Đêm đó, hắn có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, Tần Kiệm thế mà lại trốn trong phòng chờ hắn.
Trong cơn say chếnh choáng, hắn cứ ngỡ mình đang chìm trong một giấc mộng hoang đường. Nhưng xúc cảm ấm nóng truyền đến từ da thịt lại chân thực đến mức đáng sợ.
Hắn phải tự tát mạnh vào trán mình một cái để tỉnh táo lại.
Tần Kiệm đỏ bừng hai má, ngước mắt gọi một tiếng: "Ca ca."
Con bé còn dõng dạc tuyên bố: "Kiệm Kiệm thích huynh, Kiệm Kiệm muốn làm nữ nhân của huynh."
Chu Ngạn cảm thấy con bé này điên thật rồi.
Nhưng bản thân hắn... cũng điên mất rồi.
Vốn dĩ là như vậy mà. Nếu Tần Kiệm đã kiên quyết đến thế, hắn xưa nay làm gì có đủ dũng khí để nhẫn tâm đẩy con bé ra xa thêm một lần nào nữa.
Ngọt ngào, ảo não, bi thống... đủ mọi cung bậc cảm xúc đan xen. Nhưng duy nhất một điều không hề tồn tại: Đó là sự hối hận.
Chỉ cần Tần Kiệm không hối hận, hắn vĩnh viễn sẽ không bao giờ hối hận.
Trong chuyến hành động ám sát tại kinh thành, hắn đã mất đi rất nhiều huynh đệ vào sinh ra t.ử.
Nhưng cũng may, mục tiêu cuối cùng đã đạt được. Hắn thành công lấy được cái mạng ch.ó của tên thái giám Khương Xuân và Trịnh Lam Đầu.
Chính tại phủ đệ của Khương Xuân, hắn đã tình cờ gặp lại Sở Sở.
Thư Sách
Hạ Sở Sở của nhà họ Hạ ở Đệ châu năm nào.
Lúc hắn vung đao c.h.é.m rớt đầu Khương Xuân, Sở Sở có mặt ngay tại hiện trường.
Máu tươi b.ắ.n tung tóe lên mặt ả ta, đỏ ch.ót, diễm lệ hệt như nốt chu sa đỏ rực giữa hai hàng lông mày của ả.
Ả ta thậm chí không hề chớp mắt sợ hãi. Ngược lại, thần sắc còn lộ rõ vẻ hưng phấn tột độ. Ả lao tới níu c.h.ặ.t lấy ống tay áo của hắn, rồi nhào thẳng vào lòng hắn mà gào khóc nức nở:
"Người nhà họ Chu sao? Huynh... huynh là A Ngạn ca ca, có đúng không?"
Cách biệt sáu năm trời đằng đẵng, ả ta thế mà vẫn có thể nhận ra hắn chỉ qua giọng nói và ánh mắt sắc lẹm lộ ra sau lớp khăn che mặt.
À không, phải nói là nhờ vào câu chốt hạ của hắn khi đối diện với vẻ mặt kinh hoàng tột độ của Khương Xuân trước lúc c.h.ế.t: "Khương công công, người của Chu gia phủ Võ Định, Đệ châu, đến đòi mạng ch.ó của ngươi đây."
Sau khi g.i.ế.c xong người, đối mặt với màn nhận người thân đột ngột của Hạ Sở Sở, ánh mắt hắn dời xuống đôi bàn tay đang bám c.h.ặ.t lấy áo mình, sát ý vẫn ngùn ngụt chưa tan.
Ban đầu, hắn hoàn toàn không nhận ra ả ta là ai.
Phải đến khi nghe ả luống cuống xưng danh, liến thoắng khai báo mình là Sở Sở của Hạ gia, phải mất một lúc lâu hắn mới lôi được cái tên ấy từ trong hốc kẹt của ký ức ra.
Chu Ngạn cả một đời này, phải gánh vác quá nhiều hận thù và trách nhiệm.
Quá khứ như mây khói, vật đổi sao dời, những chuyện xưa cũ đã sớm bị vùi lấp dưới đống tro tàn. Cố nhân ư? Lấy đâu ra cố nhân?
Cố nhân duy nhất trên cõi đời này của hắn chỉ có một mình Kiệm Kiệm. Nàng Kiệm Kiệm đã cùng hắn nương tựa vào nhau, sống nương c.h.ế.t nhờ những ngày tháng khốn cùng nhất.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn quyết định thu xếp chỗ ở đàng hoàng cho Sở Sở.
