Trên đường đến phủ Nghĩa Dương công chúa, Hoài Tịch khẽ nói:
“Cô nương, vị Giang Lăng Tiểu quận vương kia năm nay đã ngoài hai mươi ba tuổi, thế mà vẫn chưa cưới thê. Vì cô nương mà lập nên y quan trủng, chưa kể còn noi theo thói quen của cô nương, thường ngày giúp đỡ trẻ nhỏ nơi tế bệnh phường. Hắn đối với cô nương quả thật thâm tình.”
Nàng lại chớp cặp mắt hạnh, hỏi tiếp:
“Cô nương, năm đó Tiểu quận vương cầu xin ban hôn, rốt cuộc đã nói thế nào?”
Khương Ly nghiêng mắt liếc nàng một cái:
“Năm đó cầu hôn, chẳng qua là bất đắc dĩ mà thôi.”
Hoài Tịch không tin, liền nói:
“Nhưng mà, thánh chỉ một khi ban xuống, há có thể trái nghịch? Nếu Tiểu quận vương vô tình với cô nương, sao có thể vì một vị trí Quận vương phi mà tự mình mạo hiểm? Nếu hắn biết cô nương vẫn còn tại thế…”
Khương Ly lắc đầu:
“Không cần để hắn biết.”
Hoài Tịch lại hỏi:
“Thế còn cô nương? Trong lòng cô nương với Tiểu quận vương có chút tâm ý nào chăng?”
Thấy nàng tràn đầy hiếu kỳ, Khương Ly liền vươn tay gõ khẽ vào trán nàng:
“Hỏi gì mà lắm thế? Ta cùng hắn năm đó chỉ có tình bằng hữu giữa y giả và bệnh nhân, lại có đồng môn chi giao, tuy khá hợp ý, nhưng tuyệt không có tư tình nam nữ.”
Nói đến đây, ánh mắt nàng thoáng tối lại:
“Chỉ là năm đó sau khi biến cố xảy ra, hắn từng vì họ Ngụy mà chạy đôn chạy đáo, hao tâm tổn sức. Ta rốt cuộc nợ hắn ân tình to lớn, đến lúc ta gặp nạn, vẫn chưa kịp báo đáp được phần nào.”
Nhắc đến chuyện xưa, Hoài Tịch không dám hỏi sâu, nhưng chỉ bấy nhiêu lời cũng khiến lòng Khương Ly chợt ngổn ngang khó yên.
…
Năm Cảnh Đức thứ ba mươi ba, giữa tháng bảy, trong Trường An bùng phát ôn dịch ngọa chẩn, chỉ nửa tháng đã chết hàng trăm người. Dịch bệnh kéo dài mấy tháng, đến đầu tháng mười, khi Ngu Thanh Lăng trị bệnh thì chẳng may lây nhiễm, công việc chữa trị bệnh cũ cho Hoàng hậu liền rơi xuống vai nàng.
Mãi đến đêm trừ tịch năm ấy, vào giờ Thân chính, nàng nhập cung thi châm cứu cho Hoàng hậu, đến nửa canh giờ sau giờ Dậu mới hoàn tất, đang định cáo từ thì bỗng nội giám tại Ninh An cung hoảng hốt xông vào, nói Cảnh Đức đế điều động năm ngàn Ngự Lâm quân, đóng kín các môn cung, cấm người tùy tiện qua lại, ngay cả ngoài điện Hoàng hậu cũng tăng thêm thủ vệ.
Nàng liền bị vây khốn trong Ninh An cung. Một lần bị giam giữ, ngay cả việc thủ tuế đêm trừ tịch cũng phải trải qua nơi đây. Hoàng hậu nhân từ, vừa phái người dò hỏi tin tức, vừa cùng nàng và vài ma ma tâm phúc an tĩnh đón năm mới. Qua nửa đêm, chỉ nghe được trong cung thủ vệ dày đặc, nhưng từ cửa Cam Lộ về phía bắc cung viên lại tĩnh lặng khác thường. Lúc này Hoàng hậu mới ngờ rằng, e rằng biến loạn phát sinh từ Đông cung.
