Vừa rồi trong thoáng chốc ngàn cân treo sợi tóc, Khương Ly chỉ tưởng hôm nay khó thoát khỏi một kiếp. Tâm trí nàng khi ấy trống rỗng, thậm chí chưa kịp nghĩ mình còn nuối tiếc điều gì. May thay, Bùi Yến kịp thời xuất hiện.
Hắn thực ra chẳng đến muộn, song nghe hắn thốt ra bốn chữ ấy, lời tạ ơn của Khương Ly lại nghẹn trong cổ. Nàng chỉnh lại chiếc choàng bị gió đao xô lệch, mở lời:
“Đại nhân đến thật đúng lúc, nhưng sao đại nhân lại có mặt ở đây?”
Bùi Yến chưa kịp đáp, Cửu Tư đã vội nói phía sau:
“Công tử chúng ta biết cô nương hôm nay không đến Nhạc phủ, liền sai người đi hỏi thăm tại Tiết phủ. Nghe tin cô nương ra khỏi thành từ sáng mà mãi chưa về, lại phát hiện Thôi Vân không thấy tung tích, bèn đoán hắn không dám đến Nhạc phủ hành hung, mà có thể xuống tay với cô nương. Hắn võ nghệ chẳng yếu, công tử sợ cô nương bị thương, nên mới vội vã tới. May mắn, cô nương không sao.”
Khương Ly liền hiểu, vội quay sang xem Hoài Tịch:
“Hoài Tịch, ngươi thế nào rồi?”
Hoài Tịch được dìu ngồi lên càng xe, hơi khom người ôm bụng. Thấy Khương Ly đưa tay định bắt mạch, nàng lắc đầu:
“Không việc gì, không cần lo. Là nô tỳ sơ suất, để hắn thừa cơ đánh lén. May mà hắn nội lực chẳng đủ, nô tỳ nghỉ một lúc đã đỡ hơn nhiều, cũng nhờ đại nhân đến kịp!”
Nói rồi, ánh mắt nàng đầy phẫn hận nhìn về phía Thôi Vân. Lúc này hắn đã ngã vật trên đất, máu từ vết chặt tay tuôn như suối, tiếng rên cũng dần yếu ớt. Hai tên võ vệ giàu kinh nghiệm nhanh chóng xé vải băng chặt vết thương, phòng hắn mất máu mà chết.
Hoài Tịch hừ lạnh một tiếng, xua đi bực dọc. Bên kia, Trường Cung đã nhặt cây nhuệ tiên của nàng, lau sạch máu bằng tuyết, cung kính đưa lại:
“Hoài Tịch cô nương—”
Nàng đón lấy, chỉ khẽ xoay xoay trong tay, lập tức cây tiên mềm quấn thành vòng tròn như mâm bạc, bỏ gọn vào tay áo.
Cửu Tư thấy thế, mắt ánh sáng lạ:
“Đây giống hệt Bàn Long Tiên vang danh giang hồ. Chẳng phải nghe nói Bàn Long môn đã bị diệt, chiêu pháp này cũng thất truyền rồi sao? Hoài Tịch cô nương sao lại biết tuyệt kỹ ấy?”
Hoài Tịch bĩu môi chẳng đáp, Cửu Tư cũng không gặng hỏi, lại quay sang Khương Ly:
“Vừa nãy tiểu nhân xem mà tim còn run, nào ngờ cô nương tuy chẳng luyện võ, nhưng thân pháp lại xuất chúng—”
Khương Ly thuở nhỏ từng lưu lạc bên ngoài, có học ít nhiều quyền cước. Sau khi nhập Quảng An bá phủ, làm mệnh phụ tiểu thư, nhiều năm chẳng động đến võ nghệ. Nay cũng chỉ sau khi nhiều biến cố, mới tự học ít chiêu để dưỡng thân hộ mình. Nàng nửa thật nửa giả:
“Bước chân nơi giang hồ, ít nhiều cũng cần một hai cách giữ mạng.”
Cửu Tư vừa định đáp, chợt cau mày, nhìn vào trong xe:
“Trong xe còn có người—”
Bùi Yến đã thu kiếm vào vỏ, cũng nhìn Khương Ly:
“Là ai?”
Khương Ly thoáng liếc Thôi Vân, rồi mới khẽ vén nửa rèm. Trong khoang xe, Tống Phán Nhi vốn đã sợ hãi, lúc này co rúm khóc nức nở trong góc.
Bùi Yến hơi kinh ngạc:
“Là cô nương Tống thị?”
Khương Ly an ủi vỗ vai nàng:
“Không sao rồi, ngươi đừng sợ.”
Tống Phán Nhi lo lắng nhìn ra ngoài, Khương Ly thấy dáng vẻ run rẩy ấy, trong lòng không khỏi chua xót, bèn quay lại nói với Bùi Yến:
“Đây chính là lý do ta hôm nay xuất thành. Cái chết của Mạnh Tương và Nhạc Doanh Thu phần nhiều liên quan tới một bí sự của Hầu phủ, hơn nữa bí sự ấy lại có dính dáng đến Tống cô nương. Ta sợ nàng ở ngoài thành gặp nguy, nên tự ý đưa về. Vốn định tới Đại Lý Tự trình bày cùng đại nhân, chẳng ngờ giữa đường Thôi Vân lại xuất hiện hành thích. Việc hệ trọng, xin đại nhân cho phép ta nói riêng một lời.”
