Khương Ly theo Tử Vân vào An Viễn hầu phủ, dọc theo hành lang phía tây mà đi về bắc, qua cửa Nội Nghi rồi vòng sang tây. Vừa mới đến gần tiểu viện nơi Ngô ma ma ở, liền thấy hai võ vệ áp giải nhà ba người của Tống quản sự cũng từ góc môn mà đến trước viện.
Tới gần Khương Ly mới nhìn rõ diện mạo ba người. Tống quản sự mày rậm trán rộng, dáng người thật thà trầm ổn, khoác áo đông màu nha thanh tố cẩm, vì vội đến mà gấu áo và ống tay có mấy vết bẩn, mũi giày cũng dính vài chấm cát đen. Con trai ông ta mặc áo gấm tơ mịn, mày mắt có năm phần giống cha. Đi cuối là con gái Tống quản sự, tuy mày thanh mắt tú nhưng vai co lưng rụt, sắc mặt hoang mang. Hôm nay nàng mặc một bộ áo bông màu ngó sen nhạt, chưa điểm phấn son, trên mình chỉ có mỗi một cây trâm bạc trơn, vẻ ngoài thanh đạm, thậm chí chẳng bằng y phục gấm vóc của Tử Vân, Tử Tuyết.
Khương Ly nghi hoặc hỏi:
“Ngô ma ma ở trong phủ được sủng tín, sao con gái bà ấy lại không vào phủ hầu hạ?”
Tử Vân nhìn ba người mà đáp:
“Ấy chính là Ngô ma ma hiểu chuyện từ sớm. Bà vốn là nông nữ, vì làm nhũ mẫu mà địa vị không tầm thường. Phu nhân từng nói muốn đưa con gái bà vào phủ làm nha hoàn hầu hạ đại tiểu thư. Nhà như hầu phủ ta, dù là nha hoàn, sau này xuất giá cũng dễ gả cho người tử tế. Nhưng Ngô ma ma nói phu quân bà đã làm quản sự, không thể để cả nhà đều dựa hầu phủ mà ăn mặc, như thế chẳng ra thể thống gì. Phu nhân nghe vậy cũng rất vui, nên không nhắc nữa. Sau này hai vợ chồng họ dư dả, còn mời tiên sinh cho con trai đọc sách biết chữ, tiếc là thi mấy lần vẫn chưa đỗ tú tài. Còn con gái thì…”
Tử Vân nhìn cô gái co vai rụt lưng mà lắc đầu:
“Ngô ma ma chẳng coi trọng đứa con gái này. Nghe nói nàng ngày ngày làm thêu thùa trên trang tử, thỉnh thoảng theo cha đến mấy trang viện giúp việc lặt vặt, chẳng đọc sách cũng không tập chữ, chưa bao giờ đưa nàng về Trường An mở mang kiến thức. Ăn mặc cũng thua xa huynh trưởng. Mà Ngô ma ma lại dồn tâm tư cho đại tiểu thư, một năm may ra về nhà một hai lần. Nàng năm nay cũng đã mười chín, khi Ngô ma ma sinh nàng chưa bao lâu liền vào hầu phủ làm nhũ mẫu, là Tống quản sự nuôi khôn lớn. Nghe nói đã hứa gả cho con trai quản sự một trang tử ngoài thành, sang năm thành thân.”
Nói xong hai người đã đến trước viện Ngô ma ma. Trong sân chen chúc người, chính đường, Tiền thị khoác áo choàng đứng cùng Mạnh Tố ở cửa gian tây, trong tây sương phòng, tiếng Ngô ma ma khóc kêu bi thảm thê lương.
