Trong đầu Khương Ly tơ vò rối loạn, nhất thời chẳng biết mở lời từ đâu, chỉ vội hỏi:
“Sao Tần Kha lại cùng Tần Vân xuất thành?”
Bùi Yến đáp nhanh:
“Hôm nay sau khi Phùng Kỵ rời đi, Tần Vân đến tìm Tần Kha, nói cửa hàng trà của Tần gia có một lô hàng và sổ sách bị sai, mời hắn ra ngoại ô tra xét. Việc buôn bán vốn do Tần Vân chủ quản, nhưng sổ sách có vấn đề, Tần Kha cũng không chịu bỏ qua, nên đi theo. Song Tần phủ có ba kho hàng ở ngoài thành, người trong phủ chẳng biết họ đến chỗ nào. Sau khi chúng ta vào phủ đã cho người đi tìm. Lại nhân việc Dương Tử Thành mà tái thẩm vấn bọn người trong Tần phủ, từ miệng một xa phu hỏi được rằng: ngày hai mươi tám tháng Chạp, Dương Tử Thành từng chặn xe ngựa của Tần Trinh.”
Nói dứt khoát xong, Bùi Yến bổ sung:
“Tần Trinh từng gặp Dương Tử Thành, cái chết của hắn phần nhiều liên quan đến việc Dương Tử Thành xuất hiện. Thuộc hạ vừa từ ngoài thành hồi báo, đã xác nhận bọn họ đi về phía trang viện gần trà sơn. Giờ e là đã đến nơi rồi. Nhưng tạm thời chưa có chứng cứ cho thấy Tần Vân định hại Tần Kha.”
Khương Ly nôn nóng:
“Ta tuy chưa có chứng cứ đầy đủ, càng chưa rõ động cơ, nhưng nếu ta đoán không lầm, vấn đề chắc chắn ở Tần Vân! Hắn cố ý đợi sau khi Phùng đô úy rời đi mới dẫn Tần Kha xuất thành, trong đó tất có uẩn khúc. Chúng ta phải lập tức ra ngoài thành, xem còn kịp cứu Tần Kha hay không. Lại nữa, xin Bùi thiếu khanh ngay lập tức phái người lục soát chỗ ở của Tần Vân. Nếu hắn thật sự có tội, trong phòng hắn tất có tang chứng—”
Lời Khương Ly quả quyết, song lại thiếu chứng cớ. Nếu đổi là chủ quan khác, tất khó lòng tin được. Nhưng Bùi Yến nghe xong lập tức ra lệnh cho Lư Trác:
“Ngươi dẫn người đi lục soát, thấy điều lạ lập tức hồi báo. Lại mời cả Tần Minh cùng đi với chúng ta.”
Lư Trác lĩnh mệnh quay vào Tần phủ. Bùi Yến quay sang Khương Ly:
“Cô thực muốn đồng hành xuất thành?”
Khương Ly gật mạnh:
“Ta hoài nghi ngoài thành có chứng cớ ta cần biết!”
Bùi Yến dõi mắt nhìn nàng hồi lâu, rồi nói khẽ:
“Cũng được.”
Khương Ly thở phào, trở lại xe ngựa. Chờ Tần Minh từ trong phủ vội vã ra, đoàn người Đại Lý tự liền nhất tề lên ngựa. Roi vung ngựa hí, đội ngũ rầm rộ tiến về Minh Đức môn.
Trường Cung quất roi, xe ngựa lắc lư dữ dội. Khương Ly một tay chống vách xe, mày ngài nhíu chặt, vẫn miệt mài suy nghĩ. Sắp đến Minh Đức môn, nàng vén rèm hỏi:
“Tần quản gia, từ khi Đại công tử về Trường An, hắn có thường xuất thành? Người hầu thân tín của hắn có thể tin được chăng?”
Tần Minh thúc ngựa lại gần:
“Hồi cô nương, nửa tháng qua Đại công tử thường xuyên ra ngoài, vì phụ trách cửa hàng lụa và trà của phủ, kho hàng đều đặt ngoài thành. Trang viện lần này ta nghĩ chính là kho gần trà sơn. Ngoài là kho trà, nơi ấy còn là chỗ phơi sấy hằng năm. Đại công tử có một tiểu đồng tên Dư Khánh, theo ngài ấy hơn hai năm, hôm nay cũng là Dư Khánh cùng Chương Bình đánh xe đưa hai công tử ra ngoài.”
