Tuyên Chính điện lúc này đang thiết triều. Văn võ bá quan đầy ắp trong điện. Từ giờ Tỵ hai khắc cho đến Ngọ chính, đã ngót nghét hai canh giờ trôi qua, các đại thần đứng dưới đều mỏi mệt rã rời. Nhưng thấy Bệ hạ ngự trên cao vẫn giữ vững uy nghi, chuyên tâm xử lý chính sự, không hề có ý tứ bãi triều, ai nấy đều khổ sở vô cùng, không dám thốt nên lời than vãn, ngay cả giọng nói cũng yếu đi vài phần.
Sở Úc nhận ra điều đó, bèn nói: "Hôm nay chính vụ chất chồng, làm khó các khanh rồi. Người đâu, mau ban tọa cụ cho chư vị."
Các đại thần lập tức kinh ngạc, bối rối từ chối không dám nhận. Nào có chuyện ngồi mà lâm triều? Từ xưa đến nay chưa từng có chuyện này.
Thấy vậy, Sở Úc cũng không ép buộc, mà đứng dậy, lời lẽ chân thành: "Nếu đã như vậy, trẫm xin làm gương trước cho các khanh."
Các đại thần nghe xong, đều vô cùng cảm động. Như vậy, không còn ai dám oán trách nữa. Triều đình kéo dài bao lâu, Sở Úc liền đứng cùng các đại thần bấy lâu, mãi đến khi mặt trời lên cao, mới bãi triều.
Cuối giờ Ngọ, Sở Úc thay thường phục. Vì buổi chiều còn phải xử lý chính sự, nên hắn dùng ngự thiện ngay tại ngự thư phòng. So với những lễ nghi rườm rà, hắn đặt hiệu quả và thì giờ lên trên hết.
Đang bàn bạc việc triều chính với các đại thần, trong đầu Sở Úc bỗng nhiên vang lên giọng nói của 818: "Tuyển tú đã cận kề, ký chủ hãy cố gắng thể hiện, tranh thủ được chọn. Phần thưởng cho nhiệm vụ lần này là phương pháp chế tạo bút chì. Xin chú ý, nhiệm vụ này vô cùng hệ trọng, nếu thất bại, cốt truyện chính sẽ không thể khai mở."
Diệu Diệu Thần Kỳ
"Kỳ thi mùa thu sắp đến, danh sách các vị quan chủ khảo của các tỉnh đã được trình lên..."
Sở Úc giơ tay lên, vị đại thần kia lập tức dừng lời, vẻ mặt có chút khó hiểu: "Hoàng thượng?"
Sở Úc đứng dậy, nói: "Trẫm chợt nhớ ra còn có việc cơ mật phải xử lý, các khanh lui về trước đi. Nếu có việc gấp, chiều hãy tấu trình."
Nói xong, hắn liền rời đi, để lại mấy vị đại thần đưa mắt nhìn nhau. Trong đó có người kinh ngạc nói: "Không biết là chuyện gì, vậy mà khiến Bệ hạ vội vàng như vậy."
Vị khác cũng cảm thán: "Từ khi Bệ hạ thân chính, ngày đêm lo toan chính sự, chưa từng lơ là nửa khắc. Lần trước, Phục Binh bộ Thượng thư dâng tấu chương khẩn cấp, lúc ấy Bệ hạ đang dùng ngự thiện, một bát cháo còn chưa kịp dứt, thế mà Ngài đã thay y phục tới năm lần."
Một vị đại thần bỗng nhiên vuốt râu, nói: "Hôm nay chẳng phải là ngày tuyển tú trong cung sao?"
Những người còn lại bừng tỉnh đại ngộ, đồng loạt nở nụ cười hiểu ý.
Phía bên kia, các tú nữ lần lượt tiến vào điện để tham gia tuyển chọn, ai nấy đều căng thẳng, dốc lòng lắng nghe thái giám xướng danh. Hơn nửa ngày trôi qua, đã đến buổi chiều tà, mặt trời ngả bóng về tây. Yên Dao Xuân cuối cùng cũng nghe thấy tên mình. Chẳng rõ là trùng hợp hay hữu ý, mà nàng lại cùng với hai vị Yên Phương Phi và Yên Tịch Điệp được truyền vào đại điện.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Trong chính điện trang nghiêm tĩnh lặng, Thái hậu ngồi ở chính vị cao nhất. Bên trái ngài là một nữ t.ử khoác cung trang đỏ thẫm rực rỡ, y phục lộng lẫy thêu chim công, hoa bướm và mẫu đơn. Nàng ta môi son mày ngài, dung nhan tuyệt trần, chính là Thục phi—cháu gái ruột của Thái hậu.