“Lão gia, phu nhân, Tiết cô nương tới rồi—”
Tử Vân vội chạy đến cửa bẩm báo. Tiền thị nghe xong lập tức nói:
“Mau mời—”
Khương Ly mang Hoài Tịch nhanh bước tiến vào, khẽ thi lễ rồi đi thẳng vào gian phòng. Vừa vào cửa, nơi đáy mắt Khương Ly thoáng qua một tia lãnh quang. Ngô ma ma ngửa nằm trên tháp, quả thực trên mặt trên mình toàn máu, song bộ dạng vừa khóc vừa gào của bà thực không giống kẻ đang cận tử.
“Đại tiểu thư ơi, người ở trên trời nhìn nô tỳ đây này…”
“Đại tiểu thư đợi nô tỳ, nô tỳ liền tới tìm người ngay…”
Ngô ma ma vừa khóc vừa kêu, như chịu oan khuất lớn lắm. Tiền thị tức giận, bệnh chưa khỏi lại khẽ ho hai tiếng. Mạnh Tố đứng bên sắc mặt lạnh lẽo, cũng không hiểu vì sao Ngô ma ma lại điên dại như thế.
Khương Ly tiến lên xem mạch cho Ngô ma ma. Ngô ma ma thấy nàng liền giãy giụa:
“Không xem, ta không xem, nô tỳ muốn đi tìm đại tiểu thư. Nô tỳ trung thành với đại tiểu thư, nô tỳ sẽ theo hầu đại—”
Chữ “tiểu thư” chưa ra khỏi miệng, Ngô ma ma bỗng cảm thấy cánh tay bị giữ chặt. Bà cúi đầu nhìn, liền thấy Khương Ly ung dung ngồi trên ghế tròn bên tháp, một tay ấn khủy tay bà, một tay chẩn mạch. Bà tuổi tác không nhỏ, người lại khỏe mạnh, vậy mà giãy mãi chẳng thoát. Bà ngẩn ra, lại càng khóc lớn:
“Ôi ta không xem, ta chết quách cho xong! Ta chăm sóc đại tiểu thư mười chín năm, không công cũng có khổ, nay lại chịu oan khuất này. Ta theo đại tiểu thư mà chết là vừa—”
Chính đường, Mạnh Tố lạnh giọng:
“Đem người vào hết cho ta!”
Tiếng khóc Ngô ma ma bỗng dừng, nhìn ra ngoài không hiểu gọi ai vào. Chỉ nghe tiếng bước chân vang lên, rồi giọng Tống quản sự run rẩy cất lên:
“Tiểu nhân Tống Đắc Long bái kiến hầu gia, bái kiến phu nhân.”
“Tống Trường Vũ bái kiến hầu gia phu nhân.”
“Dân nữ Tống Phán Nhi bái kiến hầu gia phu nhân.”
Nhà họ Tống ba người tiến vào. Tống Đắc Long cha con thi lễ, Ngô ma ma tuy bất ngờ nhưng còn giữ được bình tĩnh. Song vừa nghe đến Tống Phán Nhi cũng tới, Khương Ly liền thấy bà trừng to mắt, lại hốt hoảng hít một hơi lạnh, run run giơ tay chỉ chính đường:
“Ngô ma ma làm gì kích động thế? Chuyện liên quan tư phòng của tiểu thư, ở đây bà không nói rõ, vậy mời Tống quản sự cùng con trai con gái bà một lượt giao đãi. Bà bao năm nay hầu hạ tận tâm, phu nhân với hầu gia cũng chưa từng bạc đãi. Bà cũng đừng tìm chết. Nếu thực sự muốn theo đại tiểu thư, phu nhân sao phải mời nữ y y thuật cao minh nhất Trường An tới?”
Ngô ma ma nghiến răng:
“Ta—á—”
Chữ chưa dứt, Ngô ma ma bỗng kêu đau một tiếng. Mọi người nhìn, chỉ thấy không biết Khương Ly làm thế nào mà một châm đã đâm vào nhân trung bà. Ngân châm vào sâu một tấc, đau khiến bà run cả người, muốn nói nữa mà môi vừa động đau lại càng đau hơn. Một lúc sau, mắt đầy nghi hoặc nhìn Khương Ly.
