Khương Ly bước vào Tần phủ, vừa vòng qua bức ảnh bích thì chạm ngay phải Tam công tử Tần Kha. Vừa thấy Khương Ly, Tần Kha liền nhiệt tình tiến lên nghênh đón:
“Tiết cô nương đến rồi, vì bệnh tình của Ngũ di nương mà thật sự phải làm phiền cô nương nhiều.”
Khương Ly liếc nhìn linh đường đặt ở chính viện, hỏi:
“Tần đại nhân xảy ra chuyện, các người đã đưa tin về Nghi Châu chưa?”
“Nghi Châu?” Tần Kha thoáng ngạc nhiên:
protected text
Khương Ly trầm ngâm một lát, vẫn không đề cập đến tiểu ăn mày, chỉ nói:
“Ta nghe nói tiên phu nhân vốn xuất thân từ Nghi Châu Viên thị. Dù bà đã mất, nhưng Tần thị và Viên thị là thân gia, việc trọng đại thế này sao có thể không báo tin?”
Tần Kha vội đáp:
“Tự nhiên là phải thông báo rồi. Khi phụ thân vừa gặp chuyện, đã do đại ca an bài người đi Nghi Châu báo tang. Từ Trường An đến Nghi Châu tuy không xa bằng Sóc Bắc, nhưng đi một chuyến cũng mất hơn nửa tháng. Tang lễ phụ thân, bọn họ hẳn không kịp tới dự…”
Khương Ly nghĩ ngợi, lại hỏi:
“Trong Trường An nay còn người nào của Viên thị không?”
Tần Kha có chút mơ hồ:
“Cái này ta không rõ, chắc là không còn. Chúng ta cũng đã nhiều năm chưa quay về, chuyện Viên thị chỉ có đại ca biết rõ hơn.”
Khương Ly gật đầu:
“Ta chỉ chợt nhớ ra, tùy tiện hỏi một câu thôi. Không làm phiền Tam công tử nữa, ta đi bắt mạch cho Ngũ di nương.”
Tần Kha chắp tay:
“Làm phiền cô nương, hôm nay Tần mỗ còn có việc, không tiện bồi tiếp.”
Khương Ly cất bước về phía nội viện, đi chưa xa đã thấy Trình ma ma nhận tin đi ra nghênh đón:
“Tham kiến đại tiểu thư—”
Một ngày không gặp, nơi đáy mắt Trình ma ma trĩu nặng lo âu, quầng thâm xanh đen, vừa nhìn đã biết đêm qua không chợp mắt. Khương Ly hỏi:
“Ma ma khí sắc không tốt, chẳng lẽ đêm qua chưa ngủ?”
Trình ma ma nhìn quanh, thấy bốn phía không người mới hạ giọng:
“Hôm qua tiểu thư dặn dò xong, nô tỳ trở về đã tỉ mỉ dò hỏi di nương. Ban đầu người không chịu nói, nhưng nô tỳ đem mười mấy năm tình nghĩa ra khuyên, di nương mới chịu hé lộ đôi phần. Nô tỳ nghe xong, cả đêm không chợp mắt.”
Khương Ly hơi giật mình:
“Là chuyện gì?”
Trình ma ma bước nhanh hơn:
“Đợi đến trước mặt di nương rồi nói.”
Nghe vậy, tim Khương Ly đập mạnh vài phần. Khi tới Đình Lan viện, Trình ma ma bảo Minh Phương canh giữ ngoài cửa, rồi chỉ dẫn Khương Ly và Hoài Tịch vào nội thất. Vừa bước vào, liền thấy Tô Ngọc Nhi tựa trên tháp, dung nhan so với hôm qua càng tiều tụy.
“Đại tiểu thư, may mắn là người. Nếu đổi lại kẻ khác, chủ tớ chúng ta dù có uất nghẹn trong bụng, cũng tuyệt không dám tiết lộ nửa lời. Di nương vốn không muốn nói, nhưng nô tỳ nghĩ đi nghĩ lại, người vừa là thần y, lại có lòng nhân, đem việc này thưa với người là thích hợp nhất…”
Khương Ly vừa ngồi xuống bên tháp, Trình ma ma đã như tuôn châu rơi trân, vội vàng mở lời. Khương Ly nghe liền biết chuyện Tô Ngọc Nhi giấu giếm không nhỏ, vội hỏi:
“Là chuyện gì?”
