Trên xe ngựa đi về Nghĩa trang, Hoài Tịch chau mày nhỏ giọng:
“Cô nương là y giả, chẳng phải ngỗ tác. Nay lại ở Trường An, nào giống lúc còn giang hồ giúp người liệm xác đâu…”
Khương Ly bình tĩnh đáp:
“Y giả cùng ngỗ tác vốn có nhiều chỗ tương thông. Vả lại đời nay nữ y hiếm hoi, bao nhiêu nữ nhân mắc bệnh vì kỵ nam y mà cam chịu không chữa, thành ra y giả càng ít hiểu bệnh lý phụ nữ. Lâu dần mới có câu ‘Thà trị mười nam nhân, không trị một phụ nhân’. May là ta thuở đầu học y đã được sư phụ truyền cho cách chữa bệnh phụ nữ. Cứu sống kẻ còn thở và xem xét người đã chết tuy chẳng giống nhau, nhưng nếu có thể giúp ích, há chẳng sớm ngày bắt được hung thủ cho A Từ?”
Hoài Tịch mím môi:
“Thế gian nữ tử đều bị giam trong hậu viện, ít ai như cô nương từ nhỏ đã học y. Lại thêm danh y ngoài kia chẳng mấy ai chịu thu đồ đệ nữ, thành ra nữ y càng hiếm. Nào ngờ cô nương khởi đầu lại học trị bệnh phụ nữ…”
Lời nàng khiến Khương Ly thoáng ngẩn ngơ.
Năm Cảnh Đức thứ hai mươi sáu, mới bảy tuổi, nàng lưu lạc đến chùa Phổ Cứu ở Phù Châu, nương nhờ nơi Tế bệnh phường. Đến đầu hạ tháng năm, mưa lớn nhiều ngày làm đê Lạc Hà vỡ, dân hai bờ chết thương hàng vạn. Nàng theo sư phụ xuống núi cứu nạn, gặp được Ngu Thanh Linh và Ngụy Giai cũng đến cứu tế.
Ngụy thị phủ Quảng An vốn truyền y đạo nhiều đời, Ngụy Giai lại là vị Thái y lệnh trẻ nhất trong hơn trăm năm của Đại Chu. Thê tử hắn – Ngu Thanh Linh – xuất thân từ nhánh phụ Ngu thị Trường An, thuở thiếu niên đã bái y giả giang hồ làm sư, đặc biệt giỏi trị phụ nhân. Nàng y tâm nhân hậu, không sợ khổ cực, theo chồng đi trấn dịch, cũng nhân đó hành y cứu giúp phụ nữ nơi nạn địa.
Chính trong lần ấy, Ngu Thanh Linh trông thấy Khương Ly trong đám trẻ mồ côi ở Tế bệnh phường. Thấy nàng tuy mới bảy tuổi đã biết sơ lược y lý, lại tay không ngơi nghỉ, thêm thiên tư hơn người, bèn có ý thu làm đồ đệ. Sau đó mang nàng về Trường An, bài học đầu tiên chính là nói cho nàng nghe về gian nan của nữ tử cầu y…
“Cô nương, tới nơi rồi!”
Hoài Tịch cất tiếng cắt ngang hồi ức. Vén rèm nhìn ra, thấy xe ngựa đã đi vào khu vắng ở thành nam, nơi có mấy cây tùng bách phủ tuyết che một viện cũ kỹ – chính là Nghĩa trang thành nam.
Khi xe dừng, Bùi Yến cùng Phó Vân Hành đã chờ sẵn ở cổng. Ngoài ra còn có bốn vệ sĩ coi nghĩa trang và hai đô úy Đại Lý tự. Thấy từ xe bước xuống một cô nương dung mạo thoát tục, mấy người đều khẽ sững sờ.
Phó Vân Hành lo lắng:
“Tiết cô nương, cô chắc chứ? Giờ còn có thể đổi ý, việc này đâu phải như trị bệnh thường ngày…”
Khương Ly khẽ cười:
“Xin Thế tử dẫn đường.”