Khương Ly thản nhiên:
“Muốn cầm máu cho Ngô ma ma. Ngô ma ma tốt nhất chớ mở miệng nữa.”
Nói đoạn, Khương Ly cầm tay Ngô ma ma, tại huyệt Hợp cốc, Nội quan lại hạ thêm hai châm. Ngô ma ma hít mạnh một hơi, thân run lên, chẳng dám động, cũng chẳng dám mở miệng, chỉ nghẹn đến mặt mày xanh đỏ đan xen. Thấy bà rốt cuộc yên lặng, Tử Vân cũng cảm thấy trút được một hơi. Chính đường, Tống Đắc Long mới mở lời:
“Hầu gia minh giám, tiểu nhân thật chẳng hay biết gì về Vĩnh Phúc ngân trang, khụ khụ…”
“Tiểu nhân chỉ thay hầu gia trông nom mấy trang viện ngoài thành, việc của đại tiểu thư, tiểu nhân hoàn toàn không rõ. Hai đứa nhỏ nhà ta cũng chưa bao giờ can dự việc trang tử. Liên Phương cũng chưa từng nói qua chuyện đại tiểu thư gửi bạc. Nàng đã hơn nửa năm chưa từng về nhà, khụ… tiểu nhân cũng chỉ ba tháng trước vào phủ giao sổ sách, khi ấy mới cùng nàng nói vài câu.”
Tống Đắc Long vừa nói vừa ho khan, lại sợ hãi liên tiếp dập đầu. Tống Trường Vũ và Tống Phán Nhi cũng kinh hồn táng đảm. Cả nhà họ sống dựa vào hầu phủ, nay đại tiểu thư đã mất, song hầu phủ vốn có thể diện, cũng chẳng bạc đãi họ. Nhưng nếu Ngô ma ma thật sự có hành vi bất chính, thì cả nhà họ ắt không còn đường sống.
Mạnh Tố hẹp mắt lườm ba người, thấy thần sắc họ không giống giả trá, bèn quát ra ngoài:
“Người của Đại Lý tự đã tới chưa?”
Khương Ly liếc nhìn Tử Vân. Tử Vân đáp:
“Việc liên quan đại tiểu thư, hầu gia đã báo lên Đại Lý tự.”
Khương Ly đang băng bó vết thương cho Ngô ma ma, thấy vết thương tuy lớn nhưng chưa thương tới xương cốt, rõ ràng còn lưu đường sống. Trong lòng nàng khó hiểu. Tích bạc riêng vốn là việc của Mạnh Tương, sai lầm cũng chỉ là đem bán châu ngọc trong phủ. Ngô ma ma dẫu có che giấu thay, cũng chỉ là nghe lệnh chủ tử, chưa đến mức tử tội, sao lại liều mạng như thế?
Khương Ly nghi hoặc chưa thông, thì bọn võ vệ phủ hầu đi tra trang viện nhà họ Tống đã trở về, bẩm:
“Hầu gia, đã lục soát khắp nơi, không phát hiện vật phẩm trong phủ.”
Không tìm thấy tang vật, tức là Ngô ma ma không có tội giám thủ tư lợi. Khương Ly liếc nhìn người nằm trên tháp, lòng dấy lên tầng tầng nghi ngờ.
Khi ấy, Tiền thị bước vào:
“Tiết cô nương, thế nào rồi?”
Khương Ly đáp:
“Chưa thương đến xương, phu nhân không cần lo tính mệnh.”
Tiền thị thở phào:
“Thế thì tốt, thế thì tốt… Tương nhi vừa mới đi, ta thật chẳng muốn phủ này lại thêm người chết. Nàng bao năm nay chăm sóc Tương nhi, công lao ta đều ghi nhớ, chỉ không hiểu sao nay lại làm càn thế này.”
