Trong lòng dù có bao nhiêu thầm trách, đến khi mấy người kia tới gần, Khương Ly vẫn khẽ cúi mình hành lễ:
“ Bùi thiếu khanh.”
Bùi Yến tung mình xuống ngựa, vứt roi cho Cửu Tư, ánh mắt lại liếc qua vệt tuyết bùn dính nơi bánh xe ngựa:
“ Cô nương từ đâu trở về vậy?”
Khương Ly đáp:
“ Ngoại thành, Tam Thanh quán.”
Bùi Yến kiếm mi hơi nhướn, thoáng lộ vẻ bất ngờ. Hắn đưa tay mời nàng cùng vào phủ. Chờ khi đã tiến vào phủ công chúa, hắn mới hỏi:
“ Vì sao lại tới Tam Thanh quán?”
Khương Ly còn chưa kịp mở miệng, Hoài Tịch đi sau đã nhanh nhảu đáp:
“ Là đi cùng Quách cô nương. Quách cô nương chịu kinh hãi, tâm bệnh nặng, tiểu thư nhà ta đưa nàng đi dạo để giải sầu.”
Bùi Yến nhìn thẳng Khương Ly:
“ Tâm bệnh của nàng ấy là vì án của Nhạc Doanh Thu. Mà nơi Nhạc cô nương gặp nạn, chính là Tam Thanh quán ngoài thành. Các người lần này cố ý đưa nàng đến nơi xưa, coi như dùng cảnh trị bệnh?”
Bước chân Khương Ly khẽ chậm lại:
“ Đại nhân biết vụ án của Nhạc cô nương?”
Bùi Yến đáp:
“ Vài ngày nay, Đại Lý tự điều tra mối giao du của Quách Thục Dư và Mạnh Tương, phát hiện hai người họ có chung một bằng hữu, chính là Nhạc Doanh Thu – tiểu thư của Nhạc đại nhân, nguyên Lang trung Ty độ chi Hộ bộ, đã bị hại năm ngoái. Tâm bệnh của Quách Thục Dư cũng bắt đầu từ sau cái chết ấy. Về sau vài lần gặp chuyện chẳng lành đều có Mạnh Tương cùng Sở Lam đi theo. Hôm ấy nàng ta trong cơn hoảng loạn còn nhắc đến Nhạc Doanh Thu. Ta tất nhiên phải tra lại hồ sơ cũ xem có liên hệ với vụ án hôm nay hay không.”
Khương Ly vẫn mặt không đổi, song Hoài Tịch thì mừng rỡ vô cùng. Trên đường đi hai người còn nói sẽ nhờ Bùi Yến tra giúp vụ án cũ, Khương Ly rõ ràng không định mở lời, nào ngờ hắn đã sớm tra xét, còn chủ động nhắc tới. Chẳng khác gì vừa buồn ngủ đã có người đưa gối, không phí chút công sức.
Đã nói tới vậy, Khương Ly tự nhiên hỏi:
“ Vậy sau khi đại nhân tra xét, có ý kiến gì?”
Bùi Yến hơi ngừng, giọng nghiêm trọng:
“ Vụ án này có liên hệ với nay hay không thì chưa thể khẳng định, nhưng trong hồ sơ cũ quả thật còn vài chỗ chưa sáng tỏ—”
Thấy nàng không hề lộ vẻ kinh ngạc, hắn lại nói:
“ Xem ra cô nương cũng đã nhận ra rồi.”
Khương Ly thu ánh mắt:
“ Quách cô nương có kể lại, nhưng nàng ta biết không được tường tận.”
“ Nghi điểm lớn nhất là Tào Hữu Khánh đã kêu oan, lật lại lời khai ba ngày trước khi hành hình. Hắn chỉ nói Nhạc Doanh Thu không phải do mình giết. Nhưng vì nhà hắn ở huyện Tân Phong, cách Tam Thanh quán chẳng xa, hơn nữa hai tháng trước án phát sinh hắn từng đến Tam Thanh quán, nên lời phản cung chẳng ai tin.”