Bùi Yến hơi lắc đầu, quay mình đi trước. Khương Ly bước theo, Phó Vân Hành đi kề, còn dò hỏi:
“Tiết cô nương từng gặp người chết, chắc phần nhiều là bệnh tử thôi nhỉ?”
Viện nghĩa trang cũ nát, trong sân tuyết bị dẫm thành bùn nhão. Khương Ly điềm tĩnh:
“Giang hồ nhiều vụ ám sát, trúng độc. Mùa hè ở Từ Châu ta từng chứng kiến cảnh xác chết vì dịch bệnh chất thành núi. Thế tử cứ yên tâm.”
Phó Vân Hành thoáng ngạc nhiên:
“À, ta nghe nói chính khi ấy cô nương được cữu cữu ta tìm thấy.”
Đang nói, một vệ sĩ nghĩa trang tên Cách Dương dẫn đường, thưa:
“Bùi đại nhân, Tống ngỗ tác mới đi không lâu, còn tưởng ngài hôm nay không tới. Còn thi thể Tiền cô nương thì đã xác nhận rồi.”
Hắn vừa dẫn đường vừa nói, vào chính sảnh rẽ trái, qua hành lang đến một gian thiên phòng khóa kín. Cách Dương lấy chìa mở:
“Mấy vị cô nương kia, di hài đều đặt ở trong.”
Cửa mở ra, một mùi hôi thối lạnh buốt ập đến. Trong phòng có bảy tám tấm ván gỗ, năm tấm phủ chiếu cỏ và chăn dạ, trước mỗi ván đều đặt hương nến, quả bánh cúng tế. Khương Ly cởi áo choàng giao cho Hoài Tịch, đi theo Bùi Yến vào trước.
Phó Vân Hành che mũi, khó chịu mà chậm chạp bước vào. Cách Dương cười:
“Thế tử chưa quen sao? Giờ này còn đỡ lắm, mùa hè thì còn khủng khiếp hơn nhiều.”
Càng vào sâu, mùi càng nặng, nhưng nhờ rét đông nên xác ít thối rữa, vẫn còn chịu nổi. Bùi Yến cũng cởi áo choàng giao Cửu Tư, rồi dứt khoát lật tấm chiếu gần nhất—
Cảnh tượng hiện ra khiến Hoài Tịch không kìm được nôn khan.
Khương Ly nhíu chặt mày, cố bình ổn rồi mới bước lại gần.
protected text
Một đô úy tên Lư Trác thưa:
“Đại nhân, hộp sọ Tiền cô nương được tìm thấy ở Quảng Hội Khê phía đông thành. Đêm qua tuyết rơi, sáng nay hai đứa trẻ đi ngang mới phát hiện đầu nàng đông cứng trong nước khê.”
Hoài Tịch nghe mà run rẩy. Lư Trác nói tiếp:
“Còn phần hạ thân, tìm được ở hẻm tối gần đó. Trong hẻm có một kho cũ bỏ hoang, dân quanh thường vứt đồ phế thải. Sáng nay có một ăn mày lục lọi, phát hiện miếng vải rách bọc xác.”
Phần “hạ thân” ấy chính là đoạn từ bụng dưới đến gốc đùi, bị chặt đôi. Da thịt xanh tím đã đông cứng, nội tạng rữa ra một khối đỏ đen bết lại. Thoạt nhìn chẳng khác gì thớ thịt bị băm trên thớt chợ, chỉ là tất cả đều là bộ phận con người.
Khương Ly nuốt ghê tởm, bình tĩnh:
“Hoài Tịch, găng tay.”
Hoài Tịch run run lục trong hòm thuốc, vội đưa rồi quay mặt tránh.