Thái tử Lý Mịch được phong Trữ quân đã mười ba năm, phe cánh dưới trướng rục rịch, Cảnh Đức đế lại nhiều lần nghi kỵ, chuyện phụ tử quân thần bất hòa vốn đã lưu truyền ngoài dân gian. Khương Ly khi ấy tuy không hiểu rõ tranh đấu triều đình, song trong lòng cũng ngấm ngầm đoán hướng về Đông cung tạo phản.
Đến giờ Thìn sơ, Ngự Lâm quân võ vệ lĩnh thánh dụ đến, tuyên triệu Khương Ly yết kiến.
Trong cơn gió đông buốt giá tựa dao cắt, bình minh mùa đông khiến nàng run rẩy, bầu trời đen kịt, ánh cung đăng phản chiếu giáp trụ sáng loáng của Ngự Lâm quân. Trái tim nàng rơi thẳng vào hầm băng, mồ hôi lạnh thấm ướt lòng bàn tay.
Khi nhập tuyên Chính điện, chỉ thấy Cảnh Đức đế ngồi uy nghi sau án, bảy tám vị triều quan mặc tử phục đứng hầu hai bên, trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi. Trong mắt Cảnh Đức đế đầy tơ máu, thái giám đại tổng quản bên cạnh vành mắt đỏ hoe, tựa hồ vừa khóc qua.
Khương Ly chỉ liếc qua liền cúi đầu quỳ xuống, chẳng dám nhìn nhiều.
Nghe Cảnh Đức đế hỏi về tiểu nhi y lý, nàng lập tức đoán rằng liên quan đến Hoàng thái tôn, nhưng nội tình thế nào thì nàng hoàn toàn không biết. Hơn nữa, dẫu có biết, thiếu nữ mười bốn tuổi như nàng cũng tuyệt chẳng dám giở nửa phần thủ đoạn trước mặt hoàng đế.
Nàng chỉ gắng giữ lời lẽ nghiêm cẩn, chính xác, những điều Ngụy Giai từng dạy, nàng không dám sai sót lấy một chữ. Mà khi ấy, nàng nào biết chính một phen luận y này đã định đoạt cái chết cho Ngụy Giai.
…
Sau hai khắc, nàng mồ hôi đầm đìa bước ra khỏi điện, lại bị đưa đến giam lỏng tại Thiên Thu điện gần đó. Hôm ấy, nàng đứng sau cửa sổ, nhìn vầng dương mùa đông mọc rồi lặn, trong cung vốn đáng lẽ ngập tràn vui mừng năm mới, giờ lại lạnh lẽo tử khí. Đến khi trời tối, lúc ấy Thượng thư hình bộ Lư Chấn Nghiệp cùng Thị lang hình bộ Cung Minh dẫn nội giám tiến vào.
Từ trung thu đã khởi thẩm vấn, đến sau hai mươi tháng chạp càng tra hỏi tỉ mỉ, mọi việc liên quan đến Hoàng thái tôn Lý Dực hỏi đi hỏi lại chẳng biết bao nhiêu lần. Nhưng đáng tiếc, y án của Hoàng thái tôn vốn là bí mật Đông cung, Ngụy Giai chưa từng tiết lộ với ai, ngay cả Ngu Thanh Lăng cũng không rõ một chữ.
Khi bọn họ hỏi đến cùng, do dự có nên đổi nơi thẩm vấn nàng hay không, thì Hoàng hậu đã sai người cầu ân, rước nàng trở về Ninh An cung. Lúc ấy đã là rạng sáng mồng hai. Đến lúc này Khương Ly mới biết, Ngụy Giai bị hạ ngục vì tội hại chết Hoàng thái tôn, phủ Quảng An bá cũng đã bị tịch thu.
