Khương Ly gượng đáp một câu, rồi quay sang nhìn Lý Đồng Trần đứng sau hắn:
“Tiểu quận vương, thế tử sao lại tới nơi này?”
Lý Sách nhướng mày:
“Hôm qua là Lạp Bát, chúng ta ra ngoài thành đi săn mùa đông. Nhớ ra đã lâu chưa đến thăm, bèn mang ít lương gạo tới xem, không ngờ vừa vào cửa đã thấy hộ vệ nhà họ Tiết, thì ra cô nương cũng đến.”
Đại Chu có tục đi săn vào ngày Lạp Bát. Lý Sách vốn ưa cung mã, dù tiết đông lạnh giá vẫn phải ra ngoại thành cưỡi ngựa bắn vài vòng. Khương Ly nghe vậy, liền hiểu. Lúc này Lý Sách lại hỏi:
“Cô nương sao lại nhớ ra muốn làm việc cứu tế Tế bệnh phường?”
Khương Ly mặt không đổi sắc:
“Nửa tháng trước tuyết lớn, ta có gặp mấy tiểu ăn mày vô gia cư. Vài hôm nay phụ thân lại bận rộn việc cứu tế nạn tuyết Tây Bắc, nghe nói tai họa rất rộng. Ta liền nghĩ chẳng bằng tự mình đến góp chút sức.”
Nàng đưa mắt về phía tây bắc:
“Đến đây mới biết, tiểu quận vương cùng thế tử đều tấm lòng nhân nghĩa, còn quyên cả viện xá.”
Trong tiết đại hàn, Lý Đồng Trần lại cầm theo một cây quạt xếp, thong dong bước lên:
“Chẳng có gì đáng kể, nhà ta chẳng thiếu thứ khác, chỉ có bạc là dư. Ta một mình ở Trường An, phụ mẫu hằng năm gửi tiền đến, ta cũng tiêu không hết. Làm thêm vài việc thiện, hoàng thượng biết còn khen ta. Nhưng phần nhiều đều nhờ Ký Chu, vốn hắn một mực nhớ thương nơi này.”
Khương Ly đưa mắt nhìn sang Lý Sách. Lý Sách trầm ngâm rồi nói:
“Chính là vị cố nhân ta vừa nhắc. Khi nàng còn ở đây, thường đến khám bệnh miễn phí. Ta lúc ấy chỉ xem như trò vui, đến khi nàng không còn, mới biết tất cả đều đã muộn. Ta làm những việc này, cũng coi như tích chút công đức thay nàng.”
Trái tim Khương Ly run lên, nàng vội đáp:
“Ta từng nghe thế tử Phó Vân Hành nhắc qua chuyện tiểu quận vương. Có bằng hữu như vậy, thật là khó được. Với các lão nhân và hài tử nơi này, tiểu quận vương quả thật chính là bồ tát sống.”
Lý Sách nhướn mày, vẻ lạ lùng:
“Đã nghe Vân Hành nói, vậy cô nương hẳn biết ta với cố nhân kia không phải bằng hữu. Nàng vốn là vị hôn thê chưa kịp thành thân của ta.”
Khương Ly trong lòng chua xót, ngoài mặt vẫn điềm tĩnh gật đầu:
“Đúng, ta nhớ Phó thế tử từng nói, tiểu quận vương đã cầu được ban hôn.”
Ánh mắt Lý Sách thoáng tối đi, rồi lại che khăn nhìn vào phòng:
“Cô nương đã chữa trị xong rồi chứ?”
Khương Ly gật đầu:
“Đã khai phương, chỉ cần chiếu theo đó mà dùng thuốc.”
Vừa dứt lời, Hoài Tịch đã nhanh chân trở lại sân, ánh mắt đảo qua Lý Sách ở cửa, rồi bước vào thu kim nang. Thu dọn xong, nàng nói:
“Cô nương, tiền viện đang phát bao tay cho bọn trẻ.”
Lý Sách nghe vậy cười:
“Bao tay chuẩn bị cũng khéo lắm.”
Khương Ly mỉm cười:
“Người trong phủ có đến hỏi ta, nói tiểu quận vương từng tặng rất nhiều y phục giữ ấm. Ta nghĩ, gửi bao tay cho bọn trẻ cũng là việc tốt. Chúng ta đi tiền viện xem thử.”
