“Ngươi làm sao biết được động tĩnh của Bạch Kính Chi?”
Bùi Yến bình tĩnh đáp:
“Những năm qua ta vẫn để mắt đến những người cũ này.”
Khương Ly nghe vậy, lông mày hơi nhướng, nhìn hắn chăm chú một hồi, biết hắn sẽ không bịa chuyện, rốt cuộc cũng chẳng thể giữ bộ mặt lạnh lùng được nữa.
Nàng kéo chặt tấm choàng, nói:
“Bạch Kính Chi, cha hắn vốn xuất thân từ chức Thị ngự y trong Thái y thự, phủ đệ nhà họ cũng coi như y dược thế gia, nhưng so với Ngụy thị thì vẫn kém một bậc. Từ nhỏ hắn đã quen biết nghĩa phụ ta, sau này cùng nhau dự tuyển vào Thái y thự. Chỉ là… bất luận ở phương diện nào, hắn đều kém hơn nghĩa phụ ta. Nghĩa phụ ta giỏi nhất là châm cứu, nhưng phụ nhân và hài đồng cũng không phải không thông. Sau khi sư phụ gả đi, y thuật tiến bộ vượt bậc, đó đều là nhờ công nghĩa phụ ta. Bạch Kính Chi năm ấy chỉ đích danh buộc tội nghĩa phụ, ta quả thật đối với hắn luôn ôm lòng nghi ngờ.”
Khẽ dừng lại, Khương Ly lại hỏi:
“Ngươi nói hắn và Đoạn thị đi lại thân cận, là ý gì?”
Bùi Yến nói:
“Năm ấy chính án được định vào trung tuần tháng Giêng, sau đó Thái y thự nhân sự biến động, hắn liền một bước thăng làm Thái y thừa. Thế nhưng tháng Tư, Lĩnh Nam Châu phủ phát sinh độc chướng, hắn tự xin đi Nam để chữa dịch, đi một lần là nửa năm. Từ đó về sau, hễ địa phương nào có ôn dịch, hắn luôn là người đầu tiên xin ngoại nhiệm. Nhờ vậy mà được nhiều thanh danh, quan vị cũng ổn định. Nhưng ngay năm đầu tiên hồi kinh ăn Tết, hắn đã đưa toàn bộ gia quyến trở về quê, những năm qua phủ đệ ở Trường An chẳng khác nào nhà trống. Mỗi lần hắn trở lại đều tới bái phỏng Đoạn thị. Hắn giỏi trị phụ nhân và hài đồng, nhưng Đoạn thị lại không có trẻ nhỏ, Quốc công phu nhân cùng Đoạn lão phu nhân cũng đều khỏe mạnh. Ban đầu ta không hiểu vì sao, cho đến khi phát hiện huynh trưởng của Nghiêm thị — Nghiêm Mẫn Đức — lại kết thân với Tiền thị ở Mậu An.”
“Mậu An Tiền thị?” Khương Ly nghe có chút quen tai, nhưng nhất thời không nhớ ra.
Bùi Yến giải thích:
“Mậu An chính là nơi sản xuất dược liệu ‘Mậu An ngũ vị’. Tiền thị nơi đó là vọng tộc, một nửa số dược liệu mà Thái y thự hàng năm thu mua đều do dược hành Tiền thị cung cấp. Gọi bọn họ là hoàng thương cũng chẳng quá.”
Khương Ly lập tức tỉnh ngộ. Mậu An sản xuất nhiều nhất là Bạch truật, Nguyên hồ, Huyền sâm, Bạch thược, Ngọc trúc — năm vị thuốc này đều là dược liệu thông dụng. Vì sản lượng dồi dào, thiên hạ mới gọi là “Mậu An ngũ vị”. Nàng nói:
“Nghiêm thị kết thân với Mậu An Tiền thị, coi trọng chính là tài lực của họ—”
Bùi Yến gật đầu:
“Nghiêm thị cần tiền tài của Mậu An Tiền thị, song Nghiêm Mẫn Đức chỉ là quan Lễ bộ lang trung, thuộc hàng trung đẳng, càng cần tiền bạc hơn chính là Đoạn thị, và sau Đoạn thị nữa chính là Túc vương phủ.”