Khi ấy gan mật nàng như vỡ, mới thật sự hiểu rõ lý do Cảnh Đức đế triệu nàng vấn y. Nàng vốn phải bị hạ ngục, may nhờ Hoàng hậu lấy cớ cần nàng chẩn bệnh mà bảo toàn. Đến mồng bốn, Hoàng hậu dò ra đầu đuôi sự việc, nàng mới biết người tố giác Ngụy Giai là ai. Đến sáng mồng năm, cung cấm giải tỏa, Lý Sách nhập cung, quỳ trước Chính điện suốt canh, cầu Cảnh Đức đế ban hôn.
Phụ thân hắn là Giang Lăng quận vương Lý Hưởng, năm Cảnh Đức mười bảy, lúc theo Cảnh Đức đế bình loạn dư đảng Tam vương, chẳng may bị thích sát mà chết, khi ấy Lý Sách chưa đầy một tuổi. Ba năm sau, mẫu thân họ Từ lại bệnh nặng qua đời, hắn bốn tuổi đã thành mồ côi. Bởi vậy Cảnh Đức đế đối hắn đặc biệt ân sủng, dẫu hắn phóng đãng ương bướng thế nào, cũng ít khi trách phạt.
Cậy nhờ sự thương xót và áy náy của Cảnh Đức đế, Lý Sách mười tám tuổi đã quỳ từ sớm đến tối, cầu được phần ân điển này.
Chỉ e rằng hắn chưa từng ngờ, nàng rốt cuộc vẫn phụ bạc tấm lòng ấy.
…
Khi xa giá dừng trước phủ công chúa, đã là đầu giờ Thân. Chủ tớ hai người theo cửa phủ mà vào, vừa đến cửa viện của Thôi Cẩm, liền thấy Ninh Quắc đứng trong đình bốn góc, nói cười hứng khởi cùng Thôi Cẩm.
“…Sư môn ta là đệ nhất tông môn võ lâm, mỗi năm đến tỉ võ đại hội có cả trăm người, đều là cao thủ các phái. Người có thể đoạt quán quân chẳng khác nào vạn lý chọn một. Năm ngoái ta chỉ kém một chút…”
Thôi Cẩm khoác áo choàng hồ cừu dày, lắng nghe rất chăm chú. Ninh Quắc lại nói:
“Khụ khụ, vẫn là nói về sư huynh đi. Ta đến muộn, nhưng năm đó sư huynh đoạt quán, chúng môn nhân đến nay vẫn còn nhớ rõ. Sư huynh vốn là công tử thế gia, khi ấy bao nhiêu người không phục, vậy mà đều bị sư huynh đánh bại, lần lượt khuất phục hết…”
“Hết thảy những anh hùng võ lâm khổ luyện bao năm đều thành bại tướng dưới tay, huống chi là Thôi Vân? Thôi Vân đến Thần Cơ môn mới một hai năm, có thể luyện được bao nhiêu? Đừng nói sư huynh, ngay cả ta cũng có thể dễ dàng lấy mạng hắn!”
Hai người đang trò chuyện hào hứng, nội giám dẫn đường đợi một lát rồi bước lên bẩm báo:
“Quận chúa, Tiết cô nương đã đến.”
Thôi Cẩm ánh mắt sáng lên:
“Tiết cô nương mau đến đây—”
Khương Ly cùng Hoài Tịch tiến lên hành lễ. Thôi Cẩm đảo mắt nhìn nàng trên dưới:
“Cô nương không sao chứ?”
Khương Ly mỉm cười lắc đầu. Ninh Quắc lúc này cũng đánh giá nàng:
“Cô nương đêm qua thật hiểm trung vô sự, may mà sư huynh đến kịp.”
Khương Ly đáp lại một tiếng, rồi nhìn quanh viện:
“Công chúa điện hạ không ở trong phủ?”
Nghe vậy, Thôi Cẩm bĩu môi:
“Nương cùng phụ thân ta hôm nay đến Thôi thị, chẳng biết vì sao vẫn chưa về. Không ngờ Thôi Vân lại là kẻ hại người, phụ thân ta vốn rất xem trọng hắn, thật đáng thương cho mẫu thân hắn.”
Ninh Quắc liếc nàng:
“Quận chúa biết thế nào gọi là xem trọng sao?”