Tần Minh nói xong, lại run giọng hỏi:
“Cô nương vì sao lại gặng hỏi vậy? Giờ trời đã sẩm tối, Đại công tử cùng Tam công tử có lẽ đã về rồi…”
Ông ta đưa mắt nhìn Khương Ly, lại nhìn Bùi Yến, trong lòng rối rắm cùng lo sợ. Bao năm làm quản gia, ông ta cũng là kẻ tinh ranh. Thấy tình hình thế này, tự biết vụ huyết án trong phủ có khi liên lụy đến nhị vị công tử khác. Nay Tần Đồ Nam, Tần Trinh đều chết thảm, nếu còn có chuyện, thì Tần phủ đúng là tận số. Nghĩ đến đó, trước mắt ông ta liền tối sầm.
Bùi Yến chỉ chăm chú nhìn ra ngoài thành:
“Trang viện kia cách bao xa?”
Tần Minh vội thưa:
“Không xa, từ cổng thành đi thêm mười dặm là tới.”
Bùi Yến gật:
“Đợi gặp Tần Vân thì rõ.”
Khương Ly cũng nhìn ra đêm tối mịt mùng:
“Chỉ mong còn kịp.”
Nói đoạn, nàng thả rèm. Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã vượt Minh Đức môn, theo sau mười mấy kỵ binh Đại Lý tự, lửa đuốc sáng rực, lao nhanh trên quan đạo. Ngựa nhà Tiết thị cũng không kém sức, dù xóc nảy khiến Khương Ly và Hoài Tịch khổ sở, song cũng không làm chậm hành trình.
Chạy gấp trong đêm lạnh được nửa canh giờ, phía trước hai kỵ mã phi ngược đến. Đi đầu chính là Phùng Kỵ.
“Đại nhân! Trang viện của Tần gia ở ngay trước mặt. Xe ngựa của Tần Vân hai người cũng đang đỗ ngoài cổng. Lạ thay, cổng viện khóa chặt. Chúng ta ở đây nửa canh giờ, gọi mãi chẳng có ai đáp. Trong viện chỉ thấy tầng cao nhất của tòa tháp ba tầng phía bắc còn le lói ánh đèn.”
Bùi Yến nhìn Tần Minh:
“Trong trang viện vốn có ai trông coi?”
Tần Minh hoang mang:
“Không phải mùa hái trà, nơi này chỉ làm kho. Mà cũng chẳng nhiều hàng. Vốn có một gã trông coi ở gần đó, thi thoảng mới đến xem xét.”
Bùi Yến giục ngựa, chạy thêm đoạn đường đất lầy. Chẳng mấy chốc, trang viện Tần gia hiện ra.
Nơi ấy tựa lưng vào trà sơn, không xa hồ Huyền Vũ. Trước cửa là dòng nước trong. Mùa xuân nơi đây là thắng cảnh du ngoạn, nay giữa mùa đông, bốn bề đen kịt, tĩnh lặng đáng sợ. Nhà cửa cao thấp lộn xộn, dưới bóng núi càng thêm âm u quái dị.
“Gọi cửa. Nếu không đáp, phá cổng mà vào!”
Ánh mắt Bùi Yến quét qua cỗ xe ngựa dừng ở trước, liền ra lệnh.
Phùng Kỵ không chần chừ, tiến lên đập cửa. Đại Lý tự thuộc hạ giơ cao đuốc, lửa lập lòe trong gió lạnh, nhìn xa như ma hỏa bập bùng.
Tiếng nện “thình thình” vang dội. Hét gọi bảy tám lần, trong viện vẫn im lặng.
Bùi Yến ánh mắt nghiêm nghị:
“Không chờ nữa—”
Phùng Kỵ đáp một tiếng, lùi lại lấy đà, rồi tung mình vượt tường. Chỉ nghe “cạch” một tiếng, từ trong mở then cài.
Mọi người tràn vào.
Bên trong trang viện rộng rãi. Phía tây là dãy kho lớn, phía đông hai hàng phòng đóng kín. Phía bắc là vài gian xưởng chế trà cùng một tòa tháp ba tầng, nền đắp đất, mái lợp tranh.
