Thời gian thấm thoắt như thoi đưa, chớp mắt một cái, đã đến ngày Yên Dao Xuân nhập cung. Đêm trước hôm đó, Yên Dao Xuân đến từ biệt Lão phu nhân. Hai bà cháu hàn huyên tâm sự hồi lâu, Lão phu nhân đưa cho nàng một bọc gấm, dặn dò: "Đây đều là vật của mẫu thân cháu để lại. Cháu cứ cầm lấy. Trong cung nếu có thiếu thốn y phục hay vật dụng gì, hãy gửi tin ra ngoài, ta sẽ dặn thím cháu chuẩn bị chu đáo."
Bọc gấm kia trông quen mắt vô cùng, nàng cầm lên thấy nặng trĩu, biết rõ bên trong là gì. Nàng vốn không muốn nhận, vì những thứ này vốn là tài sản hồi môn của Lão phu nhân, nay coi như đã trả lại chủ cũ.
Lão phu nhân khuyên can: "Ta đã gần đất xa trời rồi, còn giữ những thứ này để làm chi? Sinh không thể mang đến, t.ử cũng không thể mang đi. Đây là của hồi môn mà thân mẫu cháu dày công chuẩn bị cho cháu. Bây giờ cháu đã nhập cung, coi như gả vào hoàng thất, sau này nhất định sẽ có lúc cần dùng đến."
Nói mãi, Yên Dao Xuân đành phải nhận lấy. Nàng lấy ra một xấp điền khế phòng khế, nói: "Ở đây có một số cửa hàng và ruộng vườn, cháu ở trong cung nhiều điều bất tiện, xin Tổ mẫu giúp con quản lý."
Lão phu nhân đại khái xem qua, toàn là khế ước đất đai nhà cửa, không khỏi kinh ngạc nói: "Cháu còn nhỏ như vậy, sao lại tích lũy được nhiều tài sản đến thế?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Yên Dao Xuân tất nhiên không thể trình bày sự thật, chỉ đành nói lấp lửng: "Tất thảy đều là ân tứ của Hoàng thượng ạ."
Nghe xong, Lão phu nhân khẽ hít một hơi khí lạnh, lẩm bẩm: "Hoàng thượng ưu ái cháu đến nhường này, quả thực là phúc đức lớn."
Yên Dao Xuân mỉm cười, chỉ vào một phần điền khế: "Ngôi phủ đệ này, xin nhường lại cho Tiền ma ma an cư. Đa tạ bà ấy nhiều năm tận tâm chăm sóc. Giờ đây bà ấy đã cao niên, nên an hưởng tuổi già. Còn những ruộng vườn, cửa hàng còn lại, xin làm phiền Tổ mẫu quản lý hộ con. Nếu Tổ mẫu có cần chi dùng, cứ việc tùy nghi sử dụng."
Lão phu nhân cảm động rưng rưng, nói: "Cháu có lòng hiếu thuận là ta vui rồi, đứa trẻ ngoan của ta. Chỉ cần ta còn tại thế ngày nào, ta nhất định sẽ thay cháu coi sóc số tài sản này, tuyệt đối không để chúng rơi vào tay kẻ khác."
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, trong cung đã phái xe ngựa đến đón Yên Dao Xuân nhập cung. Nàng bị ép phải dậy sớm, buồn ngủ đến mức mắt cũng không mở ra nổi. Tri Thu và Phán Đào giúp nàng sửa soạn, bận rộn hồi lâu, Yên Dao Xuân mới tỉnh táo lại, đến hoa viên bái biệt trưởng bối.
Lão phu nhân nước mắt lưng tròng, vẻ mặt không nỡ, nắm lấy tay Yên Dao Xuân không chịu buông. Hầu phu nhân (Trương thị) cũng tỏ vẻ buồn bã. Văn Tín Hầu khẽ ho một tiếng, dặn dò vài câu, bảo Yên Dao Xuân tự giữ gìn thân thể, rồi cuối cùng thúc giục Lão phu nhân: "Thời khắc đã không còn sớm nữa, Dao Dao nên lên đường nhập cung rồi."
Yên Dao Xuân bèn hành lễ với bọn họ, chính thức cáo biệt. Tri Thu và Phán Đào dìu nàng lên xe ngựa, người đ.á.n.h xe quát nhẹ một tiếng, xe ngựa liền chậm rãi chạy, hướng thẳng về phía hoàng cung, biến mất ở cuối con đường dài.
Hầu phu nhân đưa lão thái thái về viện, vừa ra khỏi cửa đã nhìn thấy một người đứng dưới chân tường. Giật mình, người nọ vội vàng cất lời: "Mẫu thân, là con."
Chàng bước ra, mặc trường bào gấm màu trắng, dáng vẻ tuấn tú nho nhã, chính là Giang Hoài Cẩn. Hầu phu nhân trách yêu: "Con, đứa nhỏ này, đứng đây làm gì?"
Giang Hoài Cẩn không đáp lời ngay, một lúc sau, mới khẽ nói: "Dao Dao... nàng ấy đi rồi sao?"