Nói xong nàng buông rèm, định cùng hắn bước sang bên. Nhưng từ phía bắc con phố, bất ngờ vang dội tiếng vó ngựa. Mọi người ngoảnh nhìn, chỉ thấy hơn mười kỵ sĩ cầm đuốc sáng, hộ vệ một cỗ xe lớn hùng hổ tiến lại.
Cửu Tư thất thanh:
“Công tử, là xe giá của Thôi phò mã!”
Không chỉ Cửu Tư, hầu hết mọi người trừ Hoài Tịch đều nhận ra thân phận khách tới. Thôi Vân co rúc trên đất, đau đớn gần ngất. Vừa nghe Thôi Phi đến, hắn lập tức khàn giọng kêu:
“Thúc phụ——”
“Trời ơi, là phò mã gia, Thôi công tử bị thương rồi!”
Xa xa, người đánh xe — vốn là thân tín của Thôi Phi — đã thấy toàn thân đẫm máu của Thôi Vân. Khi đến gần, hắn lại trông rõ cánh tay đứt lìa dưới ánh đuốc, sợ hãi hét lớn:
“Phò mã gia! Thôi công tử bị chặt mất một tay rồi!”
Xe dừng gấp, rèm bật tung. Thôi Phi nhảy xuống, thấy quả đúng như lời, liền giận dữ gầm:
“Hạc Thần! Rốt cuộc chuyện gì? Là ai đã làm?!”
Thôi Vân lảo đảo đứng dậy:
“Thúc phụ, xin thúc phụ vì ta làm chủ!”
Hắn loạng choạng tiến tới, Bùi Yến liền quát:
“Còn đứng đó làm gì? Mau bắt kẻ mưu hại Nhạc Doanh Thu và Mạnh Tương này lại—”
Một tiếng hạ lệnh, các võ vệ chợt bừng tỉnh, lập tức ập tới trói chặt Thôi Vân. Thôi Phi sửng sốt:
“Hạc Thần, ta có nghe lầm không? Ngươi nói Mẫn Hành mưu sát Mạnh Tương và… và Nhạc…”
“Phò mã không nghe lầm. Chính Thôi Vân là hung thủ mà chúng ta đang điều tra.”
Giọng Bùi Yến lạnh hẳn:
“Hơn nữa, mới nửa khắc trước hắn còn định ám sát Tiết cô nương cùng tùy tùng. Nếu không phải chúng ta kịp tới, cả bọn đã mất mạng. Nay hắn bị bắt quả tang, chứng cứ rành rành. Cánh tay hắn, chính là ta chém đứt.”
Thôi Phi hít một hơi lạnh:
“Là ngươi… Mẫn Hành, rốt cuộc là chuyện gì? Mau, mau gọi đại phu—”
Thôi Vân mất đi cánh tay trái, máu chảy không ngớt, cổ tay phải cũng nát bấy. Mặt hắn trắng bệch, mắt hoa dần, nhưng đây là cơ hội cuối cùng. Hắn nghiến răng:
“Thúc phụ minh giám! Ta sao có thể là hung thủ giết người? Hôm nay ta quả có tới gây chuyện, nhưng… nhưng chẳng qua là vì muốn báo thù cho hậu nhân Bàn Long môn mà thôi. Mâu thuẫn giang hồ thì liên quan gì tới án mạng? Nay ta bại bởi người khác, tâm phục khẩu phục, nhưng chẳng hiểu sao Bùi đại nhân lại nói ta là hung thủ…”
Thôi Phi vốn không từng bước chân giang hồ, nghe mà rối rắm:
“Thị tỳ bên người Tiết cô nương vốn là hậu nhân Bàn Long môn. Bàn Long môn trước kia tác ác đa đoan, còn từng hại chết sư huynh Trần Phác Am của ta nơi Thần Cơ môn. Sau đó Bàn Long môn bị võ lâm nhân sĩ tru diệt, ta vẫn chưa có dịp báo thù cho sư huynh. Vài hôm trước ở phủ công chúa, ta vô tình thấy cây Bàn Long tiên trong tay nha đầu ấy, liền khởi tâm báo hận—”
Cửu Tư cùng Hoài Tịch nghe mà sững sờ, Hoài Tịch giận đến run người, mắng lớn:
“Ngươi, tên chó săn chuyên ám toán, dám ngậm máu phun người? Thứ nhất, ta chưa từng nói mình là hậu nhân Bàn Long môn, càng chưa từng lộ binh khí. Rõ ràng là vừa rồi ngươi nghe Cửu Tư nhắc đến Bàn Long môn mới nghĩ ra lời bịa đặt này. Thứ hai, nếu ngươi muốn giết ta báo thù, thì sao còn xuống tay với cô nương nhà ta? Vừa rồi rõ ràng mọi người đều trông thấy, ngươi thiếu chút nữa đã chém chết cô nương rồi!”
