“Chính là vào năm Cảnh Đức ba mươi bảy. Khi ấy Tương Châu phát loạn, bọn sơn phỉ ở Tây Nam liên kết với dân gặp nạn vì lũ lụt sông Bình An, toan nổi dậy phản loạn. Chỉ trong hai tháng, đã cướp sạch ba huyện ngoài thành Tương Châu. Phụ thân ta dẫn binh dẹp loạn, cứu được một nhóm người chạy nạn từ trong thành ra. Trong số đó có một vị chưởng phòng họ Tề, tên Tề Khiêm.”
“Người này đã ngoài ba mươi, dắt theo cả vợ con, bộ dạng hết sức thê lương. Con gái hắn mới năm tuổi, lại sốt cao nguy kịch. Phụ thân ta thương tình, lập tức gọi quân y đến chữa trị. Nhờ vậy mà đứa nhỏ được cứu. Khi hỏi kỹ, mới biết hắn từng làm việc ở Trường An, lại chính là một trong những kẻ từng ra làm chứng năm ấy.”
Ngu Tử Đồng nói rất chi tiết, lại tiếp:
“Quê hắn vốn ở Quy Châu, phía nam Tương Châu. Sau khi sư phụ hắn chết thì trở về quê, nhưng về sau sinh tâm lo sợ, lại dời đến một huyện nhỏ ở Tương Châu. Ban đầu hắn không dám để lộ gốc gác, lâu dần thấy cũng yên ổn, mới buông lòng cảnh giác.”
Khương Ly vội hỏi:
“Hắn sợ hãi… chẳng lẽ bởi hắn biết Thẩm đại nhân bị oan?”
Ngu Tử Đồng lắc đầu:
“Không hẳn. Nếu hắn có bằng chứng, ta đã sớm nghĩ cách tung ra. Điều hắn sợ, không phải vì Thẩm đại nhân, mà là vì cái chết của sư phụ mình—”
Nhắc đến y án Bùi Yến từng tìm được, Khương Ly trong lòng khẽ động:
“Là thế nào?”
Ngu Tử Đồng đáp:
“Hắn nói bệnh của sư phụ vốn rất kỳ lạ. Hai năm trước từng trọng bệnh một lần, rồi bỗng nhiên khỏi, ai nấy đều cho là Bồ Tát phù hộ. Nhưng chẳng bao lâu sau lại tái phát, đến năm Thẩm đại nhân gặp họa, đầu năm bệnh chưa quá nặng, giữa năm đã phải hàng tháng mời đại phu. Vụ án xảy ra vào cuối thu đầu đông. Lúc ấy bệnh tình bỗng tốt hơn, ai cũng yên lòng. Không ngờ sang năm mới, tháng hai đầu xuân, sư phụ hắn liền không qua khỏi.”
Khương Ly nghiêng người, vội hỏi:
“Chẳng lẽ không phải bệnh tình bình thường mà chết? Hắn lo sợ điều chi?”
Ngu Tử Đồng thần sắc cổ quái:
“Hắn kể, bệnh tình sau năm mới vốn đã rất kịch liệt, theo lẽ nên mời đại y, nhưng không hiểu sao sư phụ hắn khăng khăng tin mình sẽ không chết, chỉ dùng đơn thuốc cũ mà cầm chừng. Rốt cuộc lại tự kéo chết mình. Khi lâm chung vô cùng thống khổ, bỗng nói lảm nhảm: nào là ‘Vô Lượng Thiên Tôn chẳng bảo hộ ta’, nào là ‘Thiên Tôn thấy rõ tội nghiệt của ta, đây là sự trừng phạt’, lại còn cầu xin tha cho vợ con… giống như kinh sợ đến cực điểm. Vừa dứt lời, liền tắt thở.”
“Năm ấy vụ án Thẩm gia chấn động, bọn họ đều là người ra làm chứng, vốn đã run sợ. Lại nghe Thẩm công tử bắt đầu trả thù, thì càng kinh hãi. Bởi vậy, tang lễ Hàn Húc Thanh vừa xong, bọn họ lập tức bỏ việc ở Khai Nguyên tiền trang, hồi hương. Nhưng về nhà không dám ở lâu, cuối cùng trốn sang Tương Châu.”
Khương Ly nhíu chặt mày:
“Thiên Tôn? Tội nghiệt? Hàn Húc Thanh tin đạo giáo ư? Hắn cho rằng chính mình vu hãm Thẩm thị lang, bệnh chết là báo ứng sao?”
Ngu Tử Đồng gật đầu:
“Nghe thì hẳn là vậy.”