Cả đoàn rời Kính Từ trai. Lý Sách vừa đi vừa chăm chú nhìn Khương Ly, ánh mắt hứng thú ngày một đậm. Đến tiền viện, quả nhiên thấy một đám trẻ lớn nhỏ vây quanh Tiết Thái, ríu rít náo loạn.
Phần lớn bọn trẻ đều xuất thân nghèo khó, thậm chí có kẻ là dân tị nạn chạy loạn đến. Không được dạy dỗ, hành sự toàn theo bản tính. Nhìn Tiết Thái bị đám nhỏ vây kín đến không xoay sở nổi, Khương Ly bèn dẫn Hoài Tịch ra giúp. Lý Sách và Lý Đồng Trần thì đứng một bên nhìn.
Lý Đồng Trần phe phẩy quạt, che môi cười:
“Ký Chu, nếu ngươi không nói, ta còn chưa để ý. Lúc che khăn, đôi mắt của Tiết cô nương thật sự giống A Ly. Hơn nữa nàng ta cùng tuổi với A Ly, chỉ là khí độ trầm tĩnh, nhu hòa, rất khác với A Ly.”
Ánh mắt Lý Sách mờ tối, thoắt nhìn như đang ngắm Khương Ly, thoắt lại như đang xuyên qua nàng mà tìm bóng hình người khác.
“Đừng chen, ai cũng có phần. Bao tay có lớn có nhỏ, phải xếp hàng mới được lĩnh—”
Hoài Tịch cao giọng hô, song vóc dáng nhỏ bé, thanh thế không đủ, lũ trẻ lại chẳng biết nàng là ai, hoàn toàn không chịu nghe. Lúc này, trong đám đông có một nha đầu lao ra quát:
“Đều đứng theo vóc dáng cao thấp! Để ta xem kẻ nào còn chen lấn nữa?!”
Người hô chính là A Chu. Nàng gầm lên hai tiếng, đám trẻ lập tức ngoan hơn hẳn. Trước đó nghe nàng mắng Tống bà bà cũng biết tính khí nóng nảy, nay trông cảnh tượng này, càng hiểu vì sao. Một đám trẻ nghịch ngợm, không có chút khí thế, sao có thể quản được?
Khương Ly nhìn mà mỉm cười, rồi dựa theo tuổi tác, từng đứa một phát bao tay. Thấy vài đứa trên mu bàn tay có chàm lạnh, nàng lại bảo Hoài Tịch lấy cao trị chàm chuẩn bị sẵn ra bôi cho chúng.
Chẳng bao lâu, một tiểu nha đầu năm sáu tuổi liền khiến Hoài Tịch khó xử. Bé cũng mặc áo bông nha thanh, đôi má đỏ bừng vì lạnh, vừa chỉ về xe thuốc, vừa lại trỏ hướng Bảo Phúc đường, ấp úng chẳng nói rõ, tay chân ra hiệu loạn xạ.
A Chu thấy vậy bèn đi qua:
“A Thải, ngươi muốn gì? Ngươi muốn đem cao trị chàm trở về sao?”
Cô bé tên A Thải liên tục lắc đầu.
“Có phải nàng còn một tỷ tỷ nữa?”
Một giọng trong trẻo vang lên sau lưng. A Chu quay đầu lại, thấy Khương Ly bước đến. A Chu co vai, gật gật đầu:
“Quý nhân nói đúng.”
Khương Ly nói:
“Nàng là muốn xin thuốc cho tỷ tỷ.”
A Chu mở to mắt:
“Quý nhân nhìn ra được nàng ấy đang nói gì sao?”
Khương Ly mỉm cười gật đầu. A Chu nhìn nụ cười ấy đến ngẩn người, rồi vội vàng nói:
“Hai tỷ muội họ mới đến đây hơn một tháng. Nàng ấy sinh ra đã là nha đầu câm, còn tỷ tỷ thì nói năng bình thường, chỉ là gần đây nhiễm phong hàn, giờ đang nằm liệt.”
Khương Ly thoáng ngạc nhiên:
“Vậy mau dẫn ta đi xem.”
