Khi Khương Ly trở về Doanh Nguyệt Lâu thì trời đã không còn sớm. Nàng thay một bộ thường sam, rồi lấy quyển 《Châm phương yếu lược》 ra nghiên cứu. Vừa đọc vừa viết vẽ trên tờ tuyên trắng. Đến lúc trời tối, Hoài Tịch bưng cơm chiều vào, liền thấy nàng đang chép lại y án.
Hoài Tịch bước đến gần:
“Cô nương đang nghiên cứu phương pháp chữa bệnh cho phu nhân sao?”
Khương Ly chăm chú viết phối hợp huyệt vị:
“Trong 《Châm phương yếu lược》 có ghi lại một số y án trị chứng ngứa loạn, cuồng chứng, đều dùng châm cứu. Tuy giản lược, nhưng ta có thể suy đoán ra bệnh trạng, lại kết hợp phương pháp khi xưa sư phụ và nghĩa phụ điều trị cho huynh trưởng, e rằng có thể hữu ích với bệnh tình của Giản phu nhân.”
Hoài Tịch hiểu ra, liền khuyên:
“Giờ đã muộn, cô nương nên dùng cơm trước đã.”
Đợi mực khô, Khương Ly mới đứng dậy rửa tay rồi dùng bữa. Sau khi uống trà, Hoài Tịch lại hỏi:
“Năm xưa bệnh của Ngụy công tử từng thuyên giảm, có thể vào thư viện học tập, phần lớn là nhờ Ngụy bá gia dùng Phục Hy cửu châm phải không?”
Khương Ly đáp:
“Đúng vậy. Vừa châm cứu, vừa thang dược, thêm cả điều dưỡng lâu dài, nhưng hữu hiệu nhất vẫn là châm pháp của nghĩa phụ.”
Hoài Tịch không khỏi thở dài:
“Đáng tiếc nay cô nương chỉ có thể vụng trộm dùng lại sở học khi xưa.”
Nhắc đến Ngụy Dương, Khương Ly thoáng nặng giọng:
“Song dù là nghĩa phụ, vẫn chẳng thể chữa khỏi cho huynh trưởng. Ông là thiên tài trời ban, còn huynh trưởng thì chẳng còn hy vọng theo y đạo. Về sau, ông thậm chí không còn lấy việc chữa khỏi cho huynh trưởng làm tâm nguyện nữa. Sư phụ ta tuy chẳng nói, nhưng trong lòng cũng hiểu, chỉ là với thân làm mẫu, bà vẫn đau lòng cho huynh trưởng hơn.”
Hoài Tịch nghiêng đầu:
“Vậy khi thấy Ngụy công tử bị người khinh khi, bà hẳn càng đau xót hơn?”
Khương Ly nâng chén trà, giọng chậm rãi:
“So với bị ức hiếp, huynh trưởng càng lớn tuổi càng phải nhốt trong tiểu viện, ấy mới khiến bà khó chịu. Bà thà để con mình chậm chạp một chút, dẫu phải nghe lời đàm tiếu, nhưng được thấy thế giới ngoài kia, được sống như người thường, cũng đã là tốt.”
Hoài Tịch lại hỏi:
“Thế Ngụy công tử thì sao?”
Khương Ly thoáng cong môi, lộ nét cười:
“Huynh ấy cũng muốn ra ngoài gặp gỡ. Bệnh tình tuy dễ nộ dễ bực, nhưng chỉ cần không bị chọc giận, trong mắt huynh ấy thì thiên hạ chẳng có kẻ xấu nào cả.”
Có lẽ vì nhớ lại bảy năm cùng Ngụy Dương sớm tối, khi đêm đến, Khương Ly đọc y thư lại chẳng yên lòng. Nhất là nghĩ đến y kinh kia do Bùi Yến tặng, trong dạ càng không thoải mái.
protected text
“Ngày mai phải đến Tần phủ xem bệnh, sớm nghỉ thôi.”