Nàng phẫn hận gào lên, khiến vết thương nơi bụng càng thêm đau buốt. Thôi Vân thì chết sống không nhận, vẫn cố chấp cãi:
“Ta chỉ xem chủ tớ các ngươi đều là kẻ thù, giết chung một thể thì đã sao? Huống hồ, hiện tại cả hai không phải vẫn sống yên lành sao?”
Hoài Tịch tức nghẹn, gằn giọng:
“Ta… ta chưa từng gặp kẻ nào mặt dày như ngươi!”
Khương Ly vốn không ngờ Thôi Phi cũng tới, càng không nghĩ Thôi Vân dám đảo trắng thay đen. Triều đình vốn không can dự chuyện ân oán giang hồ, nếu để hắn ngụy biện thành công, thì nhiều lắm cũng chỉ chuốc tội nhẹ, khó tránh thoát tội chết nhưng cũng chẳng chịu hết án đáng có. Nàng nắm tay Hoài Tịch trấn an:
“Phải trái chẳng thể tranh bằng miệng lưỡi. Thôi Vân đêm nay ám sát đã rành rành, không cách chối cãi. Về hai vụ án mạng, để Đại Lý Tự phân xử minh bạch.”
Rồi nàng nhìn sang Bùi Yến:
“Ta đã biết rõ động cơ hành hung của hắn. Xin đại nhân nghiêm thẩm.”
Bùi Yến nhiều ngày qua đã nắm được không ít chứng cứ, chỉ thiếu động cơ. Lúc này nghe Khương Ly lời lẽ kiên quyết, ánh mắt liếc về phía cỗ xe, rồi gật đầu:
“Được, việc không thể trì hoãn. Đêm nay lập tức triệu tập toàn bộ thân quyến và nhân chứng, đem đến đường đường thẩm vấn! Người đâu, mang lệnh của Đại Lý Tự, lập tức thỉnh tất cả nhân chứng có liên can tới công đường nghe thẩm!”
Hắn liếc Thôi Phi một cái, lại hạ lệnh:
“Đồng thời, thỉnh cả Nghĩa Dương công chúa đến.”
Thôi Vân bị bắt quả tang, giờ chỉ giở trò ngụy biện. Đám võ vệ Đại Lý Tự nghe mà sôi gan. Theo lệnh Bùi Yến, từng đội nhân mã phóng ngựa tỏa đi khắp bốn phương tám hướng, chớp mắt đã tan biến trong màn đêm.
Thôi Vân đau đến gần ngất, miệng vẫn rên:
“Xin… xin thúc phụ minh xét cho—”
Thôi Phi nhìn cháu, trong lòng xót xa, song thấy Bùi Yến thái độ cứng rắn, cũng biết việc chẳng hề đơn giản.
Hắn mấp máy muốn nói, nhưng Bùi Yến đã ngăn:
“Phò mã nếu còn nghi ngờ, xin chờ sau khi đường đường thẩm xét, chân tướng tự khắc rõ ràng.”
Dứt lời, hắn lại lệnh:
“Người đâu, áp giải Thôi Vân về Đại Lý Tự.”
Võ vệ lôi hắn trói chặt đặt lên ngựa. Thôi Phi ngập ngừng:
“Vết thương hắn quá nặng—”
Cửu Tư còn ở lại dọn bãi máu, nghe vậy cười cợt:
“Phò mã yên tâm, chết thì không đâu, ít nhất cũng phải để Thôi công tử chống đỡ qua đêm nay chứ?”
Bùi Yến thúc ngựa dẫn đầu quay về nha môn. Khương Ly và Hoài Tịch cũng lên xe. Để chắc ăn, Khương Ly vẫn bắt mạch cho Hoài Tịch, rồi châm vào huyệt Thái Uyên, Thần Môn trợ lực.
Xe phò mã đi sau cùng. Hoài Tịch khẽ nói nhỏ:
“Cô nương, Đại Lý Tự đã tra được đến đâu? Đừng để tên bại tướng kia thoát tội. Bùi đại nhân thật tin cô nương, chẳng hỏi han gì đã lập tức ra lệnh.”
Khương Ly nhìn Tống Phán Nhi, vỗ nhẹ tay nàng trấn an. Dựa theo hiểu biết của nàng về Bùi Yến, nếu chưa nắm chứng cứ xác thực, hắn tuyệt chẳng dựng đường đường thẩm vấn ngay lúc này.
Khi xe đến trước cổng Thuận Nghĩa môn, Hoài Tịch đã hồi phục đôi phần.
Một đoàn người trực tiến vào Đại Lý Tự. Vừa bước qua cửa, đã thấy Thập An chờ sẵn trong nha, báo cáo:
“Nghĩa Dương công chúa vừa đến, Đoạn thế tử và Tiểu quận vương cũng đã tới, Quách cô nương, An Viễn hầu cùng phu nhân, Nhạc phu nhân chưa tới. Ninh công tử cùng các vị dự yến khác hẳn cũng mau thôi.”