Trình ma ma liếc nhìn Tô Ngọc Nhi. Nàng ta đôi mắt đỏ hoe, hít sâu mấy lượt rồi mới hạ quyết tâm, thều thào:
“Là chuyện phu nhân bệnh cố sự…”
Thấy nàng nói yếu ớt, Trình ma ma dứt khoát tiếp lời:
“Người hẳn còn nhớ, những ngày cuối cùng phu nhân trọng bệnh, di nương từng chăm sóc ba hôm. Khi ấy phu nhân mắc chứng lao, ngoài Đại công tử, ngay cả lão gia cũng không dám lại gần. Di nương khi ấy không màng nguy hiểm, hầu hạ bên giường, phu nhân vì vậy vô cùng cảm kích. Nhưng chính mấy ngày đó, di nương phát giác bệnh tình phu nhân đột nhiên chuyển biến rất kỳ quái—”
Ánh mắt Khương Ly khẽ biến:
“Kỳ quái thế nào?”
Trình ma ma nói:
“Phu nhân vốn mang bệnh lao đã hơn một năm, lúc nặng thì ho ra máu. Nhưng ba ngày ấy, phu nhân không chỉ khạc máu, mà còn nôn từng ngụm lớn huyết dịch. Di nương sợ hãi, khuyên đổi đại phu khác, song phu nhân lại nói bệnh nàng không chữa được, những ngày cuối chỉ muốn an ổn, ngay cả thuốc cũng chẳng chịu uống. Di nương khi ấy định báo lão gia, nhưng phu nhân như sợ hãi điều gì, không cho nhúng tay. Di nương nửa thì nghĩ phu nhân tự biết bệnh tình vô phương, chỉ chờ chết; nửa lại nghi ngờ bệnh tình phu nhân bị người động tay động chân. Vì thế mà tâm kết thành chứng uất.”
Khương Ly trầm giọng hỏi:
“Ngoài nôn huyết, còn triệu chứng gì khác?”
Tô Ngọc Nhi đã quyết mở lời, gắng gượng nói:
“Ho khan, ngực nghẹn khó thở. Bên người phu nhân còn có Hà ma ma kể rằng: bà thấy lưỡi tê dại, vị giác mất, lại thường buồn nôn, choáng váng, đôi khi không thở nổi. Ăn thứ gì chẳng bao lâu cũng ói ra, kèm theo máu. Hai ngày cuối còn tiểu tiện thất cầm.”
“Lưỡi tê, buồn nôn… đây là dấu hiệu trúng độc rõ rệt.” Sắc mặt Khương Ly lạnh lùng:
“Độc nhập sâu thì nôn huyết, bởi thuốc độc đã tổn thương thực quản và dạ dày. Khi ấy không ai nhận thấy bất thường? Hà ma ma chẳng phát hiện gì sao?”
Tô Ngọc Nhi lắc đầu:
“Bà ấy tuổi đã cao, thấy phu nhân khổ cực, chẳng còn lòng trị bệnh, ngày đêm rơi lệ, chỉ thuận theo ý phu nhân. Sau khi phu nhân qua đời, bà liền đưa những thứ phu nhân mang từ nhà mẹ đẻ, đem cả về Nghi Châu để phụng dưỡng tuổi già.”
Khương Ly vội hỏi:
“Trở về Nghi Châu rồi?”
Tô Ngọc Nhi gật đầu. Khương Ly trầm ngâm:
“Phu nhân Tần thị nếu chết vì trúng độc, thì đây là việc hệ trọng. Di nương đã từng nói với Đại công tử chưa?”
Tô Ngọc Nhi lại lắc đầu:
“Phu nhân mất đi chóng vánh, ta vốn không hiểu y lý về độc, đâu dám vọng ngôn. Sau đó lo tang lễ, ta cũng ngã bệnh, càng không đề cập. Đại công tử… Đại công tử chỉ giỏi buôn bán, lão gia vốn chán ghét, ta chỉ sợ nay mọi chuyện đã qua, nếu mở miệng chỉ thêm hại đại công tử.”
Khương Ly hỏi:
“Trong phủ, những án y chẩn bệnh sau đó có được lưu lại chăng?”
Tô Ngọc Nhi nhìn sang Trình ma ma. Bà đáp:
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
“Có lưu, nhưng người hầu cận phu nhân đều đã giải tán, di vật phần lớn do Đại công tử giữ. Hồ sơ y án chỉ là vật tầm thường, e chẳng còn.”