…
Ngày mùng ba. Đúng dịp Tiết Kỳ nghỉ phép, từ sớm phủ đã có khách, trong tiền viện vang tiếng ca nhạc. Khương Ly ra khỏi cửa, nghe thấy nhưng không để tâm, trực tiếp đến Tần phủ.
Xe ngựa chạy vào Quang Đức phường, giữa dãy nhà cửa giăng đèn kết hoa, riêng Tần phủ lại treo cờ trắng thê lương. Hôm qua vừa làm đầu thất cho Tần Đồ Nam, nay Tần Trinh cũng mất được ba ngày. Một cái Tết đối với Tần phủ, chẳng khác nào một lời nguyền rủa.
Hoài Tịch tiến lên gõ cửa. Không lâu sau, Trình ma ma vội vàng ra đón:
“Đại tiểu thư đến rồi, mời mau vào! Những ngày Tết mà còn để tiểu thư phải chạy tới, thật khó cho người. Phủ liên tiếp hai tang sự, người ngoài đều kỵ húy, chỉ có tiểu thư không để tâm…”
Lời bà đầy cảm kích. Khương Ly nhìn về chính viện:
“Linh cữu của nhị công tử đặt ở đâu?”
Trình ma ma chỉ về phía tây bắc:
“Tây hậu viện lập linh đường. Cha con cùng chịu tang, đã bao năm chưa từng có thảm cảnh thế này. Ngoài kia người ta ăn Tết, trong phủ chỉ còn tiếng khóc…”
Vài ngày không gặp, vầng trán Trình ma ma đã thêm nếp nhăn. Khương Ly chậm rãi hỏi:
“Ma ma hầu hạ trong phủ bao lâu rồi?”
Trình ma ma đáp:
“Cũng ngót hai mươi năm. Nô tỳ là người sinh ra trong Tần phủ, ban đầu theo hầu lão phu nhân. Sau khi lão phu nhân mất, trùng hợp lúc di nương nhập phủ, từ đó vẫn hầu hạ di nương tới nay.”
“Vậy ma ma hẳn biết chuyện xưa giữa Tần đại nhân và Thẩm gia?” Khương Ly khẽ nói, “Ma ma nghĩ ai hại Tần đại nhân?”
Trình ma ma gật đầu:
“Tự nhiên biết. Năm xưa chuyện Thẩm gia chấn động khắp thành, người hầu cũ chúng ta đều nhớ rõ. Việc trong nha môn lão thân không hiểu, chỉ nhớ khi ấy lão gia cũng bị dồn đến khổ cực. Vị Thẩm đại nhân kia vốn là năng thần trị thủy, thanh danh tốt. Mới bị giam đã có vô số tấu thư xin tha gửi đến Trường An. Lão gia là chủ thẩm, phải chịu áp lực nặng nề, ngày nào cũng phải gặp bao người, chẳng dám lỡ sai một ly.”
Khương Ly như nghe chuyện ngoài, hỏi:
“Là gặp những kẻ từng bị Thẩm Thiệp Xuyên hại chết ư?”
Trình ma ma nghĩ ngợi:
“Hẳn có. Dù sao cũng là quan lại lớn nhỏ thuộc Công bộ, Đô thủy giám. Có người sợ bị liên lụy, có kẻ thì thật sự đã dính líu, muốn đến cầu xin lão gia. Quan trường mà, toàn là lợi ích tranh đoạt. Cuối cùng vụ án kết, ngoài Thẩm đại nhân, không ít người dưới trướng cũng bị chém đầu ở Tây thị, kéo theo cả gia quyến…”
Bà chung quy chỉ là hạ nhân, dẫu còn nhớ tình cảnh năm ấy cũng khó nói rõ ai là ai.