Thục phi ngước mắt nhìn xuống, không khỏi che miệng khẽ cười, cất lời: "Thần thiếp không ngờ hôm nay ánh dương gay gắt đến vậy, phơi đến nỗi sắc diện các vị cô nương đều trở nên đen sạm, thật là đáng tiếc."
Lời này nói ra vô cùng chua ngoa. Thái hậu cũng bị chọc cười, liếc nhìn nàng ta một cái, trách yêu: "Con bé này, ai gia thấy, hai vị cô nương kia chỉ là hơi kém sắc hơn người khác một chút, ngũ quan vẫn đoan chính, cũng coi được, trông có vẻ hiền lành."
Quả nhiên lại là lời khen ngợi. Yên Phương Phi và Yên Tịch Điệp đều lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Thấy cơ hội được chọn đã đến, Yên Phương Phi vội vàng quỳ rạp xuống, dập đầu thưa: "Tạ ơn Thái hậu nương nương đã ban lời vàng ngọc."
Thái hậu mỉm cười, hài lòng gật đầu, rồi lại hỏi kỹ: "Vừa rồi ai gia nghe thấy tên các ngươi, hình như đều mang họ Yên. Các ngươi có phải là chị em ruột thịt hay không?"
Yên Tịch Điệp vội vã tiếp lời: "Khải bẩm Thái hậu nương nương, quả đúng là vậy. Ba người chúng thần nữ là tỷ muội cùng cha khác mẹ."
Nghe vậy, Thục phi ngồi trên cao che miệng cười khẽ: "Xem ra mấy vị cô nương đây có chí lớn, muốn noi gương Nga Hoàng Nữ Anh."
Yên Phương Phi vốn là kẻ đầu óc nông cạn, chẳng những không hiểu Nga Hoàng Nữ Anh là điển cố gì, lại sợ Yên Tịch Điệp chiếm hết công lao, liền vội vàng gật đầu, phụ họa: "Nương nương nói rất đúng."
Lời vừa dứt, không khí trong điện chợt trở nên ngưng trọng. Thái hậu và Thục phi đều trầm mặc. Yên Tịch Điệp sợ đến mức mặt mày trắng bệch, liên tục dập đầu như giã tỏi, cố gắng cứu vãn tình thế: "Thần nữ không dám. Thần nữ chỉ cầu được vào cung hầu hạ Hoàng thượng, dù chỉ là thân nô tỳ cũng cam tâm tình nguyện, không dám huyễn tưởng bất cứ điều gì khác."
Thục phi còn định mở miệng trêu chọc thêm, thì Thái hậu đã cất lời, ra mặt hòa giải: "Thôi nào, các ngươi đều là tiểu thư khuê các, người người hiểu biết lễ nghi phép tắc. Hôm nay vào cung tuyển tú, là để hầu hạ Thánh thượng, chứ không phải đến đây để làm nô tỳ."
Nghe ra vẻ khoan dung rộng lượng ấy, Thái hậu có vẻ đã hài lòng với hai tỷ muội họ Yên. Giọng nói ôn hòa khiến Yên Phương Phi và Yên Tịch Điệp đều kích động, lắp bắp tạ ơn không ngớt. Thục phi cười nói: "Thái hậu nương nương còn chưa hạ lời giữ lại, tạ ơn lúc này vẫn chưa muộn đâu."
Nàng ta vừa dứt lời, ánh mắt lướt qua Yên Dao Xuân đang đứng cạnh, đôi mắt phượng đẹp đẽ hơi nheo lại, chất vấn: "Vị cô nương này cũng là tỷ muội với các ngươi sao? Trông có vẻ chẳng hề tương đồng."
Yên Phương Phi vội vàng đáp: "Bẩm nương nương, nàng ta là thứ nữ."