Bùi Yến gật đầu, ánh mắt liếc qua Thôi Vân bị lôi xuống. Trên đường về, hắn chịu thêm xóc nảy, toàn thân trắng bệch, vậy mà vẫn chưa ngất. Hắn ra lệnh:
“Trước tiên giam vào ban phòng.”
Dứt lời, hắn bước nhanh vào chính đường. Quả nhiên, trong điện đã có mấy người chờ sẵn. Thấy hắn tới, mọi người đồng loạt đứng dậy. Đến khi nhận ra phía sau hắn còn có Thôi Phi và Khương Ly, ai nấy đều ngẩn ngơ.
Nghĩa Dương công chúa mở miệng trước:
“Chẳng phải nói đã bắt được hung thủ sao? Phò mã chẳng phải đến Thôi phủ ư? Tại sao cả Tiết cô nương cũng…”
Khương Ly khom người hành lễ. Thôi Phi lại muốn lên tiếng, nhưng chân tướng chưa rõ, chẳng biết nói từ đâu, đành nhìn sang Bùi Yến.
Bùi Yến liền nói:
“Tiết cô nương mấy ngày qua vẫn giúp Nhạc phu nhân chữa trị. Vừa lúc sắp trị ổn một nhân chứng trọng yếu, thì nửa khắc trước, hung thủ liền ám sát Tiết cô nương, may mà chúng ta kịp thời bắt giữ tại chỗ.”
Mọi người nghe vậy cả kinh, lập tức nhìn sang Khương Ly, thấy nàng bình yên vô sự, mới hơi an tâm.
Nghĩa Dương công chúa cũng mở lời:
“Nói đến đây, ta cũng muốn hỏi. Vì sao vụ án của Mạnh Tương, giờ lại kéo dính đến cả vụ của Doanh Thu? Chuyện này khiến Đoạn Phối bị bệ hạ quở trách đấy.”
Việc này ai nấy đều đã nghe, giờ tất cả chăm chú nhìn Bùi Yến.
Bùi Yến đáp:
“Vụ này dài dòng, xin công chúa tạm chờ giây lát. Đợi mọi người có mặt đầy đủ, ta sẽ trình bày rành rẽ trước công chúa.”
Nghĩa Dương công chúa vốn khoan hòa, tất nhiên gật đầu, song vẫn không nhịn được mà nhìn ra cửa:
“Nghe nói kẻ ấy dám hành thích Tiết cô nương? Hắn rốt cuộc là ai?”
Bùi Yến ôn tồn:
“Xin công chúa chớ nóng vội—”
Nghĩa Dương công chúa thở dài:
“Thôi được. Nhưng Mạnh Tương chết trong phủ ta, những ngày qua ta chưa một đêm yên giấc. Chỉ cần vụ án được phá, bất kể hung thủ là ai, bản cung cũng chủ trương xử tử.”
Thôi Phi nghe vậy, sắc diện phức tạp. Mọi người khác cũng đều cố nhẫn nại. Án này làm ai nấy khốn đốn suốt nhiều ngày, nay hung thủ đã bị bắt, ai cũng nóng lòng muốn biết chân tướng cùng nguyên nhân.
Không bao lâu, bên ngoài vang tiếng bước. An Viễn hầu Mạnh Tố và phu nhân Tiền thị đã đến. Hai người vào sảnh, mọi người đều tiến lên an ủi “tiết ai”.
Đang nói, Quách Thục Dư dìu Nhạc phu nhân cũng vào cổng nha. Lại đợi thêm hai khắc, trừ thế tử An Quốc công Tiêu Duệ vì chân tật mà không tới, còn lại tất cả khách dự yến hôm ấy đều đã có mặt.
Đông đủ nhân chứng, An Viễn hầu Mạnh Tố không nhịn được, bước ra nói:
“Bùi đại nhân, rốt cuộc hung thủ là ai? Người gần như đông đủ cả rồi, chi bằng nhân công chúa và phò mã đều có mặt, tra xét cho rõ ràng. Như vậy hồn của Tương nhi dưới cửu tuyền mới được yên.”
Lời vừa dứt, Lý Đồng Trần — người vốn mệt mỏi vì dự yến, nhưng vẫn tỉnh táo quan sát, bỗng cất tiếng nhắc:
“Không đúng đâu, hầu gia. Còn thiếu một người. Thôi Mẫn Hành vẫn chưa đến—”
Cả sảnh nhìn quanh, quả nhiên gật đầu.
Lúc này Bùi Yến đứng thẳng, giọng quát:
Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!
“Đem người lên!”
Cửa đường nửa khép bị đẩy mạnh. Một nam nhân toàn thân thương tích, một tay bị chặt, một tay nát bấy, băng vải ướt đẫm máu. Mái tóc xõa xuống, cúi đầu vô lực, bị kéo vào rồi ép quỳ ngay giữa sảnh.
Mọi người nín thở dõi theo.
Cửu Tư bước tới, nâng cằm hắn lên, còn vỗ mạnh hai cái vào mặt:
“Này! Tỉnh lại! Không phải ngươi luôn kêu oan sao?!”