Khương Ly thần sắc nghiêm trọng hẳn:
“Túc vương phủ… ta đã nghĩ tới rồi…”
Năm đó, Hoàng thái tôn Lý Dực được Cảnh Đức đế vạn phần sủng ái. Bởi có Lý Dực, nên đối với Thái tử, Cảnh Đức đế cũng nhiều lần khoan dung. Nếu nói Lý Dực chết đi, kẻ được lợi thật sự, thì Túc vương quả đúng là một trong số đó.
Bùi Yến nói:
“Án xong năm ấy, bệ hạ thương tâm đến cực điểm. Những năm gần đây tuổi cao, tính tình càng ngày càng khó lường. Thái tử mấy năm nay chủ sự công vụ Bộ Công, nhưng năm kia làm hỏng một vụ việc, bị bệ hạ ngay tại triều mắng thẳng mặt, lại còn phạt cấm túc một tháng. Năm ngoái, thủy tai ở Từ Châu, Thái tử bị bệ hạ hạ ba đạo thánh chỉ trách phạt. Sáu năm trước đây, chuyện này vốn gần như không thể xảy ra.”
Thái tử Lý Mịch nhập triều đã lâu, mấy năm gần đây nắm giữ Công Bộ. Còn Túc vương thì trông coi Lễ Bộ. Cảnh Đức đế vẫn còn tinh lực cường kiện, ngôi vị hoàng đế cuối cùng rơi vào tay ai vẫn chưa định được. Sau khi Lý Dực chết, sự tranh đấu ngầm giữa hai người lại càng gay gắt.
Thấy Khương Ly đang trầm tư, Bùi Yến lại nói:
“Mậu An Tiền thị nhờ dược liệu mà phát tài, Bạch Kính Chi lại đi lại thân mật cùng Đoạn thị, nguyên do không ít. Huống hồ hắn lại là người từng tham dự vụ án năm đó, còn từ trong đó mà hưởng lợi, tự nhiên khiến người ta nghi ngờ.”
Khương Ly trầm giọng:
“Hàng năm Thái y thự thu mua dược liệu, cần mấy vị chủ quan thẩm định phẩm cấp. Vị trí của Bạch Kính Chi quả là có thể lợi dụng. Ý ngươi ta đã hiểu. Sau khi hồi Trường An, ta cũng lưu tâm đến hắn, chỉ là chưa có chứng cứ, không tiện đánh rắn động cỏ. Không, cũng không hẳn là chưa từng ‘động cỏ’.”
Bùi Yến lấy làm lạ:
“Ngươi đã làm gì?”
Khương Ly đành nói ra việc nàng cố ý dùng Phục Hy cửu châm khi chẩn trị cho Trường Lạc huyện chủ. Bùi Yến không tán thành:
“Năm đó vụ hỏa hoạn ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, ta đã tra xét, có nhiều điểm rất đáng ngờ. Ngươi lần này hồi kinh vốn chẳng muốn bại lộ thân phận, chẳng phải chính bởi vì việc năm đó vẫn chưa sáng tỏ sao?”
Khương Ly nghe vậy, lại im lặng. Bao năm nay, nàng ít nghe tin tức của Bùi Yến, nay mới biết hắn đã tra xét nhiều đến thế.
Nàng lại nhìn về phía cửa cung xa xa, đèn đuốc sáng rực, giọng điệu cũng thoáng nhẹ nhõm hơn:
“Việc năm đó, ta tự có tính toán. Ta bất quá chỉ muốn khiến Bạch Kính Chi nhớ lại chuyện cũ mà thôi. Dù hôm nay ngươi chẳng nhắc, ta cũng biết hắn và Đoạn thị lắm mối liên can.”
Nói tới đây, Khương Ly lại nhìn hắn:
“Chuyện này ta sẽ lưu tâm. Giờ cũng không còn sớm, nếu không còn điều gì khác, ta phải hồi phủ rồi…”
Bùi Yến thoáng ngừng, rồi hỏi:
“Hôm nay đã là mười hai tháng Giêng. Tổ mẫu ta mấy hôm nay vẫn nhớ tới ngươi, muốn hỏi ngươi thượng nguyên có thể đến phủ cùng bà ấy qua tiết được không?”
Hai ngày sau chính là Thượng Nguyên tiết. Nếu là ngày khác thì thôi, nhưng Thượng Nguyên lại chính là ngày giỗ cả nhà Quảng An bá. Làm sao nàng có thể đến phủ người khác mà ăn lễ tiết chứ?