A Chu lập tức dẫn đường, A Thải cũng nhanh nhẹn theo sau. Lý Đồng Trần và Lý Sách liếc nhìn nhau, rồi cũng bước đi cùng.
Vào tới Bảo Phúc đường, trong viện quả nhiên bề bộn hơn Kính Từ trai. Đoàn người đến một gian phòng nhỏ phía đông bắc, vừa vào đã nghe tiếng ho khan liên miên. A Chu gọi:
“A Tú, có đại phu đến xem bệnh cho ngươi rồi.”
Cô gái tên A Tú dung mạo thanh tú, quả có vài phần giống A Thải. Thấy Khương Ly y phục bất phàm, nàng lập tức khẩn trương:
“Sao lại có thể… có phải A Thải đi tìm ngươi? Bệnh ta không sao, A Thải còn nhỏ, nàng—”
Khương Ly ngồi xuống mép giường, ôn nhu nói:
“A Tú, đừng lo. Ta đến đây để nghĩa chẩn, không thu ngân lượng, thuốc bên ngoài cũng không mất tiền. Hôm nay, nhân ta còn ở đây, để ta khám cho ngươi. Trời lạnh giá, phong hàn không thể kéo dài.”
Nghe thế, A Tú mới thở phào. Khương Ly đưa tay chẩn mạch, hỏi bệnh, rất nhanh liền phân phó Hoài Tịch:
“Dùng phương Quế Chi thang, thêm ba tiền Cam thảo, hai thang thuốc.”
Hoài Tịch lập tức đi sắc. Khương Ly an ủi thêm:
“Không nặng, theo phương thuốc ta kê, dùng trong năm ngày ắt khỏi. Chỉ là mấy hôm nay phải giữ ấm, chớ lại nhiễm lạnh nữa.”
A Tú vội vàng xuống giường khấu đầu:
“Không biết ân nhân xưng hô thế nào?”
Khương Ly mỉm cười:
“Ta họ… Tiết. Sau này ta còn sẽ đến.”
A Tú liên tục dập đầu:
“Đa tạ Tiết ân nhân…”
Thấy tỷ tỷ đã có thuốc, A Thải cũng thở phào. Khương Ly vẫy tay với nàng:
“Ngươi lại đây, để ta xem qua.”
A Thải ngơ ngác bước tới. Khương Ly sờ qua yết hầu, lỗ tai, rồi bảo nàng há miệng. Xem kỹ một lát, nàng khẽ cau mày hỏi A Tú:
“Là từ khi sinh ra đã không biết nói?”
A Tú gật đầu:
“Đúng vậy…”
Khương Ly khẽ vuốt đầu A Thải:
“Tai cùng yết hầu đều vô ngại. Loại chứng câm bẩm sinh này, thật không thuốc nào chữa. Nhưng cũng không sao, đôi mắt của ngươi to tròn sáng ngời, nhìn qua tựa như biết nói vậy.”
A Thải chớp đôi mắt to, mỉm cười e thẹn. Nàng lại từ trong lòng lấy ra một cái hương nang vải thô, vụng về trao cho Khương Ly. Nhận lấy, Khương Ly nhìn động tác tay chân nàng, hiểu được liền cười:
“Ngươi thật khéo, ta đã biết. Treo ở cửa sổ đúng không? Ta nhất định sẽ treo. Ngươi cũng phải ngoan ngoãn chăm tỷ tỷ uống thuốc, được chứ?”
A Thải gật đầu thật mạnh. A Tú hơi ngượng:
“Quý nhân chớ chê cười. Đây đều là chúng ta tự làm, rồi đem vào chùa hứng chút Phật quang, mong cầu cát tường may mắn, sau đó bán cho khách hương. Thứ này vốn chẳng đáng mấy tiền.”
Khương Ly dịu giọng:
“Quý chính là ở cái ý đầu ấy. Tấm lòng này, rất tốt.”
Nói thêm vài lời, ra khỏi phòng thì thấy Lý Sách và Lý Đồng Trần đang đứng ngoài, trông có vẻ nhàn nhã chờ đợi.
Lý Đồng Trần liếc vào hỏi:
“Cô bé câm ấy thật sự không thể chữa?”