Là bởi vì ả ta cứ nhìn chằm chằm vào hắn, toàn thân run rẩy, ra sức gợi lại những ký ức thuở ấu thơ:
"A Ngạn ca ca, huynh thực sự không nhớ muội sao? Ta là Sở Sở đây mà, là người bạn thân thiết nhất của Kiệm Kiệm. Hạ Sở Sở đây!"
"Muội và Kiệm Kiệm chơi với nhau thân lắm. Lần nào gặp mặt cũng rủ nhau đi vẽ tranh, chơi ném tên. Hồi trước cái con Vương Yên cứ hay lôi chuyện Kiệm Kiệm vẽ con trâu thành con quỷ nước ra để cười nhạo, muội còn đứng ra bênh vực, tận tay chỉ Kiệm Kiệm vẽ tranh nữa cơ..."
Hắn mơ hồ nhớ lại. Quả đúng như lời ả ta nói, trong ấn tượng của hắn, cái con ranh Vương Yên lúc nào cũng hùa vào bắt nạt Kiệm Kiệm, còn Sở Sở thì có vẻ thân thiết, hay chơi cùng Kiệm Kiệm.
Chắc hẳn Kiệm Kiệm... rất quý ả ta nhỉ?
Vậy thì cứ giữ ả ta lại, để mai này có dịp đưa đến làm bạn hầu hạ Kiệm Kiệm cũng tốt.
Ba năm bám trụ chốn kinh thành, thế cục phong vân quỷ quyệt, mưu mô giăng lối.
Những lúc rảnh rỗi hiếm hoi, hắn lại nhớ Kiệm Kiệm da diết. Đã mấy bận định bụng nâng b.út viết cho con bé một phong thư, nhưng rồi lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Sợ viết ra lại khiến con bé ở nơi xa phải nơm nớp lo âu, sợ hãi.
Vương gia Tiêu Cẩn Du thì lại vô tư lự, thản nhiên như không. Ngài ấy cũng chẳng bao giờ viết thư về cho Vương phi. Ngài vừa phe phẩy chiếc quạt ngọc, vừa buông lời cảm thán: "Tình thế trong kinh thành hiện giờ rối như tơ vò. Nghiệp lớn chưa thành, sống c.h.ế.t còn chưa rõ, hà cớ gì phải viết thư về làm đám nữ nhân phụ mệnh thêm phần lo lắng, bận tâm?"
Chu Ngạn ngẫm lại, thấy ngài ấy nói cũng có lý.
Tiêu Cẩn Du tâm cơ thâm trầm là thế, nhưng các vị phiên vương khác đang lăm le nhòm ngó ngai vàng cũng đâu phải hạng ăn chay niệm Phật.
Mới đặt chân đến kinh thành được một năm, đấu đá trên triều đình đã vắt kiệt tâm can, sức lực, khiến hắn hiểu rõ con đường đoạt vị này gian nan, hung hiểm đến nhường nào.
Tiêu Cẩn Du phải mất trọn ba năm mới leo lên được chiếc ngai vàng cửu ngũ chí tôn ấy.
Đó là ba năm dài đằng đẵng, nhuốm đầy m.á.u tanh và những thủ đoạn tàn độc nhất.
Con đường dẫn đến ngai vàng chông gai trùng trùng, đến mức một kẻ đầy dã tâm như Tiêu Cẩn Du cũng có lúc nản lòng, nhụt chí.
Có lần, ngài đứng chắp tay trên đài cao của hoàng cung, phóng tầm mắt ngắm nhìn vạn dặm giang sơn Đại Ninh, trầm ngâm hỏi Chu Ngạn: "Một mai công thành danh toại, ngươi khao khát muốn làm điều gì nhất?"
Chu Ngạn lười biếng tựa lưng vào tường thành, hai tay khoanh trước n.g.ự.c. Chẳng biết nghĩ đến điều gì, thần sắc sắc lạnh bỗng chốc trở nên mềm mại, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười:
"Cưới vợ."
Chỉ vỏn vẹn hai chữ. Nói xong, dường như sợ người kia hiểu lầm, hắn lại trịnh trọng bồi thêm ba chữ: "Cưới Tần Kiệm."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Cẩn Du hơi sững người, nhưng ngay sau đó liền cười lớn sảng khoái: "Khá khen cho ngươi! Rốt cuộc cũng chịu khai thật với gia rồi. Ngay từ hồi còn ở phủ An Vương, ta đã nhìn ra mối quan hệ giữa hai người các ngươi tuyệt đối không chỉ là tình cảm huynh muội đơn thuần. Thế mà dám cả gan diễn kịch qua mặt ta cơ đấy."