Phùng Kỵ nhìn về phía bắc:
“Đại nhân, vừa nãy nơi ấy còn ánh sáng, giờ lại tắt. Hẳn đã nghe động tĩnh bên ngoài.”
Tần Minh hoảng hốt gọi lớn:
“Đại công tử! Tam công tử! Có phải các ngài ở đó không?!”
Tiếng gào khản đặc vang vọng giữa gió lạnh, chẳng ai đáp lại.
Bùi Yến chăm chú nhìn về phía bắc, mắt lại đảo qua mặt đất:
“Trước tiên lục soát kho và dãy phòng hai bên!”
Trang viện vốn không người thường trú, nhưng trong sân tuyết chưa tan đã in chằng chịt dấu chân. Phùng Kỵ và Cửu Tư nhận lệnh đi tra xét, Tần Minh mặt trắng bệch run giọng:
“Kho hàng là nơi phơi sấy trà, dãy phòng phía đông vốn chỉ dành cho phu dịch mùa hái trà. Mỗi năm trà sơn chỉ hái trong chốc lát, nhân công thuê tới đông đảo, song thời gian ngắn nên nơi này thường để trống…”
“Đại nhân, mau lại xem—”
Tần Minh còn đang nói, Cửu Tư ở phía tây kho hàng hô lớn. Ánh mắt Bùi Yến sắc lạnh, lập tức phi thân qua, Khương Ly và Hoài Tịch cũng nối gót.
Ba gian kho dựng thẳng tắp, gian tây nam có chỗ bất thường. Kho này cao hơn hai trượng, bên trong giàn gỗ xếp tầng, mùi ẩm mốc cùng xác trà hư thối hăng hắc. Ngay chính giữa, bất ngờ dựng một tòa tiểu lầu hai tầng bằng ván gỗ.
Mọi người nhìn kỹ, không khỏi lạnh sống lưng — dáng dấp tiểu lầu này đoán phỏng theo tầng ba và tầng bốn của Trích Tinh lâu! Dù mộc mạc thô ráp, song cửa sổ, mái hiên cong, đều tương tự.
Bước lên tầng hai, ngay cả Bùi Yến cũng khẽ hít lạnh.
Tầng lầu chật hẹp, vừa khít bằng gian Phật đường ở tầng bốn Trích Tinh lâu. Bố trí trong phòng cũng giống y hệt: hai tượng Phật thô kệch, tường treo đầy ngũ sắc phan, đèn lồng vàng rủ giữa xà nhà, cửa sổ tây treo bảo cái, ngay cả bàn trà, lò than, đệm tọa đều tương đồng đến rợn người.
Điều ghê rợn hơn cả — giữa phòng đặt một nhân tượng đứt đầu bằng rơm cỏ, khoác áo gấm nha thanh. Bên cạnh là cái đầu gỗ khắc ngũ quan rõ ràng, búi tóc và trâm y hệt Tần Đồ Nam. Đầu còn được tô son vẽ phấn, môi đỏ, da trắng, tóc đen, nhìn thoáng qua như đầu người thật sự bị chém rơi.
Bên “thi thể” còn vương mảnh phan rách, vỏ quả khô, thậm chí trên búi tóc gỗ có mấy vết cào nghi hoặc. Khương Ly khẽ dùng mũi giày chạm thử, lông mày cau chặt.
Tần Minh bước lên, thoạt thấy cảnh tượng ấy thì sợ hãi lùi liền mấy bước:
“Đây… đây là ý gì? Chẳng lẽ đó là nhân tượng phỏng theo lão gia?!”
Cửu Tư rùng mình:
“Đây là hung thủ bày sẵn hiện trường y hệt, ngay cả tử thi cũng chuẩn bị trước? Hắn… hắn định diễn tập trước ư?!”
Khương Ly cùng Bùi Yến vội tiến đến Phật đường, kiểm tra kỹ càng, rồi nhìn ra cửa sổ tây. Từ góc độ ấy, mái hiên ngoài lầu cùng dãy phòng đối diện quả nhiên giống hệt khoảng cách với Trích Tinh lâu, trên xà hiên còn lộn xộn vết cào.