Khương Ly đeo găng, xắn tay áo, trước tiên tiến tới gần đầu của Tiền Cam Đường. Nàng đi vòng nửa vòng, cúi nhìn da mặt xanh tím gân máu nổi cộm cùng phần cổ…
Bùi Yến đứng bên kia nói:
“Người bị phân xác bằng dao rìu, thủ pháp cực thô bạo. Hai nạn nhân đầu tiên vì xác thối rữa quá nặng, ngoài vài vết bầm, thậm chí khó xác định nguyên nhân tử vong và hung khí. Mãi đến khi tìm được di thể nạn nhân thứ ba – Trịnh Nhiễm. Nàng bị vứt nơi đồng hoang ngoài thành. Đầu và nửa thân trên vứt bên một vũng bùn, nhưng những ngày ấy nắng gắt, vũng bùn khô nhanh, thi thể bám bùn co quắp, ngược lại giữ được vết thương khá nguyên vẹn.”
“Hung khí gây thương khác hẳn vết phân xác: ở ngực trái có một vết thương mảnh dài, xác định là vết thương khi còn sống. Từ đó mới đoán hung khí là dao ngắn một lưỡi. Sau khi đối chiếu lại hai nạn nhân đầu, cũng phát hiện trên ngực có dấu vết tương tự. Đến nạn nhân thứ tư – Ngô Nhược Hàm – thi thể tuy bị vứt trong cống bẩn, nhưng do tiết đông rét buốt, phần thân trên vẫn còn lưu dấu vết giống vậy…”
Bùi Yến vừa nói xong tình hình trước đó, Khương Ly đã bắt đầu kiểm tra phần bụng dưới cùng tứ chi rời rạc của thi thể.
Ánh mắt Bùi Yến dừng trên gương mặt nàng – tĩnh lặng mà nghiêm cẩn – rồi lại cất lời:
“Ngoài ra, trên cổ của Trịnh Nhiễm, Ngô Nhược Hàm và Tiền Cam Đường đều phát hiện vết bầm giống nhau. Còn ở những nơi Uông Diên, Khang Vận và Ngô Nhược Hàm mất tích, đều tìm thấy dấu vết mê dược, thành phần chính là Phong cà và Nạo dương hoa – đúng như cô nương từng nhắc.”
Vì trong sảnh còn có Lư Trác cùng vài người, Bùi Yến không nhắc tới Phó Vân Từ. Lúc này, thấy Khương Ly quay nhìn về chiếc ván sau lưng, hắn bước lên trước một bước, thay nàng lật chiếu cỏ và chăn dạ phủ trên đó.
Hai vật ấy che xác lâu ngày, bốc mùi hôi tanh khó ngửi. Bùi Yến không hề đeo găng, cũng chẳng tỏ vẻ ghê sợ. Khương Ly bất giác liếc hắn, trong lòng dấy lên cảm giác xa lạ khó tả – trước kia, Bùi Yến rõ ràng có thói ưa sạch sẽ…
Nhận ra ánh nhìn của nàng, Bùi Yến điềm đạm nói:
“Đây là nạn nhân thứ tư, Ngô Nhược Hàm.”
Khương Ly thu lại ánh mắt, gắng giữ bình tĩnh mà quan sát.
Thi thể Ngô Nhược Hàm giống như Tiền Cam Đường – đều do nhiều mảnh ghép lại, tình trạng thối rữa càng nặng hơn. Đầu mặt, vai ngực gần như chẳng còn da thịt, nội tạng rữa thành khối, trong khe xương còn lấp ló mấy con giòi trắng bị đông cứng. Khương Ly lại chú ý đến bụng dưới của nạn nhân, cúi người kiểm tra một lát, rồi tiến sang tấm ván kế. Bùi Yến liền theo sát, thay nàng vén vải phủ, tiếp đó lại lật luôn những thi thể còn lại.
Quả đúng như hắn nói, di thể của Uông Diên và Khang Vận đã chẳng ra hình người. Từ đầu đến chân đều là mảnh vụn khó ghép, chỗ nào cũng rữa nát, xương lộ trắng hếu, nhất là phần ngực và bụng dưới – nội tạng hư hỏng hoàn toàn, chỉ còn da thịt vụn bám vào xương…
Khương Ly nhịn cơn buồn nôn, khẽ hỏi:
“Đã thành ra thế này, làm sao xác nhận thân phận được?”