Khuôn mặt hắn lộ ra. Sảnh đường thoáng lặng, rồi lập tức nổ tung!
“Không phải Thôi Vân sao—”
“Thôi Mẫn Hành, thì ra hung thủ là hắn?!”
Lý Đồng Trần kinh ngạc đến há hốc:
“Còn bảo hắn chưa tới… thì ra chính ngươi là hung thủ?!”
Thôi Vân mất máu nhiều, mê man rồi tỉnh, thấy cảnh tượng trước mặt, liền hiểu hôm nay là phải đối chất đường đường. Hắn gắng sức cất lời, mắt nhìn chằm chằm Thôi Phi:
“Thúc phụ, ta bị oan—”
Thôi Phi khẽ thở dài, nhìn sang Bùi Yến:
“Hạc Thần, rốt cuộc là chuyện gì?”
An Viễn hầu cũng biết Thôi Vân, lộ vẻ khó tin:
“Bùi đại nhân, sao lại là Thôi Vân? Phụ thân hắn ta ta từng quen biết, còn thúc phụ hắn cũng có qua lại với phủ chúng ta. Hắn lại là bạn cũ của Tương nhi, sao có thể…”
Bên cạnh, Quách Thục Dư đang đỡ Nhạc phu nhân, cũng mở lời:
protected text
Thấy Khương Ly đưa mắt, Quách Thục Dư liền nói:
“Ta đã kể hết chuyện của Doanh Thu và Tương nhi cho bá mẫu rồi.”
Nhạc phu nhân mắt chưa khỏi, khó khăn nhìn quanh, nghe hỏi đến con gái, liền đỏ hoe khóe mắt.
Bùi Yến lúc này giọng trầm lạnh:
“Vụ án của Mạnh Tương, phải kể lại từ năm ngoái, lúc Nhạc Doanh Thu bị hại.”
“Năm ngoái, tiểu thư nhà Thứ sử Phủ Châu và ái nữ của Gián nghị đại phu Tề đại nhân lần lượt bị hại. Đến ngày mười bảy tháng năm, ái nữ của Hộ bộ độ chi ty lang trung Nhạc đại nhân — tiểu thư Nhạc Doanh Thu — cũng bị hại ở ngoài thành. Khi ấy, hữu Kim Ngô Vệ cùng nha môn Kinh Kỳ đồng điều tra. Vì thi thể đều có dấu hiệu bị làm nhục, rồi bị bóp cổ mà chết, lại thêm bị cướp trang sức, bị cắt tóc, hoàn toàn giống hệt hai vụ trước, nên được xác định là nạn nhân thứ ba của vụ án giết người hàng loạt.”
“Khi ấy hung thủ đã bị bắt vào tháng bảy, đến cuối tháng chín bị xử trảm. Nhưng trước lúc hành hình, hắn bỗng lật lời nhận tội. Song vì trong nhà hung thủ có tìm được trang sức của người bị hại, chứng cứ vững chắc, nên tội danh định chết, không còn xét lại.”
Đoạn Phối — vốn vừa là khách dự yến, vừa là chủ quan điều tra vụ năm ngoái — nghe Bùi Yến thuật lại rành rẽ như thế, nhất thời mặt mày khó xử.
Bùi Yến tiếp lời:
“Vụ án vốn tưởng đã xong, nhưng khi ấy bằng hữu thân cận của Nhạc Doanh Thu là Quách Thục Dư và Mạnh Tương vẫn một mực theo dõi. Trong đó còn không ít điểm nghi vấn chưa được xét minh. Chẳng hạn kết quả nghiệm thi có nhiều sai lầm, hoặc trang sức bị mất tích không bao giờ tìm lại. Trong khi đó, hai nạn nhân trước, trang sức đều được hung thủ Tào Hữu Khánh đem bán, dễ dàng bị Kim Ngô Vệ truy ra. Chi tiết này không thể coi nhẹ, nhưng lúc đó Kim Ngô Vệ chỉ muốn kết án nhanh, nên đã không điều tra sâu.”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Đoạn Phối, khiến sắc diện y khi thì xanh, khi thì đỏ. An Viễn hầu Mạnh Tố bấy giờ mới mở lời:
“Đúng vậy, sau khi Doanh Thu gặp nạn, Tương nhi đau lòng nhiều ngày. Ta còn nhớ rõ việc này, từng đến Nhạc phủ điếu phúng.”
Bùi Yến lại nói:
“Sau cái chết của Mạnh Tương, chúng ta cũng không lập tức nhận ra manh mối dị thường. Là vì cả hai nạn nhân đều có quan hệ với Nhạc Doanh Thu, lại thêm Quách cô nương của Quảng Ninh bá phủ sau khi vụ án năm ngoái khép lại, nhiều lần gặp biến cố. Nhờ thế, chúng ta mới chú ý lại vụ án của Nhạc Doanh Thu. Quả nhiên tra kỹ thì phát hiện đây là một vụ án sai lầm oan khuất—”
Hắn nhìn về phía Nhạc phu nhân:
“Ngày nàng bị hại là trên sườn cao núi Minh Loan. Hôm đó trời vừa dứt cơn mưa lớn, lúc Nhạc Doanh Thu xuống núi, dưới chân cũng có gia nhân đang lên. Hung thủ chọn thời điểm cực chuẩn, nhằm ngay nơi giao giới bất tiện, ra tay sát hại Doanh Thu và nha hoàn Vân Hương. Điểm này, Tiết cô nương đã tính toán cặn kẽ, và kết luận: hung thủ từ trước đã biết hôm đó sẽ có mưa, mới có thể bày mưu đúng lúc như thế—”
Lý Sách phản ứng rất nhanh:
“Ta nhớ thúc phụ của Mẫn Hành chẳng phải là Thiếu giám Ty Thiên Giám sao?”