Thôi Cẩm cau mày:
“Dĩ nhiên ta biết!”
Khương Ly thấy thế mỉm cười, bước lên nói:
“Hôm qua chưa kịp bắt mạch cho quận chúa, hôm nay xin bù lại. Xin quận chúa đưa tay.”
Nàng đi đến bàn, Thôi Cẩm đưa cổ tay ra, còn thúc giục:
“Kể tiếp đi chứ! Sau đó thế nào?”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Ngón tay Khương Ly vừa đặt lên mạch môn, Ninh Quắc liền nói tiếp:
“Sư huynh khi ấy giao thủ tổng cộng mười bảy người, lúc đó mới mười sáu tuổi, những kẻ bại dưới tay sư huynh có kẻ đã gần ba mươi. Ngươi nghĩ xem, lợi hại đến mức nào?”
Trong mắt Thôi Cẩm sáng rực:
“Hắn là người trẻ nhất đoạt quán quân ư?”
Ninh Quắc hơi ngượng ngập:
“Cũng không hẳn, trẻ nhất vốn là người khác, nhưng mà… cũng là công tử thế gia, chỉ tiếc về sau chẳng còn nữa…”
Thôi Cẩm vội hỏi:
“Ồ? Ta có biết người đó không? Ngươi còn chưa nói năm ấy đoạt quán được phần thưởng gì nữa.”
Ninh Quắc đáp:
“Người ấy tuổi gần bằng công chúa, quận chúa đương nhiên chưa từng gặp. Còn phần thưởng… chính là một vị linh dược tương truyền có thể tăng thêm mười năm công lực, lại còn cứu mạng được, gọi là Thiên Nguyên Bích Linh Đan. Nói mười năm công lực, nhiều cũng không nhiều, ít cũng chẳng ít. Sau này sư huynh trở về Trường An, bệ hạ lại không có ý để huynh ấy nhàn hạ, theo ta thấy thì võ nghệ một thân của huynh ấy e rằng khó có dịp phát huy.”
“Quận chúa khôi phục rất tốt. Hôm nay Bạch thái y có đến không?”
Ma ma bên cạnh Thôi Cẩm thưa:
“Hồi cô nương, hôm nay Bạch thái y phải dạy học ở Thái y thự, sẽ không đến bắt mạch. Vậy quận chúa có cần dùng thuốc không?”
Khương Ly gật đầu:
“Thuốc không thể ngưng.”
Thấy gương mặt nhỏ nhắn của Thôi Cẩm nhăn lại, Khương Ly liền hiểu, dịu dàng nói:
“Phương thuốc trước quả là hơi đắng. Vài ngày nữa có thể thay hai vị dược liệu, khi ấy luyện thuốc thành mật hoàn, quận chúa mỗi ngày dùng nước ấm mà uống, hẳn sẽ dễ chịu hơn nhiều. Quận chúa có đồng ý chăng?”
protected text
“Vậy chờ sau ngày kia ta lại đến. Khi đó còn cần châm cứu thêm một lần, qua năm mới thì có thể dừng, quận chúa sẽ an ổn mà đón tết.”
Thôi Cẩm nghe vậy mừng rỡ, ma ma bên cạnh cũng tiến lên cảm tạ. Khi Khương Ly cáo từ, Ninh Quắc cũng đứng thẳng người nói:
“Công chúa cùng phò mã không biết bao giờ về, ta cũng xin cáo lui. Quận chúa tuổi còn nhỏ, những chuyện chém chém giết giết, đôi khi nghe qua tai là được, chớ nên đắm chìm, kẻo mẫu thân trách phạt ta.”
Thôi Cẩm lưu luyến, được ma ma khuyên giải mới gật đầu đáp ứng. Chẳng bao lâu, Ninh Quắc liền theo bước Khương Ly ra khỏi viện.
“Mẫu thân ta cũng xuất thân Bá Lăng Thôi thị, cùng phò mã đều là nhất mạch đại phòng. Thôi Vân tuy là chi thứ, nhưng kẻ thu nhận mẫu tử hắn – Thôi Thiếu giám – cũng thuộc đại phòng. Lâu ngày đi lại, coi như ta cũng trông hắn lớn lên. Thật chẳng ngờ, vì Mạnh Tương mà hắn đi con đường này, suýt nữa còn hại cô nương.”