“ Ngoài điểm ấy, biên bản nghiệm thi của Nhạc Doanh Thu cũng có chỗ dị thường. Ba nạn nhân đều chết vì bị bóp cổ. Nhưng hai người trước khi chết không chỉ bị làm nhục mà trên thân còn nhiều thương tích bạo lực, rõ ràng hung thủ hả giận. Đến Nhạc Doanh Thu, nàng tuy cũng bị bóp cổ, trên thân có vết bầm do giãy giụa, song so với hai người trước không thảm liệt đến thế. Hơn nữa, ngỗ tác còn phát hiện trong âm môn của nàng có mạt gỗ—”
Khương Ly tim khẽ run:
“ Mạt gỗ?”
Bùi Yến gật đầu:
“ Đúng vậy. Khi ấy ngỗ tác nghi ngờ hung thủ ngoài việc làm nhục còn dùng gậy gỗ hành hạ. Tử thi có sưng đỏ, nhưng do trời mưa lớn, không tìm được tinh dịch của nam tử. Nếu tính thêm điều này, thì cũng giống như hai nạn nhân trước bị bạo hành.”
Quách Thục Dư chưa hề nhắc chi tiết này, nay Khương Ly biết được Doanh Thu từng bị hành hạ, trong lòng càng thêm trĩu nặng.
Bùi Yến dừng một nhịp, rồi nói tiếp:
“ Lại nữa, trong số trang sức của Nhạc Doanh Thu bị mất, ngoài một chiếc khuyên vàng khắc hoa ngọc lan tìm thấy tại nhà Tào Hữu Khánh, còn có một đôi trâm ngọc mỡ cừu, một chuỗi vòng cổ san hô, một đai ngọc anh lạc và một đôi vòng tay phỉ thúy đều bặt vô âm tín. Hai vụ trước, Tào Hữu Khánh đều đem đồ của nạn nhân đi cầm tại Tân Phong, hoặc đem bán chợ đen Trường An. Khi ấy hữu Kim Ngô Vệ cũng dựa vào đó mà lần ra hắn. Nhưng riêng vụ của Nhạc Doanh Thu thì hoàn toàn không tra được. Hắn khai đã bán ở một hiệu cầm đồ, song Kim Ngô Vệ tìm không thấy ghi chép. Cuối cùng khi định án, chỉ viện cớ hắn bán lắt nhắt nhiều lần nên quên, rồi căn cứ vào tóc cùng khuyên tai, thêm lời nhận tội, liền chốt án.”
Khương Ly lại hỏi:
“ Ngày xảy án, Tào Hữu Khánh ở đâu?”
Bùi Yến đáp:
“ Hắn phản cung nói hôm ấy mình trốn trong nhà, không hề ra ngoài. Lúc đó có một gã thương buôn dạo, chuyên thu gom đồng sắt, có ghé qua cửa nhà hắn. Hắn khi ấy túng quẫn, đem một bộ trà cụ đồng cũ ra bán lấy ít bạc, sau đó vẫn ở nhà. Nhưng khi hắn kêu oan thì đã cận kề hành hình, gã thương buôn lại nay đây mai đó, Kim Ngô Vệ chẳng buồn đi truy xét.”
Khương Ly khựng bước:
“ Chẳng lẽ có thể hắn nói thật? Hắn giết hai mạng thì đáng chết, nhưng nếu không phải hung thủ hại Nhạc cô nương, chẳng phải kẻ thật sự thủ ác đến nay vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao?”
Bùi Yến chưa kịp đáp, Lư Trác đã lên tiếng:
“ Cô nương nói cũng có lý. Nhưng án này đã kết, nếu không có chứng cứ xác thực, Kim Ngô Vệ quyết chẳng đời nào chịu mở lại. Chúng ta cũng khó mà vượt quyền.”
Cửu Tư lắc đầu cười:
“ Lư đô úy, thường thì là vậy, nhưng nay sắp vào tháng Chạp, đúng dịp Đại Lý tự tái thẩm các án tử trong ba năm qua. Nếu chúng ta bốc trúng vụ này, sao có thể coi là vượt quyền?”
Lư Trác sững sờ:
“ Nhưng đó là vụ năm ngoái rồi…”
Cửu Tư cười híp mắt:
“ Đại Lý tự tái thẩm án tử vốn có hạn ba năm. Năm ngoái đâu phải công tử ta chấp chưởng, hắn có thể kéo giãn niên hạn một chút cũng chẳng sai. Nếu hữu Kim Ngô Vệ vì thế mà bất mãn, chẳng hóa ra lộ vẻ chột dạ hay sao?”
