Rạng sáng hôm sau, trong điện vẫn sáng đèn. Bốn chân nến trên án thư, dầu đèn vẫn đầy ắp, bởi vì cứ mỗi canh giờ, đều có cung nhân chuyên trách vào thay dầu, đảm bảo ngọn đèn không hề tắt.
Trên án thư, một nữ nhân đang gục đầu, ngủ vùi. Nghe tiếng bước chân thoang thoảng của cung nhân, Ninh Mỹ nhân bàng hoàng tỉnh giấc, vội vã ngồi thẳng dậy, cố nén mệt mỏi hỏi: "Hiện đã là giờ nào?"
Cung nhân cúi đầu đáp: "Bẩm mỹ nhân, đã là đầu giờ Dần rồi."
Diệu Diệu Thần Kỳ
Ninh Mỹ nhân buông bút lông, xoa xoa đôi tay đã mỏi nhừ, hít một hơi sâu, cất lời: "Ta muốn thỉnh kiến Hoàng thượng."
Cung nhân cúi đầu, cung kính đáp: "Hoàng thượng đã sớm ngự triều rồi ạ."
Ninh Mỹ nhân: ...
Cung nhân tiếp lời: "Ninh Mỹ nhân đã nhọc lòng rồi. Hoàng thượng đặc biệt dặn dò, để nô tài hộ tống người trở về Khánh Hòa cung nghỉ ngơi."
Ninh Mỹ nhân đầu váng mắt hoa bước ra khỏi tẩm điện, ngẩng đầu nhìn lên, chân trời đã hửng sáng. Khi đến, nàng lộng lẫy kiều diễm, tràn đầy vui mừng; lúc về, Ninh Mỹ nhân lại tiều tụy mệt mỏi, tóc mai rối bời. Cung nữ thân cận thấy cảnh ấy, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Chủ tử—"
Ninh Mỹ nhân khoát tay, không muốn nói thêm lời nào, chỉ thốt lên: "Ta cần nghỉ ngơi ngay lập tức."
Chẳng bao lâu sau, tin tức Ninh Mỹ nhân thị tẩm liền lan truyền khắp hậu cung. Người ở Tuyết Nguyệt trai đương nhiên cũng được biết. Ngay cả cung nhân như Tri Thu và Phán Đào cũng có phần dè dặt, lo sợ Yên Dao Xuân nghe thấy sẽ cảm thấy phiền lòng.
Nào ngờ, Yên Dao Xuân vẫn bình thản như không hề có chuyện gì xảy ra, ăn uống như thường, vui vẻ trò chuyện cùng Nguyễn Phù Vân khi nàng đến. Yên Dao Xuân còn tỉ mỉ dạy nàng chơi cờ ngũ tử, điểm hảo cảm của nàng ta cũng nhờ vậy mà tăng lên vài phần.
Dĩ nhiên, Yên Dao Xuân không hề hay biết về sự tăng trưởng hảo cảm này. Nàng chỉ cảm nhận Nguyễn Phù Vân đã khác biệt so với trước, sự rụt rè và e thẹn như một lớp bụi bẩn, bị thổi bay đi, để lộ ra vẻ đẹp và sự thông minh thuần khiết bên trong.
Nguyễn Phù Vân quả nhiên thông minh, chỉ qua vài ván đã nắm được luật chơi của cờ ngũ tử, hai người chơi cùng nhau, phân định thắng thua, thực sự ngang tài ngang sức. Yên Dao Xuân vừa bày cờ, vừa nói: "Nói chứ, ta cứ gọi muội là Nguyễn muội muội, vậy muội năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
Nguyễn Phù Vân cười nhẹ đáp: "Muội đã tròn mười sáu tuổi, chỉ hai tháng nữa là mười bảy rồi."
"Hửm?" Yên Dao Xuân ngạc nhiên: "Hoá ra muội lại còn lớn tuổi hơn ta ư?"
Nguyễn Phù Vân có chút ngượng ngùng, nhỏ giọng: "Muội gầy gò quá, nên trông có vẻ nhỏ bé hơn thôi."
"Thật là tốt," Yên Dao Xuân không nhịn được đưa tay véo má nàng, cảm thán: "Đúng là phúc khí trời sinh, dung mạo trẻ lâu."
Nguyễn Phù Vân bất ngờ bị véo má, kinh ngạc mở to đôi mắt, sau đó khuôn mặt ửng đỏ, nhưng lại không hề kháng cự, chỉ ngoan ngoãn để nàng tùy ý trêu đùa. Phán Đào bưng mâm hoa quả vào, trách yêu: "Chủ t.ử lại véo má người khác rồi! Trước kia chỉ thích véo nô tỳ với Tri Thu tỷ tỷ, giờ lại chỉ thích véo Nguyễn Cung Y. Đúng là có mới nới cũ!"
