Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, rời hẳn con hẻm. Dường như Tiểu Hổ Tử chợt nhớ điều gì, chạy theo, vừa chạy vừa lớn tiếng:
“Tối nay nương ta làm đường hoàn mà ngươi thích nhất đó, A Bảo… tối nay ngươi có đến nhà ta ăn cơm không?”
Ta thò đầu ra xe, đáp:
“Hôm nay A Bảo không đến đâu! Đợi khi A Bảo trở thành một nương nương lợi hại, ta sẽ về!”
Tiểu Hổ Tử đứng yên, đưa tay lên miệng, hét to:
“Vậy đợi ta trở thành đại tướng quân thật lợi hại, ta sẽ đến đón ngươi về!”
Bóng cậu ấy dần xa, đến khi biến mất khỏi tầm mắt ta.
Xe ngựa đi qua phố dài, ven đường đầy tiếng rao bán. Ta tò mò định thò đầu ra xem nhưng bà tử ngăn lại: làm nương nương phải trầm ổn, không thể tùy tiện lộ mặt. Ta ngoan ngoãn ngồi trở lại.
Cùng với tiếng cánh cổng cung khép lại, xe ngựa hoàn toàn tiến vào hoàng thành. Lúc đó ta chưa nhận ra mình đã bước vào một nhà lao vĩnh viễn không thể thoát.
Ta được sắp xếp ở Phương Hoa Điện. Cung điện lớn nhưng lạnh lẽo, chỉ vài cung nữ hầu hạ. Bọn họ vừa thấy ta liền cung kính gọi: “Nương nương.”
Bà tử đón ta cũng ở lại, nói do hoàng hậu nương nương sắp xếp, phụ trách dạy ta về quy củ. Theo lý, tối nay hoàng thượng sẽ triệu kiến, nhưng quý phi đột nhiên đau tim, hoàng thượng phải đi ngay. Ta gật gật đầu, không mấy để tâm.
Chỉ là, ta chống cằm lên bàn, hỏi bà tử:
“Bà tử, khi nào chúng ta ăn cơm vậy?”
Đợi thức ăn dọn lên, ta vội gọi bà tử cùng ăn. Bà khựng, nghiêm giọng: chuyện này không hợp quy củ. Ta khó hiểu hỏi:
“Bà tử không đói sao?”
“Chủ tử ăn, nô tài hầu hạ, đó là quy củ.”
“Sao trong cung nhiều quy củ vậy?”
Ta bắt đầu hối hận vì tiến cung, sớm biết vậy đã cùng Tiểu Hổ Tử đi làm tướng quân. Nhưng đáng tiếc, ta không thông minh, lúc nhỏ theo nhị tỷ luyện kiếm gỗ đào, toàn đánh trúng đầu mình. Nhị tỷ nói, đầu óc A Bảo vốn không lanh lợi, đánh thêm vài lần chắc càng ngốc hơn. Sợ quá, ta không dám chạm kiếm nữa.
Nghĩ đến nhị tỷ, có lẽ tỷ ấy sắp từ biên quan trở về rồi. Đây là lần đầu tiên ta rời nhà, hiếm khi không có khẩu vị. Chỉ ăn vài miếng đã buồn ngủ.
Nhưng tối, ta lăn qua lăn lại trên giường, không ngủ được. Tôn bà tử vừa mới nằm, cửa phòng bị đẩy ra, bà cảnh giác ngồi bật dậy. Dưới ánh trăng, bà nhìn rõ ta ôm gối nhỏ, đứng ngay cửa.
“Tiểu chủ, sao lại thế này?”
Ta chạy vài bước trước giường, giọng mềm:
“Bà tử, ta ngủ một mình không được, bà có thể ngủ cùng ta không?”
Tôn bà tử nhíu mày, nghiêm giọng từ chối:
“Tiểu chủ, chuyện này không hợp quy củ.”
Ta ỉu xìu, chóp mũi cay cay, suýt bật khóc. Nhưng nhớ lời hứa với phụ thân, đành nhịn. Ta ôm gối, thất thểu quay về phòng.
Tôn bà tử nhìn dáng vẻ thất vọng của ta, cuối cùng mềm lòng. Bà khoác áo ngoài, đi theo phía sau:
“Nếu tiểu chủ sợ, lão nô có thể ngồi bên giường hầu hạ, đợi tiểu chủ ngủ mới rời đi.”
Mắt ta lập tức sáng rỡ. Bà nhìn ta, thoáng sững sờ. Có lẽ lâu rồi chưa thấy một đôi mắt trong trẻo như vậy.
Trời chưa sáng, ta đã bị Tôn bà tử gọi dậy. Vừa ngáp dài vừa mặc cho bà sắp xếp. Sắc mặt bà vẫn lạnh lùng như cũ, người dịu dàng tối qua chỉ là ảo giác.