Lư Trác tỉnh ngộ:
“ Quả đúng như vậy! Chỉ là vụ này do thế tử họ Đoạn xử lý, đến lúc ấy…”
Cửu Tư nháy mắt:
“ Lúc đó có công tử chúng ta, hắn thì làm được gì?”
Lư Trác thở phào, tinh thần cũng phấn chấn hẳn:
“ Đúng, đúng, chính là đạo lý này—”
Hai người phía sau vừa nói vừa bàn, Khương Ly thì kinh ngạc nhìn Bùi Yến. Té ra hắn đã bắt tay tra cứu hồ sơ. Nếu thực sự tìm ra được gã thương buôn kia, chứng minh hôm đó Tào Hữu Khánh không có mặt tại Minh Loan sơn…
Sắc mặt Khương Ly khẽ biến:
“ Nếu Tào Hữu Khánh quả thật vô tội, thì tóc và khuyên tai trong nhà hắn giải thích thế nào?”
Bùi Yến sâu giọng:
“ Vậy thì lại là chuyện khác.”
Hoặc là Kim Ngô Vệ tạo giả chứng vật để ép tội, hoặc là hung thủ thật biết rõ hai vụ đầu đều do Tào Hữu Khánh gây ra, bèn sớm gài chứng cứ để vu oan. Người có thể làm vậy, hoặc là võ hầu trong Kim Ngô Vệ, hoặc là kẻ quan hệ mật thiết với người điều tra. Thế thì phạm vi đã thu hẹp nhiều.
Ánh mắt hai người chạm nhau. Không cần nói rõ, Khương Ly đã hiểu ý Bùi Yến. Nếu quả thật là thế, thì nhẹ cũng là Kim Ngô Vệ tắc trách, làm nên án oan sai. Muốn truy hung thủ, ắt sẽ kéo theo cả trách nhiệm của kẻ xử án. Bởi vậy mới có lời của Lư Trác khi nãy. Song hiển nhiên, Bùi Yến không hề e ngại việc đắc tội với họ Đoạn.
Khương Ly xoay người bước đi, lòng nàng chẳng lấy làm lạ. Bùi Yến xưa nay vốn là kẻ mắt không dung nửa hạt cát. Mà từ Kinh Triệu phủ, hữu Kim Ngô Vệ, cho đến Đại Lý tự, Hình bộ, Ngự sử đài, hằng năm bị bắt lỗi vì thất sát, tắc trách đâu có ít. Năm xưa, Ngụy Giai trước lúc hành hình cũng từng lớn tiếng kêu oan, thế nhưng tam pháp ty không một ai tin, chẳng một ai để tâm. Cái chết của Hoàng thái tôn tựa đạo phù thúc mệnh, ai nấy đều sợ nó áp lên đầu mình. Bởi vậy mới nóng vội, một mực ép chết Ngụy Giai.
Nếu đem toàn bộ hồ sơ của các pháp ty qua nhiều năm ra soát xét, Khương Ly tin rằng hẳn sẽ lòi ra vô số người giữ không được mũ ô sa. Thế nhưng, khắp triều văn võ, mấy ai chẳng muốn tiến thân vững bước, hưởng bổng lộc cao sang? Nghĩ đến đây, nàng bất giác liếc nhìn Bùi Yến. Hôm nay dám đắc tội với họ Đoạn, Bùi Yến không e ngại. Vậy giả như là Túc vương? Giả như là Thái tử phi thì sao?
Trong lòng Khương Ly trăm mối ngổn ngang. Nàng trấn định lại, nhớ đến vụ án của Nhạc Doanh Thu vốn đã là hồ sơ cũ, còn cái chết của Mạnh Tương mới là lúc thuận tiện nhất để phá. Nàng bèn hỏi:
“ Đã có thể xác định hung thủ nhằm vào Mạnh cô nương chưa?”