Ngô ma ma không mở miệng nổi, cũng không động tay được, chỉ ư ử trong cổ, dường như vẫn kêu oan. Ngay lúc đó, ngoài cửa có võ vệ vội vã chạy vào:
“Hầu gia, Bùi đại nhân Đại Lý tự đến rồi—”
Mạnh Tố nghe thế bước nhanh ra nghênh:
“Hạc Thần…”
Bùi Yến đích thân dẫn người tới. Sau vài câu khách khí, hắn nói thẳng:
“Hầu gia cứ an tâm, ta đã biết chuyện Ngô Liên Phương rồi. Dù bà ta không giấu giếm rồi tự vẫn, hôm nay ta cũng phải tìm bà ta. Bà ta che giấu cho Mạnh Tương, không chỉ có việc bán đi tư phòng.”
Lời ấy vừa thốt, Mạnh Tố cùng Tiền thị đều kinh ngạc. Bùi Yến tiến vào chính đường, lại bước nhanh vào sương phòng, thấy Khương Ly ở đó, cũng không lấy làm lạ, hiển nhiên đã sớm nghe bọn võ vệ kể nàng được mời tới chẩn trị.
Bùi Yến khẽ gật đầu với Khương Ly, rồi thẳng lời hỏi:
“Ngô Liên Phương, ngày hai mươi tám tháng bảy và mười chín tháng tám năm nay, ngươi có từng đến hẻm Tùng Tử phía nam thành chăng?”
Khương Ly rút ngân châm nơi nhân trung của Ngô ma ma. Bà thở dốc, mắt lảng tránh:
“Hai… hai ngày ấy, nô tỳ đều hầu hạ tiểu thư, sao có thể đi nơi đó?”
Bùi Yến quay lại ra hiệu. Cửu Tư bước lên, từ ngực lấy ra một gói vải nhỏ. Vừa mở ra, bên trong lộ mấy món ngọc khí trang sức — có hai đôi vòng tay dương chi bạch ngọc cực đẹp, một đôi hồng bảo thạch đồng tâm bội, lại thêm mấy món bích ngọc trấn chỉ và ngọc như ý.
Bùi Yến lại hỏi:
“Ngươi nhận ra những vật này không?”
Mặt Ngô ma ma thoáng biến sắc. Bùi Yến tiếp lời:
“Hòa Duyệt hiệu cầm đồ ở hẻm Tùng Tử, còn Vĩnh Phúc ngân trang thì ở phố Anh Đào cách đó hai con phố. Năm nay vào tháng bảy, ngươi đã đem cầm chiếc trấn chỉ như ý, đến tháng tám lại cầm tiếp hai đôi vòng ngọc, trước sau cộng được hơn bảy trăm lượng bạc. Còn đôi bội ngọc đồng tâm này là do chính Mạnh Tương đem đi chết cầm ở hiệu Bảo Hòa, sau cùng cũng là nàng ta mang đến tiền trang gửi vào. Thế mà ngươi còn dám nói mình không hay biết ư?”
Ngô ma ma mặt co giật:
“Ta… ta không biết.”
Thanh âm Bùi Yến lạnh dần:
“Ngươi chẳng nhận ra vòng ngọc, đồng tâm bội, cũng chẳng biết trấn chỉ, ngọc như ý?”
Ngô ma ma trừng lớn mắt:
“Ta thật sự… không…”
Bùi Yến dứt khoát:
“Người đâu—”
Lời chưa dứt, Khương Ly đã bắt đầu thu châm. Vừa rút hết ngân châm, Lư Trác dẫn hai sai dịch Đại Lý tự vào. Thấy tình thế, Ngô ma ma lập tức ôm đầu vết thương khóc gào:
“Ôi ta sống chẳng nổi nữa rồi…”
Lư Trác nhìn Khương Ly. Nàng đáp:
“Bà ta không nguy đến tính mạng.”