Ánh mắt Bùi Yến lóe sáng, Khương Ly cũng thần sắc như lửa, hiển nhiên cảnh tượng này đã chứng minh suy đoán trong lòng nàng.
“Đại nhân, tìm thấy người rồi—”
Giữa lúc mọi người còn kinh hãi, tiếng Phùng Kỵ vang lên từ dãy phòng phía đông.
Bùi Yến và Khương Ly vội chạy đến, chỉ thấy một tiểu đồng lạ mặt bị áp giải ra. Tần Minh trừng lớn mắt:
“Dư Khánh?! Ngươi ẩn nấp ở đây làm gì? Bên ngoài gõ cửa mãi sao không mở?”
Dư Khánh mắt đỏ hoe, run rẩy chưa kịp nói, phía sau lại lôi thêm một người — Chương Bình. Hắn vừa ra khỏi phòng liền ngã quỵ, dập đầu kêu khóc:
“Bùi đại nhân! Cứu mạng! Mau cứu mạng— Trong phòng có xác chết! Dưới giường gỗ…”
Hắn run run chỉ tay. Phùng Kỵ ở cạnh bẩm:
“Đại nhân, trong phòng quả thật có xác chết. Nếu nhận không lầm, chính là người chúng ta tìm — Dương Tử Thành.”
Bùi Yến và Khương Ly bước gấp vào, lửa đuốc rọi sáng. Trong gian phòng, mấy chiếc giường gỗ lộn xộn. Một tấm phản bị lật, dưới đó lộ ra xác thiếu niên áo bông nha thanh. Sắc mặt xanh xám, da thịt đông cứng, hiển nhiên đã chết nhiều ngày.
Giữa trời đông giá buốt, tử thể chẳng phân hủy, mà đông cứng dính cùng sương tuyết trên nền gạch. Khương Ly sờ áo khoác, thấy đã cứng như đá. Nàng lia mắt, chỉ thấy sau gáy hắn bầm tụ máu, trên cổ còn vết máu đông lạnh — rõ ràng là chỗ thương chí mạng.
Nhớ đến lời an ủi với Thanh Sinh ban sáng, Khương Ly cổ họng nghẹn ứ, không biết sau này sẽ làm sao ăn nói với đứa trẻ.
“Là Đại công tử! Là Đại công tử hạ lệnh—”
Ngoài cửa, Chương Bình ngã ngồi, gào khóc:
“Đại công tử nói hôm nay ra ngoại ô kiểm hàng, Tam công tử liền đi theo. Tiểu nhân chẳng hay biết, chỉ đánh xe theo sau. Vốn định giúp Tam công tử, nào ngờ vừa đến, Đại công tử đã bảo bọn ta tìm chỗ nghỉ. Ta còn chưa kịp phản ứng thì Dư Khánh bỗng đánh ta, dùng ghế gỗ quật ngã. Ta vốn thương tật ở chân, lại bị đánh choáng, sao địch nổi hắn? Sau đó ta bị trói đến tận giờ. Không hiểu họ mưu gì, nhưng Tam công tử…”
Hắn nói rồi, hoảng loạn gào lớn:
“Tam công tử đâu? Tần quản gia, Bùi đại nhân, mau cứu Tam công tử! Dư Khánh cùng Đại công tử một phe, chắc chắn muốn hại Tam công tử—”
Tần Minh nghe vậy đau như xé ruột, gương mặt biến ảo khó lường:
“Đại công tử muốn hại Tam công tử?! Đây… đây là chuyện gì?! Chẳng lẽ hắn đã biết ra điều gì?”
Chương Bình bật khóc:
“Ta không biết! Hỏi Dư Khánh đi, hắn biết rõ!”
protected text
Bùi Yến nhìn chằm chằm:
“Chủ tử ngươi đâu? Vì sao giết người?”
Dư Khánh cắn chặt răng không nói. Phùng Kỵ xông đến, bẻ mạnh vai hắn, “rắc” một tiếng, khớp vai lệch hẳn.