Bùi Yến lắc đầu:
“ Hiện chưa thể khẳng định hắn rốt cuộc muốn giết ai. Ngày đó tuy có bảy người từng đơn độc rời đi, nhưng tra xét hai ngày nay chưa phát hiện ai có động cơ giết người—”
“ Ân Gia Ninh cùng hai người kia là bạn bè thường thường, không gần không xa. Ninh Quắc quanh năm chẳng ở Trường An, chỉ năm nay mới có đôi lần gặp mặt hai người tại yến hội. Lý Sách có qua lại với hai nhà, từ nhỏ đã cùng Quách Thục Dư, Mạnh Tương giao du. Thôi Vân hiện phục vụ trong Ngự lâm quân, xuất thân chi nhánh họ Thôi, gia thế có liên hệ với An Viễn hầu phủ, ngày thường cùng Quách Thục Dư chỉ là bạn đồng du yến ẩm. Đoạn thị cùng Cao thị hai nhà lại thường qua lại với Mạnh Tương, là bởi đầu năm nay nhà Mạnh bàn hôn sự cho nàng, hai nhà Đoạn, Cao đều có ý, cuối cùng Mạnh gia chọn Cao thị.”
Mà chọn Cao thị, tức là chọn Thái tử. Khương Ly hỏi:
“ Mạnh cô nương bản thân cũng ưng ý Cao Hàm?”
Bùi Yến gật đầu:
“ Hỏi qua tỳ nữ Lan Tuyết, nói nàng hết sức vừa lòng hôn sự này. Vả lại tính tình nàng chu toàn, chưa từng kết oán với ai, trong phủ cũng đối đãi hạ nhân tử tế. Năm nay chỉ có một thay đổi lớn, ấy là hôn sự sắp định. Nếu thuận lợi, sang năm hạ hẳn sẽ thành hôn.”
Khương Ly khẽ lẩm bẩm:
“ Biến đổi lớn nhất chính là chuyện hôn sự…”
Bùi Yến nhìn nàng, tiếp lời:
“ Nay chúng ta cũng nghi ngờ có phải vì việc này. Đã từ Cao gia mà tra xét. Cao thị muốn cưới vợ cho Cao Hàm, ngoài An Viễn hầu phủ còn ba lựa chọn: một là Lý Ấu Nghi, hai là Tiêu Bích Quân, ba là Sở Lam. Trùng hợp thay, cả ba hôm đó đều có mặt tại phủ công chúa, song không ai từng rời ra một mình.”
Thế gia liên hôn vốn trọng quyền thế. Lý Ấu Nghi là nữ nhi Hoài Dương quận vương, chẳng những là tông thất, phụ thân lại là Thượng thư Hộ bộ, chủ nắm tiền lương thiên hạ, được Cảnh Đức đế vô cùng coi trọng. Cha của Sở Lam, Việt quốc công, xưa là Đại nguyên soái thủy quân Đông Hải, giỏi thủy chiến, môn sinh cố hữu khắp chốn quân lữ, trong hàng võ tướng uy vọng chẳng nhỏ.
Nói đến đây, đã thấy viện của Trường Lạc huyện chủ ngay trước mắt. Khương Ly chậm rãi:
“ Thật ra ta vẫn nghĩ, hôm đó hung thủ dùng thủ đoạn như vậy, chẳng thể chắc chắn sẽ thương được ai. Nếu hắn chỉ cần giết người, bất luận là ai, vậy thì khó tìm. Nhưng nếu hắn nhất định nhằm vào Quách cô nương hoặc Mạnh cô nương, thì làm sao hắn dám chắc họ sẽ quay lại hoa bằng? Chẳng lẽ chỉ dựa vào việc Mạnh cô nương đau họng, hoặc dựa vào lời Quách cô nương nói không định hái mai? Nhất là sau khi đã thấy hai người rời khỏi hoa bằng, hắn lại càng khó đoán kết cục.”
Bùi Yến cũng thở dài:
“ Hiện thật khó định luận.”
Lời vừa dứt, liền thấy ma ma bên người Nghĩa Dương công chúa ra nghênh tiếp. Hai người cùng vào thượng phòng, công chúa và phò mã Thôi Phi đang kiên nhẫn chờ. Khương Ly hành lễ, công chúa mỉm cười:
“ Kính Chi đã tới rồi, Tiết cô nương không cần đa lễ, cùng bản cung vào đi—”
Đi dọc tới nội thất, công chúa lại nói:
“ Hôm qua sau khi cô nương đi một canh giờ, Cẩm nhi liền tỉnh. Tỉnh dậy thì kêu đói, ăn một bát yến sào, lại ngủ tiếp một giấc. Đến tối tinh thần khá lên nhiều, không tái phát bệnh. Trước khi ngủ lại dùng thuốc theo phương cô nương. Hôm nay tinh thần tốt hẳn. Cẩm nhi, mẫu thân nói Tiết cô nương đến rồi.”