Bùi Yến đáp:
“Hung thủ vứt xác luôn kèm đồ trang sức hoặc lấy chính y phục nạn nhân bọc thi thể, nên không khó nhận dạng. Lại thêm ngỗ tác so xương cốt, vóc người, kết hợp dấu hiệu người nhà cung cấp, sẽ không nhầm lẫn.”
Khương Ly gật đầu, tập trung xem xét thi thể thứ ba.
Xác Trịnh Nhiễm cũng chẳng nguyên vẹn, nhiều chỗ đã hư hại. Thấy nàng mím môi căng thẳng, Bùi Yến dịu giọng:
“Có thể khám xét được vết thương ngoài da, nhưng chuyện trước khi chết nạn nhân có bị xâm phạm hay không thì khó mà kết luận. Cô nương là y giả, không cần miễn cưỡng.”
Khương Ly không ngẩng đầu:
“Quan phủ luận thế nào?”
Bùi Yến đáp:
“Hiện chúng ta nghiêng về khả năng các nạn nhân đều bị xâm phạm. Chọn lựa đối tượng, lại phân xác rồi cố tình chờ thối rữa mới vứt, chẳng phải để che đậy chuyện ấy sao?”
Khương Ly chính mình cũng thấy lạ, do dự một chút rồi mới nói:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Hai nạn nhân đầu thì không còn dấu vết để khảo chứng. Nhưng ở ba nạn nhân sau, phần bụng dưới của Ngô Nhược Hàm còn khá nguyên. Dù đã rữa, ta xem kỹ chỗ âm hộ, không thấy dấu vết bầm dập hay rách nát sau khi bị cưỡng bức.”
Nàng thẳng lưng, giọng bình ổn mà rõ ràng. Lời vừa dứt, Phó Vân Hành và mọi người đều trợn mắt. Hoài Tịch chớp mắt, vội ho khẽ một tiếng mới giữ được vẻ mặt.
Khương Ly ngẩng nhìn Bùi Yến. Vốn nghĩ bậc quân tử nghiêm ngặt kia cũng phải lúng túng, nào ngờ hắn vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, đáp dứt khoát:
“Nếu hung thủ đã dùng mê dược, nạn nhân đâu có giãy dụa?”
Khương Ly lắc đầu:
“Nếu động cơ là cưỡng bức, thì bất kể nạn nhân có kháng cự hay không, hắn cũng chẳng nương tay. Nhưng kể cả Trịnh Nhiễm, thân thể tuy đầy vết bầm và trầy xước, song ở đùi, lưng, mông, ngực, tay, cổ… đều không có dấu vết tay nắm dư thừa. Dù thi thể không hoàn toàn, nhưng tứ chi vẫn còn, lẽ ra không thể không để lại. Chỉ có Trịnh Nhiễm ở xương đòn vai và ngực có dấu vết nghi như tay in, nhưng vậy chưa đủ để chứng minh bị cưỡng bức.”
Trong phòng ai nấy đều là người trưởng thành, nghe nàng nói tuy uyển chuyển, nhưng ai cũng lập tức hiểu rõ. Hung thủ tàn nhẫn như thế, sao có thể không lưu lại dấu vết dâm loạn? Thế mà chứng cứ lại quá ít, thật quá quái dị.
Ánh mắt Bùi Yến càng trầm, Phó Vân Hành vò đầu:
“Nếu hắn không cưỡng bức, vậy chỉ để trút hận? Nếu là kẻ yêu mà không được, chỉ lấy việc phân xác làm báo thù… vậy kẻ đó vừa tàn độc vừa tỉnh táo. Nhưng… nhưng ta… không phải nói là…”
Hai chữ “tỷ tỷ” nghẹn nơi cổ họng. Khương Ly nhớ tới lời Phó Vân Từ, cũng cảm thấy lạ: hung thủ có hành vi khinh nhờn nàng, nhưng nếu một nam nhân chỉ dừng ở đó, thì…
Khương Ly cau mày:
“Có khả năng hung thủ… bất lực?”