Lặng đi một thoáng, bà lại thấp giọng:
“Nô tỳ cũng chẳng dám chắc có phải Thẩm Thiệp Xuyên hại lão gia không. Nghe các sai dịch Đại Lý Tự nói, dường như lại không giống. Nhưng nếu chẳng phải ông ta, thì lão thân cũng chẳng nghĩ ra ai khác. Chắc đâu phải người trong phủ… Tiểu thư cùng Bùi đại nhân bên Đại Lý Tự hay có qua lại, chẳng hay nay đã tra đến đâu rồi?”
Khương Ly đưa mắt nhìn Trích Tinh lâu:
“Nghe nói đang tra xét người trong phủ.”
Trình ma ma thất kinh:
“Chính người trong phủ hại lão gia ư? Sao có thể! Lão gia cầm quyền bao năm, một lời quyết đoán, ai dám động đến ông ấy?”
Khương Ly cũng nhẹ giọng:
“Ta cũng nghĩ vậy, nhưng quan phủ chưa tìm được chứng cớ Thẩm Thiệp Xuyên hạ thủ.”
Nói chuyện đến đây, hai người đã vào Đình Lan viện. Trong phòng, Tô Ngọc Nhi đang tựa bên cửa sổ, sắc diện khá hơn trước Tết đôi chút. Thấy Khương Ly đến, nàng vội ngồi dậy hành lễ. Khi Khương Ly bắt mạch, Trình ma ma lại nói:
“Mấy hôm nay di nương vẫn ngủ không yên, cả người uể oải, đôi khi còn tức ngực khó thở.”
Khương Ly cau mày:
“Là lại kinh sợ thêm?”
Trình ma ma bất lực:
“Nhị công tử qua đời, di nương sợ hãi không thôi.”
Khương Ly gật đầu, rồi an ủi:
“Chớ vội. Đây vẫn là chứng tâm tỳ lưỡng hư mà sinh uất. Muôn bệnh từ khí mà ra, vốn do nghĩ ngợi quá nhiều, lại thêm tạng phủ hư nhược. Bệnh này không thể vội vàng. Hôm nay cần châm cứu, ma ma hãy giúp di nương nới y.”
Hoài Tịch mở hòm thuốc, lấy túi châm. Khương Ly lần lượt châm bảy huyệt: Bách Hội, Thần Đình, Đản Trung… Sau khi hạ châm, nàng nói:
“Hôm nay lưu châm hai khắc. Lấy bút mực ra, phương thuốc cũng cần đổi.”
Khi Trình ma ma mang bút mực đến, Khương Ly viết:
“Vẫn lấy dưỡng huyết kiện tỳ, an thần dưỡng tâm làm chủ. Đảng sâm, sao bạch truật, hoàng kỳ, long nhãn nhục – mỗi vị hai tiền; đương quy, sao toan táo nhân, đại táo, trần bì, chế viễn chí – mỗi vị một tiền rưỡi; thêm mộc hương, phục linh cùng tám vị thuốc. Sắc ba thang, mỗi thang uống hai ngày, sáng chiều hai lần. Uống đủ sáu ngày rồi hãy đổi.”
Trình ma ma vừa vâng lời, thì Minh Phương từ ngoài bước vào, sắc mặt tức giận:
“Ma ma! Nhà bếp không cho chúng ta lấy quýt, nói quýt đều đem cho đại công tử và tam di nương rồi, giờ chẳng còn nữa!”
Trình ma ma chau mày, tức giận mắng:
“Nhất định là bọn tiện tỳ kia cố tình không cho! Làm sao có chuyện không còn?!”
Mắng xong, bà quay sang giải thích với Khương Ly:
“Ngày thường di nương chưa từng chủ động đòi ăn thứ gì, hôm nay khó khăn lắm mới nói miệng nhạt muốn ăn quýt. Giờ đang chính mùa, phủ ta cũng chẳng thiếu loại quả này, nên ta mới bảo Minh Phương đi bếp xin, nào ngờ lại thành ra thế…”
Rồi lại quay sang Minh Phương:
“Ngươi lại đi xin! Nếu không cho thì khóc lóc ầm ĩ lên! Cớ gì mà không cho?!”