Khương Ly gật đầu:
“Y án chỉ có thể chứng minh bệnh tình phu nhân về sau có biến, chưa đủ để xác định trúng độc. Vậy những ngày đó, cơm nước của phu nhân ai lo liệu?”
Tô Ngọc Nhi vội nói:
“Tất cả đều từ tiểu trù phòng của phu nhân, người hầu đều là tâm phúc lâu năm. Cũng vì thế mà ta không dám chắc tại sao bệnh tình lại chuyển biến đột ngột như vậy.”
Khương Ly trầm tư giây lát rồi thẳng thắn nói:
“Ta tuy đoán định phu nhân Tần thị có dấu hiệu trúng độc, nhưng nay không có chứng cứ, không tiện khơi thêm chuyện. Tuy vậy, hiện Đại Lý Tự đang tra xét cái chết của Tần đại nhân và Nhị công tử. Nếu các người tín nhiệm ta, ta khuyên nên đem chuyện này bẩm với Bùi thiếu khanh của Đại Lý Tự. Một là, nếu quả thật phu nhân chết vì trúng độc, cũng nhân cơ hội tra xét trong phủ mà vì bà tìm công đạo; hai là, cái chết của phu nhân có khi liên quan đến án lớn hiện nay, cũng tiện giúp quan phủ điều tra cho rõ. Ý các người thế nào?”
Tô Ngọc Nhi cùng Trình ma ma nhìn nhau. Tô Ngọc Nhi e dè:
“Chúng ta dĩ nhiên tín nhiệm đại tiểu thư. Nhưng tiểu thư đưa ra chủ ý ấy, hẳn là bởi rất tín nhiệm vị Bùi thiếu khanh kia chăng?”
Khương Ly nghe thế lặng im một thoáng, chỉ đáp:
“Bùi thiếu khanh trong công vụ vốn nghiêm minh, hành sự có pháp độ, hẳn cũng hiểu rõ nỗi lo của các người, sẽ không để các người bị liên lụy.”
Hai người nghe vậy mới nhẹ nhõm thở ra. Trình ma ma vội nói:
“Vậy thì cứ theo ý tiểu thư.”
Khương Ly gật đầu:
“Chốc nữa ta sẽ đi một chuyến Đại Lý Tự. Nếu các người còn lo lắng gì, cứ nói hết cho ta. Giờ ta thi châm cho di nương trước…”
Qua hai khắc, châm trị hoàn tất. Trình ma ma thở dài:
“Giờ phủ chẳng yên ổn, lão gia đi rồi, không biết bao năm nữa Tần thị mới có thể khởi sắc. Tam công tử thủ hiếu ba năm rồi mới đi thi, cũng chưa chắc. Nô tỳ cùng di nương chẳng mong gì khác, chỉ cầu có chỗ dung thân, sau này khỏi lo tuổi già.”
Khương Ly hiểu rõ:
“Các người yên tâm. Bùi thiếu khanh hành sự có chừng mực, trước khi điều tra sáng tỏ, sẽ không để các người khó xử.”
Trình ma ma nghe thế mới yên lòng. Thấy đã muộn, Khương Ly cáo từ rời Đình Lan viện. Như thường lệ, Trình ma ma tiễn ra đến cổng. Trước khi quay về, bà lại ghé tai khẽ nói:
“Nếu phu nhân thật bị hại, thì lão nô chỉ đoán được là Nhị di nương hoặc Tam di nương. Nhất là Tam di nương, trong số di nương thì xuất thân xem như khá hơn cả. Nếu sau này có người được nâng đỡ, chỉ có bà ấy miễn cưỡng đủ tư cách. Thêm vào đó, lão gia vốn sủng ái mẹ con họ, được nâng đỡ cũng chẳng phải không thể. Sau phu nhân mất, mấy tháng nay Tam di nương càng ra sức lấy lòng. Nói bà ta không có tâm tư ấy thì khó tin. Dĩ nhiên, lời này cũng chỉ là suy đoán của lão nô, chẳng chắc chắn. Ý lão gia vốn là chờ Tam công tử có công danh rồi mới liệu, chẳng ngờ sự lại đột nhiên xảy ra như vậy.”
Khương Ly đáp:
“Giờ trong Tần phủ có kẻ sát nhân ẩn náu, lại thêm lòng mỗi người lại ôm tâm tư riêng. Bà nên nghĩ gì thì cứ nói, càng sớm làm rõ nội tình, chủ tớ các ngươi mới được an ổn.”
