Cuối tuần về quê, thím Năm lại đang tụ tập ở đầu làng, bàn tán về tôi:



“Con nhỏ Tiểu Mỹ chắc chẳng qua nổi vòng sơ tuyển. Nếu nó mà đỗ được, tôi cạo trọc đầu, làm diêm cho nó châm lửa! Từ bé học đã chẳng ra gì, thi được một lần điểm cao đã tưởng mình là Văn Khúc tinh giáng thế.”



Có người hùa theo:



“Đúng đó. Cả huyện này đã từng có đứa con gái nào thi đấu mà đậu đại học danh tiếng đâu? Chưa chắc nó kiếm đâu ra tiền đi học ấy chứ. Mà nếu rớt lần này, trường Nhất Trung chắc cũng đuổi học nó luôn!”



Thím Năm bĩu môi:



“Con gái mới tí tuổi đầu, không học hành đàng hoàng. Thi không nổi thì cứ nhờ cái mặt xinh đó mà đi Quảng Đông làm gái. Giờ mấy đứa gái theo ông chủ ngon, một năm cũng mua được căn nhà!”



Quá đáng vừa thôi!



Tôi đạp xe đến thẳng, lạnh lùng lên tiếng:



“Thím Năm rành mấy cái ‘giá’ đó vậy, chẳng lẽ hồi xưa từng làm rồi?”



Mặt bà ta đỏ phừng:



“Con nhãi này nói gì vậy hả? Tao là người đàng hoàng mà!”



Tôi cười nhạt:



“Đàng hoàng? Cả ngày ngồi rình chuyện sau lưng người khác mà gọi là đàng hoàng à? Mà thím muốn đi làm cũng chẳng ai nhận, cái mặt cái dáng đó, có đưa tiền chắc người ta còn lắc đầu.”



Thím Năm tức đến nhảy dựng lên:



“Mày mày… đồ con hoang, con mất dạy! Mày ăn nói kiểu gì thế hả?”



Tôi đáp trả:



“Miệng thím thối vậy còn muốn người ta lễ phép? Muốn biết tôi có làm nên trò trống gì không thì chờ mà xem!”



Đám chú thím, bà con trong làng liền xúm lại trách tôi:



“Thím Năm nói hơi quá miệng, nhưng là người lớn, cháu phải biết kính trên nhường dưới chứ.”



“Đúng đó, chẳng lẽ cháu nghĩ mình thật sự sẽ làm nên chuyện hả?”



Buồn cười nhất là, bố tôi cũng đứng trong đám đó.



Khi người ta nói xấu tôi, ông im như thóc.



Nhưng khi mọi người quay sang chỉ trích tôi, ông lại là người đầu tiên đứng ra mắng mỏ:



“Chu Tiểu Mỹ, con đúng là hết thuốc chữa rồi. Thím Năm nói đâu có sai? Bố thấy con thi cái vòng sơ tuyển đó cũng rớt chắc rồi!”



Thế gian này có những bậc bố mẹ như thế, trước người ngoài thì cúi đầu nịnh nọt, trước mặt con mình thì đánh chửi thẳng tay.



Cứ như thể tất cả sĩ diện và uy nghi của họ, đều phải dựa vào việc đè nén con cái mà dựng lên.



Tôi thấy thật nực cười. Không kìm được, tôi bật cười.



Bố tôi càng nổi giận, giơ tay định đánh tôi để “dạy dỗ”.



Ngay lúc ấy, chiếc điện thoại Nokia màn hình màu cũ kỹ của ông đổ chuông.



Ông bắt máy.



Đầu dây bên kia là giọng nói trầm thấp quen thuộc của thầy Chu:



“Xin hỏi có phải là phụ huynh của học sinh Chu Tiểu Mỹ không ạ? Tôi gọi để thông báo kết quả vòng sơ tuyển Olympic Toán cấp thành phố của em ấy đã có rồi.”



14.



Bố tôi thờ ơ:



“Nó được bao nhiêu điểm chứ? Chắc thi trượt rồi.

Không cần gọi điện thông báo làm gì.”



Đầu dây bên kia rõ ràng sững người. Một lúc lâu không lên tiếng.



Mọi người quanh đó đều hóng chuyện, hối thúc bố tôi bật loa ngoài.



Vừa bật, giọng thầy Chu vang to đến nỗi như rung cả màng nhĩ của mọi người:



“Chu Tiểu Mỹ thi rất tốt, xếp thứ 9 toàn thành phố, là người có thành tích cao nhất trong nhóm học sinh trường Nhất Trung. Em ấy hoàn toàn đủ tư cách tham gia vòng thi Olympic cấp tỉnh.”



Thím Năm dụi tai:



“Cái gì? Tôi nghe nhầm đấy à?”



Thầy Chu nhấn mạnh lại, từng chữ như nện thẳng vào mặt đám người đang chờ chê cười:



“Chu Tiểu Mỹ rất xuất sắc, em ấy đứng thứ 9! Không chỉ có năng khiếu mà còn vô cùng chăm chỉ. Em ấy xứng đáng với vị trí này.”