Bùi Yến gật đầu:
“Đúng vậy. Thôi Thiếu giám tinh thông quan tượng, mà Thôi Vân từ nhỏ cùng sống một nhà, tai nghe mắt thấy. Hôm nay Đại Lý Tự tìm đến hỏi, Thôi Thiếu giám còn nhớ rất rõ: từ đầu tháng năm năm ngoái, suốt mười ngày liền, Thôi Vân liên tục hỏi hắn về thiên tượng. Đến ngày mười lăm, hắn đã biết hôm mười bảy có mưa.”
Mọi người nghe xong, không khỏi lạnh sống lưng. Quách Thục Dư lại chau mày:
“Không đúng, đại nhân nói vậy chưa ổn. Buổi du ngoạn hôm đó vốn chẳng liên quan Thôi Vân. Đầu tháng năm ta đã rủ Tương nhi đi chơi, mùa xuân cuối hạ đầu, rất thích hợp dạo núi. Sau đó chính Tương nhi chọn ngày mười bảy. Ngày là nàng chọn, sao lại có liên can đến Thôi Vân?”
Bùi Yến hỏi:
“Nàng ấy chọn ngày mười bảy vào hôm nào?”
Quách Thục Dư đáp thẳng:
“Chính là ngày mười lăm tháng năm.”
Bùi Yến trầm giọng:
“Vậy càng không sai. Bởi ngày ấy, vốn chẳng phải Mạnh Tương tự định, mà là Thôi Vân đã nói với nàng, rồi nàng mới thuật lại cho cô nương.”
Quách Thục Dư sững sờ:
“Ý là Thôi Vân định sẵn ngày mưa để giết người, rồi lừa gạt Tương nhi nghe theo mà chọn? Nhưng… nhưng điều đó có nghĩa là Tương nhi ngay từ đầu đã tiết lộ chuyện du ngoạn cho hắn biết? Hai người tuy quen nhau, nhưng đâu có thân thiết gì, sao nàng phải đem cả chuyện riêng tư này nói với hắn?”
Hai vụ án, ba người chết, một kẻ bị nghi là hung thủ, lại dây dưa bao mối quan hệ. Lời Bùi Yến càng nói càng rành mạch, mà trong lòng mọi người lại càng mông lung.
Ninh Quắc bèn thốt:
“Mấy tiểu cô nương đi chơi vốn là chuyện riêng. Vì sao Mạnh Tương lại nghe theo ngày do Thôi Vân định? Hắn lại sớm biết chuyện này… phải chăng giữa họ có quan hệ khác thường?”
Hắn vốn tính thẳng, lời rơi xuống, cả sảnh đều đưa mắt nhìn nhau, hàm ý khó nói.
Mạnh Tố và Tiền thị lập tức sa sầm mặt, Tiền thị quát:
“Người đã chết, Tương nhi mới mất, xin Ninh thế tử cẩn ngôn!”
Ninh Quắc húng hắng:
“Ta cũng chỉ căn cứ sự tình mà suy đoán thôi.”
Bùi Yến nhìn An Viễn hầu:
“Hầu gia, đến bước này, ta e khó thể giữ gìn thanh danh cho Mạnh Tương nữa—”
Mạnh Tố sắc mặt đổi mấy lần, cuối cùng cắn răng trừng mắt nhìn Thôi Vân, thở dài:
“Được, thôi đi. Lúc này chẳng có gì quan trọng hơn chân tướng cái chết của nữ nhi ta. Ta chỉ muốn biết, Thôi Vân, ngươi vì sao hại nó?”
Thôi Vân quỳ bệt đã lâu, nay mới gắng gượng nhếch môi, cất tiếng:
“Hầu gia, người xem ta lớn lên từ bé, tâm tư ta đối với Tương nhi, người hẳn không lạ. Ta sao có thể hại nàng…”
Tiền thị biến sắc:
“Ngươi câm miệng—”
Mọi người lại xôn xao. Lời Bùi Yến tuy uyển chuyển, nhưng câu này của Thôi Vân lại rõ ràng là tự thừa nhận có tình ý với Mạnh Tương. Đã mang lòng ái mộ, thì cớ sao còn xuống tay hại chết?