Phó Vân Hành trừng to mắt, không quen nghe một tiểu cô nương nói thẳng như thế.
Bùi Yến vẫn giữ bình tĩnh, chỉ có chút bất đắc dĩ lướt qua đáy mắt:
“Cũng có thể. Hoặc hắn có động cơ khác. Hiện manh mối còn ít, chưa thể định đoán.”
Khương Ly lại cúi nhìn những thi thể chẳng còn nguyên dạng. Ngay lúc ấy, ngoài sân bỗng vọng đến vài tiếng nói, rồi một vệ sĩ nghĩa trang bước vào báo:
“Bùi đại nhân, người nhà họ Uông đến rồi!”
Bùi Yến chau mắt, bước ra hai bước, quay đầu dặn Cách Dương:
“Chuẩn bị nước sạch cho Tiết cô nương.”
Cách Dương sững lại, vội vàng đáp ứng. Chẳng bao lâu, hắn đã mang nước nóng từ phòng bên ra. Khương Ly rửa sạch găng tay, rồi bước ra hành lang. Nàng nhìn thấy một nam tử gầy cao, khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, đang giận dữ nói chuyện với Bùi Yến.
“…Hà Thiếu khanh làm việc chậm chạp, nhưng Bùi đại nhân ngài tiếp quản vụ án đã hai tháng, vậy mà hung thủ vẫn chưa bắt được. Thi thể muội muội ta nằm đây đã năm tháng rồi, ta thật không hiểu nha môn rốt cuộc đang làm gì…”
Phó Vân Hành vội an ủi:
“Uông công tử, có Đại Lý Tự và Kim Ngô Vệ vẫn đang truy tra. Huynh cũng biết những ngày này trong thành phong thanh ra sao. Chỉ là hung thủ quá mức xảo quyệt, xin huynh cho chúng ta thêm ít thời gian.”
Người kia chính là Uông Can – huynh trưởng của Uông Diên. Sắc mặt hắn tràn đầy thống khổ. Nghĩ đến muội muội thi thể còn đặt trong nghĩa trang, lại nhìn về phía hành lang, vừa vặn thấy Khương Ly.
Hắn ngẩn ra, lập tức nói:
“Bùi đại nhân, ở Trường An ai cũng khen ngài nhân phẩm đường hoàng, không gần nữ sắc, là mẫu mực triều đình. Nhưng nay ngài điều tra án lại còn dẫn mỹ nhân cùng đến?”
Phó Vân Hành liếc Khương Ly rồi nhìn Bùi Yến, lập tức lên tiếng:
“Không, không, chẳng can hệ đến Bùi đại nhân. Là ta… là ta mời Tiết cô nương tới hỗ trợ. Huynh chưa biết, vị cô nương này chính là đại tiểu thư của phủ Tiết Trung thừa, cũng là thần y Tân Di Thánh Thủ lừng danh giang hồ. Ta mời nàng đến để xem ngỗ tác có bỏ sót gì chăng.”
Uông Can sửng sốt:
“Tân Di Thánh Thủ…”
Trong lòng Phó Vân Hành thầm nghĩ, mình vốn định giúp Bùi Yến giữ thanh danh. Nhưng không ngờ hắn lại nghiêm giọng:
“Tiết cô nương vốn y tâm nhân từ, biết nạn nhân đều là nữ tử, nên tự mình xin đến hỗ trợ. Uông công tử, nỗi lo của ngươi bản quan đều hiểu. Đại Lý Tự đã dốc toàn lực, chẳng bao lâu sẽ có lời giải thích.”
Phó Vân Hành khẽ rít một tiếng:
“‘Ta mời’ với ‘nàng tự xin’, cần gì phân biệt rõ như vậy chứ?”