Khương Ly lại hỏi:
“Thế còn chuyện hắn làm chứng năm ấy, hắn nói ra sao?”
Ngu Tử Đồng gật đầu:
“Tự nhiên ta đã hỏi rõ. Năm đó Thẩm đại nhân bị kết tội, căn cứ chính là hai vạn lượng bạc tang chứng, gửi tại Khai Nguyên tiền trang. Tề Khiêm nói hắn nhớ rất rõ, là một đêm cuối thu năm trước, trời còn sương giá. Có người dẫn tùy tùng mang hai vạn lượng bạc mặt đến tiền trang. Khi ấy khách lớn chẳng nhiều, nên việc ấy ai nấy đều phấn khởi. Người dẫn đầu mặc hắc bào, che kín diện mạo, rõ ràng muốn che giấu thân phận. Nhưng trên mu bàn tay trái có vết sẹo hình móng ngựa, hắn nhớ rõ rành rành—”
“Thẩm thị lang năm đó trị thủy từng bị thương ở tay, vết sẹo kia hệt móng ngựa. Khi ấy ai cũng biết là nhân vật lớn, chẳng ai dám dò hỏi. Cuối cùng ký khế ước là do ông chủ tiền trang Viên Bồi Thành cùng chưởng phòng Hàn Húc Thanh. Nhưng Viên lão gia tuổi cao, không nhớ rõ vết sẹo, chỉ có Hàn Húc Thanh và mấy tiểu lại trong tiền trang nhận ra, nên về sau chính bọn họ ra làm chứng.”
Khương Ly vốn sớm biết nội tình vụ án, song Phó Vân Từ thì lần đầu được nghe chi tiết như vậy, bèn nói:
“Vậy tức là, họ dựa vào vết sẹo trên tay Thẩm đại nhân, cộng thêm ấn tín, mà xác định kẻ đêm đó chính là ông ấy?”
Ngu Tử Đồng gật đầu:
“Đúng.”
Phó Vân Từ chau mày:
“Nhưng ấn tín có thể giả, vết sẹo trên tay… cũng chưa chắc không giả được?”
Ngu Tử Đồng bất đắc dĩ:
“Quái chính là, số bạc kia được gửi trước một năm. Nếu vụ tham ô không bị phát giác, thì bạc ấy đúng là của Thẩm đại nhân. Vậy có kẻ nào sớm một năm đã bày kế hãm hại sao? Nhưng hai kẻ chủ mưu khi ấy, với Thẩm đại nhân một người chưa từng gặp mặt, một người lại có nghĩa thầy trò. Ở triều đình, Thẩm đại nhân vốn không kết oán, bởi ông chỉ là thực tâm làm việc, chức vị toàn do công lao mà tới, ai nấy đều tâm phục. Năm đó biến cố, ai cũng kinh hãi.”
Khương Ly trầm ngâm:
“Trừ những việc ấy, còn điều gì bất thường?”
Ngu Tử Đồng đáp:
“Cái chết của sư phụ hắn… hắn cũng cảm thấy đột ngột. Nhưng vì trước đó từng trọng bệnh, lại chẳng phát hiện gì khác lạ, nên hắn không dám nghĩ nhiều.”
Khương Ly lại hỏi:
“Hắn nay ở nơi nào?”
Ngu Tử Đồng đáp:
“Vẫn ở Tương Châu. Hắn đã thành gia, khó lòng quấy rầy. Khi phụ thân ta bình loạn, cả nhà hắn mới chuyển vào thành Tương Châu. Hắn từng học kế toán, nên dễ mưu sinh. Về sau nhà ta trở về Trường An, không còn gặp nữa. Nhưng phụ thân ta coi như có ơn cứu mạng với họ, nên nếu cần hỏi gì, hắn vẫn sẽ chịu nói. Giờ Thẩm công tử trở về, nếu cần nhân chứng từ Khai Nguyên tiền trang, Tề Khiêm vẫn có thể dùng được.”
Phó Vân Từ thở dài:
“Nhưng Tề Khiêm chẳng có lời chứng nào có lợi cho Thẩm đại nhân cả.”
Ngu Tử Đồng kiên quyết:
“Năm trước ta đã tra hỏi đi hỏi lại, chưa tìm ra sơ hở. Nhưng một người sống còn đó, đã là hy vọng. Nếu Thẩm đại nhân thật sự không tham, tất sẽ có chỗ lộ sơ hở. Chỉ là ta chưa tìm thấy thôi.”
