Trong màn đêm mịt mùng, xe ngựa của Tiết thị lao nhanh về hướng Phong Lạc phường.
Triệu ma ma thấp giọng nói:
“Tiểu thư nhà chúng ta từ khi qua quý phủ xem bệnh, mấy ngày nay đã có thể yên giấc. Nếu là người khác mời, nàng quyết sẽ không đi, nhưng hôm nay là Nghĩa Dương công chúa đích thân hạ thiếp, nên nàng chẳng thể không ứng. Liên tiếp mấy ngày tuyết lớn, trong phủ công chúa Nghĩa Dương, hàn mai nở rộ, thêm vào đó cảnh trí vốn là nhất tuyệt Trường An, vì thế khách dự nhã tập hôm nay cực nhiều. Có Khánh Dương công chúa cùng Đức vương điện hạ, lại thêm thế tử tiểu thư các phủ Định Tây hầu Cao gia, An Quốc công Tiêu gia, Huân Quốc công Ân thị đều đã đến.”
Khương Ly nghe vậy, trong mắt khẽ lay động. Định Tây hầu Cao thị vốn là ngoại tộc của Thái tử – mẫu thân hắn, Quý phi Cao Quỳnh Hoa, chính xuất thân từ đó. Cao gia thuở tiên đế nhờ quân công mà phong hầu, vốn không được thế gia trọng vọng, nhưng sang bản triều, Cao thị vẫn nắm giữ Định Tây quân. Khi Cao Quỳnh Hoa sinh trưởng tử Lý Mịch, đến khi hắn được lập làm Thái tử, bà cũng thăng Quý phi, từ đó Cao thị một bước thành thế gia hiển hách, như nhật trung thiên.
Huân Quốc công Ân thị lại là ngoại tộc của Túc vương chi mẫu – Hiền phi Ân Sương. Huân Quốc công Ân Bá Khiêm tuy không nắm binh quyền, nhưng đang giữ chức Thượng thư Lại bộ, là thủ lĩnh văn thần, cực được Cảnh Đức đế tín nhiệm. So với Cao, Ân lưỡng gia, thì An Quốc công Tiêu thị lại dần sa sút.
Tiêu thị vốn là ngoại tộc của Hoàng hậu đương triều Tiêu Thanh Y. Lão An Quốc công khi xưa nắm giữ Trấn Bắc quân, từng phò trợ Cảnh Đức đế đăng cơ, lại vì ngài chống Bắc Yên, bình Nhung Địch, định loạn Tam vương mà lập công to, nhờ đó Tiêu thị từng đứng đầu thế gia.
Nhưng, thứ nhất Hoàng hậu Tiêu Thanh Y không hạ sinh hoàng tử; thứ hai, cách đây hai mươi năm, Trưởng công chúa Ninh Dương – đích nữ của bà – đột ngột qua đời. Từ đó Hoàng hậu cùng Cảnh Đức đế chẳng rõ vì sao trở mặt, nhiều năm nay bị giam nơi Ninh An cung, chẳng khác ngầm thất sủng. Quyền lực hậu cung cũng rơi cả vào tay Cao Quý phi. Đương kim An Quốc công Tiêu Luật, là cháu ngoại của Hoàng hậu, tuy vẫn nắm Trấn Bắc quân, song bị lệnh trấn thủ Phi Sương quan, không được tùy tiện hồi kinh. Trong thành Trường An chỉ còn phu nhân Tạ thị cùng một đôi nhi nữ.
Hoàng hậu Tiêu Thanh Y tuy bị giam cấm, nhưng Cảnh Đức đế chưa từng bạc đãi. Khi bà mắc chứng ngầm bệnh, Ngu Thanh Lăng thường nhập cung chữa trị. Đến năm Cảnh Đức ba mươi ba, gặp dịch lớn, Ngu Thanh Lăng đang chữa bệnh thì bị mắc bệnh. Từ đó gánh nặng chẩn trị rơi xuống vai Khương Ly. Bởi vậy nàng cùng huynh muội Tiêu thị vẫn giữ tình nghĩa.
Khương Ly vừa miên man suy tưởng, lại nghe Triệu ma ma kể tiếp:
“Nhã tập kỳ thực chỉ là thưởng tuyết, thưởng mai, ngâm thơ, xướng phú. Tiểu thư vốn lòng đầy e sợ, nhưng hôm nay cảnh thế rộn ràng, chẳng thể dẫn theo bọn nô tỳ đi lại. Nàng nguyên định sau nhã tập sẽ sang quý phủ, nào ngờ lúc gần tan cuộc thì xảy ra biến cố—”
Triệu ma ma hít sâu, rồi hạ giọng:
“Phủ công chúa Nghĩa Dương lầu đài tầng tầng, để phục vụ hôm nay, đặc biệt dựng thêm hoa bằng bên ngoài một tòa lầu, cho mọi người thưởng mai ngắm tuyết gần hơn. Nhưng chẳng ngờ liên tiếp mấy ngày tuyết lớn, mái ngói tích tụ băng dày. Khi tiểu thư nhà ta cùng tam tiểu thư phủ An Viễn hầu ngồi nghỉ trong hoa bằng, chợt tuyết băng trên mái nhà rơi xuống, đè nặng khiến hoa bằng sụp đổ. Tiểu thư nhà ta bị thương, còn vị tam tiểu thư kia ngồi ngay dưới hiên, liền trúng nặng, chết chẳng kịp cứu…”
Sắc mặt Khương Ly biến đổi:
“Ngươi nói là Mạnh Tương?!”
Triệu ma ma mắt hoe đỏ, gật mạnh:
“Đúng vậy, chính là Mạnh cô nương. Chỗ tuyết băng ấy chất bốn ngày, cộng lại phải đến mấy trăm cân, nghe nói còn làm gãy cả cổ nàng. Khi tai họa xảy ra, bọn hạ nhân đào bới nửa khắc mới thấy người. Nửa khắc ấy, cho dù không bị đè chết, cũng sớm nghẹt thở trong đống tuyết.”
“Tiểu thư nhà ta khi ấy đứng chỗ ngoài, hoa bằng sập xuống, nàng cũng bị xô ngã, vai cùng trán đều thương, đáng sợ hơn là hoảng hốt quá độ, đã hôn mê hai lượt, còn nói năng hồ ngôn loạn ngữ. Công chúa Nghĩa Dương lập tức mời ngự y Thái y viện, nhưng nàng sợ người lạ, thần trí mơ hồ, chỉ cho phép bọn nô tỳ đi thỉnh ngài. Khi nô tỳ rời đi, máu trên người nàng vẫn chảy không ngừng, chẳng chịu cho người băng bó. Nô tỳ sợ chậm một bước, tiểu thư cũng nguy tới tính mệnh.”
Khương Ly rốt cuộc hiểu vì sao Triệu ma ma mở miệng liền kêu “cứu mạng”. Song nghe hết ngọn ngành, trong lòng nàng vẫn lạnh sống lưng.
Tại thịnh yến Thích hoa ở phủ Khánh Dương công chúa, nàng mới gặp Mạnh Tương. Năm xưa ở Trường An, cũng từng cùng nàng hữu duyên mấy lần. Chỉ hơn nửa tháng, cô nương còn sống sờ sờ đã bị tuyết băng đè chết. Mà ngay tại tiệc ấy, nàng cùng Quách Thục Dư cũng từng suýt mất mạng bởi chậu hoa rơi trúng…
Trước là chậu hoa, nay lại tuyết băng. Nếu người gặp nạn là kẻ khác còn đành, nhưng lần này lại chính Quách Thục Dư tái vướng hiểm họa, khiến Khương Ly cảnh giác muôn phần. Thật có chuyện trùng hợp hung hiểm dồn dập thế sao?
Nàng nghiêm giọng hỏi:
“Hôm nay… cũng là ngẫu nhiên ư?”
Triệu ma ma, là nhũ mẫu thân cận của Quách Thục Dư, hiểu rõ những tai ương nàng gặp suốt hơn một năm nay. Bà cay đắng đáp:
“Là ngoài ý muốn. Khi ấy trong hoa bằng chỉ có hai người, trong lầu cũng không có ai. Trên mái, tuyết đóng cực dày, lại xen mưa lạnh, tầng trong còn kết băng cứng. Trừ phi có kẻ cố ý dùng sào gõ mạnh, bằng không gió lớn cũng chẳng làm rớt xuống.”
Trong Tiết phủ, mái các lầu quán cũng đều phủ dày tuyết. Sáng nay, quản gia Tiết Thái còn dẫn người trèo lên mái hiểm để gõ băng, thật đúng là phải dùng sức lớn mới đẩy xuống được.
Triệu ma ma càng nghĩ càng rùng mình:
“Không hiểu vì sao, phu nhân ngày ngày cầu khấn Bồ Tát, mà tiểu thư lại như bị ác vận quấn thân. Suốt năm qua, bọn nô tỳ sợ hãi không yên, huống hồ là tiểu thư. Hôm nay lại thế này, không biết bao lâu nàng mới hồi phục được.”
Khương Ly chẳng tin lời “ác vận quấn thân”, nhưng trên mặt đã hiện vẻ nghiêm trọng.
Đi thêm hai khắc, xe ngựa đã dừng trước phủ Nghĩa Dương công chúa nơi Phong Lạc phường.
Vừa xuống xe, chỉ thấy trước phủ xe ngựa tụ đầy, hiển nhiên khách dự nhã tập còn chưa về hết. Nàng chẳng dám chần chừ, báo danh xong liền theo nội thị phủ công chúa đi nhanh về phía bắc.
Đêm đã quá giờ Dậu, trời không trăng không sao, bóng đêm đen kịt như mực. Nhưng trong phủ công chúa, đèn đuốc sáng trưng, chiếu rọi đình đài lầu các khoác tuyết trắng thành cảnh giới như tiên cung.
Vừa qua một dãy giả sơn lởm chởm, Khương Ly đã trông thấy một tòa lầu bát giác ba tầng, mái nhọn vút cao.
Triệu ma ma chỉ tay:
“Đó chính là Quan Mai Lâu, nơi xảy ra biến cố hôm nay. Tiểu thư chúng ta đã được đưa vào trong đó dưỡng thương.”
Khương Ly bước càng nhanh, vượt qua hai tòa đình tạ, thẳng tới trước Quan Mai Lâu.
Hôm nay cử hành nhã tập, bởi cửa sổ Quan Mai Lâu vốn hẹp nhỏ, khách dự đông đảo, nên để dễ dàng thưởng cảnh, Nghĩa Dương công chúa dứt khoát dựng một hoa bằng rộng chừng mười trượng vuông ở phía tây lầu.
Hoa bằng lấy tre gỗ làm khung, mái lợp cỏ tranh, phảng phất phong vị điền viên nhã dã. Ba mặt có rèm trúc che gió, bên trong bày biện án tịch, lò sưởi, lại đặt chậu cảnh cùng hoa mộc Khánh Dương công chúa đưa tới. Trước tiên dạo tuyết tìm mai, sau đó bẻ cành làm phú, lại còn tỉ thí nghệ hoa, bất luận nam nữ đều tận hứng. Nửa ngày trước quả thật hòa vui, nào ngờ đến lúc chạng vạng, khi Nghĩa Dương công chúa mời mọi người bẻ cành mang về, bỗng một tiếng nổ lớn, tai biến thình lình giáng xuống.
Khương Ly bước về phía tây vài bước, thấy rõ hoa bằng sụp đổ. Quả đúng như lời Triệu ma ma, băng tuyết từ mái lầu sạt xuống, lẫn trong đó cả những khối băng dày cứng, chẳng những đè gãy nửa gian hoa bằng, mà bàn ghế, án tịch, hoa chậu, bình mai trong đó cũng đều vỡ nát tan tành. Nàng ngẩng mắt nhìn mái hiên Quan Mai Lâu, phía đối diện hoa bằng, chỗ băng tuyết quả đã rớt sạch xuống đất.
Nàng liếc qua chỗ xảy ra sự cố, rồi thẳng tiến đến trước cửa lầu. Chưa kịp bước vào, hai bóng người quen thuộc khiến nàng thoáng kinh ngạc. Cửu Tư và Thập An cũng đồng thời trông thấy nàng, vội vàng tiến lên hành lễ:
“Bái kiến cô nương——”
Khương Ly nhìn vào trong lầu, hỏi:
“Công tử các ngươi cũng đến ư?”
Cửu Tư gật đầu:
“Đúng vậy. Hôm nay xảy ra biến cố, hai vị công chúa lo khó bề ăn nói, bèn mời công tử đại diện Đại Lý Tự đến chứng giám. Chúng thuộc hạ mới đến không lâu, An Viễn hầu cùng phu nhân cũng đã tới, đang ở trong thương nghị. Còn Quách cô nương tình trạng chẳng lành, xin cô nương mau vào, bọn thuộc hạ còn phải tiếp tục tra xét bên ngoài.”
Bùi Yến vốn có huyết thống tông thất, lại được hai vị công chúa sủng tín, hôm nay mời hắn đến cũng hợp lẽ. Khương Ly gật đầu, lập tức theo bậc thang mà lên.
“Điện hạ, Tiết cô nương đã tới.”
Nghe nội thị bẩm báo, cửa liền mở ra từ bên trong. Người giữ cửa chính là Ngu Tử Đồng, nàng lập tức kéo tay Khương Ly, hối hả:
“Cuối cùng cô cũng đến, mau, mau vào trong!”
Khương Ly bước vào, lập tức mọi ánh mắt trong sảnh đều đổ dồn tới.
Đảo mắt một lượt, nàng thấy ngoài những người Triệu ma ma đã nhắc tới — thế tử An Quốc công phủ Tiêu Duệ cùng đại tiểu thư Tiêu Bích Quân, thế tử Định Tây hầu phủ Cao Hàm cùng đường đệ Cao Huy, đường muội Cao Thanh Chỉ, đại tiểu thư Huân Quốc công phủ Ân Gia Ninh — thì còn có Lý Đồng Trần, Lý Sách. Điều khiến nàng kinh ngạc hơn là Ngu Tử Đồng đứng cạnh, lại có huynh trưởng Ngu Tử Khiêm cùng hiện diện.
Ngoài ra còn có thế tử Đoạn Quốc công phủ Đoạn Miễn cùng đệ đệ Đoạn Lăng, công tử Ninh Quắc, con trai Binh bộ Thượng thư. Ngày ấy từng dự Thích hoa yến — đại tiểu thư Giang Lăng quận vương phủ Lý Ấu Nghi, tam tiểu thư Việt Quốc công phủ Sở Lam — giờ cũng đều đỏ mắt đứng bên cửa sổ. Lại thêm vài vị công tử quen mặt nhưng nhất thời Khương Ly chưa nhớ tên, ai nấy sắc diện nặng nề.
Hiện nay triều chính, Thái tử cùng Túc vương tranh đấu không dứt, chỉ riêng Tiêu thị vẫn đứng ngoài. Thái tử có Cao thị, Tiết thị, Ninh thị phò trợ; Túc vương lại có Ân thị, Đoạn thị giúp sức. Nhưng vì Hoàng hậu không con, Túc vương thiếu võ tướng ủng hộ, nên ngấm ngầm luôn muốn lôi kéo Tiêu thị. Song Tiêu Luật không ở Trường An, thế tử Tiêu Duệ lại mắc chứng tật nơi chân chưa từng nhập sĩ, bởi vậy Túc vương mãi chẳng như nguyện.
Nghĩa Dương công chúa Lý Huệ nhỏ hơn Khánh Dương công chúa hai tuổi, mẫu thân xuất thân hàn vi, nên tính tình nàng cũng chẳng kiêu căng ngang ngược như Khánh Dương. Mười hai năm trước nàng gả cho phò mã Thôi Phi, sinh hạ Trường Lạc huyện chúa Thôi Cẩm, nay mới chín tuổi. Việc mời khách dự yến đông đủ hôm nay, cũng hợp với tính tình nàng cẩn thận chu toàn, không muốn đắc tội bất cứ ai.
Lúc này, tại chính bắc trong sảnh, Nghĩa Dương công chúa cùng Đức vương Lý Nghiêu, Khánh Dương công chúa Lý Oánh đang đứng một chỗ. Trước mặt bọn họ, Bùi Yến vận bạch y như tuyết, khí độ lẫm liệt. Dựa vách tường, trên chiếc la hán sàng, Mạnh Tương vốn ngày trước còn tươi trẻ đẹp đẽ, giờ đã máu loang khắp người, ngửa mặt nằm cứng ngắc. An Viễn hầu Mạnh Tố cùng phu nhân Tiền thị lệ rơi như mưa nhìn nữ nhi. Cuối giường, hai trung niên y quan áo gấm màu nha thanh, tay dính vết máu còn chưa kịp lau, chính là Thái y lệnh Kim Vĩnh Nhân và Thái y thừa Bạch Kính Chi.
Đôi mắt Khương Ly khẽ nheo lại — Bạch Kính Chi…
Nghe nàng vào, chủ nhân phủ — Lý Huệ — định cất lời, song phu nhân Tiền thị đã vội vàng bật tiếng trước:
“Tiết cô nương, nghe nói cô có thể cải tử hoàn sinh, xin cô cứu lấy nữ nhi ta——”
Nói rồi bà đã muốn lao tới, lại bị Mạnh Tố vội vàng giữ chặt:
“Phu nhân, không thể được nữa…”
Tiền thị ngơ ngác nhìn phu quân:
“Hầu gia! Nàng là Tân Di Thánh Thủ kia mà, đến người chết bảy ngày nàng cũng có thể cứu, huống chi con gái chúng ta mới tắt thở nửa canh giờ, thân mình còn nóng hổi!”
Nói xong, bà lại nhìn về phía Khương Ly như bám lấy cọng rơm cứu mạng:
“Tiết cô nương, cầu xin cô——”
Khương Ly mới về kinh nửa tháng, danh hiệu của nàng ai nấy đều nghe qua. Người từng gặp thì thôi, kẻ chưa gặp đều đưa mắt tò mò đánh giá, như muốn xem thử nàng có thật sự cải tử hoàn sinh hay chăng.
Nhìn Tiền thị bi thương khôn cùng, Khương Ly trong lòng cũng ngậm ngùi. Nhưng không cần bước đến gần, chỉ nhìn độ cong vặn nơi cổ Mạnh Tương, nàng đã biết lời Triệu ma ma là thật — chính là bị băng tuyết đập gãy cổ mà chết.
Khương Ly đang khó nói, Bùi Yến bèn lên tiếng:
“Phu nhân, y gia chẳng phải thần tiên, xin người nén bi thương.”
Thấy Tiền thị vẫn trừng mắt cầu khẩn mình, Khương Ly chỉ đành khẽ nói:
“Mạnh cô nương đã vĩnh biệt rồi, phu nhân xin bớt đau lòng.”
Ánh sáng cuối cùng trong mắt Tiền thị vụt tắt, bà xoay người, ngã xuống thi thể con gái mà òa khóc thảm thiết. Nghĩa Dương công chúa mắt hoe đỏ, khẽ an ủi vài câu, rồi bước đến gần Khương Ly:
“Tiết cô nương——”
Khương Ly khom mình hành lễ, công chúa liền vội vàng dìu dậy:
“Cô nương không cần đa lễ, nơi này không thể cứu vãn nữa, xin cô trước đi xem tình hình của Thục Dư. Nghe nha hoàn nói mấy hôm trước nàng vừa nhờ cô khám bệnh, nay hoảng sợ quá độ.”
Nói đoạn, công chúa dẫn đường, Khương Ly cùng Hoài Tịch đi theo về phía tây dãy phòng tai.
Vừa bước vào, Khương Ly liền thấy trong gian phòng rộng ba trượng vuông, Quách Thục Dư co ro tựa vào góc giường, ôm gối mà ngồi, trên trán có vết thương dài chừng tấc, áo vai trước loang lổ vết máu, tóc mai tán loạn rũ xuống. Nàng vừa khóc rưng rức, vừa lẩm nhẩm điều gì, chìm trong mê tưởng, đến người vào cũng chẳng hay.
“Đừng hại ta… đừng hại ta…”
“Đừng trách ta không cứu ngươi…”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Khương Ly nghe rõ từng lời, sắc mặt thoáng biến. Đúng lúc ấy, Bùi Yến cùng Ngu Tử Đồng cũng theo vào, những người khác hiếu kỳ muốn xem nàng – vị Tân Di Thánh Thủ kia – hành y ra sao, nên cũng vây quanh lại gần.
Khương Ly liền hỏi Họa Bình:
“Quách cô nương nói như vậy là có ý gì?”
Họa Bình nghẹn ngào đáp:
“Tiểu thư nói Nhạc cô nương đang trách nàng…”
Vừa nói, nàng vừa tiến lên khẽ vỗ lưng Quách Thục Dư:
“Tiểu thư, Tiết cô nương đã tới, xin người đừng sợ, Tiết cô nương sẽ chữa thương cho người.”
Quách Thục Dư vẫn chẳng có phản ứng, miệng chỉ lặp đi lặp lại hai câu ấy. Khương Ly nhìn thoáng Hoài Tịch, rồi chậm rãi ngồi xuống bên cạnh nàng, thấy nàng chẳng hề sợ hãi, liền từ tốn kéo tay nàng ra. Quách Thục Dư run rẩy lẩm bẩm, hoàn toàn vô giác. Khương Ly đón lấy cây ngân châm Hoài Tịch đưa tới, châm vào huyệt ngư tế và dịch môn trên mu bàn tay nàng.
Cảm giác đau nhói nhẹ khiến nàng thoáng rùng mình, đợi đến khi hai huyệt rỉ ra mấy giọt huyết, tiếng lẩm nhẩm liền ngưng lại, tựa như hồn phách quay về, ánh mắt dần dần khôi phục thanh minh. Chẳng bao lâu, thân mình nàng ngồi thẳng, như thể từ ác mộng tỉnh giấc.
Nàng lập tức nhận ra Khương Ly:
“Tiết cô nương, Tương nhi nàng…”
“Ta đều đã biết.”
Khương Ly dịu giọng đáp, rồi tiếp tục bắt mạch cho nàng. Chốc lát sau, nàng nói:
“Mạch tượng vẫn ổn, chỉ là kinh hãi quá độ. Nhưng thương thế trên người cần phải băng bó—”
Lý Huệ thấy thế liền nói:
“Vậy chúng ta ra ngoài trước.”
Nàng dẫn mọi người ra, khép cửa lại. Một cánh cửa ngăn cách, chỉ nghe bên trong Quách Thục Dư nghẹn ngào:
“Tiết cô nương, Tương nhi chết rồi… bị một đống tuyết thật lớn đè chết, giống hệt lần ở phủ công chúa chúng ta, ta cũng suýt chút nữa…”
“Đêm qua ta còn mộng thấy Doanh Thu, nàng trách ta, trách ta không cứu nàng, trách tất cả chúng ta khi ấy. Mà Tương nhi… Tương nhi lại là bằng hữu thân thiết của nàng…”
“Có phải nàng muốn chúng ta theo nàng đi chăng…”
Lời ấy khiến người ngoài cửa đều lạnh sống lưng. Mọi người đều biết nàng đang nhắc đến ai, chuyện gì. Thế tử Đoạn Quốc công phủ Đoạn Phối bước lên một bước:
“Sao đến giờ nàng vẫn còn nhắc lại chuyện ấy?”
Sở Lam nghe vậy bèn nói:
“Nàng cùng Doanh Thu vốn là thanh mai, khi ấy việc xảy ra khiến nàng hoảng hốt không nhẹ. Sau này lại liên tiếp gặp vài lần biến cố, nên càng ngày càng nghi thần nghi quỷ.”
Lý Huệ khẽ than:
“Khi ấy Doanh Thu chết lúc đồng du, nay lại chứng kiến Tương nhi mất mạng, nàng dĩ nhiên bị dọa đến hồn phi phách tán.”
Đoạn Phối vốn là thế tử Đoạn Quốc công, sớm nhập Kim Ngô Vệ rèn luyện, hiện giữ chức hữu Kim Ngô Vệ ngũ phẩm lang tướng. Hắn nhướng mày nói:
“Kẻ hung thủ năm đó chính tay ta bắt về, mối thù coi như đã báo. Nàng nếu bởi vậy mà sinh tâm bệnh, quả thật không đáng. Hôm nay hoàn toàn là ngoài ý muốn, chẳng thể trách được ai.”
Bùi Yến lúc này mở miệng:
“Vừa rồi công chúa nói, năm ngoái Quan Mai Lâu cũng từng xảy ra việc tuyết rơi đè người?”
Lý Huệ gật đầu:
“Đúng thế. Mái lầu lợp ngói lưu ly, mặt ngói trơn nhẵn, tuyết vừa tan liền dễ trượt xuống. Năm ngoái tháng Chạp, có một tiểu tư quét tước bên ngoài, vốn chỉ định gõ băng trên mái, lại lỡ làm nguyên mảng tuyết đổ xuống. Hắn không tránh kịp, bị đè gãy lưng, phải dưỡng thương ba tháng mới khỏi. Khi ấy trời nắng ấm sau tuyết, chẳng giống như hôm nay rét lạnh. Những lúc khác cũng từng rơi tuyết, song chưa từng thành đại họa.”
Ngày đông, dương quang khiến tuyết tan, tuyết trượt khỏi ngói lưu ly mới sinh tai biến. Còn hôm nay khí trời lạnh thấu xương, ngoài hiên nước nhỏ liền đóng băng, hoa bằng cũng chẳng áp sát mái hiên, cho dù trong ấy có lò sưởi cũng chẳng thể làm tuyết tan được.
protected text
“Ta vừa quan sát, mái chóp nhọn nơi này quả thực dốc hơn nơi khác, dễ trượt tuyết. Nhưng lúc chạng vạng, gió chẳng mạnh, vô cớ tuyết rơi, thật khó mà giải thích.”
Lý Sách hiện đang nhậm chức ở Tướng Tác Giám, vốn tinh tường mộc công kiến trúc. Lý Huệ thở dài:
“Tóm lại, là bản cung sơ suất. Hôm nay toàn bộ trách nhiệm đều do bản cung gánh lấy—”
Trong tai phòng, vết thương trán và vai Quách Thục Dư đã được băng bó. Nàng run rẩy nói:
“Lúc xảy ra chuyện, ta chỉ nghe một tiếng nổ ầm, chưa kịp phản ứng thì hoa bằng đã đổ ập xuống. Tuyết phủ kín người ta, ta tưởng mình lần này ắt phải chết. Ta không nên ra ngoài, ta đi đến đâu, nơi đó liền xảy ra chuyện…”
Nói đến đây, nàng bỗng chộp chặt lấy tay Khương Ly, gần như mê loạn:
“Tiết cô nương, ta rốt cuộc mắc bệnh gì? Nếu là bệnh, liệu có thể chữa khỏi chăng? Xin cô cứu ta!”
Khương Ly nắm ngược lấy tay nàng, an tĩnh nói:
“Cô chỉ mắc chứng kinh sợ chưa giải, không cần lo. Từ nay trở về phủ tĩnh dưỡng, rồi sẽ dần dần không còn gặp nhiều biến cố thế này nữa.”
Nàng hơi trầm ngâm, rồi hỏi:
“Trước khi tuyết rơi, cô có thấy điều gì khác lạ không?”
Giọng nàng chậm rãi, tựa hồ an thần, khiến Quách Thục Dư cũng dần bình tâm. Hít sâu mấy hơi, nàng ngưng khóc, sững sờ hồi lâu rồi mới nói:
“Khác lạ thì không, chỉ là khi hoàng hôn trở lại hoa bằng, ta dường như thấy có bóng gì lướt qua mái hiên…”
Khương Ly kinh ngạc:
“Bóng người ư?”
Quách Thục Dư thẫn thờ nói:
“Không… chẳng giống người sống, giống, giống bóng quỷ vậy—”
Thấy Khương Ly có vẻ không tin, nàng vội vàng lắc đầu:
“Ta không nhìn rõ, có lẽ chỉ là hoa mắt thôi.”
Thương thế Quách Thục Dư không nặng, vết thương cũng chưa chạm xương, Khương Ly chỉ định trước hết giúp nàng an thần. Nhưng ngay khi ấy, cửa chính vang lên tiếng bước chân, Cửu Tư vội vã đi vào:
“Công tử——”
Hắn chỉ khẽ gọi, chẳng nói nhiều. Bùi Yến bước ra cửa, nghe hắn thì thầm vài câu, lông mày liền nhíu chặt. Hắn trở lại, hỏi:
“Xin hỏi công chúa, địa long trong lầu hôm nay buổi chiều có khởi dùng chăng?”
Lý Huệ thoáng ngẩn:
“Tất nhiên là không. Hôm nay chẳng bày yến trong lầu, hơn nữa trong đó còn có đồ gỗ mới sơn, cần hong khô tự nhiên. Ta đã sớm dặn phong kín cửa khói của địa long, đợi sau Tết mới mở lại.”
Sắc mặt Bùi Yến biến đổi, chợt xoay nhìn về phía tai phòng. Quả nhiên, Khương Ly lập tức đẩy cửa bước ra, nàng đã nghe ra điều chẳng ổn.
Quả nhiên, Bùi Yến trầm giọng:
“Vừa rồi người của ta tra xét, phát hiện hôm nay tai phòng phía tây lầu có đun nước nóng, thông qua địa long. Mà ống khói của địa long lại ở hướng tây bắc lầu——”
Mọi người còn chưa kịp phản ứng, Lý Sách đã lên tiếng:
“Là khói bốc hơi nóng làm tuyết tan trượt xuống?”
Trong lòng Khương Ly thoáng chấn động, liền nói:
“Cái bóng Quách cô nương trông thấy, chẳng phải là bóng khói ư? Nhưng nếu có đốt địa long, khi mọi người tiến vào hẳn đã phát hiện, hơn nữa ban ngày cũng dễ nhìn thấy khói mới phải.”
Lý Huệ vội nói:
“Điều đó tuyệt đối không thể. Từ đầu giờ Mùi khi khai yến đến giờ, không ai thấy khói từ ống bốc ra. Sau khi xảy ra biến cố, chúng ta tiến vào trong lầu vì ở gần, cũng chẳng cảm thấy nơi đây có hơi ấm hơn.”
Mọi người đều phụ họa. Nhưng Lý Sách trầm ngâm:
“Tòa lầu này rộng, muốn địa long sưởi ấm được như xuân chí ít phải đốt một hai canh giờ. Nhưng khói từ ống thải đủ làm tuyết tan nhanh, chỉ cần một hai khắc đồng hồ là đủ.”
Ánh mắt Bùi Yến sắc lạnh:
“Tai biến phát sinh khi quá nửa giờ Dậu, khi ấy trời đã tối. Nếu ống khói mới bắt đầu bốc lên, không tinh ý thì khó mà nhận ra. Mà để tuyết tan cần một hai khắc đồng hồ, điều đó nghĩa là ống khói được thông mở vào khoảng đầu giờ Dậu đến giờ Dậu thứ hai. Các ngươi lúc đó đi đến mai lâm bẻ mai, còn hai tiểu tư trông coi tai phòng thì bảo, vừa nghe ngoài sân tan tiệc, liền bị điều đến xa phường đưa khách, khi ấy tai phòng không có người trông giữ——”
Nói đến đây, ai nấy sắc mặt đều biến đổi. Bùi Yến quét mắt lạnh lùng một vòng quanh, trầm giọng nói:
“Xem ra, hôm nay còn phải phiền các vị lưu lại thêm một lát nữa rồi.”