Minh Phương mím môi, lộ vẻ sợ hãi:
“Hình như quả thực là không còn. Nói rằng mấy ngày nay đại công tử ăn uống kém, chỉ thèm đồ chua, liên tiếp đòi lấy nhiều. Tam di nương thì năm nào cũng thích quýt, cũng lấy đi hơn nửa. Các phòng khác cũng phải chia một ít, lại còn phải đặt lên bàn thờ, nên không còn thừa. Có lẽ phải chờ ngày mai mới có mới.”
“Thôi, đừng lấy nữa, đừng gây chuyện.”
Trong màn trướng, giọng Tô Ngọc Nhi vang lên. Trình ma ma tuy bất bình, vẫn xua tay bảo Minh Phương lui, rồi thở dài:
“Di nương, nay lui một bước, về sau chẳng phải sẽ bước bước đều lui? Không bằng chúng ta đi tìm Tam di nương nói một tiếng. Sau này việc trong phủ e là phần lớn do Tam di nương quản, may mắn là bà ấy với ngài cũng có giao tình.”
Tô Ngọc Nhi chỉ khẽ thở dài, không đáp thêm. Trình ma ma lại quay sang Khương Ly:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Đại tiểu thư chưa rõ, lão gia xảy chuyện, di nương còn chưa kịp tỉnh táo, nhị công tử lại mất mạng. Những ngày này di nương tự dọa mình, đêm đến mơ nói mê, đều hô ‘Đừng giết ta’. Người tốt lành, ai lại muốn hại một người chẳng tranh giành gì như di nương?”
Khương Ly ngẩng đầu nhìn về phía giường:
“Đừng giết nàng?”
Tô Ngọc Nhi đang cắm châm, nghe vậy vội kêu:
“Ma ma, đừng nói nữa!”
Trình ma ma như kìm nén lâu ngày, nay có chỗ trút, lại thấy Khương Ly là người cứu chủ nhân, liền nói thẳng:
“Đại tiểu thư là ân nhân của ngài, cần gì phải giấu giếm? Đã hai đêm rồi đều mơ nói như thế, có thể thấy trong mộng sợ hãi đến nhường nào. Trước Tết ta còn nghĩ bệnh trong tay tiểu thư chẳng mấy ngày sẽ khá, ai ngờ… Di nương còn muốn ra ngoại trang ở tạm, chỉ tiếc trong phủ vừa có tang sự, chẳng thể như nguyện.”
Nói rồi, bà bổ sung:
“Di nương còn chưa biết, đại tiểu thư vừa nói, quan phủ hiện nghi ngờ chính người trong phủ hạ thủ. Chẳng hay trong phủ này ai lại nuôi tâm địa độc ác?”
“Trong… trong phủ?” Giọng Tô Ngọc Nhi run hẳn.
Khương Ly tính thời gian, bước lên tháo châm cho nàng. Lúc này sắc mặt Tô Ngọc Nhi trắng bệch, còn căng thẳng hơn trước khi châm. Ánh mắt Khương Ly sắc bén:
“Tô di nương đang lo lắng điều gì sao?”
Tô Ngọc Nhi vừa cài áo vừa lắc đầu:
“Trong phủ liên tiếp có án mạng, ta chỉ thấy sợ mà thôi.”
“Là sợ có người muốn giết di nương?” Khương Ly hỏi thẳng.
Tô Ngọc Nhi khựng thở, rồi gắng gượng:
“Sao có thể… chỉ là ác mộng thôi…”
Miệng nói vậy, nhưng Khương Ly đã thấy mồ hôi lạnh rịn ra bên trán nàng. Trong lòng nàng dấy lên nghi ngờ, không hiểu một người vốn an phận như Tô Ngọc Nhi rốt cuộc đang e ngại điều gì.