Lư Trác nghe vậy liền tiến lên, nắm vai Ngô ma ma, nhấc bổng lên. Ngô ma ma kêu gào thảm thiết như bị giết. Thấy không trốn được, bà liền cuống quýt:
“Đại nhân tha mạng, ta nói, ta nói…”
Lư Trác buông tay. Ngô ma ma ngã quỵ xuống đất, lại quỳ dập đầu:
“Là lỗi của nô tỳ, nô tỳ không sớm bẩm phu nhân. Nay tiểu thư đã khuất, nô tỳ chẳng muốn để người ta nghị luận tiểu thư, mới sinh chuyện ầm ĩ như vậy.”
Mạnh Tố cùng Tiền thị dõi mắt nhìn chằm chằm, Ngô ma ma khóc lóc thưa:
“Tiểu thư sợ hãi lắm. Từ nhỏ nàng đã biết, sớm muộn hầu gia cũng sẽ nhận kế tử. Mà kế tử cùng nàng chẳng phải cốt nhục, về sau sẽ đối đãi thế nào, ai dám đoán trước? Chi bằng tự lo liệu cho mình trước. Bao năm qua nàng đều dè sẻn, tư ngân chẳng dám phô trương, đều tự tay tích cóp. Trong phủ có những vật mười năm tám năm cũng chẳng dùng đến, chi bằng đổi thành bạc trắng lấy lợi tức. Tiểu thư biết phu nhân mềm lòng, cũng hiểu phu nhân khó xử, bởi vậy không dám nói thẳng cùng phu nhân. Nô tỳ nghĩ đó đều là cũ vật, chẳng sao cả, liền che giấu cho tiểu thư…”
Bùi Yến ánh mắt như đao:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Nhưng đôi đồng tâm bội cùng vòng ngọc dương chi này, tuyệt chẳng phải cũ vật trong phủ.”
Ngô ma ma lau lệ, lắp bắp:
“Đại nhân nói đúng… cái đó… cái đó là…”
Tiền thị nhìn chằm chằm vào hai đôi vòng cùng đồng tâm bội rất lâu, mới nghi hoặc:
“Những thứ này thành sắc thượng hạng, trong đồ thường dùng của Tương nhi cũng chỉ bốn năm món như thế. Ngô ma ma, rốt cuộc là từ đâu mà đến?”
Ngô ma ma mồ hôi rịn ra, lưng cong xuống:
“Kỳ thật nô tỳ cũng chẳng rõ, dường như… dường như là có người đưa cho tiểu thư. Nô tỳ chỉ phụ trách giúp nàng đổi bạc, ngoài ra nàng chẳng nói, nô tỳ cũng không dám gặng hỏi.”
“Vô cớ ai lại tặng nàng những thứ này? Huống hồ là đồng tâm bội, vật ấy rõ ràng là…”
Tiền thị trước mắt tối sầm, thân thể lảo đảo, Tử Vân và Tử Tuyết vội đỡ lấy. Hai người kinh hãi chẳng kém, đừng nói là đồng tâm bội, ngay cả những vật quý trọng khác, tiểu thư chưa xuất cách cũng không được tùy tiện nhận. Nay Mạnh Tương lại lén lút thu nhận, mà đồng tâm bội càng như tín vật định tình. Tiểu thư nhà họ vốn sắp cùng Cao thị định thân kia mà!
Mạnh Tố cũng khó tin, hỏi:
“Hạc Thần, vật này là khi nào được tặng?”
Bùi Yến đáp:
“Tháng sáu năm nay nàng đã đem đi cầm, cụ thể nhận khi nào thì chưa rõ. Nay đang lần theo manh mối, đợi tìm đủ vật, xem có truy ra người tặng hay chăng.”
Mạnh Tố kinh hãi:
“Chẳng lẽ nói, năm ngàn lượng bạc kia của Tương nhi, có phân nửa là từ kẻ khác đưa tới?”
Bùi Yến gật đầu. Mạnh Tố cùng Tiền thị nhìn nhau, đều chẳng tin Tương nhi có thể làm việc ấy.
“Sao lại thế này… Tương nhi thường ngày chưa từng thiếu vàng bạc, nàng sao có thể…”
Bùi Yến nói:
“Việc này rất có thể liên quan tới cái chết của nàng. Trước đây luôn tìm không ra động cơ kẻ mưu hại. Nay lại kéo ra món tiền lớn như vậy, nha môn khó tránh nghi ngờ.”
Dứt lời, Bùi Yến mắt như kiếm chĩa thẳng Ngô ma ma. Ngô ma ma quỳ rạp xuống, khẩn khoản:
“Nô tỳ thực sự không biết, đại nhân minh giám, nô tỳ có muốn bịa cũng chẳng bịa nổi a.”
Tiền thị nghe mà sắc mặt trắng bệch:
“Tương nhi xưa nay vốn giữ lễ phép…”
Bùi Yến nói:
“Có thể tặng vật quý trọng như thế, tình ý hẳn chẳng tầm thường. Đầu mối này chúng ta sẽ tra tiếp, tra rõ rồi mới báo lại hầu gia, phu nhân. Trong phủ ai có biết, cũng có thể ra bẩm.”
Ngô ma ma thưa:
“Đại tiểu thư vốn tự có chủ kiến, lúc ra ngoài cũng chẳng phải lần nào cũng đem theo nô tỳ. Nô tỳ không biết, e rằng người khác cũng khó biết…”
Trong lúc thẩm vấn, Khương Ly bảo Hoài Tịch thu dọn hòm thuốc, rồi chép ra phương dược đưa Tử Vân:
“Phương này giúp vết thương chóng lành. Còn cầm máu, cứ tiếp tục rắc tam thất là được.”
Ngô ma ma vừa nghe, lập tức gục xuống đất khóc nấc:
“Nô tỳ có tội, là mỡ lợn che mắt. Phu nhân, hầu gia có bán nô tỳ, có đuổi ra khỏi phủ, nô tỳ cũng không oán. Nay sự việc thế này, nô tỳ cũng chẳng còn mặt mũi ở lại hầu phủ.”
Mạnh Tố lạnh giọng:
“Án của Tương nhi chưa xong, ngươi chớ mơ đi đâu.”
Ngô ma ma thân mình mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất. Bùi Yến thấy thế cũng chẳng ở lại lâu, cùng Mạnh Tố ra khỏi sương phòng. Đến ngoài cửa, Mạnh Tố thấp giọng:
“Hạc Thần cũng biết, trước đây Tương nhi có ý kết thân với Cao thị. Nếu Cao thị nghe được lời đồn Tương nhi cùng kẻ khác có giao tình, tất sinh hiểu lầm không đáng. Sang năm ta phải thăng nhậm, thực chẳng muốn lúc này lại dấy chuyện bất hòa. Mong Hạc Thần thông cảm, đợi tra rõ rồi hãy luận. Ta tin nàng tuyệt chẳng có tư tình.”
Bùi Yến hiểu rõ dụng ý, gật đầu:
“Tự nhiên, hầu gia cứ an tâm.”
Bên này, Khương Ly cũng tạ từ. Tiền thị điều lại tinh thần, đích thân đưa nàng ra cửa:
“Chỉ vì một nha hoàn náo loạn, khiến cô nương đội tuyết đến phủ, thật là có lỗi.”
Khương Ly lắc đầu:
“Y giả trị bệnh không phân tôn ti, phu nhân chớ để trong lòng.”
Nói xong, Tiền thị lệnh Tử Vân đưa ra chẩn kim. Hoài Tịch tiếp lấy, chuẩn bị cáo biệt. Nào ngờ bên trong, Tống Đắc Long lại ho khan, vừa ho vừa ngóng vào sương phòng, như muốn nói gì với Ngô ma ma. Bên cạnh, Tống Trường Vũ lo lắng nhìn Mạnh Tố mấy lượt, duy chỉ có Tống Phán Nhi vẫn ngoan ngoãn quỳ gối, tựa hồ sợ đến ngây dại.