Yên Dao Xuân nghe vậy, cười khẽ đáp: "Bản chất của phần lớn nhân thế này chẳng phải đều là tham mới chán cũ sao?"
Nàng vốn chỉ tùy tiện thốt ra một câu bâng quơ, nào ngờ những người khác đều biến sắc. Ngay cả Phán Đào vốn vô tư vô lự cũng vội vàng ngậm miệng, cẩn thận quan sát thái độ của nàng.
Yên Dao Xuân có chút khó hiểu: "Có chuyện gì thế?"
Nguyễn Phù Vân do dự hồi lâu, mới nhỏ giọng nói: "Muội thấy, so với Ninh Mỹ nhân, Hoàng thượng vẫn sủng ái Yên tỷ tỷ hơn..."
Không ngờ nàng ta lại đột nhiên nhắc đến chuyện này. Yên Dao Xuân không khỏi ngạc nhiên, một lúc sau mới kịp hoàn hồn. Nàng lập tức cảm thấy vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, nói: "Các muội đang nghĩ lung tung chuyện gì vậy?"
Thấy trên gương mặt nàng không hề có vẻ buồn bã hay thất vọng nào, Nguyễn Phù Vân mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chuyển chủ đề sang chuyện khác.
Yên Dao Xuân cũng thuận theo ý tốt của muội ấy. Kỳ thực chuyện Ninh Mỹ nhân thị tẩm, nàng đã được biết từ hôm qua, dùng tám chữ để hình dung là chuẩn xác nhất: Nằm trong dự liệu, hợp tình hợp lý.
Yên Dao Xuân thừa nhận, trong khoảng thời gian chung sống với Sở Úc, hắn quả thực đã mang đến cho nàng vô số điều bất ngờ. Ví như tinh thần hắn cực kỳ ổn định, năng lực thực hành siêu phàm, việc hắn chế tạo ra thang máy, tự vũ đình, hay phát minh ra bàn tính, cùng với một số quan điểm độc đáo của hắn, tất cả đều khiến Yên Dao Xuân cảm thấy kinh ngạc không thôi.
Trong vô thức, Yên Dao Xuân đã thay đổi rất nhiều cách nhìn về Sở Úc. Thậm chí có đôi lúc, nàng còn xem hắn như một bằng hữu bình thường mà đối đãi. Thế nhưng, hôm qua khi tiếng chuông bạc kia vang lên, Yên Dao Xuân chợt tỉnh ngộ, nhận ra tất cả những điều đó chẳng qua chỉ là ảo giác mà thôi.
Sở Úc rốt cuộc vẫn là người thuộc hai thế giới khác biệt với nàng. Đây không chỉ là sự ngăn cách đơn giản, mà là sự khác biệt về nhận thức và tam quan của cả hai. Khoảng cách giữa hai người, tựa như sông Hán, khó lòng vượt qua.
Điều này đã định trước tương lai của cả hai sẽ phải đi ngược lối nhau.
Khi Sở Úc ngự giá đến Tuyết Nguyệt trai, Yên Dao Xuân đang nghỉ ngơi buổi trưa. Tri Thu pha trà nóng, cung kính dâng lên, rồi khẽ nói: "Chủ t.ử vẫn chưa tỉnh giấc, nô tỳ xin phép—"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sở Úc phất tay, nói: "Không cần đ.á.n.h thức nàng. Trẫm cứ ngồi đây một lát."
Bàn cờ ngũ t.ử vẫn còn bày ra, chưa kịp cất đi. Quân cờ trắng đen nằm rải rác trên bàn. Sở Úc nhìn chăm chú hồi lâu nhưng vẫn không hiểu gì, bèn hỏi: "Nàng đang đối弈 với ai?"
Tri Thu đáp: "Sáng nay Nguyễn Cung Y có ghé thăm, Chủ t.ử đã chơi cùng nàng ấy vài ván."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Lại là Nguyễn Phù Vân. Sở Úc khẽ nhíu mày. Chẳng trách lúc ngự triều, độ hảo cảm của Nguyễn Phù Vân lại đột nhiên tăng thêm năm điểm.
Tri Thu đang định dọn dẹp tàn cuộc trên bàn cờ, lại bị Sở Úc ngăn lại, hỏi: "Nàng ấy cầm quân trắng, hay là quân đen?"
Tri Thu ngẩn người, có chút khó hiểu với câu hỏi này, nhưng vẫn thành thật đáp: "Chủ t.ử cầm quân trắng."
Sở Úc khẽ gật đầu, lấy ra quân đen từ trong hộp đựng cờ, bắt đầu nghiên cứu thế trận trên bàn. Tri Thu thấy hắn xem xét kỹ lưỡng như vậy, đành phải đứng hầu yên lặng ở bên cạnh.