Thục phi không mấy để tâm đến thân phận thứ nữ, chỉ là dung mạo Yên Dao Xuân quá đỗi nổi bật, sắc đẹp vượt hẳn mọi người có mặt, khiến nàng ta chợt thấy khó chịu, bèn mất hứng thu hồi ánh mắt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đúng lúc này, khóe mắt Thục phi chợt liếc thấy điều gì đó khác thường, bỗng nhiên bảo Yên Phương Phi: "Cây trâm trên đầu ngươi thật đẹp. Lại gần đây để bổn cung xem kỹ một chút."
Yên Phương Phi mừng thầm trong dạ, vội vã tiến lên vài bước tuân lệnh. Thục phi quan sát kỹ lưỡng một lát, rồi quay sang Thái hậu cười nói: "Thần thiếp nhớ mang máng, cây trâm hoa văn này, chẳng phải chỉ có các vị phi tần hoặc mệnh phụ nhất phẩm mới được dùng sao?"
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Thái hậu quả nhiên biến đổi. Vẻ ôn hòa ban nãy tiêu tán hoàn toàn, ngài nhìn chằm chằm Yên Phương Phi, giọng nói trầm xuống đầy uy áp: "Ngươi thật to gan! Dám vượt quy củ, ai đã cho phép ngươi dùng vật phẩm này?"
Nụ cười trên mặt Yên Phương Phi cứng đờ, sắc mặt nàng ta trắng bệch như tờ giấy. Nàng vội vàng quỳ sụp xuống, dập đầu liên tục: "Thái hậu nương nương tha mạng! Thần nữ... thần nữ thật sự không biết đây là vật phẩm chỉ dành cho nương nương..."
"Người đâu," Thục phi lạnh lùng ra lệnh: "Giữ nàng ta lại."
Lập tức có hai thái giám tiến đến, giữ chặt Yên Phương Phi, gỡ hai cây trâm vàng hình mẫu đơn và loan phượng trên đầu nàng ta xuống, cung kính dâng lên trước mặt Thái hậu. Thái hậu cầm cây trâm vàng trong tay, quan sát hồi lâu, đáy mắt thoáng qua vẻ u ám và phức tạp. Giọng nói của ngài chợt trở nên băng giá: "Quả là vật phẩm tốt. Cây trâm loan phượng này, ai gia đã nhiều năm không nhìn thấy."
Ai ai cũng cảm nhận được sự phẫn nộ ẩn giấu của ngài. Yên Phương Phi sợ đến mức chân tay mềm nhũn, nước mắt nước mũi giàn giụa, không thốt nên lời. Thái hậu vuốt ve chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay, thản nhiên hạ lệnh: "Nữ t.ử họ Yên này, tự tiện dùng đồ vật trong cung. Lôi ra ngoài, nghiêm hình tra khảo!"
Nói xong, ánh mắt ngài lại dừng trên người Yên Tịch Điệp và Yên Dao Xuân, phán: "Còn các ngươi, đã là tỷ muội ruột thịt, chắc hẳn cũng biết rõ nguồn gốc của vật này. Cũng lôi ra ngoài hết."
Tình thế đột ngột chuyển biến. Yên Phương Phi không thể ngờ, chẳng những không được tuyển chọn, mà còn rước phải họa lớn, nàng ta ngây dại tại chỗ, ngồi phịch xuống đất không biết phải làm sao. Yên Tịch Điệp vội vàng kêu oan, thét lớn: "Thái hậu nương nương, chuyện này thật sự không hề liên quan đến thần nữ! Thần nữ hoàn toàn không hay biết gì cả, xin Thái hậu nương nương rủ lòng tha mạng!"
Thục phi mỉa mai cười lạnh: "Vừa rồi còn là tỷ muội tốt, bây giờ lại nói là hoàn toàn không biết gì cả sao?"
Mấy thái giám nhanh chóng xông tới, bắt cả Yên Tịch Điệp và Yên Dao Xuân lại, định lôi ra ngoài. Yên Dao Xuân bỗng nhiên thốt lên: "Khoan đã."
Đây là lần đầu tiên nàng cất tiếng kể từ khi bước vào chính điện. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía nàng. Thục phi cười lạnh: "Sao, ngươi cũng muốn la lối kêu oan hay sao?"
Yên Dao Xuân nhìn thẳng Thục phi, gương mặt nàng lộ vẻ ngạc nhiên, chỉ tay về phía Yên Tịch Điệp, thản nhiên đáp: "Nhưng dù có kêu oan cũng chẳng ích gì, cần chi phải lãng phí sức lực?"