Khương Ly đáp:
“Có người sinh ra đã câm, y thuật vô năng. Nàng chính là như thế.”
Lý Đồng Trần khẽ thở dài:
“Đáng thương quá.”
Lý Sách lắc đầu:
“Sao lại đáng thương? Hai tỷ muội nương tựa lẫn nhau, ta thấy cũng chẳng phải đáng thương.”
Lý Đồng Trần trợn mắt:
“Nương tựa thì cũng chỉ có thế. Tỷ tỷ kia mới mười một mười hai tuổi. Đợi qua mười ba, Tế bệnh phường sẽ không thu nữa. Ra ngoài đời, lấy gì mà sinh sống?”
Lý Sách lắc đầu, không muốn biện giải. Vừa rời Bảo Phúc đường, đã thấy tiểu đồng Không Thanh nhanh bước đi tới. Hắn ghé tai Lý Sách thì thầm vài câu.
Lý Sách cười:
“Quả là một trận thế lớn!”
Lý Đồng Trần tò mò:
“Trận thế gì?”
Lý Sách liếc nhìn Không Thanh. Không Thanh bèn cười giải thích:
“Là vị Sóc Bắc Tiết độ sứ. Người của chúng ta trông thấy Tần đại nhân ở dưới sơn môn. Ông ta mang theo hơn ba mươi hộ vệ. Đến dưới núi bị chặn lại, sau mới cho hai mươi người dỡ bỏ đao kiếm, rồi cả đoàn mới lên. Cùng đi còn có ba công tử trong phủ.”
Khương Ly nghe xong, lập tức hiểu, ấy chính là Tần Đồ Nam.
Lý Đồng Trần liền hỏi:
“Hắn đến Tướng Quốc tự làm gì?”
Không Thanh đáp:
“Nghe nói để cho phu nhân thắp trường minh đăng. Năm nay mùa hạ, phu nhân hắn mất ở Sóc Bắc. Nếu không vì vậy, e rằng năm nay hắn cũng chẳng chịu hồi kinh.”
Lý Đồng Trần vỡ lẽ:
“Hóa ra là thế…”
Hắn lại nhìn Khương Ly:
“Tiết cô nương hẳn cũng biết người này. Hôm qua, ta còn cùng Ký Chu bàn, bởi Tần Đồ Nam, mấy ngày nay cửa Chu Tước náo nhiệt vô cùng. Bao nhiêu dân chúng suốt ngày canh giữ ngoài cổng, phủ đệ của hắn động tĩnh cũng lớn. Nghe nói Tần Đồ Nam mời võ lâm cao thủ ngày đêm bảo vệ, còn muốn xây một thiết lâu trong nhà. Vài hôm trước, thậm chí còn đến Ty Tác Giám hỏi chuyện.”
Khương Ly kinh hãi:
“Thiết lâu?!”
Lý Đồng Trần gật đầu:
“Hắn nói ban ngày đông người vây quanh thì không lo, nhưng đến đêm nằm ngủ liền sợ hãi. Ở Sóc Bắc thì thôi, giờ đã về Trường An. Cái tên Thẩm Thiệp Xuyên vốn lớn lên ở đây, ai cũng nghĩ hắn chẳng dám quay lại. Nhưng lỡ đâu? Vạn nhất nay hắn công lực đã thành, liều chết quay về, e hộ vệ cũng chưa chắc ngăn nổi.”
Khương Ly nghe vậy, khóe môi khẽ cong:
“Hắn làm đến thế, chẳng khác nào là tâm hư.”
Lý Đồng Trần thở dài:
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Thẩm Thiệp Xuyên giết người không chớp mắt, đổi là ai cũng phải sợ.”
Lý Sách mỉm cười, rồi bất chợt ho khẽ hai tiếng. Hắn quay sang hỏi Khương Ly:
“Tiết cô nương khi nào hồi thành?”
Thấy mặt trời đã xế, Khương Ly nói:
“Cũng đến lúc rồi.”
Lý Sách cười:
“Vậy thì khéo lắm, chúng ta cùng đường.”
Khương Ly thầm nghĩ cũng tốt. Sau khi thấy Tiết Thái thu xếp đâu vào đó, lại từ biệt Tuệ Năng, Huệ Minh, liền lên đường trở lại Trường An.