Dư Khánh bị bẻ vai, đau đến gào khóc:
“Đều là công tử sai ta làm! Đều là công tử! Ta chỉ nghe lệnh mà thôi! Nếu ta không nghe, hắn có trăm cách khiến ta sống không bằng chết! Ta chỉ là một nô bộc hèn mọn, nào dám chống lại… Tam công tử… Tam công tử lúc chạng vạng đã bị Đại công tử dẫn vào tháp, ta cũng không biết hắn định làm gì, chỉ bảo ta canh chừng Chương Bình, ai đến cũng không cho mở cửa… ta chỉ làm theo phân phó thôi…”
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
Nói đến đây, hắn cũng khóc nấc, bộ dạng kinh hãi chẳng giống giả dối. Hắn lại liếc vào gian phòng, lắp bắp:
“Kẻ chết kia… là từ Nghi Châu đến, nói là người quen cũ bên ngoại phu nhân. Cha hắn còn từng quen Tưởng công tử năm xưa. Hắn đòi công tử một ngàn lượng bạc, nói… nói như vậy mới giữ kín bí mật cho công tử…”
Bùi Yến cau mày:
“Tưởng công tử? Đó là ai?”
Trong hồ sơ ông đã tra xét cả trăm nhân khẩu Tần phủ, chưa từng thấy cái tên này. Nhưng Tần Minh vừa nghe “Tưởng công tử”, sắc mặt liền đại biến:
“Không… không thể nào…”
Khương Ly thoáng liếc ông ta, rồi trầm giọng:
“Nếu đoán không sai, vị Tưởng công tử kia chính là vị hôn phu đầu tiên của Viên phu nhân. Năm đó hắn gặp biến cố trên đường nhậm chức, phu nhân mới có thể gả cho Tần đại nhân. Chuyện này đã qua hơn hai mươi năm, sao lúc này lại lôi đến Tưởng thị?”
Dư Khánh run lẩy bẩy, vội dập đầu:
“Tiểu nhân không biết, đại nhân minh giám! Ta chỉ là hạ nhân hèn mọn, nào dám hỏi việc của chủ tử…”
Hỏi thêm cũng chẳng rõ, Bùi Yến bèn quét mắt nhìn Tần Minh thật sâu, rồi xoay người ra ngoài trà xưởng, dõi mắt về phía tháp lầu bắc.
Hắn sải bước, đứng dưới mái hiên, nghiêng tai lắng nghe. Chốc lát, hắn cất tiếng vang vọng:
“Tần Vân! Ta biết ngươi ở trong đó! Giờ sự tình đã bại lộ, ngươi chẳng cần trốn nữa!”
Trong tháp vẫn im lìm. Ánh mắt Bùi Yến tối sầm, ra lệnh:
“Phùng Kỵ—”
“Đừng động!”
“Bùi… Bùi đại nhân cứu mạng!!”
Tiếng hô vang vọng từ trên cao, là giọng Tần Vân, theo sau liền có tiếng Tần Kha run rẩy, chất chứa kinh hoàng, hiển nhiên bị khống chế.
Phùng Kỵ và bọn thuộc hạ dừng bước. Trong bóng tối, nghe tiếng mà đoán, hai người hẳn đang ở tầng cao nhất tháp.
Bùi Yến trầm giọng:
“Tần Vân, ngươi trước hại cha, sau giết đệ, nay lại định giết nốt người em cuối cùng? Bọn họ với ngươi có thù gì?”
“Ha—”
Trong tháp truyền ra tiếng cười lạnh:
“Ta chẳng hiểu đại nhân nói gì. Phụ thân ta chết, lúc đó ta rõ ràng ở hoa sảnh dùng bữa. Chính Thẩm Thiệp Xuyên giết phụ thân ta, Đại Lý tự các ngươi bắt không được, lại đổ tội lên đầu ta, thật là trò cười! Nhị đệ vốn nuôi chó, tính tình hung hãn, đắc tội bao nhiêu người, chết cũng chẳng lạ, sao cũng tính cho ta?”
Tần Minh bật kêu:
“Đại công tử! Thế thì giờ ngài làm trò gì? Tam công tử có chọc gì đến ngài đâu, sao lại bắt giữ hắn? Có chuyện gì ra đây nói chẳng được sao?”