"Xin lỗi Vương gia."
Chu Ngạn buông lời cáo lỗi, nhưng giọng điệu chẳng có lấy nửa điểm thành ý: "Tần Kiệm vốn có hôn ước từ nhỏ với thuộc hạ. Nàng ấy... là nữ t.ử mà ta yêu thương nhất trên cõi đời này, chưa từng một ngày thay đổi. Trường An ta kiếp này, vĩnh viễn không bao giờ phụ bạc nàng."
Mười lăm tuổi bán mình vào phủ An Vương, lăn lộn tranh đấu suốt chín năm trời. Trên đài cao tường thành ngày hôm ấy, là lần đầu tiên hắn trải lòng, thẳng thắn dốc bầu tâm sự với Tiêu Cẩn Du.
Hắn kể về gia đình viên Đồng tri họ Chu ở phủ Võ Định, Đệ châu, kể về người cha nghiêm khắc nhưng chính trực, người mẹ hiền thục, một cuộc sống gia đình bình yên, vô lo vô nghĩ.
Hắn cũng kể về tính cách ngoan cố, bướng bỉnh của Tần Kiệm. Kể về việc sau khi Chu gia t.h.ả.m họa diệt môn, con bé đã bất chấp hiểm nguy, lặn lội một đường đi theo hắn ra sao.
Tiêu Cẩn Du cũng mở lòng chia sẻ về những góc khuất tăm tối thuở ấu thơ của ngài.
Tiên đế vốn không hề sủng ái mẹ ruột của ngài, nên những năm tháng tuổi thơ sống trong cung cấm, ngài đã phải nếm trải không ít đắng cay, tủi nhục.
Sinh ra trong gia đình đế vương, làm gì có cái gọi là tình huynh đệ thuận hòa, hay tình phụ t.ử thiên luân?
Sẽ vĩnh viễn chẳng có ai biết được, một An Vương Tiêu Cẩn Du oai phong lẫm liệt của hiện tại, thuở nhỏ đã từng bị chính tên thái giám hầu hạ bên cạnh giở trò dâm loạn, lăng nhục.
Bởi vì ngài khi ấy quá đỗi nhỏ bé, yếu ớt. Bởi vì ngài chẳng có một thế lực nào để nương tựa, bảo vệ. Đến mức một tên hoạn quan ti tiện cũng nghĩ rằng có thể dễ dàng chà đạp, ức h.i.ế.p ngài.
Thậm chí, có lẽ lúc đó ngài có c.h.ế.t đi chăng nữa, Hoàng đế cũng chỉ nhỏ vài giọt nước mắt cá sấu cho có lệ, rồi sau này sẽ vĩnh viễn quên lãng đứa con trai xui xẻo này.
Con người sống trên đời, suy cho cùng cũng chỉ có thể dựa dẫm vào chính bản thân mình.
Phải ngoi lên vị trí cao nhất, phải nắm quyền sinh sát trong tay, thao túng vạn vật... Đó chính là thứ quyền lực tối thượng mà ngài đã hao tâm tổn trí trù tính suốt bao nhiêu năm ròng để đoạt lấy.
Tiêu Cẩn Du mỉm cười. Giang sơn vạn dặm gấm vóc này đoạt được dẫu chẳng dễ dàng gì, nhưng rốt cuộc... nó đã nằm gọn trong tầm mắt ngài rồi.
Chu Ngạn nhấc b.út, định bụng viết cho Tần Kiệm một phong thư:
Kiệm Kiệm, cách biệt nhiều năm, đứng ngồi không yên. Muội có khỏe không? Có được bình an không? Có nhớ ta không?
Ngổn ngang trăm mối tơ vò, nhưng khi hạ b.út xuống, lại chỉ vỡn vẹn vài câu hỏi thăm nhạt nhẽo.
Hắn muốn kể cho con bé nghe rất nhiều chuyện. Từ những đêm thực thi nhiệm vụ ám sát đẫm m.á.u ở kinh thành, đến những ngày tháng nằm gai nếm mật trà trộn vào quân doanh làm nội gián, rồi cả lần liều mình đỡ đao thay cho Vương gia...
Hắn muốn kể về từng vết sẹo chằng chịt trên cơ thể, muốn kể về bá nghiệp to lớn vẫn còn đang dang dở.
Thư đã viết xong, được gập gọn gàng đặt trên bàn, nhưng cuối cùng lại chẳng được gửi đi.
Bởi vì lúc đó, mọi chuyện đã hoàn toàn ngã ngũ.
Quảng Lăng Vương t.h.ả.m bại.
Tiếp theo đó là sự kiện Tiêu Cẩn Du thuận lợi đăng cơ xưng đế.
Đổi niên hiệu thành Minh Đức, ban lệnh đại xá thiên hạ.
Để dàn xếp xong xuôi mọi tàn cuộc, lại tiêu tốn thêm gần nửa năm nữa.
Ngôi tòa trạch viện nằm ở trung tâm kinh thành kia, vốn là phần thưởng Tiêu Cẩn Du đã ban tặng cho hắn từ rất lâu rồi. Hạ Sở Sở vẫn luôn được sắp xếp tá túc ở đó.
Suốt ba năm qua, hắn rất hiếm khi đặt chân đến.
Nhưng để chuẩn bị đón Tần Kiệm lên kinh, hắn đã tự mình đứng ra quán xuyến, trang hoàng lại mọi thứ.
Hắn sai người mang những cây quế trồng kín quanh sân viện. Bởi hắn nhớ, trước khoảng sân nhỏ của Kiệm Kiệm ở Chu gia Võ Định năm nào, cũng có một cây quế tỏa hương ngào ngạt.
Toàn bộ phủ đệ được tu sửa lại lộng lẫy, khang trang. Đặc biệt là khuê phòng dành riêng cho Kiệm Kiệm. Tấm biển "Vũ Yến" (Chim én bay) treo trước sảnh đường, là do chính tay hắn mài mực đề b.út.
(Đôi én bay lượn, ngậm bùn xây tổ chung một mái nhà).
Tủ áo, kệ sách trong phòng đều được đóng bằng gỗ nam mộc thượng hạng. Giường ngủ, bàn ghế đều được tạc từ gỗ sồi vân tháp quý hiếm.
Từ bức tranh cắt giấy dán trên song cửa sổ, đến giá cắm nến, lư hương, và cả một bộ đồ nghề thêu thùa tinh xảo... từng món từng món một đều do chính tay hắn tỉ mẩn chọn lựa.
Chu Ngạn vẫn luôn áy náy nghĩ rằng, bấy nhiêu đó vẫn là quá tủi thân cho Kiệm Kiệm của hắn.
Căn phòng của Kiệm Kiệm... đáng lý ra phải được làm bằng cột xà bằng gỗ trầm hương, nội thất bằng gỗ nam mộc khảm vàng, song cửa nạm vàng bạc châu báu, rèm cửa xâu bằng ngọc trai mới xứng đáng...
Nghe tin Kiệm Kiệm sắp đến, Sở Sở dường như còn tỏ ra háo hức, mừng rỡ hơn cả hắn. Ả ta lăng xăng chạy theo đám hạ nhân dọn dẹp nhà cửa, không ngừng hỏi đi hỏi lại: "Đại nhân, Kiệm Kiệm thực sự sắp đến rồi sao? Ta và muội ấy đã bặt vô âm tín nhiều năm, không biết bây giờ dáng dấp muội ấy ra sao rồi."
Thần sắc ả ta bộc lộ sự vui sướng xen lẫn hồi hộp.
Ánh mắt Chu Ngạn bất giác trở nên dịu dàng, ấm áp: "Kiệm Kiệm của ta... muội ấy vẫn chẳng khác gì so với ngày xưa cả."
Nói xong, hắn lại nhẹ nhàng bồi thêm một câu: "Muội ấy vẫn luôn giữ được dáng vẻ nguyên sơ ấy... là một Tần Kiệm tốt đẹp nhất trên đời."
Tốt đẹp nhất trên đời.
Chắc hẳn chính bản thân hắn cũng chẳng nhận ra, chỉ cần có ai đó nhắc đến cái tên Kiệm Kiệm, thì mọi sát khí, sự sắc lạnh bao bọc quanh người hắn sẽ lập tức tan biến không còn dấu vết.
Ánh mắt hắn sẽ mềm nhũn ra, ngay cả giọng nói thanh lãnh, lạnh lẽo thường ngày cũng được nhuốm thêm mấy phần ấm áp.
Sở Sở đứng ngây người ra nhìn hắn.
Số mệnh của con ranh Tần Kiệm kia sao lại sung sướng, may mắn đến thế cơ chứ?
Ả ta ngày trước cũng từng một câu "A Ngạn ca ca", hai câu "A Ngạn ca ca" gọi hắn cơ mà. Hồi đó Chu Ngạn đối xử với ả còn tốt hơn, cưng chiều ả hơn cả Tần Kiệm.