Phó Vân Từ ngập ngừng, Khương Ly lại nói:
“Lời của Tử Đồng cũng đúng. Năm ấy người chết quá nhiều, nay điều quý nhất là nhân chứng còn sống. Dù tạm thời chưa hữu dụng, nhưng giữ lại vẫn tốt hơn.”
Ngu Tử Đồng như tìm được tri kỷ:
“Ta đã nói rồi, A Linh thông minh, nàng cũng nghĩ giống ta, thế mới chứng minh ta không sai. Giờ điều cấp bách nhất, vẫn là làm sao có thể gặp Thẩm công tử.”
Phó Vân Từ bất đắc dĩ, Khương Ly khẽ trấn an:
“Ngươi chớ vội, cứ chờ xem tình hình ra sao. Huống hồ, Củng Vệ ty tuy nói thế, cũng chưa chắc thật sự là vị Thẩm công tử kia…”
Ngu Tử Đồng bĩu môi:
“Chính là hắn, nhất định là hắn! Ta có dự cảm, hắn nhất định trở về rồi.”
Khương Ly dở khóc dở cười:
“Ngươi và hắn cũng chỉ có duy nhất một lần gặp gỡ, sao lại sinh ra thứ dự cảm gì vậy?”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Ngu Tử Đồng ưỡn ngực, kiên định:
“Nếu ngươi từng vương vấn một người nhiều năm, ngươi sẽ hiểu thôi…”
Khương Ly cùng Phó Vân Từ nhìn nhau, đều nghẹn lời.
Ai ngờ từ đầu đến cuối, nàng cùng Hoài Tịch thế mà lại dính vào một hiểu lầm lớn đến vậy.
Buổi chiều nhập cung, quả nhiên trên đường thấy Kim Ngô Vệ và võ vệ tuần tra qua lại khắp phường thị, khí thế không khác đêm Tần Đồ Nam bị sát hại.
Đến trước Chu Tước môn, thấy thủ vệ so với đêm qua còn nghiêm ngặt gấp bội, binh sĩ giữ thành cũng tăng thêm một nửa. Vào trong cấm cung, quân lính đi tuần nối nhau không dứt, chủ tớ hai người đều không dám nhiều lời.
Khi tránh qua một đội cấm quân, Hoài Tịch nhịn không được nói nhỏ:
“Cô nương, xem ra mọi người đều cho rằng đêm qua là Các chủ. Các chủ ắt hẳn cũng đã biết, không biết ngài có nổi giận không.”
“Tiểu sư phụ hẳn có thể đoán được chúng ta vì sao làm vậy.”
Hoài Tịch chỉ khẽ “ừm”, không dám nói thêm. Đến trước cửa Thành Thiên môn, đợi chừng hai khắc, cuối cùng Hòa công công ra nghênh tiếp.
Vừa bước vào cung môn, Hòa công công liền thở dài:
“Ôi chao, cô nương chưa biết, đêm qua cấm cung có thích khách xông vào…”
Hoài Tịch ho khẽ, Khương Ly bình tĩnh ứng đối:
protected text
Hòa công công cười:
“Không, chúng ta ở xa lắm. Huống hồ bởi vạn thọ lâu đang tu sửa, nên bắc uyển trong nội cung đã tăng thêm thủ vệ, chẳng hề xảy ra chuyện gì. Chỉ là động tĩnh quá lớn, thánh thượng sớm nay nổi giận lôi đình. Nghe nói thích khách là vị tiểu Các chủ của ma giáo kia, thánh thượng cũng lo ngại, giờ nội cung tuần phòng càng thêm nghiêm ngặt.”
Nội cung vốn đã trọng yếu, nay lại càng thêm nghiêm. Khương Ly trên đường đi, quả thật thấy nhiều thủ vệ hơn, trong lòng âm thầm than một tiếng, liền đi thẳng đến Ninh An cung.
Chưa vào chính điện, đã nghe bên trong truyền ra giọng quở trách của Bội Lan:
“Sao một việc nhỏ thế này cũng không làm xong, ngươi đâu phải lần đầu đến…”
Khương Ly đưa mắt nhìn Hòa công công. Hòa công công nhỏ giọng:
“Là y nữ của Thượng dược cục. Nương nương mấy năm nay cổ tay thường đau, chiều nay lại phát tác, nên gọi y nữ đến châm cứu. Có điều hình như lại không châm trúng.”
Trong lòng Khương Ly khẽ động. Sau khi được thông báo, nàng bước vào điện hành lễ. Quả nhiên thấy một y nữ trẻ tuổi đang quỳ rạp, run lẩy bẩy, trên mặt hoảng hốt.