“Quả nhiên Đại công tử cơ trí—”
Nghe vậy, Khương Ly nhịn không được lên tiếng. Trong tháp vọng xuống tiếng Tần Vân, mang vẻ kinh ngạc:
“Hóa ra là Tiết cô nương. Nàng vốn lòng nhân y giả, vậy sao lại nói thế?”
Khương Ly nghiêm giọng:
“Ngươi tưởng cạm bẫy của mình thiên y vô phách sao?”
Cặp mắt Bùi Yến lia sang nàng, Cửu Tư cùng chúng nhân Đại Lý tự đều dõi theo. Đến nước này, tuy Tần Vân đã lộ mặt, nhưng cái chết của Tần Đồ Nam vẫn còn nhiều khúc mắc chưa rõ.
Thấy hắn không đáp, Khương Ly cất cao giọng:
“Ngươi là trưởng tử, phụ tử bình thường chẳng có hiềm khích gì. Nhưng ngươi biết rõ thói quen lễ Phật của phụ thân trong Phật đường… Nên ngươi đã sớm bố trí cơ quan ở đó!”
“Nhiều ngày trước, ngươi chôn sẵn lưỡi băng trong phan treo. Đêm trước án, ngươi treo lưỡi băng vào bảo cái dưới cửa tây. Lại chôn than Quán chúng trong lò sưởi. Hôm sau, khi phụ thân bế cửa hành lễ, liền hít độc, sau đó tự nhiên ngã xuống đệm toạ—”
Tần Vân bật cười lạnh trên cao:
“Lời đó ngươi cứ giữ lấy! Lúc phụ thân chết, ta ở hoa sảnh, Dư Khánh và Tần Minh đều có thể làm chứng! Chẳng lẽ ta có phép phân thân?”
Khương Ly khẽ nhếch môi:
“Đại công tử nói đúng. Nhưng vụ này vốn không phải một mình ngươi làm. Ngươi tự tạo chứng cứ ngoại phạm trước mặt mọi người, còn có kẻ khác giúp ngươi hoàn thành bước cuối cùng.”
Trong lầu lại vọng tiếng cười:
“Kẻ khác? Chẳng lẽ ngươi muốn nói là Thẩm Thiệp Xuyên? Ta nào sai khiến được hắn.”
“Bùi đại nhân, Tiết cô nương, các ngươi thật đã chứng minh Đại công tử giết lão gia ư? Nhưng… nhưng hiện trường rõ ràng không có dấu chân người mà!”
Khương Ly trầm giọng:
“Đúng là có kẻ giết phụ thân ngươi, còn treo thủ cấp lên mái hiên, mà lại không lưu dấu vết. Đây cũng chính là điều khiến ta cùng Bùi thiếu khanh day dứt mãi. Muốn làm được như vậy, hung thủ phải tốn tâm cơ cực kỳ.”
“Nếu nói từng bước, trước tiên là phải che giấu hung khí.”
“Hắn lợi dụng nước trà, lò sưởi và cạm bẫy khiến hung khí như biến mất, để mọi người tưởng rằng cao thủ giang hồ xông vào hành thích, rồi tiêu dao thoát đi. Nhưng thật ra, đêm trước, lưỡi băng đã treo sẵn trong bảo cái lụa ở cửa tây, tựa như đèn lồng treo lơ lửng.”
Tần Minh sợ hãi:
“Lưỡi băng? Là băng chém rơi thủ cấp lão gia sao? Nhưng… nhưng dẫu vậy, hung thủ làm sao treo được thủ cấp lên mái hiên? Làm sao vào được phòng để khởi động cơ quan?”
Đó chính là mấu chốt nghi nan. Khương Ly gật đầu:
“Quản gia hỏi đúng. Ta và Bùi đại nhân vốn chỉ đoán hung khí là băng, biết hắn giấu trong bảo cái cửa tây. Nhưng vẫn không rõ hung thủ ra vào thế nào, lại làm sao treo thủ cấp mà chẳng để dấu vết. Kỳ thực, chúng ta nghĩ sai hướng rồi.”
“Thật ra, hung thủ đã thiết kế từ đầu: dây treo lưỡi băng được giấu sau phan, đầu dây buộc nơi chân Phật tòa. Chỉ cần tháo nút ấy, lưỡi băng lập tức rơi xuống. Nghĩa là, cơ quan vốn bày công phu tinh vi, nhưng chốt kích hoạt lại vô cùng đơn giản—”
Tần Minh thốt lên:
“Tháo dây buộc ở chân Phật tòa ư?”