Trong phòng, Bạch Kính Chi đã đợi sẵn. Trường Lạc huyện chủ Thôi Cẩm nay khí sắc khá nhiều, đang tựa gối, tay nghịch mấy khối gỗ ghép thành bát quái tỏa. Nghe tiếng liền ngẩng lên, mắt lộ vẻ tò mò, vui vẻ nói:
“ Tiết cô nương thật xinh đẹp—”
Khương Ly tiến lên, khom người:
“ Tham kiến huyện chủ—”
Thôi Cẩm giơ tay, giọng dẫu còn non nớt mà dáng vẻ lại giống người lớn:
“ Tiết cô nương, mẫu thân nói người có thể cứu ta. Người thật có thể chữa khỏi không? Ta không muốn tái phát bệnh nữa.”
“ Đại phu nào cũng nói thế, song chẳng ai chữa khỏi ta.”
Khương Ly bước lên nửa bước, dịu giọng:
“ Bệnh đi như rút tơ, chẳng thể gấp. Bệnh của huyện chủ không nặng, chỉ cần kiên trì dùng thuốc, thời gian trôi qua ắt sẽ khỏe mạnh như người thường.”
Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!
Thôi Cẩm bán tín bán nghi. Khương Ly gật nhẹ với Bạch Kính Chi, ông ta liền nói:
“ Mạch tượng huyện chủ hôm nay ổn định hơn hẳn. Châm pháp hôm qua của cô nương quả thật hữu hiệu.”
Khương Ly ngồi xuống bắt mạch cho Thôi Cẩm. Lúc này Bùi Yến cũng bước vào. Thấy hắn, Thôi Cẩm mừng rỡ, vội chỉ vào mấy khối gỗ trên giường:
“ Hạc Thần ca ca, mau mau mau, ta thử cả buổi chẳng ghép nổi—”
Bùi Yến ôn nhu:
“ Nếu ta giúp huyện chủ ghép xong bát quái tỏa, huyện chủ có thể đáp ta mấy câu chăng?”
Thôi Cẩm mắt sáng lấp lánh:
“ Nếu trong nửa nén nhang mà ghép xong, ta sẽ đáp. Nếu không, thì một chữ cũng không nói—”
Nghĩa Dương công chúa trách nhẹ:
“ Cẩm nhi!”
Bùi Yến mỉm cười:
“ Không sao, để ta thử.”
Thôi Cẩm vui hẳn, bảo tỳ nữ bưng khối gỗ lên. Mọi người trong phòng đều nhìn về phía Bùi Yến, bởi bát quái tỏa kia cấu tạo phức tạp, ai nấy đều toát mồ hôi thay hắn.
Ánh mắt Khương Ly khẽ đảo qua một vòng rồi thu lại, tiếp tục bắt mạch cho Thôi Cẩm, bảo nàng đổi tay. Nàng chăm chú phân biệt mạch tượng, chốc lát mới thu tay. Gần như cùng lúc ấy, chỉ nghe một tiếng “bắt” giòn giã, Bùi Yến đã ghép xong bát quái tỏa.
Thôi Cẩm tròn mắt kinh ngạc:
protected text
Nghĩa Dương công chúa bật cười:
“ Con bé ngốc này, lại muốn lấy mấy trò nhỏ này làm khó hắn ư?”
Nàng lắc đầu, rồi vội quan tâm đến bệnh trạng:
“ Tiết cô nương, thế nào? Hôm nay có cần tiếp tục châm cứu không?”
Khương Ly đáp:
“ Hôm qua đã dùng châm khá nặng, hôm nay xin để huyện chủ nghỉ một ngày. Phương thuốc vẫn giữ nguyên, ngày mai ta sẽ đổi sang bộ pháp khác. Huyện chủ chỉ cần an thần dưỡng khí là được.”