Thôi Vân như biết trong lòng họ nghĩ gì, khàn giọng:
“Tương nhi và ta quen từ thuở nhỏ. Ta hiểu rõ thân phận hèn kém, chẳng xứng làm phò mã. Cho nên chưa từng dám vọng tưởng, chỉ đứng xa nhìn. Nàng thích gì, ta liền tặng đó. Chỉ cầu nàng bình an vui vẻ, ta nguyện một đời nhìn nàng như vậy. Những trang sức, đồ chơi mà ta tặng, đều là ta một lòng một dạ chọn lựa, từng món đều hợp với thân phận tiểu thư hầu phủ. Ta chỉ muốn lấy lòng nàng mà thôi.”
Nói đến đây, hắn đã máu rút sắc mặt tái nhợt, hai mắt đỏ quạnh, tiếng nói khàn đục yếu ớt, lại càng thêm vẻ thâm tình.
“Những điều này, Đại Lý Tự đã tra rõ. Tra rõ thì cũng biết ta đối với nàng là thật lòng. Ta thương nàng còn không hết, sao lại hại nàng? Xin công chúa minh xét, xin thúc phụ minh xét. Ta ở nhờ nhà nhị thúc bao năm, thường luận bàn thiên tượng với ngài ấy, sao có thể là để tính kế giết người? Tình cảm của ta đối với Tương nhi vốn chỉ là đơn phương. Nàng sao lại nghe ta định ngày? Sao lại đem việc cùng khuê mật đi du ngoạn mà kể cho ta? Tất cả, đều chỉ là suy đoán của nha môn mà thôi!”
Hắn nói câu nào cũng như máu chảy trong lòng, khiến Nghĩa Dương công chúa thoáng ngập ngừng:
“Hạc Thần, vậy có nhân chứng không?”
Bùi Yến đáp gọn:
“Việc này… quả thật chưa có nhân chứng.”
Nghĩa Dương công chúa nghe đến đây, mày nhíu chặt. Nhưng Bùi Yến chuyển lời:
“Muốn chứng minh hung thủ là hắn, kỳ thực không cần tìm nhân chứng bên cạnh Mạnh Tương. Giết người, vứt xác, lại còn dựng hiện trường giả chẳng phải việc dễ.”
“Ngày xảy ra án, Thôi Vân lấy cớ du ngoạn hồ Huyền Vũ mà xuất thành. Sau đó hắn một mình chèo thuyền qua phía đông hồ, lên bờ ở chỗ cách Tam Thanh quán chỉ hai dặm. Hắn mang theo hành trang, thuê thuyền rồi tự chèo đi. Chủ thuyền khi ấy còn nhớ rõ: trời đổ mưa to, các thuyền đều về bến, chỉ riêng thuyền của hắn mãi không trở lại. Mãi đến khi mưa dứt, hắn mới lề mề quay về. Bọn tiểu tư dọn thuyền thì thấy mạn thuyền dính đầy bùn đất, hành trang hắn mang cũng nặng nề bất thường.”
Thôi Vân cổ tay đã tê liệt vì đau, nghe vậy chỉ cười khổ:
“Ta thích chèo thuyền trong mưa lớn. Chiếc thuyền nhỏ có mái che, cơn mưa thì sá gì? Đúng là hôm ấy mưa quá gấp, làm ướt gói đồ của ta. Nếu chỉ vậy mà coi là chứng cứ giết người, thì Đại Lý Tự cũng quá sơ suất rồi—”
Ánh mắt Bùi Yến càng thêm sắc bén:
“Trong gói đồ ngươi mang khi ấy, chính là y phục cải trang. Ngoài ra còn có những món trang sức ngươi lấy từ trên người Nhạc tiểu thư. Nếu ngươi hủy hết thì thôi, nhưng ngươi không làm thế, lại cất giữ, lấy đó uy hiếp Mạnh Tương. Chính vì vậy mà Mạnh Tương mới đi tìm Nhạc phu nhân, để xác nhận hoa văn trang sức của Nhạc Doanh Thu.”
Nói đoạn, hắn nhìn ra cửa:
“Thập An!”
Chỉ nghe tiếng bước gấp gáp, Thập An bưng một gói vải vào, bên trong lấp ló vài món ngọc sức. Hắn tiến đến trước Nhạc phu nhân:
“Phu nhân, xin nhìn xem đây có phải đồ của Nhạc tiểu thư không?”
Nhạc phu nhân nheo mắt, chỉ thoáng liếc một cái, liền bật khóc:
“Đúng! Chính là đồ của Doanh Thu! Chiếc trâm ngọc này, chính ta đặt riêng cho con bé — Ngọc thố bái nguyệt, bên dưới còn khắc năm đóa quế hoa. Nay… chỉ còn lại một chiếc thôi?”
Trong gói vải còn có một cây ngọc trâm dương chi, một vòng san hô, một đai ngọc anh lạc, một đôi vòng tay phỉ thúy, và một chiếc hoa tai kim ngọc lan. Nhạc phu nhân run run chạm vào từng món, rồi ôm lấy trâm ngọc áp vào ngực, khóc nấc.
Quách Thục Dư nhìn thấy cảnh ấy, cuối cùng không kìm nén được hận ý, nghiến răng mắng:
“Thôi Vân! Doanh Thu với ngươi không oán không thù, chúng ta lại cùng lớn lên, sao ngươi có thể ra tay? Ngươi đúng là cầm thú không bằng!”