Lý Sách cùng Lý Đồng Trần đều cưỡi ngựa, một trước một sau theo bên phải xe ngựa Khương Ly. Nhìn ra mảnh trời trắng xóa, Lý Sách mở lời:
“Hôm đó, khi Thôi Vân đến hành thích cô nương, chính Hạc Thần kịp lúc chạy tới?”
“Tiểu quận vương không biết, lúc Bùi đại nhân đến, Thôi Vân đã một đao chém xuống rồi. Chỉ cần chậm một bước, cô nương nhà ta đã thân đầu lìa khỏi cổ!”
Lý Sách giật mình:
“Hóa ra là thế. Vậy thì khó trách. Dẫu thế nào, may mà cô nương bình an.”
Hoài Tịch còn định nói thêm, nhưng bắt gặp ánh mắt Khương Ly liếc qua, đành nuốt lại. Lúc này, Lý Sách cưỡi ngựa nghênh gió lạnh, ho liên hồi. Khương Ly không khỏi hỏi:
“Tiểu quận vương thân thể không khỏe?”
Lý Sách lắc đầu:
“Chút cựu tật, không đáng ngại.”
Lý Đồng Trần ở phía sau chen vào:
“Ta đã khuyên ngươi ngồi xe ngựa rồi, ngươi lại cố cưỡi ngựa. Cái chứng suyễn ấy kỵ nhất là gặp tiết hàn.”
Khương Ly giả vờ mới biết, khẽ gật:
“Thì ra tiểu quận vương có chứng suyễn, thật chẳng thể hứng lạnh. Xe ngựa nhà ta rộng, tiểu quận vương có muốn sang ngồi không?”
Lý Sách hơi nhướn mày, dường như không ngờ nàng lại nói vậy. Đại Chu tuy phong tục cởi mở, nhưng vẫn chú trọng lễ nghi nam nữ. Hắn cùng nàng mới quen, chỉ vài câu trò chuyện, nay lại được mời lên xe. Ý niệm vừa chuyển, hắn liền nghĩ Khương Ly vốn là người giang hồ, không câu nệ mấy phép tắc này. Bèn mỉm cười từ chối:
“Không sao. Có cô nương ở đây, dẫu phát bệnh ta cũng không lo. Hơn nữa chỉ nửa canh giờ là về đến thành, chẳng cần làm phiền cô nương.”
Nói xong, hắn giục ngựa chạy lên trước. Lý Đồng Trần lắc đầu, cũng thúc ngựa theo.
Khương Ly buông rèm xuống. Hoài Tịch khẽ hỏi:
“Tiểu quận vương thật sự có chứng suyễn sao?”
Khương Ly gật đầu:
“Ta lần đầu gặp hắn, chính là lúc hắn phát bệnh.”
Hoài Tịch vội dựng tai lắng nghe. Khương Ly nghĩ đường dài tẻ nhạt, bèn kể:
“Khi ấy là cuối năm Cảnh Đức hai mươi chín, ta vừa tròn mười tuổi. Khi đó bệnh tình của huynh trưởng ta có phần thuyên giảm, sư phụ không muốn giam cầm hắn trong khuôn khổ bệnh nhân, bèn để quản gia Minh thúc dẫn hắn ra ngoài giải sầu. Ta lo lắng, hễ rảnh rỗi đều theo. Hôm ấy chúng ta đi Đông Thị, đến Khánh Xuân lâu dùng bữa, thì gặp hắn.”
“Năm ấy hắn đồng tuổi huynh trưởng, lại dẫn theo Lý Đồng Trần bằng tuổi ta, cùng một đám công tử con nhà phú quý ngồi ở lâu. Trong đó có người quen huynh trưởng, cũng từng đồng học tư thục thuở nhỏ. Bọn họ biết huynh trưởng có bệnh ở đầu, vừa ngồi chưa lâu đã bắt đầu giễu cợt.”