Thấy nàng không muốn hé miệng, ra khỏi Đình Lan viện, Khương Ly lại hỏi Trình ma ma:
“Tô di nương ngã bệnh, là sau khi phu nhân mất? Khi di nương hầu hạ phu nhân lúc cuối, có xảy ra biến cố gì không?”
Trình ma ma ngẫm nghĩ:
“Đúng thế, là từ sau khi phu nhân qua đời. Lúc ấy di nương vào hầu, phu nhân đã không còn trụ được. Khi đó nhà mẹ đẻ phu nhân – Ích Châu Viên thị – cũng có người đến, tiễn bà đoạn cuối. Phu nhân được gặp người thân, coi như mãn nguyện, ra đi rất yên ổn.”
Khương Ly trầm ngâm:
“Ma ma trung thành tận nghĩa, ta thực kính phục. Những ngày qua ra vào phủ, ta cùng ma ma cũng hợp tính, nên có lời thẳng thắn. Bệnh của Tô di nương phần nhiều là vì một khúc mắc trong lòng. Khúc mắc này có liên quan đến Viên phu nhân, cụ thể ta chưa dám đoán, nhưng chắc chắn không chỉ dừng ở cái chết của bà ấy.”
“Hơn nữa, di nương mơ thấy có người muốn giết, lại muốn rời phủ sang ngoại trang. Nỗi sợ ấy e không chỉ trong mộng. Những ngày này, ma ma và di nương tốt nhất nên cẩn trọng.”
Trình ma ma vốn đã tin nàng, nghe xong thì đầu óc ong ong:
“Ý tiểu thư là… có người trong phủ muốn hại chúng ta?”
Khương Ly đáp:
“Nếu di nương biết được chuyện gì nàng không nên biết, thì khả năng ấy không nhỏ.”
Trình ma ma tim đập thình thịch:
“Nô tỳ… nô tỳ lát nữa sẽ gặng hỏi kỹ, cũng sẽ hết sức đề phòng.”
Bà vừa nói, liền thấy phía trước có mấy tiểu tư khiêng hòm rương đi qua. Khương Ly lấy làm lạ:
“Đây là làm gì?”
Trình ma ma nhìn kỹ:
“Là người của Tam công tử. Ngài ấy vốn định vào Bạch Lộ sơn thư viện học nửa năm để dự thu khoa năm nay. Đồ đạc sắm sẵn cả rồi, nhưng lão gia xảy chuyện, phải giữ hiếu, khoa cử cũng không thi được, thư viện cũng đi không thành. Lão gia từng cấp cho ngài ấy một viện riêng để ôn tập, hẳn nay đem đồ về lại đó.”
Khương Ly liền hỏi:
“Tam công tử và Nhị công tử quan hệ thế nào?”
Trình ma ma lắc đầu:
“Không mấy tốt. Một người văn, một người võ. Tam công tử văn tài không tệ, vốn xem thường nhị công tử. Trong phủ, trên dưới đều ngầm hiểu sau này phần lớn sẽ do Tam công tử chấp chưởng.”
Trong lòng Khương Ly chợt giật mình, nhớ lại đêm trước Tần Trinh chết, hắn từng quát bọn hạ nhân:
“Sau này Tần thị này còn chưa biết ai nắm quyền đâu.”
Đang nghĩ ngợi, phía trước vang tiếng bước chân, nàng nhìn lại liền thấy Diêu Chương cùng Bùi Yến dẫn người đi vào.
Thấy nàng ở đây, bước chân Bùi Yến khựng lại. Diêu Chương cũng nhìn sang:
“Vị này là?”
Bùi Yến đáp:
“Là đại tiểu thư phủ Ngự sử Trung thừa Tiết đại nhân.”
Trong mắt Diêu Chương thoáng hiện kinh ngạc:
“Thì ra là tiểu thần y.”