Thục phi: "..."
Ngay lập tức, Yên Dao Xuân đứng dậy, giọng điệu từ tốn: "Ta mong muốn tự thân hành động, không thích bị người khác cưỡng ép lôi kéo."
Lý Đức Phúc đứng bên cạnh thấy sốt ruột, liền bước lên một bước, khom người cười nói với Thái hậu: "Xin Thái hậu nương nương bớt giận."
Hắn là đại tổng quản tâm phúc của Hoàng thượng, dẫu là Thái hậu cũng phải kiêng dè vài phần. Bà liền hỏi: "Ngươi có điều gì muốn khải tấu?"
Yên Phương Phi bị giữ chặt như nhìn thấy cứu tinh, liều mạng giãy giụa, vội vàng cầu cứu hắn: "Tổng quản đại nhân, đại nhân cứu mạng! Ta thật sự không cố ý, xin người hãy nói với Hoàng thượng cứu ta!"
"Vô lễ!" Thái hậu nhíu mày, trầm giọng nói: "Vừa rồi còn khen ngươi hiền lành chất phác, hóa ra là ai gia đã nhìn lầm. Hoàng thượng là bậc cửu ngũ chí tôn, sao có thể dung túng cho ngươi tùy tiện tự cho mình là đúng?"
Thục phi lập tức quát các cung nữ: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau bịt miệng nàng ta lại. Trước mặt Thái hậu nương nương mà ồn ào, ăn nói bậy bạ, còn ra thể thống gì nữa?"
Yên Phương Phi bị bịt miệng, không thể nói chuyện, nước mắt nước mũi giàn giụa, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn Lý Đức Phúc, hy vọng hắn có thể nói giúp nàng ta vài lời.
Lý Đức Phúc cung kính tâu với Thái hậu: "Yên thị nữ này coi thường cung quy, tự tiện dùng trang sức của phi tần trong cung, mạo phạm Thái hậu nương nương, quả thực đáng hận. Theo lệ, phải bị trượng hình, đuổi khỏi cung. Chỉ là hai vị tú nữ còn lại, theo thiển ý của nô tài, tuy các nàng có tội 'tri tình bất báo', song cũng chưa đến mức phạm trọng tội."
Nghe vậy, sắc mặt Thái hậu hòa hoãn đôi chút: "Ngươi cũng là người biết suy nghĩ chu toàn. Thôi được, hai người này bỏ qua đi."
Thế là đã được miễn một mạng! Yên Tịch Điệp thở phào nhẹ nhõm, tựa như vừa đi qua Quỷ Môn Quan một chuyến. Nàng mặt mày trắng bệch, ngồi thụp xuống đất, mồ hôi lạnh thấm ướt trán, nước mắt giàn giụa làm trôi đi lớp phấn son dày đặc trên mặt, trông vừa khôi hài lại vừa đáng thương.
Trải qua chuyện này, Yên Tịch Điệp chẳng còn dám nghĩ đến chuyện tiến cung hay không, làm phi tần hay không nữa. Giờ nàng chỉ muốn về nhà, bình an vô sự trở về Yên phủ.
Trái lại, Yên Dao Xuân vẫn luôn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, như thể mọi biến cố xảy ra đều chẳng liên quan gì đến bản thân nàng. Quả thực là khí độ "thái sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi".
Ngay cả Lý Đức Phúc trong lòng cũng có chút bội phục. Quả nhiên là người được Hoàng thượng để mắt tới, nhìn xem nàng ta vẫn giữ được trấn tĩnh và khí độ phi phàm.
Hắn nào hay biết, Yên Dao Xuân giữ được vẻ trấn tĩnh như thế là vì nàng hiểu rõ mình có hậu thuẫn vững chắc. Nếu nàng thật sự bị thải loại, e rằng vị kia còn lo lắng nóng lòng hơn cả nàng. Hơn nữa, xét tình hình lúc này, Thái hậu đã có thành kiến, nàng cũng chẳng thể xoay chuyển cục diện, chi bằng cứ thuận theo tự nhiên.
Thái hậu nói: "Ban hoa cho các nàng ấy, hạ thẻ bài đi."
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng thông báo của cung nhân, Hoàng thượng giá lâm.