Uông Can bi thương nói:
“Bùi đại nhân, mong đừng trách ta mạo phạm. Thực tình là muội muội ta bị hại, mẫu thân từ đó ngã bệnh, phụ thân cũng bạc đầu chỉ trong một đêm. Giờ chuyện của muội còn bị truyền khắp thành, ngay cả việc buôn bán ngoài trang cũng lụn bại. Một gia đình yên ấm cứ thế tan nát. Ngày ngày chúng ta chỉ mong báo thù cho muội…”
Bùi Yến gật đầu:
“Ta hiểu. Có tin tức gì, nha môn sẽ báo ngay. Hôm nay ngươi đến để tế bái, vậy vào đi thôi.”
Uông Can quả có mang theo nhiều đồ cúng. Bình thường chẳng dễ được phép vào tận nơi đặt thi thể, nay Bùi Yến mở miệng, hắn liền thấy nhẹ nhõm phần nào, vội cảm tạ rồi dẫn theo hai tùy tùng đi vào hành lang.
Khương Ly nhìn theo bóng lưng hắn, khó tưởng tượng người nhà đối diện thi thể thân nhân sẽ đau đớn dường nào. Bên cạnh, Cách Dương khẽ thở dài:
“Uông công tử thật lòng thương muội, mười ngày chẳng bao giờ thiếu một lần đến tế bái.”
Lúc ấy, Bùi Yến dặn dò Lư Trác mấy câu, rồi bước về phía Khương Ly:
“Tiết cô nương—”
Nàng liền nói:
“Đại nhân cùng Thế tử hẳn còn công vụ, ta tự hồi phủ là được. Ngày mai ta lại đến chẩn mạch cho Phó cô nương.”
Bùi Yến còn muốn nói thêm, thì Phó Vân Hành đã lên:
“Thật vất vả cho cô nương. Hôm nay may nhờ có cô. Những việc khác, ta cùng Bùi đại nhân sẽ tra rõ. Cô nương có thương tích, nên về phủ nghỉ ngơi thôi.”
Khương Ly gật đầu, khoác áo choàng, cáo từ rời nghĩa trang.
Lên xe ngựa về Tiết phủ, Hoài Tịch nhìn bàn tay nàng mà đau lòng:
“Cô nương đã bao lâu không bị thương rồi… Cô nương tuy không nói, nhưng nô tỳ biết cô nương sợ đau. Mỗi khi chịu đau, cô nương đều cắn chặt môi…”
Khương Ly liếc vết thương:
“Cứu A Từ, xứng đáng.”
Nhắc đến Phó Vân Từ, Khương Ly lại nhớ đến những lời nàng kể. Rõ ràng hung thủ có khởi dâm niệm, nhưng xem qua thi thể mấy nạn nhân trước, Khương Ly thật sự chẳng thấy dấu vết bị xâm phạm…
Xe dừng trước phủ Tiết, đã hơn nửa canh giờ. Khương Ly vừa vào cổng, liền thấy Cát Tường đứng chờ. Nàng vội chạy lại:
“Đại tiểu thư, phu nhân cùng biểu công tử đã tới, đang đợi ở tiền viện.”
Mắt Khương Ly sáng lên:
“Cữu mẫu và biểu ca tới rồi!”
Nàng vội bước nhanh ra tiền viện. Đi chưa xa, thì thấy hai nha hoàn ôm mấy xấp gấm đi phía trước.
Một người cười nói:
“Đây chính là ‘Thiên Vân Bích’ lừng danh, mau sờ thử xem, mềm mịn trơn láng, chẳng khác nào da thịt nữ tử. Dùng vải này may y phục ngủ, chẳng phải như không mặc gì sao…”
Người kia đáp:
“Ngươi cẩn thận, đừng làm hỏng. Đây là để Tam tiểu thư mang vào phủ công chúa dự yến may áo. Vì mấy xấp vải này, Tam tiểu thư đã cho người chạy tới Cửa hiệu vải gấm Cẩm Vân ba lượt, mới giành được từ tay mấy phu nhân kia đấy…”