Khương Ly liền khẽ cúi mình:
“Bái kiến hai vị đại nhân.”
Diêu Chương tuổi ngoài ba mươi, thân hình vạm vỡ, chỉ gật đầu rồi dẫn người tiếp tục đi về phía Trích Tinh lâu. Bùi Yến thì tiến lại gần:
“Cô nương đến trị bệnh cho Tô di nương?”
Trình ma ma vội lui xuống.
Khương Ly suy nghĩ, rồi đáp:
“Không sai. Sau khi nhị công tử chết, Tô di nương lại thêm kinh sợ, mấy đêm đều chiêm bao hô rằng có người muốn giết nàng. Ta nhìn vậy, liền nghĩ: trong Tần phủ đã chết hai người, liệu có chết thêm người thứ ba?”
Bùi Yến đưa mắt nhìn về phía bắc:
“Tô di nương?”
Khương Ly khẽ nói:
“Ta cũng không dám chắc, chỉ là bệnh tình của nàng quá mức kỳ lạ, giống như đang sợ hãi điều gì. Mùa hè năm nay, a hoàn hầu hạ nàng từng ngã xuống giếng mà chết bất ngờ. Nay nàng lại sợ có người muốn hại mình. Tuy chưa thể khẳng định có liên quan đến vụ án, nhưng có lẽ cũng là một đầu mối.”
Bùi Yến đã hiểu ra, Khương Ly lại không nhịn được hỏi:
“Diêu Chỉ huy sứ đến đây để làm gì?”
Bùi Yến đáp:
“Truy bắt Thẩm Thiệp Xuyên nhiều ngày mà không có kết quả, hắn cho rằng mình đã sơ suất chỗ nào, nên quyết định tra lại từ đầu. Hôm nay tới để thẩm vấn những giang hồ hộ vệ trong Tần phủ.”
Khương Ly chau mày:
“Củng Vệ ty vẫn cho rằng hung thủ là Thẩm Thiệp Xuyên sao?”
“Không sai.” Bùi Yến liếc về phía Trích Tinh lâu, ánh mắt cũng lộ vẻ bất lực:
“Y và Thẩm Thiệp Xuyên có thù giết cha, dù có chứng cứ cho thấy không phải hắn, thì cũng chẳng dễ bỏ qua.”
Khương Ly gật đầu:
“Thù giết cha, quả thực là lẽ thường. Đã vậy ta cũng không quấy rầy đại nhân làm việc nữa.”
Nói xong, nàng khẽ hành lễ rồi xoay người rời đi. Bùi Yến nhìn theo bóng lưng nàng dần khuất, mới đi tìm Diêu Chương.
Phía này, Hoài Tịch vừa đi vừa nhỏ giọng:
“Cô nương, chẳng lẽ Diêu Chương đã phát hiện ra…”
Khương Ly lắc đầu, Hoài Tịch lập tức nín bặt. Hai người vừa định rời phủ, lại thấy không xa có hai tiểu ăn mày đang đuổi theo một tên khác, vừa đánh vừa đá.
Một tên quát mắng:
“Cút đi! Đây là địa bàn của gia! Ai cho cái đồ ngoại lai như mày tới xin ăn ở đây? Mau cút! Còn dám lảng vảng thì đánh gãy chân chó của mày—”
Khương Ly nhìn sang, liền thấy tên ăn mày bị vây đánh kia ôm đầu chạy trối chết. Không biết có phải nàng hoa mắt hay không, mà giữa lúc tháo chạy, tên ăn mày ấy lại quay đầu nhìn về phía Tần phủ. Khi nàng định nhìn kỹ hơn thì hắn đã vội quay đi, vừa la hét đau đớn vừa thoắt cái biến mất nơi góc phố.
Khương Ly khẽ lắc đầu, cất bước đi về phía xe ngựa của Tiết gia.