Tiêu hoàng hậu dựa nơi tháp dưới cửa sổ tây, cánh tay áo vén cao, bàn tay co rụt lại, dung nhan mang theo vài phần tức giận.
“Thần nữ học không tinh, thần nữ có tội, xin nương nương tha thứ!”
Y nữ kia thoạt trông chỉ hơn Khương Ly vài tuổi, nay phủ phục cầu xin, vừa nói vừa rớm lệ.
Bội Lan thu lại giận dữ, quay sang Khương Ly cười chào:
“Khiến cô nương chê cười rồi. Tiểu nha đầu này đã hai lần đến châm cho nương nương. Lần đầu khiến nương nương đau đớn vô cùng, lần này còn kém hơn cả trước.”
Khương Ly tiến lên:
“Xin để thần nữ xem qua cho nương nương.”
Bội Lan đưa mắt về phía hoàng hậu. Tiêu hoàng hậu sắc mặt dịu đi đôi chút, đưa cổ tay ra.
Bội Lan thở dài:
“Bệnh đau cổ tay vốn không nặng, nghĩ chẳng cần phiền đến cô nương. Nhưng những y nữ này mỗi lần châm đều đau, nương nương mấy năm nay vì chứng nhỏ này mà chịu khổ. Thuốc thang đã uống suốt nửa năm, cao dán, thuốc bọc cũng không biết bao nhiêu, ngay cả dân gian phương thuốc, châm cứu, xoa bóp cũng thử hết. Thế mà chỉ giảm chút ít, chưa bao giờ khỏi hẳn.”
Khương Ly tiến lên, trước quan sát sắc diện hoàng hậu, rồi lần lượt xoa bóp từ cổ tay đến tận vai cổ. Không biết chạm phải chỗ nào, Tiêu hoàng hậu khẽ kêu đau. Trong lòng Khương Ly đã nắm rõ, liền nói:
“Chỗ cổ tay vốn có nhiều kinh mạch, hạ châm tất sinh đau, không khéo còn tổn thương kinh lạc. Vị y nữ này chỉ vì sợ hại đến nương nương, càng sợ lại càng run, nên mới thất thủ. Thực ra thần nữ châm cũng sẽ đau.”
Tiêu hoàng hậu kinh ngạc:
“Ngươi châm cũng rất đau ư?”
Khương Ly mỉm cười gật đầu:
“Nhưng xin nương nương yên tâm, bệnh chứng nơi cổ tay, căn cội không nằm ở cổ tay.”
Bội Lan lập tức hỏi:
“Nếu không ở cổ tay thì ở đâu? Nương nương đau tay đến mức chẳng cầm nổi chén trà, cũng không nắm được đũa. Thái y và y nữ trước kia cũng từng tra xét đến vai và cổ, nhưng đều nói không có gì bất thường.”
Khương Ly đáp:
“E rằng bọn họ đã bỏ sót. Bệnh chứng thật sự nằm ở đốt cổ. Nương nương mấy năm nay thường ngồi lâu, ít cử động, khiến cổ gáy kéo chậm khí mạch hai cánh tay, tắc nghẽn đến tận cổ tay. Kẻ chỉ xem chỗ đau thì cho rằng bệnh ở cổ tay, kỳ thực đã biện sai.”
Tiêu hoàng hậu vội hỏi:
“Vậy có dễ trị không?”
Khương Ly gật đầu:
“Chỉ ba đến năm ngày là giảm được bảy tám phần.”
Tiêu hoàng hậu cả mừng. Bội Lan cũng vội thưa:
“Nô tỳ đã nói mà, vẫn phải là Tiết cô nương! Được rồi, ngươi lui xuống đi—”
Y nữ nghe vậy như được đại xá. Nhưng Khương Ly liền cất giọng:
“Khoan đã—”
Nàng giữ y nữ lại, rồi hướng về phía hoàng hậu nói:
“Nương nương, chứng này trị châm rất đơn giản. Chỉ là vị cô nương này chưa tinh tường thuật châm. Chi bằng để nàng ở lại, thần nữ chỉ dạy cho nàng. Về sau, mỗi lần nương nương tái phát, chỉ cần mời một y nữ cũng có thể tức khắc châm giải. Thần nữ ở ngoài cung, nhiều khi bất tiện.”
Tiêu hoàng hậu hơi ngạc nhiên, thấy Khương Ly vẻ mặt thành khẩn, liền gật đầu:
“Cũng được. Với y thuật của ngươi, hẳn vượt xa mấy vị châm đại phu ở Thái y thự rồi.”