Nói đoạn, hắn liếc nhìn Hoài Tịch:
“Nghe nói vị cô nương này cũng bị thương?”
Khương Ly đáp khẽ:
“Đúng thế.”
Ninh Quắc tiếp lời:
“Hôm qua ta thấy thương thế trên người Thôi Vân không giống kiếm thương. Ngoài đoạn thủ do sư huynh gây ra, những vết khác trông như do một loại roi pháp thất truyền nơi giang hồ. Nhưng ta nghe rằng môn phái ấy toàn tộc đã bị diệt, vốn chẳng còn hậu nhân.”
Ánh mắt hắn dừng nơi Khương Ly và Hoài Tịch, khiến Hoài Tịch xách y hạp mà khẽ khàng lo lắng. Lúc này, Khương Ly mỉm môi cười:
Ninh Quắc đưa tay đặt lên chuôi kiếm, trong mắt càng lóe sáng. Nhưng Khương Ly khẽ lắc đầu:
“Đáng tiếc, ta nào biết thế tử nói đến môn phái nào. Đêm qua thế tử e là nhìn lầm rồi.”
Ninh Quắc trừng mắt:
“Sao có thể? Người khác nhận không ra thì thôi, lẽ nào ta cũng không nhận ra?”
Hắn nghi hoặc nhìn hai người, muốn thử ra tay, lại nhớ đến giáo huấn từ Bùi Yến lần trước, nhất thời ngứa ngáy mà chẳng thể động thủ.
Khương Ly vẫn thản nhiên:
“Thế tử không tin thì thôi. Đây là Trường An, sao thế tử cứ nhớ mãi chuyện đao đao kiếm kiếm?”
Ninh Quắc không thể ra chiêu, lại thấy nàng lời lẽ mơ hồ, chỉ đành bất lực nói:
“Tiết cô nương thật chẳng giống nữ tử giang hồ tầm thường, tiến có thể hành y cứu người, lui có thể điều tra tội ác. Đêm qua lại khiến Ninh mỗ mở rộng tầm mắt.”
Khương Ly thong dong đáp:
“Y đạo chẳng ngoài việc biện chứng khảo sát, suy đoán phán đoán, rồi mới thi trị. Còn điều tra án cũng nhiều phần tương thông, chỉ là cuối cùng không phải theo phương thuốc mà trị, mà là theo luật mà xử.”
Ninh Quắc nghe mà thấy mới lạ:
“Cô nương thật là… trong thành Trường An này khó tìm được nữ y nào như cô nương.”
Khương Ly chỉ mỉm cười không nói. Đến phủ môn, nàng cùng Ninh Quắc cáo từ, rồi lên xe ngựa. Ninh Quắc vốn cưỡi ngựa đến, lúc tiểu đồng dắt ngựa trở về, thấy hắn vẫn còn thất thần nhìn theo cỗ xe, không khỏi gọi:
“Công tử đừng nhìn nữa, đã đi xa rồi…”
Ninh Quắc cười hừ một tiếng:
“Cô nương họ Tiết này, quả là có chút thú vị.”
Lời vừa dứt, chợt hắn nhớ ra điều gì, hỏi tiểu đồng:
“Xích Tiêu, Bàn Long môn năm xưa mang tiếng trộm cắp võ học các phái, về sau bị tru diệt. Nhưng sao ta nhớ, tiểu ma giáo ấy vốn thích thu nhận những kẻ bị giang hồ ruồng bỏ?”
Xích Tiêu cũng nhìn theo hướng xe ngựa họ Tiết, đáp:
“Công tử nói đùa rồi, việc ấy sao có thể…”
Ninh Quắc trầm ngâm:
“Cũng đúng. Chắc ta bị trận thế mấy ngày nay của Tần Đồ Nam dọa sợ rồi. Đi, chúng ta đi tìm sư huynh thôi!”