Công chúa thở phào nhẹ nhõm. Bạch Kính Chi ở cạnh lại nói:
“ Hôm qua ta đã thấy châm pháp cô nương quả thật kỳ dị, tựa như đi đường gấp khúc. Đổi là đại phu khác, chắc hẳn không dám ra tay như thế. Nay chính cô nương cũng nói, thì quả là ta không nhìn lầm. Cô nương tuổi nhỏ mà y thuật cao thâm, dũng khí cũng chẳng kém.”
Khương Ly đứng dậy, điềm tĩnh:
“ Bạch đại nhân chưa biết, bôn tẩu giang hồ, cứu người luôn là trọng. Nhiều khi thuốc men, kim châm còn phải hiểm hơn hôm qua. Chỉ cần giữ được mạng người, thì chẳng cần câu nệ.”
Bạch Kính Chi lộ vẻ tán đồng, nhưng lúc ấy bỗng từ tay áo lấy ra một tờ giấy vàng:
“ Cô nương sở trường châm cứu. Hôm qua ta về phủ, suy nghĩ về bệnh của huyện chủ, nên lật xem y thư. Tình cờ thấy một bệnh án như vầy, xin mời cô nương chỉ điểm một phen.”
Khương Ly gật đầu nhận lấy, cẩn thận xem xét. Nào ngờ chỉ một lát, lông mày nàng đã nhíu chặt, thần sắc càng lúc càng nặng. Người trong phủ nhìn nhau ngạc nhiên. Hôm qua nàng châm cứu, định phương cho huyện chủ, đã được lòng tin; nay nếu bị Bạch thái y làm khó, chẳng khác nào khiến người hoài nghi.
Một lúc sau, Khương Ly khẽ cười gượng:
“ Bạch đại nhân, ta thật là kiến thức nông cạn. Xin hỏi đại nhân, ‘ngẫu thích’, ‘báo thích’, ‘phù thích’ rốt cuộc là gì? Bệnh trạng ta xem rõ, nhưng châm pháp ghi chép mập mờ, ta chẳng hiểu được.”
Bề ngoài nàng bình thản, nhưng trong lòng sóng cuộn. Hôm qua nàng nhắc tới “nhiệt tà mùa hạ” chẳng qua chỉ là lý luận thường, chỉ bởi nhấn mạnh mùa tiết, khiến Bạch Kính Chi sinh nghi. Không ngờ hắn vì thế mà lấy ra bệnh án cũ của Ngụy Giai để thử nàng!
“Phục Hy cửu châm” nhà họ Ngụy không chỉ chú trọng biến hóa theo bốn mùa, mà còn có mười hai tiết pháp, năm thích – năm tà, biến hóa vô cùng. Ngay cả danh y cũng khó mà thấu triệt. Trong bệnh án này, châm pháp dùng chính là danh mục của mười hai tiết pháp ấy. Người không học qua cửu châm thì chẳng thể hiểu. Bạch Kính Chi dùng bệnh án này, nếu nàng mở miệng bàn y lý, sẽ lộ rằng mình hiểu cửu châm. Thủ đoạn thử thách này tuy hiệu quả, nhưng thật quá nông cạn—hắn vẫn coi nàng là một tiểu cô nương dễ lừa.
Thấy nàng làm vẻ ngờ vực, Bạch Kính Chi quả nhiên thả lỏng, mỉm cười giải thích:
“ ‘Ngẫu thích’ là trước ngực châm một huyệt, sau lưng châm huyệt tương ứng. ‘Báo thích’ là lặp lại châm ba lần. ‘Phù thích’ là châm nghiêng nông, chỉ dừng ở bì phu, không sâu vào cơ lý…”
Khương Ly ra dáng đã hiểu, liền nói:
“ Châm pháp trong bệnh án này có phần hiểm độc hơn ta dùng, nhưng hẳn có hiệu quả kỳ lạ. Nếu cần đổi chỗ, thì có lẽ phương thang bên dưới có thể điều chỉnh.”
Bạch Kính Chi sở trường ở dược thang, nghe vậy lập tức hỏi kỹ. Trong khi đó, Bùi Yến thản nhiên nhìn, rồi đem bát quái tỏa ghép xong trao cho Thôi Cẩm, dịu giọng:
“ Huyện chủ còn nhớ chuyện hôm trước chăng?”
