnh Thánh thượng, thật sự là phúc lớn của Đại Chiêu chúng ta, phúc lớn của vạn dân thiên hạ!"
Bách quan lúc này mới chợt hồi tưởng lại, cặp kính đang đeo trên mắt mình đây, chẳng phải cũng là do vị Yên Dung Hoa kia dày công nghiên cứu chế tạo ra hay sao? Trong lúc nhất thời, trong lòng mỗi người đều có thêm vài phần thấm thía rõ ràng. Dù lợi ích của bản chu thư này họ vẫn chưa thể nhìn thấy rõ, nhưng lợi ích của cặp kính kia, họ đã được hưởng thụ rồi.
Vì vậy, các đại thần lập tức đứng dậy phụ họa, chân thành cất lời: "Ngô tướng nói chí phải."
Mà ở một bên khác, Yên Dao Xuân bỗng nhiên hắt hơi một cái thật mạnh, ném lá bài trên tay xuống: "Đối A!"
"Không theo," Nguyễn Phất Vân có chút lo lắng nhìn nàng, hỏi: "Yên tỷ tỷ bị phong hàn rồi chăng?"
"Không đâu," Yên Dao Xuân trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nói không chừng là có kẻ đang mắng thầm ta đấy thôi."