Khương Ly kể lại, vẻ mặt sinh động:
“Huynh trưởng tuy trí tuệ bất toàn, nhưng bệnh lại sợ bị kích thích, tính tình cũng dễ nổi giận. Chỉ dăm ba câu, huynh trưởng đã cùng họ động thủ. Minh thúc thấy vậy định lên ngăn, song đối phương cũng mang theo nhiều gia nô. Chủ tử đánh nhau, hạ nhân cũng xông vào. Đối phương vốn nhiều người, lại còn muốn một đám hiếp một người, quả là chẳng ai chịu can.”
protected text
“Lấy nhiều hiếp ít! Thật quá đáng!”
Khương Ly cười nhạt:
“Cũng chỉ là đám công tử mười hai mười ba tuổi, nhìn qua thì hăng, nhưng đều là gối thêu hoa. Lý Sách khi đó đứng một bên, cũng hùa theo gọi huynh trưởng ta là ngốc, là si. Ta giận quá, kéo không nổi, liền xông lên đánh cùng.”
Hoài Tịch trợn mắt:
“Cô nương… cùng một đám công tử đánh nhau?!”
Khương Ly thản nhiên:
“Đâu phải lần đầu. Nhưng lần đó người đông, ta đánh không lại, cùng huynh trưởng ăn mấy quả đấm nặng. Cấp bách, ta rút trong tay áo ra chiếc kim châm, cầm cây lớn nhất, đâm loạn vào bọn chúng. Một thời gian, cả lầu vang tiếng kêu thảm. Ai ngờ, đang lúc ta châm, Lý Sách phát cơn suyễn, ngã xuống đất.”
“Lúc đó hắn đã tập ấm tước vị, thân phận tôn quý nhất. Mọi người sợ hãi, chẳng dám đánh nữa. Có kẻ bỏ chạy, có kẻ đi gọi đại phu. Lý Đồng Trần khóc đến nước mũi dính mặt. Ta nhìn thấy hắn thở gấp, cảm thấy nguy hiểm, lại nhớ hắn cũng vừa ra tay đánh, bèn tiện tay châm vài kim. Hắn vừa đau vừa nghẹn thở, hai dòng lệ lớn chảy ra.”
Hoài Tịch bật cười:
“Cô nương là cố ý! Nhưng cuối cùng cũng là cô nương cứu hắn.”
Khương Ly cũng cười:
“Xem như không đánh chẳng quen. Về sau, chứng suyễn của hắn ngày càng nặng, thường đến cầu nghĩa phụ trị liệu. Cứ mỗi độ xuân, dù chưa phát bệnh, hắn vẫn đến dùng thuốc điều dưỡng. Đợi vào Bạch Lộ sơn thư viện, hắn hồi kinh không tiện, thì chính ta thay nghĩa phụ châm cứu.”
Hoài Tịch vỡ lẽ:
“Hóa ra quan hệ chẳng ít.”
Khương Ly khẽ gật đầu:
“Bởi vậy, về sau hắn giúp chúng ta nhiều. Chỉ là tội danh kia quá lớn, không ai có thể giúp nghĩa phụ được…”
Hoài Tịch hơi cảm khái:
“Đây vẫn là lần đầu tiên cô nương kể nhiều đến vậy.”
Khương Ly cũng khẽ than:
“Khi ấy còn quá nhỏ, đâu biết về sau sẽ sinh ra những chuyện như vậy.”
Thế sự vô thường. Trước khi nhà họ Ngụy… không, trước khi Ngụy Dương gặp chuyện, quãng thời gian ấy với nàng luôn đặc biệt đáng nhớ.
…
Xe ngựa tiến vào thành Trường An. Đến cửa thành, hai nhóm người chia tay: Lý Sách và Lý Đồng Trần rẽ về Hưng Hóa phường, còn Khương Ly thì trở về Bình Khang phường. Xe lại đi thêm nửa canh giờ, khi về đến phủ, vừa thấy Đan Phong và Cát Tường đứng chờ nơi cửa.
Khương Ly mừng rỡ:
“A Từ đến rồi!”
Quả là Phó Vân Từ tới thăm. Vừa thấy nàng trong tiền viện, Phó Vân Từ lập tức bước nhanh tới, trên dưới quan sát một lượt:
“Muội muội ngươi đã nói, nói ngươi bị ám sát. Hôm qua ta vốn muốn tới, nhưng Lạp Bát, phủ chúng ta phải tế tổ, bận chẳng dứt được. Hôm nay lại nghe nói ngươi ra khỏi thành, rốt cục cũng đợi được ngươi trở về.”