Trang sức phơi bày, sắc mặt Thôi Vân cũng biến hẳn, song hắn vẫn cố chấp:
“Mấy món này đâu phải độc nhất thiên hạ? Chẳng qua là ta mua từ nơi khác thôi—”
Bùi Yến quát lạnh:
“Mua từ nơi khác, mà ngươi lại giấu kín trong mật các thư phòng?! Từ khi Nhạc Doanh Thu qua đời đến nay đã hơn một năm rưỡi, ngươi tưởng rằng vụ án sẽ mãi không lật lại!”
Nghĩa Dương công chúa chau mày, Thôi Phi cũng biến sắc:
“Mẫn Hành, ngươi rốt cuộc có giết người hay không…”
Chứng vật rành rành, Thôi Vân không còn lẻo mép như trước, nhưng vẫn cắn răng chối bỏ, quyết không thừa nhận. An Viễn hầu và Tiền thị nhìn Nhạc phu nhân ôm di vật khóc thảm, lòng cũng đau như cắt.
Tiền thị lau lệ, hỏi:
“Nhưng Bùi đại nhân, vụ án của Doanh Thu thì ra là vậy, còn vụ của Tương nhi thì liên can thế nào? Vì sao Thôi Vân phải giết Doanh Thu, lại còn giết cả Tương nhi?”
Lời này, không chỉ Tiền thị mà cả Mạnh Tố, thậm chí toàn sảnh đều chưa hiểu thấu. Ngụy Tử Đồng bấy giờ cũng lên tiếng:
“Đại nhân vừa nói hắn giữ lại những di vật này để uy hiếp Mạnh Tương. Lời này nghĩa là sao? Mạnh Tương là bạn thân của Doanh Thu, lẽ ra thấy di vật thì phải lập tức báo quan. Sao lại thành ra bị uy hiếp?”
Bùi Yến đã thuật sơ qua vụ án Nhạc Doanh Thu, nhưng nguyên nhân cái chết của Mạnh Tương vẫn là khối nghi vấn. Giờ phút này hắn quay người, nhìn sang Khương Ly:
“Hai vụ án vốn dây dưa khắng khít. Thôi Vân mưu hại Nhạc Doanh Thu và Mạnh Tương, động cơ lớn nhất, Đại Lý Tự mãi vẫn chưa tìm ra. May mà hôm nay, Tiết cô nương đã giải được mối then chốt.”
Từ nãy đến giờ Khương Ly im lặng, hầu như khiến người ta quên mất sự hiện diện. Nay Bùi Yến đưa lời, mọi ánh mắt liền đổ dồn về phía nàng.
Dưới bao ánh nhìn, Khương Ly chậm rãi đưa mắt qua An Viễn hầu và Tiền thị, rồi dừng trên Thôi Vân đang hấp hối. Nàng cất giọng rõ ràng:
“Vì sao Thôi Vân có thể uy hiếp Mạnh Tương? Chính bởi — hắn giết Nhạc Doanh Thu là vì Mạnh Tương. Nói cách khác, Nhạc tiểu thư bị hại, là do Mạnh Tương cùng Thôi Vân đồng mưu!”
Một lời rơi xuống như sấm sét, khiến Mạnh Tố và Tiền thị giật mình thất sắc, gan ruột như vỡ vụn.
Mạnh Tố gầm lên:
“Tiết cô nương, lời ấy không thể nói bừa! Tương nhi cũng bị Thôi Vân hại chết, nàng là nạn nhân, sao có thể nói là đồng mưu hại Doanh Thu?!”
Tiền thị cũng nghẹn giọng:
“Cô nương, cô vốn y tâm của thầy thuốc, sao lại buông lời độc địa như vậy? Tương nhi và Doanh Thu từ nhỏ đã là bạn chí thân, tình như tỷ muội. Sau khi Doanh Thu mất, Tương nhi còn thường đến thăm hỏi Nhạc phu nhân. Nàng sao có thể ra tay với người bạn thân nhất?”
Nhạc phu nhân đang ôm di vật khóc thương, nghe đến đây cũng ngơ ngẩn dừng lại, hiển nhiên nàng cũng chẳng ngờ lời lại chuyển hướng đến thế.
Khương Ly trầm giọng:
“Hầu gia, phu nhân nói không sai. Chính bởi họ là bạn thân mười mấy năm, nên Mạnh Tương mới sợ bí mật của mình bị vạch trần. Vì nghi ngờ, vì hận thù, cuối cùng nàng sinh tâm sát niệm.”
Tiền thị hoang mang:
“Bí mật? Tương nhi có thể có bí mật gì?”
Khương Ly thở dài, chậm rãi nói:
“Hầu gia, phu nhân… e rằng Mạnh Tương không phải con ruột của hai vị. Con gái ruột của hai vị, từ khi còn chưa đầy một tuổi, đã bị Ngô ma ma tráo đổi. Vì sợ thân phận giả tiểu thư của mình bại lộ, nên Mạnh Tương mới xuống tay giết Doanh Thu…”