Khương Ly lại nói:
“Ngô ma ma không nguy đến tính mệnh. Xem bộ dạng, bà ta cũng chẳng thật lòng muốn chết. Phu nhân giữ gìn thân thể mới là quan trọng.”
Tiền thị an ủi đáp lời. Thấy Bùi Yến cũng muốn đi, bèn bảo:
“Tử Vân, ngươi tiễn Bùi đại nhân cùng Tiết cô nương.”
Khương Ly cùng Bùi Yến hành lễ cáo biệt. Đang xoay người, khóe mắt nàng chợt bắt gặp Tống Đắc Long trong lúc ho khan, bàn tay trái cào lên cánh tay phải, ống tay áo khẽ tuột, tựa hồ để lộ mấy điểm huyết hồng. Nàng còn muốn nhìn kỹ hơn, thì Tống Đắc Long đã nhanh chóng thu tay về, ngồi ngay ngắn lại.
Tiền thị lấy làm kỳ quái:
“Tiết cô nương, sao vậy?”
Khương Ly thu ánh mắt:
“Không có gì, xin cáo từ.”
Tử Vân tiễn hai người ra phủ. Dọc đường, Bùi Yến đi trước, trầm mặc chẳng nói. Khương Ly bèn hỏi Tử Vân:
“Vị Tống quản sự kia trông nom những trang viện ngoài thành là làm gì?”
Tử Vân nghĩ ngợi một lát, đáp:
“Có mấy trang ruộng nước, mỗi năm thu hoạch đều rất khá. Trên trang còn nuôi gà vịt ngỗng, lại trồng rau tươi. Ngoài việc đem bán lấy tiền, thì bốn mùa phủ hầu cần dùng phần nhiều cũng là sản vật từ trang tử đưa vào. Ngoài ra còn có mật ong, trà, lại thêm các loài hoa, quả, cá tôm, chim thú từng mùa, có thứ gì liền dâng thứ đó.”
Khương Ly gật đầu, đã hiểu. Thấy cổng phủ ở ngay phía trước, nàng không hỏi thêm. Ra khỏi hầu phủ, Bùi Yến đã đứng trước xe ngựa đợi nàng. Khương Ly bước lên, nói:
“Bùi đại nhân tin lời Ngô ma ma chăng?”
Bùi Yến đáp:
“Bà ta có lẽ không biết kẻ tặng vật là ai, nhưng hiển nhiên còn điều giấu giếm.”
Khương Ly cũng có cùng suy nghĩ, chỉ là một thời chưa đoán ra. Bất quá, nay Bùi Yến phụ trách tra án, cứ giao cho Đại Lý tự tra xét. Trời đã không sớm, nàng còn phải đến công chúa phủ xem bệnh, cũng chẳng định hỏi thêm. Nàng vừa định cáo biệt, Bùi Yến lại bước lên một bước:
“Người đi huyện Tân Phong đã trở về rồi—”
protected text
“Là để tìm gã du thương kia?”
Bùi Yến gật đầu:
“Du thương thì chưa thấy, nhưng tìm được lò rèn gần chỗ Tào Hữu Khánh. Gã du thương kia thu được đồng sắt đều bán cho lò rèn ấy. Theo lời lão chủ lò, vào ngày phát án năm ngoái, lão quả thật từ tay du thương nhận một ấm đồng do Tào Hữu Khánh đem cầm bán. Tổ tiên họ Tào từng phú quý, chiếc ấm ấy có chút lai lịch. Lão thấy có lợi, bèn giữ lại, đêm đó quả nhiên bán cho hiệu cổ ngoạn, kiếm lời gấp ba, cho nên ấn tượng cực sâu.”
Gió tuyết rét buốt, Khương Ly nghe mà sống lưng lạnh lẽo:
“Vậy là, chân hung hại chết Nhạc Doanh Thu, quả thật vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật! Chẳng lẽ án của Nhạc Doanh Thu cùng án của Mạnh Tương có liên hệ?”
Bùi Yến ngữ khí thâm trầm:
“Hôm thưởng tuyết, có hai loại thủ pháp giết người. Nay lại tra được Mạnh Tương có thể cùng kẻ khác tư tình. Suy đoán hợp lý, kẻ hạ độc vốn chỉ muốn giết một mình nàng. Còn chuyện tuyết đổ bất ngờ, có thể nhắm hại nhiều người. Nếu lại kéo án của Nhạc Doanh Thu vào, rất có khả năng hung thủ khác mưu hại cả Mạnh Tương lẫn Quách Thục Dư. Như vậy, mấy lần ‘ngoài ý muốn’ trước kia của Quách Thục Dư, liền có lời giải thích—”
Tuy trước đó đã ngờ rằng án Nhạc Doanh Thu có chỗ sai lệch, song Khương Ly thật chẳng ngờ, cách nhau hơn một năm, hai vụ án lại dây dưa. Cái chết của Mạnh Tương, chẳng ngờ lại là một vụ “án trong án”!
Nàng nghiêm giọng:
“Nghĩa là Mạnh Tương cùng Quách Thục Dư có lẽ phát hiện manh mối liên quan đến hung thủ, chỉ là bản thân chưa ý thức, mà hung thủ chính vì muốn diệt khẩu?”
Bùi Yến gật đầu. Khương Ly chau mày:
“Nhưng hung thủ làm sao biết được điều ấy? Hơn nữa, án của Mạnh Tương nay còn có thể tra, song án của Nhạc cô nương đã cách một năm rưỡi, dấu vết sớm chẳng còn. Dù tìm lại được di vật, hung thủ cũng có cớ chối cãi. Huống hồ đây lại là một vụ án oan sai, còn liên lụy đến nha môn năm đó.”
Bùi Yến giọng trầm ổn:
“Cô nương chớ lo. Khảo chứng oan án vốn là bổn phận của Đại Lý tự. Nhưng việc này muốn phơi bày, tất cần cơ hội, bằng không sẽ kinh động rắn rút. Ta đã sai Thập An mang người âm thầm tra lại cựu án, còn ngoài mặt, Đại Lý tự chỉ truy xét cái chết của Mạnh Tương. Nay hành tung trong ngày phát án năm trước đã có chút manh mối, song chưa đủ sức. Cần thêm hai ngày nữa. Ta báo cho cô nương, là mong cô nương khi chẩn bệnh cho Quách Thục Dư cùng Nhạc phu nhân, khéo léo dò xét việc bất thường quanh lúc án phát.”
Trong lòng Khương Ly thoáng hiện bốn chữ “oan giả sai án”, cuối cùng gật đầu:
“Ta hiểu. Nếu hung thủ là Tào Hữu Khánh, hắn tất chẳng hề có thù riêng với Nhạc cô nương. Nhưng hắn lại dùng thủ pháp mô phỏng để giết nàng, ắt có nguyên do chẳng muốn giết nàng. Kẻ như vậy, hẳn cùng nàng có giao tập sâu, tất sẽ lộ ra đầu mối.”
Thấy nàng đáp ứng, Bùi Yến mày mắt cũng sáng:
“Đa tạ cô nương.”
Khương Ly lạnh nhạt liếc hắn:
“Nếu có tin tức, ta sẽ báo. Nay xin cáo biệt.”
Dứt lời, nàng xoay người lên xe. Cửu Tư đứng sau lưng Bùi Yến, nhìn xe ngựa lăn bánh xa dần, lẩm bẩm:
“Thật khó mà tả nổi, công tử nhờ nàng, nàng đáp ứng rất mau. Nhưng tiểu nhân sao trông cũng thấy, dường như cô nương chẳng ưa công tử, công tử ngài…”
Lời chưa dứt, vì ánh mắt Bùi Yến sắc lạnh như đao, Cửu Tư vội nuốt lại.
