“Khởi bẩm bệ hạ, hai đứa trẻ ở phủ Túc vương quả thực đều dùng thuốc suốt hai tháng, sau đó mới bệnh nặng qua đời.”
Tưởng rằng tội của Túc vương đã định, án phạt như đinh đóng cột, nào ngờ hắn lại lôi ra lời cung mới. Mấu chốt của vụ án lại nằm ở liều lượng độc dược, khiến cả điện đều chấn động.
Thấy Khương Ly sắc mặt tái nhợt, Bùi Yến đoán được lòng nàng đang bị giằng xé, liền lên tiếng trước để đỡ cho nàng:
“Nhưng Trình Thuật Thực đã chết, liều lượng nặng nhẹ không thể kiểm chứng, Bạch Kính Chi cũng chưa từng ghi rõ dùng bao lâu mới đủ khiến người chết.
Vì vậy — thứ nhất, không có bằng chứng cho thấy có giảm liều lượng; thứ hai, việc Túc vương nói chỉ muốn Thái tôn để lại di chứng, chứ không muốn giết, chỉ là lời của một mình hắn, chẳng ai làm chứng.”
“Không, phụ hoàng!”
Túc vương òa khóc, giọng khản đặc, “Phụ hoàng tin nhi thần! Giờ nói những lời này không phải để cầu tha mạng, nhi thần có thể chết, nhưng tuyệt không muốn mang thêm nỗi oan!
Năm ấy khi Dực nhi đột nhiên nguy kịch, nhi thần ở phủ còn giật mình, còn tưởng là Bạch Kính Chi dùng thuốc quá tay! Khi nghe tin triều đình đã tra ra điều khác lạ, nhi thần mới biết có chuyện chẳng lành.
Phụ hoàng, chẳng lẽ chỉ vì nhi thần từng động tay vào đơn thuốc, thì tội của Quảng An bá liền được xóa sạch sao? Nếu luận hung thủ, người đó phải là Quảng An bá, không phải nhi thần!”
Tiếng hắn vang vọng khắp điện, khiến ai nấy đều lặng im.
Cảnh Đức đế ngồi trên long sàng, giọng trầm thấp mà nặng nề:
“Năm đó Dược tàng cục bốc cháy, hồ sơ y án của Dực nhi đều bị hủy. Không thể xác định rõ ràng nữa.
Bức thư tay của Bạch Kính Chi lại mơ hồ, hắn vừa muốn tự cứu, vừa như thực lòng cho rằng Ngụy Giai châm sai.”
Mày Khương Ly khẽ động, định lên tiếng, song Bùi Yến đã đi trước một bước:
“Bạch Kính Chi lúc đó tâm trí rối loạn, việc lấy mạng mình ra để che đậy, e là cũng bị ép buộc. Thần cho rằng, lời buộc tội Ngụy Giai của hắn chưa đủ đáng tin.
Hơn nữa, hai ngày nay thần tra hỏi Bạch Mân, lại phát hiện một chuyện khác có liên quan đến Quảng An bá.”
Ánh mắt hoàng đế lập tức nhìn về phía hắn.
Bùi Yến nói rành rọt:
“Thực ra năm xưa, đơn thuốc Kim dịch đan mà Bạch Kính Chi dùng cho Hoài An quận vương là do hắn đánh cắp từ phủ Quảng An bá.”
Cảnh Đức đế cau mày.
Khương Ly giật mình, bỗng hiểu ra — bảo sao phương dược của Bạch Kính Chi lại quen thuộc đến vậy, hóa ra chính là đồ ăn cắp!
Bùi Yến nói tiếp:
“Bạch Kính Chi và Quảng An bá vốn là đồng môn quen biết. Về sau, Quảng An bá thăng chức Thái y lệnh, còn hắn vẫn chỉ là ngự y nhỏ bé. Ngoài mặt kính phục, trong lòng lại mang lòng đố kỵ.
Khi Hoài An quận vương lâm bệnh, hắn muốn nhân cơ hội lập danh, tự chế hai đơn thuốc mới mà không hiệu quả. Thế là hắn đến phủ Quảng An bá cầu chỉ.
Ngụy Giai khi ấy cũng chỉ khuyên hắn giữ cách trị an toàn, không dám mạo hiểm.”
“Bạch Kính Chi nghe xong thất vọng, nhưng chính lần đó, hắn phát hiện trong thư phòng của Ngụy Giai có một tờ y phương bị bỏ đi, vốn là bản thử nghiệm chưa ưng ý, bị ném trong sọt giấy.”
“Vậy là hắn nhặt về, đem dùng cho Lý Dương?” — Cảnh Đức đế chau mày hỏi.
Bùi Yến gật đầu:
“Đúng vậy. Ban đầu chỉ muốn thử vận, không ngờ lại khiến bệnh tình nặng thêm. Khi ấy hắn vừa sợ vừa hận, từ đó oán Ngụy Giai càng sâu.”
Khương Ly nghe mà hai tay nắm chặt, trong lòng giận đến run.
Cảnh Đức đế lạnh lùng:
“Phương thuốc là hắn tự lấy trộm, nay lại oán người khác, đúng là lòng dạ hẹp hòi, không xứng làm y giả!”
“Thần cũng nghĩ vậy.” Bùi Yến nói. “Sau này hắn được Túc vương che chở, đến khi Thái tôn gặp nạn, việc hắn chỉ điểm Ngụy Giai lại càng khó phân rõ chân giả.”
Ban đầu vì ghen, sau vì hận, lại muốn tìm vật hiến thân để chuộc tội — một kẻ tâm địa phức tạp như vậy, sao có thể tin lời?
Cảnh Đức đế nghe xong vẫn trầm ngâm, giọng trầm thấp:
“Nhưng năm đó, ngoài Bạch Kính Chi, vẫn còn những người khác cùng buộc tội Ngụy Giai. Họ chẳng lẽ đều có thù riêng với hắn sao?”
Khương Ly cúi người, nhẹ giọng:
“Bệ hạ, thần nữ nghe nói Ngụy bá gia vốn có cách hành châm khác người, khác biệt với y đạo của Thái y thự. Người ngoài nhìn sao hiểu được hết? Liệu lời luận tội năm đó có phần sai lệch chăng?”
Hoàng đế khẽ nhíu mày:
“Bạch Kính Chi vì thân quen mà hiểu sơ qua Phục Hy cửu châm, lại thêm một người nữa — là nghĩa nữ của Ngụy Giai.
Khi ấy trẫm cho nàng và hắn cùng xem y án, hai người thi châm hoàn toàn khác biệt. Nàng ta là nhân chứng quan trọng nhất.”
Nghe đến đây, tim Khương Ly siết lại — nếu “nghĩa nữ” kia chính là người nàng từng nghe nhắc đến, vậy thì vụ án ấy lại càng mờ mịt.
“Chỉ nghe thuật lại khác gì được tận mắt chẩn bệnh?” nàng nói, giọng bình tĩnh mà kiên định.
protected text
Cung Minh nghe nửa buổi mà vẫn không hiểu mấy, đành nói:
“Bệ hạ, nói vậy thì… Quảng An bá có thể châm sai thật, nhưng nếu Thái tôn không trúng độc, thì e rằng cũng chẳng qua đời sớm thế. Giờ đúng là khó phân trắng đen.”
Lời nói tuy vô tâm, lại khiến lòng Khương Ly siết chặt. Nàng hiểu hắn nói đúng — chứng cứ không đủ, mọi sự chỉ là suy đoán.
“Phụ hoàng, nhi thần biết sai rồi! Năm ấy nhi thần thật không ác độc đến thế—”
Túc vương thấy hoàng đế còn do dự, liền dập đầu lia lịa, vừa khóc vừa la:
“Phụ hoàng! Nhi thần chỉ muốn để Dực nhi bệnh nặng một chút thôi! Không ngờ lại thành ra thế này—”
Nhưng Cảnh Đức đế đã lạnh như băng:
“Ngươi vì một cơn ghen mà hạ độc, khiến ba mạng người mất. Dù không ra tay trí mạng, cũng là tội tày trời. Với những gì ngươi làm trong triều, cả làm con, làm cha, ngươi đều không xứng! Người đâu——”
Tiếng quát vừa dứt, võ vệ ùa vào.
Túc vương kinh hãi, mặt méo mó gào thét:
“Không! Phụ hoàng! Không thể thế được! Như vậy là oan cho nhi thần! Phụ hoàng! Thật ra trong cung này, người muốn Dực nhi chết đâu chỉ có nhi thần! Ngài có biết không — nó chết, bao kẻ mừng lắm! Ha ha ha…”
Tiếng cười dại loạn vang vọng cả điện, cho đến khi bị kéo ra ngoài, vẫn còn vọng lại như ma quỷ.
Trong điện lặng ngắt. Cung Minh khẽ ho, thấp giọng: “Bệ hạ… ý người là… xử thế nào?”
Cảnh Đức đế giọng lạnh lùng:
“Dựa vào chứng cứ hiện có mà định tội. Hắn đã tự nhận hạ độc, thì cứ theo luật mà làm. Mỗi tội, mỗi người, tra rõ cho trẫm.”
Bùi Yến chắp tay:
“Tuân chỉ. Chỉ là… còn về Quảng An bá—”
Câu nói bỏ lửng giữa không trung, khiến Khương Ly khẽ run, lòng như rơi vào vực thẳm.
Bùi Yến thay mặt cho Quảng An bá mà nói đỡ, ý tứ đã quá rõ ràng. Cảnh Đức đế khẽ lộ vẻ bất mãn, lạnh giọng nói:
“Trừ phi Đại Lý tự các ngươi tra ra chứng cứ xác thực, bằng không, án mà trẫm đã ban chỉ đóng đinh, há có thể dễ dàng đảo ngược?”
Lời này đã là trực tiếp, Bùi Yến đang định mở miệng lại thôi, Cung Minh lập tức khom người nói:
“Thánh ý của bệ hạ, vi thần cùng Bùi thiếu khanh đều đã hiểu rõ. Xin bệ hạ yên tâm, bất luận là án của Thái tôn điện hạ hay những vụ khác bị kéo theo, trong nửa tháng, Đại Lý tự và Hình bộ ắt sẽ dâng lên bệ hạ một lời giải trình chu toàn.”
Khương Ly cũng sợ Bùi Yến khiến Cảnh Đức đế phật ý, liền vội nói:
“Bệ hạ vẫn đang mang bệnh, xin Người bảo trọng long thể, chớ quá nhọc lòng.”
Cảnh Đức đế thở ra một hơi:
“Được rồi, các khanh lui cả đi.”
…
“Bùi thiếu khanh vừa rồi sao lại cố chấp đến thế?”
Vừa ra khỏi cửa Thừa Thiên môn, Cung Minh liền mở lời, vẻ mặt khó hiểu:
“Thái tôn điện hạ là nghịch lân của bệ hạ, việc này ai chẳng biết. Nay lại xuất hiện hung thủ, hóa ra là con hại cháu, trong lòng bệ hạ vốn đã chẳng dễ chịu. Bùi thiếu khanh lời nói rõ ràng như thế, bệ hạ sao có thể thuận theo? Huống chi, nếu lật lại án của Quảng An bá, chẳng phải ám chỉ bệ hạ năm xưa đã phán sai sao?”
Vài người cùng cáo lui khỏi nội cung, Khương Ly cũng theo sau hai người. Nghe đến đó, hai bàn tay nàng giấu trong tay áo càng siết chặt, sắc mặt xanh trắng xen lẫn.
Cung Minh lại nói tiếp:
“Theo hạ quan thấy, cứ vững vàng mà xử lý vụ án của Túc vương trước đi, đừng nhắc đến Quảng An bá nữa. Chỉ riêng đống vụ án này, nửa tháng cũng chưa chắc xử xong.”
Bùi Yến đáp:
“Cung đại nhân nói có lý. Nhưng nếu thật sự tìm được chứng cứ Quảng An bá bị oan, Đại Lý tự tất nhiên sẽ dâng lời can gián thẳng thắn.”
Cung Minh bật cười:
“Đương nhiên, đương nhiên rồi.”
Hai ty không cùng một nơi, Cung Minh rất nhanh đã cáo từ mà đi Hình bộ. Sau khi ông ta rời đi, Bùi Yến trầm giọng nói:
“Túc vương bốn ngày qua vẫn không chịu mở miệng, ta cũng không ngờ hắn lại có chứng cứ như vậy.”
Khương Ly trong lòng dẫu thất vọng muôn phần, đến lúc này cũng chỉ đành chấp nhận. Huống chi trong cung người nhiều mắt tạp, nàng chẳng tiện để lộ tâm tư, liền nói khẽ:
“Là ta suy tính chưa chu toàn. Việc trúng độc nếu không có chứng cứ về liều lượng, kẽ hở để hắn biện giải quá nhiều. Túc vương cũng chẳng phải kẻ ngu dại.”
Nói rồi, nàng lại hỏi:
“Bức thư tay mà Bạch Kính Chi để lại, ta có thể xem được chăng?”
Nếu như lời Bùi Yến nói là thật, giờ muốn minh oan cho Quảng An bá, ắt phải tìm được chứng cứ xác thực. Nàng rất muốn biết trong thư tay của Bạch Kính Chi đã viết những gì.
Giờ còn sớm, Khương Ly liền cùng hắn đi về Đại Lý tự ở phía tây cấm cung.
Chưa đi được bao xa, Bùi Yến nói:
“Phu thê Triển Dược và Dương Bồi hiện đều an trú tại hẻm Bính Bút, người chứng vật chứng của hai nhà đều đã thẩm định xong. Ba ngày nữa sẽ quay về Thương Châu và Lũng Châu.”
Khương Ly vẫn canh cánh chuyện hôm nay, lòng dạ bức bối, chỉ hời hợt đáp một tiếng.
Thấy vậy, trong mắt Bùi Yến thoáng hiện lo âu, hắn hạ giọng nói:
“Dù án y của Lý Dực đã bị hủy, nhưng ngươi giờ có thể tiếp cận Ninh nương nương, bên người bà ta có những thị tỳ từng chăm sóc cho Lý Dực, họ là nhân chứng trực tiếp nhất. Ngoài ra, trong đám Thái y từng chẩn mạch cho hoàng Thái tôn năm đó, còn có Chu Toản hiện vẫn ở Trường An, hẳn vẫn nhớ rõ chi tiết. Chỉ là thánh ý nay đã rõ ràng, ngươi tuyệt đối không thể lộ ra ý đồ tra xét.”
Khương Ly mím chặt môi, khẽ đáp:
“Phục Hy cửu châm biến hóa vô cùng, năm xưa ta mới học được bốn năm, còn kém xa nghĩa phụ. Đến nay, nếu được xem kỹ án chẩn, ta có thể nhận ra phương pháp thi châm năm ấy của nghĩa phụ. Nếu thật sự đến bước đường cùng, e cũng chẳng thể giấu thân phận của ta nữa.”
Chỉ có người tinh thông Phục Hy cửu châm mới có thể chứng minh Ngụy Giai thi châm không sai, nhưng làm vậy cũng đồng nghĩa với việc Khương Ly phải tự tiết lộ thân phận mình.
Hành lang cung đạo hẹp dài, hai người song hành, mái tóc bên tai nàng khẽ chạm vào cánh tay hắn. Nghe nàng nói, bước chân Bùi Yến hơi chậm lại, trầm giọng:
“Giả mạo danh nghĩa Tiết tiểu thư thì còn tạm, nhưng nay ngươi được bệ hạ sủng tín, nếu để lộ thân phận thật, mà bệ hạ không dung thứ, tội ấy chính là khi quân đại nghịch. Giờ còn xa mới đến bước đó.”
Ngưng lại chốc lát, hắn lại nói:
“Lần này truy xét tội Túc vương đã coi như thuận lợi, ta sẽ sớm đến Thái y thự tra xét kỹ lưỡng, ngươi không cần nôn nóng. Nay tuy là vì định tội Túc vương mà xét lại án cũ, nhưng chỉ cần có một tia manh mối, ta tất cầu xin bệ hạ trả lại trong sạch cho Ngụy thị. Về mặt hình ngục, vẫn còn ta ở đây.”
Lời ấy rơi xuống, vẻ bình tĩnh mà Khương Ly cố giữ bấy lâu cuối cùng cũng rạn nứt. Sự thất vọng, ấm ức dồn nén bấy lâu dâng lên trong mắt nàng. Cung đạo dài dằng dặc, tưởng như không thấy điểm cuối, nhưng khoảnh khắc ấy, trong lòng nàng lại dâng lên một niềm cảm kích sâu xa.
Khi nàng quyết tâm trở lại Trường An với mối thù trong lòng, đã biết con đường này sẽ đầy hiểm nguy chông chênh. Thế nhưng đi đến ngày hôm nay, vì có Bùi Yến ở bên, mọi gian khổ dường như đều trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Nàng thật là may mắn — vậy thì chút sóng gió trước mắt có đáng gì đâu?
“Bùi Yến—”
Khương Ly khẽ gọi tên hắn.
Năm xưa tại Bạch Lộ sơn thư viện, Bùi Yến là phu tử giảng học, chẳng ai dám gọi thẳng tên hắn, ngay cả tự hiệu cũng hiếm người dám xưng. Sau này rời Trường An, dù tái ngộ nhiều ngày, nàng vẫn chưa từng gọi hắn một tiếng như vậy. Nhưng lần này, tiếng gọi lại tự nhiên mà bật ra, như thể cái tên ấy đã sớm lưu lại trong tâm khảm nàng.
Thấy nàng như vậy, trong lòng Bùi Yến thoáng dâng lên cảm giác kỳ lạ, tựa hồ linh cảm nàng sắp nói điều gì khác thường. Trong phút chốc, hắn bỗng thấy tim siết chặt, khẽ hỏi:
“Sao vậy?”
Khương Ly nghiêng đầu nhìn hắn, bốn mắt giao nhau. Trong đôi mắt đen láy của Bùi Yến, sâu thẳm chẳng thấy đáy, mà ánh nhìn dành cho nàng lại thuần khiết và chuyên chú như năm nào.
“Cung đại nhân nói không sai.” Nàng thu lại ánh mắt, rồi bình tĩnh nói tiếp:
“Vụ án này dây dưa rối rắm, ngươi chớ quá cứng rắn. Ngươi từng nói, bệ hạ đa nghi nhất thiên hạ. Đường làm quan của ngươi còn dài, không thể khiến bệ hạ chán ghét.”
Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!
Bùi Yến không ngờ nàng lại nói ra câu ấy, lặng đi một thoáng rồi thấp giọng hỏi:
“Chỉ là… không muốn liên lụy đến Bùi thiếu khanh mà thôi.”
Nghe vậy, Bùi Yến hơi nhướng mày, song Khương Ly đã đi nhanh như bay. Khi rẽ qua một khúc hành lang, Đại Lý tự đã hiện ngay trước mắt — đồng thời, một bóng người khác cũng xuất hiện trong tầm nhìn của nàng.
Ngay lúc ấy, Ninh Quắc vốn đang chờ đợi liền thấy nàng, liền kêu khẽ:
“Tiết Linh?!”
Ninh Quắc rõ ràng rất vui mừng, đang định bước lên đón, lại thấy Bùi Yến đi từ phía sau Khương Ly ra, liền càng thêm hoan hỉ:
“Sư huynh! Hai người sao lại đi cùng nhau vậy?”
Bùi Yến đáp trước:
“Tiết cô nương đi chẩn mạch cho bệ hạ, ta cũng vừa vào cung gặp bệ hạ. Còn ngươi, sao lại ở đây?”
Ninh Quắc nói:
“Ta nghe nói Túc vương xin cầu kiến bệ hạ, Người lại đồng ý, sợ có biến, nên đến tìm sư huynh hỏi thử. Thế nào rồi?”
Đợi đến khi vào tới đông viện của nha môn, Bùi Yến mới kể lại hết lời Túc vương đã nói tại Thái Cực điện.
Ninh Quắc nghe xong, giận dữ nói:
“Ta nào tin được cái gọi là ‘không định hạ sát thủ’! Đã dám hạ độc, sao có thể chỉ muốn khiến Thái tôn điện hạ thành bệnh nhân? Nhưng theo kết quả các người tra được, hai đứa nhỏ ấy quả thực sau hai tháng mới mất, vậy điểm này hắn có lẽ không nói dối. Chuyện này đúng là có lý, dù sao năm ấy vụ án Quảng An bá cũng đã điều tra rất kỹ, xác nhận đúng là do thi châm sai sót!”
Nghĩ đến việc án Quảng An bá không có oan khuất, Ninh Quắc liền nhẹ nhõm phần nào.
Bùi Yến và Khương Ly đều không đáp lời, chẳng bao lâu sau, Bùi Yến lấy từ tủ ra quyển thủ thư của Bạch Kính Chi.
Khương Ly đón lấy xem kỹ.
Ninh Quắc hỏi:
“Sao? Có gì không ổn sao?”
Bùi Yến chỉ có thể đáp:
“Hôm nay Túc vương kêu oan, tuy có vẻ là để tự gỡ tội, nhưng vì án y của tiểu điện hạ đã bị hủy, nên khó mà định được lời hắn nói bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả.”
Ninh Quắc mắt sáng lên:
“Vậy tức là Tiết Linh muốn tìm cho rõ ràng? Không hổ là người tinh thông y đạo, chuyện trị bệnh hay giải độc há có thể hồ đồ được. Thế nào, có tìm được đầu mối chăng?”
Bức thủ thư của Bạch Kính Chi là tội kỷ thư, trên đó ghi chép tường tận cách hắn dùng dược hại Hoài An quận vương, lại tự thú từng vì hối hận với Minh Túc Thanh mà dằn vặt. Tuy sáu năm trước hắn có chép lại việc bị Túc vương sai khiến, nhưng lượng độc dược lại không ghi rõ, hơn nữa đối với việc tố cáo Ngụy Giai, hắn hoàn toàn không tỏ ra hối lỗi — đủ thấy trong mắt hắn, việc Ngụy Giai thi châm năm đó quả thật là sai lầm.
Khương Ly đọc đến đây, trong lòng chợt nghẹn, khẽ lắc đầu:
“Hắn không biết Trình Thuật Thực đã thử dược ra sao, liều lượng trong độc thạch tán cũng ghi chép không tường. Trong mắt hắn, cái chết của hoàng Thái tôn là do Túc vương và Quảng An bá cùng gây ra.”
Bùi Yến nói thêm:
“Những nhân chứng khác như Tiền Kế Lễ tuy biết rõ ngọn ngành, nhưng về dược tính, chỉ có Trình Thuật Thực hiểu rõ nhất liều lượng và độc tính. Nay ông ta đã chết, chuyện dùng bao nhiêu độc dược, không ai còn nói rõ được nữa.”
Ninh Quắc nghe vậy lại thản nhiên nói:
“Thế thì càng tốt. Nay bệ hạ chưa hề mềm lòng với Túc vương, chỉ cần Đại Lý tự và Hình bộ tra cho rõ, rồi chiếu luật mà xử tội hết thảy là được.”
Khương Ly trầm mặc một lát, khẽ nói:
“Là thế, song một người cố ý hạ độc, một người lại lỡ tay khi thi châm. Dẫu đều khiến Thái tôn điện hạ mất mạng, song tội lỗi nên có phân nặng nhẹ.”
Ninh Quắc thoáng xúc động:
“Nàng cứ yên tâm. Năm ấy Quảng An bá phủ đã trả giá rồi, còn Túc vương giờ muốn thoát tội, tuyệt đối không thể. Nhà họ Ninh ta, cùng với Đông cung, nhất định sẽ khiến bệ hạ nghiêm trị hắn. Tội mưu hại Hoàng Thái tôn vốn là tội tru tam tộc, chỉ cần cả hai bên đều bị trừng phạt nghiêm minh, coi như đã thay Hoàng Thái tôn báo thù rồi.”
Ninh Quắc hiển nhiên hiểu lầm ý Khương Ly. Giờ đây chưa có chứng cứ xác thực, Khương Ly thậm chí không thể nói ra giả thiết rằng Quảng An bá không hề chẩn sai. Bùi Yến đứng cạnh liền nói:
“Được rồi, việc ngươi nên biết cũng đã biết, mau đi làm việc của mình đi.”
Ninh Quắc cười:
“Sư huynh đừng nói thế. Hiện ta ở Củng Vệ ty, vẫn đang truy tra vụ án Liên Tinh. Ta nhất định phải tra cho rõ xem thứ gọi là Nguyệt trung sương kia từ đâu ra!”
Việc ấy cả Bùi Yến và Khương Ly đều đang quan tâm, Bùi Yến liền hỏi ngay:
“Có tiến triển gì không?”
Ninh Quắc đáp:
“Hai hôm nay tra được mấy người quen cũ của Liên Tinh, đều là kỹ nữ thanh lâu. Chúng ta đang lần lượt hỏi thăm. Thôi, trời đã muộn, ta phải trở về Củng Vệ ty rồi.”
Nói xong, hắn bước đi vài bước, lại quay đầu hỏi:
“Tiết Linh, ngày kia nàng có rảnh chăng?”
Khương Ly ngẩn người:
“Hôm đó, e phải vào cung chẩn mạch cho bệ hạ, có chuyện gì sao?”
Ninh Quắc ngượng ngập gãi đầu:
“Thế thì thôi, không có gì, không có gì cả—”
Hắn ho nhẹ một tiếng rồi cáo từ rời đi.
Khương Ly hơi nhướng mày, quay người lại liền thấy Bùi Yến vẫn đang trầm ngâm nhìn theo hướng cửa. Thấy nàng nhìn, hắn mới nhẹ giọng nói:
“Xem ra nay họ Ninh và họ Tiết đã hóa thù thành bạn rồi.”
Lời này hàm ý sâu xa, Khương Ly chớp mắt, nghiêm mặt nói:
“Ta bỗng nhớ ra câu nói cuối cùng của Túc vương hôm nay.”
Bùi Yến khẽ nhíu mày, nhớ lại rồi lập tức sắc mặt trầm xuống:
“Ngươi muốn nói là—”
Khương Ly gật đầu:
“Nếu việc Túc vương giảm liều độc dược là thật, mà nghĩa phụ ta thi châm không sai, vậy chẳng phải giống như hắn nói — trong hoàng cung, có lẽ còn có người khác cũng muốn Hoàng Thái tôn gặp họa?”
…
Vì vụ án Túc vương, giữa tiết hạ nhưng Trường An lại phủ một tầng u ám, gió căng như gươm, không khí nặng nề khác thường.
Đến ngày hai mươi bảy tháng tư, chiếu chỉ bãi bỏ tước thân vương của Túc vương được tuyên đọc trong buổi triều sớm.
Vương phi cùng các con hắn đều bị giáng làm thứ dân, giam trong phủ để suốt đời sám hối.
Người trong Túc vương phủ hễ dính vào vài vụ mưu sát hay tham ô đều bị chém hoặc đày biên ải.
Riêng với Túc vương, Cảnh Đức đế vẫn còn do dự, chưa hạ quyết định cuối cùng.
Cùng lúc đó, họ Đoạn bị tước quốc công chi tước, Đoạn Miễn cùng những kẻ liên can trong phủ đều bị tống giam.
Tuy Huân Quốc công Ân thị không trực tiếp dự phần vào vụ hại Hoàng Thái tôn, nhưng do giao hảo quá mật thiết với Túc vương, cũng bị vướng vào vài vụ tham quan ô lại — tước vị từ Quốc công giáng xuống Huyện công, bị xóa quyền kế thừa ở Lại bộ, cũng bị cách chức Lại bộ chủ sự.
Trong cung, Ân hiền phi cầu xin tha thứ không thành, bị giáng làm Tiệp dư, chuyển đến ở Thanh Thu điện.
Liên tiếp nhiều ngày, Khương Ly chỉ hai lần vào Thái Cực điện và Đông cung để chẩn mạch, còn lại đều ở trong phủ.
Thời tiết đã bắt đầu oi bức, lại gần tiết Đoan Ngọ, là quãng thời gian yên ổn hiếm hoi nhất trong năm của Giản Hiền. Vừa trị bệnh cho bà, Khương Ly vừa mượn một gian phòng nhỏ trong hậu viện của phủ để luyện dược, lại sai Tiết Thái ra ngoài mua hơn trăm cân sinh phụ tử, tự mình chăm chỉ điều chế thuốc. Người trong phủ không hiểu nàng làm vậy là vì gì, song nghĩ các thần y thường tự luyện dược, nên cũng không lấy làm lạ.
Khương Ly cố buộc tâm mình an định, quanh quẩn bên lò thuốc suốt ngày, song chỉ cần nghe người hầu vào báo, nàng cũng đoán được bên ngoài giờ đây đang là một mảnh binh hoang mã loạn.
Túc vương thất thế rất nhanh. Ngoài tội mưu hại Lý Dực đã được chứng thực khiến Cảnh Đức đế chán ghét, thì một mạch của Thái tử cũng nhân cơ hội dốc sức thêm dầu vào lửa.
Mỗi ngày Tiết Kỳ tan triều trở về đều mặt mày rạng rỡ, đối với Diêu thị cùng Tiết Thấm cũng hòa nhã hơn trước nhiều. Tất nhiên, nay trong Tiết phủ, người có vị thế cao nhất chính là Khương Ly.
Sau tiết Đoan Ngọ, vào ngày mùng sáu tháng năm, một dải bạch lăng lặng lẽ được đưa vào Túc vương phủ.
Từ đó, vụ án của Túc vương xem như đã tạm khép lại.
Tam pháp ty bận rộn đến nỗi chân không chạm đất, song vẫn còn vô số chi tiết vụn vặt cần xử lý.
Túc vương tuy là “thành đổ ai nấy đẩy”, nhưng dẫu sao cũng là con ruột của đế vương; cái chết của hắn đối với Cảnh Đức đế là một đả kích không nhỏ. Suốt mấy ngày liền, mây đen bao phủ hoàng cung, không khí Trường An cũng như bị đè nặng, phố phường vốn nhộn nhịp bỗng trở nên im lìm.
Ngày mười tháng năm, Khương Ly lại vào Đông cung, bắt mạch bình an cho Tiết Lan Thời.
“Thật chẳng ngờ phụ hoàng lại ra tay tàn nhẫn đến vậy.”
“Lúc nghe tin truyền đến, Thái tử điện hạ đang ở ngay trước mặt ta, người cũng sững sờ im lặng một hồi. Còn tên Lý Doãn ấy, đến khi hấp hối vẫn gào khóc kêu oan, thật náo loạn cả cung.”
Tiết Lan Thời mệt mỏi vuốt bụng, giọng yếu ớt.