Khương Ly kéo nàng vào Doanh Nguyệt Lâu nói chuyện. Chờ khi đã ngồi xuống, uống trà xong, Phó Vân Từ mới thở ra một hơi:
“May còn có Hoài Tịch, bằng không ta nghe đã hồn xiêu phách tán. Hóa ra kẻ kia lại là Thôi Vân. Nhưng ngươi yên tâm, Bùi đại nhân lần này quyết nghiêm trị, Thôi Vân chắc chắn khó thoát tử tội.”
Khương Ly mấy hôm nay chưa hỏi động tĩnh Đại Lý Tự, nghe vậy liền hỏi:
“Có tin tức gì chăng?”
Phó Vân Từ đáp:
“Nói là hôm qua Bùi đại nhân đã thượng tấu, chỉ ra rằng hữu Kim Ngô Vệ trong vụ án Doanh Thu năm trước sơ suất rất lớn. Đã có một vụ oan sai, thì những vụ trước e cũng chẳng ít sai lầm. Hắn muốn nhân dịp niên tiết, đem những vụ án trong tay Đại Lý Tự suốt hai mươi năm qua, trích ra điều tra lại.”
Khương Ly giật mình:
“Hai mươi năm qua?”
Phó Vân Từ gật đầu:
“Đúng thế. Ngươi nói xem có đáng sợ không? Giờ Hoàng thượng còn chưa quyết. Bên Đại Lý Tự tạm ổn, nhưng Đoạn thế tử thì bị Hoàng thượng quở trách, lại phạt nửa năm bổng lộc. Đoạn Phối trong lòng ấm ức, tất cả trút xuống người dưới. Hữu Kim Ngô Vệ bấy giờ oán than đầy trời, A Hành mỗi ngày trở về đều than thở với ta.”
Thấy Khương Ly thất thần, Phó Vân Từ lo lắng hỏi:
“Sao vậy? Sao trông ngươi hồn không tại thân?”
Khương Ly lắc đầu:
“Chỉ đang nghĩ, Bùi đại nhân làm vậy, chỉ e tam pháp ty đều chẳng vui.”
Phó Vân Từ liền nói:
“Đúng thế. Nếu lại tra ra điều gì, chẳng phải mũ ô sa khó giữ? Việc lần này, ngay cả Đoạn Phối cũng là nhờ Túc vương dâng tấu cầu tình. Bùi đại nhân phen này e sẽ đắc tội Đoạn thị.”
Khương Ly thoáng nheo mắt:
“Không ngại, vẫn còn Thái tử.”
Phó Vân Từ lập tức hiểu:
“Phải, Thái tử vốn muốn thấy Đoạn thị kết oán với các gia tộc. Đoạn thị hiểu điều ấy, vậy thì chính cho Bùi đại nhân cơ hội… Nói đến, nghe nói nhà họ Từ đã định hôn với nhà họ Dư rồi.”
Khương Ly giật mình:
“Là cưới Dư Diệu Phù sao?”
Phó Vân Từ gật đầu:
“Đúng. Nói là Lão phu nhân trong phủ đã làm ầm lên mấy lần. Mẫu thân của Từ Lệnh Tắc – Cảnh thị – rất bất mãn, nhưng cũng chẳng lay chuyển được Lão phu nhân thương yêu cháu gái. Lại thêm Dư Diệu Phù đã có thai, mà đứa trẻ ấy lại là một mối phúc. Lão phu nhân nhất quyết cưới về làm chính thất. Từ tướng quân vốn hiếu thuận, chỉ đành theo. Từ gia từ nay thành trò cười rồi.”
Việc đã qua hơn nửa tháng, Phó Vân Từ giờ nghĩ lại vẫn còn ấm ức, nhưng chẳng còn vì Từ Lệnh Tắc mà thương tâm nữa. Khương Ly nắm tay nàng, khẽ nói:
“Cũng tốt. Lựa chọn ấy khiến Từ gia thành trò cười, tiền đồ Từ Lệnh Tắc cũng đáng lo. Ngươi về sau chọn lương duyên khác, chẳng vướng vào cửa không phúc ấy. Nay thương thế ngươi cũng gần khỏi, nếu rảnh rỗi, chi bằng cùng ta ra ngoại thành cứu tế cô nhi lão giả?”