Khương Ly gật đầu:
“Đúng vậy. Hắn bày bố trí ấy, bởi hắn biết cửa sổ tầng bốn sắp được sửa, người trưởng thành muốn chui vào tất để lại nhiều vết tích. Mà hắn muốn làm cho giống Thẩm Thiệp Xuyên, vị các ngươi chỉ nghe danh chẳng thấy mặt kia, thì phải đạt đến mức bóng cũng không lưu, mọi người mới hướng về Thẩm Thiệp Xuyên mà nghi ngờ. Thế nên, hắn nghĩ ra cách cơ xảo này—cơ quan do hắn tự bố trí, nhưng chốt mở lại cực kỳ đơn giản, cuối cùng trao cho một loài sống biết nghe lệnh, giỏi leo trèo, chẳng bị cửa sổ giới hạn—”
Bùi Yến nghe thế cũng không ngạc nhiên, nhưng người khác ai nấy kinh sắc, Tần Minh càng hô:
“Không phải người?! Là súc sinh ư?!”
Khương Ly cười lạnh:
“Không sai! Trước kia ta vẫn nghĩ: nếu hung thủ đã khổ công bố trí cơ quan, sao không chờ lúc Tần Đồ Nam mê man rồi chính tay cầm đao bước vào? Mãi đến hoàng hôn hôm nay, khi ta thấy màn tạp kỹ ở Tây Minh tự—một con khỉ biết mặc áo, biết cột dây, leo trèo như người—ta mới chợt tỉnh ngộ. Lại nhớ mấy ngày trước, lúc chẩn bệnh cho Ngũ di nương, một chuyện nhỏ càng khiến ta hoài nghi Đại công tử.”
Nói đến đây, nàng nhìn sang Bùi Yến, hắn lặng yên chuyên chú lắng nghe.
Khương Ly tiếp lời:
“Hôm đó, Ngũ di nương thèm quýt, nhưng phòng bếp nói quýt trong phủ ngoài phần tiến cống, đều bị Tam di nương cùng Đại công tử lấy hết. Tam di nương vốn thích ăn, nhưng Đại công tử thì ẩm thực suy kém, sao lại ăn nhiều quýt? Nhìn diện mạo hắn—mặt mày uể oải, sắc môi trắng bệch, dưới mắt đen thẫm—dù có lý do thức đêm thủ tang, nhưng thể chất hắn vốn dạ dày yếu nhược, kẻ như vậy sao lại vào mùa đông mà ăn nhiều quýt chua lạnh?”
Nàng chém đinh chặt sắt:
“Chỉ một giải thích: những quýt ấy vốn không phải cho hắn, mà là cho con khỉ hắn giấu nuôi trong phòng!”
Chung quanh đều hít lạnh.
Cửu Tư kinh hãi:
“Khỉ?! Hung thủ dùng khỉ giết người?!”
Khương Ly khẳng định, rồi nhìn về phía tây:
“Hôm nay ở hội chợ, ta thấy bọn giang hồ tạp kỹ—con khỉ leo cột, tự mặc đạo bào, biết thắt dây. Thế là ta hiểu: hung thủ ngay từ đầu đã chẳng định tự tay động thủ.”
Lời nàng khiến mọi người rúng động. Bùi Yến trầm ánh mắt, tia sáng chợt lóe.
Khương Ly nói tiếp:
“Khỉ giết người cần được huấn luyện. Loài khỉ vốn thích quả quýt, hung thủ mua về một con linh khỉ, dạy nó từng chút. Gian lầu dựng trong kho kia, chính là chứng cứ rõ rệt. Đó là mô phỏng lại Phật đường ở Tinh Tinh lâu, để con khỉ ngày ngày tập luyện. Như thế, khi đưa vào hiện trường, nó sẽ lặp lại hành vi y hệt, không hề sai lệch!”
Mọi người bừng tỉnh.