Đôi mắt Khương Ly chợt tối đi:
“Đa tạ lão phu nhân, nhưng hôm đó ta có việc, chỉ có thể hẹn dịp khác. Cáo từ.”
Chung quanh chỉ có hai người, Khương Ly cũng chẳng cần giữ vẻ khách sáo, liền xoay người bỏ đi. Bùi Yến khẽ động môi, rốt cuộc vẫn không nói thêm gì.
Lên xe ngựa, Hoài Tịch không nén nổi hỏi:
“Bùi đại nhân đã nói gì với cô nương?”
Khương Ly sắc mặt có chút kỳ lạ:
“Hắn cũng đang chú ý tới hành tung của Bạch Kính Chi mấy năm nay.”
Hoài Tịch kinh ngạc:
“Vậy tức là, Bùi đại nhân cũng rõ năm đó Ngụy bá gia bị oan uổng, cũng giống cô nương, đều hoài nghi những kẻ đắc lợi khi ấy?”
Khương Ly khẽ xoa trán:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Hắn muốn nghi thì cứ để hắn nghi.”
Hoài Tịch đã biết rõ chuyện cũ, bèn lè lưỡi không dám nói thêm, xe ngựa thẳng hướng phường Bình Khang mà đi.
Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng rõ, Khương Ly liền mang theo hai cỗ xe ngựa chất đầy nhu dụng thường nhật rời thành.
Hôm ấy là ngày mười ba tháng Giêng. Trên quan đạo ngoài thành, xe ngựa qua lại không ngớt. Núi non bốn bề còn phủ đầy tuyết trắng. Xe ngựa thong thả đi nửa canh giờ, cuối cùng dừng lại trước Tế bệnh phường ngoài chùa Tướng Quốc.
Trường Cung nhảy xuống xe ngựa, gõ cửa, chẳng bao lâu Tuệ Năng và Huệ Minh đã ra nghênh đón.
“Tiết thí chủ……”
Khương Ly chắp tay hành lễ, vừa đi vào trong viện vừa hỏi đến tình hình của Thanh Sinh mấy người. Tuệ Năng sư phụ hòa nhã đáp:
“Biết thí chủ lo lắng cho Thanh Sinh, bần tăng đã sai A Chu đi gọi rồi. Tống bà bà nay đã có thể xuống giường đi lại, dược liệu thí chủ lần trước đưa đến vẫn còn đủ, mỗi ngày uống hai thang là được. A Tú cũng đã đỡ nhiều, lát nữa thí chủ xem qua sẽ rõ.”
Đang nói chuyện, mấy bóng dáng từ đầu hẻm xa xa chạy tới, đi đầu chính là A Chu và Thanh Sinh.
Mấy ngày không gặp, Thanh Sinh vẫn gầy gò nhỏ bé, nhưng nơi mi mục đã bớt đi vẻ rụt rè sợ hãi. Vừa thấy Khương Ly, hắn vội chạy đến:
“Tiết tỷ tỷ, rốt cuộc tỷ đã đến——”
A Chu cũng bước lên hành lễ, A Tú và A Thả theo sau cùng mấy đứa trẻ khác, nhất tề vây quanh.
“Thanh Sinh, ta muốn cùng ngươi nói riêng mấy lời.”
Nàng kéo hắn đến dưới mái hiên, bất đắc dĩ đem chuyện Dương Tử Thành thuật lại. Nghe tin vị đại ca mà mình một lòng tín nhiệm lại bị hại chết, Thanh Sinh òa khóc nức nở:
“Chết rồi? Dương đại ca thế mà chết rồi? Sao lại như vậy chứ?”
protected text
“Kẻ mưu hại hắn đã bị quan phủ bắt giữ, xem như báo được thù cho hắn. Lần này hắn đến Trường An vốn là…”
Nàng vốn định nói Dương Tử Thành mang tâm tư mưu tài, nhưng thấy Thanh Sinh đau thương tột cùng thì chẳng muốn giải thích thêm:
“Ngươi khóc đi, khóc một trận sẽ dễ chịu hơn. Các ngươi đến Trường An cũng chẳng dễ dàng gì.”
Đợi hắn khóc đến kiệt sức, Khương Ly lấy khăn lau nước mắt cho:
“Ta sẽ dặn người tìm chỗ an táng cho hắn. Sau này lễ tết, ngươi có thể đến tế bái. Người đã khuất, nhưng ngươi không cần lo đến sinh kế. Mấy ngày nay ở đây có ổn không?”