Phó Vân Từ lập tức động tâm:
“Ngươi kể ta nghe thử xem…”
Khương Ly liền đem việc Tế bệnh phường nói tường tận. Phó Vân Từ vốn thiện tâm, nghe xong cũng muốn góp phần. Hai người lại tính toán thêm việc đưa chăn bông, than củi. Khương Ly giữ nàng ở lại dùng cơm tối rồi mới tiễn về.
…
Trở lại lầu, Khương Ly lấy y thư, tiếp tục nghiên cứu chứng bệnh phụ nhân, mãi đến tứ canh mới nghỉ.
Hôm sau sớm sớm, dùng xong bữa sáng, nàng mang Hoài Tịch tới Bùi Quốc công phủ. Vốn ngày mai mới đến tái chẩn cho lão phu nhân, nhưng nghĩ đến, đi sớm một ngày càng thể hiện tâm ý.
Xe ngựa chạy về hướng tây bắc. Khi dừng trước phủ, đã là giữa giờ Tị. Trường Cung gõ cửa. Thấy Khương Ly, người gác cổng chẳng lấy làm lạ, còn nói:
“Thật là Tiết cô nương đến rồi! Thế tử sớm dặn, nói người có lẽ hôm qua đã tới. Hôm qua không thấy, nay đến, nhất định lão phu nhân rất vui.”
Khương Ly nghe thế, khẽ cau mày:
“Nói ta hôm qua đã tới ư?”
Tiểu đồng gật đầu:
“Vâng, mỗi lần cô nương đến, thế tử đều đặc biệt giao phó bọn tiểu nhân.”
Vừa nói vừa dẫn đường, đưa thẳng đến viện của lão phu nhân. Vừa tới ngoài viện đã thấy mặt trời mùa đông chiếu sáng, lão phu nhân hiếm hoi bước ra thưởng mai. Bùi Yến mặc áo dài gấm bạc thêu hoa tuyết, đang đứng dưới tàng mai ngắt cành.
Thấy Khương Ly xuất hiện, bà cháu hai người đồng thời nhìn lại. Lão phu nhân liền cười tươi:
“Tiết cô nương tới rồi! Mau, để lại hai nhánh nở rộ nhất, lát nữa cho Tiết cô nương mang về.”
Bùi Yến nghe thế, quả nhiên không hái hai nhánh hoa rực rỡ kia. Hắn khẽ rũ tuyết trên cành, trong lúc Khương Ly hành lễ thỉnh an, thì đã ngắt đủ bảy tám nhánh. Nhìn hắn tay đầy hoa mai đỏ, trong lòng Khương Ly bất giác ngẩn ngơ.
Ngay lúc ấy, Bùi Yến chia bốn nhánh, dặn Cửu Tư:
“Mang dâng mẫu thân.”
Mi mắt Khương Ly khẽ giật. Lão phu nhân nắm tay nàng, vừa vào phòng vừa nói:
“Hôm qua Tướng Quốc tự truyền tin, nói Tiết cô nương còn đến Tế bệnh phường?”
Khương Ly kinh ngạc:
“Lão phu nhân làm sao biết?”
Bà cười:
“Ấy là một chuyện nhỏ thôi. Nhà họ Bùi ta trong thành ngoài thành có mấy sản nghiệp. Bao năm qua, không ít học đồ mới đều xuất thân từ Tế bệnh phường, vốn là hài tử cô quả, được cho sinh kế, so với người ngoài lại càng chuyên tâm. Người quản sự cảm kích việc cứu tế ấy, đến mỗi dịp niên tiết, thường cho người đem hương nang cầu phúc của Tế bệnh phường sang tặng, lần này thuận miệng nhắc một câu.”
Khương Ly sững sờ, không nói thành lời:
“Giúp đỡ những đứa trẻ ở Tế bệnh phường… Việc này bắt đầu từ khi nào?”
Lão phu nhân nghĩ ngợi một lúc, rồi quay sang Bùi Yến:
“Hạc Thần, chắc khoảng bảy tám năm trước rồi, phải không?”