Bùi Yến trầm giọng kết:
“Vậy thì tình cảnh hôm đó là—mọi người vào hoa sảnh dùng bữa. Cùng lúc ấy, Tần đại nhân hít độc từ lò sưởi, ngã xuống đệm. Ngay khi ấy, kẻ đồng lõa đưa con khỉ huấn luyện sẵn đến ngoài cửa tây, mở then cửa, để khỉ leo cột trúc chui vào. Nó gỡ dây ở chân Phật tòa, khiến lưỡi băng rơi xuống. Sau khi chém đứt cổ, con khỉ dùng phan buộc lấy đầu, mang ra ngoài bằng cột trúc, treo lên mái hiên. Rồi lại được đón xuống, còn dùng cột quét loạn dấu tuyết trên mái, làm giả rằng có cao thủ võ lâm ghé qua. Trong lúc mọi người chưa xong bữa, nó được đưa đi giấu đi.”
Khương Ly gật:
“Đúng thế. Trên trúc còn lưu nhiều vết móng, chúng ta khi ấy cho là vận chuyển làm xước, kỳ thực là dấu cào của khỉ. Trong gian lầu dựng thử cũng có những vết cào ấy. Cả cái đầu gỗ phát búi tóc bị xước, hẳn do khỉ tập buộc nhiều lần.”
Cửu Tư hăng hái:
“Đúng đúng! Chỉ là… khỉ dẫu thông minh, tất phải lưu lại dấu vết chứ? Không thể như người tinh trí đâu.”
Khương Ly nhìn bóng tháp bắc, giọng lạnh:
“Chính vì vậy, hung thủ còn nghĩ đến tận cùng. Ngươi nhớ không, hôm ấy ở cửa tây, trên khung cửa sổ còn thấy băng giá kết thành băng cột?”
Cửu Tư gật:
“Vâng, khi ấy ta cho rằng do hơi nước trong phòng ngưng tụ.”
Khương Ly nhẹ lắc đầu:
“Nếu chỉ do hơi nóng trong phòng, cớ gì chỉ cửa tây kết băng, mà những cửa khác lại chẳng có? Thực ra, hung thủ đã cố ý hắt nước lên khung cửa, để đông thành băng. Con khỉ đặt chân lên sẽ in máu lên băng, nhưng băng sau đó tan ra do lò sưởi, in máu tan biến, chúng ta chỉ thấy vệt huyết loang chứ chẳng nhận ra vết chân khỉ!”
Cửu Tư bừng ngộ:
“Thì ra là vậy! Vậy nên mới tưởng thủ cấp được đưa đi mà chẳng hiểu bằng cách nào!”
Khương Ly gật đầu:
“Ta vừa chạm vào đầu gỗ giả, thấy nó nặng hơn thường, rõ là gỗ thiết mộc. Hung thủ khổ công tập luyện khỉ, để chắc chắn không sai một li. E rằng giờ con khỉ kia đã bị giết, xương cốt hoặc giấu đâu đó.”
Nàng nhìn thẳng lên lầu tối:
“Tần đại công tử, ta nói có đúng không?”
Trong lầu không tiếng đáp. Nhưng đúng lúc ấy, cửa trang viện vang lên tiếng vó ngựa, tiếp đó, Lư Trác xông vào báo:
“Đại nhân! Trong phòng Tần Vân tìm được nhiều quýt còn sót, cả đậu phộng. Trong tro lò còn thấy xương cháy dở, cùng một đoạn xích sắt. Nhìn qua, xương ấy là của loại súc sinh nào đó.”
Quần chúng xôn xao. Đến đây, toàn bộ cơ quan giết người của Tần Đồ Nam đã sáng tỏ, ai nấy tâm phục khẩu phục, đều nhìn Khương Ly đầy khâm phục.
Tần Minh run môi, nhìn thấy xương khỉ bị đưa ra trước mặt Bùi Yến, đã khó mà phản bác, chỉ đau đớn nhìn lên lầu bắc:
“Đại công tử! Sao ngươi có thể tàn độc đến vậy?!”
Trong tháp vang một tiếng nặng nề, như vật gì đó bị xô ngã. Rồi tiếng Tần Vân gầm rống, điên cuồng:
“Ta tàn độc ư?! Khi Tần Đồ Nam hại chết cha ta, đoạt mất mẫu thân ta, lúc ta gãy chân tàn phế… ngươi có từng thấy hắn tàn độc chưa?!”