Nàng hạ giọng hỏi. Thanh Sinh hít mũi, thần sắc không lộ vẻ khác thường:
“Ổn lắm, hai vị sư phụ cùng mọi người đều đãi ta rất tốt, ta cũng nguyện ý ở lại. Chỉ là mỗi lần nghĩ tới Dương đại ca, ta liền…”
Khương Ly khẽ vuốt mái tóc hắn:
“Nơi này có rất nhiều hài đồng không còn thân nhân, song vẫn gắng gượng sống tốt. Hơn nữa còn có thể học chữ đọc sách. Cách tháng ta lại đến một lần, ngươi chớ sợ.”
Thanh Sinh ủ rũ:
“Ta biết, ta biết rồi. Tỷ tỷ yên tâm, ta sẽ ngoan ngoãn.”
Khương Ly vừa thương vừa bất lực. Quay đầu lại, liền thấy A Chu cùng mấy tỷ muội đang dõi mắt nhìn nàng. Nàng vẫy tay gọi, vừa nhìn lại, thấy đôi bàn tay A Chu đỏ ửng vì lạnh:
“Làm sao thế này? Vừa rửa quần áo đó à?”
A Chu vội xua tay:
“Không, không phải. Trước kia trong viện có hai vị đại tẩu phụ trách làm trai thực, nhưng gần đây một vị Trình đại tẩu sinh bệnh, không thể đến. Lại đúng dịp năm mới, sư phụ cũng khó tìm thêm người, nên chúng ta theo Ngô đại tẩu lo việc bếp núc. Bọn ta chỉ phụ rửa rau nhặt rau thôi, có lạnh đôi chút nhưng không đau, lát nữa là khỏi.”
“Các ngươi đông người, lại còn nhiều lão nhân, một người lớn dẫn mấy đứa nhỏ sao mà gánh vác nổi? Trình đại tẩu ấy bệnh thế nào? Nếu bệnh nặng, chi bằng ta giúp các ngươi tìm người khác đến……”
A Chu chưa kịp đáp, Tuệ Năng đã bước tới:
“A Di Đà Phật, đa tạ thí chủ hảo tâm. Nhưng hiện nay tiết đông giá lạnh, ruộng rau trong Tế bệnh phường không thể cày cấy. Đám trẻ cùng lão nhân đa phần nhàn rỗi, kẻ có bệnh thì thôi, còn kẻ khỏe mạnh tốt hơn là tự lực cánh sinh. Nếu hoàn toàn dựa vào thí chủ bố thí, lại trái đi ý nghĩa ban đầu của Tế bệnh phường. Hơn nữa, Trình đại tẩu đã giúp nơi này bao năm, mỗi tháng chỉ nhận chút bạc mọn, nếu đổi người khác e rằng sẽ lạnh lòng nàng ấy.”
Khương Ly mỉm cười:
“Vẫn là sư phụ nghĩ chu toàn. Vậy thì theo ý người. Nhưng vị Trình đại tẩu ấy mắc bệnh gì?”
Tuệ Năng hơi ngập ngừng chưa biết mở miệng, A Chu đã chớp mắt tiến lên, khẽ nói:
“Tiết tỷ tỷ, bệnh của Trình đại tẩu là ở ngực, tẩu ấy bảo gọi là thạch ung phong, ngực cứng như đá, thường xuyên đau nhức…”
Khương Ly lòng chấn động:
“Thạch ung phong chẳng phải tiểu bệnh, khi phát tác rất khổ sở. Nàng ấy có dùng thuốc không?”
A Chu mím môi:
“Tẩu nói thuốc đắt lắm. Bệnh này đã mấy năm, trước kia còn uống, hai năm nay thì không khám nữa. Tẩu bảo ở ngay dưới chân Tướng quốc tự, có thiên tôn phù hộ, mỗi ngày đều cầu nguyện, cứ thế gắng gượng suốt hai năm.”
Khương Ly trầm ngâm:
“Nàng ấy bao lâu không đến? Nhà ở đâu?”
A Chu đáp:
“Đã nửa tháng rồi không thấy. Nhà tẩu ấy ta từng đến, giúp thu hoạch vụ thu. Ngay bên kia con sông nhỏ, đi bộ hai khắc giờ là tới.”