Trình ma ma liên tục gật đầu, đưa tiễn nàng ra tận cửa.
Khương Ly vừa bước ra ngoài đã thấy Trường Cung đứng cạnh xe chờ sẵn. Thấy nàng đi ra, hắn vội nghênh đón:
“Đại tiểu thư, tiểu nhân đã thăm dò rõ ràng rồi!”
Khương Ly đi thêm mấy bước, hạ giọng:
“Thế nào?”
Trường Cung ghé sát tai nói nhỏ:
“Gã Thanh Sinh hiện đang hành khất bên ngoài Tây Minh tự, thuộc phía tây thành, dưới phía nam Diên Khang phường, cách đây cũng không xa. Hắn đôi lúc giúp hương khách chạy việc vặt kiếm vài đồng cắc, miễn cưỡng sống qua ngày. Đi cùng còn mấy kẻ ăn mày khác, cũng xem dung được hắn. Tiểu nhân bỏ ít tiền hỏi một kẻ què, y nói Thanh Sinh đến Trường An vào tháng Chạp năm ngoái. Năm nay Từ Châu gặp thủy hoạn, Nghi Châu ở hạ du cũng chịu vạ lây, sinh ra không ít phiêu dân. Cùng Thanh Sinh đến Trường An còn có một thiếu niên chừng mười ba mười bốn tuổi, gọi là Tử Thành, từng đi học, nói nhà sa sút, chẳng còn sinh kế, đến Trường An muốn nương nhờ thân thích. Nhưng dọc đường chịu khổ, đến nơi thì thân thích không nhờ cậy được, lại chẳng tiền bạc, đành rơi xuống làm kẻ ăn mày. Gã Tử Thành nay chẳng rõ ra sao, đã mấy hôm không thấy. Nghe nói hắn với Thanh Sinh không phải huynh đệ ruột, hiện cũng không biết hắn đã đi đâu.”
Nghe vậy, Khương Ly trong lòng khởi nghi:
“Lại còn một gã Tử Thành…”
Nàng ngoảnh đầu nhìn lại Tần phủ:
“Đi hỏi xem, mấy ngày qua có người đến nương thân không?”
Hoài Tịch lĩnh mệnh, vội quay vào Tần phủ dò xét. Chẳng bao lâu đã trở ra, thưa:
“Cô nương, ta hỏi rồi. Môn phu nói có người đến ăn xin, nhưng không thấy có ai đến nương thân. Ta lại hỏi ăn xin là hạng nào, bọn họ nói già trẻ lớn bé đều có, bởi phủ đang lo tang sự, vì tích đức nên phát cho vài đồng.”
Khương Ly gật đầu:
“Trước hết đi Đại Lý Tự.”
Xe ngựa chạy theo Quang Đức phường thẳng lên phía bắc, qua Diên Thọ phường, đã gần tới Thuận Nghĩa môn thì dừng lại. Khương Ly chỉ dẫn theo Hoài Tịch vào thẳng Đại Lý Tự.
Trên đường đi, Hoài Tịch nói:
“Thanh Sinh vốn người Nghi Châu, vậy gã Tử Thành nhiều chín phần cũng thế. Hắn nói nương nhờ thân thích, nếu chẳng phải Tần phủ thì còn ai? Nhưng nay chẳng nhờ cậy, người lại mất tích, thế thì quá đáng nghi.”
Khương Ly trầm giọng:
“Hôm qua, ta đã cảm thấy Thanh Sinh vì Tần phủ mà đến, chỉ tiếc hắn không chịu nói rõ. Thế mà Tần phủ lại bảo không ai nương thân. Mấy ngày qua Đại Lý Tự tra xét Tần phủ, có lẽ bọn họ biết rõ…”
Chữ ‘biết’ chưa dứt, lời nàng chợt nghẹn lại ——
Chỉ thấy cổng Đại Lý Tự đã ngay trước mặt. Ngoài cửa có một cỗ xe ngựa son đỏ, mui chạm hoa rực rỡ. Từ trong xe, một thiếu nữ váy đỏ, dáng người uyển chuyển, dung mạo rực rỡ bước xuống. Nàng cất bước nhanh nhẹn lên bậc thang.
Bọn võ vệ trực ban vừa định ngăn cản, thì tỳ nữ sau lưng đã giơ cao một tấm yêu bài, còn lớn tiếng quát:
