Sáng sớm hôm sau, khi ánh bình minh vừa hé, tin tức từ Trường An đã được đưa về Tế cung.
Thân tín của Đức vương – Đô úy Trương Dương – vội vàng vào báo:
“Bẩm Hoàng thượng, Đức vương điện hạ cùng Viên tướng quân sau khi tới Trường An đã lập tức phái năm mươi trinh thám vào thành dò xét. Không ngờ phát hiện, Thượng tướng Tuần phòng doanh – Từ Chiêu – đã phản bội rồi.”
“Vào giờ Hợi đêm hăm sáu, Từ Chiêu điều động năm nghìn tinh binh thân tín tiến vào thành, khống chế toàn bộ nha môn các xứ, rồi xông thẳng vào cấm cung, bắt giữ tất cả lục bộ triều thần đang lưu thủ. Ninh Thượng thư nghe tin, liền truyền tín hiệu cho Kim Ngô Vệ cùng bốn phương quân giữ thành, giao chiến ác liệt với quân Tuần phòng doanh trước Chu Tước môn——”
“Trong cung, Quý phi nương nương cũng vào đêm ấy khởi binh làm loạn, song người bà ta có thể điều động chỉ còn lại một nghìn Long Vũ quân mà Thái tử chưa kịp mang ra khỏi Trường An. Biến sự vừa nổi, Hoàng hậu nương nương lập tức hay tin, ra lệnh xuất cung từ cửa Tuyên Vũ phía bắc, lấy ngự lệnh chiêu tập năm nghìn cấm quân doanh Bắc. Hai phe kịch chiến một hồi, cấm quân bắc doanh chế phục được Quý phi, cục diện nội cung nhanh chóng ổn định.”
“Tại Đông cung, Thái tử phi phái người giữ nghiêm các cửa cung, hiển nhiên nàng biết rõ mưu đồ của Thái tử, vốn đợi hắn thắng trận khải hoàn mới hành sự, nào ngờ đại thế đã mất. Riêng Ninh trắc phi, sau khi biết tin, lập tức liên hệ với Ninh thượng thư, tạm thời giữ vững Đông cung cùng cấm trung. Khi nghe tin Thái tử phản tại núi Long Kỷ, nàng đã cởi bỏ phượng quan, tự thân đợi tội.”
Trương Dương nói đến đây thì thở gấp, lại tiếp lời:
“Năm nghìn quân Tuần phòng doanh vốn dĩ lòng dạ không vững. Viên tướng quân đêm qua dẫn binh nhập thành, chỉ hai canh giờ đã bắt được Từ Chiêu. Quân Tuần phòng doanh tử thương hơn ngàn, số còn lại đều đầu hàng, bị bắt làm tù. Bên Thần Sách quân thương vong chưa đến trăm người, có thể nói là đại thắng. Các phủ phản nghịch như Định Tây hầu phủ, Tiết phủ, Từ phủ đều đã bị khống chế. Giờ đây Đức vương điện hạ hẳn đã cùng Hoàng hậu nương nương và Ninh thượng thư ổn định đại cục, xin Hoàng thượng an tâm.”
Nghe đến đây, không chỉ Cảnh Đức đế mà cả Thục phi cùng Bùi Yến cũng đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
Cảnh Đức đế nói:
“Hay lắm, hay lắm! Trường An không đại loạn thì là phúc của xã tắc.”
Thục phi khẽ mỉm cười:
“Rốt cuộc vẫn là Hoàng hậu nương nương, có ngài ấy trong cung, thế nào cũng không rối loạn được.”
Bùi Yến tiến lên thưa:
“Hoàng thượng, Ninh thượng thư và Ninh trắc phi rõ ràng không biết nội tình, xin Hoàng thượng khoan dung cho họ.”
Cảnh Đức đế khẽ than:
“Trẫm hiểu ý khanh. Khanh cứ yên lòng. Lần này Thái tử mưu phản đã chuẩn bị kỹ càng, nếu Tế cung thất thủ, Trẫm cùng Nghiêu nhi chết tại Long Kỷ sơn, mà Trường An lại loạn, thì đại mưu của hắn ắt thành. Nay có được cục diện này, khanh cùng Viên khanh là công đầu. Trẫm ắt sẽ trọng thưởng Trường An chư nhân, còn Ninh gia… Trẫm sẽ không coi họ là tội tộc.”
Trầm mặc một lát, Cảnh Đức đế nói:
“Thế Trung, khanh thảo chiếu đi.”
Vu Thế Trung lĩnh mệnh:
“Vâng, nô tài hiểu rồi.”
Ông ta sang một bên, cầm bút viết chiếu, không bao lâu liền hoàn tất chiếu thư phế Thái tử và Quý phi. Sau khi trình lên, Cảnh Đức đế phê duyệt bằng bút son, đóng ngọc tỉ, chiếu lệnh lập tức có hiệu lực.
Ngài giao chiếu cho Trương Dương:
“Chiếu này ngươi mang về trao cho Nghiêu nhi, lệnh nó nghiêm chỉnh thanh trừng Trường An cùng nội cung. Tất cả phản thần đều giam ngục chờ xét xử, Quý phi giao cho Ngự trừng ty. Khi mọi việc an ổn, Trẫm sẽ khải hoàn hồi triều.”
Trương Dương khom người:
“Mạt tướng tuân chỉ——”
Khi Trương Dương rời đi, Thục phi an ủi Hoàng đế:
“Xin Hoàng thượng an tâm. Nay quân phản đã diệt, tử thương và khen thưởng đều đã ghi chép đầy đủ, chỉ đợi Nghiêu nhi bình định Trường An. Thần thiếp xem, chậm nhất hai ngày nữa là chúng ta có thể hồi kinh. Sinh thần của Hoàng thượng cũng sắp đến, qua được một kiếp nạn lớn như thế, về sau tất gặp phúc dày.”
Cảnh Đức đế khẽ lắc đầu, sắc mặt trầm uất:
“Sinh thần ư? Trong cảnh thế này, còn nói chi đến mừng thọ?”
Công chúa Khánh Dương và công chúa Nghĩa Dương đứng gần đó, đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng tiến lên khuyên giải.
Nghĩa Dương công chúa dịu giọng nói:
“Phụ hoàng chớ nghĩ như vậy. Chẳng phải vẫn còn Nghiêu nhi và chúng con đó sao? Năm nay là đại thọ sáu mươi của Người, xưa nay vẫn nói: ‘Sau tai ắt gặp phúc’. Niềm vui đoàn viên của phụ hoàng mới chỉ vừa bắt đầu thôi.”
Khánh Dương công chúa cũng nói:
“Tỷ tỷ nói đúng. Dẫu loạn sự ở Trường An không lớn, nhưng bách tính hẳn đã kinh hoảng. Giữa lúc nhân tâm bất an, chính cần lấy lễ mừng thọ để an ủi muôn dân. Huống hồ, Vạn Thọ lâu đã trang hoàng xong, dân Trường An sớm mong được cùng Thiên tử đồng vui. Đến ngày đó, chúng con cũng xin được góp phần vui vầy, coi như trừ bỏ điềm dữ.”
Thục phi cũng mỉm cười nói thêm:
“Trải qua kiếp nạn, lại đúng dịp sinh thần Hoàng thượng, thật là chuyện đáng mừng. Trong cung ngoài cung đều đã chuẩn bị bấy lâu, xin Hoàng thượng đừng phụ lòng trông đợi.”
Cảnh Đức đế tuy mệt mỏi bởi sự phản loạn của Túc vương và Thái tử, nhưng nghĩ đến việc sinh thần không chỉ là chuyện riêng của bản thân mà còn là đại điển của thiên hạ, lòng ngài chợt mềm lại. Ngài nhìn quanh mọi người đứng bên——
Chương Mục Chi và Bùi Yến thì không cần nói; Thục phi kiên tâm không rời; hai công chúa Nghĩa Dương, Khánh Dương cũng khiến ngài an ủi vô cùng. Nhất là Khánh Dương công chúa – khi Tế cung gặp biến đã giúp trấn an nhân tâm, mấy ngày nay còn dẫn nữ quyến đi chăm sóc thương binh. Tế cung tỳ vệ chết bị thương quá nửa, nếu không có những nữ nhân vốn quen sống trong xa hoa ấy ra tay giúp, e rằng sau chiến cuộc còn mất thêm nhiều mạng người.
Cảnh Đức đế thấy lòng nặng nề bớt đi phần nào, khẽ gật đầu:
“Thôi được. Thục phi và Khánh Dương nói có lý. Lúc này quả thật nên có một hỷ sự để an lòng trăm họ và trong triều ngoài cục.”
Khi hay tin Trường An đã được bình định, người thở phào nhẹ nhõm nhất vẫn là Ninh Quắc.
Vết thương của hắn đã được băng bó cẩn thận, không nguy đến tính mệnh, cũng chẳng để lại tàn tật. Thế nhưng, dẫu biết phụ thân và tỷ tỷ đều đã chọn đúng phe, trên gương mặt hắn chỉ thoáng hiện chút thần sắc rồi lại lặng lẽ tiêu tán.
Hắn ngồi tựa nơi góc trướng, thần khí uể oải, hốc mắt xanh đen, râu ria xồm xoàm khiến dung mạo vốn anh tuấn nay trông tiều tụy chẳng khác gì kẻ đã qua tuổi ba mươi.
“Hoàng thượng không trị tội Ninh thị là đại ân rồi, nhưng ta cùng phụ thân về sau e khó đứng vững trong triều. Còn tỷ tỷ ta nữa… Dực nhi chết rồi, còn Cẩn nhi – Cẩn nhi mang huyết mạch của Thái tử – nếu nó không sống nổi, thì tỷ tỷ ta cũng coi như chết rồi. Trường An từ nay, e chẳng còn họ Ninh.”
Hắn mấy ngày liền chưa được chợp mắt, hai mắt đầy tơ máu, thần sắc mệt mỏi đến cực điểm.
Khương Ly nhìn hắn nói khẽ:
“Trong Trường An không còn Ninh thị, nhưng ngoài Trường An vẫn có trời cao đất rộng. Ngươi chẳng phải từng nói, không muốn quay lại triều đình sao? Chỉ cần còn sống, mai sau ngao du giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa, chẳng phải đó mới là chí hướng của ngươi ư?”
Ninh Quắc khẽ lắc đầu, giọng trầm đục, mang theo vị đắng:
“Thế còn phụ thân, còn tỷ tỷ ta thì sao? Phụ thân ta khổ tâm kinh doanh bao năm, một lòng trung quân, giờ tất cả hóa thành hư ảo. Tỷ tỷ ta lại có cốt nhục của Thái tử, nàng và Cẩn nhi biết nương tựa vào đâu?”
Khương Ly trầm giọng:
“Đến khi thực sự chẳng thể đứng vững nữa, những năm tháng kinh doanh kia cũng trở nên vô nghĩa thôi.”
Thái tử đã mưu phản, họ Ninh tất chịu vạ lây. Dẫu Cảnh Đức đế rộng lòng tha thứ, trong ngoài triều đình há có thể ngăn nổi lời đàm tiếu? Về sau tân quân lên ngôi, khoảng cách với họ Ninh chỉ càng thêm sâu.
Bùi Yến vốn hiểu thấu lòng người, chẳng buồn nói lời an ủi vô ích. Song Ninh Quắc lại ngẩng lên hỏi lại:
“Nghe thì dễ, nhưng nếu một ngày bảo sư huynh từ bỏ tước vị cùng vinh hoa mà họ Bùi gây dựng bao năm, sư huynh có nỡ không?”
Khương Ly định nói lại thôi, còn Bùi Yến chỉ mỉm cười nhạt:
“Cũng chẳng phải là không thể bỏ.”
Ninh Quắc dĩ nhiên chẳng tin. Hắn chỉ cho rằng Bùi Yến đang nói lời đứng ngoài cuộc, chẳng biết nỗi đau thật sự của kẻ mất nhà, mất chỗ đứng.
Thấy hắn như vậy, Bùi Yến và Khương Ly đều hiểu chuyện này với hắn là cú đả kích quá lớn, nhất thời khó mà nguôi.
Ra khỏi trướng của Ninh Quắc, Khương Ly vừa đi vừa hỏi:
“Không biết Khúc thúc giờ ra sao rồi.”
Bùi Yến dịu giọng đáp:
“Hoàng thượng đã ban chiếu phế Thái tử và Quý phi, chẳng bao lâu tin tức ấy sẽ truyền tới, khi đó họ tự nhiên quay về.”
Khương Ly vẫn không yên lòng:
“Hoài Tịch còn đang bị thương…”
“Yên tâm đi, Khúc thúc trị thương cũng là tay lão luyện.”
Khương Ly ngẩng lên nhìn hắn:
“Chàng hiểu rõ thế à?”
Bốn bề hành lang lúc ấy không một bóng người, Bùi Yến liền nói nhỏ:
“Năm xưa Thương Lang Các ở chốn giang hồ bị vây đánh bốn bề, sau khi ta thay thế sư huynh trấn giữ, cũng không tránh khỏi vài trận ác chiến. Khi ấy, ta từng nhờ Khúc thúc ra tay, tự nhiên biết rõ bản lĩnh của ông.”
Khương Ly nhìn Bùi Yến, trong lòng lại dâng lên cảm giác kỳ dị khó gọi tên.
“Năm đó ở Bạch Lộ sơn thư viện, ta chẳng phục chàng chút nào. Ai ngờ về sau lại nhận chàng làm tiên sinh, còn gọi ‘Tiểu sư phụ’ nữa chứ. Khi ta gọi chàng như vậy, chàng nghĩ gì hả? Ừm? Tiểu sư phụ a”
Bùi Yến nhìn ánh mắt tinh nghịch của nàng, không khỏi bật cười.
Quả thật, Tiết đại tiểu thư khuê danh Tiết Linh đoan trang dịu tĩnh, nhưng người mang hồn khí chân thật lại là Khương Ly này – hoạt bát, linh động, gan lớn, chẳng chịu theo khuôn lễ nào.
Ba chữ “tiểu sư phụ” bên tai hắn còn ngân mãi, khiến tim hắn đập gấp, chẳng sao kiềm được.
Hắn thẳng thắn nói:
“Rất ưa nghe. Rất dễ chịu.”
Khương Ly liếc mắt:
“Tốt lắm, không ngờ Bùi Hạc Thần chàng bề ngoài thì quân tử nho nhã, hóa ra lại thích chiếm của ta cái tiểu tiện nghi này.”
Nàng hừ nhẹ, song khi đối diện ánh mắt hắn, mặt lại nóng bừng.
Nàng vội quay lưng, bước nhanh về phía trước, miệng lẩm bẩm:
“Ta tuyên bố, vừa rồi là lần cuối cùng chàng nghe thấy ba chữ ấy. Sau này, tuyệt đối không có lần nữa—”
Bùi Yến khẽ cười, đang muốn trêu lại mấy câu, thì thấy Khương Ly bỗng dừng bước, quay người nhìn về phía sau.
Hắn cũng dừng lại, ngoảnh đầu nhìn, gần xa đều chẳng có ai.
“Làm sao thế?” – hắn hỏi.
Khương Ly cau mày:
“Không biết Tế cung còn hỗn loạn hay sao, mà mấy ngày nay ta cứ thấy có ai đó đang nhìn chằm chằm mình. Chẳng lẽ mọi người đều biết chuyện ta mạo danh rồi?”
Chuyện nàng giả danh, quả thật đã chẳng còn là bí mật, nhưng cảm giác bị theo dõi thế này lại khác thường.
Bùi Yến trầm giọng:
“Hoài Tịch chưa ở bên nàng, ta vẫn không yên tâm. Từ hôm nay, ta để Thập An hộ vệ nàng.”
Khương Ly vừa định phản đối, hắn đã nói tiếp:
“Không được từ chối.”
Nàng bĩu môi, đành gật đầu thuận theo.
Bùi Yến thoáng như nhớ ra điều gì, lại do dự nói:
“Nói ra thì đêm ta đi điều binh, cũng có chỗ lạ thường—”
Khương Ly vội hỏi:
“Lạ thế nào?”
“Thần Sách quân luyện binh ở Xích Hỏa nguyên, đó vốn là chuyện thường. Nhưng khi ta đến nơi, họ vừa lúc hạ trại, nói rằng trời sáng sẽ hồi Trường An. Nhờ vậy ta có thể lập tức dẫn họ lên Long Kỷ sơn cứu giá, chỉ trong một đêm đã đến nơi. Tuy kết quả rất tốt, nhưng vẫn thấy… quá trùng hợp.”
Khương Ly trầm ngâm:
“Giữa hai nơi cách nhau nửa ngày đường, họ không có lý do gì để biết trước việc Thái tử phản loạn. Chỉ có thể nói là trời giúp thôi. Ta còn lo vụ Viên Diễm trước đó khiến chàng điều binh không thuận, chẳng ngờ lại hanh thông đến vậy.”
Từ trước trong vụ án ở thư viện, tuy Viên Diễm đã chết, song tội danh lại liên lụy đến Viên Hưng Vũ.
Bùi Yến nói:
“Không, ông ta chẳng hề để bụng. Trên đường đến đây, ta mới biết hóa ra phủ ông ta có giao tình với ngoại tổ phụ ta—”
Khương Ly kinh ngạc:
“Chiêu thân vương?”
Bùi Yến gật đầu:
“Đúng vậy. Khi xưa ông ta đỗ võ cử nhập sĩ, ban đầu làm việc dưới tay ngoại tổ phụ, được người đề bạt mới có cơ hội vào Thần Sách quân, từ đó lập công. Cho nên đêm đó khi ta đến gặp, gần như chẳng tốn chút công sức, ông ta đã tin lời ta.”
Khương Ly gật nhẹ:
“Thế thì chẳng còn gì kỳ lạ. Giờ đại cục đã định, chỉ chờ tin Trường An nữa thôi.”
——
Đến đêm hăm tám, tin tức Ngu Hoài An truy bắt tàn quân phản loạn cũng đã được truyền tới.
Thái tử Lý Mịch cùng Định Tây hầu Cao Tòng Hiến mang theo hơn vạn tàn binh bỏ chạy về hướng tây bắc.
Song sau trận bại, lòng người tan rã, trên đường hỗn loạn khôn tả — kẻ thì cướp bóc lương thảo, đổi lấy vàng bạc để trốn; kẻ thì hợp bọn giết luôn cả Đô úy của mình rồi kéo nhau đi đầu hàng; lại có những người nhận rõ đại thế đã mất, nửa đường liền bỏ rơi Thái tử mà chạy.
Đến khi Cảnh Đức đế hạ chiếu phế Thái tử, tin truyền khắp thiên hạ, hai châu Ngu Châu và Khi Châu vốn đóng quân ở hướng tây bắc cũng gia nhập cuộc bình loạn.
Họ mai phục dọc đường rút của địch; đến khi Ngu Hoài An dẫn quân truy đuổi đến nơi, hơn vạn quân phản chỉ còn lại một nửa. Thái tử cùng Cao Tòng Hiến thấy tình thế tuyệt vọng, liền cải trang vi phục, toan ẩn danh mà thoát tội.
Cảnh Đức đế nghe tin chỉ lạnh giọng cười, hạ chỉ lệnh Ngu Hoài An “đuổi đến cùng, bắt sống hay chết đều phải đưa về Trường An chịu tội.”
Sau đó, ngài còn tự tay thêm bốn chữ vào thánh chỉ — “sinh tử bất luận.”
…
Đến mồng một tháng tám, Trường An đã khôi phục như cũ.
Đức vương đích thân tới Long Kỷ sơn nghênh đón ngự giá hồi triều.
Khương Ly vì mang tội “mạo danh hành sự”, nên đi cùng Thục phi trong xe ngự.
Nhìn cảnh tan thương sau loạn, Khương Ly chắp tay khẩn cầu:
“Bẩm nương nương, thần nữ có một thỉnh cầu không phải phép. Tiết Kỳ theo Thái tử làm loạn, họ Tiết tất chịu trọng tội. Nhưng thần nữ muốn xin cho Tiết phu nhân một con đường sống.
Mười bảy năm trước, từ khi con gái bà bị bắt cóc, bà mắc chứng u mê, đến nay vẫn chưa từng tỉnh. Trong Tiết phủ có một tiểu viện tách biệt, suốt mười bảy năm bà chưa từng bước ra khỏi đó, một năm gặp Tiết Kỳ chẳng quá đôi lần. Phu thê trên danh nghĩa, tình nghĩa thực đã đoạn tuyệt từ lâu.
Lần này Tiết thị chịu tội, kẻ khác thần nữ không dám nói, nhưng xin nương nương mở lòng mà tha cho bà ấy.”
Thục phi khẽ vỗ tay nàng:
“Ngươi nói là Giản Hiền chứ gì? Khi xưa ta chưa vào cung, nàng cũng chưa xuất giá, ta còn qua lại mấy lần. Tiếc thay… vận số bạc mệnh.
Ngươi đã mở lời, ta hiểu ý rồi. Khi hồi kinh bàn việc xử phạt, ta sẽ nhắc Hoàng thượng một tiếng. Nàng ấy xa cách thế tục bao năm, chẳng nên bị lôi vào họa này.”
Khương Ly cúi đầu tạ ân, trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi phần.
Thục phi lại nói:
“Hoàng hậu nương nương hẳn cũng biết chuyện của ngươi rồi. Khi về cung, hãy đi gặp người. Năm xưa sau khi ngươi gặp chuyện, Hoàng hậu tự trách mãi không thôi.”
Khương Ly nghe vậy càng thêm xót xa, vội đáp:
“Thần nữ ghi nhớ.”
…
Rạng sáng, đoàn xe rời Long Kỷ sơn, suốt đường không nghỉ. Khi tới Trường An, trời đã chạng vạng.
Ngự giá uy nghi tiến qua Minh Đức môn, dọc theo Ngự nhai hướng về Chu Tước môn.
Hai bên đường, phường thị rực sáng đèn hoa, phồn hoa chẳng khác ngày thường, tựa hồ những cuộc ác chiến, biến loạn chưa từng xảy ra.
Dân Trường An sớm chờ đợi, nghe tiếng nhạc ngự vang dội liền quỳ rạp bên đường, đồng thanh hô “Vạn tuế”.
Họ không hẳn vì lòng trung với Cảnh Đức đế, mà bởi hiểu rõ — nếu giang sơn đổi chủ, binh đao chẳng dứt, kẻ chết phơi thây hàng vạn. Muốn yên ổn sinh tồn, họ chỉ có thể cầu cho đế vương an khang mà thôi.
Khi đoàn xa giá vào đến Thừa Thiên môn, Vu công công đã đứng sẵn nghênh tiếp.
Thục phi đỡ Cảnh Đức đế vào Thái Cực điện nghỉ ngơi, rồi giao Khương Ly cho Vu công công.
“Cô nương vất vả rồi, nương nương đều biết cả.”
Nghe hai chữ “vất vả”, Khương Ly không nói nên lời, chỉ thấy sống mũi cay xè.
…
Đến An Ninh cung, vừa bước qua cửa, nàng lập tức quỳ xuống:
“Thần nữ bái kiến nương nương. Sau khi trở lại Trường An, thần nữ từng giấu thân phận, dối trên lừa dưới, phụ tấm lòng xưa của nương nương, tội thật đáng chết.”
“Đứa trẻ ngoan, mau đứng lên.”
Bội Lan đỡ nàng dậy, Tiêu hoàng hậu nắm tay kéo nàng ngồi xuống bên cạnh.
Bà nhẹ vuốt gò má Khương Ly, giọng từ ái:
“Thật ra bản cung đã đoán được ít nhiều. Khi xưa con chẩn bệnh cho bản cung suốt mấy tháng, bản cung sao lại không nhận ra?
Chỉ là dung mạo con biến đổi quá lớn, bản cung chẳng dám tin người trở về lại là con.”
Khương Ly nghe vậy, mắt cay đỏ, lệ lấp lánh.
Tiêu hoàng hậu thở dài:
“Những năm qua hẳn khổ cực lắm phải không? Nay trở về là tốt rồi. Dù bản cung chưa rõ con trải qua những gì, nhưng thấy con một lòng làm việc nghĩa, bản cung không trách con nửa phần.
Sư phụ và nghĩa phụ của ngươi nhìn thấy, hẳn cũng an lòng nơi suối vàng.”
Khương Ly nghẹn ngào, chỉ dám kể lại việc được giang hồ nhân cứu giúp, tuyệt không dám nhắc đến Bùi Yến hay Thương Lang Các.
Sau một hồi hàn huyên, Vu công công bước vào bẩm:
“Bẩm nương nương, Thục phi nương nương đến rồi.”
Tiếng còn chưa dứt, tiếng bước chân dồn dập đã vang lên, Thục phi tiến vào, nắm tay Hoàng hậu thở phào:
“May mà nương nương bình an. Ở Long Kỷ sơn, thiếp thật lo lắm.”
Tiêu hoàng hậu bật cười:
“Có một nghìn Long Vũ quân trong tay, có gì mà lo?”
“Con trở lại Trường An, chẳng qua là muốn rửa oan cho nghĩa phụ nghĩa mẫu phải không? Nay Thái tử đã mưu phản, án ấy muốn xét lại cũng không khó.
Chỉ là, con tính sau này ra sao?”
Khương Ly trầm mặc một lúc, rồi nói:
“Thái tử tuy phản, nhưng vụ án năm xưa muốn rửa sạch vẫn thiếu chứng cứ. Thần nữ đợi Đại Lý tự và Hình bộ tra xét lại, sau khi kết án xong, có lẽ sẽ rời Trường An… hoặc cũng có thể ở lại mở y quán hành nghề. Thần nữ… còn chưa nghĩ xong.”
Thực ra, nàng vốn định rời Trường An, nhưng nay vì có Bùi Yến, trong lòng lại chần chừ.
Hoàng hậu khẽ gật đầu:
“Không cần vội. Cứ tạm ở lại bên bản cung.”
Khương Ly lại dè dặt hỏi:
“Nương nương có thể cho thần nữ ra ngoài tra xét chăng? Án xưa nhiều điều uẩn khúc, nếu chỉ trông vào Đại Lý tự và Hình bộ e chưa đủ. Thần nữ muốn tự tay điều tra một phần.”
Thấy nàng muốn thân hành vì nghĩa phụ nghĩa mẫu, Hoàng hậu liền vui vẻ chấp thuận.
Thục phi mỉm cười:
“Vậy là tốt nhất. Thiếp biết nương nương thương đứa trẻ này, Hoàng thượng chắc chắn cũng không phản đối đâu. Người chỉ bị kinh sợ, thân thể vẫn chịu được.”
Tiêu hoàng hậu không nói thêm, chỉ khẽ gật đầu.
Thục phi lại nhớ đến lời Khương Ly vừa cầu xin trên đường, bèn kể lại chuyện Giản Hiền.
Nghe xong, Hoàng hậu gật đầu dứt khoát:
“Đã vậy thì cứ đưa nàng ấy về Giản gia đi. Đã bao năm biệt lập khỏi Tiết phủ, gọi là Tiết phu nhân cũng chỉ còn hư danh.”
Khương Ly nghe vậy, xúc động đến rơi lệ, lập tức quỳ xuống dập đầu tạ ơn.
Sau khi Khương Ly lộ rõ thân phận, Tiêu hoàng hậu xét thấy nàng ở Trường An chưa có chốn nương thân, nên cố ý giữ lại bên cạnh. Khương Ly hiểu rõ tấm lòng của Hoàng hậu, liền ngoan ngoãn tuân mệnh.
Sáng sớm hôm sau, nàng vừa dùng xong điểm tâm không bao lâu, Vu công công liền bước vào tấu bẩm:
“Bẩm nương nương, triều trước đang nghị tội các gia quyến phản thần. Ý của nương nương Hoàng thượng đã biết, sớm nay đã hạ lệnh đưa Giản phu nhân trở về Giản phủ rồi.”
Khương Ly nghe vậy mừng rỡ, lập tức tâu xin:
“Nương nương, thần nữ có thể được phép xuất cung đến Giản phủ một chuyến chăng? Trải qua bao biến cố, thần nữ còn phải giải thích rõ ràng với phu nhân cùng Giản công tử.”
Tiêu hoàng hậu khẽ gật đầu, giọng hòa nhã:
“Được. Để A Hòa đưa con đi. Năm xưa vụ án cũ bản cung vẫn nhớ, khi đó có nhắc đến một tên Long Vũ quân của Đông cung, chỉ tiếc người ấy đã chết…”
Lời ấy khiến Khương Ly động tâm — đó chính là một trong những nút thắt nàng vẫn chưa giải được.
Nàng đáp:
“Nương nương nói đúng. Thần nữ ra ngoài lần này, cũng muốn đến Đại Lý tự bẩm rõ với Bùi thiếu khanh về manh mối này.”
Hoàng hậu hiểu rõ, liền ban cho nàng một tấm lệnh bài vàng, sai Vu công công hộ tống ra khỏi cung.
…
Giữa đường, Vu công công khẽ nói về tình hình trong Đông cung:
“Thái tử phi đã bị giam lỏng. Theo lời các cung nữ khai, đêm trước ngày Thái tử khởi hành, hắn từng tới Cảnh Nghi cung, hẳn là khi ấy nói rõ mưu kế với nàng. Mà cho dù sớm hơn ba hay năm ngày, chỉ sợ Thái tử phi cũng sẽ như Tiết trung thừa, chọn con đường ấy thôi.”
Khương Ly vội hỏi:
“Vậy Ninh nương nương thì sao?”
Vu công công lắc đầu than:
“Ninh nương nương cũng bị giam lại, chưa định hình phạt cuối cùng. Nhưng các phủ khác — trong mấy ngày tới, ắt sẽ bị tra xét, tịch thu tài sản.”
Nghe vậy lòng nàng chùng xuống. Nghĩ đến những đồ vật mình gửi lại Tiết phủ, nàng liền sai xe ngựa rẽ tới đó trước.
…
Trước cửa Tiết phủ, Kim Ngô Vệ canh gác dày đặc.
Nếu không có Vu công công đi cùng, e rằng nàng chẳng thể bước qua cổng.
Nay Đức vương đã trở về Trường An, toàn bộ người nhà họ Tiết đều bị bắt giam. Trong phủ rối bời hoang lạnh.
Khương Ly vội tới Doanh Nguyệt Lâu, thu lại y thư cùng dược cụ của mình, rồi mới ra khỏi phủ, hướng về Giản gia.
Trên xe, nàng không khỏi lo lắng cho hai nha hoàn Cát Tường và Như Ý đã hầu hạ mình suốt nửa năm.
Nàng khẽ hỏi:
“Không biết các nô tỳ có bị liên lụy chăng?”
Vu công công đáp:
“Lý ra, tội mưu nghịch phải tru cửu tộc, song Tiết trung thừa chưa trực tiếp tham dự. Có lẽ vẫn còn đường sống. Huống hồ, sinh thần Hoàng thượng sắp tới — mỗi lần đại thọ đều có đại xá thiên hạ, cô nương chớ quá lo. Những nô tỳ ở tầng thấp, ngược lại dễ được tha.”
Nghe vậy, Khương Ly mới yên lòng.
…
Khi đến Giản phủ, Phương Toàn và Giản Tư Cần đều còn chưa hoàn hồn khỏi biến loạn.
Khương Ly vào gặp, trước tiên cúi người nhận lỗi.
Phương Toàn nghe nàng kể việc vì Ngụy thị mà cầu xin cho Giản Hiền, lại còn được Thục phi ra mặt giúp, trong lòng liền nguôi giận.
Bà rưng rưng nói:
“Vậy là nói… Linh nhi vẫn bặt vô âm tín. Bao năm rồi, chẳng biết nó lưu lạc phương nào, chịu khổ ra sao. Con… à không, nên gọi là cô nương, cô từng gặp con bé, khi đó trông thế nào?”
Khương Ly đáp:
“Khi ấy tại Tế bệnh phường, lần đầu gặp, nàng ít lời, người ta còn tưởng nàng câm. Về sau thân quen, mới biết nàng nói được. Lại có một thương hộ giàu có, tuổi cao không con, thấy nàng xinh xắn nên nhận làm nghĩa nữ.
Trước khi ta mạo danh, từng sai người về phương Nam dò hỏi, nhưng thời gian đã lâu, không còn tung tích.”
Phương Toàn hỏi dồn:
“Cô nương làm sao biết được nơi đó?”
“Ta sai người đến Phổ cứu tự ở Phủ Châu tra hồ sơ Tế bệnh phường, tiếc là sổ sách năm ấy thất lạc. Chỉ có một lão sư phụ nhớ mang máng: hình như là nhà buôn tơ họ Kim ở Phần Châu mang nàng đi. Người ta truy theo, nhưng nhà họ Kim sớm dời đi, không còn dấu vết.”
Nghe vậy, Phương Toàn chỉ biết thở dài:
“Nếu cữu cữu nó hay tin, e lại đau lòng thêm một phen.”
Khương Ly cúi đầu đầy áy náy.
Phương Toàn khẽ nói:
“Thái tử đã mưu phản, nay nghĩ lại còn thấy may. Nếu Linh nhi ở Trường An, với thân phận trưởng nữ chính thất, ắt không thể thoát tội.
Muội muội ta lần này được cứu, đều nhờ cô nương.”
Khương Ly xúc động, nói:
“Phu nhân không chê, ta nguyện tiếp tục chữa bệnh cho phu nhân, đến khi bình phục hoàn toàn, coi như đền tạ ân tình năm xưa cùng Linh nhi chung hoạn nạn ba tháng.”
Phương Toàn mừng rỡ, đáp không chần chừ. Trong nhà, chẳng có gì quý hơn việc chữa khỏi bệnh cho Giản Hiền.
Khương Ly vào nội viện chẩn mạch, thấy Phương ma ma cũng đã được đưa về.
Tuy đổi nơi ở, song Giản Hiền tạm yên, chưa phát cơn.
Tới giờ Thân, nàng cáo từ, hai mẫu tử Phương Toàn – Giản Tư Cần đích thân tiễn ra tận cổng.
Phương Toàn nói đầy luyến tiếc:
“Cô nương tuy không phải con gái nàng, nhưng mấy ngày qua đã tận tâm tận lực với bệnh tình của nàng. Chuyện này Phương ma ma đã nhắc nhiều lần. Nay cô nương ở Trường An không nơi nương náu, nếu cần, cứ đến phủ ta tạm trú.”
Giản Tư Cần cười:
“Ta còn nợ cô nương một lời hứa đi xem hoa khôi ở Doanh Thu lâu, nay người đã chọn xong rồi mà chưa dẫn cô đi. Đợi khi mọi việc yên ổn, ta cùng Ngu cô nương đưa cô đi một chuyến.”
Khương Ly vốn mang nặng tội lỗi với Giản gia, không ngờ họ vẫn quan tâm nàng như thế, cảm kích vô cùng.
Sau khi lên xe cảm tạ, nàng dặn phu xe:
“Đến An Nhân phường, phủ mới của họ Ngu.”
Vu công công thắc mắc:
“Cô nương đến Ngu phủ làm gì?”
Khương Ly liền kể lại chuyện phát hiện thi hài hài nhi chôn trong viện họ Ngu.
Vu công công nghe mà sắc mặt tái đi:
“Nếu thật là bị người hại… thì quả là đại nghịch bất đạo, tổn âm đức lắm.”
…
Khi xe ngừng trước cổng Ngu phủ, người gác vừa mở cửa, Ngu Tử Đồng đã vội vã chạy ra đón:
“Ta còn lo chẳng biết tung tích ngươi ở đâu, đến Đại Lý tự dò hỏi mới biết ngươi đang ở chỗ Hoàng hậu nương nương.”
Thấy nàng mặt mày xanh nhợt, Khương Ly hỏi gấp:
“Ngươi sao rồi? Có chuyện gì mới không?”
Hai người sóng vai vào phủ, đi thẳng tới hậu viện.
Ngu Tử Đồng vừa đi vừa kể:
“Sáng nay ta báo việc này cho Kinh Kỳ nha môn, rồi lại bảo quản gia tiếp tục đào.
Suốt nửa ngày, lại moi ra hơn trăm mảnh xương vụn, cả hộp sọ cũng tìm thấy rồi — quả nhiên là một đứa trẻ. Ngoài ra, còn có rất nhiều khoáng thạch lạ, đúng như ngươi nói trước đó.”
Sắc mặt Khương Ly thoáng biến mấy lần.
Khi đến bên giếng, nàng liền thấy bên cạnh giếng có trải một tấm cỏ chiếu lớn, trên đó đặt ngay ngắn vô số bộ hài cốt nhỏ bé, chỉ nhìn qua cũng biết đều là xương trẻ con.
Cảnh tượng ấy khiến người ta sởn tóc gáy.
Một bên giếng, lại đào ra nhiều mảnh khoáng thạch đỏ sẫm.
Khương Ly cúi người xem kỹ, trầm giọng nói:
“Là đan sa. Thứ này cực độc, chôn lâu dưới đất cùng xác người, độc tính đã ngấm cả vào mạch nước giếng.
Khó trách khi gia chủ mua lại ngôi nhà này, đào thông giếng cũ thì cả nhà liền gặp chuyện chẳng lành.”
Nàng lại bước đến miệng hố nơi hộ vệ đang đào, hỏi:
“Người của nha môn đâu rồi?”
Ngu Tử Đồng đáp:
“Kinh Kỳ nha môn mấy hôm nay bận rộn, bảo chúng ta cứ đào xong hài cốt rồi mới trình báo.”
Khương Ly trầm mặc chốc lát:
“Không được sơ suất. Hãy sai người đến Đại Lý tự, mời Bùi đại nhân mang theo Tống ngỗ tác đến đây.
Có hài cốt trẻ nhỏ lại thêm đan sa, sự việc quá quái dị, e có liên quan tà đạo. Thời buổi loạn này, càng phải cẩn trọng.”
Ngu Tử Đồng vốn chẳng muốn dính líu đến chuyện “tà đạo”, nghe vậy liền vội phái thị vệ đi ngay.
Đợi người đi rồi, nàng lại khẽ nói:
“Trước đây ta không tin nhà này có gì lạ, ai ngờ quả thật đào ra xương cốt. Nghĩ đến lời vị đạo sĩ hôm trước nói, ta đã cho người ra khỏi thành mời ông ta về rồi.
Nếu ông ấy chịu nhận lời, sáng mai hẳn có thể vào Trường An, xem thử ông ta nói ra được điều gì.”
Khương Ly nhìn đám đan sa đỏ như máu, khẽ gật:
“Đúng, cũng nên nghe xem ông ta nói thế nào.”
…
An Nhân phường nằm phía tây Chu Tước đại nhai, cách Chu Tước môn không xa, bởi thế Bùi Yến đến rất nhanh.
Cùng đi với hắn còn có Tống Dịch An, ngỗ tác lão luyện.
Vừa trông thấy đống hài cốt dưới đất, sắc mặt Bùi Yến liền trầm xuống:
“Chuyện gì đây?”
Ngu Tử Đồng thở dài, kể lại đầu đuôi việc mua nhà, giọng nghẹn ngào:
“Chúng ta nào ngờ nơi này thật có quái dị, không ngờ đạo sĩ kia lại nói đúng.”
Khương Ly nói:
“Ta nhớ phủ nha gần đây đang điều tra vụ trẻ con mất tích, nay lại phát hiện xương trẻ nhỏ cùng đan sa chôn chung, chỉ sợ không phải chuyện riêng lẻ.”
Bùi Yến gật đầu:
“Quả thật quái dị. Trước tiên để Tống ngỗ tác xem kỹ đi.”
…
Một lát sau, người đào lại phát hiện thêm mấy mảnh xương vụn.
Tống Dịch An vốn mới mấy ngày trước vừa khám nghiệm xong hài cốt của Tử Tô, nên tay nghề vô cùng thuần thục.
Hắn đeo găng, cúi người xếp từng khúc xương, ghép lại một bộ hoàn chỉnh.
Lúc này, Bùi Yến mới có thể quay sang nói khẽ với Khương Ly:
“Vu công công sao cũng ra ngoài cùng nàng?”
Khương Ly đáp:
“Hoàng hậu nương nương lo ta đi lại, nên lệnh ông ấy hộ tống.”
Bùi Yến gật đầu, sắc mặt dịu xuống:
“Tổ mẫu ta nghe tin ở Long Kỷ sơn, cũng muốn gặp nàng một lần.”
Tim Khương Ly khẽ động, còn Vu công công ở bên cười nói:
“Không cần vội hồi cung. Hoàng hậu nương nương đã cho cô nương quyền tự chủ, muốn đi đâu thì đi.”
Bùi Yến nhìn nàng với ánh mắt chan chứa, nàng chỉ còn cách gật đầu đáp ứng.
Ánh nhìn hắn chợt sáng, lại nói:
“Hôm nay Đông cung đã bị tra xét xong, mai đến lượt Tề vương phủ.
Chu Toản cũng bị bắt rồi. Những ai từng dính líu tới vụ án năm xưa, ta sẽ lần lượt điều tra rõ ràng.”
Khương Ly thở ra:
“Thế còn Ninh gia?”
Bùi Yến khẽ dừng, rồi đáp:
“Ninh thượng thư hôm qua đã tự xin lỗi tội, cáo bệnh nghỉ triều. Ninh Quắc thì bị giam lỏng trong phủ, còn Ninh nương nương hiện mang theo Tuyên Thành điện hạ bị quản thúc trong Đông cung.
Triều đình chưa định tội, mà Hoàng thượng muốn đợi qua vạn thọ tiết mới xử. Người nói, trước đại lễ, không muốn thấy máu.”
Khương Ly gật đầu:
“Cũng phải. Còn bảy ngày nữa là lễ vạn thọ, e chẳng kịp tra xong. Hoàng thượng trì án cũng là điều tốt.”
…
Hai người đang nói dở, bỗng nghe Tống Dịch An gọi:
“Đại nhân, khúc xương này không phải của người. Có vẻ là xương thú, chỉ là tiểu nhân nhất thời chưa nhận ra được loại nào.”
Mọi người vây lại xem.
Tống Dịch An cầm trên tay một mảnh xương cỡ bàn tay, răng cưa lởm chởm, hình dạng kỳ dị.
Khương Ly và Bùi Yến đều nhìn không ra, chỉ thấy khác thường.
Ngu Tử Đồng khẽ nói:
“Chẳng lẽ đứa trẻ bị chôn cùng thú vật? Mà đan sa lại rải quanh, đây là ý gì?”
Bùi Yến cau mày:
“Càng lúc càng tà. Đạo sĩ kia khi nào tới?”
“Ngày mai nếu chịu lời, hẳn có thể vào thành,” Ngu Tử Đồng đáp.
Bọn hạ nhân tiếp tục đào, còn Tống Dịch An vừa chắp nối vừa ghi chép, cho đến khi nắng chiều ngả hẳn về tây, hắn mới ngẩng lên, trán lấm tấm mồ hôi.
“Đại nhân,” hắn nói, “theo thuộc hạ xem, đây là hài cốt của một nam đồng bảy tám tuổi.
Nguyên nhân tử vong tạm thời chưa rõ, nhưng ở khớp cổ chân trái có dấu xương dị hình, có lẽ là bẩm sinh tật nguyền, chứ chẳng phải thương tổn hậu thiên.”
Bùi Yến kinh ngạc:
“Chân tật? Bảy tám tuổi?”
Khương Ly cũng nói:
“Trẻ bị tật bẩm sinh, chẳng phải rất giống với mấy vụ mất tích gần đây sao?”
Bùi Yến gật đầu nặng nề:
“Không chỉ gần đây đâu. Ta tra lại quyển tông cũ, phát hiện hai mươi năm nay, năm nào cũng có trẻ con bị bắt cóc.
Nhưng thông thường, kẻ bị bắt đều là trẻ khỏe mạnh.
Riêng hai năm lại khác — năm Cảnh Đức hai mươi sáu và năm Cảnh Đức ba mươi ba — những đứa bị mất tích đa phần đều mang tật bệnh.”
Khương Ly thoáng rùng mình:
“Lại trùng đúng hai năm đó?”
Năm Cảnh Đức hai mươi sáu, chính là năm án nhà họ Thẩm phát sinh, cũng là năm nàng được nhận nuôi.
Còn Cảnh Đức ba mươi ba, lại là năm Quảng An bá phủ gặp họa, Hoàng thái tôn chết yểu.
Hai mốc năm ấy… sao lại trùng hợp đến vậy?
Bùi Yến khẽ gật đầu, nói:
“Giữa hai đợt đó cách nhau đúng bảy năm. Lúc ta tra đến, cũng thấy quái lạ, nên đã thống kê toàn bộ các vụ án trẻ em bị bắt cóc trong mấy chục năm qua hai lần liền.
Những năm khác, chỉ có lác đác một, hai vụ, nhưng riêng hai năm ấy thì dị thường — năm Cảnh Đức hai mươi sáu, riêng Kinh Kỳ nha môn đã tiếp nhận ba vụ trẻ tật bẩm sinh bị bắt cóc; còn đến Cảnh Đức ba mươi ba, lại có bốn vụ.
Sau đó nhiều năm liền không còn, cho đến nay, năm nay — đúng bảy năm sau.”
Khương Ly hít mạnh một hơi, giọng run run:
“Năm nay với năm Cảnh Đức ba mươi ba… cũng cách nhau bảy năm!
Nếu hai lần trước còn có thể cho là trùng hợp, thì ba lần cách nhau đúng bảy năm — tuyệt đối không thể là ngẫu nhiên nữa!”
Nàng nhìn xuống hố đất sâu và đống hài cốt trắng xám, chỉ cảm thấy lưng lạnh như băng.
Bùi Yến đứng bên, nhìn cảnh rối loạn ấy, cũng chìm vào suy nghĩ.
“Chuyện tà đạo, nay Củng Vệ ty và chúng ta cùng tra. Ta phải báo với họ.
Nếu đứa trẻ này cũng là nạn nhân của tà giáo, thì Vô Lượng đạo trong Trường An hẳn còn nhiều tội ác chưa bị phơi bày.
Tiếc rằng những ghi chép mà sư môn ta giữ lại đều là điển tịch Vô Lượng giáo trăm năm trước, còn nay nó đã biến dạng ra sao, ta biết rất ít.
Theo điển tịch cũ, bọn họ cứ ba năm, năm năm lại có một đại tế. Nếu giờ biến thành ‘bảy năm nhất tế’, thì cũng chẳng lạ.”
Khương Ly gật đầu.
Tống Dịch An đang kiểm nghiệm hài cốt bỗng xen lời:
“Trên xương không thấy dấu thương tích rõ rệt. Hơn nữa chỗ này lại sát giếng, nước ngầm chảy qua lâu năm, cát sụt, xương cũng gãy vụn. Tạm thời chưa thể định nguyên nhân tử vong.”
Bùi Yến nhìn trời:
“Đợi đào đủ xương, mai xét nghiệm lần nữa. Ngày mai đạo sĩ kia đến, nếu thật có chút đạo hạnh, biết đâu lại giúp được manh mối.
Hôm nay ngươi cứ về nha môn trước, ta để người canh giữ nơi này, sáng mai ta sẽ đích thân trở lại.”
Tống Dịch An lĩnh mệnh rời đi.
Ngu Tử Đồng nghe nửa ngày mà sắc mặt tái mét, trong lòng lạnh buốt — chỉ mong nơi mình ở không dính dáng gì đến tà giáo.
Khương Ly an ủi:
“Đừng sợ, chuyện này không liên quan đến ngươi.”
Ngu Tử Đồng vẫn thấp giọng:
“Phụ thân ta còn chưa trở về, ai ngờ lại vướng phải chuyện như thế này…”
Khương Ly dịu giọng:
“Yên tâm đi. Ngày mai ta cũng sẽ vào cung xin phép ra giúp ngươi.”
Ngu Tử Đồng khẽ gật đầu, đành tiễn hai người ra tận cửa trong ánh hoàng hôn sẫm đỏ.
…
Trên đường về Bùi phủ, vì Vu công công ngồi cùng xe, Khương Ly và Bùi Yến chẳng tiện nhiều lời.
Đến phủ thì trời đã chạng vạng.
Bùi Yến có ý mời Vu công công vào phủ uống trà, song ông chỉ cười:
“Lão nô chờ ngoài xe là được.”
Thế là Khương Ly theo Bùi Yến bước vào trong.
…
Vừa vào phủ, Bùi Yến đã nói:
“Tối qua Khúc thúc đã đưa Hoài Tịch về hẻm Phù Dung, nàng ấy bình an, nàng không cần lo nữa.”
Khương Ly khẽ thở phào, lại hỏi:
“Còn Trịnh Văn Vi thì sao?”
Bùi Yến đáp:
“Đêm ấy biến lớn, họ trốn tạm ở sườn sau Long Kỷ sơn. Đến trưa hôm sau mới nghe tin Thái tử tạo phản; tối lại biết hắn đã đại bại, nên Trịnh Văn Vi hoàn toàn yên tâm.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Nàng ấy để Khúc thúc tiễn họ đến Phủ Châu, rồi chia tay. Khúc thúc bèn mang Hoài Tịch hồi Trường An, thương thế nàng dưỡng nửa tháng là khỏi hẳn.”
Khương Ly nghe xong, lòng chùng xuống, khẽ nói:
“Thế thì nàng ấy cũng có thể an ổn rồi.”
…
Trong lúc hai người đi qua hành lang, gió đêm mang hương lục mai thoảng tới.
Khương Ly ngẩng đầu, nhìn qua tường hoa khắc thủng, thấy trong vườn vẫn là một rặng mai xanh biếc — lòng bỗng mơ hồ.
Nàng hỏi khẽ:
“Ngày đó… chàng đã nhận ra rồi phải không?”
Bùi Yến hiểu ngay ý nàng — hỏi về đêm hắn bị đánh trọng thương.
“Phải. Khi ấy ta nhìn thấy đôi mắt của nàng, cũng biết ngoài cửa sổ có người.
Sau khi mẫu thân rời từ đường, ta cho người đến vườn mai tra xét, nhặt được cành mai gãy dưới đất. Gộp mọi chuyện lại, ta đoán ngay là nàng đã giúp ta.”
Khương Ly giật mình, liếc thấy phía trước là viện của lão phu nhân, mặt liền đỏ bừng, vội giật tay ra, chạy như bay.
Bùi Yến nhìn bóng nàng hệt như chú thỏ nhỏ trốn chạy, chỉ biết dở khóc dở cười.
…
“Con ngoan, khổ cho con rồi, mau đứng dậy đi.”
Lão phu nhân họ Bùi xúc động đỡ nàng lên, giọng hiền hậu:
“Ngày trước, Hạc Thần hành sự kỳ quái, ta đã mơ hồ đoán ra con thân phận bất phàm, nhưng chẳng dám nghĩ lại là đứa nhỏ năm ấy. Những năm qua, con chịu khổ rồi.”
Khương Ly nghe mà sống mũi cay xè.
Từ lúc hồi Trường An đến nay, nàng lừa dối không ít người, từng sợ bị vạch trần mà chuốc họa, thế nhưng, người người lại đều dung thứ cho nàng.
Lão phu nhân nắm tay nàng, tiếp lời:
“Ta định để con ở phủ, nhưng đêm qua nghe nói Hoàng hậu nương nương giữ con lại, ta cũng không thể giành người với nương nương. Đợi việc của Ngụy thị xong xuôi, con về đây ở được chứ?”
“Lão phu nhân thương con là phúc lớn, nhưng nếu con còn ở lại Trường An, ắt sẽ có chỗ an thân, người chớ lo.”
Lão phu nhân mỉm cười:
“Thôi được, con da mặt mỏng, ta không ép. Khi nào nguyện vọng của con hoàn tất, ta lại nói.
Năm xưa sư phụ con giúp ta không ít, giờ người mất rồi, nơi đây chính là nhà khác của con ở Trường An. Đừng xa lạ với ta… cũng đừng xa lạ với Hạc Thần.”
Dù Khương Ly vốn chẳng e dè, nhưng nghe đến đây, má nàng vẫn ửng đỏ.
Thấy thế, Bùi Yến cười, nói nhỏ:
“Tổ mẫu, nói chuyện sau cũng được, Vu công công vẫn đang đợi ngoài xe.”
Lão phu nhân cười vui, tháo từ cổ tay mình xuống một chiếc vòng ngọc bích xanh, đeo vào tay Khương Ly:
“Thôi, ta không nói nhiều nữa. Đây là quà gặp mặt, con hãy nhận lấy.”
Khương Ly đành nhận, cúi đầu tạ lễ, rồi mới xin cáo từ.
Bùi Yến tiễn nàng ra tận cổng.
Trên đường đi, nàng vừa bước vừa ngắm chiếc vòng:
“Đây… là ý gì?”
Bùi Yến mỉm cười:
“Tổ mẫu vốn quan tâm chuyện của Ngụy thị. Lần đầu nàng đến, người chưa nhận ra thân phận thật. Giờ đã biết, nên dĩ nhiên phải tặng lễ ra mắt thôi.”
Khương Ly nhẹ nhõm, mỉm cười, rồi lại hỏi khẽ:
“Vậy… lão phu nhân có biết chuyện của Thương Lang Các không?”
Bùi Yến mỉm cười, giọng bình thản:
“Tổ mẫu thân thể không tốt, ta chẳng dám khiến người lo thêm, nhưng tổ phụ thì đã biết hết.”
Khương Ly kinh ngạc:
“Lão quốc công biết rồi mà vẫn không phản đối sao?”
Bùi Yến nhìn xa xăm, thanh âm trầm tĩnh lại có chút cảm hoài:
“Tổ phụ ta nhìn thấu hơn ta nhiều. Ông sớm đã quen với cảnh thịnh suy của thế gia Trường An.
Từ sau khi phụ thân qua đời, ông một lòng hướng đạo, càng không để tâm tới vinh danh của họ Bùi.
Năm ấy, ta vừa đáp ứng lời sư huynh, lòng vẫn mang áy náy; sau khi hồi kinh, ta nói thật với ông, trái lại lại được ông khuyên giải.”
“Ông nói, ‘Người sống ở đời, nếu ngay cả người thân yêu quý nhất cũng chẳng dám bảo hộ, thì sống có khác gì kẻ vô năng cô độc?’
Về sau ta cứu nàng, đưa nàng về Thương Lang Các, nửa năm ấy hầu như không về Trường An, đều nhờ ông ở trong kinh thay ta che chở, không để người khác sinh nghi.”
Khương Ly nghe đến đó, mới sực nhớ lại lần trước gặp lão quốc công.
Khi ấy nàng chỉ thấy ông hiền hòa, chẳng hề khác thường; nay ngẫm lại, từng câu từng chữ của ông, rõ ràng đã biết nàng là ai.
Nàng không khỏi sinh lòng kính trọng:
“Lão quốc công có thể dung cho chàng làm theo tâm ý, ta liền yên lòng rồi.”
…
Nói đến đây, Khương Ly chợt nhớ điều chưa kịp nói:
“Chàng còn nhớ Lâm Hà — người Long Vũ quân chết trong vụ hỏa hoạn ở Tiên lâu không?
protected text
Giờ đã tra ra trong Tiên lâu có tín đồ tà đạo, liệu năm xưa vụ cháy ấy có liên quan chăng?”
Bùi Yến lập tức cảnh giác:
“Nàng hoài nghi cả vụ ấy cũng dính đến Vô Lượng đạo?”
Khương Ly gật đầu, giọng thấp đi:
“Ngọn lửa năm đó quả thật kỳ quái. Người theo tà đạo như Triệu Khải Trung chẳng phải cũng từng xuất hiện ở đó sao? Tuy giờ chưa có chứng cớ, nhưng càng nghĩ ta càng thấy lạ.
Giờ bọn tà đồ tung hoành, dã tâm rõ rệt, thật khiến người ta không thể không nghĩ sâu.”
Bùi Yến trầm ngâm một lát, rồi đáp:
“Ta hiểu rồi. Ta sẽ sai người điều tra lại hồ sơ vụ hỏa hoạn năm ấy. Ngày mai, gặp lại tại Ngu phủ, ta sẽ báo nàng biết.”
Hắn đích thân đưa Khương Ly lên xe, dõi theo bóng xe khuất dần trong đêm rồi mới quay vào phủ.
Vừa đi chưa bao xa, chợt thấy phía cửa Đông có mấy bóng người thoáng qua.
Bùi Yến dừng bước, khẽ nói:
“Giờ này còn ai ra vào phủ? Đi xem.”
Cửu Tư lĩnh mệnh, lát sau trở lại:
“Công tử, là người bên phủ công chúa Khánh Dương, mang đến vài chậu mặc lan núi Khê Hà — nói là công chúa mới được, muốn tặng cho phu nhân thưởng ngoạn.”
Nghe đến tên Khánh Dương công chúa, Bùi Yến liền yên tâm, vừa bước về thư phòng vừa nói:
“Gần đây công chúa bầu bạn với mẫu thân nhiều, nhớ chuẩn bị một phần lễ mọn, hồi tặng lại nàng.”
Cửu Tư cười đáp:
“Khánh Dương công chúa tuy tính ưa hưởng lạc, ai ngờ trong đêm tế cung lại có thể xông pha như thế.
Giờ trong triều ngoài nội còn khen nàng có phong thái của Ninh Dương công chúa năm xưa.”
Bùi Yến nghe mà chỉ khẽ mỉm cười, ký ức về “Ninh Dương” đã mờ nhạt, chẳng đáp lời thêm.
…
Khi trở lại An Ninh cung, Tiêu hoàng hậu cũng vừa nghe tin từ nha môn, sắc mặt hơi biến:
“Nghe như vậy, quả thật tà khí nặng nề. Nếu thực dính tới tà đạo, chúng giết trẻ con để làm gì?”
Vu công công nói:
“Nếu là tà đạo, e là dùng trẻ nhỏ làm vật tế cho pháp thuật quỷ dị gì đó.”
Khương Ly nghe mà trong lòng lạnh buốt.
Nàng không khỏi nhớ đến vụ án ở Thư viện Lân Châu năm trước — cũng có bóng tà giáo ẩn hiện. Song hiện giờ chưa có chứng cứ, nàng đành im lặng.
…
Hôm sau, ngày mồng ba tháng tám, nàng cùng Vu công công ra khỏi cung, tới thẳng An Nhân phường.
Trong phủ họ Ngu, người đã tụ đông.
Bùi Yến và Tống Dịch An đều có mặt, còn có Ngu Tử Đồng, Phó Vân Hành cùng vị đạo trưởng trẻ tuổi mà Ngu Tử Đồng đã nhắc tới hôm trước.
Ngu Tử Đồng giới thiệu:
“Đây chính là vị Huyền Linh đạo trưởng ta từng nói.”
Vị đạo sĩ kia chừng hơn hai mươi, y phục đơn sơ màu tro, dung mạo thanh tú.
Trong tay trái cầm la bàn đồng, tay phải lắc một chiếc chuông Tam Thanh bằng đồng xanh, đi vòng quanh hố đất, vừa lắc vừa niệm chú, dáng vẻ vừa cổ quái vừa đáng ngờ, như kẻ hành pháp trừ tà.
Ngu Tử Đồng nhìn mà khó nhịn, khẽ thì thào:
“Đã lắc chuông suốt nửa nén hương rồi đấy.”
Khương Ly phì cười, lại quay sang hỏi Tống Dịch An đang kiểm nghiệm xương:
“Có thêm manh mối nào chăng?”
Bùi Yến đáp thay:
“Đêm qua lại đào được thêm mấy chục khúc xương, cơ bản đã đủ. Xác định là nam đồng bảy tám tuổi, tật ở chân trái.
Còn nguyên nhân tử vong — lời Tống ngỗ tác nói ra, có phần kinh tâm động phách. Nói đi, Tống ngỗ tác.”
Tống Dịch An ngẩng đầu, giọng nặng nề:
“Cô nương, nếu thuộc hạ đoán không sai, đứa bé này bị ép uống đan sa, rồi chôn sống dưới đất này.”
Khương Ly lạnh cả da đầu:
“Ép uống đan sa rồi chôn sống? Đây là thứ tà thuật gì vậy?!”
Giữa lúc ấy, vị đạo trưởng trẻ kia dừng hẳn động tác.
Hắn quay lại, giọng trầm thấp:
“Cô nương nói đúng. Đây chẳng phải đạo pháp chính tông, mà là tà thuật! Ngôi nhà này oán khí dày đặc, chủ cũ hẳn có tu luyện thứ pháp này.
Các ngươi không phải còn tìm được một khúc xương khác sao? Đưa ta xem.”
Bùi Yến ra hiệu, Thập An vội lấy mảnh xương dã thú tìm được đêm qua trao qua.
“Nếu ta không lầm, đây là xương của một loài dị thú cổ xưa. Thú ấy sinh trưởng ở Tây Vực, thân như rắn, đầu như dơi. Dân gian kiêng kị nó, cho rằng nó là hình hóa của một hung thú trong truyền thuyết.”
Hắn dừng giây lát, mắt ánh lên vẻ nghiêm trọng:
“Con hung thú đó — gọi là Minh Xà.”
“Minh Xà?!”
“Minh Xà?!”
Khương Ly và Bùi Yến gần như đồng thanh thốt lên.
Cả hai phản ứng quá mãnh liệt khiến Ngu Tử Đồng giật nảy mình:
“Sao thế? Loài ‘Minh Xà’ đó… có ý nghĩa gì sao?”
Khương Ly nói:
“Con Minh Xà này, chính là một trong Tứ Phương Hộ Pháp Thú mà tà giáo Vô Lượng đạo — kẻ đang khiến kinh thành xôn xao mấy ngày nay — sùng tín.”
Bùi Yến vội hỏi Huyền Linh:
“Đạo trưởng còn nhìn ra được điều gì chăng?”
Lúc này, Huyền Linh nhìn xuống La bàn trong tay, chậm rãi đáp:
“Nếu bần đạo nhớ không lầm, hôm trước khi tới, rừng liễu bên giếng này trồng có phần kỳ quái. Nơi đây thoạt trông là trồng dày liễu mộc, song chủ nhân thật sự dụng tâm, lại chỉ ở chỗ hố đất này thôi. Mười gốc liễu ấy xếp thành hàng, nhìn kỹ rất giống một loại tà trận, gọi là Chấn Mộc Tỏa Hồn Trận —— là pháp trận tế tự của tà đạo, dùng tế sống vật trong trận để đạt được nguyện cầu. Không những vậy, ngoài nơi này ra, hẳn còn có bốn trận tế khác, bố trí bốn phương làm tử trận, cùng bảo hộ một trung tâm đại trận…”
Khương Ly lạnh sống lưng:
“Còn bốn trận nữa… vậy là ít nhất có năm người bị tế sống?”
Bùi Yến nghiêm mặt:
“Đạo trưởng có biết gần đây trong thành Trường An xuất hiện tà phái Vô Lượng đạo chăng?”
Huyền Linh đáp:
“Tự nhiên là có nghe. Trong mấy trăm năm qua, tà đạo có thể thành thế, không nhiều. Cái tên Vô Lượng đạo, bần đạo sớm đã biết, chỉ không ngờ bọn chúng lại lén ẩn trong Trường An, mà xem ra cũng chẳng phải ngày một ngày hai. Đại nhân đoán chẳng sai, pháp trận này hẳn là do Vô Lượng đạo lập nên cho một lần tế lễ nào đó.”
Vừa nghe nói tòa trạch này là nơi tà đạo hành lễ tế sống, mọi người đều rúng động, trong lòng rét lạnh.
Khương Ly lại hỏi:
“Đạo trưởng có thể tìm được bốn trận tế kia chăng?”
Đạo trưởng Huyền Linh trầm mặc một lúc, rồi bấm đốt tay tính:
“Người chết này ngũ hành thuộc Mộc, Chấn là phương Đông, như vậy trung tâm mà chúng bảo vệ, hẳn ở phía Tây tòa trạch này. Mà kẻ tế lễ, ngũ hành ắt chẳng thuộc Mộc nữa…”
An Nhân phường nằm trước Ngự Nhai, địa thế cực kỳ đắc địa, mà phía Tây nơi đó cũng đều là đất vàng quý giá. Huyền Linh đạo trưởng nói đến đây, mày càng thêm nhíu:
“Có bản đồ Trường An chăng? Cho ta xem một lượt.”
Bùi Yến lập tức phân phó Thập An:
“Đi lấy bản đồ Trường An tới, cả bức đồ thần tượng nữa.”
Thập An lĩnh mệnh mà đi. Mọi người trong viện đều lặng lẽ, ai nấy đều cảm thấy rờn rợn. Một tà giáo dám tế sống trẻ nhỏ, lại bày trận giữa Trường An phồn hoa — chuyện điên loạn như thế, ẩn giấu suốt bao năm mà giờ mới phát hiện ra.
Nghĩ tới đây, Bùi Yến lại hỏi:
“Chủ nhân tòa trạch này bán nhà là vào khi nào?”
Ngu Tử Đồng vội đáp:
“Là mười hai năm trước.”
Bùi Yến chau mày:
“Mười hai năm trước, vậy tức là sau khi tế lễ đã hoàn thành. Nói cách khác, lễ tế kia diễn ra vào khoảng mười ba năm trước…”
“Chẳng lẽ thật sự có liên quan đến vụ trẻ con bị bắt năm ấy? Nếu đúng vậy thì thật đáng sợ! Hơn nữa, bảy năm trước cũng có nhiều trẻ con mất tích, tháng trước lại xảy ra tương tự. Nếu đều do Vô Lượng đạo gây nên… chẳng phải là bọn chúng đang chuẩn bị cho một lần tế lễ khác hay sao?”
Lời Phó Vân Hành khiến Bùi Yến và Khương Ly càng thêm nặng nề. Hai người nhìn nhau, một luồng nguy cơ mờ mịt như mây đen phủ kín lòng.
Thập An mang đến bản đồ Trường An cùng đồ thần tượng, Ngu Tử Đồng sai người bày bàn, mở hai bức đồ ra, mọi người cùng đạo trưởng Huyền Linh vây quanh xem xét.
“Minh Xà thuộc Mộc, ở phương Đông; Đào Ngột thuộc Thủy, ở phương Bắc; phương Nam là Cùng Kỳ, thuộc Hỏa; phương Tây là Hẩu thú, thuộc Kim. Như vậy, vị thần tôn ở giữa hẳn phải tế bằng người ngũ hành thuộc Thổ. Nếu bần đạo không nhớ lầm, tà đạo này còn có lệ — kẻ được tế sống càng tôn quý, tế lễ càng hiệu nghiệm.”
Nói đoạn, đạo trưởng Huyền Linh khẽ niệm hai câu pháp quyết, rồi nghiêng người, dùng tay kẻ một đường ngang trên bản đồ, nói dứt khoát:
“Nơi tế thần tôn và Hẩu thú, nhất định ở trên đường tuyến này. Theo Vô Lượng đạo, tế Hẩu thú phần nhiều dùng trẻ nhỏ, còn tế thần tôn, đa phần là người thân phận cao quý, không nhất thiết phải là đồng tử.”
Đường kẻ ấy bắt đầu từ An Nhân phường, kéo dài về phía Tây, đi qua các phường Phong Lạc, Diên Khang, Hưng Hóa.
Phó Vân Hành nói:
“Nhưng khu vực ấy rộng lớn như vậy, sao xác định được chỗ cụ thể? Chúng đã bí mật tế lễ, hẳn thi cốt đều chôn sâu dưới đất. Dám lấy cả thành Trường An mà bố trận — khác nào mưu phản!”
Nói rồi lại quay sang hỏi:
“Ngươi chẳng phải am hiểu hung sát sao? Có thể nhìn ra được chăng?”
Đạo trưởng Huyền Linh có phần ngượng ngập, khẽ ho khan:
“Nếu có thể há không mà nhìn ra nơi chôn xác tế lễ, thì ta đã thành tiên mất rồi! Chỉ là ta hiểu đôi phần đạo lý bày trận của bọn họ thôi. Còn sinh tử thật giả của người, phải nhờ quan phủ các ngươi điều tra mới rõ.”
Khương Ly vốn không tin quỷ thần, nhưng tà đạo lại tin quỷ thần đến cực độ, nàng cũng đành phải thuận theo cách nghĩ của họ mà suy đoán. Đang lúc trầm ngâm, Bùi Yến nói:
“Nếu pháp trận tế Vô Lượng Thiên Tôn đặt ở Phong Lạc phường, thì nơi tế Hẩu thú hẳn là tại Hưng Hóa phường. Cùng Kỳ cùng Đào Ngột, tức ở chính Nam và chính Bắc hai phương.”
Đạo trưởng Huyền Linh gật đầu:
“Đúng thế. Đám tà đạo này chẳng ai thực sự tu đạo, song về cách bố trí pháp trận thì lại cực kỳ tinh vi. Khoảng cách các trận phần nhiều tương đương. Nhưng đại nhân làm sao xác định được tế lễ Thiên Tôn ở Phong Lạc phường?”
Bùi Yến tựa hồ nghĩ đến điều gì, nhưng việc hệ trọng, chưa dám chắc, bèn nghiêm giọng:
“Vân Hành, ngươi theo ta đến Kinh Kỳ nha môn một chuyến. Mọi người ở lại, tiếp tục nghiệm cốt.”
Thấy hai người rời đi, Ngu Tử Đồng lo lắng nói:
“Bùi Hạc Thần đi Kinh Kỳ nha môn làm gì vậy?”
Khương Ly suy nghĩ giây lát, đáp:
“Chỉ e là đi tra hồ sơ mua bán nhà đất. Tòa trạch này sau khi tế lễ xong đã sớm bán đi, nơi khác hẳn cũng thế, mà thời gian trước sau chắc chẳng cách nhau bao xa.”
Bùi Yến đi cả một ngày. Khương Ly cùng Tống Dịch An giúp nghiệm thi nửa buổi, đến lúc hoàng hôn mới trở về.
Xe ngựa theo Ngự Nhai mà đi về hướng cửa Thành Thiên. Chưa tới nơi, đã thấy mấy chục cấm quân hộ tống ba chiếc xe gỗ tiến về phía cung môn, trên xe là những chiếc hòm lớn cao ngang người, khí thế vô cùng rầm rộ.
Hòa công công thấy vậy liền nói:
“Xem chừng theo kích cỡ mấy chiếc hòm này, chắc chỉ còn mười pho tiểu Phật tượng trên tầng thượng nữa thôi là Vạn Thọ Lâu sẽ hoàn toàn trang hoàng xong, hẳn đây là xe chở tiểu tượng vào cung đấy.”
Khi hồi cung xuống xe, Khương Ly ngẩng đầu lên liền thấy Vạn Thọ Lâu sừng sững giữa tầng tầng cung điện. Đêm đã buông, trong lầu đèn đuốc sáng rực như sao treo giữa trời, nhìn kỹ thì mái ngói son, đỉnh bảo đều đã hoàn thành, phóng tầm mắt còn thấy rèm châu, trướng gấm tầng tầng, chẳng cần đến gần cũng biết bên trong xa hoa đến nhường nào.
Khi vào An Ninh cung, thấy An Quốc công phu nhân Tạ thị mang theo Tiêu Bích Quân cùng huynh trưởng nàng – Tiêu Duệ – đến thăm Hoàng hậu. Họ cũng đã biết thân phận thật của Khương Ly, nên lần này đến là để thăm hỏi nàng.
Khương Ly vừa gặp đã cúi mình tạ tội. Tiêu Bích Quân vội đỡ dậy, cười nói:
“Chẳng trách hôm ngươi mới về, ta liền thấy hợp ý, không ngờ lại là người cũ. Hôm biết tin, ta còn khóc một trận. Ngươi trở về Trường An rồi mà cũng chẳng chịu đến thăm bọn ta!”
Khương Ly chỉ còn biết làm bộ cầu xin tha:
“Lỗi đều ở ta cả, vốn định mai sang phủ thăm thế tử, nhân tiện tái chẩn lại cho thế tử.”
Nghe vậy, Tiêu Bích Quân mừng rỡ:
“Chúng ta đến cũng là vì chuyện ấy! Ngươi đoán xem – sau lần thi châm trước, huynh trưởng ta mấy ngày liền tê nhức nơi chân giảm hẳn, lại uống thuốc theo toa ngươi kê, đêm về ngủ ngon hơn nhiều! Không hổ là đệ tử của Quảng An bá!”
Tạ thị mỉm cười tiếp lời:
“Khi con thi châm, có phải đã dùng Phục Hy Cửu Châm của nhà họ Ngụy chăng?”
Khương Ly nay chẳng còn e ngại, bèn thành thật đáp:
“Phải… Năm xưa khi nghĩa phụ chẩn trị cho thế tử, về nhà còn nói lại bệnh tình của người. Lần này ta thi châm, cũng theo lý pháp của Phục Hy Cửu Châm mà làm.”
Tạ thị cảm thán:
“Cách biệt bao năm, nay con trở về, mà chân của Mẫn Chi cũng có hi vọng khỏi, thật là ông trời thương xót. Ta nghe nói Hoàng thượng vẫn chưa hạ chỉ miễn tội mạo danh cho con? Giờ sự tình ra sao rồi?”
Khương Ly chưa biết nên đáp thế nào, Tiêu hoàng hậu liền nói:
“Đứa nhỏ này trong loạn tế lễ ở Tế cung lập công lớn, tội kia cũng coi như được xóa bớt. Huống hồ chuyện năm ấy vốn là oan án, nếu lại xử tội, e rằng khó mà phục lòng người.”
Tạ thị nghe vậy mới yên tâm:
“Thế thì tốt quá.”
Vì nhà họ Tiêu đã vào cung, Khương Ly nhân đó muốn tái chẩn cho Tiêu Duệ.
Tiêu hoàng hậu liền bảo Bội Lan dẫn họ qua thiên điện để xem bệnh.
Tới nơi, Tiêu Duệ nói:
“Thật chẳng ngờ cô lại là cô nương nhà họ Ngụy. Bao năm qua, nếu Quảng An bá và phu nhân biết cô vẫn bình an, lại còn chẳng ngại nguy hiểm để vì họ rửa oan, hẳn sẽ rất an lòng.”
Khương Ly đang bắt mạch cho hắn, Tiêu Bích Quân chen vào:
“Ta nói có sai đâu, mấy năm nay huynh trưởng ta chữa khắp nơi mà chẳng hiệu quả. Ai ngờ cô vừa ra tay, bệnh liền giảm! Thì ra là được chân truyền của Ngụy bá gia. Đợi khi oan án được giải, A Ly, cô cứ ở lại Trường An đi, mở môn lập phái, truyền lại tuyệt học của họ Ngụy!”
Khương Ly bật cười:
“Năm xưa ta qua muôn vàn khảo nghiệm mới được theo nghĩa phụ học Phục Hy Cửu Châm, mà cũng chỉ hơn một năm, học được ba phần da lông thôi, sao dám nói đến chuyện lập phái. Chỉ có bệnh phụ nhân và trẻ nhỏ của sư phụ, ta còn có thể truyền lại đôi chút.”
Tiêu Duệ bỗng nói:
“Lần thái tử mưu nghịch, nghe nói triều đình đồn rằng hắn là kẻ chủ mưu đứng sau Vô Lượng đạo, có thật thế chăng?”
Câu hỏi ấy khiến Khương Ly khựng lại:
“Tà đạo còn chưa điều tra xong, trên triều có lời đồn như vậy, e là do tội mưu nghịch quá nặng, nên người ta mới đem họa Vô Lượng đạo gán lên đầu thái tử.”
Tiêu Duệ khẽ gật đầu:
“Dạo này ta hồi tưởng lại chuyện năm đó khi tới quán trọ ngoài thành trị bệnh, lại nhớ thêm một chi tiết. Vị du y vô danh kia khi thi châm, dùng kim cực mảnh, mảnh hơn hẳn kim bạc của các đại phu khác, đến nỗi ta tìm điểm châm mãi mới thấy.”
Khương Ly đang ghi phương thuốc, nghe vậy liền sững người:
“Kim bạc cực mảnh ư?”
Tiêu Duệ gật đầu:
“Đúng thế. Ngoài điều ấy ra, ta thật chẳng nhớ thêm được gì nữa.”
Khương Ly dường như nghĩ đến điều gì, chau mày hồi lâu xuất thần. Khi Tiêu Bích Quân định lên tiếng hỏi, nàng lại cất giọng:
“Khi ấy chân thế tử thật sự có chuyển biến tốt ư?”
Tiêu Duệ đáp:
“Đúng vậy, quả thật có đỡ hơn. Tuy không bằng hiệu quả sau khi cô thi châm, nhưng so với các danh y khác thì hơn xa.”
“Cứ theo toa này mà dùng, ta đi lấy hòm kim, rồi thi châm cho thế tử.”
Khương Ly trở về tẩm thất phía tây hậu viện lấy túi châm, trong mắt thoáng hiện tia tự giễu, khẽ lẩm bẩm:
“Ta đang nghĩ gì thế này… Chẳng lẽ cũng bị ma mê sao…”
——
Sáng hôm sau, ngày mồng bốn, Hòa công công mang tin mừng vào báo:
“Nương nương, triều ngoài có quân báo! Thái tử và Tiết trung thừa đều đã bị truy bắt, nay đang áp giải về Trường An, dự tính hai ngày nữa sẽ tới. Còn cha con Cao Tòng Hiến, Cao Hàm thì chạy trốn về Tây Bắc, Ngu thị lang đích thân đem quân đuổi theo, chừng ba năm ngày nữa cũng bắt được.”
Tiêu hoàng hậu nghe, sắc mặt vẫn bình tĩnh, chỉ nhíu mày, không biểu lộ thêm điều gì. Bên cạnh, Trạch Lan và Bội Lan liếc nhau, đều lộ vẻ nhẹ nhõm. Một lúc lâu, Hoàng hậu mới khẽ nói:
“Biết rồi, chờ tin đi.”
Hòa công công lĩnh mệnh lui ra. Trạch Lan cùng Bội Lan còn do dự chưa nói, thì bên ngoài vang lên tiếng bước gấp gáp, kế đó là Thục phi nương nương vội vàng chạy vào điện.
Thấy nàng hoảng hốt như vậy, Tiêu hoàng hậu nói:
“Bổn cung biết rồi, thái tử đã bị bắt, có gì phải vội đến thế?”
Thục phi ngẩn người, thở gấp đáp:
“Không… không phải, thần thiếp không đến để báo tin thái tử. Thần thiếp tới tìm Khương cô nương – nương nương, Tiết Lan Thời ở Đông cung… có dấu hiệu sinh non rồi!”
Khương Ly lập tức đứng dậy:
“Nàng ấy mới đủ bảy tháng, sao lại sinh non được?”
Thục phi thở dài nói:
“Chuyện thái tử mưu nghịch, nàng ấy biết rõ nội tình. Mấy hôm nay bị giam trong Thừa Hương điện, nghe nói cứ khóc cười la hét suốt, đến hôm nay mới xảy ra chuyện, coi như đã cố gắng lắm rồi. Nhưng dù sao trong bụng cũng là hoàng tộc huyết mạch, Hoàng thượng vừa nghe tin chỉ nói muốn đến xem một chút. Ta đã sai bà đỡ đến trước, nhưng lại nghĩ nếu mời cô nương cùng đi, biết đâu có thể cứu được cả mẹ lẫn con.”
Khương Ly lĩnh mệnh, cùng Thục phi vội vã tới Đông cung.
——
Tiết Lan Thời theo thái tử nhiều năm, hẳn chưa từng nghĩ có ngày mình phải sống trong Thừa Hương điện — nơi mà nàng từng khinh ghét và tránh né. Thế nhưng nay, chốn ấy lại biến thành ngục giam của chính nàng.
Vừa đến ngoài cửa phòng, Khương Ly và Thục phi đã nghe tiếng la thất thanh vang lên trong điện:
“Yêu quái! Yêu quái, đây là yêu quái a——”
Hai người nhìn nhau, đều sững sờ.
Cả hai vội vàng bước vào, vừa tới cửa đã bị mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
Gian thiên điện này bố trí hệt như nơi Trịnh Văn Vi từng ở — Tịnh Hương quán, chỉ cách nhau hai tháng, mà giờ đây người nằm giữa vũng máu lại là Tiết Lan Thời. Bên giường, Minh Hạ mặt mày tái nhợt, nước mắt lã chã, còn bà đỡ trong tay ôm một đứa bé sơ sinh — đứa nhỏ đã ra đời rồi!
Đứa bé mình đầy máu, vốn chẳng lạ, song điều khiến ai nấy kinh hoàng là —— trên cánh tay trái của đứa trẻ lại mọc thêm một mảng da thịt, nhìn kỹ, mảng ấy mang hình một khuôn mặt người!
Bà đỡ hành nghề bao năm, chưa từng thấy quái tượng như thế, nhất thời run lẩy bẩy, chỉ nghĩ gặp phải yêu vật. Nhưng nhớ đây là hoàng tộc cốt nhục, bà ta lại chẳng dám buông tay.
Thục phi vừa trông thấy, cả kinh thất sắc:
“Đây là chuyện gì vậy?!”
Khương Ly cũng rợn tóc gáy, song lập tức trấn an:
“Nương nương, không phải yêu vật đâu, đây là một loại dị chứng, y học gọi là ‘nhân diện sang’ (mụn người mặt), xin nương nương chớ sợ.”
Thục phi che miệng, không dám lại gần:
“Lời ngươi nói… thực chăng?”
Khương Ly xem xét bốn phía, bèn lấy một tấm gấm bên cạnh, cẩn thận bọc đứa bé lại ôm vào lòng. Bà đỡ như được giải thoát, vội lui hẳn ra, mắt vẫn trừng trừng nhìn đứa trẻ trong sợ hãi.
Đứa bé là một bé gái, nhỏ bằng bàn tay, ngoài mảng thịt trên tay trái thì toàn thân hoàn hảo.
Khương Ly kiểm tra cẩn thận, mới yên lòng:
“Nương nương cứ an tâm, bệnh này có thật, thường gặp ở những nhà sinh đa thai. Về sau có danh y nghiên cứu, nói rằng nguyên do là trong bụng mẹ vốn có song thai, nhưng một thai yếu quá, liền bám vào thai còn sống, đến khi ra đời thì phần đó hóa thành khuôn mặt. Chỉ cần lúc còn nhỏ cắt bỏ phần thịt ấy, là bình thường như bao đứa trẻ khác.”
Thục phi vẫn nổi da gà:
“Nhưng… nhưng mà như thế này—”
“Yêu vật! Yêu vật… Minh Hạ, giết nó đi…”
Khương Ly vừa dứt lời, trên giường bỗng vang lên tiếng yếu ớt.
Tiết Lan Thời nằm mê man trong mồ hôi, mặt trắng bệch như giấy, ánh mắt căm hận mà dữ dội, gắt gao nhìn đứa bé:
“Giết nó đi… cùng lắm thì… cùng lắm thì ném nó đi… Chính nó, chính nó mang điềm dữ, khiến cha nó thất bại…”
Rồi chợt nhận ra người đang bế đứa trẻ là Khương Ly, nàng đột nhiên trừng lớn mắt, gào lên:
“Cút! Là ngươi! Là ngươi, đồ yêu nghiệt! Rõ ràng đã vứt bỏ ngươi, sao ngươi còn dám quay về?!”
Minh Hạ òa khóc:
“Nương nương, nàng không phải tiểu thư năm xưa, nàng là giả thôi! Xin nương nương đừng nói nữa, trước hết phải giữ lấy mạng, tiểu quận chủ vô tội mà!”
“Không! Ta không cần quận chủ! Ta muốn thái tôn, ta muốn thái tôn của ta—!”
Tiết Lan Thời điên dại, miệng liên tục lặp lại bốn chữ “ta muốn thái tôn”. Nhưng lời nàng vừa rồi khiến Khương Ly rùng mình. Trong đầu nàng bỗng hiện lên một suy nghĩ đáng sợ.
Nàng nhìn sang Minh Hạ, nghiêm giọng hỏi:
“Minh Hạ, ‘bị bỏ mà còn dám quay lại’ nghĩa là sao? Năm xưa Tiết Linh rốt cuộc bị bắt cóc thế nào? Còn chuyện ‘yêu vật’, chẳng lẽ vết thương trên vai nàng ấy là vì—”
“Là các ngươi cố ý?! Các ngươi cố ý bỏ rơi Tiết Linh, nên mẫu thân nàng mới hóa điên?! Năm xưa Tiết Linh cũng mang dị chứng ‘nhân diện sang’ ấy ư?!”
Minh Hạ nước mắt lã chã, mặt cắt không còn giọt máu. Nàng im lặng không đáp, Thục phi lạnh giọng quát:
“Thái tử và Tiết Kỳ đều đã bị bắt, chẳng mấy ngày sẽ áp giải về Trường An thẩm tội. Ngươi và chủ nhân còn muốn giấu giếm gì nữa? Khai thật đi!”
Một tiếng quát ấy khiến Minh Hạ sụp đổ. Nàng run rẩy nói:
“Phải… năm xưa đại tiểu thư cũng mắc bệnh này, nhưng lúc đầu không rõ rệt, đến khi được hai tuổi rưỡi thì sau lưng mới mọc ra một khuôn mặt nhỏ. Khi nương nương biết chuyện, liền nói đó là yêu vật nhập thân, định bảo Tiết quản gia giết đi. Nhưng Tiết quản gia không nỡ, nên đưa đứa bé ra khỏi Trường An, rồi tự tay cắt bỏ khuôn mặt ấy, ném đứa trẻ ở bên ngoài.”
“Ra ngoài… thì lại nói với mọi người rằng đại tiểu thư bị bắt cóc. Phu nhân khi ấy không hề biết chuyện, cứ tưởng con gái thật sự thất lạc, nên thành bệnh. Bên cạnh phu nhân còn có Phương ma ma cũng rõ việc này, nhưng bệnh ấy kỳ lạ quá, về sau cô nương mạo danh trở về, nương nương đã sợ hãi một thời, sau thấy cô chẳng có gì quái dị, mới yên lòng.”
Khương Ly nghẹn giọng, không dám tin:
“Căn bệnh ấy vốn chẳng phải yêu quái, cũng chẳng chí tử! Ta còn tưởng Tiết Linh bị thương sau khi bị bắt cóc, nên mới bịa ra chuyện tê cước… không ngờ lại là do ‘nhân diện sang’! Bảo sao năm ấy nàng ấy lại hỏi ta về vết sẹo sau lưng!”
Nói chưa dứt lời, trên giường Tiết Lan Thời lại mê loạn hét lên. Khương Ly thấy nàng vẫn chưa cầm được máu, vội trao đứa bé cho bà đỡ, rồi bước đến bắt mạch cho sản phụ.
Minh Hạ vừa khóc vừa nói:
“Nương nương mấy hôm nay tâm hỏa công tâm, hai ngày trước đã có triệu chứng thần trí thất thường. Một canh giờ trước đột nhiên phát tác, ai ngờ lại sinh non… Cô nương, cầu xin người, nhìn tình nghĩa xưa người từng cứu mạng nương nương, lại chính nhờ người điều dưỡng nàng mới hoài thai được, xin nghĩ cách cứu lấy đứa trẻ này. Nó là cốt nhục của nương nương, thật khó mới sống sót, xin cô cứu nó với.”
Trong lòng Khương Ly trăm vị chen lẫn, nhanh chóng kê phương thuốc, rồi đè kim châm xuống huyệt, thi châm cầm huyết cho Tiết Lan Thời.
Hết liệu châm, tinh thần Tiết Lan Thời vẫn nửa tỉnh nửa mê — lúc mắng chửi, lúc gào khóc, khi thì bi thương, lúc lại oán hận vì sinh ra nữ nhi, khi lại lẩm bẩm kêu oan cho Thái tử — khiến Khương Ly và Thục phi đều bực bội không thôi.
Đợi thuốc được mang đến, Minh Hạ ép nàng uống, máu mới dần ngừng, lúc ấy Khương Ly mới cùng Thục phi lui ra.
Ra khỏi tẩm điện, Thục phi nhìn đứa bé được bọc trong tã, nói:
“Đứa nhỏ này tạm thời đưa về cung ta nuôi dưỡng. Việc nên xử trí thế nào, phải đợi bẩm lên Thánh thượng rồi mới quyết.”
——
Một phen sóng gió qua đi, khi trở lại An Ninh cung, đã là giờ mùi.
“Nếu quả là như thế, thì Tiết Kỳ còn xứng làm phụ thân ư? Đáng thương thay cho Giản Hiền, đến nay vẫn chẳng hay biết chân tướng năm ấy. Ngươi định đi Giản phủ một chuyến chứ?”
Khương Ly trầm mặc hồi lâu rồi lắc đầu:
“Giản phu nhân bệnh mới khá lên đôi chút, chuyện này chi bằng cứ để bà ấy không hay biết thì hơn.”
Hoàng hậu gật đầu:
“Ngươi nói có lý, thôi vậy.”
Vì chuyện rối ren trong ngày, Khương Ly hôm ấy không ra khỏi cung, chỉ ở lại giúp Hoàng hậu lập một đơn thuốc dưỡng thân. Đến khi hoàng hôn buông xuống, nàng vẫn thấp thỏm nhớ thương tình cảnh của đứa trẻ thì Hòa công công vội vã bước vào, thần sắc kinh hoảng:
“Nương nương, Thái tử phi… không còn nữa rồi—”
Khương Ly sững sờ:
“Không còn nữa… là sao?”
Hòa công công đáp:
“Chiều nay nàng tỉnh lại, tinh thần khi tỉnh khi mê. Vu công công thấy thế liền cho người mang một bát sâm thang đến, vốn định giúp nàng hồi sức. Ai ngờ uống xong, tuy thần trí tỉnh táo hơn, lại hỏi mãi xem Thái tử cùng Tiết Kỳ có bị bắt chưa. Cung nữ không dám giấu, nói thật ra. Nàng nghe xong chỉ ngây người nằm im, đợi cung nữ ra ngoài lấy thuốc, không biết lấy đâu ra sức, liền đập đầu vào cột giường tự vẫn. Khi cung nữ trở lại, người đã tắt thở.”
Trong điện lặng như tờ. Khương Ly ngẩn ngơ đứng mãi không nói được lời nào. Tiết Lan Thời vốn chẳng phải người hiền lương, không đáng thương cảm, song buổi sáng nàng còn ra tay cứu, đến chiều đã hóa người thiên cổ, cũng khiến trong lòng Khương Ly dâng lên một nỗi lạnh buốt.
Hoàng hậu Tiêu thị lại tỏ vẻ không bất ngờ, khẽ than:
“Nàng là Thái tử phi, sớm muộn cũng khó tránh. Ắt nàng hiểu rõ điều ấy. Thà tự giải thoát, còn hơn kéo lê tấm thân sau sinh mà chết nơi Chu Tước môn. Cứ để Nội phủ lo liệu hậu sự cho chu toàn.”
Hòa công công đáp:
“Thục phi nương nương đã đến xử lý tang sự rồi.”
Hoàng hậu gật đầu, thấy Khương Ly vẫn lặng thinh, bèn dịu giọng:
“Hài tử, đừng sợ. Tòa cung thành này đã trải qua vô số sinh ly tử biệt, cái chết của Thái tử phi, chẳng qua cũng chỉ là một giọt nước trong biển mà thôi.”
Khương Ly thất thần hỏi:
“Nương nương… người từng chứng kiến nhiều như vậy ư?”
Hoàng hậu kéo nhẹ khóe môi, nở một nụ cười mà trong mắt chẳng hề có ấm áp:
“Phải, nhiều lắm. Thấy nhiều rồi, lòng mới lạnh được. Chỉ khi lòng đủ lạnh, mới sống nổi trong chốn cung này, năm này qua năm khác.”
“Từng mong ngươi ở lại trong cung lâu hơn, nhưng nay nghĩ lại… vẫn nên đi thôi. Càng xa nơi này càng tốt.”
——
Sau vụ Thái tử mưu nghịch, những kẻ tham dự đều bị bắt giam cả nhà, tông chi của Thái tử cũng bị thanh trừng nhanh chóng như năm xưa Túc vương bị diệt đảng. Trong suốt mấy ngày, triều đình chấn động liên miên, mà cái chết của Tiết Lan Thời lại lặng lẽ như chưa từng tồn tại.
Sáng mồng năm, Khương Ly xuất cung đến Đại Lý tự, gặp Phó Vân Hành cũng có mặt. Nghe nàng nói chuyện Thái tử phi sinh nữ rồi qua đời, cả hai đều ngỡ ngàng, chưa hề được báo.
Phó Vân Hành thở dài:
“Đến nước này, chết cũng là giải thoát. Nếu vụ tà đạo kia thật có liên can đến Thái tử, thì dây dưa quá lớn, dòng chính của hắn e không ai thoát được.”
Khương Ly nhìn sang Bùi Yến:
“Tà đạo thật sự dính dáng đến Thái tử sao?”
Bùi Yến lắc đầu:
“Trước kia, khi Thái tử Chiêm sư Chu Minh Thành bị bắt, triều đình liền sinh nghi rằng vụ tà đạo do Thái tử chủ mưu. Nay Thái tử mưu phản thất bại, người buộc tội càng nhiều. Nhưng đến giờ, ngoài vài quan viên từng có liên hệ với tà đạo và đi lại thân cận với Thái tử, chưa tìm được chứng cứ xác thực.”
Khương Ly gật đầu:
“Thế còn manh mối theo lời Đạo trưởng Huyền Linh, đã tra ra gì chưa?”
Bùi Yến đáp:
“Hai hôm trước chúng ta đến Kinh Kỳ nha môn, lục toàn bộ văn thư mua bán nhà đất năm Cảnh Đức hai mươi sáu và hai mươi bảy ở các phường Hưng Hóa, Phong Lạc,… lọc suốt một đêm, chọn được chừng ba bốn chục hộ khả nghi. Ta đã phái Phùng Kỵ cùng người đi dò xét. Hôm nay vẫn đang truy tìm.”
Nói rồi, hắn rút trong ngăn bàn ra một chiếc hộp gấm:
“Nàng đến vừa hay, ta đang muốn nhờ nàng xem cái này.”
Khương Ly mở hộp ra, thấy bên trong đặt bảy tám viên đan đỏ to bằng hạt ngô đồng.
Nàng thoáng chấn động:
“Đây chẳng phải tiên đan của Vô Lượng đạo sao?”
Bùi Yến gật đầu:
“Không sai. Tìm được ở nhà Tống An Minh bên Công bộ và Lương Thiên Nguyên bên Hình bộ. Trước kia chỉ có lời khai, nàng nói khó phân biệt trình độ y thuật của tà đồ. Nay Củng Vệ ty đã lục soát hết thảy phủ đệ bọn họ, cuối cùng tìm được mấy viên này. Bề ngoài chúng giống nhau, nhưng chắc nàng sẽ nhận ra điểm khác thường.”
Bùi Yến lập tức thẳng người. Chốc lát sau, Phùng Kỵ phong trần bụi phủ, nhanh bước tiến vào, mừng rỡ nói:
“Đại nhân, thật sự tìm thấy rồi! Ở đúng Hưng Hóa phường, y như đại nhân đoán, quả là thần cơ diệu toán!”
Bùi Yến định giọng:
“Tốt, lập tức xuất phát!”
Khương Ly còn chưa rõ hắn vì sao đoán được nơi tế lễ, nhưng thấy thế cũng theo cùng.
Từ Đại Lý tự đến Hưng Hóa phường mất chừng nửa canh giờ, cả đoàn đều thúc ngựa gấp. Chưa đầy hai nén nhang, họ đã tới chỗ Phùng Kỵ nói.
Phùng Kỵ nhảy xuống ngựa, chỉ vào tòa nhà ba gian trước mặt:
“Đại nhân, chính là nơi này. Nhà này mười hai năm trước đổi chủ, hiện chủ nhân tuổi cao, hiếm khi ở đây, phần lớn dùng để chứa đồ cổ. Bình thường chỉ có hai lão bộc trông coi. Khi bọn thuộc hạ đến hỏi, họ nói không phải giếng hỏng, mà là có một góc vườn, trồng gì chết nấy, nên bỏ hoang luôn!”
Phùng Kỵ vừa dứt lời liền đi gõ cửa. Chẳng bao lâu, hai ông lão áo xám mở ra.
Phùng Kỵ nói:
“Ba lão bá, đây là Thiếu khanh đại nhân của chúng ta, mời lão dẫn đường.”
Ba lão cúi người:
“Tham kiến đại nhân, xin đi theo lão.”
Ông dẫn mọi người băng qua sân đến hậu viên, giữa rừng hoa rực rỡ là một hòn giả sơn bằng đá Thái Hồ. Ông chỉ tay nói:
“Đại nhân, chính chỗ này. Khi mới mua vườn, nơi này trồng đầy liễu, lão gia thấy phong thủy tốt nên không đổi vị trí, chỉ thêm vài đồ trưng bày. Nhưng chẳng ngờ nửa năm sau, cả rừng liễu đều chết khô. Lão gia lại đổi sang phong, rồi tùng, trồng gì chết nấy. Liên tiếp mấy năm, cây chẳng sống nổi quá ba tháng. Có người khuyên đào lên xem, song ai nấy ngại phiền nên bỏ mặc, đến nay giả sơn kia đã gần mười năm không động.”
Bùi Yến nghiêm mặt:
“Ông còn nhớ cách sắp liễu khi ấy chăng?”
Ba lão nhìn bạn già, đáp:
“Đại khái còn nhớ.”
Bùi Yến quay sang Thập An:
“Đi mời Huyền Linh đạo trưởng tới.”
Rồi nói với ông lão:
“Chúng ta sẽ đào chỗ này lên xem thử, phiền lão vẽ lại bố cục rừng liễu năm xưa. Lát nữa có người đến xác nghiệm.”
Giờ trong thành ai cũng e sợ tà đạo, chẳng ai muốn dính dáng, nên hai ông lão rất hợp tác. Đợi Phùng Kỵ điều nhân thủ đào đất, Khương Ly liền hỏi:
“Chàng làm sao đoán được chính nơi này?”
Bùi Yến khẽ đáp, giọng nặng nề:
“Hôm ấy Huyền Linh đạo trưởng vạch một đường trên bản đồ đi ngang Phong Lạc phường, mà phủ cũ của Hoài An quận vương lại ở ngay Phong Lạc. Ngài ta mất đúng năm Cảnh Đức hai mươi sáu. Khi nghe đạo trưởng nói kẻ bị tế thường là người phú quý, ta bỗng nghĩ— có lẽ người bị hiến tế năm ấy, chính là Hoài An quận vương.”
Khương Ly hít sâu, tim lạnh buốt:
“Nhưng… ngài ta không phải chết vì Bạch Kính Chi chữa sai sao? Chẳng lẽ Bạch Kính Chi cũng dính líu tà đạo ư?”
Bùi Yến đáp:
“Không loại trừ khả năng ấy. Nhưng trước tiên, phải xem trong lòng đất này có thứ gì lạ thường hay không.”
Khương Ly gật đầu, mà trong lòng cuồn cuộn sóng lớn — nếu tà đạo dám lấy thân một tông thất thân vương để tế sống, thì kẻ đứng sau màn… rốt cuộc là ai mới có dã tâm đến thế?!