Yên Dao Xuân ngủ say một giấc, đến tận một canh giờ sau mới tỉnh dậy. Nàng vừa mở mắt đã thấy Sở Úc đang chuyên tâm với bàn cờ, hơn nữa lại chính là cờ ngũ tử.
Yên Dao Xuân ngẩn người, kinh ngạc thốt lên: "Sao chàng lại biết cách chơi thứ này?"
Sở Úc nghe tiếng, liền quay đầu lại nhìn nàng, hỏi: "Cách đối弈 này có tên gọi là gì?"
Yên Dao Xuân nghi hoặc: "Chẳng phải ban nãy chàng đã biết chơi rồi sao, cớ gì lại hỏi ta?"
"Không biết," Sở Úc khẽ lắc đầu: "Trẫm chỉ dựa vào thế cờ trên bàn, ngược lại suy xét mà thôi."
Yên Dao Xuân trong lòng vẫn hoài nghi, bèn liếc nhìn Tri Thu ở bên cạnh. Tri Thu lập tức khe khẽ gật đầu, ngầm xác nhận lời hắn nói là thật.
Yên Dao Xuân nghẹn lời.
Sở Úc cầm một quân cờ đen, khẽ gõ lên bàn cờ, trầm giọng nói: "Nàng chưa từng dạy trẫm món này."
Chẳng rõ có phải Yên Dao Xuân quá đa nghi hay không, nàng lại mơ hồ nghe ra được một tia thất vọng và bi thương ẩn chứa trong lời nói ấy. Sở Úc đẩy hộp đựng quân cờ trắng về phía nàng, nói: "Vừa rồi trẫm đã suy tính qua, đại khái đã nắm được quy tắc, nàng thử cùng trẫm đấu một ván xem?"
Yên Dao Xuân vẫn bán tín bán nghi về việc hắn nói chỉ dựa vào suy luận mà nắm được quy tắc, liền nghiêm túc ngồi xuống, thực sự cùng hắn đối ván cờ ngũ tử. Lúc đầu, thủ pháp của Sở Úc quả nhiên còn vụng về, thế nhưng chỉ qua vài nước cờ, hắn đã bắt đầu trở nên thành thạo. Chặn quân, bố trí cạm bẫy, vây hãm quân trắng, hắn thậm chí còn tự sáng tạo ra vài thế trận tinh diệu. Yên Dao Xuân nhanh chóng bại trận, liên tiếp chịu thua.
Không thể tin nổi, sao lại có người chơi cờ ngũ t.ử mà cũng có thể biến hóa khôn lường đến thế?
Liên tiếp thua sáu ván cờ, cuối cùng Yên Dao Xuân đành chịu thua cuộc, bĩu môi nói: "Thôi, không chơi nữa."
Sở Úc vẫn còn chưa tận hứng, đưa ra nhận xét: "Cách chơi này đơn giản, dễ học, tuy không phức tạp như cờ vây, nhưng cũng có nét thú vị riêng."
Yên Dao Xuân liếc xéo hắn một cái: "Kẻ bị chà đạp t.h.ả.m hại không phải là chàng, đương nhiên chàng thấy thú vị rồi."
Sở Úc ngẩn ra đôi chút, hỏi: "Nàng... đang giận trẫm sao?"
Giận thì không hẳn là giận, Yên Dao Xuân chỉ là cảm thấy mình bị một người mới học chơi đ.á.n.h bại, có chút không giữ được thể diện mà thôi.
Nhưng những điều này không cần thiết để Sở Úc biết. Yên Dao Xuân lúc này mới nhớ đến mục đích hắn đến, bèn hỏi: "Vết thương của chàng đã ra sao rồi?"
Sở Úc đáp: "Cũng đã ổn rồi."
"Để ta xem nào," Yên Dao Xuân ra hiệu cho hắn vén tay áo. Trên cánh tay không phải là chiếc khăn tay hôm trước của nàng, mà là một dải lụa trắng khác. Yên Dao Xuân khẽ nhíu mày, hỏi: "Đã có người băng bó thay t.h.u.ố.c cho chàng rồi sao?"
"Không có," Sở Úc trầm mặc một lát, sau đó mới giải thích: "Khăn tay buộc không chặt, trên đường bị rơi mất, trẫm đành thay bằng một dải lụa khác."
Lời hắn vừa dứt, Hệ thống 818 liền nhảy ra, dùng giọng điệu gian xảo đắc ý nói: "Đại nhân, nếu không cho ta bạc bịt miệng, ta khó lòng giúp người giấu diếm chuyện này được."
Yên Dao Xuân nghi hoặc hỏi: "Giấu giếm chuyện gì cơ?"