Thôi Cẩm cầm tỏa, mặt còn vui mừng, nghe hỏi liền hơi biến sắc:
“ Huynh là nói…”
Bùi Yến gật đầu:
“ Công chúa không cần nghĩ đến điều ngoài ý. Chỉ cần kể lại, hôm đó nghe thấy gì, thấy được gì. Từ giờ Thân bắt đầu yến tiệc mà nói.”
Thôi Cẩm ngước nhìn Nghĩa Dương công chúa. Nàng ngồi xuống mép giường, ôm lấy con:
“ Đừng sợ, có mẫu thân ở đây.”
Thôi Cẩm mím môi:
“ Hôm đó ta đến hoa bằng khi giờ Thân đã quá nửa. Khách đều có mặt. Ta ngồi giữa mẫu thân và Khánh Dương di mẫu, họ thì làm thơ viết phú, ta thấy chán lắm. Ngược lại hoa nghệ, nấu trà lại thú vị. Hôm đó mẫu thân cho chuẩn bị bao thứ dụng cụ cổ pháp. Ta nấu ra thứ chẳng biết là trà hay là cháo…”
“ Đến lúc ‘tầm mai đạp tuyết’, ai cũng đi bẻ mai. Khi ấy vị Mạnh cô nương kia cổ họng khó chịu, dường như muốn ở lại. Nhưng nhìn người khác đi hết, nàng cũng theo ra. Ta thì đi cùng di mẫu, nghe di mẫu và Bích Quân tỷ tỷ nói chuyện, một lát sau quay lại, còn so tài lấy may, cũng vui lắm.”
“… Về sau sắp tàn tiệc, phụ thân dẫn ta vào rừng mai. Ngoài bẻ mai, còn xem chim nhỏ trong rừng, là bạch đầu bông. Chim ở đó không sợ người, còn nhảy theo chân, lích chích không ngừng…”
Nói càng lâu, Thôi Cẩm càng thả lỏng, thật sự kể sao nhớ vậy. Một bên Khương Ly, Bạch Kính Chi cũng đã luận xong y án, cùng lắng nghe giọng trẻ thơ lan khắp gian phòng.
“ Mai lục ngọc khó trồng, mẫu thân không cho ta bẻ nhiều. Ta và phụ thân chọn một cành đẹp nhất. Đúng lúc ấy, nghe trong rừng có tiếng la hét—”
Thôi Phi chen lời:
“ Vì chúng ta ở xa, tiếng nổ lớn kia chúng ta không nghe thấy.”
Bùi Yến khẽ gật, đang định ra hiệu cho Thôi Cẩm kể tiếp, thì bên ngoài bỗng vang dồn dập tiếng bước chân. Chốc lát, một tỳ nữ vội vàng tiến vào:
“ Công chúa, phò mã, mai viên vừa xảy ra chuyện kỳ quái. Không phải đại sự, nhưng hạ nhân chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết bẩm lên—”
Nghĩa Dương công chúa lấy làm lạ:
“ Sao lại thế? Chỗ đó chẳng phải ngày đêm đều có người trông coi sao?”
Tỳ nữ đáp:
“ Là lũ bạch đầu bông trong rừng mai. Chúng ra kiếm ăn thì chết trong hoa bằng sập, cả thảy chừng mười mấy con. Hạ nhân thấy bất thường nên mới tới bẩm báo.”
“ Đang yên lành, sao lại chết hơn chục con chim? Công chúa, phò mã, ta phải qua xem.”
Nghĩa Dương công chúa lo lắng:
“ Ta cũng đi. Phò mã ở lại chăm sóc Cẩm nhi.”
Thôi Cẩm mắt đỏ hoe:
“ Mẫu thân—”
Công chúa vội an ủi:
“ Đừng sợ, mẫu thân sẽ mau trở lại.”
Bùi Yến lúc này nhìn sang Khương Ly. Nàng gật đầu, tự nhiên cùng đi. Bạch Kính Chi cũng lên tiếng:
“ Tại hạ cũng muốn tới. Chim chết hàng loạt, phần nhiều là trúng độc.”
Cả đoàn rời nội thất, bước nhanh về hướng mai viên. Đến nơi, chỉ thấy Quan Mai Lâu cửa đóng chặt, hai sai dịch Đại Lý tự cùng bốn, năm gia nhân công chúa phủ đang đứng trước hoa bằng. Vì là hiện trường án mạng, bên trong chưa bị động chạm, vẫn giữ nguyên như đêm xảy ra sự việc: một nửa hoa bằng còn đứng, nửa kia gãy đổ lẫn trong đống tuyết. Gần mái hiên còn rõ vết loạn do hạ nhân đào tìm Mạnh Tương. Trên đống tuyết ấy, hơn chục con bạch đầu bông lông vàng mày trắng nằm la liệt.
Sai dịch giữ hiện trường bước lên hành lễ, bẩm:
“ Là phát hiện hai khắc trước. Hôm nay trời quang, buổi trưa tuyết tan bớt, lúc ấy chim bay ra kiếm ăn. Tiểu nhân không để ý, chỉ nghe lích chích một trận. Vừa rồi cơm chiều xong đến nơi, liền thấy xác chim nằm trên tuyết, đã chết một lúc, thân thể đều lạnh cứng.”
Khương Ly cùng Bùi Yến bước nhẹ tới gần. Trên đống tuyết, ngoài dấu bùn nhão hôm đào xác, còn lẫn không ít tạp vật: mảnh sành vỡ, cánh hoa mục nát, mảnh gỗ vụn, cùng những hạt vụn đỏ trắng lẫn lộn.
Bạch Kính Chi tiến lại, lấy khăn tay nhặt một con chim, xem kỹ rồi nói:
“ Không hề có vết thương. Trong họng còn thức ăn chưa nuốt. Đây là… mè đen, nhân đào?”
Khương Ly đang chú mục vào đống vụn, nghe vậy cũng nhận ra. Ngoài hiên, công chúa vội nói:
“ Đúng, là đồ dùng để nấu trà. Hôm ấy còn chuẩn bị nhân hạt, vụn xích đậu, bơ, hoa tiêu, hành, gừng, táo, vỏ quýt, ngô thù du và bạc hà. Mỗi bàn đều bày sẵn. Chim hẳn là mổ phải thứ này.”
Bạch Kính Chi chau mày, cũng nhặt vụn lên ngửi thử:
“ Đều chỉ là liệu pha trà cùng trái hạt, sao có thể độc chết chim?”
Khương Ly không vội kết luận, chỉ bốc một nắm vụn, lần lượt ngửi, xem xét kỹ. Chẳng bao lâu, mặt nàng chợt biến sắc, cúi xuống nhặt riêng một loại hạt, nhìn kỹ rồi thốt lên:
“ Công chúa, hôm ấy có ai vì uống trà mà trúng độc chăng?”
Công chúa sững sờ:
“ Không hề. Từ giờ Thân đã có người pha trà, uống đến tàn tiệc, chẳng ai nói khó chịu. Ồ… ngoại trừ Mạnh Tương thấy cổ họng bất tiện.”
“ Đây không phải vụn xích đậu. Đây là tương tư tử, cực độc. Nó và xích đậu giống nhau, nghiền vụn lại càng khó phân biệt.”
“ Cái gì?! Tương tư tử?!”
Bạch Kính Chi biến sắc, cũng lấy hạt vụn ra xem. Một lát sau, hắn tái mặt:
“ Quả thật là tương tư tử! Thân, lá, rễ có thể dùng thuốc, nhưng hạt thì chí độc. Người ăn nhầm sẽ buồn nôn, nôn mửa, tiêu chảy, đau quặn bụng. Nếu không giải kịp thời, chưa đầy một ngày sẽ khó thở, nghẹt thở mà chết.”
Công chúa thất kinh:
“ Sao… sao có thể thế được? Hôm đó ai nấy đều uống trà, không ai bất ổn. Hơn nữa đã hai ngày, nếu có trúng độc thì bản cung cũng phải biết, sao lại xuất hiện độc vật này?!”
Công chúa vừa hoang mang vừa phẫn nộ. Dưới tuyết, Khương Ly và Bùi Yến nhìn nhau, đều hiểu nguồn cơn độc dược. Bùi Yến nghiêm giọng:
“ Công chúa, nếu tại hạ không lầm, độc này không nhằm tất cả mọi người—”
Khương Ly quét mắt quanh đống vụn, chậm rãi nói:
“ Chính là có kẻ thấy tiệc sắp tàn, liền bỏ tương tư tử vào phần xích đậu trên bàn Mạnh Tương. Có kẻ mưu đồ hạ độc nàng ấy!”
