Ngày chiếu thư phong phi truyền đến Tiết gia, cả phủ bao trùm bầu không khí nặng nề. Chỉ vì nữ nhi chưa xuất giá của Tiết gia giờ chỉ còn lại ta, kẻ từ nhỏ không thông minh cho lắm.
Đại tỷ biết tin, vừa khóc vừa náo loạn đòi hòa ly với tỷ phu.
“Hoàng thượng vốn muốn cưới nữ nhi nhà Tiết gia, ta cũng là nữ nhi Tiết gia, không bằng để ta tiến cung thay A Bảo! A Bảo từ nhỏ đầu óc đã không lanh lợi, vào cái nơi đầy hổ lang kia, làm sao sống nổi?”
Vừa nói, nàng vừa đá mạnh vào chân tỷ phu. Tỷ phu co rúm cả người, không dám lên tiếng, chỉ có thể đáng thương chớp mắt nhìn về phía phụ thân.
“Hồ nháo!”
Phụ thân đập mạnh xuống bàn, đại tỷ lập tức im re, nhưng vẫn nắm chặt khăn, mặt u sầu.
Phụ thân thở dài, quay nhìn ta đang ngồi xổm nghịch bùn, chậm rãi gọi:
“A Bảo, lại đây.”
Ta ngoan ngoãn chạy tới, ngẩng khuôn mặt tròn như sứ lên, mềm mại gọi:
“Phụ thân!”
Phụ thân đôi mắt chợt đỏ hoe, khẽ xoa đầu ta, giọng hiếm khi nghiêm túc đến vậy:
“A Bảo, con có muốn vào cung không?”
“Vào cung để làm gì ạ?” Ta chớp mắt hỏi.
Phụ thân ngẫm nghĩ, giọng dịu đi đôi phần:
“A Bảo vào cung có thể làm nương nương… làm phi tử của hoàng thượng.”
“Phi tử có lợi hại hơn tướng quân không?” Ta nhớ rõ phụ thân từng nói hoàng thượng là bậc chí tôn, như thiên thần hạ thế, vô cùng lợi hại. Nếu ta trở thành phi tử của hoàng thượng, chẳng phải cũng sẽ trở thành người rất lợi hại sao?
Lúc đó về nhà, con hổ con nhà thím Vương sát vách chắc chắn sẽ ghen tị với ta. Nó cứ luôn nói sau này muốn làm tướng quân giống phụ thân ta. Nhưng mà tướng quân làm sao lợi hại bằng phi tử của hoàng thượng chứ?
Nghĩ đến đây, mắt ta sáng bừng lên, hưng phấn vỗ tay, gật đầu đáp ngay:
“A Bảo muốn vào cung!”
Phụ thân nghe xong, nước mắt càng đỏ hoe hơn, khẽ xoa đầu ta, gọi tên từng tiếng:
“A Bảo… A Bảo…”
Ngày ta tiến cung, đại tỷ lén nhét cho ta rất nhiều bánh đường, đến mức xe ngựa cũng không chứa hết.
Ta chun chun mũi, làm nũng nói:
“Đại tỷ, nhiều quá rồi! Phần còn lại để A Bảo lần sau về nhà lấy tiếp đi.”
Nghe vậy, tay nàng khựng lại, quay đi, bờ vai run rẩy. Tỷ phu ôm nàng, ánh mắt nhìn ta phức tạp.
Ta chạy đến phụ thân, ghé sát tai ông, len lén trêu đại tỷ:
“Đại tỷ mất mặt quá, lớn thế này rồi mà còn khóc nhè.”
Phụ thân xoa đầu ta, giọng ôn hòa nhưng ẩn chứa cảm xúc khó nhận ra. Ông dặn trong cung đã sắp xếp ổn thỏa, phải ngoan ngoãn nghe lời hoàng thượng. Ta nghiêm túc gật đầu:
“A Bảo nhất định sẽ ngoan ngoãn nghe lời! Phụ thân phải sớm đến đón A Bảo về nhà nha!”
Phụ thân cố gắng kéo ra nụ cười gượng gạo:
“Ừ, phụ thân sẽ đến.”
Nhưng phụ thân lừa ta. Ta đợi ông rất lâu mà vẫn không thấy đến đón.
Khi xe ngựa đi ngang cuối con hẻm, ta tinh mắt nhìn thấy Tiểu Hổ Tử vừa tan học về. Ta vén rèm xe lên, gọi:
“Tiểu Hổ Tử!”
Thiếu niên quay đầu lại, gương mặt ngăm đen, đôi mắt sáng đặc biệt. Cậu chạy đến, đứng bên ngoài ngẩng đầu nhìn ta.
“A Bảo, muộn thế này rồi, ngươi định đi đâu vậy?”
“Ta vào cung làm nương nương!”
“Làm nương nương có vui hơn trèo cây bắt châu chấu với bọn ta không?”
“Phụ thân nói, sau khi làm nương nương, sẽ có nhiều người nghe lời ta! Đến lúc đó, ta sẽ sai họ bắt một con châu chấu to nhất tặng cho ngươi!”
Tiểu Hổ Tử gãi đầu, định nói gì đó, nhưng bà tử bên cạnh thúc giục ta mau đi.