Khương Ly đáp khẽ:
“Túc vương trên tay đã nhuốm bao nhiêu mạng người, chỉ e không chỉ dừng ở mấy vụ lần này. Theo luật triều đình, dẫu có bị xử trảm mấy lần cũng chẳng oan. Bệ hạ quả là minh quân.”
Tiết Lan Thời khẽ cười:
“Đứa nhỏ này, chẳng lẽ con tin vào câu ‘thiên tử phạm pháp, tội đồng thứ dân’ sao? Cô cô nói cho con biết, từ xưa đến nay, lời ấy chỉ nói cho dân thường nghe mà thôi. Phụ hoàng nếu muốn giữ mạng cho Lý Doãn, có trăm ngàn cách. Chỉ là Người đã lớn tuổi, tính tình càng lúc càng cứng rắn, lòng dạ cũng ngày càng lạnh lẽo. Cô cô không nghĩ Người làm vậy vì công bằng đâu. Dĩ nhiên, trừng trị Lý Doãn là điều tốt, nhưng ngẫm kỹ vẫn thấy khó nói rõ cảm giác trong lòng… Thôi vậy, với chúng ta mà nói, đó là chuyện tốt.”
Dưới ngón tay Khương Ly là mạch đập đều đặn của Tiết Lan Thời. Nàng tuyệt không có lòng thương xót Túc vương, nhưng nghe những lời này, trong lòng bỗng dâng lên một tia lạnh buốt khó tả.
Nàng vội nói:
“Cô cô đừng lo, bệ hạ chỉ nghiêm khắc với kẻ tay nhuốm máu. Cô cô nay đang mang thai, bệ hạ yêu quý còn không kịp.”
Tiết Lan Thời gượng cười:
“Đương nhiên.”
Thân thể Tiết Lan Thời vốn hư hàn, nay mang thai đã sâu tháng, càng thêm khó chịu.
Khương Ly tỉ mỉ kê đơn, Tiết Lan Thời chẳng buồn nhìn, chỉ sai Thu Vân đi Dược tàng cục lấy thuốc.
Bấy giờ Khương Ly ngập ngừng nói:
“Túc vương trước khi chết vẫn kêu oan… Tuy hắn đã nhận tội, nhưng chi tiết việc hạ độc năm đó chưa được làm sáng tỏ. Lại thêm lời hắn nói trong lần cuối gặp bệ hạ nửa tháng trước, e rằng trong lòng Người vẫn còn khúc mắc.”
Tiết Lan Thời nhíu mày:
“Hắn đã chết rồi, còn tra làm gì nữa. Dù tội nặng hay nhẹ, cuối cùng cũng phải lấy mạng đền mạng thôi. Chớ nói bệ hạ, ngay cả Ninh Dao cũng nghĩ vậy, mấy hôm trước còn đến hoàng lăng ở lại hai ngày.”
Thấy Khương Ly còn lo lắng, Tiết Lan Thời liền nghiêm giọng dặn:
“Con chớ có dính vào chuyện này nữa. Nay việc đã xong, quan hệ giữa chúng ta và họ Ninh tuy hòa dịu, nhưng khó mà một lòng. Sau này nếu Thái tử điện hạ đăng cơ, e càng khó tránh hiềm nghi. Nếu họ muốn lợi dụng con, con phải cẩn thận mà đề phòng.”
Nói xong, Tiết Lan Thời tự cảm thấy những lời này chẳng lành, sắc mặt nghiêm hẳn lại.
Khương Ly ngoài mặt thuận theo, song trong lòng lại càng dấy lên nghi ngờ.
Khi mới trở lại Trường An, nàng từng hoài nghi cả Tiết thị. Mà nếu lời Lý Doãn là thật — liệu Tiết Lan Thời có phải cũng từng góp một tay vào việc năm xưa?
Đang trầm ngâm nghĩ, bỗng ngoài điện vang lên tiếng bước chân dồn dập —
“Nương nương! Có chuyện lớn rồi! Thừa Hương điện xảy ra chuyện rồi!”
Theo tiếng hô, Minh Hạ hốt hoảng chạy vào.
Tiết Lan Thời nhíu mày:
“Cớ gì hoảng loạn thế? Bản cung chẳng phải đã nói, vì tiểu hoàng tôn mà không được lớn tiếng trong điện sao?”
Minh Hạ mặt trắng bệch như tờ giấy, run rẩy đáp:
“Là Trịnh Lương Viên… Trịnh Lương Viên gặp chuyện rồi! Máu— rất nhiều máu, nương nương, nàng chảy rất nhiều máu!”
Tiết Lan Thời lập tức ngồi bật dậy, sắc mặt biến hẳn:
