“Ngũ tạng lục phủ chi tinh khí, thượng chú ư mục nhi vi chi tinh. Tinh chi lý giả vi nhãn; cốt chi tinh vi đồng, huyết chi tinh vi lạc, khí chi tinh vi bạch. Cốt, huyết, khí lại là nơi sinh ra hồn phách tâm thần. Bởi thế, nếu thần lao nhọc, hồn phách tán loạn, ý chí rối ren, vui buồn thất thường, thần phân tinh loạn, âm dương mất hòa, bèn sinh ra chứng mắt hoa mờ tối, không rõ sự vật.”
Khương Ly vừa bắt mạch vừa nói. Lát sau, nàng lại cúi mình xem xét hai mắt, khuôn mặt cùng các huyệt trên đỉnh đầu của Nhạc phu nhân. Quách Thục Dư đứng bên, lòng nóng như lửa đốt, vội hỏi:
“Thế nào rồi? Cô nương có cách trị không?”
Khương Ly gật đầu:
“Châm cứu kết hợp thang dược, vẫn còn cứu vãn.”
Quách Thục Dư mừng rỡ, thở phào:
“Tốt quá! Cô nương đã nói còn cứu vãn, ắt có thể chữa. Bệnh của bá mẫu kéo dài nhiều năm, năm nay lại chuyển nặng, chỉ cần khôi phục như trước thôi cũng đã quá tốt rồi.”
“Phu nhân ngoài chứng đau nhức hoa mắt, nhìn vật không rõ, còn có sợ gió, chảy nước mắt, nơi khóe mắt đỏ ngứa chăng?”
Nhạc phu nhân gật đầu đáp phải. Khương Ly liền yên tâm:
“Xin phu nhân chớ động, ta trước hết châm cứu.”
Nàng lấy kim, trước châm huyệt Thượng Tinh trên đỉnh đầu, thấy máu chảy ra thì lau sạch, lại châm Ấp Huyệt, kế tiếp lấy các huyệt Tình Minh, Thiên Dũ, Phong Trì chủ trị. Xong, Khương Ly bảo Quách Thục Dư lấy giấy bút:
“Châm cứu để thông lạc, còn thang dược nhằm trị chứng can bế tổn thương mà dẫn đến mắt tối, nhìn vật không rõ, gặp lạnh thì rơi lệ. Phương dược gồm: thỏ can hai cái, bá tử nhân, thục địa hoàng, phục linh, tế tân, táo nhân, câu kỷ tử, mỗi vị hai tiền; phòng phong, xuyên khung, hoàng thược, mỗi vị một tiền; xa tiền tử ba tiền; ngũ vị tử, cam thảo, mỗi vị nửa tiền; thỏ ty tử một tiền. Tổng cộng mười bốn vị, nghiền nhỏ, dùng mật hòa thành hoàn bằng hạt ngô đồng. Mỗi lần uống hai mươi hoàn, dùng rượu đưa thuốc, ngày hai lần. Sau hai ngày, mỗi lần ba mươi hoàn, vẫn ngày hai lần.”
Khương Ly viết xong đơn thứ nhất, lại dặn:
“Còn nữa, mua thêm mỡ lừa cùng muối khoáng, nghiền nhỏ, đắp nơi khóe mắt. Ban ngày hai lần, ban đêm một lần, ba ngày sau chứng đỏ ngứa sẽ giảm.”
Quách Thục Dư đều ghi nhớ kỹ, đọc lại phương thuốc, chỗ nào chưa hiểu thì hỏi kỹ. Nửa tuần hương sau, Khương Ly rút kim, nàng liền cho người tới hiệu thuốc gần đó mua dược.
Nhạc phu nhân ngồi dậy, dụi mắt, lại chớp chớp nhìn quanh trong phòng, kinh ngạc nói:
“Sao lại cảm thấy như nhìn rõ hơn chút ít rồi? Khương cô nương y thuật thật cao, mới chỉ chốc lát mà—”
“Nghe nói phủ còn có một nha hoàn từng bị thương đầu, nàng có cần chẩn trị không?”
Khương Ly đã đến, tự nhiên phải hỏi thêm. Quách Thục Dư đáp:
“Đúng, còn Vân Hương nữa. Bá mẫu, người nghỉ ngơi, để ta dẫn Khương cô nương tới xem nàng. Nếu chữa được thì thật quá tốt.”
Nhạc phu nhân gật đầu liên hồi. Khương Ly dặn dò vài câu rồi theo Quách Thục Dư rời đi. Nàng để Hương Cần ở lại chăm sóc, còn mình cầm đèn lồng dẫn đường sang tây viện. Đến cửa, thấy bên trong chỉ le lói một ngọn đèn đậu. Quách Thục Dư lên tiếng gọi. Chẳng bao lâu, một tiểu nha hoàn mở cửa, mừng rỡ:
“Quách cô nương đến rồi!”
Quách Thục Dư mỉm cười:
“Vân Hương đâu?”
Tiểu nha hoàn mời vào:
“Vân Hương tỷ đang chơi dây hoa với nô tỳ.”
Trong phòng nhỏ hẹp, không vách ngăn. Dưới cửa sổ phía tây có một cái tháp, một cô gái trẻ nửa nằm trên đó, chính là Vân Hương. Nàng lồng dây hoa đỏ vào ngón tay, nhưng trong lúc nha hoàn ra mở cửa, đã làm rối tung, gỡ chẳng ra. Nha hoàn hối hả chạy lại, trách nhỏ:
“Ta mời một vị đại phu tới xem bệnh cho ngươi, đừng sợ.”
Ánh mắt Vân Hương mờ mịt, dường như chẳng hiểu lời, một lúc sau mới nói:
“Sợ… không sợ…”
Quách Thục Dư quay sang Khương Ly:
“Vết thương của nàng sớm liền, nhưng từ đó chân tay vô lực, trí nhớ rối loạn, lời nói lộn xộn, khi khóc khi cười, lại hay nôn, sinh hoạt chẳng tự lo nổi. Bá mẫu nhân từ, nghĩ nàng cũng là kẻ gặp nạn, nên giữ nàng lại, xem như báo đáp công chăm sóc Doanh Thu thuở trước.”
Khương Ly bước đến bắt mạch, lại xem vết thương trên đầu nàng. Rồi nói:
“Mặt Vân Hương xám, tinh thần mỏi mệt, lưỡi nhợt ít rêu, bìa lưỡi có ứ ban, mạch tế nhược vô lực. Ngoại thương tuy lành, nhưng huyết ứ nội sinh, trệ can hại vị, đàm ứ ngăn trở, khí huyết mất điều hòa, thanh khiếu chẳng được nuôi dưỡng, lâu dần hao tổn can thận khí huyết.”
Suy nghĩ một lát, Khương Ly nói:
“Nên công bổ kiêm thi, lấy bổ khí huyết làm chủ, tiếp theo lý khí, hóa ứ, thông lạc, cuối cùng dưỡng can kiện thận. Ta viết một phương thuốc—”
Nàng kê dược gồm thiên ma, câu đằng, thạch xương bồ, viễn chí, cát cánh, hạnh nhân, bạch giới tử, nam tinh, tang phiêu tiêu, tiên trúc dịch, sinh khương, đương quy. Lại bảo Hoài Tịch giúp châm cứu, châm các huyệt Kiên Du, Khúc Trì, Hợp Cốc, Nội Quan, cùng Huyết Hải, Túc Tam Lý, Dương Lăng Tuyền, Huyền Chung chủ trị.
Châm cứu xong đã qua hai khắc. Vân Hương ngây ngô để mặc Khương Ly thi trị, thỉnh thoảng còn cười với Quách Thục Dư. Ngoài cửa, Bùi Yến chờ. Đợi Vân Hương thay y phục xong mới vào. Quách Thục Dư liền hỏi:
“Vân Hương, ngươi còn nhớ ngày tiểu thư bị người bắt đi không?”
Vân Hương lại ngơ ngác:
“Tiểu thư? Tiểu thư bị bắt?”
Quách Thục Dư thở dài:
“Nàng thật chẳng nhớ gì. Ta cũng từng mời vài y giả, đều bảo chẳng thể chữa khỏi, nói nay còn ăn được, ngủ được đã quý. Còn chuyện ‘xám y che mặt’, cũng chỉ là nàng nói lúc mới tỉnh. Về sau vết thương lành, thần trí càng thêm rối.”
Vân Hương bỗng vỗ tay reo:
“Loạn, loạn hết rồi!”
Quách Thục Dư chỉ biết bất lực nhìn nàng. Khương Ly đứng cạnh bảo:
“Bệnh này quả thực khó. Dù có cơ hội khỏi, cũng phải điều dưỡng dài lâu, ngắn thì nửa năm, dài e vài năm.”
Vì thế, Bùi Yến cũng biết khó lòng hỏi được thêm gì. Quách Thục Dư than thở vài câu, thấy ngoài trời đã muộn, liền nói:
“Thời gian không còn sớm, Khương cô nương mệt nhọc cả ngày, chẳng bằng về phủ nghỉ ngơi sớm đi. Ta sẽ ở lại đây chờ dược đưa tới.”
Khương Ly vốn cũng có ý cáo từ, nghe vậy liền thu dọn y hạp, cùng Bùi Yến ra khỏi tây viện, rồi trở lại chào từ biệt Nhạc phu nhân.
Khi ra đến cổng Nhạc phủ, Khương Ly bỗng nhớ ra, dừng bước hỏi:
“Ban ngày ngài có nhắc, khi ngỗ tác khám nghiệm, trong thể nội Nhạc cô nương có gỗ vụn?”
Bùi Yến gật đầu:
“Đúng vậy—”
Khương Ly chăm chú:
“Hai người chết trước đó, không có tình trạng ấy?”
Bùi Yến đáp phải, lại hơi nhướng mày:
“Cô nương nghi có chỗ khả nghi?”
Khương Ly nói:
“Hôm ấy tuy mưa to, nhưng du khách không ít. Trên núi dưới núi chẳng ai từng thấy kẻ què. Mà hung thủ đã liên hoàn gây án, tất phải giữ phương thức nhất quán. Nếu đã hành sự như thế, hai nạn nhân đầu đâu thể thoát. Không lý gì đến Nhạc cô nương mới xuất hiện riêng tình trạng này.”
Bùi Yến gật nhẹ:
“Cái chết của Nhạc Doanh Thu quả là nhiều nghi điểm. Nếu hung thủ vốn chẳng phải kẻ què, thì hướng điều tra trước đây đều sai cả. Còn vụ gỗ vụn, có thể hung thủ bất lực chốn phòng the, cũng có thể hung thủ là nữ, cố ý làm thế để che giấu, hoặc giả hắn với Nhạc cô nương oán thù sâu hơn, vừa muốn bắt chước, vừa muốn hành hạ.”
Án mới kéo theo án cũ, với những gì đã biết, khả năng còn nhiều, Bùi Yến cũng chẳng dám vội kết luận. Nói tới đây, hắn bảo:
“Những việc này Đại Lý Tự sẽ tra xét thêm. Ngày mai cô nương sẽ đến Bùi phủ vấn chẩn chứ?”
Hạn bảy ngày đã qua, ngày mai chính là lúc tái chẩn cho Bùi lão phu nhân. Khương Ly gật đầu:
“Ngày mai, nửa canh giờ sau giờ Tỵ, ta tới Bùi phủ xem bệnh cho lão phu nhân. Buổi chiều sẽ sang công chúa phủ chẩn mạch cho Trường Lạc huyện chủ.”
Bùi Yến hơi gật:
“Được, phiền cô nương. Thời gian không còn sớm, xin cô nương về phủ nghỉ ngơi.”
Khương Ly khẽ cúi người, xoay người lên xe ngựa. Bùi Yến cùng Cửu Tư cũng lên ngựa giục roi. Thực ra, hắn từ Bùi phủ hay nha môn đều chẳng cần đi Chu Tước đại nhai, nhưng thấy xe Khương Ly rẽ về hướng ấy, hắn lại thúc ngựa theo sau.
Hoài Tịch vén rèm nhìn, quay lại nói:
“Cô nương, Bùi đại nhân đang hộ tống chúng ta đó. Tuy giờ không còn giới nghiêm, nhưng ban đêm các nơi võ hầu tuần tra cũng chẳng dám khinh suất. Chúng ta đi về hướng bắc, càng nhiều đội tuần, thật ra không cần lo.”
Khương Ly không đáp, chỉ trầm tĩnh nghĩ đến chuyện hôm nay Bạch Kính Chi đưa cho nàng xem mạch án:
“Mạch án hôm nay là do nghĩa phụ ta viết năm xưa. Hắn gấp gáp thử ta như vậy, ắt là trong lòng mang sợ hãi.”
Nhắc đến Bạch Kính Chi, Hoài Tịch cũng trừng mắt:
“Ta đã nói rồi, sao tự dưng hắn lại nhờ cô nương xem y án. Ta nghe nói y quan trong Thái y thự mũi đều vểnh tận trời. Nay hắn chịu hạ mình hỏi, suýt nữa ta còn tưởng hắn là người tốt… Cô nương, vậy định xử trí thế nào?”
Khương Ly nheo mắt, ánh sáng lạnh thoáng lóe:
“Tạm cứ quan sát biến hóa trước.”
Lúc ấy đã gần canh hai. Bùi Yến vẫn theo sau xe, nhưng chẳng hề đến gần nói gì. Khương Ly chỉ nghe tiếng vó ngựa nhịp nhàng, cũng không lên tiếng. Yên lặng như thế, cho đến khi Hoàng thành hiện ra trước mắt. Xe nhà họ Tiết rẽ sang đông theo đường phường, Bùi Yến mới ghì cương, chờ xe Khương Ly khuất bóng, rồi thúc ngựa đi về phía tây.
…
Sáng hôm sau, Khương Ly đã định giờ Tỵ quá nửa tới Bùi Quốc công phủ. Ăn sáng xong, nàng cùng Hoài Tịch ra cửa. Vừa đến cổng phủ, chạm mặt Tiết Thấm cũng đang ra ngoài.
“Đại tỷ định đi đâu vậy?”
Tiết Thấm khẽ phúc thân. Khương Ly đáp:
“Ta tới Bùi phủ tái chẩn cho lão phu nhân.”
Tiết Thấm đảo mắt nhìn nàng hai lần, trong lòng chua xót, rồi hỏi:
“Án của Mạnh Tương, giờ đã có tin tức gì chưa? Nay chuyện này đã truyền khắp Trường An, lời ra tiếng vào đủ kiểu.”
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
Khương Ly đáp:
“Đại Lý Tự đang tra, ta cũng không rõ tiến độ.”
Tiết Thấm bĩu môi, hiển nhiên không tin:
“Cũng lạ thật. Ta chẳng biết học y lại có nhiều chỗ tốt thế. Lần trước vụ Phù Hương Trai, đại tỷ nắm rõ từng li từng tí. Giờ thì đại tỷ chữa bệnh cho Bùi lão phu nhân, hôm qua lại còn vào Nghĩa Dương công chúa phủ. Ta không tin đại tỷ chẳng biết gì. Mà cũng lạ, Bùi đại nhân vốn nghiêm minh, vậy mà lại tin tưởng đại tỷ như thế.”
Khương Ly khẽ cười:
“Nếu tam muội muốn học y, nay cũng chưa muộn.”
Tiết Thấm mím môi, giọng chua chát:
“Trường An từ trước chưa từng có quý nữ thế gia nào học y. Cũng chỉ lúc người ta mắc bệnh mới cầu đến đại tỷ. Đợi khi họ khỏe lại, có mấy kẻ còn nhớ đến đại tỷ?”
Đến Bùi Quốc công phủ đúng nửa giờ Tỵ. Hoài Tịch bước lên gọi cửa. Gia nhân vốn đã biết, lập tức niềm nở dẫn hai người vào:
“Thế tử khi ra ngoài có dặn, giờ Tỵ nửa khắc cô nương sẽ tới, còn nói nhất định cô nương sẽ đúng hẹn. Tiểu nhân không dám chậm trễ, vẫn luôn chờ đợi.”
Giờ hãy còn sớm, Khương Ly vốn nghĩ Bùi Yến e chẳng ở trong phủ, hai người khó tránh sẽ gặp mặt. Nhưng không ngờ hắn đã rời đi. Nàng liền thở phào nhẹ nhõm, bước đi cũng thoải mái hơn.
Đi ngang qua bức tường hoa, Khương Ly bất giác bị cây lục mai phía sau thu hút. Tiểu đồng liền ân cần nói:
“Thế tử nhà chúng ta rất ưa lục mai, cố ý mời hoa tượng từ Lân Châu đến, mất ba năm mới gây được cảnh sắc như thế. Nhưng thế tử cũng khá keo kiệt, Nghĩa Dương công chúa từng muốn dời một ít sang phủ nàng, thế tử đều khéo léo từ chối.”
“Quận chúa nương nương mấy năm nay một lòng lễ Phật, hiếm khi ra ngoài đi lại. Cô nương không cần để tâm, lão phu nhân bên kia vẫn đang đợi người.”
Khương Ly không hỏi thêm, đến lúc gặp Bùi lão phu nhân thì thấy khí sắc bà đã tốt hơn nhiều, tinh thần sảng khoái, an tĩnh tựa trên tháp cạnh cửa sổ.
Vừa thấy nàng, Bùi lão phu nhân cười, vươn tay kéo nàng lại, nói lời cảm tạ:
“Khó trách Hạc Thần khen cô nương hết lời, quả nhiên còn hữu hiệu hơn cả ngự y trong Thái y thự. Nhờ phương pháp của cô, ba ngày ta đã có thể xuống giường, đi lại. Cô không biết đâu, ta vốn tưởng mùa đông này chẳng còn cơ hội đi thưởng mai. Ra ngoài mới hay, lục mai năm nay nở tốt đến vậy.”
Khương Ly mỉm cười:
“Thân thể lão phu nhân sẽ ngày càng khá hơn. Để vãn bối bắt mạch trước đã.”
Bùi lão phu nhân vui vẻ gật đầu, lại rất phối hợp khi nàng kiểm tra. Sau khi chẩn xong, Khương Ly vừa rửa tay vừa đổi mấy vị thuốc, lại dặn dò:
“Lão phu nhân nhất định phải kiên trì thuốc ngâm rửa, ăn uống cũng cần kiêng kị. Đến cuối tháng mới có thể thả lỏng đôi chút.”
Bùi lão phu nhân cười:
“Được, nay ta đều nghe cô nương. Ta nghe Hạc Thần nói, hôm nay cô còn phải sang phủ Nghĩa Dương công chúa, vậy chẳng bằng lưu lại phủ ta dùng bữa trưa cùng lão thân?”
Trong phủ, phu chủ Bùi Viễn hiện đang tu hành ngoài thành. Thường ngày chỉ còn lão phu nhân và Quận chúa nương nương giữ phủ. Từng nghe nói Cao Dương quận chúa thường ở bên phụng dưỡng lão phu nhân, song nay cảnh đã khác xưa.
Khương Ly nghĩ ngợi, rồi gật đầu:
“Nếu vậy, vãn bối xin quấy rầy.”
Bùi lão phu nhân cười, truyền lệnh bày tiệc, lại kéo nàng ngồi bên tháp nói chuyện:
“Cô nương chớ gò bó. Cả đời lão thân chẳng có con gái, cũng chẳng kịp có cháu gái, bởi thế càng thích có tiểu cô nương ở trước mặt.”
Trong khi nói, bà chợt chạm vào vết chai cùng vết sẹo đã liền trên lòng bàn tay Khương Ly. Nhìn kỹ, bà nói:
“Tay này từng bị thương sao? A Văn, mau đem ngọc chi cao tới đây.”
Vết thương trong lòng bàn tay Khương Ly chính là do lần cứu Phó Vân Từ mà để lại. Nay đã khỏi, chỉ còn vết sẹo mờ trắng nhô nhẹ. Nàng đáp:
“Nửa tháng trước sơ suất, bị thương nhẹ, nay đã khỏi.”
Bùi lão phu nhân bật cười:
“Cô là y gia, sao không tự tìm thuốc trừ sẹo? Tiểu cô nương không nên để lại vết trên tay. Lão thân có một loại thuốc cao rất hiệu nghiệm, cô thử đi.”
Đang nói, Văn ma ma đã mang ra một hũ sứ trắng. Lão phu nhân đích thân mở nắp, chấm thuốc bôi lên sẹo cho nàng. Khương Ly vừa ngửi đã nhíu mày — thuốc xóa sẹo đa phần dùng ngọc chi điều hòa, nhưng phương thuốc này lại…
Bùi lão phu nhân tươi cười:
“Đây là do cháu ta chế, không biết lấy phương nào, thực nghiệm vô cùng. Cô nương không biết đâu, cháu ta trước kia cũng thường bị thương. Hắn…”
Lời bà chợt khựng lại, rồi dịu dàng:
“Hắn luyện võ, mỗi lần trở về đều đầy vết thương. Khi ấy ta dùng thuốc này bôi cho hắn, bảy ngày liền, sẹo mới lành nhanh, cả vết cũ cũng phai nhiều. Cô nương y thuật cao minh, hẳn nhận ra trong ấy có gì rồi chứ?”
Khương Ly khẽ “ừ”. Dĩ nhiên nàng biết rõ — phương thuốc này chính là Đan sâm bạch chỉ ngọc chi cao, vốn từ tay nàng mà ra.
Bùi lão phu nhân quen tay xoa nhẹ trên vết sẹo, lại hỏi:
“Học y khổ cực, cô nương từ mấy tuổi đã theo sư học y?”
“Nay cô về Trường An, sư phụ ở đâu?”
“Cô nương xuất môn hành y, phụ thân cô hẳn cũng tán thành chứ?”
Khương Ly cúi mắt, từng câu đều trả lời, nhưng tâm tư đã bay về bảy năm trước…
Ấy là mùa hạ năm Cảnh Đức thứ ba mươi mốt. Nhờ Ngụy Giai và Ngu Thanh Lăng khổ tâm điều trị, bệnh của Ngụy Dương đã dần thuyên giảm, hầu như không khác người thường. Ngay chính Ngụy Dương cũng tưởng mình khỏi hẳn. Thấy đồng lứa đều vào học, hắn cũng muốn bù đắp. Ngu Thanh Lăng hiểu ý, chẳng muốn hắn cả đời ngây ngô trong phủ Quảng An bá, bèn cầu xin sơn trưởng Tuân Sơn tiên sinh của Bạch Lộ sơn thư viện, cho cả hai huynh muội nhập học.
Thời ấy, thế tộc trọng văn. Quan lại Trường An cũng ưa gửi con gái vào tư học hai năm, mong cầu chút danh tiếng, nên Khương Ly theo học cũng không hiếm. Nhưng ngoài chuyện cầu học, nàng còn có trách nhiệm chăm sóc Ngụy Dương.
Và cũng tại Bạch Lộ sơn thư viện ấy, nàng và Bùi Yến thật sự có giao tiếp.
Khi ấy, Bùi Yến mười sáu tuổi. Dù là học sinh, phần lớn thời gian lại thay Tuân Sơn tiên sinh giảng học. Hắn còn là bạn đọc của Đức vương Lý Nghiêu, chưa hề nhậm chức, đã được Cảnh Đức đế đích thân chỉ định vào Hàn Lâm viện biên soạn. Ở Bạch Lộ sơn thư viện nhỏ bé, tài học của hắn còn hơn cả tiên sinh.
Ngụy Dương bên ngoài trông chỉ hơi ngây dại, nhưng thực ra thần trí lại kém xa đồng lứa. Nửa năm đầu, Khương Ly chẳng nhớ nổi hắn đã chịu bao nhiêu khổ dưới tay Bùi Yến. Mỗi lần nàng giúp hắn gian lận, đều không thoát khỏi ánh mắt tinh tường kia.
Hắn nghiêm khắc dạy dỗ, nàng cùng Ngụy Dương lần nào cũng bị trách phạt. Ngụy Dương vốn thể chất yếu, trí tuệ lại kém, nên Khương Ly thường phải gánh thay. Chịu đòn gấp đôi, chẳng dễ chịu chút nào. Nàng bày ra đủ trò lẩn tránh, thành thử dưới tay hắn, nàng được liệt vào hạng học trò khó trị nhất.
Năm ấy, ngày mười hai tháng Chín là sinh nhật ba mươi sáu của Ngu Thanh Lăng. Ngụy Dương giả bệnh, xin phép trở về Trường An. Nhưng Khương Ly vẫn còn hơn hai mươi bản quy củ chưa chép xong. Mà Bùi Yến tinh mắt vô song, người khác chép thay tất bị hắn phát hiện. Không còn cách nào, nàng lén lút chạy đến phòng hắn, định trộm lại những quyển mình từng nộp trước đó.
Người khác chép sẽ bị phát giác, nhưng chính tay nàng viết, chắc có thể qua mặt. Suốt nửa năm, bản chép của nàng đã chồng chất như núi trong phòng hắn, bỏ không thì uổng, chẳng bằng “tận dụng phế văn”.
Khi ấy đúng giờ học tối, cửa phòng Bùi Yến đóng chặt, trong ngoài yên ắng, không một bóng người. Ai ngờ, trăm tính ngàn toán vẫn sơ suất — hắn lại ở trong phòng, đã cho người lui ra, đang tự mình tắm gội.
Nàng quên cả “phi lễ chớ nhìn”, kết quả bị hắn bắt gặp ngay tại chỗ. Giữa khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, nàng thấy rõ thương tích chằng chịt trên người hắn — vết cũ vết mới giao nhau, lại còn bị Cao Dương quận chúa dùng roi quất đến nát thịt. Giữa mùa hè nóng bức, vết thương mưng mủ, đến tắm rửa cũng khó.
Bùi Yến vốn là nhân vật quang minh lỗi lạc, thế mà lần này bị nàng nhìn thấu, kể như nàng chiếm được lợi lộc. Nàng biết mình khó thoát, bèn liều lĩnh dâng ra phương thuốc do chính tay nghiên cứu. Khi ấy y thuật của nàng đã có chút thành tựu, đơn thuốc ấy có thể khiến hắn “bạch bích vô khuyết”, che đi tất cả sẹo!
Cuối cùng, nàng quả nhiên toại nguyện. Khi ấy nàng từng nghĩ — đời này chẳng ai không ham dung mạo, ngay cả Bùi Yến cũng chẳng ngoại lệ.
…
Đến khi cơm trưa bưng lên, lòng bàn tay Khương Ly vẫn còn ấm, mùi đan sâm và bạch chỉ vương quanh nơi mũi. Bùi lão phu nhân đã đổi đề tài từ thuốc cao sang cả vườn lục mai, rồi lại chỉ vào mâm cơm thịnh soạn:
“Cô nương dặn ta kiêng kị, nhưng ta vốn thèm cay, chỉ cần nhìn người khác ăn thôi cũng coi như thỏa. Cô thử đi, xem hợp khẩu vị không?”
Khương Ly vốn thích cay. Nhưng sau biến cố năm năm trước, thoát chết trong gang tấc, khẩu vị nàng đã thanh đạm đi nhiều. Nay trên bàn toàn là món cay, khiến nàng động lòng, thêm vào đó Bùi lão phu nhân khuyên nhủ chân thành, nàng đành thuận theo. Ăn xong, Văn ma ma lại dâng lên hai hộp bánh ngọt.
Bùi lão phu nhân mở ra, cười:
“Nói tiểu cô nương ai cũng thích thấu hoa từ, cô nương nếm thử xem.”
Bánh thấu hoa từ thơm ngọt, Khương Ly dĩ nhiên thích. Nhưng lạ thay, sao lại đúng là loại này? Nàng vốn chỉ thích cay, không ưa ngọt. Chỉ bởi Ngu Thanh Lăng từng thích, nàng mới đặc biệt lưu tâm…
Trên bàn toàn là món cay, đến bánh cũng chuẩn đúng khẩu vị. Lẽ nào giữa nàng và lão phu nhân thật sự tâm ý tương thông?
…
Trên đường tới phủ Nghĩa Dương công chúa, Hoài Tịch nhìn sắc mặt nàng, rụt vai hỏi:
“Cô nương? Sao vậy? Vừa rồi tiểu đồng Bùi phủ đã đưa chẩn kim rồi mà…”
Trong tay Hoài Tịch là một thỏi vàng sáng loáng. Bùi Yến dù vắng mặt, cũng đã chuẩn bị sẵn một lượng vàng. Hoài Tịch vừa ăn bánh thấu hoa từ, lại nhận được vàng, lòng vui phơi phới. Nào ngờ vừa lên xe, sắc mặt chủ tử lại nặng nề, im lặng suốt dọc đường.
Khương Ly nghe nàng, chỉ khẽ nâng mí mắt, nhìn vào thỏi vàng tròn trịa. Nửa ngày sau mới thấp giọng:
“Không thể nào…”
Hoài Tịch lo lắng:
“Cô nương, rốt cuộc làm sao vậy?”
Khương Ly khẽ thở ra, lắc đầu nhìn ra cửa sổ:
“Không có gì, ta nghĩ nhiều rồi. Chuẩn bị kim châm đi, hôm nay phải thi châm cho huyện chủ.”
Hoài Tịch liếc hộp y cụ chỉnh tề: nàng đã chuẩn bị từ sớm rồi.
…
Xe dừng trước phủ công chúa, đúng nửa khắc giờ Thân. Chủ tớ hai người mang y hạp vào, đi thẳng đến viện của Xương Lạc huyện chủ. Chỉ thấy nơi ấy hôm nay khác thường, náo nhiệt hẳn.
Trong đình giữa sân bày ghế bàn nhã nhặn, trời chiều êm ả. Nghĩa Dương công chúa ngồi cùng Thôi Cẩm ở phía đông. Bên kia, Bùi Yến, Thôi Vân và Ninh Quắc đứng cạnh nhau. Trước mặt họ, Lý Sách cùng Lý Đồng Trần đang cúi đầu vẽ họa.
Thấy Khương Ly, Nghĩa Dương công chúa xa xa vẫy tay:
“Tiết cô nương, lại đây đi—”
Mọi người trong đình đồng loạt ngoảnh lại. Khương Ly cùng Hoài Tịch tiến lên, hành lễ xong, ánh mắt liền dừng ở bản thảo trên bàn trước mặt Lý Sách.
Nghĩa Dương công chúa giải thích:
“Hạc Thần hôm nay ra ngoại thành, đến điền trang của Đức vương một chuyến. Vừa vào phủ đã thấy Ký Chu ở đây, liền bảo hắn vẽ lại bố cục mấy gian phòng từng cháy. Sau trận hỏa hoạn, những gian ấy đã xây lại thành thủy các, giờ chẳng ai còn nhớ rõ nguyên trạng. May mà Ký Chu tinh thông kiến trúc.”
Lúc này Bùi Yến bước lên nửa bước, nói:
“Trong những lần gặp nạn của Quách Thục Dư và Mạnh Tương, nhất là trận hỏa ở trang của Đức vương, nghi điểm rất nhiều, thật quái dị…”