"Vừa rồi không thấy con ra tiễn nàng ấy, bây giờ lại hỏi." Hầu phu nhân liếc nhìn chàng. Hiểu con không ai bằng mẹ, dù sao cũng là con trai ruột, bà có chút không đành lòng, thở dài, khuyên nhủ: "Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Bây giờ Dao Dao đã vào cung rồi, có con đường của riêng nàng ấy. Con cũng có việc của mình phải làm, hãy về nhà chuyên tâm đèn sách, chuẩn bị cho khoa thi mùa xuân năm tới đi."
"Mẫu thân," Giang Hoài Cẩn bỗng nhiên ngẩng đầu, nói: "Con không tham gia kỳ thi xuân nữa."
Hầu phu nhân ngẩn ra: "Con nói gì?"
Giang Hoài Cẩn nhìn thẳng vào bà, nói: "Cuối năm đại ca sẽ về kinh thành, sau này Hầu phủ sẽ do huynh ấy nối dõi. Mẫu thân, con muốn đi tòng quân."
Hầu phu nhân nhìn con trai, bỗng nhớ đến cách đây không lâu, chàng cũng đứng trước mặt bà như vậy, nói, chàng muốn cưới Dao Dao làm vợ.
So với lúc đó, trong mắt chàng trai trẻ đã có thêm sự kiên định, cũng là lời thỉnh cầu, nhưng lần này, dường như ý chàng đã quyết, không cần sự chuẩn thuận của mẫu thân.
Một đoàn xe ngựa đi qua con đường rộng lớn, dừng lại trước cửa Triều An môn. Phán Đào dìu Yên Dao Xuân xuống xe, một tiểu thái giám lập tức tiến lên hành lễ, cười nói: "Yên tuyển thị vất vả rồi. Nô tài nhận mệnh dẫn người đến Ngọc Hoa cung."
Yên Dao Xuân khẽ gật đầu đáp lễ: "Làm phiền công công rồi."
"Tuyển thị khách sáo quá, đây là phận sự của nô tài. Mời đi lối này."
Một đoàn người theo tiểu thái giám kia đi qua con đường dài hun hút trong cung, đi mất khoảng hai khắc đồng hồ, cuối cùng mới đến một cung điện. Vừa vào cửa là một bức bình phong bằng đá, hai bên trồng hai cây t.ử ngọc lan thụ. Đi vòng qua bình phong rẽ trái, là một gian phối điện, trên đó có một tấm biển đề ba chữ "Tuyết Nguyệt Trai".
Yên Dao Xuân ngẩng đầu nhìn bức tường đỏ cao bảy tám mét. Quả nhiên là nơi đế vương, khí thế phi phàm. Cơm áo không cần lo, bổng lộc hậu hĩnh, lại không cần bôn ba. Trừ phi không có tự do thân thể, nơi này quả thực là chốn an nhàn ít ỏi.
Trước cửa phối điện đã có mấy cung nhân chờ sẵn, vừa nhìn thấy Yên Dao Xuân, liền vội vàng nghênh đón hành lễ. Thái giám dẫn đường giải thích: "Mấy người này đều là người hầu hạ cuộc sống hàng ngày của người. Nếu có chỗ nào làm không tốt, tuyển thị cứ việc trách phạt, hoặc là báo lên ti cung vụ, đổi người khác lanh lợi hơn đến."
Diệu Diệu Thần Kỳ
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Yên Dao Xuân nói lời cảm tạ, lại bảo Tri Thu đưa cho thái giám kia một ít bạc vụn. Hắn lập tức vui vẻ ra mặt, cao hứng rời đi.
Mấy cung nhân kia trông tuổi tác đều không lớn, là hai cung nữ và hai tiểu thái giám, quỳ trước mặt Yên Dao Xuân, run rẩy sợ hãi, cẩn thận từng li từng tí.
Yên Dao Xuân bèn dịu giọng, bảo bọn họ đứng dậy, hỏi cung nữ gầy yếu nhất: "Năm nay mấy tuổi, tên là gì?"
Tiểu cung nữ kia thấy nàng ôn hòa, cũng thả lỏng hơn một chút, nhỏ giọng đáp: "Bẩm chủ tử, nô tỳ tên Ngọc Lan, năm nay mười ba tuổi."
Yên Dao Xuân lại hỏi mấy người kia. Một cung nữ khác lớn hơn nàng ta một chút, cũng chỉ mới mười bốn, tên là Ngọc Châu. Hai tiểu thái giám đều chưa đến mười lăm, một người tên Tiểu Bắc, một người tên Cát Tường.
Trong lòng Yên Dao Xuân không khỏi cảm thán. Sử dụng nhi đồng phục vụ là việc thường tình của nhà quyền quý, chỉ trách thân ta vô phúc mới lại phải chứng kiến cảnh này.
Từ Ninh cung.
Trong điện đốt hương trầm thơm thoang thoảng, trên tủ bát tiên bằng gỗ t.ử đàn bày một chậu hoa mẫu đơn màu vàng, lúc này đang nở rộ. Thái hậu đang dựa vào giường, lắng nghe nữ quan bẩm báo. Đúng lúc này, một cung nhân bước vào, cung kính nói: "Thục phi nương nương thỉnh an."
Thái hậu nghe vậy, nói: "Cho nàng ta vào đi."
Không lâu sau, Thục phi bước vào điện. Hôm nay nàng ta vận cung trang gấm màu đỏ thẫm, dáng người thướt tha, búi tóc kiểu thiên đế, trên tóc cài một chiếc trâm phượng hoàng bằng vàng, quý phái xinh đẹp.
Thục phi cười hành lễ: "Thỉnh an cô mẫu, chúc cô mẫu vạn phúc kim an."
Thái hậu bảo nàng ta ngồi xuống, mới nói: "Ngươi đến vừa lúc. Bây giờ Hoàng hậu thân thể không khỏe, trong cung lại có thêm nhiều người mới, ta cũng đã lớn tuổi rồi, khó tránh khỏi có lúc khó bề chu toàn. Sau này chuyện trong cung vẫn phải giao cho ngươi quản lý mới được."
Nghe vậy, đôi mắt đẹp của Thục phi lập tức sáng lên, vừa mừng vừa sợ, vội vàng đứng dậy nói: "Thần thiếp nhất định sẽ không phụ lòng mong đợi của cô mẫu."
Thái hậu lại nói với nữ quan: "Ngươi cứ tiếp tục nói đi."
"Vâng," nữ quan cúi đầu, cung kính nói: "Các vị phi tần tiến cung hôm nay đều đã an tọa, không có gì sai sót. Chỉ có Ninh mỹ nhân cảm thấy Lệ Cảnh các hơi u tối, nàng ta nói mắt mình không tốt, muốn đổi chỗ ở. Nhưng Khánh Hòa cung không còn phối điện nào trống nữa, nếu muốn đổi, phải đổi sang cung khác. Nô tỳ không dám tự ý quyết định, nên đến bẩm báo với Thái hậu nương nương."
Thái hậu nghe vậy, không lập tức lên tiếng, mà nói với Thục phi: "Ngươi thấy chuyện này nên xử lý như thế nào?"
Thục phi không để ý, nói: "Chỉ là một mỹ nhân ngũ phẩm, có tư cách gì mà kén chọn? Nếu ai cũng bắt chước đòi thay đổi, chẳng phải hậu cung sẽ loạn sao? Thần thiếp cho rằng, không cần để ý đến nàng ta."
Thái hậu không tỏ ý kiến, lại hỏi nữ quan: "Những cung điện đã tu sửa xong còn chỗ nào trống không?"
Nữ quan cung kính đáp: "Ngọc Hoa cung còn một gian phối điện là Y Lục hiên, nhưng vị trí còn khuất nẻo hơn, diện tích cũng chật hẹp, quả thực không thể sánh bằng Lệ Cảnh các."
Thái hậu dường như nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Ta nhớ, Ngọc Hoa cung hiện đang có hai người ở rồi."
"Khởi bẩm, Yên tuyển thị ở Tuyết Nguyệt Trai, Lý càng y ở Tình Phương cư."
Thái hậu trầm ngâm một lát rồi phán: "Yên tuyển thị chuyển đến Y Lục hiên đi, còn Ninh mỹ nhân sẽ chuyển đến Tuyết Nguyệt Trai."
"Vâng."
Đợi nữ quan cáo lui, Thái hậu mới quay sang hỏi Thục phi: "Ngươi có biết vì sao ta lại làm như vậy không?"
Thục phi tỏ vẻ khó hiểu, khiêm tốn thưa: "Thần thiếp ngu muội, xin cô mẫu chỉ giáo."
Thái hậu chậm rãi giảng giải: "Ninh Minh Trúc hiện giờ tuy chỉ là mỹ nhân, nhưng với gia thế hiển hách và dung mạo hơn người của nàng ta, sao có thể mãi chịu ở dưới người khác? Đó là một lẽ. Thứ hai, hiện tại là do ta chủ trì hậu cung, dù ta có hành xử thế nào, các phi tần cũng không dám có lời oán thán. Nhưng nếu sau này do ngươi quản lý, thủ đoạn phải uyển chuyển mềm mỏng. Tự cao tự đại sẽ khiến không ai nguyện ý phò trợ. Không có ai phò trợ thì hiểm nguy cận kề. Tự cho mình là lớn thì không có sự ủng hộ của quần chúng. Không có quần chúng thì tất sẽ cô độc."
Thấy Thục phi vẫn còn mơ hồ, Thái hậu đành nói thẳng: "Một mỹ nhân ngũ phẩm và một tuyển thị bát phẩm, ngươi cho rằng đắc tội với ai thì sẽ có lợi hơn?"
Đáp án đã quá rõ ràng, Thục phi bỗng chốc thông suốt. Thái hậu thản nhiên kết luận: "Nên chọn quả hồng mềm mà nắn. Cho dù Yên tuyển thị này có khó chịu trong lòng, thì nàng ta cũng không dám oán trách ngươi, mà chỉ có thể oán trách kẻ đã đoạt đi nơi ở của nàng ta mà thôi."