Mọi người lặng đi trong giây lát.



Bạn tưởng sau đó họ sẽ thay đổi thái độ, khen ngợi tôi giỏi giang à?



Không!



Họ nói:



“Chắc tổ tiên nhà nó phù hộ.”



“Chó mù vớ phải cục xương ấy mà.”



[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

“Đứng thứ 9 thì đã sao, thành phố này có mấy trường ra hồn đâu, lên tỉnh là xếp bét.”



…



Thì sao chứ?



Cho dù bọn họ không công nhận tôi, tôi vẫn đã vượt qua được cửa ải đầu tiên.



Chắc chắn phía trước còn vô số ngưỡng cửa nữa đang chờ tôi.



Nhưng ít nhất lúc này đây, nỗ lực của tôi đã được đền đáp.



Vận mệnh đã lần đầu tiên cho tôi một phản hồi tích cực.



Tôi tin rằng kiếp này mình sẽ không còn phải sống bấp bênh, hoài phí một đời, cô độc mà c.h.ế.t như trước nữa.



Chị dâu nhà họ Trương từ nãy im lặng, bỗng lén huých tay tôi, nói nhỏ:



“Chúc mừng em, chuyện tốt như vậy sao lại khóc?”



Tôi khóc ư?



Tôi đưa tay quệt mặt, chợt nhận ra lòng bàn tay đã đẫm nước mắt.



Thì ra con người ta khi vui tột độ, cũng sẽ bật khóc.



Những giọt nước mắt ấy ngọt ngào như đường, nóng hổi như lửa.



Lúc này đây, tôi chỉ muốn nhanh chóng trở lại trường, trở lại bên những đề toán của mình.



Trước khi đi, tôi hỏi to:



“Có ai cho tôi mượn cái kéo không? Tôi muốn cắt tóc thím Năm mang về nhóm lửa!”



Thím Năm tái cả mặt.



Dĩ nhiên bà ta không dám thực hiện lời hứa.



Tôi cũng chẳng buồn tính toán làm gì.



Chạy về nhà, thu dọn đồ đạc, ra đầu làng bắt xe vào thành phố.



Mẹ tôi đuổi theo sau.



Bà xách theo một đống đồ lỉnh kỉnh, lạc rang, đậu nành rang, còn có một hũ nhỏ đựng cá tôm con chiên dầu vớt từ sông về.



Bà nhét hết vào tay tôi, cùng với 500 tệ tiền mặt.



“Cầm lấy đi, đói thì ăn đỡ. Mẹ không kiếm ra tiền, cũng chẳng có gì cho con hơn nữa.”



Lẽ ra tôi nên cảm động.



Nhưng, Tiểu Húc mặc bộ đồ mới, giày mới hết hơn 400 đồng.



Còn tôi, bộ quần áo đắt nhất đời là chiếc áo bông 65 tệ mua ở chợ.



Xe đến.



Tôi đẩy lại hết mọi thứ, cười nhạt:



“Mẹ, con không cần. Con không muốn sau này nghe mẹ nói: ‘Ngày xưa mẹ đã tốt với con biết bao nhiêu…’”



Kiếp này, tôi không muốn làm con thuyền cô độc trên đại dương, mong ngóng tình yêu của bố mẹ như ngọn hải đăng dẫn lối.



Tôi muốn làm một cây đại thụ bám chặt vào đất, nhờ chính mình vươn cao, đ.â.m chồi nảy lộc.



Sau khi quay lại trường, sáng hôm sau tôi gặp Tống Triết ở hành lang.



Thầy Chu cũng báo cho cậu ấy rồi, cậu ấy đứng thứ 48.



Thành phố chỉ chọn 60 người, thứ hạng của cả hai chúng tôi đều rất chắc suất.



Vừa trao đổi được vài câu, Lưu Đại Phúc xuất hiện.



Cậu ta phấn khích:



“Hôm nay có điểm thi rồi đúng không? Chu Tiểu Mỹ, cậu mà trượt vòng sơ tuyển, văn hóa lại kém, thì học tiếp cấp ba còn có nghĩa gì nữa?”



Giờ vào lớp, hành lang đông đúc, mọi người đều nhìn về phía tôi.



Thấp giọng xì xào:

Hạt Dẻ Rang Đường



“Cậu ta được tuyển đặc cách vì toán, nếu không qua sơ tuyển thì đúng là không nên ở lại trường Nhất Trung này nữa.”



“Đúng thế, chúng ta thi vất vả mới đậu, cậu ta dựa vào cái gì chứ?”



…



Tôi mỉm cười nhìn Lưu Đại Phúc:



“Cậu chắc chắn tôi trượt à?”



Cậu ta trợn trắng mắt:



“Cậu đúng là không thấy quan tài không đổ lệ.”



Cậu ta nhìn ra phía sau lưng tôi, lớn tiếng hỏi:



“Thầy Chu, Chu Tiểu Mỹ trượt đúng không ạ?”